вечер 21 марта 1260 года, Оксенфурт
Дешевое вино, яйца, мука. Милеанэль чувствовала себя полнейшей идиоткой, стоя у раскаленной сковороды с месивом из Мелитэле пойми чего. Ей приходилось жарить крыс на походном костре, выкапывать земляных червей и варить кашу из березы, но чтобы готовить блины – это у нее впервые.
- Во-во, а теперь хорошенько размешай, шоб комочков не было. – Ее знакомая по Оксенфуртской академии, которая знатно состарилась с момента их последней встречи, руководила всем процессом. Эльфка была не против ее надзора. Милеанэль умела готовить по рецептам бомбы и алхимические снадобья, но в кулинарии, вопреки общим предрассудкам, ничего не смыслила. – Ты уже добавила? Я забыла…
Милеанэль хмыкнула. В таком возрасте, конечно, немудрено забыть и собственное имя. Где же времена золотой юности, когда Аннетка носила ей в лечебницу конспекты лекций по хирургии? Эльфка до сего момента не задумывалась, как чувствует себя ее давняя знакомая. Ее лицо покрыто сетью морщин так, что уже и не разглядишь за ними хохотушку-Аньку со второго курса, а ее отчисленная за происхождение товарка так же свежа и молода. Возраст и лежащий на плечах тяжким грузом опыт прожитых лет выдает разве что безучастный и усталый взгляд.
- Угу. Двойную.
- Шоб пробрало его, паршивца, - воодушевилась Аннетка, разве что не закряхтев от удовольствия скорой мести.
***
18 марта 1260 года, Оксенфурт
- Ты представляешь! И в окно удрал!
Милеанэль лениво протянула руку к подсвечнику, в котором она тушила окурки. Среди оплавленного воска набралось уже несколько «трупов» самокруток.
- А ты?
- А я в него запустила горшком! Вроде даже попала…
- Вроде?
- Да глаза не те уже… - Аннетка сокрушенно вздохнула. – Так поможешь, чи шо? Там тока сготовить да подать. Этот кот драный меня-то в лицо знает.
- Я бы тоже запомнила, кто кидал в меня горшком. В особенности если бы попал. – Эльфка устало потерла переносицу пальцами. – Анька, мне через неделю уже выезжать надо. Дела, понимаешь…
- Ну по старой дружбе, Милеанна! – взмолилась бывшая сокурсница. – Я ж тебе скока наприносила писанины своей, в наше-то время. Чего тебе стоит, а потом и след твой простыл, кто узнает?
- Если что, - вздохнула, сдаваясь, эльфка, - это все ты и твой старческий маразм. А то поднимут тут бучу, что эльфы совсем страх потеряли и травят честной народ.
Анька активно закивала, рассыпалась в благодарностях и угостила Милеанэль напоследок собственноручно испеченным пирогом без ничего. Когда сокурсница ушла, эльфка после трапезы на всякий случай не уходила далеко от нужника. Мало ли, вдруг Анька решила испытать оружие местного поражения сначала на подруге.
***
вечер 21 марта 1260 года, Оксенфурт
Лютику нечего было бояться. Ни Милеанэль, ни Анька не собирались травить его насмерть. Насчет последней эльфка, однако, не была так уверена и потому собственноручно изготовила для барда хорошее слабительное. Таким пробирает даже тролля, у которого месячный запор, и конфуз не заставит себя долго ждать. Хоть Аннетка и подстрекала Милеанэль добавить вместо обычной дозы лошадиную, врачея на провокации не поддалась. Может, пожалела барда. Может, не хотела себе лишних проблем. Илларэн и так со скрипом согласился позволить ей остаться в Оксенфурте еще ненадолго, взяв с целительницы обещание: загонит коня, но присоединится к ним к двадцать третьему числу марта.
Блины весело шкворчали на сковородке, являя собой настоящее оружие массового поражения. Жутко будет представить, если их попробует еще кто-нибудь, кроме Лютика. Надо же ему было по уши влюбить в себя внучку самой злопамятной бабки Оксенфурта! Милеанэль согласно традиции загадала желание, переворачивая очередной блин: пусть у барда будет достаточно силы воли, чтобы обратить все в шутку, и вдоволь вдохновения, чтобы настрочить о своем конфузе комедийную пьесу или хотя бы стихотворение.
***
ночь 21 марта 1260 года, Оксенфурт
Оксенфурт гудел: свою альма-матер после долгого перерыва посетил сам виконт де Леттенхоф, прославленный бард, почетный выпускник местной академии и просто первый красавец Редании! Девушки старались выглядеть непринужденно, но каждая выискивала взглядом среди празднующих Бирке знаменитого барда. Их отцы напряженно хмурились, матери – хватались за сердце, но тоже пытались рассмотреть Лютика и запечатлеть этот момент в памяти. Ревнивые молодцы, багровые, как индюки, от переполняющей их ревности за своих девчонок-ягодок, наряжали внушительных размеров чучело. Ему предстояла смерть в огне на радость жителям, которые праздновали ушедшую зиму и с распростертыми объятиями встречали весну.
Милеанэль отбивалась от старушек, которые уговаривали поставить ее блюдо на общий стол. Блины у эльфки получились на удивление хорошими. Те, которые больше были похожи на ее левую ладонь, целительница утилизировала на своей квартире, не ведая, что после ее ухода – предусмотрительно вместе со всеми вещами и кобылой – арендодательница выудила из ведра лакомства и подала на свой стол. Вечер их ждал не самый приятный, но женщина на всю жизнь запомнила урок, что чужое брать не есть хорошо. Даже если это «чужое» кажется не нужным создателю.
- И где этот? – топталась около Милеанэль Аннетка.
- Так выступает, - бесцветным тоном ответила эльфка. Она старалась представить себе, что она – не она, что тело ее находится там же, где и отряд Илларэна, да и вообще – это все страшный-страшный сон.
- Так мы ему выступление-то скрасим, - заговорщически пробормотала бывшая сокурсница. Она захихикала, потерла маленькими сморщенными ладошками друг о друга и вдруг шмыгнула в толпу с такой скоростью, какой Милеанэль от товарки никак не ожидала.
- А вы, мастер, взгляните, какой стол!
Причина, по которой Аннетка ретировалась с места будущего преступления, нашлась сразу. В лысеющем мужчине эльфка узнала одного из лекторов Оксенфуртской академии кафедры Труверства и поэзии, который обхаживал того самого знаменитого выпускника. Профессор может узнать в одной из кулинарок студентку, ни капли не изменившейся с момента отчисления. В воздухе завитал запах провала.
Не дожидаясь, пока Лютик пройдет мимо ее творения с отложенным действием, Милеанэль выскочила, как черт из табакерки, перед бардом и его спутником.
- Да, попробуйте! – выпалила она, выставив перед собой блюдо с ажурными блинами.
- Погодьте… - попытался отвлечь внимание барда профессор, который был так увлечен обществом Лютика, что не потрудился разглядеть лицо женщины.
- Так куда, праздник же! Уважьте, мастер, - улыбнулась эльфка. Вид у нее был настолько невинный и непринужденный, что кто тут откажет. Разве что человек с каменным сердцем.
- Ну давайте, - внезапно сдался мужчина, но не тот. Профессор запустил руку в блюдо Милеанэль и с наслаждением умял верхний блин в один присест. – Ух, пересолено! Влюбились небось в нашего дорогого гостя! Пойдемте, еще распробуем…
Лектор не давал Лютику заговорить, зная, что, однажды раскрыв рот, бард его еще долго не закроет, а тут столько всего надо показать!
- Помню, когда вы еще были студентом… - продолжал он, уводя поэта дальше в толпу. Осиротевшее блюдо с блинами Милеанэль поставила на общий стол. Прыгать перед бардом она не могла: уж больно подозрительно.
- Ну шо? – Аннетка вынырнула из толпы и ухватила товарку под локоть.
- Ну все, жди, - солгала эльфка. Она извернулась из руки бывшей сокурсницы, как угорь, и поправила лямку дорожной сумки. – Пора мне, дорогая, долг зовет.
- Ну давай, молоднявая моя! – Старушка и чародейка обнялись на прощание. Аннетка обдала Милеанэль запахом, который присущ совсем старым женщинам. – Даст Мелитэле, так свидимся еще!
- Бывай, - бросила эльфка и растворилась в толпе. Теперь нужно было делать ноги до момента, когда Анька осознает, что рецепт-то сработал, но не на том человеке.
Милеанэль покинула Оксенфурт под свистящий шум сгорающего чучела, игру лютни, вой лектора и оглушительный хохот празднующих Бирке горожан. Может быть, желание эльфки когда-нибудь сбудется.