Щука высунула из воды страшную голову и выгнулась дугой. Мощно ударила хвостом, погнав на берег волну, мотнулась и бросилась на глубину. Валоран, вцепившись в линь почувствовал, как его сапоги роют каблуками песок.
- Держи крепче, Рейси! Уйдет скотина такая!
Рыба рванулась со всей мощи. Ведьмак и лучница едва удержали трос.
- Локтя три, не меньше!
Щука снова вскинулась над водой, рассыпая брызги, словно бриллианты, в утренних лучах солнца. Линь завибрировал, как струна.
- Попускаем немного...
Они вдвоем неплохо работали в команде. Чтобы линь не лопнул, они попускали его, позволяя рыбе перебеситься. Когда же щука уставала, они начинали подтягивать её к берегу.
Когда рыба оказалась на мелководье и забилась так, что брызги воды с илом полетели аж на рыбаков, стало видно, что ведьмак не так сильно погрешил против истины; размеры бестии впечатляли.
- Ну, холера, - тяжело дышал ведьмак, - жратвы на все село.

Отредактировано Валоран (22.04.20 21:01)

- Бывают-бывают, - прохрипел ведьмак, сосредоточенно подтягивая линь, - левиафан, а не рыба!
Голова щуки полностью показалась над водой, и рыба, очутившись на мелководье, почти затанцевала на хвосте, мотая головой. К счастью, размерами она уступала жагнице, но яростью и волей к жизни превосходила её вдвое.
- Ану держи её, Рейси! Держи крепче, сейчас я ей дам!
Валоран бросился в воду, поднимая фонтаны брызг. Схватил её за жабры и потащил на берег. Спустя полминуты яростной борьбы, когда каждый хорошенько получил хвостом, человеческий гений одержал верх и рыба, оглушенная по голове ложкой, была крепко привязана вдоль палки, которую Валоран отломал у сухого дерева.
Солнце поднималось над рекой, разогняя последний рассветный туман. Быстро теплело и пора было собираться в путь.
- Доедем до села и прикажем из головизны уху сварить, - мечтательно произнёс ведьмак, - с угольком. Кажется, больше у нас ничего не клюнет. Идём, достанем остальные снасти и будем ехать.
Валоран быстро достал свою и начал её сматывать, когда у Рейси бечёва зацепила что-то тяжелое, издали похожее на большое бревно.
- Давай помогу.

Отредактировано Валоран (22.04.20 22:20)

Что-то опутанное водорослями медленно, как баркас, поплыло к ним. Следом волочились длинные косы водяного лютика, придавая находке несколько праздничный вид. Однако, ведьмак еще издали почувствовал исходящий от неё гнилостный запах.
Валоран подошел ближе, чтобы осторожно отцепить крючья, и заметил выглядывающие пальцы. Достал нож, надрезал плотные стебли речной травы, освободив распухшую, синюшно-розового цвета руку. Даже вблизи запах разложения в воде был довольно слабым, что противоречило законам природы.
Но не противоречило ведьмачьим знаниям.
- Вот, зараза... - ведьмак убрал оружие и, покрепче обхватилв кокон руками, подтащил его к береу и выволок на песок. Врезавшись в посиневший палец, на руке поблескивал перстень с неизвестным ведьмаку гербом, или религиозным символом.
Валоран взял с песка палочку, раскидал потревоженных рачков и бокоплавов, приподнял руку утопленника и присмотрелся к перстню. Затем - к рукаву.
- Какая-то храмовая печатка, - сказал он, - судя по изображению девы, это, вероятно, символ богини Мелитэле. Одежда, хоть и деревенская, но не самая дешёвая. Хорошая ткань.
Вскрывать кокон полностью он не собирался. То, что они в нём увидят, вполне может шокировать Рейси, а Валорану смотреть не было нужды. Этого человека уже вряд ли можно опознать по лицу, кроме того, была ещё и опасность спровоцировать раньше времени то, что сидит внутри.
- Кажется, будет у меня здесь работа. Рейси, принеси побольше хвороста, пожалуйста.

Отредактировано Валоран (23.04.20 10:00)

- Очень даже может быть, - ответил ведьмак, - хотя я и сам не уверен. Тело слишком пострадало в воде, чтобы можно было понять чья это рука.
Валоран прошелся вдоль береговой линии, подбирая сухие комья водорослей, которые тоже хорошо горели. Вернувшись, он обложил ими кокон и не без сожаления полил из бутылки краснолюдским спиртом.
Самые лучшие по качеству эликсиры получались на крепкой спиртовой основе, но хороший, 98% спирт умели делать только краснолюды и найти его можно было не везде. Годилась и водка, конечно. Но такие снадобья имели больше побочных эффектов и тяжелее переносились организмом ведьмака.
Это несколько приглушило гнилостный запах. Ведьмак старательно обложил кокон сушняком, формируя своеобразный деревянный курган.
- Отойди на пару шагов дальше, - предупредил он, - этот спирт хорошо горит и дает сильный жар.
Валоран сложил пальцы в знак Игни. Политые горючим сухие водоросли вспыхнули синеватым пламенем, зашипел мокрый кокон, когда огонь перекинулся на хворост. Пламя загудело, затрещало. Внутри кокона что-то негромко просвистело; вероятно, вырывались из-под полопавшейся кожи трупные газы.
Ведьмак видел, как-из под начавшего гореть кокона что-то попыталось выбраться, натыкаясь горящие ветки сушняка. Что-то такое, пузырящееся от жара и смахивающее на деформированного гомункула, размером с половину локтя. Это нечто беззвучно извивалось и, в конце-концов, свернулось, почернело и обуглилось.
Ведьмак подобрал еще несколько сухих веток и подбросил в костёр.
- Немного задержимся, - сказал он, возвращая в седельную сумку спирт и взамен доставая небольшую пузатую бутылочку в тростниковой оплётке, - я хочу выбрать из пепла перстень. Покажу в деревне, возможно, кто-то его узнает или назовёт родственников, которые смогут заплатить. Выпей. Это травяной бальзам, он поможет.

Отредактировано Валоран (23.04.20 14:57)

С тех пор, как они путешествуют вместе Валоран время от времени думал, не жалеет ли Рейси на самом деле, что захотела поехать с ним. Ведьмак всю свою жизнь наблюдает самыми разнообразными чудовищами и последствиями встреч с ними, но для девушки это явно было слишком.
Чудовища, изображенные на картинках в бестиариях или на храмовых стенах в виде героев различных религиозных сюжетов, хоть и имели внешние признаки своих реальных прототипов, не передавали всей их натуралистичности. Даже ведьмачьи атласы, составленные самими ведьмаками с талантом к живописи, изображая сцену, свидетелями которой только что стали ведьмак и лучница, были бедны на детали.
- Глумец, - ответил Валоран, - почти сформированный. Почувствовал жар и вылупился раньше времени. Самки глумцов нападают, преимущественно, на женщин и подростков. Поэтому я с тобой и согласился, что, скорее всего, в коконе женщина. Но так бывает не всегда. Не все глумцы различают половой диморфизм у людей. Обычно, смотрят на размеры жертвы. Эту, должно быть, перевернуло в воде лицом вниз и она захлебнулась.
Костер догорал. Из под пепла, сносимого ветерком, начали проглядывать обугленные кости.
Валоран палочкой поворошил горячую золу. Подцепил почерневший перстень и вытер перчаткой от сажи. Если глумец поймал женщину, то руки у неё были крупнее, чем обычно.
- Кольцо у меня, Рейси. Можем ехать.

- Да, - подтвердил ведьмак, засыпая пепелище песком, - где-то выше по течению. Как правило, глумец закрепляет свою кладку достаточно надёжно или прячет в зарослях тростника. Эта, видимо, как-то отцепилась.
Валоран сунул ногу в стремя и взобрался на лошадь. Бросил напоследок взгляд на человеческие останки и двинул вслед за выезжающей на дорогу Рейси.
Невольно им овладело профессиональное любопытство. Как долго здесь живут эти создания? Насколько большой может быть местная колония? Не большая, иначе он бы еще в Элландере наткнулся на воззвание. Вероятно, река не может прокормить больше двоих взрослых особей, а каннибализм от нехватки пищи - обычное явление среди речных падальщиков.
Валоран не встречал глумцов уже давно; в последний раз это был заказ в долине Саддат, четыре года назад. Две разнополых особи. Самец, в отличие от самки, опасности не представлял и мог бы жить себе дальше, пока не помрет от старости. Но люди в этом не разбираются. Ему заказали извести обоих, а Валорану были нужны деньги.
- Не знаю. Если никто не даст мне заказ, то продадим рыбину и закажем у корчмаря ухи. Уедем завтра.
Здесь река разливалась довольно широко. Оба берега так густо заросли тростником и рогозом, что через них нечего было и думать продраться, особенно со стороны воды. Кроме того противоположный берег резко вздымался высокими кручами, поросшими лесом. Единственная дорога лежала через мост в Неретве.
Они выехали к равнинам, за котроыми лежала деревня. Справа протянулись поля, за ними - богатые луга. Посреди полей на одиноком, вероятнее всего насыпанном, холме стояла мельница. Частично поля были уже убраны и на стерне возвышались первые пирамиды из соломенных тюков.
Близилась пора сенокоса.
Ведьмак, заслонившись рукой от солнца, увидел впереди дымы от хат.
- А если дадут - зависит от плодовитости существ. Выследить их самих несложно, зато бывает хлопотно отыскать такие вот кладки, если в деревне пропал кто-то ещё.

Отредактировано Валоран (23.04.20 19:04)

- Именно, - подтвердил ведьмак.
Остаток дороги Рейси молча рассуждала о своём, а Валоран осматривал окрестности, расслабив спину в седле. Он ехал, держась за поводья одной рукой и лениво свесив вторую.
Деревней они тоже ехали медленно и вальяжно, что было очень кстати; многочисленные стада гусей сновали туда и сюда, гусиные вожаки нервировали кобылу Рейси демонстрацией своей важности, шипя и растопыривая крылья. Разгоняя гусей и нервируя кобылу ведьмака, носились с криками дети, увлеченные только детям понятными вещами. Крестьяне, отвлекаясь от работы во дворах, с любопытством разглядывали путников, шептались, увидев выглядывающие из-под короткой попоны рукояти ведьмачьих мечей и лук Рейси в чехле.
Возле корчмы ведьмак слез с лошади и, перекинув ей через голову поводья, набросил петлёй на коновязь. Вокруг корчмы царило присущее ей оживление. Сидящие за столами на улице разглядывали прибывших. Корчмарь, стоя на крыльце, вытирал о передник руки, а глаза его заблестели, когда он увидел привязанную к седлу девушки без малого саженную щуку.
Ведьмак помог Рейси снять это чудовище и они пошли ко входу, сопровождаемые любопытными взглядами.
- Славлю богов, уважаемые, - поздоровался корчмарь, - хорошего зверя вы у нас в реке выловили. Штефан, мельник наш, рассказывал, как она его чуть вместе с лодкой не утопила.
- И мы, - привычно ответил ведьмак, - славим. Штефану поверить нетрудно - исключительной силы бестия. Хорошая река у вас.
Корчмарь как-то с недоверием хмыкнул в ответ.
- Зовут меня Якуб Тобишка, - представился корчмарь, широким жестом приглашая гостей внутрь, - позвольте чествовать, гости дорогие, в моей корчме.
Корчма, как заметил ведьмак, никак не называлась. Ввиду отсутствия конкуренции в Неретве, такая конкретика была ни к чему.
- Валоран из Назаира, - ответил он, - благодарим за приглашение.

Ведьмак рассчитывал выгодно продать этому же корчмарю пойманную рыбу. По его ощущениям, весила она не меньше пяти стоунов, и стоила при хорошей сделке около десяти оренов. Этого бы хватило им и на жилье, и на продукты.
Подмигнув Рейси, ведьмак вошёл вслед за корчмарем в довольно просторное помещение. Полутёмное, освещённое каганцами и свечами в пустых бутылках, но довольно уютное. Стены были вымазаны глиной, выбеленные и покрыты народной росписью, изображавшей барвинок, рябину и красные маки. Большую печь украшали бархатцы, как и остальные цветы, изображенные удивительно красочно и натурально. Когда кто-то открывал заслонку и тянулся рогатиной по горшок, отсветы огня словно оживляли их оранжевые корзинки.
У печи, на поленнице спал большой рябой кот.
- Скажите-ка, уважаемый Якуб, сколько стоит хорошая миска похлёбки? - поинтересовался Валоран, когда они умостились за стол у стены, под небольшим квадратным окном, выходящим на буйные грядки.
- Ну, зависимо какой, - почесал переносицу корчмарь, - соляночка, значит, 80 грошей. Уха будет 60.
- А что же так дорого?
- Ну, милсдарь, я же вам не воду в миске предлагаю, - обиделся Якуб Тобишка, - все наваристое, густое. Как остынет - почти холодец!
Тарелку съедите и целый день сыты ходить будете!
Якуб снял с полки глазированную тарелку, покрытую геометрической росписью, и продемонстрировал гостям. Глубина и объем тарелки не оставляли сомнений в словах корчмаря.
Ведьмак перешёл сразу к делу, взвалив рыбину на стол.
- Уважаемый Якуб, продаём эту зверюгу всего за десять оренов, - сказал он, похлопывая рыбу по широкому, в две мужских ладони, чешуйчатому боку.
- Дороговато просите, милсдарь Валоран, - покачал головой Якуб, - у нас тут река под боком. Любой пацан за полдня рыбы натаскает.
- Любой пацан, может, и натаскает, да только какой? Окуней и карасей? Ну и кого вы удивите такой ухой?
Ведьмак пальцами открыл рыбий рот.
- У неё зубы не меньше, чем у вашего кота. Набьете из неё чучело, а ухи хватит на два таких села, как Неретва.
Якуб задумался. Ход его мыслей прервал паренёк, на вид лет восьми, в коротких штанах и жилеточке на длинную рубаху. Вбежав в корчму, он сходу выпалил:
- Милсдарь Тобишка, милсдарь староста спрашивает что там по главному блюду?
- Передай, что будет молочный поросенок, три утки с тушеными сливами и хамон.
- Милсдарь староста просит запечь рыбы. Родители невесты любят рыбу, говорит, - тут он заметил огромную щуку на столе и округлил глаза. - Вот это да! Видел бы милсдарь староста такую рыбёху!
Ведьмак отметил себе при случае дать пацану линтар. Когда он убежал паредавать старосте ответ Якуба, ведьмак подвинул рыбу корчмарю.
- Милсдарь староста, наверняка, оценит.
- Может, возьмете комнатой и обедами?
- Договоримся.
***
Заказали солянку, сало, зелёный лук и пеклёванный хлеб. Хлеб был еще горячим, мягким и красиво клубился паром при разламывании.
- Что изволите пить?

Валоран, не отвлекаясь от еды, поднял левую руку и почесал пальцем кошачью морду. Коты, как правило, тонко чувствуют магическую эманацию ведьмаков и не любят её за слишком сильный фон; эта же, видимо, получала удовольствие, елозя подбородком по выставленному вертикально пальцу.
- В реках, озёрах, - ответил Валоран, вытирая тарелку хлебом, - ты же знаешь, какой из меня охотник. Единственное мясо, которое не убежит от меня, выставлено на торговом прилавке. Приходилось перебиваться рыбой.
Валоран усмехнулся воспоминаниям.
- Однажды, ещё в щенячьи годы, мы пробовали глушить рыбу Аардом.
Они уже заканчивали обед, как дверь в корчму открылась и вошел сам милсдарь староста, собственной персоной. Одет он был в темно-синий жупан и блестящие кожаные сапоги, но, видно было, что человек простой. Сходу заказал водки и пожелал увидеть щуку собственными глазами.
- Ну вы, сталбыть, ловкие, милсдарь Валоран, - обратился он к путешественникам, когда наудивлялся и наразглядывал рыбу в свое удовольствие, - и вы, мамзель Рейси, тоже... Значитца, ловкая барышня. Такое чудовище угомонили. Это же как она тут вымахала у нас под носом?
Вопрос, судя по всему, был риторическим. Знакомство со старостой прошло по тому же сценарию, что и с корчмарём. Старосту звали Лукаш Мжичка, и, как они уже узнали из диалога корчмаря и посыльного, его сын, Лукаш-младший через три дня гуляет свадьбу с какой-то поместной девицей из Элландера.
За возможность потрафить будущим сватам староста поблагодарил ещё раз.
- Господин староста, позвольте вас на минуту, - ведьмак встал из-за стола, - на приватный разговор.
***
Они стояли на заднем дворе среди снующих кур и куриных кизяков. Староста долго глядел на ведьмака, потом задумчиво почесал пальцем красную линию, оставленную поперёк лба соломенной шляпой.
- Вы, значитца, ведьмак?
- Да, - терпеливо повторил Валоран.
- Убиваете разную погань, которая людям грозит?
- Именно так.
- За отдельную плату?
- Стремлюсь к этому.
- И что, вы говорите, за сволочь у нас в реке сидит? Как её...
- Глумец. Минимум, пара особей. Самец и самка.
Староста покрутил в пальцах печатку, словно ожидая, что на ней наконец проступит тайнопись.
- У нас тут ведьмаков не очень, - признался Лукаш Мжичка, - особенно после того, как один короля прирезал.  Князь-то, хвала богам, жиёт и здравствует.
- Правда, что это кольцо имеет отношение к культу Мелитэле?
- Бабы такие носят, - ответил староста, - которые в храме помогают. У нас таких туточки хватает.
- Ладно, - ведьмак зашёл с другой стороны, - а люди у вас тут не пропадали?
- Бывало, - согласился Лукаш Мжичка, - что и пропадали. То девки пойдут на реку, а потом бегут и волают, что, дескать, в камыши их что-то хотело утащить... То дети кого там увидят. Но неча по камышам лазить и вся недолга.
- А недавно, - ведьмак мог быть очень терпеливым, когда хотел, - пропадал кто?
- Недавно? Не. У нас сейчас гости съезжаются. На свадьбу, значится, сына моего. Ждём жену с дочкой Вацлава, брата моего. Из Элландера, они в тамошнем храме, значитца, сестрам помогают по хозяйству. Ждём кузнецового сына с семьей из Дорндаля. Тоже, сталбыть, пригласили всех. Еще скоро...
- А брат ваш где живёт?
- На мельнице. За мостом увидите водяное колесо - там Вацлав с семьей и обитают.
- Ясно. Так что, милсдарь Мжичка? За глумцов возьму недорого. 80 оренов за головы взрослых и за все яйцекладки, которые найду.
- Не, мастер ведьмак, нам те глумцы не досаждают. Шебуршат себе в камышах, пусть себе и шебуршат. Мы туда не ходим.
- Я сегодня утром вытащил из реки и сжег жертву глумца, - напомнил ему ведьмак, - эти создания очень опасны, если дадут приплод. А когда станет поздно, я буду отсюда делеко, и своими силами вы уже с ними не справитесь. Если в ваших краях появится какой другой ведьмак, то стоить такая работа будет значительно дороже. Лучше разобраться с ними сейчас. За 80 оренов.
Староста думал долго. Взвешивал все pro et contra.
- Мы на этой реке уже сто лет живем, еще с дедов наших. И никто над нами не глумился, никакие, сталбыть, глумци ваши. Тут спокойный край. Пусть сидят себе в своих камышах, а мы сами себе тут. Благодарствую, мастер ведьмак.
***
Вернулся Валоран в корчму без особого настроения. Там уже было больше людей, все обсуждали утренний улов. К Рейси сунулся было какой-то парень в парчовом кабате, наклонился к ней через стол. Спустя минуту отошел. Его уши ярко горели красным в свете каганцев.
Ведьмак подошел к их столу, взял с лавки меч.
- Договориться со старостой не удалось.

Отредактировано Валоран (24.04.20 18:47)

- Если бы мастер Злобоглаз прознал, что мы глушим рыбу зерриканскими бомбами, - усмехнулся ведьмак, - он бы нам в гузно напихал того пороха, вставил фитиль и поджёг. Дословная цитата.
Он взял свою куртку, повесил на плечо портупею с мечом и, еще раз бросив взгляд на сидящего в компании односельчан старосту, сказал:
- Я сперва съезжу к брату старосты. У него речная мельница на другом берегу. Жена с дочерью помогают жрицам в храме Мелитэле, возможно, он подскажет что-нибудь насчёт кольца. Потом, если хочешь, можем и поплавать.
Он погладил пальцы девушки своими и отпустил её руку.
Люди прибывали. До заката было еще несколько часов, однако в солнечном свете на дворе начали преобладать золотистые тона.

Мост был каменным и, что удивительнее всего, имел сложную в исполнении форму арки. Сложена арка была из шлифованного камня, очень старого на вид, но весьма прочного по факту; такую конструкцию ни за что не возвели бы жители Неретвы, вероятнее всего, саму деревню основали на этом месте, руководствуясь наличием моста.
На другом берегу было видно мельницу, большое колесо, приводимое в движение течением, блестело на солнце. По левую руку Цетина заворачивала вдали, скрываясь за перелеском. По правую, тянулась далеко, аж до гряды далеких холмов на горизонте и, сколько было видно, берега её темнели от густого тростника. В нескоторых местах тросником зарастало почти всё русло и там река разливалась широким плесом, затопив луга. В тех местах, тихих и недоступных для человека, скорее всего и гнездилась пара глумцов.
Кони цокали покпытами по мосту.
Впереди, за мельницей и за пологим склоном холма, почти у темной линии бора виднелись хаотично раскиданные курганы какого-то старого могильника. Многие надгробия покосились, некоторые сползли почти в самый низ, но, судя по свежим цветам, которые даже отсюда было видно яркими пятнами на серых камнях, жители Неретвы пользовались тем местом по назначению и поныне.
- Что-то мне подсказывает, Рейси, что увидим.
***
Мельник Вацлав Мжичка вел существование не только за счет прямой деятельности. Мельница, являвшаясь одновременно и домом и рабочим цехом, скрывала за собой просторный двор с курятником, гусятником и загоном, где самозабвенно выкачивались в грязи три упитанных свиньи.
Мельник вышел из хаты, прикрикнул на заливающуюся лаем кудлатую собаку.
- С чем пожаловали, добрые люди? - спросил он не особо приветливо.
- Я - Валоран, ведьмак, - представился он, держа лошадь за поводья, - ваш брат сказал, вы можете помочь в деле такого вот кольца. Возможно, подсказать, чьё оно может быть.
Мельник взял печатку, покрутил её.
- Это из храма в Элландере, - сказал он, - моя жена и старшая дочка там помога...
Он оборвал себя. Присмотрелся вблизи к коротенькой именной литании, выбитой на внутренней стороне перстня. Поднял побледневшее лицо на ведьмака.
- Это кольцо Людки.
***
Они сидели в горнице, слушая, как за стеной работает тяжелое колесо. Мельник держал в руках кольцо, пальцы его дрожали. Валоран рассказал, где нашел его и при каких обстоятельствах. Избегая подробностей.
- Я объяснил старосте где лежат останки, - добавил ведьмак, - чтобы он послал людей забрать их. И похоронить.
- Я говорил ей, чтобы не ехала на эту треклятую свадьбу одна, - тихо сказал мельник, - что завтра должен был поехать в город и забрать их с дочкой. А теперь как же? Марыся... Может, не поехала? Осталась в храме?
Валоран молчал. Мельник производил совсем другое впечатление, чем его брат.
- И что, - он поднял на них мокрые глаза, - Лукаш отказал? Не нанял вас, специалиста, погань эту засечь?
Валоран покачал головой.
- А чтоб ему холера! - Вацлав грохнул кулаком по столу, а затем уронил на него голову, заплакал. - Чтоб ему холера...

Отредактировано Валоран (25.04.20 01:18)

- Значитца, говорите, в этих речных зарослях оно живёт? - Спросил мельник, когда они остались одни.
- Да. Где-то вдоль реки.
- И вы можете его убить?
- Могу.
Мельник молча встал, пошёл в другую комнату. Валоран услышал, как скрипнуло веко сундука. Ведьмак смотрел в окно на реку, на вьющиеся на другом берегу печные дымы, где хаты утопали в зелени садов.
- Убейте, - на стол перед Валораном с тяжелым звоном лёг кожаный капшук, - убейте эту заразу, пока она еще кого-нибудь не утащила. Ведьмак молча взял деньги, даже не считая.
- Откуда оно здесь взялось, мастер ведьмак? На реке бывало всякое. Но никто и подумать не мог, что там... что кого-то может ухватить такое...
- На реке действительно может случиться всякое, - сказал Валоран, - и без чудовищ. У меня нет конкретного ответа на ваш вопрос. Чудовища могли жить в другом месте и перебраться ближе к поселению по множеству причин. Что находится выше по течению?
- Плавни, - ответил мельник.
- Туда часто ходят люди?
- Частенько, только не повсюду. Кое-где мы нарезали в тростнике коридоров, чтобы на лодке можно было пройти. Там есть хорошие рыбные заводи.
- И еще одно: тело принесла вода, но Элландер находится у предгорий и ниже по течению. Как путешественник из храма мог оказаться у реки с другой стороны от деревни?
- Так основная дорога идет в обход, - ответил Вацлав, - та, по которой вы, сталбыть, ехали, она идет через Собачьи урочища. Вооруженным верховым еще сгодится, но на подводах все ездят основной; делают хороший гак, но зато можно возом проехать и не страшно.
- Это та, которая начинается на околице за кузницей? - уточнил ведьмак, уже немного знакомый с местной топорграфией.
- Это она. Через околицу, поля и ген-ген через луга, и вдоль реки дальше идёт еще миль восемь, а потом заворачивает. Дальше всё мимо Житницы, Рачебужа и Коломны. От Коломны уже рукой подать до Элландера. Как видите, почти вся дорога через деревни, хорошая и наезженная.
- Только от Житницы идет пустой участок вдоль реки, - подумал вслух ведьмак и услышал в сенях возвращающуюся Рейси.

Отредактировано Валоран (25.04.20 12:50)

- Благодарю, милсдарыня, - тяжело сказал Вацлав, вытирая рот, затем обратился к ведьмаку. - Людка... скажите, она хоть не мучалась? Эта тварь, она не истязале её?
Валоран долго молчал, выдержал взгляд мельника.
- Нет. Смерть была быстрой.
Он искренне сожалел, что эти слова были неправдой.
***
- Надо ехать по дороге на Житницу искать следы, - сказал ведьмак, когда ни отъехали достаточно далеко.
Солнце уже низко нависало над верхушками деревьев, поливая красным светом крыши Неретвы. Несмотря на то, что сумерки для ведьмака не помеха, ему хотелось управиться до того, как стемнеет.
На противоположном берегу реки у самой воды играли дети. Время от времени кто-то с криком пробегал под сводом моста, громко гукая. Акустика была такая, что от этого гуканья под мостом катилась луна.
На середине моста Валоран задержал коня и посмотрел в ту сторону, куда собрался ехать. Отсюда просторы тростника казались бесконечными.

Валоран тронул пятками коня и они двинулись дальше.
- Не знаю, Рейси, - покачал он головой, - глумцы, хоть и неразумные, но сообразительные создания и если долгое время наблюдают за людьми, учатся хитрить. Они охотиться могут по-разному, смотря насколько голодны, агрессивны или как близко завершение стадии первичного созревания яйцекладки.
Валоран посмотрел на девушку и по её лицу ему показалось, что такой ответ не привнес особой ясности. Впереди был добрый кусок дороги, к тому же, не всегда он будет рядом - недавние события доходчиво это подтвердили - кто знает, когда такие знания могут уберечь от беды.
- Из пары опасность представляет только самка, - ответил ведьмак, доставая из сумки трубку, - половой диморфизм у глумцов выражен так же чётко, как и у людей, однако, в обратную сторону; она крупнее, агрессивнее и опаснее. Самец не опаснее сороки. Любит блестяшки и максимум, чем навредит, стащит втихаря блесну под водой. Иногда кричит в камышах и, порой, звуки получаются довольно жутенькими, но не более.
Валоран не без удовольствия достал кисет с курительным зельем, который ему подарила Рейси. К подарку он питал несвойственную ему сентиментальную привязанность и неоднократно ловил себя на мысли, что ему нравится просто держать его в руках.
- Самка, - продолжал он, - не издает никаких звуков. Тут важно понимать, что от природы она не питает особую агрессию именно к людям, а вполне может использовать для своих целей крупный и даже средний рогатый скот, или диких животных, если удастся поймать. Но с ростом численности людей и проникновением их в самые отдаленные уголки природы, самки глумцов все чаще имеют дело именно с человеком. Легче справиться. Та же причина и того, что жертвами чаще всего становятся женщины и подростки.
Валоран зажег трубку и набрал полный рот терпкого дыма. Прикрыл глаза, словно кот, запрокинул голову и выпустил густое облако.