Эта девушка была красивой. Пожалуй, настолько, что Артур бы и сам не прочь даровать ей Обращение в иной, более благоприятной ситуации, чтобы навеки оградить такой прекрасный цветок от увядания. Не единожды он наблюдал, как подобные создания встречаются ему в самых нелицеприятных местах, если можно было бы так выразиться.
В местах, где царили грязь, антисанитария и отбросы. Человеческие и человеческой жизнедеятельности.
Он пересёк комнату, держа в руке изящно выполненную трость со свинцовым набалдашником и брезгливо обходя лежащие на замызганном ковролине тела. Всего пятеро человек, двое вооружены. Были вооружены.
Даже с десятком подобных ему бы не составило труда справиться, при том, что специализация Артура была отнюдь не в силовом решении проблем. Напротив, он решал их головой и правильным словом.
Тем не менее, пятеро смертных против Сородича - слишком предсказуемая ситуация.
Артур выглянул на тускло освещенную улицу, вдоль которой ночной ветер лениво гнал лёгкий мусор, вроде обрывков газет и полиэтиленовых обёрток.
Девушка лежала тихо. Агония и последующие за ней конвульсии перерождения утихли, скоро она должна прийти в себя.
***
Шабашиты в последний год сильно активизировались в городе. В прессу начали просачиваться тревожные слухи о сатанинских оргиях, проводимых в самых неприглядных и опасных районах города. Месяц назад начали погибать полицейские, прибывающие на вызовы.
Камарилья, до этого, как обычно, медленно раскачивающаяся, решила действовать официально.
Сородичи, такие, как леди Маргарет, уже давно собрались в котерию и действовали неофициально, разнюхивая, копая под самые крупные группировки Анархов в поисках ниточек, ведущих к шабашитам и их лидерами, но пока безуспешно. Вернее, почти безуспешно.
Артуру стоило больших усилий и немало времени, чтобы завести нужные связи в департаменте полиции округа, но в результате, он напал на след. Сегодня этот след привёл его сюда, в гетто Южного Бронкса. Даже привыкшие ко многому соседи, и сами мало чем отличающиеся от уличной шпаны, вызвали копов, услышав чудовищные звуки, доносящиеся из дома №385 на 154-й улице.
***
Артур вынес девушку из смердящего притона и уложил на заднее сидение своей машины. Немного сцедил крови из пластикового пакета ей в рот, через гибкую трубочку. Это не первый случай, когда шабашиты вкачивают лошадиные дозы наркоты своим жертвам, а потом кормятся из такого человека - дескать вкус крови становится невероятным; пахло от неё и впрямь притягательно, однако сами варварские методы претили его натуре. Немного напоив бессознательную девицу, Артур немного угостился из пакета и сам, а затем сел за руль и завёл мотор.
Положив на колени трость, он отъехал от проклятого дома. Совсем недалеко, в Шарлотта Гарденс находилось одно из временных убежищ для экстренных ситуаций. Во всяком случае, у девицы будут вопросы. На некоторые из них ему придётся ответить.
И лучше, если первым, что она увидит на заре своей не-жизни, будут не искалеченные трупы.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (18.06.20 23:39)

Машина ехала спокойно, не спеша. Улицы здесь были не слишком широкими, грязными и отнюдь не безлюдными. Ночные бары, сомнительные клубы и круглосуточные магазины, не соблюдающие запрет на продажу спиртного в тёмное время суток, обменивались между собой клиентами. Молодые люди сидели на ступеньках у домов, толпились в подворотнях и провожали взглядами проезжающий автомобиль, выгодно отличающийся ухоженным видом и свежим годом выпуска от большинства здешних драндулетов.
Артур, замечая такие взгляды, корил себя за промах. Знал же куда едет, зачем теперь привлекать внимание?
Он просто не смог заставить себя сесть за руль смердящего бензином седана, чей салон красовался потёртым и растрескавшимся кожзаменителем.
Услышав за спиной первые звуки пробуждения, он скосил взгляд на зеркало заднего вида и увидел бледное лицо девушки, на котором лежала печать истощения и крайнего непонимания происходящего.
- Очевидно, - спокойно ответил ей Артур, - вы в машине. И вы в ней едете.
В его учтивом тоне скользнула насмешка, усиленная присутствием мягкого британского акцента.
- А вот что произошло с вами, юная леди, я бы хотел узнать от вас.
Он поднял руку и повернул зеркальце заднего вида так, чтобы в нём отразились его глаза за стёклами очков в массивной роговой оправе. Стекла без диоптрий, поскольку сородич не страдает ни от каких проблем со зрением, а носит очки для имиджа. И глаза эти смотрели на девушку через зеркальце с лёгким любопытством, мистически отсвечивая в полутьме.
А может, это играли бликами на стёклах его очков уличные огни, проплывающие мимо?
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (19.06.20 21:26)

- Приятно познакомиться, Линда, - ответил Артур, его голос звучал располагающе, а тон речи настраивал на доверительную волну и внушал чувство безопасности - обаянию тореадора было нелегко противостоять даже более зрелым сородичам. - Прошу вас не торопить себя с воспоминаниями. У вас ещё будут для этого время и спокойная обстановка.
Он свернул с просторной 3-й авеню на узкую и тёмную Кротона Парк-стрит. Слева тянулась ограждённая металлическим забором полоса деревьев, тонущих во мраке, а с другой - потёртые фасады домов, кое-где освещённые тусклыми лампочками наружных фонарей. Уличное освещение здесь отсутствовало, как факт.
Артур уже порядком устал от этого захолустья и депрессивных видов здешних кварталов; даже погружённый во тьму парк - довольно жуткое место по ночам - смотрелся явно приятнее для сородича, чем неказистые дома с их маргинальными жителями.
- Если позволите мне такое замечание, Линда, - Артур осмотрел её через зеркало, - но ни ваш вид, ни ваша одежда не указывают, что вы бы заявились в Южный Бронкс вечером в поисках места, где вы обычно проводите свой досуг. Иными словами, героиновый передоз - не то, чем мечтает заняться юная леди, вроде вас, пятничным вечером.
Он говорил, потому, что знал - это помогает держать её эмоции под контролём. Артур не хотел, чтобы к следующей ночи она впала в психоз. Это затруднит работу всем, включая Хелену Пенхард, которую князь Калеброс всегда выставлял вместо себя.
"Оно и не удивительно, - думал Артур, невольно содрогаясь каждый раз, как Калеброс показывался ему на глаза, - довольно сложно обсуждать деловые вопросы с теми, кто сосредоточен на подавлении желания отойти от тебя подальше."
Он уважал Калеброса, как рассудительного сородича, но не мог спокойно смотреть на его безобразный вид.
- Чем вы занимаетесь по жизни? - добавил он после короткой паузы.
Автомобиль неспешно катил вдоль парка по улице, которая была односторонней и размеченной в обратную сторону; судя по тому, что некоторые из встречающихся машин были припаркованы носом в ту же сторону, куда ехали и они, правила движения здесь не соблюдали, если не хотели. Артур тоже не собирался, потому, что не хотел. К тому же, в это время здесь не ездил никто, кроме них.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (22.06.20 00:41)

Через Шарлотта-стрит Артур выехал на Бостон-роуд. Через два квартала отсюда светились призывные огни забегаловки - даже отсюда Артур видел группы людей снаружи и несколько припаркованных машин.
В том, что Лин не имела к наркотикам никакого отношения, Артур не сомневался, как и в том, что шабашиты напичкали её героином по уши.
- Артур Грейсон, - представился вампир, не отвлекаясь от дороги, - рад знакомтсву.
В числе выгребков Шабаша было немало человеческих отбросов, как то наркоманов, проституток, бездомных, алкоголиков и прочих отщепенцев, чью численность никто не контролирует и на чье исчезновение всем откровенно плевать. Такие люди массово исчезают темными ночами, а потом возвращаются - совершенно отбитые и невменяемые чудовища с дурными глазами и без малейшего понимания происходящего.
Многие даже не до конца осознают свой статус, а продолжают плавать в своих прижизненных пороках с поправкой на неубиваемое здоровье и кровожадность новообретенного Зверя. Зная только, что вмазаться шприцом уже не получится, они вмазывают других, а потом пьют из своих жертв, которых колотит передоз аж до пены на губах.
Артур не успел выяснить, были ли те пятеро, которых он перебил в притоне, чьими-то гулями или из них просто питались - маловероятно, чтобы шабашиты могли крутиться в компании людей и не пить из них. Алкоголем в той квартире смердело просто невероятно.
На данный момент его интересовало, кто и зачем решил забрести так далеко. В районе Пэлхам, вроде бы, сейчас господствуют Малкавиане, во всяком случае, пытаются. Очень наглая акция - похитить человека у Малкавиан.
Артур бы не хотел связываться с ними, особенно с такими, как Картер Вандервейден.
- Переводчица, - повторил он, сворачивая направо мимо забегаловки, на Сибери-плейс, - как интересно. Возможно, я читал что-то из ваших работ, Линда. Люблю французское искусство, знаете ли. Вот мы и на месте.
Машина вкатилась вод тень мрачнного, кирпичного здания. Абсолютно типовое, квадратное и похожее на большой цех. Большинство окон были тёмными и лишь несколько выделялись грязно-желтыми квадратами на фоне мрачных кирпичных стен, украшенных зигзагами металлических пожарных лестниц.
Артур вышел из машины и открыл дверь перед Лин.
- Прошу за мной, - сказал он деликатно.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (22.06.20 16:44)

- Конечно, объясню, - заверил её вампир и взглянул на часы, - у нас ещё есть немного времени на интересующие вас вопросы, Линда. Никакая опасность вам на данный момент не грозит, поэтому рекомендую уйти из этой промозглой улицы и продолжить разговор внутри.
Он развернулся и пошёл в сторону небольшого, огороженного металлической сеткой внутреннего двора. Сам двор представлял из себя небольшое асфальтированное пространство, зажатое с двух сторон выступающими корпусами кирпичного дома. Окна нижних этажей располагались довольно высоко над землёй, примерно на уровне глаз Артура. Одна стена была почти полностью заставлена переполненными мусорными баками, в темноте между кторыми что-то подозрительно шебуршилось. К глухой кирпичной стене напротив, где не было окон, кто-то прикрутил баскетбольный щит. Ряд маленьких окошек на уровне земли, забранных решётками, был слабо подсвечен техническими лампами подвала.
Артур пересёк двор, отбрасывая причудливую тень. Металлическая дверь с табличкой "Черный ход" оказалась незапертой. Она вела в обычный, тесный коридор обычного, бюджетного жилого дома. Под потолком черз одну горели неоновые лампы, стены были исписаны творчеством жильцов, пол был замызган и плохо помыт, а по углам валялись смятые банки дешевого алкоголя и несколько пустых бутылок. Впрочем, несмотря на витающий в воздухе лёгкий букет упадка и растления, следы которого они могли наблюдать в этом коридоре, здесь не смердело так, как в наркоманском притоне. По меркам района, этот дом считался вполне себе приличным.
Артур не повёл Лин дальше по коридору в холл, к лифтам и лестнице на жилые этажи. Вместо этого он свернул в боковое ответвление и открыл ключом металлическую дверь, над которой красовалась надпись: "Подвал".
- Прошу не судить по окружающей вас обстановке, - доверительно произнес Артур, придерживая дверь для Лин, - комната для гостей создает более достойное впечатление.
Заперев за собой замок, он спустился вниз, на технический этаж. Здесь начинались подвальные лабиринты, содержащиеся, впрочем, в хорошем состоянии. Внизу было довольно чисто, горело большинство ламп и большинство дверей были снабжены поясняющими табличками. При входе даже висел план эвакуации.
Артур провел девушку коридорами, несколько раз свернув и остановился перед массивной дверью, обитой листовой сталью. Воспользовавшись другим ключом, они отомкнул замок и потянул ручку. Вопреки неказистому и грубому внешнему виду двери, её замок сработал почти бесшумно, а тяжелые стальные петли не издали ни единого скрипа, когда она легко открылась перед девушкой.
Внутри было не слишком просторно, однако даже уютно. Стены были кирпичными, но покрытыми прозрачным лаком от осыпания и сырости. Вдоль одной стены стоял хороший кожаный диван, вдоль другой - стол и стул, рядом с книжной полкой, на которой плотно подогнанные друг к другу виднелись корешки книг. Простая деревянная кровать стояла застелённая изголовьем к стене, прямо напротив дивана. Рядом с ней расположился небольшой холодильничек, похож на отельный, в которм держат маленькие бутылочки с бесплатным алкоголем. На бетонном полу был постелён линолеум с древесным узором, а посреди комнаты даже лежал ковёр, довольно старый и уже слегка затёртый, но без пятен. Над диваном висела винтажная карта Нью Йорка.
В целом комната явно отличалась от прочих технических помещений и действительно напоминала отельный номер, за исключением отсутствующих окон и тусклого освещения подвальными лампами. Впрочем, на столе имелся портативный свтильник.
- Не бойтесь, Линда, - подбодрил её Артур, - здесь не пыточная. Раполагайтесь и чувствуйте себя, как дома. Уверяю вас, это ваша комната всего лишь на следующие восемнадцать часов. С вашего позволения, я хотел бы подкрепиться. Это была не самая приятная ночь для нас обоих.
С этими словами он подошёл к холодильнику и, наклонившись, взял из него что-то в пластиковом пакете, похожее на сок с гибкой трубочкой для питья.
- Теперь можете задавать все свои вопросы, - сказал он, все еще стоя спиной к ней, - я весь внимание.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (23.06.20 11:51)

Артур снял предохранительный зажим с пластиковой трубочки и, подойдя к Лин, протянул ей пакет. На нём не было никаких наклеек с информацией о возрасте донора, о группе крови и её резус-факторе; ничего такого, что могло бы навести на подозрение о содержимом, за исключением самого пакета.
Для сородичей кровь тоже пахла по-другому и была иной на вкус. Ничего общего с тошнотворным запахом и привусом солёного железа, к которому привыкли смертные люди. Каждый вампир чуял нотки чего-то своего, и каждая кровь пахла по-разному.
Эта была чистой, холодной и взятой у здорового человека. Запах и вкус у неё были превосходными. Артур это знал, поскольку сам же эту партию сюда и привёз.
- Приятного аппетита, Линда.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (23.06.20 13:10)

Артур, которому было интересно узнать, когда девушка начнёт догадываться и как отреагирует, дружелюбно улыбнулся. Затем подошёл к холодильнику, взял ещё один пакет и обернулся к застывшей на стуле девушке, потягивая кровь.
- Принимая во внимание смятение, в котором вы сейчас пребываете, Линда, - он подошёл к дивану и комфортно расположился на нём, предварительно расстегнув пиджак и продемонстрировав под ним жилет из тонкого твида в тон костюму, - мне будет нелегко объяснить вам произошедшее. Вернее не так: объяснения не составят для меня труда, но понять их вам может оказаться непросто.
Он серьёзно посмотрел на неё сквозь стёкла своих очков.
- Вы умерли, - сообщил он таким тоном, каким отвечают на вопрос будет ли сегодня дождь. - В клиническом смысле слова. Ваше сердце не бъётся, легкие не дышат и новые морщины никогда не появятся. Иными словами, ваше тело больше не подвержено никаким физиологическим процессам, кроме голода. Или жажды. В зависимости от того, как определение вам ближе.
Он потянул через трубочку еще один глоток.
- Теперь вы - вампир, Линда. А в пакете для капельницы, который вы всё ещё держите в руке, была отборная человеческая кровь. Впрочем, я думаю, вы уже нащупали языком первичные признаки вампира, не так ли? Простите, что вываливаю вам всё это в лоб, но я не люблю мямлить и ходить вокруг да около. Как только переварите эту информацию, думаю, у вас появятся новые вопросы.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

- Клыки уберутся, - прокомментировал Артур её прощупывание зубов кончиком языка, - они сами вырастают во время припадков голода или когда вампир собирается выпить из человека, или в стрессовой ситуации, в которой вы, безусловно, сейчас пребываете.
Он отметил, что девушка вполне себе достойно держится. Глаза сородича замечали язык её тела, её молодая аура хаотично прыгала, словно пульс у спринтера, однако, по всей видимости, интеллект и образованность Линды не позволяли панике захлестнуть её с головой.
В кататонию она тоже впадать не спешила и это было хорошо; Артуру будет спокойнее оставлять её здесь одну до следующего своего визита. Это было хорошо оборудованное убежище, но шум от беснующегося в панике птенца мог быть услышанным проходящим мимо двери случайным работником котельной. Он видел нескольких новообращенных, слетавших с катушек после того, как их отпускал шок.
Артур не любил улаживать проблемы с Маскарадом. Много мороки.
- Дальше... - он задумался, покачивая в руке наполовину выпитый пакет. - Дальше я вернусь за вами через восемнадцать часов, а там будет видно. Другим сородичам, безусловно, будет интересно узнать о вашей истории, Линда. Вы проявили завидное самообладание и прекрасные манеры при знакомстве со мной. Настоятельно вас прошу впечатлить тем самым и остальных.
Он поднялся с дивана, поправил одной рукой костюм и в несколько глотков опустошил свой пакет, не очень деликатно, смяв его в руке. Хмыкнул, облизал губы и бросил его в мусорный контейнер с поворачивающейся крышкой, стоящий у холодильничка.
- Что ж, если на этом всё, вам бы не помешало отдохнуть, как следует. В холодильнике вы найдёте ещё несколько таких же пакетов, если проголодаетесь. Не стоит пить всё сразу. Чувство голода будет теперь с вами постоянно и никакое количество крови не подарит вам привычного человеческого насыщения. Однако, настоящий Голод, с большой буквы, отличите без труда.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (23.06.20 17:43)

Артур улыбнулся, показав ряд белых, крепких, но абсолютно человеческих на вид зубов. Его лицо сейчас выглядело вполне естественным и живым - тусклый свет подвальных ламп разбавлял мертвенную бледность вампира теплыми тонами.
- Не беспокойтесь об этом, Линда, - заверил он. - Я не допущу, чтобы вы появились в приличном обществе в таком виде.
Её лицо все еще хранило отпечаток перенесённого кошмара, а одежда была мятой, грязной и, действительно, бесповоротно испорченной. Артур не беспокоился насчет её внешности - кормление и последующий сон как рукой снимут последствия изнеможения, передозировки наракотиками и Обращения, и превратят Линду снова в ту красавицу, которой она была при жизни, за исключением трупной бледности и холодного тела.
Более того, если её обратил тореадор, то не-жизнь даже привнесёт что-то новенькое в её и без того приятный облик.
При мысли о тореадорах Шабаша ему стало неприятно, будто он сам имел к подобной выходке отношение. Не имел, конечно, однако, существование в ночи подобных изощренных извергов, состоящих в кровной родне с ним, вызывало чувство холодного отвращения.
- Если бы Объятия даровались случайным образом, - произнёс вампир так, будто подбирал правильные слова, - то Землю бы уже давно населяли только сородичи. Боюсь, это всегда умысел. Хороший или злой, покажет только время. Самое близкое время.
Он взялся за ручку двери и хотел было уже попрощаться, как вспомнил еще кое-что.
- К сожалению этот свет нельзя отключить, но под подушкой вы найдёте маску для глаз. Надеюсь, это скрасит вынужденные неудобства. Доброй ночи, Линда.
***
В роскошно обставленной гостиной слабо горела массивная люстра - достоверная копия таковых, которые можно найти в Капитолийских музеях Рима - наполняя помещение выдержаным, как бы выразился Артур, полумраком. Леди Маргарет любила викторианскую эстетику, как напоминание о времени её жизни и происхождении, однако, с течением времени она допускала и некоторые современные веяния; непревзойденный Томас Артуро, приложив свою талантливую руку к планировке жилища госпожи Артура, умудрился сделать так, чтобы комнаты выглядели изысканно, благородно и при этом не напоминали музей.
Мистер Грейсон сидел в глубоком кресли с резными подлокотниками и заканчивал свой рассказ. В правой руке он покачивал в бокале для бренди дорогую кровь доноров, которых перед забором крови поили хорошей палинкой. Букет был потрясающим.
Второй рукой он поглаживал набалдашник своей трости. Артур был без пиджака, в жилете, а стёкла его очков отражали потрескивающее пламя камина.
- Грязные твари, - скривила красивые карминовые губы леди Маргарет, когда Артур договорил, - накачали дурью, выхлестали всю кровь, а затем решили еще и обратить. Это переходит любые границы.
Артур считал, что если в мире и было что-то прекраснее леди Маргарет Кроуфорд, так это её голос. Не слишком высокая, стройная женщина, обладательница идеального лица и блестящих черным шёлком длинных прямых волос, она выглядела безупречно в своих изысканных платьях, украшая одним только своим присутствием любое мероприятие, где бы не появилась.
Многие прекрасные женщины среди сородичей могли во мгновения ока сменять облики притягательных красавиц, невинных отроковиц, страстных фурий и фатальных хищниц. И только леди Маргарет обладала феноменальным свойством совмещать все сразу самым восхитительным образом.
- Полностью согласен. Поэтому она мне и нужна.
- Не уверена, прислушается ли князь к твоим доводам, Артур. Этого птенца обратили без разрешения, да ещё и кто-то из секты. Даже будь её сиром один из наших, это оставило бы не очень высокие шансы.
- Князь, - спустя недолгой паузы медленно произнёс тореадор, - я уже даже не знаю, всё ещё Калеброс или уже Пэнхард, во всяком случае, задумается над ними. Насколько я знаю, они оба весьма благоразумны и рассудительны. Только поэтому я потратил почти всю ночь, чтобы уладить это дело с новообращённой.
Леди Маргарет одарила Артура долгим проницательным взглядом.
- И как она?
- Достойная.
- Это хорошо.
Она задумчиво взглянула в окно. Артур, верно истолковав её жест, сверился с часами.
- Скоро светает, - добавила она, - ступай к себе, Артур. Ты славно поработал.
- Благодарю.
Он поднялся с кресла и поставил выпитый бокал на круглый книжный столик.
- Маргарет, ещё одна просьба: не велишь ли подобрать ей что-нибудь из своего гардероба для такой оказии? Размеры у вас примерно одинаковые. Негоже позорить и нас, и её.
- Все так плохо? - слабо усмехнулась леди Кроуфорд.
- Я вынес её из притона Шабаша с пеной на губах, - серьёзно ответил Артур. - Всё хуже, чем ты думаешь.
***
Он явился после заката следующего дня. Открыл дверь, как и полагается джентльмену, сперва нарочно проскрежетав ключом в замочной скважине, чтобы не поставить Линду в неловкое положение. В руке у него был бумажный пакет из торгового центра, в котором лежали кремовый двубортный жакет в талию, узкая черная юбка до колен, элегантные туфли и темная блузка.
Когда он увидел девушку, то ещё раз убедился, насколько полезным бывает Обращение. Несмотря на то, что девушка была всё в той же грязной одежде, лицо и волосы пришли в порядок, и выглядела она свежей и цветущей.
Сам же Артур сменил тройку на темно-синий в пинстрайп двубортный костюм, светлую рубашку с черным галстуком в тонкую белую диагональную полоску и черный броги с лакированными носками. Из кармана выглядывал белый платок, сложенный в трехлучевую корону.
- Здравствуйте, Линда, - Артур закрыл за собой дверь и поставил пакет на диван. - Это ваша одежда. Прошу, переодевайтесь.
Он прошёл к книжной полке, пробежался взглядом по корешкам. Заметил пустые места в некоторых рядах, а затем сами книги, аккуратно лежащие на столе.
- Вижу, вы успели оценить здешнюю небольшую библиотеку, - одобрительно сказал он, стоя спиной к ней. - Что скажете? Если не ошибаюсь, здесь должно быть собрание сочинений Никола Буало в оригинале.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (23.06.20 23:26)

- Никколо Макиавелли, - Артур взял со стола книгу, покрутил её в руках и присмотрелся к торцам страниц, подмечая, где Линда закончила читать, и раскрыл её на этой самой страницк, - хороший выбор, чтобы начать с него свою не-жизнь. Я тоже давно не перечитывал. А стоило бы освежить в памяти. Я знал одного вентру в Лондоне, который утверждал, будто сир его сира в свое время питался от Макиавелли и, разумеется, состоял с ним в довольно близких отношениях, как, собственно, и с Чезаре Борджиа.
В байку про Макиавелли он бы ещё поверил, но уж никак не в историю дружбы с Борджиа, поскольку с папским семейством тогда плотно были связаны римские бруха; разнузданные оргии, которые молодые бруха сейчас называют рейвами, устраивались в просторных залах Мавзолея Адриана в первую очередь ради влиятельных сородичей, которые уже позволяли папе Александру IV и его неугомонной родне отхватывать свою долю угара и кутежа.
Он обернулся, чтобы ответить на заданный ему типично женский вопрос.
Элегантность одежды госпожи Кроуфорд и естественная привлекательность Линды, помноженные на эффект от Обращения, производили весьма достойное впечатление. Артур некоторое время разглядывал изящную фигуру девушки в прекрасно подобранном наряде.
- Великолепно, - оценил Артур, - авторитетно вам заявляю, что вы очаруете многих. Как, разумеется, уже очаровали меня.
Далеко не все сородичи обладали развитым чувством эстетики, хоть и усиленно делали вид. Однако, без сомнения, присутствующие на собрании влиятельные тореадоры и вентру должны были обратить на неё внимание. Артур рассчитывал на это и невольно восхитился тому, как точно его сир подобрала детали одежды, даже не видя в глаза свою модель.
- Место, куда мы отправимся, - сказал Артур, возвращая "Государя" на своё место среди других книг, - называется Элизиум. Для нас это - нечто вроде античного форума; там мы собираемся, общаемся, обсуждаем вопросы и, разумеется, вершим правосудие. Элизиум - это место безупречных манер, взаимоуважения и цивилизованности. Пока вы там, никто не смеет вас даже пальцем тронуть, кроме тех случаев, когда над вами проводят судебный процесс. В таком случае дело может дойти и до окончательной смерти.
Он бросил выразительный взгляд на холодильник.
- Надеюсь, вы подкрепились, поскольку являться в Элизиум на голодный желудок - моветон. За ваше поведение отвечаю лично я. Думаю, нам не стоит беспокоиться об этом, правда?
Вампир внимательно посмотрел на девушку. Невзирая на располагающий к себе тон, взгляд его был серьёзен.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (24.06.20 01:39)

Артур ответил легкой улыбкой наивным словам девушки о защите выпускной работы. Сама того не ведая, она угадала, причём, весьма точно - это вовсе не будет иметь ничего общего с выступлением, а защищать Лин сегодня предстоит собственную не-жизнь. Хотя, по большому счёту, сама-то она никак не сможет её защитить.
Испытывал ли он что-то в связи с тем, что попытается разыграть новообращенное дитя в политической партии против правил Камарильи и князя?
Артур, задумываясь об этической стороне своих действий, не испытывал ни укоров совести, ни противоречий; Линда уже умерла и самое страшное уже позади. Человеческая жизнь для неё окончена. Окончательная смерть или право бродить в ночи проклятым чудовищем - являлись, в общем-то, двумя приблизительно равноценными сторонами одной монеты.
- Пожалуй, есть ещё одна вещь, - чуть подумав, сообщил Артур, - что бы вы ни увидели и не услышали, держите себя в руках. Собрания сородичей, естественно, отличаются от всего, что вы когда-либо видели и слышали. Что-то может шокировать или напугать, но не бойтесь. Сохраняйте свое обычное достоинство и всё будет хорошо. В случае чего, я приду вам на помощь.
Подмигнув девушке, Артур галантным жестом предложил ей покинуть помещение, а затем вышел следом и запер дверь.
***
Погода этой ночью испортилась. Было ветрено. Небо заволокло тяжелыми тучами и, едва они отъехали от Шарлотта Гарденс, начал моросить дождь.
В машине было темно, освещение давали только уличные огни, рассеивающиеся в густых каплях на стекле, и показатели приборной панели. Артур снова усадил девушку на заднее сидение и вёл молча, следя за мокрой дорогой.
Он поехал по автомагистрали Бракнер, вдоль бульвара. До Элизиуми было немногим больше 7 миль, и самый длинный участок дороги проходил как раз через бульвар Бракнер, огибая Южный Бронкс.
Мокрый асфальт блестел чёрным в свете фар и проносящихся мимо фонарей. Здесь на некоторых участках Артур позволял себе до 40 миль в час.
- Скажите, Линда, - отозвался вдруг вампир, - вам удалось что-нибудь вспомнить о прошлом вечере? Понимаю, что такие воспоминания едва ли можно назвать приятными, но то, как с вами поступили - это плохо. Наши законы такое поведение наказывают весьма сурово. Вы могли бы помочь нам в поисках.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

История Линды, полная отвратительных подробностей, оказалась полезнее, чем он изначально думал. Вместо деталей, которые он так или иначе предполагал, он получил нечто большее - в деле оказался замешан близкий знакомый. К тому же, ещё и чей-то гуль.
Артур не любил иметь дело с гулями. Их было легче найти, чем сородичей, поскольку гули оставались, технически, людьми со всеми пороками, слабостями и психозами; небывалый прилив сил и железное здоровье, обеспечиваемые кровью вампира, гипертрофировали как хорошие качества, так и плохие.
Вместе с тем, гули продолжали вращаться в человеческом обществе и были опутаны сетью социальных контактов. Если хозяин не разбирался со своим слугой сам, не всегда было просто сделать это кому-то постороннему, не подвергая риску Маскарад.
- Что за Томас? - поинтересовался Артур, впервые за всю поездку взглянув на девушку через зеркало заднего вида, так же, как и вчера. - Расскажите-ка об этом джентльмене поподробнее.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (24.06.20 17:42)

Пока Линда говорила, они миновали парк Рэндалла и пересекли мост Роберта Кеннеди. Машин здесь было не очень много и часто сбрасывать скорость не приходилось, к тому же, впереди лежала удобная своими плавными изгибами магистраль Резвельта. По правую руку от них, слабо освещенные, тянулись ряды исторических зданий, по-своему красивых и загадочных, а по левую - утопала в дождливой темноте ночи река Гарлем, едва заметно бликующая от городских огней.
- Вполне достаточно, - подтвердил Артур.
Больше вампир ни о чём её не спрашивал и на неё не смотрел. Внимательно следил за дорогой, где мимо них с шумом проносились машины, исчезая где-то за тусклым светом задних фар. Дождь с тонким стуком разбивал свои мелкие капли о лобовое стекло; капли сползали по нему вверх, оставляя следы. Время от времени дворники лениво стирали их и всё начиналось по-новой.
Магистраль Рузвельта привела их к 96 улице - прямой, как стрела. Здесь начинался Манхэттен, разбитый на идеальные прямоугольники кварталов, с прямыми улицами и прямыми углами перекрёстков. Мечта перфекциониста и любимый район Артура - щёголя, джентльмена изысканных вкусов и эстета.
Он находил свою красоту в любом районе, даже в том же задрипанном Южном Бронксе - парк Кротона, зловещий и несколько одичавший даже днём, по ночам превращался в довольно-таки инфернальное место, куда даже местная шпана старается не забредать. Артур разгуливал неухоженными, извилистыми аллеями и наслаждался их естественной красотой, и эстетикой упадка.
На 96-й улице он сбросил скорость наполовину, не только позволяя себе и Линде полюбоваться улицами, но и по причине более плотного трафика.
Слева показались зеленоватые огни вывески с сиреной - кафе "Старбакс" на углу 96-й и Мэдисон-авеню. В отличие от виденной вчера забегаловки в Шарлотта Гарденс, публика здесь не толпилась снаружи - их силуэты уютно виднелись в больших окнах кафе.
Артур проехал ещё квартал и свернул налево, вливаясь в поток 5-й авеню. Справа потянулся темный и таинственный Централ-парк, начинающийся сразу за низкорослой каменной оградой, а слева стройными рядами потянулись старинные здания, преимущественно, в стиле ар-деко - жемчужина начала ХХ века и сердце Нью-Йорка.
- Музейная миля, - тихо объявил Артур, еще больше сбрасывая скорость. В его голосе послышались нотки искреннего благоговения.
Они достаточно медленно ехали, чтобы даже сквозь мокрые окна можно было разглядеть великолепные фасады, затейливые оконные карнизы и фронтоны. Вывески брендовых магазинов, бутиков и салонов заливали светом тротуар, выхватывая спешащих людей - в пальтах и с зонтами.
Артур протянул руку, словно заворожённый, и повернул рукоять проигрывателя. В салон тут же полилась тихая песня. Перед глазами сородича словно потускнели цвета, картинка за окном приобрела на миг зернистость и контраст старых мюзиклов.
Вампиру пришлось усилием воли сосредоточиться, чтобы не потерять над собой контроль и продолжать следить за дорогой. Клановые слабости давно были ему известны и он научился с ними справляться, когда для эстетического удовольствия было не время и не место.
- Вот мы и приехали, - сказал он пятнадцать минут спустя и выключил уже другую песню, из той же подборки ретро хитов. - Die Neue Galerie. Вам уже доводилось бывать здесь, Линда?
Располагающийся в бывшем имении Уильяма Старра Миллера музей модернизма по ночам служил Элизиумом для нью-йоркских сородичей, куда могли приходить как целые котерии, так и независимые одиночки.
Ни леди Маргарет, ни Артур не любили регулярные собрания Камарильи и пропускали бы их, если бы они проходили в каком-нибудь другом месте.
Артур взглянул на часы. Оставалось двадцать минут до начала.
Он вышел из машины и открыл дверцу перед Линдой.
- Прошу вас, - он подал ей ладонь.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (24.06.20 22:52)

Артур захлопнул за Линдой дверцу автомобиля и, коснувшись её спины, повёл девушку ко входу. Наблюдавший эту сцену невысокий, щуплый сородич, одетый достаточно вычурно, чтобы это бросалось в глаза, криво усмехнулся. Он стоял, прислонившись к металлическим поручнями у входа, рядом с выставленной табличкой "Частное мероприятие". Вампир курил сигарету и не сводил с приближающейся пары задумчивого взгляда, поверх сдвинутых на кончик носа тёмных очков. Черная водолазка, полосатый шарф, два раза обёрнутый вокруг шеи, очки и темные вихры, выбивающиеся из-под сдвинутой на затылок шляпы, наводили ассоциацию с уличным поэтом или погружённым в собственные идеи эпатажным художником.
Насколько слышал Артур, он при жизни был и тем, и другим.
Дождь почти затушил сигарету и сородич метким щелчком отправил её через тротуар в урну.
- Добро пожаловать в Камарилью, мадемуазель, - насмешливо поприветствовал он Линду, коснувшись пальцами полей своей шляпы, - надеюсь, пребывание здесь вам запомнится только с лучшей стороны.
Все присутствующие на сегодняшнем собрании в были в курсе, что дитя леди Кроуфорд должен привести на суд и расправу незаконно обращенного птенца.
- Вольно, гарсон, - ответил Артур, на миг останавливаясь возле вампира, - на чье имя записать чаевые?
- Бенуа Сигал, - если он и получил пощёчину в ответ, то виду не подал, - простите мои несовершенные манеры.
Бенуа склонил голову перед Линдой, но взгляд его по-прежнему оставался колючим и насмешливым.
Поднявшись по нескольким ступеням, они оказались в холле, где их встретил одетый во фрак хранитель Элизиума - неприметный сородич среднего роста, с седыми висками и в пенсне. Его имени Артур не знал.
- Прошу на второй этаж, - плавным жестом он указал на изящную округлую лестницу вдоль стены.
На втором этаже, в просторном зале, посвященном австрийским модернистам, стояли ряды стульев. Освещение было приглушенным, яркой оставили только подсветку полотен. Уличный свет проникал внутрь через большие окна.
Многие сородичи уже заняли свои места. Некоторые прохаживались вдоль выставленных полотен Густава Климта, Адольфа Лоза, Оскара Кокошки и других представителей жанра, который ценили не все, а понимали - немногие. Погруженные в тихие беседы, или поодиночке, сородичи рассматривали картины, держа в руках наполненные бокалы.
Кто-то сидел на продолговатых пуфах, другие - стояли вдоль стен.
Когда Артур и Линда вошли, лица многих сородичей обернулись к ним. Бледные, безэмоциональные, с опалесцирующими в темноте глазами, они с неявно выраженным интересом разглядывали девушку.
Артур заметил леди Крофуорд в компании с рыжеволосой красавицей Софи Лэнгдон и тонким, утонченным Томасом Артуро. Женщины заняли вдвоём один из пуфов, в то время, как Томас просто стоял рядом и протирал платочком стёкла своих овальных, с голубоватым оттенком очков. Заметив Артура, он, не прекращая занятие, кивнул ему.
Дорогу заступил высокий мужчина, в темном костюме-тройке. Его гладкие чёрные волосы были собраны в узел на затылке, а черная борода была ухоженной и аккуратной. Его некогда смуглое лицо наводило на ассоциации с хищной птицей. Впрочем, такая ассоциация была достаточно верной.
- Добрый вечер, Артур, - произнес он спокойным, глубоким голосом, в котором не звучало ничего хорошего.
На Линду он даже не взглянул.
- Добрый вечер, Кадир.
- Позволишь?
Несмотря на интонацию, Кадир не спрашивал. Артур знал, как он устал от камарильских расшаркиваний и насколько, по его мнению, весь этот этикет тормозит работу.
- Разумеется. Линда, пожалуйста, присоединитесь на некоторое время к Кадиру.
Проницательно взглянув ей в глаза, Артур позволил себе легкую ободряющую улыбку, и отошёл. Кадир проводил взглядом удаляющуюся фигуру тореадор, а затем вперве посмотрел на девушку.
- Прошу сюда.
Он подвёл её к стоящей особняком мягкой скамье в углу, где выставлялись работы Альфреда Кубина. Сами по себе достаточно мрачные картины были подсвечены слабее остальных, создавая здесь особую атмосферу. Кадир, не хуже Кубина, умел создавать настроение.
Он молча указал девушке на скамью. Его взгляд, общая атмосфера и грация хищника без лишних слов заявляли, что с ним лучше не спорить.
Артур подошёл к своей госпоже, по пути подхватив из серебристого подноса бокал.
- Госпожа Кроуфорд, мадам Лэнгли, - поприветствовал их вампир, - мистер Артуро.
В зал вошла невысокая, делового вида женщина в строгом брючном костюме. Её внимательные глаза быстро осмотрели присутствующих, на миг задержались на Линде.
- Любопытная особа, - резюмировал Томас, надевая свои очки и смахивая в них больше на юриста или франтотоватого бухгалтера - его пластрон под расстёгнутым воротником белой рубашки гармонировал по цвету со стёклами очков, - эта твоя подопечная. Если бы я не знал деталей, подумал бы, что это - твоя работа, Артур.
- Признателен твоей наблюдательности, - тореадор сделал небольшой глоток, - ты великолепно читаешь чужие вкусы.
- Артур, ты не видел Бенуа? - поинтересовалась у него Софи Лэнгдон, накручивая на палец рыжий локон. Она была убийственно красивой и звучала восхитительно мелодично. - Он куда-то запропастился, хотя и должен был явиться десять минут назад.
- Имел удовольствие, - Артур сунул одну руку в карман брюк и поднес свой бокал к губам, - курит на входе. Сейчас, думаю, поднимется к нам.
- Никогда не понимала, зачем он занимается этой ерундой, - фыркнула Софи.
- У всех тереадоров свои причуды, - улыбнулся Артур.
[nick]Артур[/nick][status]Toreador[/status][icon]https://i.imgur.com/TtqvurJ.png[/icon][raceah]Раса: Вампир[/raceah][ageah]Возраст: 58[/ageah][actah]Деятельность: Специалист по деликатным вопросам[/actah][fnameah]Артур Грейсон[/fnameah]

Отредактировано Валоран (25.06.20 18:26)