- Это все, безусловно, хорошие выводы, - хмыкнул тореадор, - с ними вам наверняка есть о чём подумать.
Они вышли на небольшую площадь, украшенную по центру старым и отключённым фонтаном. Судя по тому, что на его дне лежало прелое месиво из листьев, вероятно, его не чистили и не запускали даже днём уже достаточно давно. Эта площадь, окруженная обветшалыми скамейками и разбитыми, исписанными фонарями, могла бы украсить собой любой готический фильм.
Артур не стал задерживаться и любоваться манящей эстетикой упадка, а провёл Линду дальше, к противоположному углу площади.
- Да, понадобится. Я хочу разыскать вашего сира, Линда. Мало того, что вы помните его внешний вид, к счастью, в момент становления между сиром и дитям формируется ещё и стойкая связь, именуемая узами крови. По этим узам вы сможете почувствовать присутствие своего сира, даже не зная, как тот выглядит.
Впереди показался свет, шум города стал нарастать.
- Поэтому нам предстоит нелёгкая детективная работа. Мы с вами побываем как в местах привлекательных, так и отвратительных, поэтому сегодняшний урок я решил преподать в вашу первую же ночь - вежливость хороша там, где тебя не собираются искалечить.
Они вышли на освещенное пространство у входа в парк, там же, где пару часов назад вошли. Каменная арка с фонарем бросала тень на ступени, ведущие к 5-й авеню.
- Скоро светает, - произнес вампир, поглядывая на небо без малейших признаков рассвета, всё такое же засвеченное и облачное, - позвольте показать вам ваши апартаменты.
***
Апартаменты были двухэтажными, занимающими 15-й и 16-й этажи дома на 40-й улице. Это было просторное помещение в стиле ар-деко. Все окна были оснащены подъемными щитами, похожими на со вкусом выполненные ролеты. Механизм был ручной, потому, что ни Артур, ни Томас, который проектировал это помещение, сошлись на мысли, что технике вопросы безопасности лучше не доверять.
"Кто-то вломится в систему безопасности и поднимет заслонки средь бела дня, - говорил Томас Артуро, сидя в окружении своих чертежей, - пусть попробуют взломать старый-добрый шпингалет."
Когда они вошли, щиты были подняты и из окон открывался прекрасный вид на комплекс Браянт-парка и Нью-Йоркской публичной библиотеки. С такой высоты действительно было заметно далекое, и очень слабое зарево нового дня, да и сам Артур уже начал ощущать наваливающуюся на него слабость.
Подойдя к ролетам, он опустил один за другим и надёжно закрепил их у пола.
- Ваша комната наверху, Линда, - сказал вампир, указывая ей кивком на полукруглую лестницу у стены. - Моя - в начале коридора, а ваша - в конце. Доброго вам отдыха.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (10.07.20 13:25)

Артур проснулся довольно рано по меркам сородичей. Взглянув на часы он понял, что солнце ещё даже не до конца скрылось за горизонтом, позолотив лишь крыши высотных домов. Внизу, на улицах, разумеется уже царили лиловые сумерки, однако ночь ещё не настала.
Тореадор решил посвятить время до полноценного заката своему внешнему виду. В костюм он выбрал снова тройку: британский пошив, твид и темно-серая фактурная клетка. Черный широкий галстук в косую серебряную полосу, и белый нагрудный платок дополнили образ вместе с темно-коричневыми оксфордами.
Артур был доволен. Выйдя из своей комнаты он спустился вниз и проверил одну из спален, которую занимала леди Маргарет, когда выбиралась пожить в город. В большом шкафе нашлось место уйме одежды: от строгих костюмов и узких юбок, до спортивного вельвета, кожаных брюк и джинс всевозможных фасонов. Хотел было выбрать что-то для Линды, да передумал. Он профессионально разбирался в мужской моде, а в женской был знатоком и ценителем, но никак не уполномоченным авторитетом для создания индивидуального образа - этим должна заниматься сама Линда.
Закрыв шкаф, он вышел в гостиную и встретил девушку на кухне.
- Леди Кроуфорд, несомненно, оценила бы вашу бережность в отношении одежды, - прокомментировал он, увидев её в том же виде, что и вчера; глаза тореадора заметили следы попыток привести испорченные потасовкой вещи в благоприятный вид. - Можете со спокойной совестью выбросить её теперь. Она не была выдана в долг. К слову, взамен можете подобрать себе что-нибудь другое в шкафу большой спальни, которая от входной двери направо. Я оставил дверь приоткрытой. Не стесняйтесь, это вынужденная мера, пока не сформируете себе собственный гардероб.
Артур уселся в глубокое кресло и всем своим видом показал, что ждёт девушку здесь.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (10.07.20 16:02)

Когда девушка удалилась в спальню, Артур протянул руку и взял с журнального столика продолговатый конверт из плотной бумаги хорошего качества. На конверте аккуратным почерком, изобилующим вьющимися украшениями было выведено его имя и фамилия с приставкой "сэр".
Подобная любезность польстила тореадору, который не ожидал от Томаса Артуро чего-то иного; этот сородич знал на какой кобыле к кому подъехать.
В конверте обнаружилась написанная таким же затейливым почерком инструкция и пара визиток: одна принадлежала дорогой частной клинике в Манхэттене, а другая - довольно дешёвым меблированным апартаментам в Бронксе. На этой визитке под номером телефона администрации было приписано число 404 - не иначе, как номер обиталища сородича.
Артур как раз успел дочитать письмо, когда вышли Линда. Убирая конверт со всем его содержимым во внутренний карман пиджака, мистер Грейсон поднялся на ноги и одобрительно кивнул девушке.
- Выглядите великолепно, Линда.
Он взял у неё из рук вчерашнюю одежду и, аккуратно сложив, оставил на кухонной стойке. Оттуда же он взял ключи.
- Разумеется, первым делом заедем позавтракать, - Артур открыл входную дверь, пропуская девушку вперёд, - великие дела на голодный желудок не делаются.
***
Дорога до отеля "Ink 48" не заняла много времени; был ранний вечер, когда солнце уже село, но Нью Йорк пребывал в таком же разгаре активности, как и в полдень. В эту ночь было теплее, хотя не по-сентябрьски прохладный ветер напоминал о том, что лето окончательно осталось позади. Близился октябрь и жители города могли любоваться пожелтевшими кронами и утренними заморозками на окнах.
Они провели путь в неторопливой беседе на разные темы. Артур расспрашивал о прежней жизни Линды и о Канаде, в которой никогда не бывал. Признался, что хотел бы посетить настоящий канадский хоккей и поинтересовался была ли она на таких матчах.
"Ink 48" представлял из себя заурядное кирпичное здание в 13 этажей высотой - банальную коробку, минималистичную и геометрические лаконичную. Внутри холл был оформлен так же строго и сдержанно. Сообщив охраннику, что они на частную вечерику к мисс Грейс, они прошли к лифтам и поднялись на самый верх. Ещё в лифте, подъезжая, они услышали приятную музыку.
Крыша отеля была переоборудована в просторный пентхаус-студию с террасой и небольшим бассейном; терраса имела вид палубы лайнера и с неё открывался красивый вид на Гудзон и освещённые пирсы Манхэттенского круизного терминала. Вообще, куда не глянь, с террасы открывался красивый вид на ночной Нью-Йорк - яркий, разноцветный, как рождественнская ёлка.
Мисс Грейс - привлекательная женщина с короткими, взъерошенными волосами в деловом комбинезоне лососевого цвета - встретила их прямо у лифта.
- Артур, - улыбнулась она, приобнимая тореадора, - невероятно рада снова видеть тебя в нашем заведении. Я беспокоилась, что ты не получил от меня приглашение на вечеринку.
- Я бы не за что не пропустил, даже если бы пришлось прорываться с боем, - улыбнулся Артур в ответ, - Аманда, познакомься с Линдой О'Нэрри. Линда, это мисс Аманда Грейс, владелица "The Press Lounge" и организатор незабываемых мероприятий.
Когда с обменом любезностями покончили, Аманда слегка прищурила свои умело накрашенные глаза.
- Так, значит, сегодня как обычно? Для тебя и твоей спутницы?
- Разумеется.
Мисс Грейс нежно улыбнулась тореадору и повела их мимо гостей, через большой зал, в сторону ряда вип-комнат.
- Аманда, - сказал Артур, когда та приоткрыла перед Линдой дверь в одну из комнат, - мисс О'Нэрри у нас новичок, ты не могла бы...
- О, конечно, Артур. Я сразу всё правильно поняла.
- Благодарю.
Артур повернулся к Линде, взглянув на часы.
- Думаю, у нас есть 15 минут на завтрак, а затем поедем по нашим делам. Приятного аппетита.
Аманда Грейс, которой уже заметно не терпелось, взяла тореадора за руку и они исчезли за дверью соседней комнаты.
К девушке подошёл худощавый молодой парень в форменной рубашке с закатанными выше локтя рукавами, из-под которых виднелись упругие мускулистые руки, в бордовом жилете и со слегка смущённой улыбкой.
- Мисс, - мягко сказал он, указывая на дверь, - прошу сюда.
Если присмотреться, парень напоминал стереотипного выходца из Британских островов. Бледная кожа, чуть рыжеватые волосы, с веснушками на только на лице, но и на шее или руках. На вид ему было до двадцати лет и выглядел он ухоженным, здоровым и по-модельному перспективным.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

- Эдвард, мисс.
Парень подошел к девушке, присел рядом с ней на диван и, мгновение поколебавшись, вытянул перед ней свою руку.
- Как вам будет удобнее: запястье или шея? - спросил он несколько изменившимся голосом, словно человек, которому предстоит если не первый в жизни секс, то весьма долгожданный.
Он смотрел на Линду поблескивающими в темноте глазами, в которых читалось предвкушение. Не такое же, какое испытывает голодный сородич, но не менее сильное.
Из-за стены, которая отделяла их комнату от комнаты, куда ушли Артур и Аманда, не доносилось ни звука. Возможно, все было в толщине и звукоизоляции этих стен, однако приглушённые звуки музыки и человеческих голосов из зала проникали в комнату даже через закрытую дверь.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Парень ощутимо выгнувшись, застонал. Это был тихий стон полубеспамятного удовольствия, словно во время орального секса с самым прекрасным человеком в мире; глаза парня закатились, рот приоткрылся, а губы растянулись в блаженной улыбке. Тело было одновременно и напряженным и расслабленным, Эдвард несколько раз быстро вдохнул и расслабился окончательно, овевая теплым, тихим дыханием ухо Линды.
Когда он пришел в себя, девушка сидела напротив и в полумраке випки она словно сияла неземной красотой. Эдвард испытал почти непреодолимое желание упасть перед ней на колени и, преданно заглядывая в искрящийся космос её глаз, быть для неё кем она прикажет.
Смутные отголоски затертых воспоминаний оживили некое подобие дежа-вю, но он никак не мог припомнить себе где и когда уже попадал в подобную ситуацию. Может, во сне?
Он тяжело дышал, сердце колотилось, а эмоции не позволяли ему ничего сказать внятного, хотя голова разрывалась от мыслей, желаний и мечтаний. В таком состоянии он должен был бы испытать сильнейшую эрекцию, но почему-то не испытывал и благоговение от этого странного диссонанса парадоксально усиливалось.
- Я... я очень рад, что вам всё понравилось, госпожа... - наконец выдавил из себя Эдвард. - Могу ли я чем-нибудь ещё вам помочь?
Если бы Эдвард был верующим и разбирался в религии, он бы понял, что с таким же восторгом истовые прихожане пожирают глазами изображения святых.
***
Артур вышел из вип-комнаты по-дружески обнимая Аманду. На самом деле он её при этом больше поддерживал, потому, что ставшие ватными ноги самую малость подводили владелицу заведения в первые минуты после. На её губах блуждала улыбка крайне удовлетворённой женщины, а волосы казались растрёпанными чуть больше прежнего.
Артур же, несмотря на заметно более сытый вид, внешне был таким же, как и прежде.
- Линда, - поинтересовался он, поглядывая, как из випки появляется всё ещё витающий в облаках Эдвард, - всё хорошо?
На губах тореадора появилась тень загадочной ухмылки.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (12.07.20 12:18)

Артур кивнул, довольный услышанным.
- Славно. В таком случае, нам уже пора. Аманда, - он обернулся к женщине и оставил ей поцелуй на шее под ухом, - было прекрасно. Как всегда.
Женщина, еще испытывавшая приятную вялость, рассеянно улыбнулся, посмотрев на сородича своими глазами с поволокой.
- Всегда тебе рада.
Оставив мисс Грейс и Эдварда, они вдвоём отправились к лифтам.
Артур осмотрел себя в полированной панели кнопок, пока лифт вёз их вниз. Поправил галстук.
- Скажите, Линда, - поинтересовался вдруг сородич, - а этот ваш Томас никогда не встречался с кем-то, кто вам не был знаком? Возможно, упоминал какую-то работу? Или неких влиятельных друзей?
В этот самый момент лифт звякнул и открыл дверь в освещённый неоновыми лампами холл с постом охраны перед ними. Мужчина в форме посматривал на мониторы, но не все из них транслировали с камер наблюдения. На одном из них Артур узнал персонажей ситкома, вышедшего лет шесть назад.
Они пересекли холл, кивнули охраннику на прощание и только оказавшись в машине, смогли вернуться к прерванному разговору.
- И ещё одно, - Артур задним ходом выехал на дорогу и развернул машину, - вы знаете адрес своего бывшего кавалера после расставания?
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (12.07.20 14:17)

Про "Богемию" Артур помнил, более детальное описание здания помогло, но не особо; это он мог узнать и сам, но идти в офис неизвестной конторы он пока не хотел. В приоритете была просьба Томаса Артуро и посещения квартиры Линды.
- Так, обычно, и бывает, - ответил сородич, ведя машину по освещённым улицам, - хоть и не со всеми, но бывает. Вы - умная девушка с сильной волей, чему тут удивляться? Чистый разум, способный подчинить систематизации то, что, казалось бы, никак не должно укладываться в картину мира - одна из черт, на которые обращают внимание в вашем клане. Часто сородичи мыслят стереотипно, однако, чтобы практиковать Тауматургию, без сильной воли и чистого разума не обойтись.
***
Артур остановил машину у тротуара на Райнлендер-авеню. Напротив стояло невысокое, четырехэтажное здание весьма затрапезного вида, покрытое корявыми граффити, следами от ног, потёками и целым рядом красноречивых пятен у самой земли. Мерцающая вывеска сообщала, что здесь находятся "Апартаменты Райнлендер". Артур какое-то время разглядывал улицу через лобовое стекло, затем посмотрел на окна. Большинсво из них темнели черными провалами, лишь некоторые были тускло освещены.
Рядом прогрохотал поезд.
К зданию апартаментов жалось вытянутое, приземистое и смахивающее на гараж здание с вывеской "Церкви Христианского братства", что Артур расценил как своеобразное пожтверждение информации Томаса Артуро. Такие сородичи в самом деле часто предпочитали укрываться в религиозных учреждениях; во-первых, догматы не противоречили их философии и способностям, а во-вторых намоленные места отпугивали враждебно настроенных к ним сородичей.
Артур почувствовал, что, несмотря на явно нецерковный вид, соседствующий с апартаментами приход обладает ощутимой аурой и тореадор буквально заставил себя выйти из машины.
- Независимо от ваших отношений с попами при жизни, - пояснил он Линде, - сейчас это, преимущественно, неприятный опыт.
Длинный товарный состав закончился и грохот вагонов стал затихать вдали. Где-то в переулках залаяла собака. За два квартала отсюда визжала автомобильная сигнализация.
Артур, следя, чтобы не угодить ногой в одну из многочисленных мелких луж на разбитом покрытии улицы, прошёлся тротуаром ко входу и толкнул дверь.
Внутри их встретил крошечный затхлый холл с ковром таким грязным, что он напоминал географическую карту. В углу примостилась каморка для консьержа с самим консьержом внутри. Его лысая макушка матово поблескивала сквозь прутья решётки.
- На каком этаже апартаменты 404, мой хороший? - любезно поинтересовался Артур, подходя.
Консьерж поднял желтоватые глаза на одетого, как денди, тореадора, который выделялся на общем фоне помещения настолько, что казался вырезанными из другой реальности миражом. Обаятельная улыбка на красивом, как у кинозвезды, лице завораживала.
- На третьем этаже, сэр, - пролепетал он, даже не удивляясь, откуда у него во рту появилось это лебезящее "сэр", которое он уже не помнил когда в последний раз кому-то говорил.
- Налево или направо от лестницы?
- Налево, сэр.
- Есть запасной ключ?
Мужчина полез под стол, открыл ящичек. Взял запасной ключ с номерком и положил его в протянутую сквозь прутья ладонь.
- А постоялец у себя, дорогуша?
- Я... я не могу сказать точно, - от стыда за это мужчине хотелось сгореть заживо.
- Ничего страшного, мой хороший. Приятного вечера.
- Благодарю, сэр. И вам, сэр.
Артур провернул в пальцах ключ и шагнул к лестнице. Консьерж какое-то время смотрел перед собой пустыми глазами, бестолково улыбаясь, затем хмыкнул и снова уставился в журнал, где красовались молодые девушки в крамольных позах и частично без белья.
- Идёмте, Линда, - обернулся он через плечо. - Если наш друг не дома, придётся идти его искать.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (12.07.20 17:28)

- Ну, - на миг задумался над ответом Артур, поворачивая от лестницы налево, - как минимум - не удивляться слишком явно.
Коридор был под стать: грязный, покрытый затёртым и таким же пятнистым от годами втаптываемой грязи ковролином, с невнятного цвета стенами и тускло освещённый слабыми лампами, многие из которых не горели, а некоторые - ещё и мерцали, придавая помещению атмосферу унылого безумия.
Деревянные двери с нарисованными номерами тянулись по обе стороны коридора. Артур шёл, просматривая числа. Ковролин почти полностью глушил звуки шагов.
Дверь "404" находилась ближе к углу здания - от него нужную комнату отделяли двое апартаментов. Артур замер, прислушиваясь. Затем поднял руку и дважды постучал.
Ему открыли почти мгновенно, однако, едва. В зазоре между дверью и косяком натянулась тонкая стальная цепочка, а над ней возник фрагмент чернокожего лица с настороженно смотрящим глазом - таким черным, что зрачок полностью растворялся на фоне радужки.
- Добрый вечер, друг мой, - улыбнулся Артур, поправляя на носу очки.
Дверь захлопнулась. Тореадор взглянул на часы, что-то хмыкнув себе под нос.
Спусть примерно секунд тридцать дверь снова открылась, на этот раз уже нормально. Улыбка вновь вернулась на лицо мистер Грейсона, когда он увидел стоящего перед собой рослого мужчину, одетого в явно из комиссионного магазина. Потёртые джинсы, рабочие ботинки, нейлоновая рубашка, флисовая кофта с капюшоном и вязанная шапка, надетая по самые брови создавали контраст с подозрительным, однако удивительно ясным и мудрым взглядом; такой взгляд, обычно, ожидаешь от дипломированного психолога или заслуженного носителя белого церковного воротничка, но отнюдь не от одетого как бродяга человека.
- Он говорил, что ты придёшь, - произнес мужчина довольно грубым, но не лишённым гортанной мелодики голосом.
- Кто говорил?
- Архитектор.
- Ясно, - Артур деликатно улыбнулся. - Тогда поехали?
- Заходи.
- Ладненько...
Артур подал знак Линде и они вошли в тесное и небогатое жилище сородича. Мебель была старой и немногочисленной. Сразу же бросились в глаза затёртые символы на стенах, плотно занавешенные толстыми одеялами окна, для верности еще и обклеенные изнутри фольгой. Одно, впрочем, было без фольги на стекле. К нему-то и подошёл новый знакомый, осторожно выглянул и обернулся к гостям.
- Значит, Художник пришёл в лисью нору и привел с собой Гончую? - прокомментировал он появление Линды. - Такого я не ожидал.
- Она не охотится, - в той же манере ответил Артур, который никогда не любил подобные словесные шарады. - Как тебя зовут, друг?
- Ренар.
Тореадор хмыкнул. Теперь-то он расслышал в голосе мужчины едва уловимый акцент уроженца Луизианы, скрывавшего свое креольское происхождение.
- Очень приятно, мсье Ренар. Артур Грейсон. Линда О'Нэрри. Вижу, ты уже собрал вещи. Надеюсь наш общий друг Архитектор уже передал тебе свою просьбу.
- Да. Если бы я не согласился, вы бы меня здесь уже не застали.
Артур молча кивнул.
- Можем ехать?
- Да, - Ренар подхватил две тяжелые сумки с удивительной лёкостью, - прямо сейчас. На улице пока чисто.
Артур, которому хватило самого факта просьбы Томаса Артуро и довольно туманных намёков в записке, подошёл к окну и выглянул на улицу сам. Увидел, как у тротуара на противоположной стороне дороги остановился автомобиль. Отсюда он видел только часть тела сидящего рядом с водителем пассажира. Но предполагал, что заднее сидение тоже не пустовало.
- Погоди-ка, друг, - остановил его Артур, держа край одеяла едва отклоненным, - кто-то подкатил.
- Они идут сюда? - сородич поставил сумки на пол и замер у двери.
- Пока сидят в машине.
- Подождём.
Артур повернул голову и посмотрел в глаза креолу.
- Давно тебя пасут?
- Три дня.
- Пробовали расспросить дежурного внизу?
Ренар ухмыльнулся, показав ряд крепких белых зубов.
- Он не помнит меня.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (13.07.20 22:37)

[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]
- Это опасная авантюра, Линда, - Артур посмотрел на девушку, - но если вы готовы, давайте попробуем.
- Пусть она подберёт нас в переулке за пожарной частью, - сказал Ренар, - на Виктор-стрит. Это недалеко отсюда, соседняя улица, совсем небольшая.
- Они долго крутятся перед этим зданием? - поинтересовался тореадор. - Думаю, что не долго.
- Недолго, - подтвердил Ренар. - Иногда - час, иногда - два часа. Иногда, возвращаются до двух раз за ночь.
Артур сел в продавленное кресло у окна, предварительно выбросив оттуда старые подушки и побитое молью покрывало. Положил на колени трость.
- Такое вариант нам не подходит, верно, Ренар? После того, как ты выполнишь своё обязательство, тебе нужно успеть на рейс.
Темнокожий вампир кивнул.
- Линда, - Артур обратился к девушке, - ваш выход.
Скорее всего, они делали снимки автомобилей, чтобы вычислить какие появляются здесь регулярно. Артур был доволен собой. Артур купил несколько номеров у владельца автомобильного пресса, которому поступили на утилизацию разбитые в ДТП автомобили; зная темпы работы полицейской канцелярии, и как долго обрабатываются запросы в страховую, примерно неделю можно было ездить на этих номерах, как ни в чём ни бывало. Состоянием на прошлую ночь в полицейских базах они ещё значились во владении совершенно заурядных американских граждан

Отредактировано Валоран (16.07.20 17:16)

Ренар посмотрел на дверь, закрывающуюся за Линдой, а затем медленно повернулся к Артуру. С уходом девушки мистер Грейсон покинул свое кресло, которое, несмотря на откровенно непритязательный вид, уже начал считать довольно удобным; сейчас тореадор стоял, прислонившись к стене у окна и незаметно выглядывал в щель между одеялом и оконной рамой.
В квартирке пахло сыростью, старостью и запустением - Ренар явно не стремился хоть как-то обжить помещение, полностью извлекая выгоду из посмертной неприхотливости тела сородича.
Артур, с того самого момента, как переступил порог, испытывавший навязчивый дискомфорт, с радостью уцепился за мысль, которая позволила бы ему пренебрегать окружающей его нищенской обстановкой - он беспокоился о том, как справится Линда.
Это чувство не было тем, что испытывают люди о знакомых, попавших в непростые ситуации, это не было даже бледной тенью прижизненной эмоции - это было чем-то, вроде идеи. Сутью того, что переживают смертные в сопутствии учащённого пульса, тревожных мыслей, стресса и эмоционального дискомфорта.
Артур думал о Линде, рискующей в данный момент. Думал, как она справится.
- Зачем ты привёл ко мне Гончую? - спросил Ренар.
Артур, наблюдая, как Линда подходит и садится в машину, не повернул голову, отвечая.
- Она не Гончая, Ренар. Там долгая история, но она шагнула в тень две ночи назад. Тебе опасаться нечего.
- Все они на одну душу, - Ренар выпил что-то из жестяной фляги, поморщился. - Рано или поздно, щенята вырастают в жестоких тварей.
- А ты фаталист, - хмыкнул тореадор, - уж не ожидал от сородича, вроде тебя.
- Стереотипы... - крякнул мужчина не то раздраженно, не то насмешливо.
- Они самые, - усмехнулся Артур. - Так, хватай сумки, Ренар! Они увязались за Линдой.
***
Улицы были пусты и холодны, погруженные в темноту, кое-где и кое-как разбавленную уличными фонарями. Ренар сказал, что пройти нужно каких-то два маленьких квартала по соседней улочке. Виктор-стрит начиналась прямо на противоположной стороне Райнлендер-авеню. Вход в неё темнел, словно открытый рот.
По дороге с шелестом путешествовал лёгкий полиэтиленовый и бумажный мусор, гонимый ветерком в сторону железнодорожных путей.
Сородичи пересекли авеню и шагнули в темноту улочки, утопающей в густых тенях. По обе стороны от дороги, отделенные от неё широким плиточным тротуаром, стояли тихие двухэтажные дома в стиле городских особняков Новой Англии; перед многими были разбиты крошечные лужайки, не ухоженные и часто замусоренные; каменные ограды были исписаны, как и фасады некоторых домов, где вандалы писали прямо на стёклах окон. Если бы не общая упадочность района, эта улица выглядела бы куда презентабельнее. Вероятно, когда-то так оно и было.
Артур разглядывал тёмные окна, шагая рядом с Ренаром. Рослый сородич не просил его взять одну сумку себе, Артур не спешил предлагать свои услуги - сумки были объемными, раздавшимися в стороны от туго набитых внутрь вещей и выглядели неудобными для переонски в руках, постоянно задевая своими боками ляжки Ренара.
- Вот, подождём здесь, - сказао он, сворачивая в небольшой дворик с подъездной дорожкой.
- А где пожарная станция?
- Так на другой стороне, на Уайт Плэйнс-роуд.
Артур осмотрелся. Если сильно постараться и смотреть с сильным намерением увидеть то, о чём уже знаешь, то в видневшейся между крышами соседних домов промежутке можно было оглядеть подсвеченное наружными ламспами красноватое здание пожарной части. Но здесь, на тихой ночной улочке без подсказки Ренара об этом мог бы догадаться только телепат.
- А переулок где?
- Ну, раньше он был тут, - Ренар оглянулся, зачем-то похлопал ладонью по кирпичной ограде. - Наверное, расширили участок этих домов и застроили его.
- Великолепно, мой друг. Мы хоть на Виктор-стрит, или её тоже куда-то перенесли?
- Это она.
- Спасибо и на этом.
Услышав тихий звук двигателя, Артур вышел к дороге. Тень от раскидистого вяза укрывала его, если смотреть с дороги, впрочем, свою машину он узнал без труда.
Да и никто, кроме Линды, не стал бы ехать с выключенными фарами через темную, как тоска, улицу.
- Идём, Ренар, наш кэб прибыл.
Тореадор вышел перед машиной, подняв ладонь. Помахал девушке, а затем подошёл и сел на переднее пассажирское.
- Сегодня вы будете нашим водителем, Линда, - Артур умостился поудобнее и пристегнул ремень безопасности. - У вас отлично получается. Жалую вам право настраивать кресло под себя.
Позади, сначала забросив на заднее сидение свои сумки, уселся Ренар. Ему пришлось наклонять голову, чтобы не задевать ею потолок. От вида потертых и не самых чистых баулов на сидении тореадор испытал укол раздражения.
- Линда, 255 Гринвич-стрит, - назвал он адрес, восхитительно владея собой. - Наша следующая остановка.
Уже, когда они начали ехать, Артур поинтересовался:
- Как прошли ваши манёвры?
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (17.07.20 19:56)

Артур, пользуясь своей чрезвычайной наблюдательностью и стремительностью, разглядывал, как мимо проносится Конкрет Плант парк, освещённый наружным светом таким образом, чтобы инсталляции в виде гигантских бетономешалок, агрегаторов и чанов для смешивания суспензий - панорама, которая первой приходит на ум при упоминании промышленных объектов и неизменных пейзажей промзон. Артур видел в этом суровую красоту неотвратимого доминирования прогресса над полудикой человеческой натурой, заключенной, словно река Бронкс - в бетонные берега - в бетонные тиски разросшихся городов, вроде Нью-Йорка.
Тореадора глодало неприятное предчувствие; связано ли это было с обострившимся чутьем неприятностей с тех самых пор, как он взялся копать под Шабаш - кто знает? Однако, что-то скребло у него в голове и Артур, слушая невероятно замедленную речь девушки, изучал мрачные сооружения бетонных заводов, и думал.
- Номера... - повторил он, словно переспрашивая. - Номера - это хорошо. Они, конечно, могут быть липовыми, как, например, наши. А могут - и нет. Шабашу всегда не хватало организованности в низших структурах, поэтому время от времени их автомобили без труда находятся по базам угонщиков. Тут явно не до перебивки номеров. Вы молодец, Линда.
Далее Артур замолчал и до самой больницы на Гринвич-авеню не проронил ни слова.
Стеклянное здание Sollis Health Tribeca не было слишком уж высоким, всего-то 13 этажей, однако было оно широким, и грузным - все окна светились, длинными рядами опоясывая коренастую коробку из стекла и стали, создавали впечатление тлеющего жара где-то в глубине. Вероятно, так тлели жизни тех, кто попадал в палаты этого заведения, имевшего заслуженный престиж. Здесь лечились богатые, анонимные и погрязшие в серьезных проблемах со здоровьем.
- Мы зайдём через парадный вход? - поинтересовался Ренар, с подозрением оглядывая освещённый фасад, за стеклянными дверьми которого виднелся ярко освещённый холл с похожим на оборонительное сооружение громоздким постом администрации и охраны.
- А почему нет? - Артур отстегнул ремень безопасности и взялся за ручку двери. - У господина Артуро длинные руки и прочные связи.
Это была правда, но не в этом случае. Томас ни словом не обмолвился о том, было ли что-то подготовлено в самой больнице, подразумевая, что это забота самого Артура.
Впрочем, Томас Артуро никогда не бросал работу абы как. Хотя бы один, но сообщник в клинике у них должен был быть.
Артур вышел из машины и, подождав своих спутников, проследовал в холл.
В эту ночь оборону держали ночной администратор и пара охранников за пультами наблюдения.
- Чем могу помочь? - поинтересовалась девушка в форме администратора.
- К госпоже Софии ла Вей, будьте любезны, - чарующе улыбнулся тореадор, - её должен осмотреть новый семейный врач. ¹
Он широким жестом указал на стоящего позади Ренара, который выглядел кем угодно, но никак не человеком с медицинским образованием, стабильным доходом и с жильём.
Один из охранников привстал со своего места, чтобы получше разглядеть такое чудо.
- Но...  - девушка растерянно осмотрела Ренара, перевела взгляд на Артура, Линду и неуверенно набрала что-то на клавиатуре, - простите, наверное, здесь что-то напутали и забыли внести вас в базу... Кажется, дневной администратор что-то упоминал об этом на пересменке. Позвольте, я перепроверю в какой палате сейчас мисс ла Вей...
Артур перевел взгляд на охранников, заглянув каждому в глаза.
- Доброй ночи, офицеры, - поприветствовал их тореадор, - как у вас дела?
Охранники, внимательно разглядывая мужчину, покивали, ответив, что, мол, все хорошо. Один даже несмело улыбнулся.
- Кем вы приходитесь господину ла Вею? - осведомилась администратор.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (22.07.20 21:31)

- Поверенный мистера ла Вея, - Артур указал на себя, - Джонатан Смит, к вашим услугам. Это - представитель коллегии гематологов - госпожа Маргарита Ло-Антиль. И, собственно, известный в широких кругах гематолог, доктор Антуан Фукуа.
Администратор уставилась на Артура, затем по очереди, на его спутников, пытаясь что-то сообразить. Собственно, что такого она пыталась сообразить, она не понимала и сама, поскольку ничего не вызывало подозрений. Абсолютно типичный визит специалиста к дочери одного из богатейших людей Нью-Йорка.
За пределами этих стен очень и очень мало людей знало имена лечащихся, в число таковых входили только свои.
Девушка улыбнулась, внесла их имена в базу посетителей и снова подняла на Артура блестящие глаза.
- Готово! - объявила она, - Мис ла Вей находится на шестом этаже, в инфекционном отделении. Вас проведут к ней в палату.
- Восхитительно! Жалаю вам отличной смены, моя хорошая.
Девушка расцвела улыбкой, когда Артур прошёл мимо, забыв о ней и её коллегах охранниках, едва дело было улажено.
Зайдя в лифт, он нажал кнопку нужного этажа.
- Мы идём в гости к дочери одного известного благодетеля, - пояснил он Линде, - которая пребывает в, скажем так, не лучшем для неё, и отцовской репутации, виде. А наш друг Ренар любезно согласился ей помочь.
Громадный Ренар покосился на Линду, но смолчал.
Когда лифт открылся на нужном этаже, перед ними возник мужчина среднего роста, в аккуратных брюках, светло-голубой рубашке с галстуком и в безукоризненном белом халате. На груди халата висел бейдж с именем Ричард Кавендиш. Мужчина был сероглазым блондином, сухопарым и сдержанным. Голос у него был мягкий и вкрадчивый, словно у профессионального мозгоправа.
- Доброй ночи, сородичи.
Артур шагнул вперёд, вынуждая врача уступить им дорогу. Затем обернулся к нему, улыбнулся.
- Доброй ночи, доктор. Я так понимаю, это вас попросили дождаться нас.
- Именно.
Ричард Кавендиш не был вампиром, это было ясно сразу. Он был гулем. И, собственно поэтому, очень дорогим и очень толковым врачом.
- Ну, что ж, ведите, сэр.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

- По правде говоря, я удивлён, что вы решили помочь мистеру ла Вею подобным образом, - заметил доктор Кавендиш, ведя их по пустому, но хорошо освещённому коридору отделения, больше похожему на минималистично оформленный отельный коридор, за исключением качественного линолеума полу и встречающихся у стены каталок для транспортировки лежачих больных, - я, конечно, не осуждаю. Сам подобным образом ускользнул от терминальной стадии рака.
Артур ничего не ответил. Если Томас Артуро не вводил доктора в курс дела, значит, это ему и не нужно.
- В каком состоянии сейчас юная леди? - сменил тему тореадор.
- В скверном. Наркотик истощил ресурсы её организма и подорвал иммунитет, - в голосе доктора Кавендиша скользнуло сожаление, непривычное для гуля, пациента которого собираются лечить от всех болезней кровью сородича, - мы проводим терапию, но шансов на неё мало.
- Как вы решите бюрократические проволочки? - поинтересовался мистер Грейсон. - Вы же понимаете, что чудесное исцеление богатой девочки, которая уже одной ногой в могиле, привлечёт ненужное внимание.
- Ну, мы подержим её пару недель на мощных седативных, выдавая за коматозницу, - серьёзно ответил доктор. - Скажем, что испытали на ней экспериментальный метод, вроде Милуокского протокола. Это уберёт ненужные вопросы и не позволит проверить наше заявление на деле.
- Умно. Только не переборщите с седативными. Это, всё же, не моментальная панацея.
- Разумеется.
Доктор Кавендиш подвёл их к нужной палате и остановился перед дверью.
- У вас есть пара часов. Камеры в палате отключены, однако, прошу не шуметь и не привлекать лишнего внимания. Охранник скоро будет делать обход. Не хотел бы, чтобы ему пришлось открывать дверь и видеть там вас.
Артур уверил доктора, что всё будет исполнено в лучшем виде.
- Mon ami,  - обратился тореадор к Ренару, когда за доктором закрылась дверь ординаторской, - ваш выход.
Он открыл дверь и любезным жестом пригласил своих спутников внутрь.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (07.08.20 18:41)

Палата, как и коридор, наводила на ассоциации с отелем, смахивая на дорогой номер, напичканный современной медицинской аппаратурой. Если половина комнаты, где стояла кровать с пациенткой, напоминала высокотехнологичную кабину звездолёта, то её противоположная сторона обладала диваном и парой удобных кресел из дерева, ковром и небольшой книжной полкой в минималистичном скандинавском дизайне, создавая что-то вроде популярного на севере хюгге. Артур снял пальто и сложил его на краю дивана, сам же уселся в кресло перед небольшим стеклянным столиком, с видом человека, которому предстоит провести некоторое время за просмотром чего-то интересного.
Дождавшись, когда Линда последует его примеру, тореадор повернул к ней спокойное лицо, с одной стороны подсвечённое тусклым и теплым светом от настенных светильников.
- Именно мы? - повторил он, поблескивая в полумраке линзами своих очков. - Никак. Мы здесь не за этим. А вот мсье Ренар обладает весьма редким и благородным даром, который способен поднимать на ноги даже безнадёжных больных.
Он внимательно присмотрелся к лицу девушки и поняв, что ответ её не удовлетворил, продолжил.
- Прошу прощения, Линда. Действительно, лучше я вам всё расскажу сейчас, чем когда вы столкнётесь с подобной ситуацией сами и ваше благородство сыграет с вашим незнанием злую шутку.
- Любой сородич может вытащить человека, который уже одной ногой в могиле. Существует три способа: Объятия, гуление и Обеах. Насчёт первого вы знаете все неприятные тонкости, формальности и последствия для спасаемого. Далеко не каждый поблагодарит за то, что вместо ухода его приговорили вечно бродить в ночи, охотясь на бывших друзей, коллег и, нередко, родственников.
- Когда сородич даёт смертному выпить немного своей крови, не забирая взамен его собственную, происходит гуление. Витэ сородича благотворно влияет на человеческий организм, исцеляя болезни, продлевая жизнь и укрепляя тело. Конечно, гуль имеет немало преимуществ перед людьми, при этом сам человеком быть не перестаёт; однако, в крови человека витэ нестабильно. Со временем оно разрушается и выводится из организма, поэтому гуль до конца жизни обречён на своего рода рабство за возможность регулярно пить кровь своего домитора и жить.
- Обеах - это редкая и очень сложная в освоении дисциплина, требующая огромной силы воли и колоссальной преданности своим идеалам. Сородичи, обладающие такими способностями, по факту гораздо человечнее самих людей. К слову, лучше сами посмотрите, как это работает. Едва ли вам выпадет второй шанс увидеть практику Обеах.
Пока Артур говорил, Ренар обошел кровать, шепча ему одному известные слова. При этом его глаза были закрыты и двигался вампир будто в трансе.
Затем он снял шапку, под которой оказалось короткое афро, и сбросил на пол куртку. Подтянув рукава толстовки, он продемонстрировал своим зрителями покрытые густыми чёрными татуировками жилистые предплечья; никакой оккультной ценности они не представляли и, если присмотреться, то были эти рисунки кустарными, корявыми и, очевидно, несли некий криминальный посыл. Набиты они были так усердно, что выделялись даже на фоне темной кожи Ренара.
Сородич залез на кровать и встал над девушкой, широко расставив колени. Его голос зазвучал чуть громче и Артур вдруг разобрал отдельные слова енохианского языка, которым не владел, но знал его звучание.
Протянув руки к её голове Софии, Ренар мягко подхватил её левой под затылок, а ладонью второй накрыл её костлявое лицо.
- Обеах позволяет владеющему им исцелять болезни, - тихо сказал Артур под бубнящий голос Ренара, - как телесные, так и болезни разума.
Внезапно Ренар глухо вскрикнул и отнял руку от лица девушки. Её истощённое тело выгнулось и с сухих губ сорвался полный боли стон. Широкая спина вампира почти полностью закрывала её, однако Артур намеренно выбрал для них с Линдой такой ракурс, чтобы немного было видно происходящее. Из широко распахнутого рта девушки отекла отвратительная на вид субстанция, в палате завоняло чем-то похожим на дыхание человека с запущенным панкреатитом. Субстанция была на вид как нефть, но имела тягучую, слизистую консистенцию с заметными сгустками.
София затряслась, но Ренар крепко держал её прижатой к кровати. Затем она протяжно выдохнула и затихла. Ренара же, наоборот, затрясло самого и ему пришлось вцепиться в оголовье кровати руками, выгибаясь, словно в сухом пароксизме рвоты.
- У него получилось, - прокомментировал Артур, словно они смотрели регбийный матч, - он вытащил из неё душу.
Ренар короткое время нависал над девушкой, а затем она всхлипнула, тихо и протяжно, и всё кончилось.
Вампир неуклюжими движениями слез с кровати, повернулся к ним лицом.
Посреди его лба, всё ещё пропаханного глубокими морщинами сосредоточения, смотрел на них широко распахнутый глаз.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]