"Оборотень, оборотень, серая, шерстка.
Почему ты начал сторониться людей?"
"Люди мягко стелют, только спать жестко.
Завиляй хвостом - тут и быть беде". (с)

Закружились дни в белом мареве, потянулась за ночью ночь. Сколько ни шли вперед Радомир да Рыска, а все пейзаж вокруг не менялся – те же деревья, те же холмы да горы те же по левую руку. Думал мужчина, куда путь держать, выгадывал, искал тропы, вот только, коли и попадались такие все равно вели в никуда. Обрывались, терялись в чащобах да перевалах. На третьи сутки начало волколаку казаться, что и не сыщут они ничего, кроме верной смерти, но нет, повезло – выбрели на перелески да плоскогорья, где нет-нет да начали попадаться заброшенные и разоренные временем да войной деревеньки. Негде было остановиться на неделю-другую, но вот ночевать удавалось на досках, а не на холодном снегу; а под боком в последнюю ночь обнаружилась даже печка. Потрескавшаяся, конечно, старая, такая, из которой дым валил во все стороны, но все лучше, чем костровище возле звериной норы.
Тут бы, пожалуй, порадоваться, поверить в лучшее, ободрить понурую девицу, да не до смеха Бирону было. Чем дольше они брели, тем меньше оставалось до срока означенного, а раз так, то и тем опаснее становилось Вольской в обществе своего провожатого. Объяснял он ей это, рассказывал раз за разом, однако, кметка наивная все в силу взаимного чувства верила, а с ним поминала былые деньки, точно они, прошедшие, могли спасти от грядущего… Мрачнел Радомир, хмурился, и с каждым днем становился все молчаливее и отстраненнее. Менялся он, переходя от человека к Зверю Кровавому, но пока то не больно сказывалось. Разве что, речи сделались агрессивнее, проще да неприятнее. Не миловал оборотень несчастную Вольскую, не жалел и, пожалуй что, не прощал за упрямство проклятое.
- Да, они самые, - откликнулся Бирон, переступая колдобину, занесенную снегом, да забирая дальше, в сторону гор, - повезет – наткнемся на какой-никакой аул, и там-то ты и останешься. Не повезет – вернемся обратно и поищем какой-нибудь погреб, где ты будешь молиться всем Высшим силам и всем Богам. Я же залезу в самую глушь и постараюсь к тебе не прийти. Выживем, тогда и подумаем, куда дальше, а, если нет, то и никакого в рассуждениях этих проку.
Фыркнул охотник, дернул носом, прищурился, остановился. Почудилось ему, будто запахло дымом, травой и мясом. Огляделся, втянул воздух, пытаясь угадать направление, и точно бы верно выбрал, кабы Рыска его не дернула да не отвлекла очередной нелепицей. Устала, видите ли, шагать. Притомилась. Волколак мысленно выругался, протяжно выдохнул, пропуская воздух сквозь сжатые зубы, неторопливо обернулся, глядя на девицу, что за словами смысла не слышала.
- Нет. Не может. И я уже сотню раз говорил тебе, почему.
На том отвернулся и зашагал дальше, ловя ароматы, запахи да далекие звуки. Показалось Бирону, что слышит он человечий голос, да очень быстро тот стих, потерявшись за шепотом леса да песней поземки. Только и осталось что полагаться на нюх да выбирать дорогу получше. Вольская, что сзади плелась, поди думала, будто сынок баронский вздумал ее помучить да проучить, однако, на деле мужчина о ней заботился, всеми силами стараясь сберечь хрупкую человечью жизнь, что так и летела на встречу смерти. Отчаянно, глупо, как мотылек какой.
Стоило дым почуять, подорвалась Рысья. Понеслась вверх по склону, враз позабыв об усталости да осторожности. Радомир, такой прыти не ожидавший, только и успел, что пару раз хлопнуть глазами и следом помчаться, останавливая подругу свою беспутную.
- Стой! Совсем, что ли, сдурела?! Ты знаешь, кто там, в этом доме?! Думаешь, только тебя и ждут?! Помереть решила на пустом месте?! Без тебя вижу, что дым. Давно уже вижу… и чую. Прислушаться надо, присмотреться, как следует. Сама знаешь, люди-то не больно любят чужаков привечать. А особенно тех, что выходят из леса да смотрят глазами не человечьими. Так поступим, я пойду первым. Все разузнаю и, если все гладко, вернусь за тобой. Здесь стой. Не двигайся. А еще лучше – схоронись где-нибудь, чтобы никто тебя не заметил.
Сказал, как отрезал. Для верности даже встряхнул девицу за плечи, а затем мешки заплечные скинул, лук сбросил и поспешил к одинокому дому, стоящему на отшибе. Странное было дело, но не стояло поблизости никакой деревеньки, а сама изба казалась ухоженной да вполне добротной, хоть и не водилось в палисаднике ни коз, ни еще какого зверья. Только и осталось, что гадать, чем же живет хозяин. «Или…»
- Хозяйка?
Не успел Бирон к двери подойти, распахнулась та, и навстречу ему выступила женщина лет тридцати. Крепкая, статная, темноволосая да горделивая.
- А ты кого ожидал? Ну заходи, раз пожаловал. Заходи, заходи, да ничего не бойся.
И так внимательно посмотрела, что позабыл оборотень все свои страхи, сомнения да переживания. Почудилось ему, будто домой вернулся, и что теперь все непременно наладится. «Нужно только остаться да все позабыть. Остаться…» Улыбнулся, переступил порог, а хозяйка дверь за его спиной закрыла да на засов заперла.

Радомир не вернулся. Стоило ему переступить порог одинокого дома, усесться за стол да выпить горячего горьковатого чаю, как мысли все разбежались и перепутались, вытеснив из головы и дорогу дальнюю, и цель заветную, и кметку несчастную, что так и осталась ждать охотника под кустом. Кабы не древняя сильная магия, непременно волколак поспешил бы к любимой Рыске, но затмила чувства роскошная черноволосая ведьма. Закружила, опоила да одурманила. Бирон только и видел, как медленно поднимется серебристый дымок от курительницы, и как постепенно сворачивается кольцами, свиваясь в девичий лик. Разулыбался оборотень, расслабился. Хозяйка как раз на стол подала, поставив перед гостем тарелку с ароматной мясной похлебкой. Села напротив. Неторопливо засучила пряжу. Прялка так и крутилась в ее руках, навевая сладкую дрему. Отобедал мужчина и завалился спать, а когда проснулся, обнаружил, что и одежда его аккуратно сложена да просушена, и что укрыт он одеялом заботливо. Потянулся, ища глазами хозяйку.
- Эй, хозяюшка! – так позвал, ворочаясь с боку на бок да пытаясь выбраться из мягкого плена, - Долго ли я спал? Да где же ты есть?!
Пахло человеком. Пахло теплом и жизнью, и хоть сквозь аромат диких трав запах этот пробивался еле заметно, а все равно для оборотня был ощутим и приятен. «Здесь где-то. Никуда не ушла». Потянулся Радомир и, спустив ноги на пол, уселся на лавке, перебирая пятерней волосы.
- Ужинать иди, горемычный. Вечер уже.
Появилась ведьма внезапно. Вплыла, точно лебедь, тихо так, еле слышно. Бирон тряхнул головой, норовя очарование странное сбросить, но не смог: вперился взором в девичью грудь, залюбовался и облизнулся даже. Поднялся. Прижал хозяйку к стене, приникая к сочным сладким губам. Тихо зарычал на ухо, перетекая на тонкую нежную шею. Стиснул в ладонях упругие ягодицы, да и получил легкий щелчок по носу.
- Не сейчас, мой милый. Не сейчас. Еще успеется. Иди же к столу!
Отпихнула девица Зверя, вырвалась да и скрылась в чулане, заведя простую беседу о жизни, погоде да временах паршивых. О себе, к слову, ничего не рассказывала, все больше выспрашивала, желая понять, кто такой в избу ее забрел да и стоит ли его оставлять. Мужик-то, конечно, был видный, и силой от него веяло, но вот неизвестность страшила, потому и вопросы ведьмины были один другого точнее. Узнала она и про волчью суть, и про знатное детство да и хотела уже про покойников расспросить, но тут в дверь ее постучали, вынудив обернуться. «Кого еще принесло?»
Радомир тоже на стук отвлекся. Поймал хозяйку за руку, удержал возле себя, не давая совершить глупость, заглянул в глаза, утопая в них точно в омутах.
- Я посмотрю. Ты не выходи.
- Ну еще чего?!
Снова вырвалась ведьма, погладила смоляные кудри да и шагнула в сени, распахивая дверь перед белокурой девицей. Замерзшая она была и белая, точно полотно, но выглядела не бедной и явно знающей, зачем на порог пожаловала. На Бирона посмотрела как на знакомого. Прищурилась колдунья, негодующе губы поджала, но решила со злобой да проклятиями повременить пока.
- Кто такая? – так вопросила, глядя на Вольскую сверху вниз, - Что в доме моем забыла? Никак заплутала в метели? Что ж, проходи уж, не помирать же тебе теперь. А что травы, так то затем, чтобы злые силы отпугивать. Вот и запах памятный да приметный. Ну… Не стой, не пускай в избу стужу.
Договорила женщина да и вернулась к столу, за которым волколак восседал.
- Кто это? – поинтересовался Бирон, а в ответ получил короткое – Да никто. Так, знакомица вероятно твоя.
- А. Рыска что-ли?
Обернулся охотник и наткнулся взором на глаза желтые. Промелькнуло на миг в его взгляде что-то знакомое кметке, теплое да душевное, но тут же истаяло, потерявшись за незримой пеленой мутной. Казалось, что и знал Рыску Радомир и, одновременно, впервые видел.
А травы курились, стелился по полу едкий дым.

Отредактировано Януш (10.06.20 15:25)

А Рыска говорила. Рыска не верила. Не хотела сдаваться да смиренно уходить прочь, отступаясь от своих чувств. В отличие от Радомира, она боролась и думала бесконечно, задаваясь вопросами верными. Не нравилось то ведьме. Хмурилась она недовольно, поглядывала искоса, думая, не зря ли пустила девчонку на свой порог, но да покуда охотник смирно сидел и на нее лишь смотрел, гнать не спешила, понимая, что всему черед будет. «Сперва тебя одурманю, а там ты и сам все сделаешь. Не склонится же эта пигалица перед тем, кому не мила?» Усмехнулась женщина, подхватила мешок с зерном да, усевшись за стол, принялась перебирать его, одно от другого отделяя и напевая под нос песню тягучую. Не было ей дела до белокурой кметки. Не знала ведьма, что перед ней травница, а не простая дурочка, коя за любовью своей поволочилась в белую хмарь. «Мало ли таких здесь бывало? Да никто еще вас, дурнушек, не выбирал». Улыбнулась хозяйка Волку да и снова зерном занялась.
Бирон же думал тем временем. Пытался понять, о чем таком бормочет Вольская, да зачем о ясном всем вопрошает. «Почему ты здесь?» - так в голове и крутилось, пробиваясь сквозь травяной дурман, - «Почему я здесь? А где же мне еще быть? Здесь мой дом. Здесь мир и покой. Куда я должен еще идти? Зачем? Для чего уходить? Почему?»
- Почему? – вопрос с языка сорвался да и повис в пространстве, - Разве я говорил, что нужно идти в деревню? Зачем деревня, когда вот же она? Я как вечно сюда стремился. Шел, дороги не разбирая, и вот теперь ступил на порог. Ты уходи, коли нужно дальше тебе идти. Мне не нужно. Хорошо здесь… Тепло да сытно. Ты и сама поймешь. Сядь к столу. Вдохни полной грудью. Чуешь, как страхи уходят да непокой? Вот он – мир.
Дернул Радомир носом, улыбнулся блаженно, растекаясь по лавке. Ведьма, что до того напряженно смотрела, расслабленно хмыкнула, однако, поразмыслив, все же мешок отложила в сторону да подбавила в курильницу трав дурманящих. Затем и дверь входную закрыла плотнее, чтобы в щели не лез воздух свежий морозный. Остановилась, на кметку желтоглазую глянула.
- На печь полезай, - так промолвила, к гостье своей обращаясь, - там и согреешься. Но прежде отужинай с нами. Януш закончил уже – места за столом хватит. А ты поднимайся. Ишь, расселся! Поди не один ты в доме. Раздевайся и тоже ложись.
Волколак попытался было воспротивиться да возразить, буркнув, что не ляжет спать без хозяюшки, но ведьма и слушать его не стала: поймала Рыску за руку да за собой к столу потянула. Сильная была баба, с хваткой крепкой. Коли и вырывалась девчонка, все равно ничего у нее не вышло, а хозяйка тем временем плошку с похлебкой мясной принесла да перед носом кметки поставила. Не пожалела и хлеба с луком, и травяного чая духмяного. Простого, на травах горных. Такого, что голову не кружил, но зато инстинкты хорошо притуплял. Не человечьи, волчьи.
Будь Радомир в себе, точно бы привкус почуял скверный, да только в мареве дымном не разобрать было тонкого запаха. Если что и угадывалось, так это аромат тела женского. Манящий такой, сладковатый. На него-то и пошел волколак. Ткнулся носом в ведьмину шею, прижался, вновь обнимая за бедра, утробно зарычал женщине на ухо. Та рассмеялась коротко да потерлась ягодицами об избранника. Теперь, когда с ужином было покончено, утехи плотские и ведьму манили, но да какая страсть, коли в доме человек посторонний? Пришлось себя унимать, шептать Зверю на ухо, что потом непременно желание его исполнится да смотреть на гостью незваную.
- Ты кто такая будешь? – спросила девицу женщина, из объятий Бирона вырвавшись да к делу вернувшись, - Откуда? Путь куда держишь? Одна? Али еще кто есть? Ты говори, как есть. Я не враг ни тебе, ни твоему охотнику.
На том и затихла хозяйка, вглядываясь в глаза желтые. Странные были они такие, звериные. «Точно и ты не человек, а лесное чудище! Но да была бы не человеком, не так бы себя вела. Да и не тянет от тебя духом волчьим». Подумала женщина, поводила рукой по воздуху, но, ничего не приметив, опустила ее, да обратно в зерно уткнулась, изредка лишь глаза поднимая да наблюдая за миром, что за окном лежал.
Тихо на улице было, ровно. Деревья и те не качались под ветром, точно дом этот да окрестности его стояли заговоренные.

Отредактировано Януш (17.08.20 15:19)

Противилась кметка заботам ведьминым. Стоило хозяйке руку ее отпустить, на лавку облюбованную вернулась да и нахохлилась, точно воробей стреляный. Недоверчивая была, непокорная, знающая, да вот только женщину это не шибко заботило – травы заветные дело свое подлое сделали: подчинился охотник дымному мареву, позабыл мечты да былые стремления. «Пара дней, и не вспомнишь уже пигалицу эту с глазами звериными». Усмехнулась ведьма, мешок с зерном отложила в сторону и на ноги поднялась.
- Да разве я кого здесь силой держу? – так вопросила, бровь изгибая да взирая на Рыску притихшую, - Пусть идет, коли хочет. Да сдается мне, что нет в моем госте таких желаний. Сытно здесь да тепло, не то, что в горных лесах, а раз так, то и зачем бы ему в пургу возвращаться да в земли голодные? Выбор есть выбор, смирись.
Пожала хозяйка плечами да принялась раздеваться. Не вышло у кметки ее запугать рассказами. Знала она, не сегодня ей помирать да и не от руки какого жреца поганого али охотника за колдуньями. Верила в силу свою волшебную, в наговоры да песни жаркого пламени. А еще понимала, что в края эти барон побоится сунуться. Глухо здесь было, мрачно да стыло. Покуда дойдешь, ноги переломаешь, а, коли, целым останешься, так попадешь в пасть зверю какому дикому. «Кабы не оборотень, и ты бы сюда не дошла. И чего бы ему одному в дорогу дальнюю не отправиться? Может и правда, значишь ты для него чего-то?» Обернулась женщина, глаза прищурила, о своем думая, но также быстро и отвернулась, душегрейку на печку закидывая.
- А сказки свои ты другим оставь, - добавила ведьма тихо да потянулась сладко, - не первый год я на свете живу, чтобы верить во всякое. Коли уйти захочешь, дверь не заперта. Вставай да иди, а коли нет, так и доброй ночи. Ну, подвинься! Чего растянулся? Я куда должна поместиться?!
Радомир в ответ буркнул что-то нечленораздельное, но, повозившись, подвинулся нехотя да уступил место добродушной хозяюшке. Нравилась она ему, как женщина, кружила голову, мысли путала, вот только виделось волколаку в близости этой что-то неверное. Припомнить не мог давней истории жуткой, а нутром все равно недоброе чувствовал. Тревожился, нервничал, маялся, не зная, что делать: толи страсти своей поддаваться, толи смирно лежать да в потолок смотреть. «А тут еще Рыска эта… И зачем только явилась в обитель нашу? Чего здесь забыла? А я чего здесь забыл?» Нахмурился Бирон, задумался. Прогорели травы дурманящие, потянуло с улицы воздухом свежим морозным. Кабы не долго гостил охотник у ведьмы, так сразу бы и очухался, но яд горький надежно разум держал, подкидывая мысли бредовые да виденья небывшие. «Утро вечера мудренее», - так Радомир рассудил, - «высплюсь, а там уж и видно будет». Повернулся на бок да и уснул крепким сном, а, когда пробудился посреди ночи да по нужде, так и понял все, что ведьма проклятая сделала. Уселся резко, торопливо соскочил с печи да к лавке, на которой Рысья дремала, кинулся. Вот только пусто там было. Ушла девка, и даже дверь за собой прикрыла, прошлое отрезая, а с ним и мечты невинные. «И узелок забрала, а все подарки мои оставила. Гордая… Своенравная… Рыска… Любимая… Так ведь это же ты… Ты все это затеяла? Ты своими руками все сделала!»
Рассвирепел волколак да, кулаки стиснув повернулся к женщине спящей, сверля лицо ее ненавидящим взором. «Ты, паскуда! Ты это сделала! И за это поплатишься. Хотела Зверя свирепого приручить, да о том позабыла, что любому колдунству найдется срок. Кончилась твоя надо мной власть! Аррррр!» Не стал Бирон ярость звериную сдерживать да самого себя успокаивать. Позволил злости перетечь в силу чудовищную да, на колени плюхнувшись, обращаться принялся. Заорал в голос от боли нечеловеческой… Проснулась ведьма. На печи села да и, смекнув, что в доме ее творится, попыталась в чем была за дверь выскочить. Но да не тут-то было. Схватила ее звериная лапища да и к печи обратно откинула. Не успел охотник полностью сущность сменить, так и застыл в переходной фазе, но оно сейчас и к лучшему было. Сверкнули длинные когти во мраке утреннем. Вспороли воздух в том месте, где ведьма упала, но да лишь воздух и рассекли. Увернулась девка, за лавкой спряталась, а как перевернул Радомир лавку оную, так за печную заслонку схватилась да и швырнула ее в чудовище. Запахло в доме паленой шкурой. Зарычал волколак, затряс мордой. Ведьма в этот момент из дома и выскочила да убежать не смогла. Настиг ее оборотень прыжком могучим. Опрокинул на спину да и вцепился зубами в горло, терзая тело несчастное, покуда хребет не сломал, а там уж и в лес пустился, блуждая среди деревьев да разрывая оленей, что убежать не успели. На третьем лишь успокоился, вернул себе облик прежний да повалился на белый холодный снег.

Отредактировано Януш (15.10.20 15:47)