Никто из его народа уже не сможет в точности припомнить, когда именно все началось — когда произошло Сопряжение Сфер, их мир начал разрушаться, и им пришлось бежать, разделившись, во тьму других измерений — но именно тогда они прибыли в другой мир, где столкнулись с единорогами.
Единороги были теми, кто способен открыть Ard Gaeth, Врата Миров — и эльфы, ставшие Aen Elle — в частности, сам Аваллак'х, — сумели обмануть этих существ, чтобы получить возможность беспрепятственно проникать в иные миры, которые вскоре подвергли жестокому и безапелляционному завоеванию. Единорогам это, конечно же, не понравилось, и конфликт грозил затянуться на долгие века сосуществования.
Уже тогда Креван был приближенным советником короля Ольх и пользовался определенным влиянием, к которому всегда относился как к чему-то второстепенному. И, когда Врата Миров вновь начали закрываться, Ауберон обратился именно к нему — необходимо было отыскать способ вновь открыть их, и не просто открыть, а распахнуть раз и навсегда.
Долгие годы исследований, наблюдений и скрещиваний не пропали даром: близился час, когда эксперимент Старшей крови должен был достигнуть своего успеха. Лара Доррен, носительница гена, должна была родить ребенка от Кревана, в котором раскрылись бы способности путешественников между мирами, во времени и пространстве.
Но все пошло не так, как того требовалось.
Лара полюбила dh'oine, человека, и гены Старшей крови смешались с человеческими. Для Аваллак'ха это было тяжелым ударом — не столько потому, что Лара была его невестой, сколько потому, что эксперимент был провален, ведь последняя носительница крови и способностей была затравлена и убита.
Время шло, и ген считался потерянным Aen Elle, но только не для Кревана, который продолжал попытки его поисков в других способных эльфах и, что уж говорить, людях.
Основной эксперимент не увенчался успехом, но были еще запасные планы: так называемые боковые ветви генетической линии. Результатом побочного продолжения исследований стал Карантир — эльф, которого Креван забрал к себе на обучение буквально сразу же после рождения. Способности у мальчика были огромные — их необходимо было раскрывать, и как можно раньше, и, возможно, однажды у него получилось бы то, чего не получалось у Aen Elle целые поколения.
Аваллак'х становился все более требовательным — Карантир становился все более упрямым. Это могло длиться до бесконечности — в запасе у эльфов было огромное количество времени.
Времени, которое ученик решил потратить по-своему. Он присоединился к Dearg Ruadhri, оставив и учителя, и его планы.
Возможность была не то что упущена — она была с оглушительным треском в который раз провалена.
Время шло, и необходимо было искать выход, ибо Белый Хлад все морознее дышал в затылок всему миру Элле.
И тогда он нашел Цириллу, отследив ее родословную от Лары до самой Паветты. В своей лаборатории, скрытой в мире Aen Seidhe, Знающий продолжал поиски и приготовления.
Когда Цири вошла в портал Tor Ziriael, именно Креван встретил ее, рассказав о предназначении. Она должна была произвести на свет ребенка Старшей крови от короля Ольх, и лишь тогда смогла бы покинуть Тир на Лиа; но предназначение тогда так и не сбылось — Ауберон был слишком стар для таких подвигов, даже несмотря на помощь отваров, эликсиров и наркотических средств.
И тогда Эредин, с чьей легкой руки и были использованы все эти ухищрения, пошел на последнее средство — более мощное, чем все предыдущие. Креван не препятствовал, но и не ослаблял наблюдения: даже если бы он и вмешался, это ничего бы не изменило. Было очевидно, что все просто так не получится.
Средство подействовало — были ли в нем изначально те свойства, для якобы которых оно использовалось? — и король Ауберон умер, оставив трон Ольх пустовать.
А Ласточка сбежала, укрывшись за спинами единорогов.
Аваллак'ха это не расстроило, тем более, что частично это входило в его далекоидущие планы — он просто пошел по ее следам, незаметно, как опальный лис. Нельзя было упускать ее из виду.
Тем временем, пока его внимание было сосредоточено на Цири, Эредин успел прибрать к рукам корону и Красных Всадников — это было весьма ожидаемым шагом с его стороны, — и нисколько не удивило Знающего. Пора было определиться с так называемым «запасным планом». Возможно, если бы Карантир смог обуздать свое высокомерие, у них с Цириллой вышло бы то, что требовалось.
Но Карантир уже не послушал бы бывшего учителя — повиновения ждать от него тем более не приходилось.
Оставалась девушка — исчезнувшая для Ястреба, но не для Лиса.
Эредин начал охоту за Цири — скорее всего, как обычно, руководствуясь сразу несколькими посылами, — и в какой-то момент ее пришлось вызволять из лап чересчур уж ретивой «Дикой Охоты» и скрывать ее местонахождение.
Все это постепенно превращается в соревнование — Эредин ищет способы выманить Зираэль, а Аваллак'х — спрятать ее как можно надежнее, чтобы, дождавшись более благоприятных времен, наконец завершить эксперимент.