Она появилась с подветренной стороны. Почти бесшумно. Тот шорох, что могло уловить ухо новообращенного волка, был заглушен журчанием ручья. Вампирка присела на замшелый от влаги валун. Облокотившись локтем о колено и подперев ладонью подбородок, она с любопытством наблюдала за мужчиной.
Заметит ли? Или учует сразу? Узнает? Кто он и что он вообще за существо такое? Ворох вопросов обращенный к одной персоне, которая выглядела сейчас весьма жалко. Но вампирка знала, что это обманчиво. Она воочию видела, что за зверь сокрыт под человеческой кожей. И не была уверена в том, что он не нападет. Вампирка мало что знала об оборотнях, и не была уверена, что эти факты имеют больше достоверности, нежели известные о вампирах.
Этой Луной они не пересекались.
Ее привел сюда запах крови. Той, что нынешней ночью пила она, и которую сейчас мужчина смывал со своих рук и лица. Человеческая. Решивший заночевать в полях сенокосец, был ее поздним "ужином" и весьма легкой жертвой в эту ночь. И еще более легкой для оборотня, учуявшего свежую кровь. Догадаться об этом было не сложно. Это определенно ненужная смерть для вампирки. Она давно приучилась не убивать там, где живет.
Мужчина поднял взгляд, наконец-то увидев ее.
- Ты портишь мне охоту, - без приветствий, знакомств и прочих особых знаков человеческого общения. Тон ровный, не выражающий ни претензий, ни недовольства.
На ней было простое светлое платье без рукавов. Опиравшись на правую руку, левую же она держала свободно на колене. На этом же плече мужчина мог заметить весьма свежий, еще не побледневший шрам от укуса. А по размерам он мог даже сделать вывод, что это сделала не собака и не обычный волк. Еще несколько порезов от когтей оборотня бледнели на предплечьях. Ерунда, по сравнению с почти раздробленным плечом и поврежденным нервом, которые до сих пор активно заживали.
Вампирка глазами следила за действиями человека. Он настолько медленно двигался, словно вместо вампирки была собака, перед которой стоило ни в коем случае "не делать резких движений, и тогда она тебя не тронет".
Это бы сработало прошлой Луной.
Когда мужчина поднялся и сделал два неуверенных шага, вампирка за это время успела сделать десять, пересекши ручей и оказавшись на расстоянии вытянутой руки от него.
- Хорошие рефлексы, но недостаточно. Как твоя память? - чуть склоняет набок голову невинно, заглядывая в глаза, чтобы узреть в них ложь. Или правду, которую хватит сил признать. - Ты помнишь меня?

[html]<center><iframe width="560" height="90" src="https://www.youtube.com/embed/EOn0QixT0s8" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture" allowfullscreen></iframe></center>[/html]

[sign]We're standing face to face
With the hearts that turn to black[/sign][icon]https://i.ibb.co/174dPYY/Amirasu1246.jpg[/icon][nick]Амирасу[/nick][ageah]Возраст: 63 года[/ageah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Она ему знакома.. но он не может вспомнить, где он ее видел. Это развеселило вампирку, она тихонько засмеялась, едва приоткрыв рот. Даже не сколько в привычке сдерживаться, сколько в том, что несмотря на забавность сказанных мужчиной слов, этот ответ был серьезным. Все-таки он ее не помнил. Иначе скорее всего бы либо накинулся снова, либо завел знакомую песенку о том, как он этого всего не хотел, ведь он не знал, кто она, а если бы знал, то выбрал бы не столь строптивую жертву.
Тень сожаления накрыла его лицо. Он жалеет о содеянном? Жалеет что напал? Или же что не добил? Или что не может сделать этого сейчас?
Столько вопросов... Ей было интересно на какие из них может ответь, а на какие из них - честно.
- Ты, - спокойно ответила вампирка. - Если только... - Она чуть сощурилась, перевела взгляд в левую, затем в правую от мужчины сторону, проверяя, не упустила ли она чего из виду. - ...у тебя нет брата-близнеца.
Это могло быть самой большой оплошностью в ее жизни, если мужчина здесь действительно не один, а запах их родства, да еще и в единстве с диким зверем, мог сыграть с вампиркой очень и очень нехорошую шутку.
Находясь так близко к чужаку, она чувствовала неприятное ощущение покалывания в руке, начинающиеся у локтя и прокатывающееся до шеи за спину почти к лопатке. Дурное предчувствие, говорящее о том, что она слишком близко подошла к опасному существу или искаженный нервный импульс регенерирующей руки? Она не ведала на что был способен незнакомец, мужчина не знал - что ожидать от нее. Они так и стояли на расстоянии вытянутой руки. Негласно проверяя выдержку друг друга. Прелестное напряжение между двумя чудовищами в человеческих масках.
Вампирка нарушила его первой.
Она протянула ему левую руку ладонью верх. Не в качестве руки помощи, поддержки или простого человеческого сочувствия, но с демонстрацией отсутствия агрессии с ее стороны. По крайней мере сегодня. По крайней мере на это утро.
Может ли он ответить тем же? Хотя бы будучи человеком.
- Пройдемся?
Вряд ли он сейчас куда-то спешил.
Но и она не настаивала.
[nick]Амирасу[/nick][icon]https://i.ibb.co/174dPYY/Amirasu1246.jpg[/icon][sign]We're standing face to face
With the hearts that turn to black[/sign][ageah]Возраст: 63 года[/ageah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Ладонь его была влажной и прохладной.
Мужчина отводил от нее взгляд, неосознанно пытался прятать лицо за длинными прядями грязных волос, что спадали на него. Словно стыдился или не оправдал ее ожиданий относительно себя. Но вампирка от него ничего не ожидала.
Он был бродягой, возможно, бандитом, от которого пахло кровью, зверем, сырым дёрном и смятой травой. Совсем мало что осталось в нем от невыразительного запаха человека. Он был ее роста, но из-за неуверенных действий, робких слов и потаенного желания быть где угодно, но не рядом с таким существом как она, казался ниже.
Ничего примечательного здесь, снаружи. Лишь внутри хрупкого человеческого тела таился зверь, о природе которого знали немногие. И вампирка была не в их числе.
Они шли молча. Неспешно. Словно прогуливающаяся по парку пара. Но не было в этом ни капли романтики. Спокойная и уверенная вампирка, вышагивающая мягким шагом и держащая голову прямо, а спину ровно, не стыдящаяся зреющих рубцов ужасного вида шрама на руке. А рядом - мужчина неопределенного с виду возраста и положения, поникший, словно его ведут на виселицу. Но кто их здесь мог увидеть? И кому поведать? Разве что заблудший с утра кмет из ближайшей деревни.
Находясь в непосредственной близи от человека, вампирка прислушивалась к нему. Как его учащенное сердцебиение становилось ровнее, как спадало напряжение в мышцах руки, как страх рассеивался вместе с холодным липким потом. Как он привыкал к ее присутствию, столь смело нарушавшего его личное пространство. Как дикое животное привыкало к человеку, так и она давала возможность мужчине и его зверю видеть отсутствие явной угрозы или агрессии со стороны вампирки. Но и сама она прекрасно знала, что насколько бы близко существо не подпускало тебя к себе, это не значило, что оно не могло напасть на тебя в любой момент. Особенно, если увидит в тебе угрозу.
Он нарушил молчание первым.
- Не извиняйся, - ответила вампирка сухо, даже не повернувшись в сторону мужчины. В ее голосе не было ни тени недовольства, ни раздражения. - Извиняться - это человеческая привычка. За тем, что даже не получив прощения в ответ, считать, что совершенный проступок забыт и отпущен с миром. Можно и дальше вести себя как ни в чем не бывало, чтобы потом снова одним брошенным словом посчитать себя прощенным и начинать этот круг заново. Мне не нужно от тебя извинений. Да, ты портишь охоту. Ты не умеешь избавляться от жертв и в конце концов это может привести к охоте совершенно иного рода. Охоте на тебя.
Она замолкла, давая ему время на раздумья.
- Не извиняйся, - снова повторила она, словно зная, что мужчина хочет сказать. - Просто сделай верные выводы из двух последних полнолуний. Но если настолько хочешь перед кем-то извиниться, то можешь пойти к семьям своих жертв.
Это не было издевкой с ее стороны, как могло показаться мужчине. Только реальный пример того, что своими извинениями, он ничего уже не изменит. Никому легче от этого не станет. Вампирка была уверена, что и ему самому - тоже.

[nick]Амирасу[/nick][icon]https://i.ibb.co/174dPYY/Amirasu1246.jpg[/icon][sign]We're standing face to face
With the hearts that turn to black[/sign][ageah]Возраст: 63 года[/ageah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Она внимательно слушала оборотня. И действительно не понимала всех нюансов двойственной сущности оборотня. Вампир, даже будучи в состоянии жажды крови, остается вампиром. Никто не отбирает у него сознание или контроль над собственным телом. Но если он будет пытаться противостоять своей истинной сущности, пытаться уподобляться человеку в малейших нюансах и не иметь для этого достаточного опыта или силы воли, тогда приоритеты между сохранением маски человечности или желанием испить крови могут поменяться неожиданно и кардинально, если окажешься излишне самоуверенным и недостаточно опытным. Даже у вампирки, когда она только начинала жить среди людей, бывали подобные срывы пока она методом проб и ошибок не нашла ту грань социальной интеграции в людской социум, которую посчитала для себя приемлемой. На это ушли годы.
Почему она оставила его в живых? Вопрос звучал упреком.
- Ты не должен был выжить. Но... Как ты выразился, монстр, по всей видимости, посчитал иначе. Твоя регенерация, - вампирка взяла ладонь мужчины в свою, затем коротким росчерком большого пальца оставила на тыльной стороне неглубокую царапину, над которой проступило немного крови. - Выше человеческой. А значит и порог критической кровопотери - тоже.
С этими словами она стерла пальцем карминовые капли, под которыми поврежденная кожа уже не кровоточила, активно затягиваясь. Идеальная возможность пить кровь, не оставляя следов и не прибегая к хитрым уловкам. Вампирка поднесла палец к губам и слизала с него кровь, на несколько секунд прикрыв веки, освежая воспоминания о том, какова она на вкус у оборотней.
Иная. Проклятая. Дикая. Нет, она не сильно отличалась от обычной человеческой, но. Имела ту грань и двойственность, какой не добиться банальным смешением людской и звериной. Какая занятная вещь - магия смертных существ, что способна исказить не только внешний облик, но и саму сущность.
Она открыла глаза, когда мужчина сказал о том, что вспомнил ее. Ее левая бровь приподнялась в удивлении, ведь только что он говорил, что "его там не было".
Киннитан. Имя под которым ее знали люди последние двадцать лет, а мэтрессой назвали еще до того, как она получила степень магистра в оксенфуртской академии.
Вампирка внимательно посмотрела на мужчину, что неловко улыбался, словно школяр перед молодой преподавательницей. Затем протянула руку к его лбу, убирая прядь спутанных волос со лба, открывая лицо. Ее заинтересованный взгляд изучал лицо человека, стоявшего перед ней, как будто он был ее объектом исследования. Ладонь скользнула вниз по скуле к челюсти, женские тонкие пальцы прихватили подбородок, приподнимая, заставляя смотреть на обладательницу. Его черты теперь были определенно знакомыми, только запомнила она их совершенно иными, когда их не сковывала хмурость мыслей обладателя, а на лице чаще читалась та робкая улыбка, юношеское любопытство и открытость миру. И конечно же никоим образом не задумывалась о том, что она может его повстречать вновь при подобных обстоятельствах. Мечтал он совершенно об иных свершениях.
Вампирка убрала руку.
- Майнхард Фортрейн, - память ее не подводила.
Юноша, что грезил стать рыцарем и защищать простых людей от чудовищных напастей. Теперь он один из них, и не может от себя никого защитить.
- Надо же. Какая очаровательная ирония, - в ровном тоне не было сочувствия, огорчения или радости произошедшему, - сладкая, как... венозная кровь.
Лишь в глазах читался интерес.
Ее взгляд снова пробежался по лицу мужчины, он уже успел заработать несколько шрамов, неуверенная растительность на лице приобрела более рослую структуру. Морщинка давно укоренилась над переносицей. Сколько ему сейчас должно быть человеческих лет? Примерно тридцать? Как же быстро меняются люди. Ты только начинаешь к ним привыкать и вот уже их век подходит к завершению.
- Что же должно было произойти в твоей жизни, чтобы стать... - короткая пауза, чтобы подобрать слова, описывающие такую разительную перемену в Майнхарде более точно, - чтобы делить свое тело с кем-то еще? Тебя прокляли?
[nick]Амирасу[/nick][icon]https://i.ibb.co/174dPYY/Amirasu1246.jpg[/icon][sign]We're standing face to face
With the hearts that turn to black[/sign][ageah]Возраст: 63 года[/ageah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

- Не распробовала. - ответила мужчине вампирка, глядя прямо ему в глаза. Но он стушевался.
Сломленный рыцарь, потерянный человек, терзаемый муками того, что ему приходится делить свое тело с чудовищем, которое ни во что его не ставит.
Все стало вот так. Отговорка, которая была бы не приемлема, если бы он рассказывал ей о заселении континента людьми: жили-были эльфы, а потом приплыли люди, и все стало вот так. В этих словах чувствовалась вина, словно она бы начала его отчитывать как мальчишку, узнай она подробности. Но вампирка их не требовала, не собиралась заниматься воспитательством или обвинять Майнхарда в чем-либо.
- Как пожелаешь, но это - твое имя и тебя им нарекли. Не думаешь ли ты от него отрекаться? Предпочтешь для своей семьи быть мертвым, но человеком, чем живым, но чудовищем? - вампирка покачала головой. Люди так много вкладывают в свое определение семьи. И понимание, взаимопомощь, сочувствие, поддержку, но в самый критический момент отворачиваются или они от нее, или она от них. Но не понимают, что семья в первую очередь - это их, людей, способ выжить, особенно среди себе подобных. Если внутри нее зародится чудовище, которое может погубить всю эту ячейку общества, его отсекают как гноящуюся плоть. Возможно, если люди изначально понимали всю реальность своего существования, не приукрашивая его красивыми словами, то, возможно, такого рода инциденты проходили куда более гладко для всех. Без лжи, недоговорок и бесплотных надежд.
Тем временем, двигаясь на некотором отдалении вдоль ручья, они вышли к широкому рукаву реки, в которую он впадал. В тенистых уголках травы и камыша, под берегом, что чуть высился над темнеющей гладью воды, еще сиротливо клубился туман, но и ему суждено было растаять под лучами солнца. Рукав реки был широким разливистым, уже частично заболоченным по берегам, которые отхватили водные лилии, камыш, рогульник, а местами желтел купальница. Солнце не скрывалось за ветвями и листьями, теперь Майнхард мог отчетливо видеть, что тень от них падала одна - только его собственная.
- Собираюсь на юг. Нет, я все оставила академии, пусть что хотят делают с рукописями: закинут пылиться на дальние полки библиотеки или перепечатают и включат в учебный курс. Жизнь Киннитан на севере завершилась. Люди начинают задавать вопросы, ответы на которые они еще не готовы услышать. - в ее голосе звучала нотка досады, жизнь среди людей не позволяла задерживаться дольше двух десятилетий, даже учитывая, что большую часть этого времени ее никто не видел постоянно слишком долго. - Вернусь к своим, сделаю передышку. Жизнь среди людей это.. интересный опыт, но не стоит его затягивать.
Возможно Майнхард сейчас испытывал чувство зависти: у вампирки была семья, к которой она могла вернуться в любое время, только не со всеми ближайшими родственниками у нее были теплые отношения.
- Ты отказываешься от своей идентичности в виду обстоятельств, на которые не мог повлиять? Неужели так легко стать чудовищем, и так сложно - человеком?
Он мог это считать чем угодно: от издевки до сарказма. Но в чем бы не была ироничность ситуации Майнхарда, по мнению вампирки, она все еще училась понимать людей, их действия и поступки.

[nick]Амирасу[/nick][icon]https://i.ibb.co/174dPYY/Amirasu1246.jpg[/icon][sign]We're standing face to face
With the hearts that turn to black[/sign][ageah]Возраст: 63 года[/ageah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Она слушала его и пыталась понять мотивы, которыми он руководствовался. На кафедре Сверхъестественных Явлений утверждают, что любое проклятие обратимо, но основная их проблема - что они не одинаковы. У вампирки до сих пор не было ни единой мысли о том, чем проклятие, которое передалось через укус, различается у каждого укушенного. Вопрос, пожалуй, следовало задавать чародеям, но она предпочитала с ними не связываться. На этом повороте мысли она и поняла позицию Майнхарда, о которой он умалчивал. Денег может быть и достаточно на такую услугу, как снятие проклятия: влезть в долги, продать имущество, заручиться поддержкой тех, кто с тобой останется. Но кто гарантирует, что чародей добросовестно выполнит свою работу не приберет тебя для своих магических экспериментов?
- Потому что все сказки, легенды, предания имеют под собой основу. Когда мы здесь появились, людей не было. А лучшее место для того, чтобы переждать день были пещеры и... эльфские склепы. У нас же в этом мире не было ничего. Мы не расселились подобно людям, не объединились как краснолюды, по большей части остались сами по себе.
Вампирка некоторое время молчала, раздумывая над вопросом Майнхарда. Здесь нельзя было судить категориями, делением на черное и бело, хорошее и плохое, да и нет. Эта категоричность размылась у нее лет двадцать назад, оставляя допущение, что люди терпимы, а некоторые - вызывают, если не симпатию, то толику уважения. Люди были теми существами, поведение которых порой вампирка не могла объяснить каким-либо логичным обоснованием. Ее и людские взгляды на жизнь уж слишком разнились, это была куча мелочей из которых складывалось два совершенно разных образа: человеческий и вампирский. Если она еще могла в каких-то вопросах мириться с человеческим поведением в отношении к нелюдям, то сами люди редко пытались делать вид, что их виды могут сосуществовать мирно.
- Не думаю. С вами тяжело, ваш социум слишком тесный, - не имея более подходящих слов, она руками сделала жест, словно сгребает равномерно разбросанную по земле листву в одну кучу. - Чуть ли не по головам друг у друга ходите, но в этом нет строгого порядка, как , например, в колонии муравьев. Вы спасаетесь друг от друга тем, что живёте не столь долго. Я же все еще не могу привыкнуть к мимолетности вашей жизни, к той скорости событий, которые происходят с вами.
Это еще предстояло обдумать ей самой. Еще час назад сам Майнхард в ее памяти был подростком, которому этот мир только открывался, а теперь он - по человеческим меркам - мужчина, что многого достиг и пережил.
Мужчина коснулся ее руки. Неожиданно смело, но мягко, не стремясь вызвать негативной реакции, а словно наоборот поддержать. Но вот только поддержка сейчас требовалась отнюдь не вампирке.
- Расскажу. Если к следующей нашей встрече останешься жив.
Было ли это завуалированной верой в мужчину или что-то из вампирской методики воспитания: выпнуть на порог и наблюдать, как отрок набирается ума, опыта и навыков выживания. Для вампирки это было нечто среднее, если бы она была азартным игроком, то наверняка бы сделала на него ставку. Еще будучи подростком он проявлял те качества характера, которые позволили достичь своих целей. Настолько ли обременение проклятием оборотничества выбило из колеи привычного образа? Сможет ли он проложить новую или пойдет нехожеными дорогами, выбрав свой путь.
- А ты бы забыл, Майнхард? - вторая ладонь вампирки легла поверх мужской, крепкой, с мозолистой кожей, но бережно лежащей на ней, словно это и не она вовсе месяц назад полосовала зверя, что таился внутри человека. - Убери эпизод со зверем из своей жизни и скажи, кем бы я была сейчас в глазах человека и рыцаря, - ее ладонь сжала мужскую, достаточно настойчиво, чтобы дать ему время подумать, достаточно мягко - если этот вопрос выбьет у него землю из-под ног, и он оступится.
Она не знала, какие клятвы он приносил, но в этом мире уже давно стало меньше и чудовищ, и ведьмаков. Первых люди стали заменять собой, а вторых - рыцарями, наемниками и прочими личностями с обостренным чувством справедливости.
Фортрейн мог не отвечать. Вампирка сама не была сторонником пространных рассуждений на тему "а если бы". Они вели в никуда, потому что реальность, проверяя убеждения и слова, могла вывернуться таким образом, который невозможно себе представить и в страшных снах. Ситуация самого Майнхарда сейчас была самым прямым тому подтверждением. Да и в жизни вампирки были моменты, в которых приходилось переступать себя и менять свое мнение. Возможно, это называлось взрослением. Или появлением мыслительных процессов в черепной коробке.
[nick]Амирасу[/nick][icon]https://i.ibb.co/174dPYY/Amirasu1246.jpg[/icon][sign]We're standing face to face
With the hearts that turn to black[/sign][ageah]Возраст: 63 года[/ageah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Его ответы были предсказуемы. В виду воспитания Майнхард никогда не хорохорился, был честен и не пытался в глазах других быть лучше, чем есть. Эта его черта характера всегда нравилась вампирке, оставив о юноше приятные воспоминания, как о человеке знающем, что он из себя представляет и какое место занимает в этом мире.
Но мужчина, стоявший сейчас перед ней, казался тенью того юноши.
- Страх - это нормально. Но не позволяй ему затмить свой разум и управлять тобой, словно животным, которым управляют инстинкты ради  выживания. Ты помнишь: природа не наделила вас ни острым зрением, ни чутким слухом, ни смертоносными когтями, но приспособила мозг для таких задач, до которых не додумаются ни собака с виверной, ни те из предствителей моего подвида, что не таятся среди людей.
Вампирка вздохнула, когда заметила за собой переход на неназванную лекцию. Словно снова закладывала в голову Майнхарда основы окружающего мира. Учиться, как говорили некоторые в академии, конечно, никогда не поздно. Но сейчас было определенно не то время, не то место и не та тема.
- Не думаю, что на этом этапе подскажу тебе что-то важное. Избегать больших поселений, не попадаться ведьмакам, следить за своим голодом и полнотой Луны - это очевидные вещи. Но, полагаю, что именно это ты бы и хотел сделать, попасться тому, кто положит конец твоему существованию? - она качнула головой. Не в жесте досады, но в том, что мужчина считает себя потерянным и лишним в этом мире. Для того, у кого столь короткая жизнь, он слишком бездумно отказывается от нее. - Но я не буду пытаться тебя удерживать от опрометчивых поступков и спешных выводов о том, ты чудовище. У слишком часто вы, люди, рисуете их сами себе.

[nick]Амирасу[/nick][icon]https://i.ibb.co/174dPYY/Amirasu1246.jpg[/icon][sign]We're standing face to face
With the hearts that turn to black[/sign][ageah]Возраст: 63 года[/ageah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]