Биография
Валеска родилась в деревне под названием Вересковка, что на северо-западе Велена. Ей повезло оказаться единственной дочкой купца Дариуша и швеи Виолы, с детства девочку окружали любовью и заботой. Семья была достаточно богатой, если сравнивать с другими жителями деревни, и отец мечтал когда-нибудь перевезти жену и дочь в город, как только они накопят достаточно денег для переезда.
Ещё до того, как она родилась, Дариуш попал в западню, когда возвращался из города с товаром и выручкой. Ему повезло – ведьмак спас ему жизнь, но в награду потребовал не деньги и не товар, а право неожиданности. А потом оказалось, что Виола беременна, и уже тогда стало ясно, что в будущем ребёнка придётся отдать ведьмаку. Хотя Дариуш вопреки всему не стал противиться – он по-прежнему хорошо относился к ведьмакам и принял это как должное, стараясь дать дочери безупречное детство, чтобы она запомнила своих родителей как хороших людей.
По деревенским меркам Валеску баловали — она редко работала в огороде и присматривала за скотиной. Но Виола обнаружила в дочери талант к шитью, поэтому девочка часто помогала маме выполнять заказы. Дариуш привозил из города хорошую ткань, инструменты и восхитительные цветные нитки, и две швеи создавали из них настоящие произведения искусства. Больше всего Валеска любила вышивать пояса: её руки создавали на них прекраснейшие узоры, картины в виде цветов и даже небольшие пейзажи, а отец потом увозил это в город, где местные модницы с радостью покупали такие вещицы.
Девочка росла трудолюбивой в вещах, которые ей нравились, и жизнерадостной, хотя и немного избалованной. Ей не нравилось пачкать руки в огороде, а с деревенскими мальчишками она вела себя, как благородная недотрога, уже в 13 лет. Её в шутку сватали за старшего сына кузнеца, высокого и крепкого парня по имени Марек, но сама она только заигрывала с ним, не подпуская к себе слишком близко и считая, что отец выдаст её за кого-нибудь получше, когда они переедут в город.
Но радужным мечтам не суждено было сбыться, и в один момент отец вернулся из города с какой-то непонятной хворью. Он сгорел за несколько месяцев, всё это было настолько неожиданно, что Виола впала в тяжелейшую депрессию. Валеске пришлось самой следить за домом, но четырнадцатилетней девушке это давалось тяжело. Богатую по деревенским меркам вдову тут же приметил тот самый кузнец, пытался пробиться в её угрюмое сердце, утешал, как мог, и вскоре добился согласия на свадьбу. Хотя Виола так и не прониклась к нему чувствами, она считала, что дому нужна мужская рука, а Валеске нужен отец. Тем более, сыновья кузнеца уже давно без матери, а один из них и вовсе шестилетний малыш, так что и ему понадобится материнская забота.
Но время шло, и вот уже и Виола захворала. Поначалу казалось, что это простуда, но даже с эликсирами травника жар не спадал, и перед тем, как умереть, она попыталась рассказать Валеске о предназначении. Ещё с рассказов отца девушка знала о том, кто такие ведьмаки, и что его самого когда-то спас один из таких, но ей так и не поведали, что когда-нибудь её заберёт ведьмак. Родители договорились, что расскажут, когда наступит подходящее время. Но жар был сильным, и у Виолы начинался бред. Всё, что она смогла вымолвить, это «…ведьмак». Валеска ещё долго задавалась вопросом, к чему же это относилось.
Новая жизнь началась, когда умерла мать. Все домашние обязанности легли на девушку, мало того, к ней начал приставать Марек, обосновывая это тем, что «мы должны были пожениться, но раз уж мы живём под одной крышей…». Как она ни пыталась объяснить ему, что не собиралась никогда за него выходить, он ни в какую. И в один из вечеров Марек, весь пропахший пивом, ворвался в её комнату и грубо лишил невинности. Наутро она пожаловалась отчиму, но тот, хохотнув, сказал: «Мужчина всегда берёт то, что хочет.»
Так она поняла, что защищать её никто не будет, и всё же страх перед тремя мужчинами брал над ней верх. Отдушину Валеска находила в маленьком Иво – образец невинности, кудрявый шестилетний мальчишка со смеющимися глазами и озорной улыбкой, самый младший из трёх сыновей отчима. Она старалась научить его всему, что знает сама, и замечала, что ему нравилось вышивать. Она давала ему тупую иголку, чтобы не укололся, и показывала, как нужно делать стежки. Когда отчим застал её за этим занятием, он грубо выволок девушку во двор, бросил к свиньям в грязь и выпорол прутом. Он разозлился на то, что она учит его сына бабской работе. Того и гляди, вырастет из него такая же глупая баба!
Очень быстро Валеска стала служанкой. У неё было всё меньше времени на себя и всё больше работы по дому. Она медленно взращивала в себе ненависть к отчиму и старшим сыновьям, сильно переживая за младшего, ведь он рискует вырасти ублюдком. Другие деревенские парни ходили свататься к ней – но отчим распустил слух о её болезни. Он не хотел выдавать девушку, потому что она уже успела стать постельной игрушкой для Марека. Совсем скоро другие жители деревни начали сторониться её, боясь заразиться. Несколько раз она пыталась убежать, но оба раза её ловили караульные, и тогда отчим снова выпарывал её до мяса, оставляя на ночь в грязи. Однажды раны не зажили сами, а загноились, и тогда пришлось вызывать травницу из соседней деревни. Она посочувствовала Валеске и по просьбе девушки оставила ей снадобье, которое поможет не забеременеть от Марека.
Ненависть захлестнула её настолько, что в какой-то момент она даже попыталась убить своего насильника, спрятав под подушкой кухонный нож. Но в эту же секунду в комнату ворвался младший сын и, увидев искажённое ненавистью лицо Валески и нож, который она занесла над спящим от обилия спиртного Мареком, малыш горько заплакал и попросил её не резать братика. Затем её снова выпороли, а Марек с тех пор не разрешал ей спать на кровати, привязывая её на ночь к деревянной опоре возле камина, как какую-то собаку. Кажется, ему даже нравилось постоянно побеждать её, постоянно указывать ей на её место и ломать все её надежды.
Одним утром Валеска застала братьев за разговором – в деревне, мол, выродок объявился, ведьмак. Между собой они словесно поливали его помоями, а Валеска вдруг вступилась, напомнив, что эти мутанты спасают людей от мучительной смерти в лапах чудовищ. Ей тут же заткнули рот и влепили пощёчину за дерзость, но в её голове уже зрел план. Она закажет у ведьмака убийство трёх человек, всё равно они от чудовищ мало чем отличаются.
Под предлогом работы в саду девушка выкопала небольшой мешочек с ценностями, который когда-то закопала еще её мать на чёрный день; закуталась в покрывало, да так, что были видны лишь глаза; отпросилась у отчима – мол, закончилось мясо, надо сходить к торговцу, и пошла искать ведьмака. Она застала его, изучающим доску объявлений, дёрнула за рукав и… осознав, что хочет лично убить своих обидчиков, вдруг попросила его помочь инсценировать её смерть от чудовища и покинуть деревню. Взращённая рассказами отца вера в то, что ведьмаки избавляют этот мир от монстров, в то, что они не совершают зло ради зла, заставила её тут же выпалить, что если он ей не поможет, она убьёт себя. Потому что жить там, где тебя принимают за служанку и личную шлюху – хуже смерти.
И он ей помог. Теперь Валеска прицепилась к Гарету, пытаясь быть полезной и не быть обузой. Она очень хочет научиться драться, чтобы вернуться в Вересковку и убить отчима и двух старших сыновей, а младшего забрать к себе на воспитание. Иногда ей кажется, что лучше бы она всё-таки попросила его их убить, и она мучается от того, что струсила. Валеска и не подозревает о том, что Гарет – это тот самый ведьмак, который когда-то спас её отца, и пока что все её мысли занимают лишь ненависть и жажда мести.
