Карниль не слишком любила рискованные миссии, и особенно - когда ей приходилось играть в них ключевую роль. Однако Йорвет имел прямо противоположное мнение: в его уме постоянно зрели отчаянные замыслы, граничащие с безумием. Располагая только небольшим отрядом эльфов, лишённый союзников одноглазый командир не страшился противостоять многотысячной реданской армии. И обычно старый эльф не делился своими замыслами с членами отрядами, понимая, что не всегда эти решения будут одобрены.
Вот и сейчас Карниль не знала всех деталей плана, который приводила в исполнение. Более того, ей казалось, что даже Йорвет ещё не знает всех деталей, а просто собирается додумывать их на ходу. А доверенная рыжеволосой эльфке часть была очень рискованной и невероятно сложной: потому что ей не только нужно было попасть в чертовски хорошо охраняемое место, так ещё и подменить находящиеся там документы - что было сделать довольно сложно, учитывая, что ни один из скоя'таэлей не умел грамотно и красиво писать на Всеобщем Языке.

Многие представители Старших Рас, живущие в Новиграде, ненавидели dh'oine. Недостаточно, чтобы открыто восстать и присоединиться и скоя'таэлям, но достаточно для того, чтобы помогать им, не требуя ничего взамен - хотя находились и такие, что требовали вознаграждения. Карниль знала многих из них, но в большинстве своём это были бедные люди, живущие жалкой жизнью: те немногие нелюди, которым удавалось выбиться наверх, мгновенно разрывали все связи со скоя'таэлями, боясь потерять то немногое, чем уже владели. Да, бедняки слышат и знают многое, о чём говорят на улицах, но никто из них не мог войти в особняки и дворцы знати и купцов, а Карниль нужен был именно такой помощник. Она несколько дней расспрашивала своих знакомых, прежде чем один из эльфов сказал, что он знает, кто сможет ей помочь. Полуэльфка, живущая в доходном доме поблизости. С его слов она была писарем и часто выполняла заказы знати. А ещё всячески скрывала то, что была полуэльфкой. Это сильно снижало вероятность того, что Марья - так звали женщину - захочет помочь эльфам, но других вариантов Карниль не видела.
Рыжеволосая эльфка подходила к указанной эльфом комнате днём, но дверь была заперта. Конечно, можно было дождаться вечера, но вместе этого Seidhe решила, что зайдёт другим способом: окно из комнаты выходило на узкий тёмный переулок и было приоткрыто. Карниль была не из тех, кто обожал лазить по деревьям, но вполне умела это делать, а решётки на окнах первого этажа и многочисленные выступы на каменном здании только упрощали задачу. Дождавшись, когда вокруг не будет ни души, эльфка полезла вверх, забралась на второй этаж, толкнула незапертое окно и влезла в комнату.
Оставалось надеяться, что хозяйка сегодня вернётся домой, а не останется ночевать где-нибудь ещё. Впрочем, Карниль была не против немного отдохнуть. Она пару часов дремала в тёмной комнате, прежде чем услышала, как в замке поворачивается ключ. А когда дверь открылась, вместе с девушкой в комнату хлынул запах спиртного. Конечно, на столе стояла открытая бутылка дешёвого вина, но Карниль не могла предположить, что хозяйка настолько любит выпить: она двигалась неловко и то и дело наталкивалась на мебель, которую Карниль не двигала, что подтверждало, что девушка сегодня уже перебрала.
Рыжеволосая эльфка продолжала молчать до тех пор, пока Марья не зажгла свечу, чтобы слишком не напугать хозяйку, которая очевидно была уверена, что находится дома одна.
- Будь внимательнее. Даром что второй этаж, тебя могут и ограбить. - тихо начала разговор Карниль, когда комнату озарил тусклый огонёк.
Эльфка вгляделась в хозяйку дома: блондинка, одетая в чёрное, невысокая и с красивыми чертами лица. В полутьме эльфское происхождение ничто не выдавало, разве что юность и красота - но с таким же успехом это могла быть просто очень молодая dh'oine. Однако оставалось доверять своему информатору, который уверенно называл Марью полуэльфкой.
- Извини, что без приглашения, но мне не стоило стоять около твоей двери, да и не думаю, что ты хочешь, чтобы соседи видели, как я к тебе захожу. - продолжала Карниль, выпрямившись на стуле. Она была одета в обычное синее платье, какие часто носили местные жители, а волосы были причёсаны таким образом, чтобы максимально скрывать длинные уши, но всё равно Марья должна была понять, кто находится перед ней: очень уж Карниль была высокой для девушки-человека, чтобы это не бросалось в глаза.
- Видишь ли, я хотела попросить тебя о... - Карниль хотела сразу перейти к делу, однако увидела, что очередным неосторожным движением сейчас смахнёт со стола бутылку с вином.
- Осторожнее! - в последний момент воскликнула эльфка, быстро протягивая вперёд руку и в последний момент подхватывая падающую бутылку, а затем возвращая её на стол подальше от края. К счастью, постоянные тренировки фехтования помогали рыжеволосой поддерживать ловкость и реакцию на должном уровне.

Отредактировано Карниль (21.05.20 23:40)

Разумеется, в первый момент хозяйка была немного шокирована, но отреагировала гораздо лучше, чем ожидала Карниль: не начала истерить, кричать или звать на помощь. Возможно у Марья были крепкие нервы, но скорее всего она просто была настолько пьяна, что даже не осознавала полностью, что к ней вломились без спросу. В любом случае гостья была этому только рада.
- Извини! - рыжеволосая эльфка улыбнулась, услышав о том, что она слишком таранторит.
- Меня зовут Карниль. Приятно познакомиться. - эльфка оперлась о стол, внимательно глядя на хозяйку комнаты, которая, сняв плащ и ремень, собиралась закурить. Прежде чем Нэсирэнн успела собраться с мыслями и объяснить, зачем она пришла, Марья высказала своё неверное предположение.
- Нет, я пришла не за деньгами. Вообще-то мне нужна профессиональная помощь. - начала женщина, всё ещё не до конца уверенная, насколько честной может быть с незнакомкой. Какова вероятность, что эльф ошибся, и перед ней была обычная dh'oine или что полуэльфка не испытывала никакой симпатии к скоя'таэлям и предпочитала людей? В конце-концов Карниль решила для начала быть максимально осторожной.
- Видишь ли, мне и моим друзьям нужна помощь в одном деликатном деле. - эльфка отвела глаза, - Понимаешь, один мой друг сейчас гостит у Патриции Вегельбуд, и ему недавно прислали письмо, в котором допущена небольшая ошибка... - Карниль снова взглянула на собеседницу, надеясь убедиться, что та хотя бы частично её понимает.
- Но письмо уже было запечатано и отправлено, когда ошибку обнаружили... - Нэсирэнн наигранно вздохнула, - Ты бы так помогла нам с друзьями, если бы смогла нечаянно подменить его на правильное! Видишь ли, в последний раз мы с Ингрид так поругались, что она ни за что не пустит меня в их дом.
Карниль замолчала, глядя на Марью и готовясь к худшему. Например, что блондинка сейчас закричит и потребует немедленно убраться из её квартиры.

Похоже, Марья была не очень догадливой или просто не хотела напрягаться, а предпочитала услышать всё напрямую. Весьма неразумно, учитывая, что в её квартире вряд ли была хорошая звукоизоляция, а стоило хоть одному из соседей услышать то, что скажет Карниль, и они обе могли пострадать - а больше рисковала именно хозяйка, потому что гостья-то собиралась уйти сразу после разговора, и вряд ли будет сюда возвращаться. К тому же слова полуэльфки о том, что она не похожа на вора или мошенницу могли наводить на мысль о том, что блондинка ни за что не поможет в явно незаконном предприятии.
Рыжеволосая недовольно сжала губы, но понимала, что других вариантов нет, и не собиралась уходить, пока не услышит окончательный ответ Марьи, каким бы он ни был.
- Хорошо. Полагаю, ты понимаешь, что ничего из сказанного мной не должно выйти из этой комнаты. - наконец согласилась девушка, поднимаясь на ноги и переставляя стул ближе к Марье. А увидев её удивление пояснила. - Хочешь, чтобы я об этом кричала на весь дом? Сев совсем рядом с блондинкой и не обращая внимая на запах алкоголя, Карниль наклонилась совсем близко к полуэльфке и шёпотом начала:
- Я из скоя'таэлей и знаю, что ты наша сестра, хоть и не хочешь такой казаться. И нам нужна твоя помощь. - эльфка старалась говорить убедительно и проникновенно, хотя судя по манере речи собеседницы подозревала, что Марья совсем не сентиментальна. - Сейчас у Вегельбудов гостит офицер Реданской армии, отряд которого сопровождает груз оружия. Знаю, ты у них частая гостья, а я достала пару приглашений на бал по случаю первого дня лета через несколько дней. Нужно, чтобы ты взяла из его комнаты указания от командования и заменила их на те, которые напишем мы с тобой. - наиболее страшные вещи Карниль уже сказала, поэтому дальше так шептать было не нужно, эльфка выпрямилась и взглянула на потенциальную сообщницу.
- Бал состоится у них во дворе, как обычно, но ты просто сделаешь вид что выпила и случайно зашла не туда, никто ничего не заподозрит, даже если тебя увидит. Никакого риска. - пожала плечами Карниль, стараясь казаться абсолютно уверенной, хотя и знала, что на самом деле риск там присутствует, и серьёзный. - Поэтому, если ты будешь так добра помочь нам, то теперь можно и выпить за успех нашего начинания. - рыжеволосая взяла со стола бутылку вина, предложенную "для храбрости" и наполнила два глиняных стакана, стоящих на столе.

Судя по всему, у блондинки выдался тяжёлый день, и сейчас она мучительно пыталась взвесить все за и против предложения Карниль, а также просчитать возможные риски, но голова упорно отказывалась работать. Нэсирэнн тоже легко напивалась, хотя такое с ней происходило очень редко (главным образом в силу отсутствия у скоя'таэлей достаточного количества алкоголя), а потому вполне понимала, что сейчас чувствует Марья.
По крайней мере блондинка не ответила сразу отказом, а фраза о том, что простого спасибо будет недостаточно внушала надежду на перспективу деловых переговоров. Конечно, обычно Карниль старалась убедить потенциального союзника в том, что он просто обязан помочь им из долга перед своей расой, но с полуэльфкой это вряд ли удалось бы. Значит придётся предложить что-нибудь более весовое, хотя крайняя бедность скоя'таэлей, к сожалению, не позволяла пользоваться услугами наёмников. Конечно, у Нэсирэнн было некоторое количество монет, но во-первых, за такой риск сумма была явно недостаточной, а во-вторых, отдавать всё до копейки было неразумно: деньги ещё могли понадобиться. Впрочем, Карниль была довольно внимательной в разговоре, и от неё не ускользнуло, что Марья сперва решила, будто она пришла за деньгами, а значит у рыжеволосой эльфки была догадка о том, чем она может помочь новой знакомой.
Прежде чем Карниль успела сформулировать свою мысль, блондинка провозгласила, чем считает это задание, а потом уронила голову ей на плечо: то ли от смеха, то ли она просто была так пьяна и устала, что готова была уснуть прямо здесь.
- "Рыжая красотка" может помочь тебе избавиться от всех долгов. - Карниль продолжала сидеть ровно, не пытаясь отстраниться от блондинки, а затем осторожно прикоснулась рукой к плечу девушки, мягким движением помогая ей подняться, но стараясь не сделать больно или некомфортно. Не то чтобы рыжеволосая возражала против её головы на своём плече, но вести деловые переговоры было удобнее глядя другу в глаза, а не в таком положении.
- Я профессионалка в решении финансовых проблем. - эльфка хитро улыбнулась. На самом деле обычно она не занималась такими вещами, но что там может быть сложного? Правда о том, что она будет делать, если окажется, что Марья должна, например, Банку Вивальди, Карниль не задумывалась. - Только скажи, кому ты должна и сколько.
- Так что, мы договорились? - эльфка была уверена в успехе своего предложения, а потому, не дожидаясь ответа блондинки, взяла бокал и всё-таки отпила несколько глотков предложенного вина.

Совершенно неожиданно Марья вдруг отказалась от помощи с "погашением" долгов. Наверное, она предполагала основной способ, которым скоя'таэли решают такие проблемы, и не хотела брать грех на душу. Вроде бы, Карниль стоило обрадоваться, но на самом деле несмотря на тактичную улыбку на лице, рыжеволосая чувствовала подозрение. Девушка перед ней не выглядела коварной, но эльфка сейчас находилась в городе, где скоя'таэлей вешают на главной площади, и жива она была потому, что была осторожна и рассматривала все варианты. В том числе и тот, где Марья решила заработать деньги, продав Карниль охотникам за колдуньями. Впрочем, мало кто был способен строить коварные планы, будучи сильно пьяным, и ещё меньше людей умудрялись делать это, совершенно не выдавая себя, поэтому риск был не так велик, хотя сбрасывать его со счетов не стоило.
- Бюрократию? - рыжеволосая старалась не показывать беспокойство, но решила уточнить, - Что ты задумала?
Что касается резких перемен настроения блондинки, это было вполне свойственно для состояния лёгкого опьянения.
Окончательно приняв решение согласиться, Марья вскочила со стула и полезла в шкаф за припрятанной на чёрный день бутылкой. Дело уже близилось к полуночи, и Карниль стоило уходить, если она хотела выбраться за городские стены до того, как закроют ворота, а кроме того полуночные прогулки были подозрительны сами по себе, и в случае встречи с патрулём эльфке было бы сложно объяснить причины, по которым она находится на улице, однако если сейчас уйти, то Марья могла обидиться, и вся затея погорела бы, поэтому рыжеволосой пришлось ещё раз улыбнуться и согласиться.
- Где штопор? - уточнила Карниль, а получив ответ, открыла бутылку, и вновь наполнила уже опустевшие стаканы.
- Твои правила. - в очередной раз согласилась рыжеволосая, делая пару глотков напитка. Оно действительно было очень вкусным, и эльфка тут же поняла, что они очень быстро опустошат бутылку полностью. Нэсирэнн уже чувствовала лёгкое опьянение, но гораздо больше она беспокоилась за Марью: ей точно не повредит ещё алкоголь? Однако Карниль решила просто промолчать: в худшем случае блондинку ждал крепкий сон и немного головной боли утром.
Рыжеволосая тоже сбросила башмаки, занимая место на кровати рядом с блондинкой.
- Почему ты согласилась? - уточнила Карниль, делая ещё глоток ароматного напитка.

Судя по всему, Марье была нужна компания: либо на неё так действовал алкоголь, либо девушка просто была довольно одинокой. Казалось бы, со внешностью блондинки в большом городе проблем с одиночеством быть не должно, но Карниль отлично знала на собственном опыте, что это вовсе не является панацеей.
- Лучше скажи сразу, вдруг это будет противоречить моим моральным принципам. - рыжеволосая хитро улыбнулась в ответ, явно давая понять, что вряд ли это станет препятствием.
Карниль чувствовала приятное тепло от вина, но всё же пока недостаточно, чтобы быть по-настоящему пьяной и перестать отдавать себе отчёт в своих действиях. Марья же в ответ сперва слегка толкнула рыжеволосую в плечо, а затем наклонилась к эльфке, говоря что-то о том, что деньги не были единственной причиной. Судя по всему, её ни капли не смущало, что они познакомились менее получаса назад и совершенно ничего не знали друг о друге, кроме имён.
Участвовать в дружеских посиделках Карниль приходилось редко: да, иногда они со скоя'таэлями устраивали небольшие праздники, собираясь с военными трофеями у костра, но большая часть из эльфов были слишком обижены жизнью, чтобы позволить себе хоть на мгновение расслабиться. Пожалуй, наиболее близкими для Карниль были Шаэнт и Дэйр, но даже с ними они не были настоящими подругами. Разумеется, рыжеволосая легко бы доверила каждой из них свою жизнь, но вот за пределами смертельного риска они не были так уж близки.
Кроме того, Карниль привыкла никому не доверять, что значило, что она не может себе позволить говорить честно хоть что-нибудь о себе, однако она быстро соображала, и легко могла подстраиваться под собеседника, поэтому если Марье хотелось игривого настроения, Нэсирэнн была готова это поддержать.
- Не единственная? - Карниль сделала небольшую паузу, - Не темни! Знаешь, я ужасно любопытная! - эльфка продолжала улыбаться, глядя на Марью в упор. Разумеется, с такого расстояния даже в свете свечи она видела, что у той слегка покраснели щёки, но наверняка её это был просто жар от алкоголя. - Ещё попозже - это будет уже под утро! - воскликнула рыжеволосая, в свою очередь игриво подталкивая светловолосую - впрочем, она едва коснулась блондинку, опасаясь слишком перегнуть палку.
- Или ты любишь весело проводить ночи напролёт? - эльфка прищурилась, стараясь взглянуть в глаза блондинке, которая упорно отводила взгляд, - Давай, расскажи что-нибудь о себе. - допив стакан, Карниль добавила вина себе и новой знакомой.

- Разумеется не собираюсь, я всегда выполняю обещания. - тут же подтвердила Карниль. Она действительно старалась поступать так, хотя "всегда" было небольшим преувеличением: иногда бывали непредвиденные случаи, особенно когда эльфка не знала заранее, что именно от неё требуется. Однако предупреждать об этом Марью не стоило.

Вслед за этим блондинка допила своё вино, глубоко вздохнула, наклоняясь к рыжеволосой девушке ещё ближе, делая совсем уже прозрачный намёк, и заодно обнимая Карниль за талию. Рыжеволосая несколько секунд пристально глядела в голубые глаза Марьи: в свете свечи было почти ничего не видно, но похоже, девушка была очень красива, к тому же юна. Что касается фигуры, оценить её пока было довольно сложно, но вряд ли под рубахой было что-нибудь разочаровывающее. К тому же Карниль тоже была довольно одинокой. Но всё же рыжеволосая не была настолько отчаянной или пьяной, чтобы вдруг решить заняться "этим" с малознакомой полуэльфкой при первой встрече. Не то чтобы для неё было новостью, что девушки могут развлекаться друг с другом, однако Карниль была представительницей очень долгоживущей расы, и не отличалась спонтанностью решений: одна из причин, по которой у эльфок всегда было мало детей.
Рыжеволосая опустила голову и тихо, но звонко рассмеялась, затем положила руку на плечо Марьи, как бы обнимая её за шею, и устраиваясь с ней совсем рядом, но не лицом к лицу.
- Ты пьяна. - наверняка это было очевидно даже для самой блондинки, - И мы только что познакомились. Я не буду этим пользоваться, и тем более бить тебя в лицо. И останусь, если ты меня не выгонишь, конечно. - Карниль старалась говорить очень мягко и доброжелательно.
- Но я не позволю тебе больше пить сегодня. - рыжеволосая изобразила строгость в голосе, - Утром сама скажешь мне "Спасибо".

Как и многие под воздействием алкоголя, Марья, похоже, считала себя абсолютно неотразимой, и даже не могла поверить в то, что Карниль моментально не бросилась с ней целоваться. Впрочем, у блондинки и правда имелся определённый шарм, и она пыталась обнять новую знакомую очень нежно и приятно.
Это было оскорбительно для Марьи, конечно, но Нэсирэнн даже подумала, что в роли девушки из борделя светловолосая бы имела потрясающий успех: кажется, в "Пассифлоре" приветствовали не только красивых, но и грамотных и интересных в общении девушек, и обеспечивали их хорошими деньгами и относительно приятными клиентами.
Карниль ожидала, что сейчас блондинка обидится, и потребует от несговорчивой "красотки" немедленно покинуть комнату, но то ли она просто отличалась более мягким характером, не склонным к конфликтам и обидам, то ли просто была очень уставшей и слишком пьяной, для того чтобы спорить. Косвенным подтверждением этого было то, что даже после запрета продолжать пить, Марья всего лишь вяло возмутилась, продолжая облокачиваться на эльфку и начиная постепенно засыпать.
- Давай хотя бы устроимся удобнее. - тихо произнесла Карниль, пытаясь осторожно лечь, при этом не разбудив и не столкнув девушку, голова которой уже практически лежала у неё на груди. Это было весьма непросто, поэтому устроиться по-настоящему удобно у рыжей не получилось: она по-прежнему лежала поперёк кровати и ноги свисали вниз, но хотя бы голову удалось положить на подушку.
Разумеется, Марья заснула гораздо быстрее, а Карниль ещё немного просто лежала на кровати, играя рукой с длинными мягкими волосами светловолосой девушки, но затем и сама задремала.
Поскольку никто из них не захотел вставать, чтобы полностью закрыть окно, к утру в комнате стало очень прохладно, однако эльфка привыкла спать на холоде даже зимой, к тому же Марья отлично согревала её, поэтому рыжеволосая почти не замёрзла, а проснулась только когда на улице начался шум от проснувшегося города.
- Просыпайся, спящая красавица! - Карниль слегка начала тормошить блондинку, которой, разумеется, было сложно проснуться после такого вечера.
- Не буду настолько наглой, чтобы задерживаться на завтрак. - эльфка уже поднялась на ноги, полностью открывая окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух и солнечный свет, и давая Марье время только на то чтобы открыть глаза.
- Нам только нужно назначить время и место для следующей встречи. Бал Вегельбудов в первую ночь, но нужно будет подготовиться... Может за день до этого? - предложила Карниль, внимательно наблюдая за просыпающейся светловолосой девушкой. Определённо в солнечном свете её лицо смотрелось ещё симпатичнее, чем в ночной тьме, даже несмотря на сбившующая за ночь причёску и заспанные глаза.

Первым, о чём подумала Марья, открыв глаза, было то, как именно они провели ночь. Карниль, отвернувшись к окну, улыбнулась и хихикнула, не напоминая девушке о вечере и дожидаясь, пока блондинка сама вспомнит, о чём они договорились. Впрочем, во многом благодаря рыжеволосой эльфке похмелье у хозяйки было не таким тяжёлым, как могло быть, и ей потребовалась буквально пара минут, чтобы окончательно прийти в себя и всё вспомнить.
- Тогда нам нужно найти тебе какую-нибудь одежду, в которой ты не будешь привлекать внимание в высшем обществе Новиграда. Не пойми меня неправильно, лично я вполне довольна твоим вкусом. - по мнению эльфки светловолосой отлично шло то, что она одевала: при бесспорной красоте бальных платьев, они все были довольно однообразны, а свободная одежда Марьи отлично подходила к её не отягощённому излишними рамками характеру. - И для меня тоже...
- У меня есть одна подруга, которая живёт в Застенье - она отличный портной и часто одевает знатных клиентов, поэтому сможет отлично помочь нам с тем, что не будет привлекать внимание у Вегельбудов… - Карниль на мгновение задумалась о том, сколько времени потребуется портной, чтобы обеспечить их платьями, и решила на рисковать.
- Давай лучше встретимся с ней завтра, раз у тебя есть время. В полдень на дороге у Застенья, хорошо? - предложила рыжеволосая, подавая девушке кувшин воды, и не удержалась от шутки:
- Я думала, ты предпочтёшь допить то вино, которое я так люблезно сохранила для тебя на утро. - Карниль игриво улыбнулась.
- Тогда пока. Жду тебя завтра. - она помахала Марье рукой и вышла за дверь. Сегодея ей ещё нужно было вернуться к скоя'таэлям и доложить о том, что план о том, как добраться до реданского офицера был, наконец, найден.

На следующей день Карниль несколько задерживалась: на Новиградской дороге было необычно людно, а ей нужно было добраться до Застенья, не привлекая внимания, и рыжеволосая явно не пришла к назначенному времени, к тому же уже подходя к месту встречи решила сперва взглянуть на него с безопасного расстояния, чтобы убедиться, что Марья не позвала стражу, и лишь затем вышла на открытое и людное место.

Карниль несколько раз оглянулась вокруг себя, выходя на открытое место, всё ещё опасаясь быть застигнутой врасплох, хотя Застенье было в Новиграде самым безопасным для неё местом: стражников здесь было немного, а многие из жителей были представителями Старших Рас и симпатизировали скоя'таэлям. Одетая в чёрное Марья сидела на камне около дороги, дымила трубкой и выглядела совершенно спокойной, но и арбалет за спиной не ускользнул от взгляда Карниль. Впрочем, что странного в том, что выходя за городские стены девушка хочет иметь возможность защитить себя, особенно учитывая, что она подписалась на столь опасное дело.
- Caed'mill. - у Карниль даже не возникло мысли, что Марья может не понимать Старшую Речь или не хотеть разговаривать на ней. - Это не для меня, надеюсь? - рыжеволосая указала рукой на арбалет, подходя к девушке.
- Пойдём. Здесь недалеко. - она махнула рукой, приглашая за собой, - Не волнуйся. Я абсолютно доверяю Эльхаль. - предупредила рыжеволосая, пока они шли по узким улочкам между деревянными постройками. Дом эльфа был совсем недалеко: подойдя к двери, Карниль прислушалась, не раздавались ли изнутри голоса, затем постучала и открыла дверь, проходя вперёд первой.
- Элихаль? - позвала рыжеволосая.
Появившийся эльф был одет в женское платье в странную бело-голубую диагональную полоску.
- Caedmill, Elihal! - поздоровалась Карниль, затем бросила взгляд на блондинку, пытаясь оценить, стоит ли продолжать разговор на Старшей Речи или перейти на всеобщий, и решила всё-таки говорить на человеческом языке.
- Марья, это Эльхаль. Элихаль, это Марья. Нам с ней нужна помощь в деле, о котором я тебе раньше сказала. - начала Карниль, затем поясняя свою просьбу:
- Подберёшь нам что-нибудь красивое, но неброское?
Эльф обычной для себя манерной речью поприветствовал девушек, приглашая их за собой.
- Посмотрите, что вам понравится. - Элихаль открыл широкий шкаф, приглашая Марью выбрать что-нибудь, пока показывает Карниль, что заранее подобрал для неё. Эльф достал из ящика аккуратно сложенное длинное чёрное платье из лёгкой ткани с вышитым на нём светлым узором из цветов, открытыми плечами и скромным декольтэ.
- Примеришь? - предложил Элихаль, на что Карниль кивнула, взяв из его рук платье и выходя в соседнюю комнату.

Выйдя в соседнюю комнату, Карниль начала переодеваться: сняла своё простое синее платье, которое было уже довольно давно украдено у кого-то из местных, чтобы надевать его в городах и деревнях и не привлекать внимания: ведь обычный костюм скоя'таэлей состоял из жилета и штанов, притом обычно зелёного цвета, и совсем не был похож на то, что носят женщины Северных Королевств.
Предложенное платье не совсем подходило по размеру: оно было чуть великовато, и рыжеволосая потратила некоторое время, пытаясь понять, готова ли она с этим мириться, к тому же в примерочной Элихаль было зеркало: очень ценная и дорогая вещь, которой Карниль никогда не видела, поэтому она, привычная смотреть на своё отражение только в воде, надолго засмотрелась, то и дело приближаясь к отражению, чтобы рассмотреть своё лицо, или поворачивалась боком или спиной и оценивая, как она смотрится в этом платье. Нэсирэнн очень давно не одевала чего-то настолько тонкого и красивого, и жаловаться на небольшое несоответствие размера не было смысла. Решив не показываться Марье или Элихаль в этом платье, а самой принять положительное решение, Карниль начала переодеваться обратно: она сбросила бальное платье, стоя лицом к зеркалу и спиной к двери, и в этом момент заметила в отражении стоящую в дверях светловолосую девушку.
Карниль подождала две секунды, давая Марье время вежливо выйти или хотя бы отвернуться, но видя, что вместо этого блондинка рассматривает её обнажённое тело со спины, эльфка резко схватила с тумбы своё синее платье, прикрываясь им спереди, и резко повернулась на месте.
- Стучать не учили? - полным возмущения голосом заявила рыжая, горящими глазами глядя на полуэльфку. Карниль не могла отрицать, что взгляд Марьи ей понравился, и даже надеялась услышать какой-нибудь комплимент в свой адрес, но старалась вести себя как подобает приличной представительнице Aen Seidhe.
- Отвернись, пожалуйста, чтобы я могла одеться. - вежливо попросила рыжеволосая с лёгкой улыбкой на лице и небольшим пунцом смущения на щеках.

С одной стороны, Марья была права, и ничего постыдного в том, чтобы девочки переодевались вместе и видели друг друга без одежды не было, да и сама Карниль не раз купалась вместе с подружками из отряда, вовсе их не стесняясь, однако пялиться, не скрывая этого, как это делала блондинка, было всё же невежливо. Кроме того, она проигнорировала прямую просьбу Карниль, наоборот подходя к ней ещё ближе, и рыжеволосая была уже готова закричать, однако вместо того чтобы вырвать из рук эльфки платье, которым она прикрывалась, чтобы оставить её совсем голой, Марья просто стала невозмутимо переодеваться.
Карниль глубоко вдохнула воздух, широко открытыми удивлёнными глазами глядя на происходящее, глубоко вдыхая воздух и пытаясь понять, с чего вдруг она подумала, что полуэльфка вдруг решит её раздеть. Но не смотря на то, что это было бы дичайшей наглостью, в своём воображении Карниль находила в этом что-то привлекательное.
Светловолосая совершенно не стеснялась, впрочем, она-то, в отличие от Нэсирэнн, располагала таким предметом городской роскоши, как нательное бельё. Ей-то и правда было ничего стесняться.
Поняв, что Марья никуда не исчезнет, рыжеволосая решила воспользоваться хотя бы моментом, пока она отвернулась и занята, и быстро натянула платье, после чего немного успокоилась, и украдкой взглянула на переодевающуюся блондинку, но стараясь, чтобы та не заметила любопытного взгляда Карниль. А фигура у Марьи тоже была ничего, прямо как и лицо, жалко только что из-за белья рассмотреть всё было невозможно, да и рассматривать долго рыжеволосая не могла.
Дождавшись, когда светловолосая оденется, скоя'таэль, наконец повернулась полностью, чтобы взглянуть на Марью в новой одежде.
- Тебе идёт, - нарушила тишину эльфка, а затем продолжила. - Но, не пойми меня неправильно, в шляпе ты на бал всё равно не пойдёшь, если не хочешь, чтобы каждый присутствующий тебя запомнил и... - она приблизилась к уху девушки, чтобы прошептать. - И запомнил, кто виноват в том, что там произойдёт, - затем Карниль вновь перешла на нормальную громкость. - Потому что в шляпе ты там будешь единственной девушкой. - рыжеволосая немного помолчала, а затем, видя то ли разочарование, то ли недовольство на лице своей сообщницы, слегка улыбнулась и протянула руку к её светлым волосам, поправляя сбившуюся после переодевания прядь, и заодно поглаживая её по волосам, - Вместо этого сделаем тебе подходящую причёску. Я в этом специалист.
- Нам подходит. Спасибо, Элихаль. - провозгласила Карниль, выходя к эльфу. - Обязательно вернём одежду через неделю в лучшем виде.

Кажется, Марья не очень любила, когда ей говорят что-то, с чем она не согласна, хотя Карниль пыталась быть тактичной и искренне верила в то, что то, что она делает, для блага блондинки.
- В следующий раз позволю тебе напиться до полного беспаменства и быть пойманной с поличным. - тут же согласилась Карниль, - Только не говори, что я тебя не предупреждала. Вижу, любишь сама наступить на все грабли.
Вскоре светловолосая полуэльфка тоже переоделась обратно в свой костюм, и они вместе вышли из дома Элихаль. Марья была явно шокирована видом Элихаль и его манерой говорить, хотя, пока они находилась внутри, неплохо это скрывала.
- Кажется, он не всегда так делает, просто иногда развлекается... - пожала плечами рыжеволосая. Элихаль помогал им, и даже не просил денег за помощь (хотя если они испортят платья, то их цену, конечно, придётся компенсировать), а его странности скоя'таэлей не особо интересовали. - Может он считает это забавным, или это помогает лучше разобраться в моде? - предположила эльфка.
Вслед за этим она ещё раз взглянула на одетую в чёрное Марью при дневном свете.
- Да, у тебя тоже необычный вкус. - согласилась Карниль, - Чёрное тебе идёт, но юбка хотя бы летом смотрелась бы отлично. У тебя же шикарные ножки! - последняя предложение рыжеволосая буквально шепнула на ухо девушке, будто боялась, что её кто-нибудь услышит, хотя рядом никого не было.
- За ворота я не пойду. Тогда встретимся около поместья Вегельбудов за пару часов до мероприятия, там ещё раз всё обсудим и вместе пойдём, хорошо? - предложила эльфка, - Не забудь взять с с собой чернила и пергамент.
Попрощавшись с Марьей, Карниль направилась обратно в лагерь. Жалко, конечно, что не удалось увидеть её совсем голой, а больше такого шанса, наверное, не представится...

Вечер последнего дня весны постепенно спускался над окрестностями Новиграда, и до бала Вегельбудов оставалось несколько часов. На этот раз Карниль не опоздала: напротив, она пришла задолго до встречи, заранее издалека оглядев поместье, оценивая количество охраны, их местоположение и маршруты. К сожалению, новости было неутешительные: двое на входе проверяли каждого гостя, что означало невозможность пронести оружие, а оглядев внутренний двор с дерева, эльфка увидела ещё десяток реданцев. Охрана была явно усилена. Но говорить об этом Марье Нэсирэнн не собиралась: пусть девушка думает, что всё идёт по плану, и не беспокоится.
Карниль уже переоделась в своё плате и взяла расчёску, готовая сдержать обещание о подходящей для бала причёске. Себе эльфка заранее заплела волосы в две толстые косы, затем аккуратно собрав их в толстый пучок на затылке. Без зеркала сделать что-то аккуратно было невероятно сложно, но Карниль воспользовалась отражение в воде и помощью Дэйр - правда второй девушке из отряда это было совсем неинтересно, и она помогала из одной только вежливости, не желая тратить и единой дополнительной минуты. В любом случае, лёгкая неряшливость не повредит.

- Привет! - радостно поприветствовала Карниль свою сообщницу, когда та только подходила к их укрытию, тут же направляясь к ней навстречу, а затем, после секундного колебания обнимая Марью в качестве приветствия.
- Отлично выглядишь! - разумеется, пусть рыжеволосая и была скоя'таэлем, но так же и женщиной, и макияж Марьи не ускользнул от её взгляда. К тому же она не взяла шляпу, что уже, наверняка, было большим одолжением для Карниль и заслуживало комплимента.
- Ну что, позволишь тебя причесать или сразу пойдём? - тут же спросила эльфка, с опаской взглянув на небо, словно боялась опоздать, хотя времени у них ещё было достаточно. После согласия Марья, Нэсирэнн с радостью приступила к работе: к сожалению, она была ограничена во времени и не имела хороших парикмахерских приспособлений, иначе обязательно бы как-нибудь завила девушке светлые волосы, но сделать это быстро и аккуратно без подручных средств было сложно, поэтому пришлось довольствоваться тем, что было под рукой.
Делать им одинаковые причёски Карниль не хотела, и также считала, что полуэльфке будут больше к лицу распущенные волосы, чем убранные, поэтому аккуратно взяла сбоку две пряди волос, уложила их на затылке девушки колечком и закрепила заколкой. Затем эльфка показала Марье в руках небольшую заколку с остро заточенным лезвием на конце. Для себя эльфка тоже использовала такую же.
- Маленький подарок. Мы не берём оружия, поэтому это на самый крайний случай. - предупредила рыжеволосая, затем взяла ещё несколько прядей, уложила их в узор, используя свои пальцы, и также закрепила на затылке с использованием этой заколки, оставляя остальные волосы распущенными.
- Будешь смотреться в отражение или доверяешь мне? - уточнила Карниль, и затем они пешком направились к поместью. Эльфка старалась подгадать время таким образом, чтобы на входе было как можно больше гостей, но хотела перестраховаться ещё больше, и предупредила Марью, вручая ей приглашение:
- На входе охрана. Пойдём отдельно, как будто друг друга не знаем, встретимся внутри. Я первая. - вообще-то разумнее было позволить первой пройти полуэльфке, но это могло выглядеть как трусость, поэтому рыжеволосая всё же решила пойти сама.
Она старалась сделать совершенно непринуждённый вид, подходя к воротам, и расслабленный вид двоих охранников, которые только окидывали входящих взглядом внушал надежду на успех, но стоило эльфке подойти к арке, как один из охранников преградил ей путь.
- Приглашение. - потребовал он. Карниль вручила солдату бумагу, собираясь обойти его, но охранника это не удовлетворило.
- Надо вас проверить. Оружия с собой нет? Фисштеха? - на этот раз Карниль напряглась, отрицательно покачав головой. Это был как раз тот сценарий, которого она хотела избежать. Разумеется, это не убедило охранника, после чего dh'oine начал ощупывать её: учитывая, что на ней было только тонкое платье, "досмотр" был очень пошлым, тем более что человек не упустил возможности "проверить" также грудь и попу эльфки.
- Никого больше вы не проверяете! - тихо возмутилась Карниль, - Я буду жаловаться миссис Вегельбуд.
- Жалуйся-жалуйся, остроухая. Вы все воры и жулики, наверняка приглашение подделка. Проходи. - парировал охранник, не найдя ничего запрещённого.
Наконец пройдя во внутренний двор, эльфка огляделась, стараясь избавиться от ощущения грязных потных рук dh'oine на своём теле, и заодно осматривая посетителей. Она, разумеется, не часто посещала такие мероприятия, но всё равно узнавала некоторых из входящих: например вслед за ней во двор вошёл мужчина в рубашке с вышитым золотым солнцем, который вёл под руки двух совершенно одинаковых на лицо юных леди, которые даже одеты были одинаково, за исключением того, что у одной серёжки были сапфировыми, а у другой рубиновыми - очевидно, это был посол вар Аттре с дочерьми.
Марьи видно пока не было, и Карниль только надеялась, что сцена с охраной не напугает поуэльфку, и не заставит отказаться от плана: блондинка ведь совсем не была похожа на Seidhe, и ей вряд ли грозило повышенное внимание охраны.