Aen Hanse. Мир ведьмака |
|
|
Приветствуем вас на ролевой игре "Aen Hanse. Мир ведьмака"!
Рейтинг игры 18+ Осень 1272. У Хиппиры развернулось одно из самых масштабных сражений Третьей Северной войны. Несмотря на то, что обе стороны не собирались уступать, главнокомандующие обеих армий приняли решение трубить отступление и сесть за стол переговоров, итогом которых стало объявленное перемирие. Вспышка болезни сделала военные действия невозможными. Нильфгаарду и Северным Королевствам пришлось срочно отводить войска. Не сразу, но короли пришли к соглашению по поводу деления территорий.
Поддержите нас на ТОПах! Будем рады увидеть ваши отзывы.
Наша цель — сделать этот проект активным, живым и уютным, чтоб даже через много лет от него оставались приятные воспоминания. Нам нужны вы! Игроки, полные идей, любящие мир "Ведьмака" так же, как и мы. Приходите к нам и оставайтесь с нами! |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Aen Hanse. Мир ведьмака » Здесь и сейчас » [1-2 июня, 1272] — Камень и песок
Значимость: личный
Статус набора: закрытый
Время: июнь 1272 года
Место: Лок Муинне
Участники: Геральт, Йеннифэр, Цири
Предисловие: поиски таинственного беглеца приводят чародейку и ведьмачку, а после и ведьмака в древние руины города в предгорья Синих гор.
Отредактировано Цири (24.04.22 11:51)
На осколках умерших миров редко распускаются цветы новых цивилизаций. Так и на руинах Лок Муинне – некогда гордого и прекрасного – с легкостью можно было найти неприятности, но не надежду на чудо. Город, ставший нарицательным для падения нескольких рас, был полон опасности и таил в себе немало секретов. Пожалуй, именно эти самые секреты и манили к развалинам. Даже сейчас, после недавних страшных событий, Геральт слышал про несколько экспедиций, пытавшихся разгадать секреты мертвого города – одна из них вернулась домой сильно поредевшей, так и не достигнув руин, а вторая затерялась бесследно, заставив поволноваться купцов и торговцев, путешествовавших трактом неподалёку.
Поговаривали, что на дороге до сих пор можно повстречать ужасных чудовищ, которых призвали чародеи во время недавнего совета королей, что призраки убитых бродят по ночным улицам, а в глубоких пещерах под городом спит дракон. Ведьмак не верил ни в одну из этих баек, но не понаслышке знал, что в местных лесах можно наткнуться и на эндриаг, и на главоглазов. А если не посчастливится, то и на что похуже – например, дорвавшихся до позабытых знаний мародеров, пировавших то ли на обломках империи вранов, то ли желавших поживиться тем, что осталось после королевского совета. Истина была в одном: и люди, и чудовища в этих местах одинаково опасны. И ещё не знаешь, с кем встреча окажется хуже.
***
На пути он не встретил чудовищ. Ни следов лап, ни изрытых когтями ям. Даже клёкот, доносившийся с отрогов мрачных гор, принадлежал не эриниям, а стервятникам, пировавшим трупом павшей кобылы. И всё же чувство тревоги, не возникающее на пустом месте, не покидало Геральта с того самого момента, как впереди показались руины Лок Муинне. Мертвый город, укрытый густым туманом, казался совершенно безжизненным и пустым. Но ведьмак приметил и тонкую струйку сизого дыма над кварталом, некогда занятым темерской делегацией, и запомнил звон стали, донесшийся со стороны покинутого людьми рынка.
Несмотря на всё, что произошло, Лок Муинне всё еще был обитаем и служил укрытием. Остаётся понять, кому именно.
Зная о том, что поиски им предстоят долгие, ведьмак подготовился: запасы воды, еды и фуража для Плотвы были достаточны, чтобы продержаться неделю. Голодная смерть не пугала. Как не пугала в принципе.
Боялся ведьмак лишь одного – явиться невовремя. И с успехом это исполнил. В доме, некогда принадлежавшим Джеоффрею Монку, его ждали ещё вчера.
***
- Задержался в пути, - признался ведьмак, не мигая смотря на острые языки пламени, пляшущие на поленьях. – Деревеньку, неподалеку отсюда, беспокоил бес. Точнее, они думали, что это бес и положили за его голову неплохую награду. Я хотел было отказаться, но их доводы и методы убеждать были красноречивы. Даже для меня. И я согласился, отправился на тракт, где безобразничал рогатый. И что обнаружил? Скального тролля, что нарыл по пути ям и требовавшего плату за проход к «святая святых эльфского народа». А ещё он считал себя предпринимателем. И краснолюдом.
Геральт вздохнул.
- Пришлось объяснить, что Лок Муинне всего лишь груда развалин. Каменных и великолепных, но безынтересных. И вообще дорога к нему в другой стороне. Тролль опечалился, но ямы свои оставил. Сказал, что поселится неподалёку и будет вести свои дела тут. Даже пообещал поделиться процентом с заработка, как принято у уважающих себя краснолюдов.
Ведьмак не лгал. Но и всей правды рассказывать не торопился. Знал, что если Йеннифэр и Цири узнают её сразу и целиком, то он рискует не только остаться без ужина, но и, возможно, даже без завтрака.
- А вы что? Нашли что-нибудь?
В доме, приютившемся в центре старого, полуразрушенного города, было до странного прохладно, невзирая на царящий во всю жаркий июнь. Дабы разогнать влажность и озноб, пришлось разжечь огонь. Искать другое пристанище не выпадало — большинство зданий либо были разрушены, либо кишели всяческими мелкими вредителями, ночевать с которыми под одной крышей не улыбалось, а вывести не удавалось даже магическим образом.
Постоялых домов здесь и вовсе не водилось.
Цири и Йеннифэр прибыли сюда намного раньше Геральта. Ведьмак утверждал, что он, как фигура приметная, привлечет к себе слишком много внимания, особенно если станет путешествовать в компании черноволосой чародейки и белокурой ведьмачки — знаменитые баллады Лютика до настоящего времени не слышал только глухой. Шпики же, вероятно, и без баллад имели точное описание их компании.
Идея разделиться не нравилась Цири ни капельки. Слишком часто приключались с ними троими несчастья, как только они разделялись. Но доводы Геральта перевесили ее опасения.
В Лок Муинне, город у подножия Синих Гор, их привели строки из старой поэмы безымянного автора, добытой из пожарища в Оксенфуртской библиотеке, которому они втроем косвенно стали причиной. Оказавшись здесь, Цири в первую очередь ощутила разочарование: все, что она здесь видела, — только камень и песок, разруха и запустение. Как здесь найти следы беглого носителя Старшей Крови, если даже не у кого спросить?
Разочарование только углубилось, когда дни за днями они с Йеннифэр продолжали будто головой о стену долбиться, не находя ничего, ни единой ниточки, ни единого следа. Пока наконец-то одно из сканирующих заклинаний не показало искривление магического фона в северо-западной части города.
Там их ждал маленький, но все же успех, которым они могли поделиться с новоприбывшим ведьмаком.
— Кое-что нашли, — сообщила Цири, нетерпеливо расхаживая вдоль согретой пламенем очага комнаты. — Подвал, защищенный мощным магическим барьером. Мы пока не смогли через него пробиться.
Отчаяние от отсутствия продвижения в их поисках с каждым днем опутывало ее все крепче, и она уцепилась за этот первый маленький успех настолько цепко, что безоговорочно верила ощущениям своего нутра: это оно. Столь защищенное место просто не может не содержать в себе что-то важное. И это важное просто обязано быть именно тем, что они ищут.
— Я уверена, что в том подвале мы обязательно что-то найдем. Как только Йеннифэр сможет его вскрыть.
Ситуацию осложняли «привратники» в виде зачарованных каменных горгулий, заново появлявшихся у дома на следующий же день после уничтожения. Цири приходилось ежедневно зачищать округу, чтобы дать чародейке возможность спокойно исследовать.
Магия.
Одно слово, вычерченное каллиграфическим почерком среди исписанных чернилами страниц. Острые глаза режут строки; тонкие губы сжимаются в тонкую линию.
- Давай же. - зло шепчут они, оставляя на лице неприятный оттенок едва скрываемого гнева.
Чародейка закрывает фиалковые глаза, растекается мыслью за грани сознания. Ее пальцы до боли сжимают перо, до хруста, до скрежета вычерчивает очередную бестолковую руну.
Магия.
Чародейка роняет перо на лист, встает из-за стола, разочарованно шелестя по полу подолом черного с белыми шелковыми нитями платья. Слишком упряма, чтобы отступить; слишком устала, чтобы разгадать загадку, о которой некогда слагали легенды.
* * *
Йеннифэр меряла шагом невзрачную комнатушку, согретую теплыми языками пламени, то и дело натыкаясь на стены, предметы мебели, людей. Неровно курсируя от одной преграды к другой, чародейка то и дело ругалась себе под нос, но слушала, все же, внимательно и не перебивая.
Рассказ Геральта нисколько ее не удивил, напротив дал понять, что его предложение разделиться, о котором они с Цири изначально выступали категорически против, имело под собой основание. Знание этого ничуть Йеннифэр не нравилось, но во имя внутреннего клятвенного обещания не нагнетать, чародейка не прокомментировала.
- Барьер не собирается падать в ближайшее время. - раздраженно ответила она, когда Цири поведала о нем Геральту. - Чертов подвал охраняется, как подштанники, прости господи, мразотного Радовида. Мне нужно подобрать к нему ключ, сложный магически-математический шифр, аналогов которому я в жизни не видела. Эта магия не похожа вообще ни на что, к чему мы привыкли!
Йеннифэр крепко сжала руки в кулаки, и лишь почувствовав, как по кончикам пальцев потекли синие искры, спохватилась.
- Прошу прощения. - она покачала головой, остановившись, и встряхнув тонкими кистями, избавляясь от оцепенения. - Мне нужно время и концентрация, чтобы пробиться через барьер, но Цири права, по ту сторону есть что-то важное. Следующим шагом я хочу провести исследовательский ритуал, попытаюсь разобрать алгоритмы магических потоков в этом месте. Если у меня получится, снять защиту не составит труда.
Одна проблема в этом плане была, что в состоянии трансоподобной медитации, требуемой для полного погружения в исследование, потребуется неразрывный контакт с тканье барьера. На час, на два, или на сутки - чародейка пока не бралась прогнозировать.
- Мне нужна будет защита, полная тишина и покой, но в таком месте... - она недовольно покачала головой. - Это будет очень и очень сложно гарантировать.
Она посмотрела на Цири, потом на Геральта, задержав на нем взгляд. Вместе ведьмак и ведьмачка были силой, которой нет равных, но мысль о том, что они могут пострадать, защищая ее в процессе транса, заставляли Йеннифэр колебаться.
Однако, другого выхода она не видела. Если они хотят пробиться сквозь магическую защиту барьера, им придется рисковать, и чародейке придется это позволить. Она тяжело вздохнула, и не стала говорить дальнейших "но", что вертелись у нее на языке.
В своё время Геральт немало побродил по здешним руинам. Имел удовольствие познакомиться с его явными и тайными обитателями, испробовать на собственной шкуре гостеприимство местных гарпий. А одной ночью из ближайшего леса донёсся протяжный волчий вой - слишком тоскливый и жалобный и в то же время полный угрозы, чтобы принадлежать простому серому хищнику.
Руины Лок Муинне не были необитаемы, а количество тайн мертвого города приводило в восторг всякого чародея, археолога и мародера. У ведьмака же оно вызывало желание убраться из этого проклятого места куда подальше- не стоит связываться с чужими проблемами, особенно если им под сотню лет.
Но теперь, оказавшись за обломками стен некогда могущественного города в компании столь теплой и прекрасной, что нельзя было и мечтать, Геральт знал: они справятся с любой бедой, одолеют любое препятствие. Вместе.
- Не могу пообещать тебе покой и тишину. Даже в местах поспокойнее это удавалось с большим трудом. А с нашим умением нарушать тишину и покой самостоятельно - и подавно. А вот гарантировать безопасность - вполне.
Ведьмак хмыкнул.
- Возможно, я даже соглашусь для тебя чертить пентаграмму солью на полу.
Последнее бы потребовалось вряд ли. Не того полета была бывшая советница короля Демавенда. Не тех возможностей и способностей, чтобы пачкать хрупкие руки таким грубым волшебством.
- Я, - ведьмак перевел взгляд с Йеннифэр на Цири, - если признаться честно, чертовски рад вас видеть. Живыми и здоровыми. Целыми и невредимыми. И рад, что мы наконец-то встретились, хоть и проявляю эту радость чуть больше, чем старая табуретка. Что же до вашего...
Он кашлянул, исправился.
- ... нашего подвала, то займемся им по утру. Ночью все кошки серы, а попасть под случайный удар меча или шальную молнию - дурная затея.
Потом они говорили. Обо всём, что случилось за время расставаний. О том, что слышали сами и какие слухи настигали их в пути. Цири рассказывала небылицы о чужих мирах, а Геральт, добро щурясь, не мог до конца поверить в существование подобных вещей и аспектов. Судя по лицу Йеннифэр, чародейка доверяла всецело. Или знала на порядок большего глупого старого ведьмака. Но то было не важно. Они были вместе: без погонь и преследований, без ежедневной борьбы за жизнь и грызню с Предназначением. Они бы могли назваться самой обычной семьей, да только язык не поворачивался.
А когда последний закатный луч окрасил комнату в кармин, Геральт из Ривии, помолчав, вспомнил про аудиенцию у Эмгыра вар Эмрейса. И рассказал всё, не утаив и слова.
***
Утро выдалось пасмурным. Дождь, сошедший на руины Лок Муинне ночью, смыл со старых камней грязь, прибил пыль и загнал всех местных обитателей по норам и расщелинам. Не высовывали носа ни мародеры, ни канализационные утопцы, не слышался раздражённый клекот гарпий и даже местный оборотень, если был всё еще жив, не донимал своим скулежом.
Геральт шёл по правую руку, цепким взглядом окидывая путь и примечая произошедшие с городом изменения. Но ничего такого, что могло бы его удивить, в городе не случилось: трупы расчистили, брошенные лавки разобрали до последнего ржавого гвоздя, обломки фонтанов загадили и превратили в бесформенные груды камней. Человек, пробыв в мертвом городе меньше месяца, сделал то, с чем не могло справиться время за долгие годы - уничтожил, извратил всё красивое и чуждое, что не мог понять его маленький мозг.
За спиной, помимо привычной тяжести меча, покоилась дорожная сумка с провиантом. Никто не знал, как долго Йеннифэр провозится с магическим барьером, как много уйдет у нее сил. Быть может, ведьмаку и ведьмачке придется сменять друг друга на часах несколько дней. А может и недель. Но даже тогда никто не даст гарантий на успех.
- А по этим улицам, - признался ведьмак, когда они повернули к нужному подвалу, - мне ходить не пришлось. В прошлый раз были другие... заботы.
Какие именно он благоразумно не стал уточнять. Чтобы не бередить чужие раны. Свои... и не только.
Из своего временного пристанища они выбрались рано утром. Цири, поддавшись настроению такому же пасмурному, как и затянутое грузными тучами небо, всю дорогу шагала молча, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль, мимо покрытых трещинами и увитых давно мертвым, сухим плющом стен, мимо заваленных обломками улиц, носивших следы и былых, и недавних разрушений. До зачарованного подвала, рядом с которым они с Йеннифэр безуспешно провели множество дней, она уже могла добраться даже с завязанными глазами.
Прошли мимо ставшей приметой старой истертой надписи, отражавшей небезызвестное высказывание маршала Раупеннэка «Хороший эльф — мертвый эльф», в котором кто-то зачеркнул слово «эльф», накорябав вместо него «чародей». Только тогда Цири поглядела на Геральта. Воспоминания сочились из трещин в истертой брусчатке, как кровь из еще не зажившей раны.
Вчера они много о чем друг другу поведали.
Вчера Цири промолчала, услышав об аудиенции ведьмака у Эмгыра вар Эмрейса и о причинах, по которым император Нильфгаарда снова жаждет ее отыскать. Вспомнила их последнюю встречу в замке Стигга, но промолчала. С того самого момента ее душили незаданные вопросы и неполученные ответы.
Вчера она молча ушла спать, стараясь не подавать виду, что новообретенное знание возымело на нее влияние, но пол ночи проворочалась без сна. Геральт и Йеннифэр уже многие годы были ее единственной и настоящей семьей, перед которой стояла важная задача — отыскать треклятого эльфа и получить у него хоть какую-то помощь.
Когда она наконец-то уснула, воспоминания о прежней семье, которую она сейчас едва помнила, и о войне, забравшей ее прежнюю жизнь, вернулись к ней позабытыми кошмарами. В них у рыцаря в шлеме с крыльями хищной птицы было лицо ее отца.
Хотела бы Цири уметь оставлять все кошмары в ночной тьме, из которой они родились, но этот талант не был подвластен ей. Они следовали за ней и при свете дня, таились в тенях и мелькали перед внутренним взором, стоило только закрыть глаза. Оставалось только держать их открытыми и напоминать себе о своей цели.
— Здесь, — она остановилась невдалеке от выбеленных солнцем и ветром старых остатков дома, под которым скрывался заветный подвал. — Видишь? Вон там, — указала на расположившихся по краю крыши горгулий, недвижимых и покрытых мхом будто настоящие статуи. — И там тоже, — кивнула на крышу соседнего дома. — Каких берешь на себя — тех, что слева или справа?
Все предыдущие стычки с каменными созданиями давались ей нелегко, их толстые шкуры едва удавалось пробить сталью. На помощь ей приходила магия Йеннифэр. Но сейчас, вместе с Геральтом, они наверняка смогут справиться и вдвоем, дав чародейке возможность подготовиться к проведению ритуала.
— На этот раз мы сами, — она уверенно улыбнулась Йеннифэр, — тебе лучше поберечь силы.
Необъяснимо тяжелое чувство довлеющей над ней вины, преследовало ее с тех пор, как Геральт рассказал о своей встрече с нильфгаардским императором. Озвучено было немало тревожных новостей: начиная с того, что Эмгыр жаждал отыскать Цири, и заканчивая раскрытием тайны происхождения последней.
Весь путь до руин, где скрывался магический барьер в подозрительно охраняемом горгульями подвале, Йеннифэр присматривалась к дочери. Пыталась незаметно поймать ее взгляд, жест, и изо всех сил держала себя от того, чтобы бесцеремонно проникнуть в мысли. Все же, несмотря на свои потуги, она улавливала отголоски смятения Цири: ее молчаливое принятие горьким привкусом оставалось на магической ауре, держалось в воздухе трескучим ореолом не выдаваемого напряжения.
Йеннифэр не знала, как ей помочь, и не была уверена, что та в помощи нуждалась. Они с Геральтом приняли общее решение, что до поры до времени знать о своем родстве с Эмгыром Цири нет нужды. Нет необходимости травмировать и без того побитого жизнью ребенка, добавляя к всем невзгодам и тяжестям столь увесистый груз на душу бывшей цинтрийской княжны.
Однако, в этот раз Геральт решил иначе.
Вопреки ожидаемому негодованию, который можно было бы предположить со стороны чародейки, та не стала отчитывать ведьмака за излишнюю откровенность. Его информация о намерениях Эмгыра обладала неотложной важностью, и без лжи им было бы крайне сложно объяснить Цири, зачем тому ее искать. Лгать дочери Йеннифэр не хотела.
Переметнувшись с ведьмаком обеспокоенными взглядами, Йеннифэр продолжила путь до места назначения - в тишине.
- Добро. - оказавшись на месте, чародейка согласилась отказаться от участия в зачистке территории. - Вам следует отвлечь внимание хранителей на себя, к тому времени я проникну к барьеру. Мне понадобится физический контакт с завесой, потому я не смогу отвлекаться на помощь в бою. Вы уверены, что готовы?
Она знала, что они были уверены.
Остановившись у входа, Йеннифэр достала большую книжку с записанными заблаговременно заметками, размашисто расписанными витиеватым почерком. Также она достала небольшой шелковый мешочек с ассортиментом камней, пронизанных магической энергией, но доставать их не стала, лишь переложила поближе к рукам.
- Удачи. - пожелала она ведьмаку и ведьмачке, проводив тех долгим, тяжелым взглядом. Им снова приходилось разделяться, но на этот раз совсем ненадолго.
Вчера Геральт из Ривии поступил достаточно опрометчиво, но ход был взвешен, обдуман и принят единственно верным. Можно бесконечно долго скрывать правду, утаивать и искать лазейки, боясь потревожить и задеть чужие чувства, но Цири уже не была той маленькой надломленной Ласточкой, что ринулась на край света, чтобы спасти Йеннифэр. Она уже давно не была израненным Львёнком, просыпающейся зарёванной после очередного кошмара с черным всадником. Ведьмак мог и дальше молчать, скрывать правду, но рано или поздно Цири бы узнала обо всём. Случайно или нет - не важно. И вот тогда... тогда масштаб недовольства и недоверия оценить было бы тяжело.
Давным-давно ведьмаки вложили в хрупкие девичьи руки оружие, обучили ударам и пируэтам, отличать гуля от альгуля и как распластать надвое утопца в прыжке. Но победить собственные страхи, справиться со своим прошлым, уметь держать удар – всё это Цири должна была пройти сама. А Геральт будет рядом, готовый встать плечом к плечу, прикрыть спину. Всегда, если то потребуется и если ведьмачка не будет против. Ведь они должны помогать друг другу. Потому что они семья.
Но разве ведьмаки заслуживают подобного счастья?
***
Гуляющий в руинах промозглый ветер бил наотмашь. Ведьмак поднял ворот куртки выше. Затем снял котомку с припасами с плеч и бережно прислонил к обрушенным зубцам парапета. Медленно обвёл взглядом рассевшихся на каменных балках и руинах балконов гаргулий. Кряжистые, массивные и обманчиво неподвижные - Геральт прекрасно знал, что первое впечатление обманчиво, а для второго у каменных тварей слишком короткое терпение. Знал он и то, что от жертв магических созданий остается мокрое место, кровавое месиво, в котором тяжело опознать хоть что-то.
Гаргульи не ведают жалости и не знают пощады. Зато они прекрасно справляются с ролью сторожей. Даже после смерти собственных создателей.
– Тех, что справа, – голос ведьмака был пугающе спокоен. – Помни, что бить нужно в сочленения. И старайся держаться от упавших подальше.
Правая ладонь накрыла рукоять меча, привычно пошла вверх.
– У этой пакости есть дурная причина лопаться после смерти, опаляя все вокруг магическим пламенем.
Гаргульи не ведают жалости и не знают пощады. Лишенные всяких эмоций, они не способны на сочувствие, радость, страх. Вытесанные из камня, окропленные чужой кровью во время длительных магических ритуалов, они не знали любви. И, разумеется, у них никогда не было семьи. Как и у ведьмаков. Ведь что может быть смешнее, чем семья у бесчувственного голема?
***
Мальчишка хлюпал носом. Алые пузыри кровавыми разводами исчертили нос и щёки, а он сидел, вытянув ноги на загвазданном полу и опустив вихрастую голову. Наставник, оглянувшись через плечом, прищурился, а затем принялся вновь смешивать чемерицу с ласточкиным зельем в равных пропорциях.
– Сколько раз, – проворчал он, растирая податливые лепестки и стебли в старой глиняной миске ступкой, - говорил вам, волчатам, не тренироваться в одиночку? Так только закрепите ошибки и набьёте шишки. И если второе хотя бы полезно для дурной головы, то от первых не просто избавиться.
Мальчишка в ответ в очередной раз хлюпнул носом. К ворчанию было не привыкать. К боли тоже. А то, что нос перебил и получил на Маятнике по рёбрам - так сам дурак, поторопился, задумался. А спустя миг сильный удар смёл его наземь - только крикнуть успел.
Наставник залил содержимое ступки тягучей жидкостью из старой бутыли. Зашипело. Травяной аромат усилился да так, что у мальчишки закружилась голова. Наставник цокнул языком и, подумав, добавил ещё немного. Затем, помяв получившуюся смесь, подошел к несмышлёнышу, неся дурманящий настой.
- Ну-ка, выпей. Давай, не морщись! Хуже не будет!
- Кислятина! - мальчишка сморщился.
- А ты что думал? Будет Сангреаль десятилетней выдержки?
- Сангре... что?
- Пей. Уши он мне развесил! И чтобы в плошке ничего не осталось, понял?
Когда миска опустела, а кровь, повинуясь отвару, прекратила свой ток, мальчишка украдкой отер слезы рукавом и тяжело поднялся, придерживаясь рукой холодной стены.
- И что случилось? Там, на Маятнике? Тебя же в гадкий час с него арбалетом не собьешь.
- Я подумал...
- Подумал? Это интересно! Редко с вами, волчатами, такое бывает. И о чём ты подумал?
Мальчишка поджал губы.
- Я снова видел сон. Женщина...
Наставник усмехнулся.
- Рановато тебе стали сниться бабы.
- ... с рыжими волосами, схваченными через лоб перевязкой из змеиных шкурок. У неё теплые глаза... и мягкие руки. Это... это моя мама?
Наставник придирчиво глянул в опустевшую миску, затем недовольно буркнул себе что-то под нос, отвел взгляд. Но мальчишка не унимался.
- Это моя мама?
Наставник, решительно поставив плошку на стол, обернулся.
- Где мы?
- В Каэр Морхене.
- В ведьмачьей крепости. В том, что от неё осталось. В обители ведьмаков. Последних в своем роде, в своем ремесле. Не все - вам, глупышам, только еще предстоит стать. А с твоим рвением к самокалечению это будет непросто.
- Но...
- Никаких "но". И никакого "до". Здесь и сейчас. Понял?
Он сделал шаг, взял мальчишку за подбородок и заглянул в измененные мутацией глаза.
- Всё, что было раньше, Геральт, не важно. Уже не важно. Ты понял?
***
У ведьмаков не бывает семьи. Чувств. Эмоций. Лишенные бесчеловечными мутациями всего привычного, они получали в взамен крепкое здоровье, выносливость и быстроту реакции. Закаленные и изнуренные тренировками, они были способны противостоять бесчисленному количеству выдуманных и реальных чудовищ. Но только не могли одного - изменить собственного прошлого.
Геральт сделал шаг. Гаргульи оставались неподвижны. Но ведьмак знал, что они следят за ним, и стоит нарушить установленные границы, как каменные статуи встанут на стражу секретов мертвого города.
У ведьмаков не бывает семьи. У них просто нет права на подобную роскошь. И ни одна рыжеволосая чародейка с мягкими руками, диадемой с халцедоном не способна этого исправить. Не способна подарить то, что когда-то безжалостно отобрала у собственного ребенка. Не способна исправить собственного прошлого.
Ведьмак сделал очередной шаг, и тотчас ощутил, как потяжелел, покачнулся ведьмачий медальон, предупреждая о близкой угрозе. Крайняя из гаргулий, лениво взмахнув крыльями стремительно рухнула наземь, взметая клубы пыли. Брызнула во все стороны мраморная крошка, крошась под лапами чудища.
У ведьмаков не бывает семьи. И не в силах изменить собственного прошлого, они могут уповать только на свое настоящее. На "здесь и сейчас". Прав был Весемир: всё, что было раньше, не важно. Уже не важно.
Ведьмак сделал шаг навстречу каменному чудовищу, которое неожиданно выпрямилось, ожило, взмахнуло перед собой уродливыми лапами, и занёс меч. Но не для удара. Геральт выжидал. Ждал первую, безумную по своей силе атаку, зная, что направит ярость магической твари против неё самой.
Нет ничего "до". И если он совершит ошибку, задумается, то уже никогда не будет "после". Ничего не в силах исправить маленький волчонок с перепачканным в собственной крови лицом. Ничего не в силах исправить друидка, оставившая собственного ребёнка на пороге ведьмачей крепости.
Ничто не делает нас слабее, чем горькое, мерзкое прошлое.
Ничто не делает нас сильнее, чем призрачный шанс сделать настоящее лучше.
Гаргулья, зарычав, бросилась вперёд, желая смять, затоптать наглого противника, как делала она это десятки раз прежде. Ведьмак сделал шаг в сторону - в самый последний миг уходя из-под удара. И ударил сам, метя в короткую массивную шею. Медальон на шее заплясал, завертелся на цепочке.
А с балконов и каменных перекрытий, превращая остатки мраморной мозаики в бесформенное крошево, прыгали гаргульи.
Отредактировано Геральт (25.03.22 21:35)
Сердце Цири гулко билось в радостном предвкушении. Кровь в жилах бурлила в ожидании нового боя. Пусть тяжелого и выматывающего, зато бок о бок с Геральтом. И с мыслью, что пока они уничтожают горгулий, Йеннифэр с каждым мигом приближается на шаг ближе к цели их поиска.
Она в это искренне верила.
Иного выбора не было. Ночные тревоги и кошмары, застилавшие разум новые мысли о собственной судьбе и предназначении, отступали прочь под натиском сосредоточенности на этой вере и этой единой цели: отыскать беглеца. Дальше — по обстоятельствам.
Цири кивнула чародейке и ведьмака.
— Я готова. Не волнуйся, Геральт, все помню.
«Мы торчим здесь не первый день».
— Сам не забудь, — улыбнулась своей попытке учить старика, — что их сложно вывести из равновесия, но если уж они упадут, то снова подняться им ой как тяжело. Крылья у них хрупкие.
А потом завертелось.
Каменные изваяния ожили, как только ведьмак и ведьмачка переступили невидимую оградительную черту. Тяжелыми глыбами ринулись вниз, пытаясь поразить нарушителей. Медальон Цири дернулся, предупреждая о близком столкновении с исчадием магии, сама она отскочила, крутанулась, нанося быстрый удар.
Этот танец она повторяла сотни раз за те многие дни, что они с Йеннифэр провели в этом дворике. Отточила его до бессознательного рефлекса, как оттачивала когда-то шаги на гребенке, рядом с колышущимся маятником. Почувствовать дрожь медальона, держать глаза шире, замечая передвижение каждого из врагов, понять его цель, отскочить и ударить.
Выдохнуть, повторить.
Их было много, но все что от них осталось, — мелкое крошево и острые обломки камня, усеявшие испещренную вмятинами площадку двора. К рассвету удерживающие защиту заклинание снова соберет их в единое целое, снова заселит парапеты крыш ненастоящими изваяниями. Но пока что работа ведьмака и ведьмачки была завершена.
Крепко сжимая рукоять Ласточки, Цири огляделась вокруг: не упустили ли хоть одно чудовище, не допустили ли его к совершенно беззащитной сейчас Йеннифэр. Кругом было неестественно тихо. И пыльно.
Тыльной стороной ладони она отерла со лба пот.
— Вот и все, — посмотрела на Геральта, будто хотела понять, не ранен ли он. — Будем ждать.
Прошлась по двору, спрятав меч в ножны. Пнула ногой, словно мяч, треснувшую каменную башку горгульи. Тяжело опустилась на сглаженный временем и погодой валун, бывший когда-то, наверное, постаментом какого-то изваяния.
Помолчала, щурясь и часто моргая от насыщенного пылью воздуха.
— Ты давно это знал? — спросила, глядя вдаль, на темное небо, нависшее над верхушками крыш. — Про моего отца. Давно это знал?
Прикрываемая двумя самыми важными на этой чудовищно несправедливой земле людьми, чародейка мягкой поступью направилась к дому, стоявшему будто отдельно от всего белого света. Окруженный такими же белесыми стенами, его руины не казались средоточием запустения и разрухи, ощетинившиеся на свет обломки камня не ощущались ей разрушенными, а многолетняя пыль, покрывающая половицы превратившейся в труху лестницы, не шептала привычным шелестом покинутости.
Каждый кубический дюйм этого места был напитан магией. Она пульсировала под кончиками пальцев, проникала в легкие с каждым вдохом воздуха, касалась глаз, ушей и языка пришедшей к ней на свидание чародейке.
- Что же, - тонкие губы сложились в охочую усмешку, - игра пришла к решающему финалу.
Темнота подвала окутывала ее, убаюкивала, и ничуть не пугала; светило, озарявшее мир снаружи, не проникало своими лучами сюда даже на маленькую щелочку, даже на малейшую трещинку, даже через самый мельчайший рикошет отбивающегося от стен света.
Вскоре Йеннифэр услышала звуки драки, как свистела в воздухе сталь, как билась она о неприступный камень. Ей казалось, что она может услышать и мерное дыхание двух необычных людей, защищавших роскошь ее уединения с безупречной лиловой завесой, закрывающей от чародейки свои подземные секреты.
Зарекшись спешить, Йеннифэр, все же, проступила к обряду. Разложив перед собой красивый иссиня-черный коврик из овечьей шерсти с длинным мягким ворсом, чародейка опустилась на него на колени, дабы не марать подол дорого платья о грязь и песок, скопившиеся на каменном настиле. Пред собой она положила заблаговременно приготовление талисманы: книгу, раскрытую на нужной странице, магические камни, служившие катализатором энергии, и сложенные ею в определенную магическую фигуру. И толстую белую свечу пчелиного воска.
Мгновенным выстрелом фиалковых глаз, Йеннифэр заставила высокий, стройный язычок пламени зардеться вокруг стержня фитиля, и разрастись в уверенный огонь.
* * *
Тихо шепчут губы слова.
Ладонь, мягкая, тонкая, касается холодного камня.
Под пальцами - тьма; за спиною - мрак. Светит лиловый холодный огонь, отгоняет непрошенную от своих вековечных владений.
- Пусти.
- Не пущу.
Ни слов нет, ни звуков.
- Пусти.
- Тебе тут не рады.
Линия жизни сливается с лиловым туманом.
- Брось.
- Не могу.
Вы танцуете вместе: смертная с вечностью, кровь с неприступным камнем, плоть с вековой пылью. Вы танцуете медленно, срываетесь в бег, обрываетесь - погоня за временем; побег от реальности. Ты кладешь на барьер вторую ладонь, первую не одергиваешь, когда огонем пробирает. Что-то внутри надсадно трещит:
- Отверни, пока можешь.
Губы сжимаются, зубы скрепят едва не крошась. Ты хмуришься - едва ли не корчишься. Каждая мышца натягивается тонкой струной. Шепот пронзительный, а руки раскрыты. Ты готова принять противника дар, расколоть его грецким орехом, выскоблить его до пуста. Понять. И забрать все, что он предложит.
- Aen Elle, Eigean Deith. Glosse Cáelm Eate.
Не слова, не звуки. Не письмо среди мрачной пустоты. Сокровенное, недоступное, едва ли касаемое. Ты не знаешь, что это значит, не можешь представить, оценить, опровергнуть. Холод бежит по твоим венам. Страх.
Неотвратимый, мерзкий запах.
Смерти.
* * *
Йеннифэр открыла глаза, пошатнулась. Руки, укутанные в черно-белые рукава, безвольно упали по бокам. Впервые с начала ритуала она заметила собственное тяжелое дыхание: запыхавшееся, сбитое, испуганное. Словно бежала от голодной волчьей стаи; будто плыла по бесноватым волнам от Скеллиге до Новиграда.
Чародейка окинула уже немного скучающим взглядом обычную деревянную дверь, ведущую в подвал. Магии, окутывающей ее, больше не было, как и клубящейся темноты за спиной. Потеряли руины свою загадочность, нерушимость, стали они обычным камнем.
Йеннифэр осторожно поднялась на ноги, стараясь сохранять равновесие, и не позволять голове излишне кружиться. Время еще пройдет, прежде, чем она восстановит силы полностью, а до тех пор ей требовалось лишь не ранить себя в процессе.
Собрав свои инструменты и артефакты, чародейка упрятала их обратно по мешочкам, а подняв мягкий коврик, легонько вытрусила его от пыли. Готовая подняться наверх, она быстро отыскала Цири и Геральта, уже давно расправившихся с горгульями.
- Барьер снят. - устало проинформировала она их, опираясь рукой об обломок стены. - Мы можем войти внутрь.
Взмах. Короткий удар мечом и пируэт. Бешеный рёв луженной каменной глотки, от которого трескается и осыпается фреска с руин мертвого города. Резкий укол мечом и мощный толчок ногой в довершение. Ведьмачьи движения и рефлексы доведены до автоматизма, а спонтанный, меняющийся от ситуации бой превращается в безумную ритуальную пляску смерти.
Они слаженно работают, чувствуют дружеское плечо, прикрывают друг друга с боков и не дают себя окружить. Отработанные удары, схожая работа ног: легкая - девичья, скупая и щадящая - Геральта.
Каменные громадины одна за другой падали на плиты, рассыпались осколками. Всё это завораживало. Если бы Лютик увидел что-то подобное, то обязательно сложил балладу. Но обязательно добавил бы в повествование проклятую принцессу, оскорбленного короля и сиськи. С последними, взяв на себя все тяготы этого сурового мира, менестрель справился бы самостоятельно.
***
Ведьмак, замерев, окинул заваленный каменными останками дворик и, убедившись в отсутствии опасности, опустил меч. Они быстро управились, и отделались малой кровью: наверняка придется пересчитать синяки да ссадины и на клинках появиться чуть больше зазубрин. Всё это можно исправить: с помощью магии, лекарственных отваров и посетив хорошего оружейника.
Привычно оттерев клинок от каменной пыли, Геральт вернул меч в ножны. Прозвучавший в повисшей тишине вопрос, бил сильнее гаргульи. И в разы точнее.
Ведьмак молчал.
***
Целую вечность назад страшная догадка обернулась мерзкой правдой: липкой, гнилой, отдающей смрадом тысяч трупов и сотен сгоревших кметских хат. Целую вечность назад император огромной империи показал ведьмаку, что цель не только оправдывает средства, но и навсегда меняет человеческий лик на безобразную морду чудовища. И стоило бы покривить душой, но рыло заколдованного Йожа было в разы приятнее холеного лица Эмгыра вар Эмрейса.
Целую вечность назад Геральт и Йеннифэр должны были заплатить за правду собственными жизнями: страшный секрет стал их билетом до могилы в один конец. И права на отказ чародейке и ведьмаку никто не дал. Проявили лишь последнюю милость: уйти из этого страшного мира самостоятельно, вскрыв вены в горячей терме.
Целую вечность назад то последнее человеческое, что осталось в холодном сердце императора, дрогнуло. Слезы сломленной Ласточки смогли стать выше интересов целого мира. Тогда Цири была близка к правде. И тогда ведьмак не посмел рассказать всё до конца. Израненная, уставшая ведьмачка не была готова. Но что изменилось сейчас?
***
Рано или поздно она столкнется с кошмарами прошлого. Узнает всё то гадкое, всё страшное, что происходило вокруг неё, на что готовы пойти ради призрачного шанса собственного величия. Рано или поздно Цири узнает, что даже самые близкие люди способны на самые кошмарные вещи. Но Геральт и Йеннифэр будут рядом. Не закрывая её собой, не лишая собственного выбора, но готовые принять и отразить удар Предназначения в любой момент.
Но выбор Цири должна принять самостоятельно.
***
– Ещё тогда, в замке Стигга. Догадывался до этого, но не был уверен до конца. Сомневался. А когда встретился лицом к лицу, то получил недвусмысленное предложение, отказ на который не принимался.
Свинцовые тучи, нависшие над руинами, готовились вновь обрушиться дождём. Ведьмак спокойно смотрел на своё Предназначение и знал, что она, разумеется, его поймет. Не сразу, но поймет. Вопрос о том, простит ли его когда-нибудь Цири, поднимать не стоило.
Он поморщился. Скривился, словно Лютик, однажды обнаруживший в надкушенном яблоке половину червяка.
"Тогда я обещал никогда не говорить тебе этой правды. Потому что тебя люблю. И потому что эта гадкая правда просто не стоит твоих слёз".
От неловкого молчания его спасла Йеннифэр. Уставшая, обессилевшая, словно тягала на собственной спине все тяготы этого мира, она была капельку зла, немного сердита и явно желала двух вещей: горячую ванну и мягкую постель. Ведьмак был с ней полностью солидарен.
***
– Я пойду первым.
В этом не было ничего предосудительного. Магический барьер был надежной защитой, рассевшиеся по стенам гаргульи были весомым аргументом, но Геральт знал множество случаев, когда самые успешные взломщики и воры, обманув сторожа и расправившись с самым замысловатым замком, за заветной дверью обнаруживали нечто хуже: спящего дракона. Фигурально. Но отрицать возможное наличие ловушек было бы глупо.
Пальцы руки привычно изогнулись, сложились в сложный конструкт знака Квен. Медальон привычно дрогнул, задрожал и затих, скалясь клыками в темноту. Ведьмак, поправив истертую перевязь на груди, сделал первый шаг.
Подвал был сухим и просторным. Дом явно был не из простых. Жили здесь на широкую ногу: не экономили на перекрытиях и ступенях, не отказывали себе в хороших замках. В подобных местах, по опыту, либо хранили что-то дорогое, либо прятали что-то страшное. Что именно они пытаются найти тут сами, ведьмак представлял смутно. Но догадывался, что тяжелый труд был не зазря.
Ловушек не обнаружилось. Не нашёл Геральт и новых чудовищ. Каменная лестница закончилась дверной аркой и каменным мешком. В центре подвала, приковывая к себе внимание, высился массивный сундук. В углах комнаты застыли высокие канделябры с оплетенными паутиной свечами.
Ведьмак обошел сундук полукругом, сделал шаг ближе. Медальон потяжелел, покачнулся из стороны в сторону, завибрировал, предупреждая о возможной опасности.
– Значит, просто не будет.
Сложив пальцы в знак, ведьмак поджёг свечи на одном из канделябров. Свет ему был не так необходим, как его спутницам. Но даже ведьмаку веселый огонек приятнее тягучей темноты.
– Есть предложения, как его открыть?
У слов, говорят, нет веса. Они легки, будто перышко. Бросив их неосторожно на ветер, уже никогда не поймать, не вернуть обратно.
Почему же слова порой ложатся на сердце увесистым грузом тяжелее камня?
Еще тогда, в замке Стигга.
Годы назад.
Цири судорожно вздохнула, отвела в сторону от ведьмака изможденный взгляд. Пыль неспособна долго держаться в насыщенном влагой воздухе, отягощенная связью с водой, она опадает на землю. А все же в глазах немилосердно щипало и жгло от той пыли, что осталась витать над раздробленными тушами горгулий.
Может, причиной тому была магия, раз за разом оживлявшая каменных стражей. Может — поиски оправдания.
На пути от Стигги до Ривии, до конца первого акта в их длинной истории жизни и смерти, они — Геральт, Цири и Йеннифэр — провели вместе немало времени. И ни разу в их разговорах тогда не поднимался вопрос о той судьбоносной встрече и о том, чего не случилось.
Тогда это не имело значения.
Сейчас Цири не знала. Может быть, все еще не имело.
Голос Йеннифэр стал решающим аргументом в ее размышлениях. Цири сосредоточилась на причине, по которой они пришли сюда, и на том, что стояло на кону. Ее свобода и покой. Знание. Безопасность. Возможно, защита от неумолимо приближающегося катаклизма.
Это действительно имело значение. Это действительно было важно.
Она поднялась молча и последовала за Геральтом.
Как же странно было спускаться в подвал, в который они не могли пробиться столько дней. И вот, наконец путь перед ними оказался свободен. С каждым шагом вниз по истертым ступеням, все усиливалось ощущение, что нависающий над головой мрачный свод их поглощает, как исполинское морское чудовище заглатывает рыбку поменьше.
В желудке у этого чудовища оказалось на удивление сухо. А еще — темно и затхло. Каменные стражи во дворе в течение многих лет никого не подпускали к таинственному подвалу. Они втроем были, возможно, первыми за столетие живыми существами, ступившими на его гранитные плиты.
Цири прищурилась, когда зажженные Геральтом огоньки свечей весело заплясали, разгоняя кромешную тьму. Подошла ближе к сундуку, заинтересовавшему ведьмака.
— Может ломом? Будто заправские взломщики, — предложила она, присматриваясь к замку и высматривая в полутемных углах что-то, чем бы его можно сломать. А потом ощутила, как качнулся и задрожал медальон. — Как думаешь, он заколдован? — спросила у Йеннифэр.
Воздух вокруг был так плотно пронизан магией, что сложно было понять, дело в сундуке или в чем-то другом.
Йеннифэр, волей судьбы спустившаяся в подвал последней, прошла вперед, остановилась в центре помещения, осмотрелась. Не столь глазами, только привыкающими к свету свечей, уютно расположившихся в канделябрах, а более прислушиваясь к тонкой, трепетной ауре этого места.
Пронизанный вековой историей, ныне каждый кусочек скрытой от постороннего взгляда комнаты отражал запустение. Здесь не было признаков спешных сборов, не было ощущения страха, что оставляют после себя живые души, вынужденные спасаться в бесконечном беге за свое выживание, не было и разрухи, что приходит с неотвратимым появлением мародеров, жаждущих легкой наживы. Но пыль, покрывающая все поверхности, паутина, обвившая каждый из невысоких углов, затхлый и стоптанный воздух вокруг давали понять, что мало кто имел честь ступить внутрь многие годы.
- Я бы проверила. - произнесла чародейка неуверенно, глядя как Цири подходит к загадочному сундуку. - На всякий случай.
Она не хотела, чтобы Цири к тому прикасалась. Не хотела даже, чтобы та рядом с ним стояла. Несмотря на огонь свечей, здесь было темно. Несмотря на летнее время, здесь было холодно.
Йеннифэр не чувствовала более страшной силы, питавшей павший барьер, не ощущала и зловонного чувства Смерти, явившегося ей в последней с ним схватки. Но его пальцы до сих пор незримо скользили по ее бледной коже. Его дыхание все еще стекало по ее спине жидким мраком.
В каждом вдохе она чувствовала его поганую волю: гаснущую, растворяющуюся, обезличивающуюся. Но все такую же... пугающую?
Сделав шаг вперед, Йеннифэр присела подле сундука. Подняла руки, провела раскрытой ладонью поверх тяжелого дерева. Пустила легкий, едва ли способный быть замеченным человеческим осязанием магический импульс, растворившийся в воздухе, пройдя сундук насквозь.
- На нем нет магических защит. - сделала она вывод, не почувствовав от того угрозы, и выдохнула с облегчением. После ритуала она не ощущала себя в полноте сил, и сражаться с еще одним барьером, или, еще хуже, проклятьем, ей совсем не хотелось.
Чародейка поднялась, отступила. Нашла взглядом ведьмака.
- Но я не уверена, что внутри не будет простых механических ловушек или оружия, срабатывающего на движение. - сказала она Геральту. Он был много более ее сведущим в таких вещах: стоило лишь вспомнить их общее путешествие в Аэдирн на заре совместной молодости, в котором не пережить бы ей приключения, если бы не его знания.
Предоставив Геральту пространство для действий, она отошла в другой конец комнаты, осматривая предметы быта, скрывающиеся в темных углах, стены без никаких маркировок, сложенные из такого же камня, как и снаружи. Чародейка осматривала каждую частичку, стараясь выяснить, нет ли здесь других потайных ходов. Она бы ничуть таковым не удивилась.
Спускаясь в запечатанный магией подвал, ведьмак был готов ко многому. За годы на Пути он повстречал с десяток урочищ и могильников, чьи обитатели не хотели покидать мир живых. На собственной шкуре испытал, что магические ловушки не так коварны, как древние механизмы. И даже с коварством эльфского народа, ревниво хранившего свои покрытые паутиной тайны, он однажды столкнулся и отделался малой кровью. Поэтому сейчас, услышав вердикт чародейки, Геральт не поверил, но спорить с ним не стал. Хотя бы потому, что в вопросах магии Йеннифэр была на голову выше, и если уж бывшая королевская советница уверена, что в таинственном сундук нет и капли колдовства, то так это и есть.
Не отменяло это, впрочем, тот факт, что сокровища, скрытые в подвале, не защищены чем-то попроще, чем магия, но в разы действеннее. Расслабившись хоть на миг, можно получить предательский удар скрытой пружины. А там тяжелый дротик или ядовитая стрела, что вонзятся в горло, оборвут жизнь беспечного вора.
- Нам бы не помешал взломщик, - проворчал ведьмак, делая шаг к сундуку. – Когда-то я слышал, что низушки в этом очень искусны.
Все знания о взломе замков и вскрытии потайных запоров у Геральта ограничивались методами варварскими, но достаточно действенными: сильный удар мог оказаться весьма внушительным аргументом. В противном случае – тащи найденную добычу к любому краснолюду, что живет неподалёку. Ведьмак был далёк от расизма и предубеждений, но по вскрытию запертого и силовому воздействию бородачам не сыскать равных.
- Я не знаю, что там внутри, - признался Геральт, - поэтому бы посоветовал отойти подальше. Хотя бы на лестницу.
Будучи уверенным в собственных рефлексах, пусть и притупившихся со временем, но достаточных, чтобы уклониться от удара ослизга, Геральт не мог поручиться за своих спутниц. Да и рисковать понапрасну после сложного боя и мерзкого ритуала было слишком глупо.
Оставшись с сундуком наедине, ведьмак обошёл его полукругом.
- Когда-то давным-давно, ещё до нашего с тобой, Йен, знакомства, мне сделали недвусмысленное предложение. Впечатлившись моими навыками и вдохновившись моим мастерством, один загадочный деятель из Марибора решил, что из меня выйдет отличный взломщик. Не стесняясь ни капли, он предложил мне ограбить краснолюдский банк, а когда получил отказ, то очень огорчился.
Геральт остановился напротив литой замочной дуги, тускло поблескивающей в неровной пляске свечей.
- Огорчился настолько, что повторил предложение вновь, а услышав грубый отказ, пообещал не оставить это безнаказанным.
Ведьмак перебросил меч из руки в руку, а затем осторожно вогнал лезвие в щель между крышкой и сундуком.
- Я сломал мерзавцу руку и зарекся, что никогда в жизни не стану взломщиком. Что же, иногда жизнь заставляет нас играть не по правилам.
Геральт надавил на рукоять, ожидая чего угодно: скрип скрытого механизма, ядовитое жало, отравленный алхимический порошок. Всё, что угодно.
Раздался глухой, едва различимый щелчок. И сундук открылся. Просто, без ловушек и подлостей.
Изящный эльфский замочный механизм в виде трилистника, уныло повис на сорванной пружине. Ведьмак поморщился – вряд ли Старший народ предполагал, что с их замками кто-то поступит так по-человечески.
– Всё в порядке, можете выходить.
В порядке ли? В сундуке не было ловушек и отравленных игл. В нем, казалось бы, не было ничего интересного. Ведьмак запустил руку внутрь, коснулся пальцами пожелтевших пергаментов. Затем вытащил один, глянул его на свет.
- Не знаю этих рун. Точнее, не пойму, что написано.
Повинуясь совету Геральта, Цири отступила назад, подальше от запертого сундука. Пусть Йеннифэр и подтвердила, что магической защиты на нем нет, они и правда не могли знать, какие еще ловушки скрывали толстые дубовые стенки. Сейчас, когда они были так близко к цели своего поиска, после тяжелого бесконечного боя с горгульями и взлома магического барьера, совсем не хотелось напороться на какую-то совсем простую и незамысловатую ловушку.
Геральт тем временем расправился с замком старым-добрым способом: не пожалев своего ведьмачьего меча, воспользовался им вместо лома. Цири только слабо улыбнулась его непосредственности.
— Не могу поверить, — проговорила она, подходя ближе, — что мы это наконец-то сделали.
На душе было легко и ясно, голова немного кружилась от предвкушения. Руки с нетерпением готовились прикоснуться к тем могущественным артефактам, которые скрывал сундук. Глаза стремились увидеть те тайные знания, которые помогут им справиться и с Дикой Охотой, и с Белым Хладом.
Разочарование ударило сильно.
Она не обратила никакого внимания на тот пергамент, который ведьмак держал в руках. Сразу пошла к сундуку, опустилась рядом с ним на колени. Заглянула внутрь в поисках тех самых артефактов, способных дать им силы противостоять врагу.
— Но где же?...
Не веря своим глазам, перевернула каждый из аккуратно сложенных свитков, пытаясь найти хоть что-то скрытой под их слоем. В конце концов даже выкинула часть из них на пол, не заботясь о сохранности ветхого пергамента — если владелец смог так хорошо защитить свое убежище, то и о записях, будь они важными, позаботился бы не меньше.
— Где же? Не понимаю… — обернулась, растерянным и разбитым взглядом поглядела на ведьмака и чародейку. — Почему этот сраный сундук полон одной писанины?
Нет, не этого она ждала. Не на это надеялась, когда рвалась в защищенный подвал с верой в сердце на то, что скоро их поиски увенчаются успехом.
Накатила волна усталости и отчаяния.
Цири обессилено села, опершись спиной о не оправдавший надежд сундук, прикрыла глаза ладонями. Из Оксенфуртской библиотеки они с трудом добыли и вытащили всего одну книгу, в которой с огромным трудом отыскали подсказку, приведшую их в Лок Муинне. В самом городе они долгие дни слово головой о стену бились, безуспешно рыская по пустынным разрушенным улицам в поисках очередной подсказки.
А теперь им предстояло перекопать целую гору рукописей в поисках чего-то, чего там могло и не быть.
— Агх! Проклятье!
Она яростно ударила кулаком по стенке злосчастного сундука, почувствовав, как впились в ребро ладони рельефные узоры. Слабая боль слегка отрезвила. У них не было выбора. Если потребуется еще месяц сидеть над этими записями, они будут над ними сидеть. Потому что это единственное, что у них сейчас есть.
Покачав головой, Цири подняла с пола один из свитков. Развернула и в мерцающем свете свечей присмотрелась к письму. Почерк был каллиграфически ровным, даже красивым. Письмена казались знакомыми, но смысл слов упорно ускользал от сознания.
Вскоре она поняла, в чем дело.
— Это, — сказала она наконец, разворачивая очередной свиток и всматриваясь в начертания полузнакомых символов, — ellilon, язык Aen Elle. Он похож на Старшую речь, но… немного отличается.
Она вынуждена была изучать его в Тир на Лиа, чтобы не оставаться в неведении, когда элле переходили на свой родной язык, по упрямству или умышленно отказываясь говорить при ней на языке эльфов ее мира. И не один час ей довелось провести в королевской библиотеке в попытках выудить хоть что-то полезное из древних сказаний.
— Похоже, что это дневники, — в каждом из свитков она видела символы, обозначавшие даты, — возможно, что исследовательские. Вот здесь какие-то схемы… Йеннифэр, ты сможешь в них разобраться, если я переведу текст?
Поднявшись, она протянула чародейке лист пергамента с изображениями магических символов.
— Только думаю, что не стоит этим заниматься прямо здесь, — окинув цепким взглядом подвал, она поежилась. — Лучше хорошенько все здесь обыскать и перенести найденное в наше убежище. У меня плохое предчувствие. Как бы не пришлось завтра сызнова взламывать эту треклятую защиту.
Разочарование, усталость, обида. Йеннифэр разделяла с Цири каждое пробегающее по белому молодому лицу чувство. Каждая эмоция, протекающая через тонкие линии ее маленького утенка, отражалась где-то внутри, и болела, саднила, рвала. Они искренне надеялись, что найдут ответы в этом месте, но не получили даже вопроса.
Йеннифэр не подошла ближе, пока дочка копалась в сундуке; не попыталась оторвать ее от бесполезного дела, и даже не присоединились к ее возмущению. Посмотрела на Геральта погрустневшим взглядом, но так ничего и не сказала. Потом заглянула в лежавший у него в руках пергамент.
- Ellilon... - пробормотала она, смотря на педантично вычерченные руны, то ли вторя объяснению Цири, то ли пытаясь разгадать их потаенный смысл.
Немного погодя, чародейка присела рядом с Цири на корточки, вытянула один из фрагментов, пробежалась по письменам взглядом. Отдельные слова были ей понятны, но общий смысл даже одного предложения ускользал от ее понимания. То тут, то там мелькали привычные обороты, где-то - целые словосочетания.
Приняв из рук дочери один из листов, чародейка внимательно его изучила.
- Да, это похоже на наши магические схемы. - рассказала она, отмечая, впрочем, некоторые различающиеся подходы. - Если вот эти обозначения расшифровать, мы сможем понять детали. Я думаю, тут есть с чем работать.
Ведьмак, ведьмачка и чародейка продолжили свой путь к правде: обыскали, как и предлагала Цири, подвал, не найдя больше ничего стоящего внимания для их цели. Не обнаружилось и потайных ходов и лазов, о которых ранее беспокоилась Йеннифэр, но то и было хорошо - меньше мороки.
Разочарование тем, что внутри столь тщательно охраняемого подвала не нашлось артефактов или других прямых ответов, постепенно смазывались обсуждением возможного значения найденных рукописей. Присмотревшись к другим фрагментам, Йеннифэр согласилась с Цири - записи выглядели как дневник. Но не простой - с магическими диаграммами, техническими схемами, которые наверняка так же использовали магические науки, и другими наглядными материалами.
Что-то в нем было удивительно впечатляющее, внушающее надежду. Важное.
Чем больше чародейка смотрела на дневник неизвестного Aen Elle, тем больше думала, что он может стать даже более важной деталью в их поиске спасения Цири. Если им удастся перевести эти строки, расшифровать иллюстрации, и понять суть эльфа, оставившего под завесой тьмы свои знания, у них появлялся шанс.
Уходя из подвала, Йеннифэр обернулась напоследок. Где-то в тени, в пыльном запустении, смотрела на нее бездна. Колючая, зубастая, пылающая гибелью всего сущего. Дрожь пробежала по ее спине, но она промолчала, отводя взгляд фиалковых глаз от замыкающейся под ногами серости и сырости.
Были вещи, которые чародейка, не была готова обличить в слова.
Вы здесь » Aen Hanse. Мир ведьмака » Здесь и сейчас » [1-2 июня, 1272] — Камень и песок
