Шани любила влипать в неприятности. Неприятности были бы её вторым именем, если бы подобное было в ходу в той самой деревушке, где будущая медичка появилась на белый свет. Она могла влипнуть в оные, даже не вставая со своей кровати, не говоря уже о столь важном деле, как помощь в госпитале Св. Вильмериуса. Впрочем, этот рассказ вовсе не госпитале, а об услуге, оказанной одному из её знакомых в весьма неурочный час. 
   — И кому может понадобиться медичка в трактире, где вечер игры в гвинт? — Не пить на работе даже хмельное пиво — было не её правилом, а потому Шани с удовольствием пропускала уже вторую кружку, то и дело тягая пузатые подсоленные семечки из общей тарелки. — Боишься, что проигравшие будут судить победителей? — Судя по лицам собравшегося здесь контингента, выяснение отношений и поножовщина были для них сестрами родными, если не сказать близнецами.
   — Не собираюсь терять клиентов из-за драк. — Буркнул трактирщик, с тоской глядя на жаренные крылышки в соусе, которые шли бонусом к несомненно важной и ответственной работе медички. Она ещё никого не зашила, а уже наела на пару-тройку золотых. Мужчина тяжко вздохнул, глядя на Шани с явным недоверием. Такая щуплая, а ест за троих. — Ты бы отвлеклась, красавица, там на дворе, кажись, мордобой! — Медичка флегматично пожала плечами. Последний раз, когда она лезла в драку, Шани получила аккурат в бубен, а потом ещё неделю красовалась сине-фиолетовым глазом перед постоянным пациентами.
   — Вот как внесут первых павших в неравном бою, так и пойду. — Разнимать выпивших, да не поделившись карточную колоду, она здесь не нанималась. Впрочем, составлять компанию жадному до злата трактирщику больше хотелось. Стянув крылышки вместе с тарелкой, да вооружившись почти полной кружкой пива, она с интересом осмотрелась по сторонам. Никого знакомого и одни хмурые рожи. Причем одна краше и милее другой, «а это кто?», не узнать огненную шевелюру, гибкий стан и звонкий голос было практически невозможно.
   — Я бы на твоем месте подобными картами не разбрасывалась. — Тоном с долей ехидства, посоветовала медичка, нависая над плечом Карниль. — А ещё он опытный шулер, если верить тем парням, с коими он раскладывал до этого. — Прошлые приключения двух рыжуль закончились на весьма кровавой ноте, однако как Шани ни старалась, злиться на Карниль она все же не могла.
   — Странно видеть тебя здесь, в столь... — за соседним столом зычно рыгнули, — необычном месте, да в приятной компании. — Трактир загудел, кто-то сцепился, послышалась возня и ругань, однако мужика таки разняли до того, как им понадобился медик.
Недовольных вывели под белые рученьки, причем достаточно быстро и без лишнего шума. Шани хмыкнула, рассматривая мужчин за столом в самом дальнем углу, где сидели явно люди важные, ибо парочка здоровяков охраняющих покой играющих, стояла там не за хлеб с солью. «Держаться оттуда надобно подальше», мысленно посоветовала самой себе Шани, ловко утягивая стул едва ли не из под задницы перебравшего проигравшего.
   — Итак, — она улыбнулась, устраивая тарелку с крылышками аккурат между ними и эльфкой. — На что играем и каковы ставки? — Играть она не собиралась, но поддержать знакомую, почему бы и нет? Тем более, что в подобном месте им стоило держаться вместе, особенно избегая интерес со стороны ближайших столов.
   Вечер явно переставал быть скучным. Ей даже пришлось отвлечься, обрабатывая ушиб одного из постоянных пьянчуг. Впрочем, Шани вернулась достаточно быстро, словно ловкая каравелла избегая навязчивого внимания из вне. До коле... — вас приглашают. — Знавала она в своей жизни немало высоких мужчин. Чего стоил недавний знакомый Ульвар, который жаждал снести её прелестную голову с плеч.
   Да вот только даже он едва ли бы достал до плеча того громилы, кой сейчас преградил ей путь. — Кого? — Удивленно переспросила медичка, прикидывая свои шансы обогнуть эту гору - медведь. — Вас. — Получив взамен весьма исчерпывающий ответ, она все же выглянула из-за своего глашатая, с недовольством отмечая, что вторая “рука” тролля нависает над столом Карниль.

Не то, чтобы Шани так уж хорошо разбиралась в биологии троллей, а также размножении оных в естественной среде обитания, но что-то отчаянно подсказывало медичке, что у дражайшей матушки человекоподобного существа были весьма интересные вкусы на мужчин. А вот связываться с ним явно не стоило, что она и показала взглядом, давая понять Карниль, что не желает оттирать пятно её доброго имени со стен Новиградского трактира.
   — Похоже, что нас приняли за шлюх и теперь предлагают составить компанию в распитии алкоголя, за весьма увлекательным времяпровождением. — Девицей невинной, смущающейся уже от одной неприличной мысли, она уж точно не была. Только вот и продажной совсем не являлась. — Я медичка и меня ждут мои пациенты, — вторила эльфке Шани, показывая алую сумку медика в качестве доказательства. Редко кто знал, что такое “кадуцей” украшающий шею медички, а вот сумку узнавали практически все. 
   — И я не пью на работе, — бодро соврала она, получив в награду веское, — теперь пьёшь. — И не поспоришь ведь даже, когда за твоей спиной стоят порождения противоестественной связи.
   — Карниль, — шепотом обратилась Шани, прекрасно понимая, с какой именно стороны дует ветер этих проблем, — что ты сделала сим достопочтенным господам? — Она ещё помнила несчастного возницу, а потому не сомневалась — эльфка вполне могла прирезать очередного бедолагу, внезапно оказавшегося дядькой по материнской линии троюродной прабабушки кого-то из этих мужчин. Преступников и явно отпетых. «Везет же мне на...», в прошлый раз все закончилось для неё хорошо, однако и атаман кабанов был человеком весьма образованным.
   Сидеть было предложено в углу, оно и понятно, из угла далеко не убежишь, когда бежать только прямо, да аккурат через стол. Впрочем, разделять их тоже не стали, что давало Шани надежду хотя бы сговорить с подругой по всем несчастьям. — Желаю донести до вашего ведома, — начала было она, однако встретившись с холодным взглядом сидящего напротив мужика, оборвала предложение на половине, сглатывая ком в горле и продолжая уже несколько охрипшим голосом, — что вы явно обознались и мы... — один из верзил сделал шаг вперед и Шани замолчала, пытаясь осторожно вытянуть из сумочки скальпель.
   — Я никогда не ошибаюсь. — Слишком уж самоуверенно завил мужик, раскладывая карты между собой и товарищами, — мы никогда не ошибаемся. — Чуть погодя исправился он, толкая в их сторону кружки с медовухой. — Никто не думал, что вы рискнете вернуться. — Медичка вскинула бровь, она достаточно часто путешествовала между ближайшими городами, а потому не видела никаких проблем связанных со своим “возвращением”. — Смело, но глупо. — Отозвался сидящий чуть сбоку, поглаживая свои карты так, словно держал в руке руку любимой женщины. Ну, или иную, куда более приятную её часть.
   Часть... пожалуй, что это их и ждала, красивое четвертование. Шани таки удалось вытянуть из сумочки скальпель и спрятать оный в своих чулках. С ним медичка чувствовала себя куда более уверено, чем совсем без ничего. В такие моменты Шани отчаянно жалела, что была просто человеком и не умела отращивать клыки по первой же на то надобности.
   — Позвольте узнать, в чем именно дело? Почему мы не должны были возвращаться в Новиград, когда здесь у нас дела и... — её вновь оборвали и это безумно раздражало. — Я помогаю в госпитале Св. Вильмериуса. Готова спорить, что вы знаете Иоахима фон Гратца. Он будет готов за нас поручиться, если... — прервав её в очередной раз, Шани явно дали понять, что лучше заткнуться и сидеть тихо, не мешая важным людям делать первые ходы в гвинт. Отхлебнув из своей кружки, она глянула в сторону Карниль, искренне надеясь на то, чтобы хотя бы рыжая понимает, что именно здесь происходит.
 

Шани закатила глаза, совершенно не понимая, почему жестокая судьба, раз за разом сводит её со столь неугомонными и бездумными персонажами. Пусть она и была благодарна Карниль за поддержку в минутный порыв слабости, но вот глупости поступка эльфки это никак не отменяло. Играть с головорезами в гвинт! И это тогда, когда данные, несомненно, уважаемые люди приняли их за совсем других девиц!
   — Ты чего делаешь? — Медичка говорила тихо, однако не сомневалась — эльфка её услышит. — Они явно нас с кем-то спутали, и, вполне возможно, те девицы были каким-нибудь шулерами! — Это ведь могло быть проверкой! Однако Карниль уже взялась за своё дело, причем с таким рвением и уверенностью, что Шани даже невольно позавидовала. Она тоже умела играть в гвинт, но без особой виртуозности.
   — Значит, вы всегда работаете в паре? — Задал вопрос тот, кому эльфка раздавала советы. Шани удивленно вскинула бровь. Представить Карниль в госпитале было сложно даже при очень хорошей фантазии. Впрочем, из неё наверняка вышла бы неплохая сиделка, если бы можно было бить пациентов каждый раз, когда оным что-нибудь не нравится. Мысленно она даже обрядила эльфку в платье медички, а бурная фантазия, сполна подстегнутая спиртным, зачем-то добавила на её голову косынку первой помощницы медика. Шани усмехнулась и все же ответила на поставленный ранее вопрос.
   — Я уже говорила, что я медичка. Приехала помочь своему другу и наставнику Иоахиму фон Гратцу в госпитале Св. Вильмериуса! Мы подруги, но не работаем в паре! — Перед глазами невольно возникла картина возницы с перерезанным горлом. Она бы не хотела работать в паре с Карниль хотя бы потому, что эльфка привыкла губить людей, а медичка — спасать. Впрочем, вполне возможно, тандем бы вышел просто замечательный! Кто-то лечит, а кто-то калечит, словно в том рассказе, автора которого она, как назло, запамятовала.
   — Значит вместе. — Словно и вовсе не слыша её слов продолжил мужчина, раскидывая карты, дабы игра набирала обороты. Шани вздохнула. — Рыжие девки, да и лицом схожи. Каков будет шанс? — Загадочно протянул второй, а у Шани впервые возникло желание быть блондинкой, брюнеткой или даже седой.
   «Лысой. Идеальный вариант», в прошлый раз её тоже признали не за ту, чуть не порешив в компании едва знакомой девицы! Правда там и наёмник был куда симпатичнее. Она осмотрелась по сторонам, лишний раз убеждаясь в том, что сегодня им не везло.
   — Девок рыжих на сим свете немало, — деловито изрекла медичка, пытаясь понять, на чьей стороне расклад. — Вы уж скажите — не потрудитесь, что именно вам от нас надобно? — Мужики явно искали козла отпущения, не найдя своих рыжих, да желая приплести к делам собственным совсем других, но с тем же цветом волос.
   — Мы видим вас впервые в своей жизни! — Правда говорить столь уверенно она могла лишь за себя саму, ведь судя по всему, Карниль нередко заглядывала в места подобные этому.
   — Раздай этой девке карты. — Вновь вернул себе слово лысый авторитет. — Коль уж решились тогда обманом нас обыграть, так пусть сегодня играют на свои жизни, а там и посмотрим. — Не владей она собой куда лучше девушки обычной и ноги Шани, поди, совсем уж затряслись бы. Только вот медичка привыкла держать свой страх под контролем, не позволяя сомнениям одержать верх над разумом. Будь все иначе и её пациенты просто бы не выживали.
   — Значит, сыграем, но... — она прищурила свои зеленые глаза, внезапно осознавая то, что трюк, некогда провернутый с одним лидером шайки разбойников, вполне можно применить дважды.
   — Как только ваша карта будет бита, вы отвечаете на заданный вам вопрос и... если выиграем мы, вы нас отпустите и больше никогда  не потревожите! — Мужики переглянулись и дружно заржали. Было понятно, что расклад: “выиграем мы” они даже не рассматривали. А значит либо девушки проиграют сами, либо их просто обвинят в жульничестве, а затем прирежут в ближайшей канаве.
   — Я отвечу на твои вопросы, девки, коль уж у тебя столь любопытный нос. — Намёк на ту бабу, которой нос совсем оторвали, да ещё и на базаре, Шани совсем не порадовал. Она предпочитала не раздаривать свои части незнакомцам, особенно столь неприятным.

Жизнь продолжалась, хотя видит эксцентричный Высогота, она бы предпочла видеть этих людей в кошмаре, а не наяву, где ей, бывшей студентке Оксенфуртской академии, приходилось играть в гвинт, да ещё и на раздевание! Как и большинство медиков, Шани никогда не обладала излишней застенчивостью, однако и обнажаться медичка предпочитала исключительно по своей воле, да перед теми, с кем планировала провести ночь. Прилюдная же демонстрация наготы собственной, никогда не входила в число её любимых занятий, да и, вообще, на подобное медиками уже давно был прописан отдельный диагноз.
   Она бы лучше собрала кого-нибудь из присутствующих по частям, чем сейчас вспоминала, что к чему и какая карта будет давать преимущество. Впрочем, совет со стороны эльфки оказался действенным и Шани, прикусив кончик своего языка, старалась не попасть впросак хотя бы слишком уж сильно. Ей явно требовались пара-тройка уроков перед тем, как бросаться грудью на осадные орудия, да вот только никакой жалости подобные личности, разумеется, проявлять не планировали. Впрочем, и сама Шани продолжала скорее пытаться нащупать у противника определенные зачатки логики, а не пытаться обыграть смерть.
   — Мы тоже были под Бренной,  — обобщила она, разумеется, не вдаваясь в подробности кто и на чьей стороне. Лучше не смаковать подобную тему, особенно тогда, когда Карниль явно прикрывала тылы врага. — Помогали раненым в лагере медиков. Спасли немало жизней, едва ли не из мертвых своих поднимали. — Усмехнулась она, обходя острые углы на тему пары-тройки расстегнутых пуговиц. Пока что ей удалось сохранить свою одежду в первозданном виде, однако раунд был проигран, и пуговицы все же пришлось расстегнуть.
   — Вот и всплыло, кто на что горазд, — усмехнулся соловей, явно забавляясь картиной открывшей сразу на пару нескромных декольте. — Зачем вас сюда зазвали? Да черт его знает, — а в глазах тем временем ни огонька веселья. Нет, Шани была просто уверена в том, что этот человек совершенно точно знал, зачем именно зазвал сюда двух незнакомок.
    — Одна крайне маленькая, но ушлая птичка, — медичка удивленно вскинула бровь, — принесла мне на хвосте весть, мол две рыжие, да непристойные девицы, — бровь Шани поползла ещё дальше, ведь пусть “пристойной” она себя никогда не считала, но и до беспредела никогда не доходила. — Промышляют в моём городе, да ещё и на моей территории! — Насколько она знала, все в Новиграде было поделено, едва ли не под линейку, однако об этом “отце” местного криминального мира, девушка даже не слыхала.
   — На вашей территории? — «Это где, интересно, в доках, аль за пределами города?», говорить о подобном стоило крайне осторожно, а потому медичка не позволяла себе лишнего. — Не поймите меня превратно, но работать мы могли только лишь с пациентами... — Поймав себя на слове и задумавшись о том, что кто-то “отрабатывал” одиноких старушек на приданное, идея “а поговорить” уже не казалась Шани такой уж хорошей.
   — Девицы вы годные, — продолжил “Соловей” расщедрившись на весьма сомнительный комплимент. — Вот в дома вас дураки и пускают, — промолчав на тему крайне загадочной связи между дураками и годными девками, а также над логикой сомнительной, связывающей одно со вторым, Шани предпочла просто выслушать, а не нарываться на что-нибудь острое или чего похуже. 
   — А потом найти не могут, то побрякушки какие, то золотишко припрятанное. — Пожалуй, стоило бы возмутиться, ведь из тех самых побрякушек на Шани был один лишь кадуцей, да кулон в форме сердца, заботливо хранимый в кармане её платья. А деньги она и вовсе брала лишь за свою работу, которая не имела ничего общего с доведением до ручки или оргазма.
   — Мы не воровки! — Возмутилась медичка, хотя стоило возмутиться совсем на иное. — Предпочитаем оплачиваемый труд и труд честный, а не противолежащий кому бы то ни было. — Впрочем, им оставался ещё один раунд, самый решающий, если смотреть со стороны, и пусть в проигрыше собственном Шани не сомневалась, но она вполне могла довериться Карниль, которая съела на этом явно ни одну собаку. «А может и не собаку, а кого побольше, учитывая её прыть и...», она бы даже могла заподозрить белочку в неладном, да вот только привыкла доверять людям, особенно тем, с кем вместе выкарабкивалась из беды.

Шани думала так напряженно, что на её лбу даже пролегла морщинка. Слишком уж сложной оказалась играть в кругу тех, кто действительно знал, как это делать. «Лучше бы в наперсточки...», в эту игру она все детство играла с братом и сестрой, пока в тринадцать не перебралась в Оксенфурт. Гвинт... о, она непременно будет помнить свой позор годами! А, может, и не будет, особенно учитывая то, что началось уже через пару минут.
   — Что, без своих подручных с девушкой тоже не можешь выяснить отношения? Какой же ты главарь?! — Выкрикнула Карниль, запуская целую цепь весьма интересный событий. Карты полетели в лицо главаря, охранники оного ощутимо напряглись. Шани сжала свой скальпель так, что у неё даже побелели костяшки, однако делать выпад сейчас было крайне нерационально.
   О, да, она была слишком рациональна и предпочитала думать наперед, когда дело касалось того, чего коснулось в этой корчме. Медики лечили, а не калечили, но это вовсе не значило, что они не умели. Особенно, когда их вынуждали. Карниль, словно ловкая лисица, сцепилась с диким боровом, готовым размазать её по ближайшей стене. Мебель трещала, хватался за сердце корчмарь, а Шани медленно продвигалась к выходу, неподалеку от его, словно каменные изваяния, застыли охранники Соловья.
   «Дерьмо».
   По-другому было и не сказать. Численно преимущество ощущалось явно, а вот эффект неожиданности... — Куда-то собралась, цыпочка? — Судя по всему, ответ: “воздуха свежего глотнуть” здесь явно не подходил. — Да так... — Шани улыбнулась, однако её глаза остались совершенно холодны, она была сосредоточена и стойко выжидала момент, хотя ударить первого промеж ног было настолько заманчиво, насколько вообще могло. — К вам поближе... — а вот это было уже чистой правдой, скальпель не клинок, для удара нужно было подойти ближе. Намного ближе.
   Удар был точным и не смертельным. По крайней мере, не должен был стать роковым, однако всегда оставалось место для этого коварного “но”. Впрочем, не то время думать о чужой жизни, тем более жизни такого вот здоровяка. Сплошная сальная прослойка — такую с одного удара не пробьешь. Стоящего рядом она пнула по чуткому месту, следующим ударом приходясь уже по его лицу. — Карниль! — Третий остался ей, ибо уже держал плечи медички в своих руках.
   Как они вылетели на улицу, Шани и сама толком не поняла. Морозный воздух неприятно холодил щеки, а своё плащ ей пришлось оставить внутри. «Дерьмо!», он стоил достаточно, чтобы разорить медичку на такой же новый, впрочем, жизнь была куда дороже этой отороченной мехом тряпки. — Бежим, — она дёрнула эльфку в сторону, прекрасно понимая, что бежать лучше не в направлении госпиталя Св. Вильмериуса. — Нужно переждать. — К счастью, у Шани здесь было достаточно знакомых, а потому она неслась, едва ли различая дорогу, да стремясь как можно быстрее достигнуть желанного тепла.
   — Сюда! — В темноте этой арки их не заметила городская стража, а потом, собственно, и сама погоня, остановившаяся и спросившая у доблестных стражей правопорядка. — Одного поля ягоды. — Тихо выругалась медичка, ощущая, как промерзают её колени. Холод был вхож взапазухи и щели, особенно теперь, когда на неё были только лишь рубашка, кафтан, да юбка. — Нам сюда. — Тем не менее, дорогу она ещё различала, постучавшись в неприметный дом в одном из бедных районов.
   — Элиас, позови маму, это Шани... — она говорила спокойно, дабы не напугать женщину и её сына. — У меня проблемы, можно мы подождем у тебя утра? — Женщина кивнула, и медичка жестом пригласила Карниль пройти в дом первой. Здесь было тепло и по бедному уютно. В камине весело трещали дрова и первое, что сделала медичка, это присела поближе к огню, протягивая замерзшие руки к ласковому, казалось бы, пламени.

Она смотрела на Карниль, словно на ребенка, именно оным порой ей казалась эльфка, что было весьма забавно, учитывая разницу в их возрасте. Шани действительно не успела слишком замерзнуть, однако прекрасно знала, что этот состояние лишь благодаря адреналину, бушующему в её крови. Тело должно было успеть охладиться, а потому она все равно настойчиво потянула эльфку к себе, вынуждая оную присесть у спасительного огня.
   — И надеюсь, что никого не убила. — Она не приемлила насилия и старалась прибегать к оному лишь тогда, когда больше не осталось шансов на человеческий диалог. — Никогда бы не подумала, что ты можешь так драться... — медичка улыбнулась, пожалуй, что где-то даже с завистью, но доброй, восхищенной. — Впрочем, наверное, это и не удивительно... — чем-чем, а вот данным навыком она похвастать не могла, лишь хорошим знанием анатомии человеческой, что нередко спасало в трудных ситуациях.
   — Но нет, я не испугалась. — Что было не совсем правдой, она боялась, но лишь того, что Карниль достанется намного больше, чем досталось на самом деле. Смочив тряпочку в воде, она осторожно прикоснулась к разбитой губе эльфки. — Завтра будешь красивая, — усмешка не должна была стать насмешкой, скорее попыткой подбодрить, — но это тебя не ничуть не испортит. Думаю, что даже украсит: красивая и боевая — не женщина, а мечта. — А вот это было уже смешно, и Шани не стала сдерживать себя. — Извини, —  главное было лишь то, чтобы никто не нашел их здесь. «Накаркала», и пусть не верила медичка в подобное, однако иначе объяснить стук в дверь тоже не могла.
   — Сюда, — за печкой было совсем немного места, к счастью, никто из них не являлся дамой широкой в кости, а потому поместились они легко. — Глупостью было оставаться здесь, слишком близко от места событий, а ещё и наши следы... — тем не менее, они уже вляпались в это приключение, осталось лишь одно — с гордостью пройти его до конца. — Надеюсь, что нас не выдадут. — Она привыкла доверять людям, однако прекрасно знала, что люди могли предать. — Далеко убежать мы точно не сможем. — А бежать в лечебницу было глупо — Шани едва не сотню раз за вечер рассказала о том, где именно она обитает. «Ну что за глупость!», и все же, тогда это казалось ей идеей здравой.
   — Выходите, это всего лишь мой брат, —  Морани — хозяйка дома, расплылась в улыбке, протянув Шани свою вязанную шаль, — если вы замерзли, я принесу и вам. — Вопрос был адресован уже Карниль. — Можете располагаться здесь. Печка и лавка к вашим услугам. — Шани кивнула, однако сомнения все ещё грызли её чуткую душу так, словно проблема про прежнему нависала над их головами. Качнув головой, медичка поделилась опасениями с напарницей по всем сегодняшним злоключениями. — Доверия я Морани, а вот братец её... кем бы он ни был вряд ли будет рад гостям. — Мужчина Шани пока ещё не видела, да и прежде никогда с ним не встречалась.
   — Элиас, — мальчишка, заглянувший в комнату, буквально глаз своих не сводил с эльфки, — с каких это пор дядька у вас гостит? — Ох, не работать ей в разведке, да вот только не давно — значит, не дано. — Так вот с неделю уже как, — отозвался ребенок, разумеется, не смыслящий в интригах. — Работа у него здесь, хорошая, мамке вон платье новое купил, а мне ботинки на зиму! — Шани улыбнулась искренне, пихнув локтем и Карниль, — сегодня правда вот не весел, что-то не хорошее у него приключилось. — Предчувствие царапалось когтями дикой кошки.
   — Да я могу его позвать! — Радостно отозвался мальчишка, однако Шани успела запротестовать. — Не стоит, пущай отдыхает. — Погладив мальца по голове, и убедившись в то, что он убежал следом за матерью, медичка повернулась к Карниль.  — Не нравятся мне подобные совпадения, да и редко бывают оные, тут уж скорее невезение, но надо бы проверить, да чуть позже. — Идти навстречу к загадочному “брату” прямо сейчас она опасалась. — Подождем, покуда он заснет. — Пусть она и не права, однако лучше убедиться перед тем, как ложиться спать в незнакомом месте. «Хуже не будет» — заверила себя Шани, устраиваясь на лавке. «И во всяк случай — спокойнее».

Карниль замялась, а Шани прекрасно знала этот осторожный взгляд. Узнавая медичку лучше, большинство тех, для кого расплата физическая никогда не была проблемой, начинали старательно подбирать слова, что раздражало Шани куда больше, чем откровенное выказывание своей позиции.
   — Тебе не стоит играть на публику, “публика” вполне может принять тебя такой, какая ты есть. — Она принимала уже многих, никогда не пытаясь читать мораль. Выбор — есть выбор, и она сомневалась, что дожившая до своих лет эльфка кидалась с кулаками на каждого встречного.
   — Прекрасна, но болеть будет. — Шани улыбнулась, доставая из сумки мазь и обрабатывая её бровь. — Поэтому лучше позаботиться об этом сегодня. — Делу — время, а потехе час. Свой час потех они уже отыграли сполна, теперь стоило подлечиться, хотя бы потому, что разбитое лицо привлекает ненужное внимание. — Вот так. Потери наш фронт, пожалуй, переживет. — Очередная улыбка и мягкое поглаживание рыжих волос. Медичка заправила выбившуюся прядь, за остроконечное ухо.
   Впрочем, совсем скоро медичке стало не до отступлений, ведь когда на город плавно опустилась ночь, они с Карниль отправились в поисках правды. Жаль, что правда нередко бывает неприятной. Слишком неприятной.
   Опасения Шани оправдались и этот мужчина был одним из тех, кто входил в ряды Новиградских банд. Ох, знавала она оттуда преступников! Впрочем, тогда встреча закончилась весьма сносно, а её пациент, на удивление, остался жив. Несмотря на множественные ранения не совместимые с этой самой жизнью. Впрочем, то была банда Короля Нищих, а вот с Ублюдком Шани, вроде бы, знакома не была.
    — Сердцееды? — Она задумчиво покусала губу — дурная привычка ещё со времен учебы. — Слышала про таких, но немного. Тот мужчина не выжил, видимо, как и многие другие. — Это было опасно. Слишком опасно для них обеих. — Лучше убраться отсюда... — самое верное решение, в той ситуации, в которой они оказались.
   — Стоять... — уже практически достигла двери, когда холодная сталь клинка коснулась её шеи, удобно расположившись на плече медички. — Сестра сказала, что вам можно верить, да вот только те, кому верить можно, не сбегают в ночную темноту! Глупая привычка, девочки, а ещё весьма опасная, да и ключи-то у меня! — «Приятно познакомиться!» — сказала бы Шани, не находясь в столь щекотливой ситуации.
   — Я помогала вашей сестре не раз, помогите же и мне. Отпустите. — Она старалась говорить тихо, пока. Не стоило тревожить покой Морани — женщина была глубоко нездорова, а подобные потрясения могли весьма плачевно отразиться на её здоровье. — Морани хорошая женщина, а убив нас, вы лишите её шанса на жизнь! — Иоахим фон Гратц был опытным хирургом старой закалки, однако у него никогда не было того багажа знаний полученных в полевых условиях. Именно потому Шани сюда и приезжала, для обмена опытом и помощи с болезнями теми, в коих Иоахим был практически бессилен.
   — Да, — мужчина цокнул языком, — будет не хорошо! Впрочем, я всегда могу убить её, — клинок с безразличием уткнулся в грудь Карниль. — Полагаю, что она вовсе не лекарь, верно? — проницательности этому типы было не занимать, как и Шани не занимать уверенности. — Лекарь. Эльфский специалист, приглашенный мной лично для проведения ряда исследований связанных с трудноизлечимыми заболеваниями! — Глаза мужчины расширились уже после третьего слова, а под конец фразы едва не вылезли из орбит.
   — Эльфы лучшие лекари и лучшие ученые, ведь длительности жизни представителей этой расы значительно превышает нашу. —  И кто сказал, что медики не умеют нести чушь с самым серьезным видом? Да большинство только этим и занимается! И пусть Шани не входила в число подобных, но подобное все же было заложено в каждом. “Сердцеед” растерялся, а потом, кажется, разозлился. По крайней мере, остриё его лезвия перекочевало с пышной груди Карниль к тонкой белоснежной шее.
   —  Ты чего мне лопухи на уши вешаешь, юродивая? — Медичка внезапно икнула —  в неё заговорил весь выпитый эль.  — Думаешь я совсем лободырный,  шо ли? — Шани икнула ещё раз. На втором этаже послышался скрип половиц.

Концерт по заявкам, заявки у преступников! Шани выдохнула, когда холодная сталь коснулась её нежной кожи. «Дерьмо», она нередко попадала в неприятности, однако всегда находился тот, кто помогал медичке из оных выпутываться. Сильное плечо — как любили говорить кметки, и желательно с большим топором. Однако в этот раз спасителя как-то не наблюдалось, а скальпель ,как назло, был где-то в недрах её сумочки. Скальпель против клинка. В историю медицины Редании она бы вошла как медичка - идиотичка.
   — Какое дело эльфкам до жизни медика, — голос Шани не дрогнул, а по шее потекла кровь, — а вот твоей сестре придется несладко. Только я в Новиграде могу ей помочь. — Не любила она хорошую мину при плохой игре, да вот только выбора особого и не было.
— А с ней тебе стоит быть осторожнее. Ушастая и кочерга — очень опасная смесь! — Да вот только не свезло, а мир вокруг почему-то померк, дабы уже через минуту, по её ощущениям, взорваться головной болью,  перед глазами поплыла зеленоватая муть, рот наполнила горькая слюна. Приложили её хорошо, тут как бы внезапно не отупеть.
   За спиной беспокойно заворочалась Карниль, видимо, её приложили не меньше. — Ты в порядке? — Глупый вопрос, да в подобном состоянии! Никто из них двоих не был в порядке. — Ты будешь делать то, что я скажу, находясь в моём доме! — Звонкий голос Морани кувалдой бил по ушам. — Я пригласила этих людей в дом и ты... — она явно была возмущена, — ты не имеешь никакого права! — А вот с этим Шани не могла не согласиться, однако в Новиграде действовали свои законы.
   — Ты же их чуть не убил! — «Мозги чуть не выбил — так точно», — мама? — Удивленный голосок Элиаса раздался где-то наверху, — что случилось? — За ним поспешил ответ, — вернись в свою комнату! — Шани покачала головой, пытаясь освободить хотя бы руку. Бесполезно, сердцеед явно умел вязать узлы.
   — Отпусти их. Немедленно. — Мужчина недовольно скривился, удобнее перехватывая нож и медленно, даже вольготно приближаясь к своим жертвам. Шани сглотнула ком в горле. Резкое движение рукой и веревка поделилась пополам. — Можете идти, но знайте, я за вами слежу. — Прекрасный вечер плавно перерос в не менее прекрасную ночь. Драный тулуп, одолженный Морани совсем не грел, а за порогом, кажется, уже вздымалась настоящая метель.
   — С чего бы вдруг такая погода, аки кто-то накликал. — Ругалась Шани, пытаясь отыскать дорогу в сторону ближайшей корчмы. Возвращаться в госпиталь было опасно, идти по знакомым — чревато. Пара монет в чулке холодили ногу, ещё несколько в сумке медички, а за службу в той самой таверне, ей, естественно, ничего не заплатили.
   — Выбор небольшой, она прокашлялась дабы огласить список, — по богатому в корчме «Зимородок» или весело в каком-нибудь борделе? — И кто сказал, что девушки в оные не ходят? Не то, чтобы Шани была такой уж любительницей покупать любовь, да вот лекарь требуется всем: и аристократам и даже элитным шлюхам.
   — Ваше решение, госпожа? — Спрашивать, попутно вытряхивая из чулка монеты, было не так уж удобно. Двое стражников отделились от стены тенью, но были остановлены самой Шани. — Не предлагаю, — указательный палец демонстративно уткнулся в кадуцей на её шее. Мужчины понимающе кивнули, и внезапно предложили проводить. — Карниль? — Она была готова оплатить всё, особенно учитывая те проблемы, которые они пережили.
   — Я угощаю. — Не умела медичка уговаривать, однако рассчитывала на глас рассудка, да усталость измотанной эльфки. — Куда господам нас проводить? — «Господа» терпеливо ждали, Шани успела отыскать монеты в своей сумке. «Прекрасно!», заработанное никогда не задерживалось — Шани была не из тех, кто умел всё хранить под скатерочкой.

Карниль явно чувствовала себя неуютно, находясь в компании двух вооруженных стражников, и Шани прекрасно понимала, в чем причина подобных чувств. Однако сама медичка была уверена в своих действиях и словах, заражая собственной уверенностью мужчин и не позволяя оным даже задуматься о неких иных причинах их нахождения здесь. А ещё ей нравилась эта независимость Карниль, не позволяющая даже угостить её ужином, не говоря уже об оплате чего-то большего.
   Шани улыбнулась, подобное всегда неимоверно ей импонировало. Она и сама была девушкой самодостаточной и самостоятельной, со смерти тетки не принимающей ни у кого помощь. — Я просто хочу угостить тебя, Карниль, и не более того, поверь. — Она понимала, что заработать трудом честным у эльфки из белок возможности практически нет, а потому и не желала разорять оную, пусть даже и на пару-тройку монет. — Я помню, что ты с трудом принимаешь помощь dh'oine, но все же надеюсь, что угостить себя позволишь. — Выучить мудреное слово было не так уж и сложно, а говорить об этом, оставшись вне поле зрения стражников — безопасно.
   — Итак, — задумчиво протянула Шани, скидывая влажные капли растаявшего снега со своей юбки, — почему именно хромоножка? — Эльфка странно выбирала заведения, так, словно именно в определенных чувствовала себя комфортно. — До утра из города не выбраться, уже думала, где именно проведешь эту ночь? — Сидеть до утра в борделе было делом выматывающим, идти в госпиталь Шани считало — опасным, оставалась только хромоножка с надеждой на возможность получить кровать, а не постельные утехи.
   — Не знаю, безопасно ли будет в госпитале, хоть и пригласила бы тебя туда с удовольствием. — По крайней мере, там у неё точно была кровать, а ещё кров и пища, причем не по двойной цене. — Пустовато здесь для подобного заведения. Неужели погода не предполагает удовольствий или в пассифлоре нынче акт неописуемой щедрости? — По мнению люда простого, с коим Шани в больше степени и взаимодействовала, Хромоножка выигрывала по многим своим параметрам, однако лично медичка была уверена, что это доколе в Пассифлоре слишком заоблачные цены.
   — Впрочем, не место красит человека, а человек место, и это уж не говоря о эльфках, верно? — Она весело подмигнула Карниль, принимая свою кружку чая из рук подавальщицы. — Странный  был день, а уж вечер, так ещё в разы страннее! Однако я всё равно рада, что мы с тобой встретились вновь, причем на удивление живые, и это учитывая наши прошлые приключения.  — Сейчас ей уж начинало казаться, что они просто-таки несовместимы, ибо как ещё объяснить столь сильное притяжение неприятностей на их многострадальные, но роскошные попы.
   — Впрочем, как говорят в наших кругах: “здоровый дух в здоровом теле, влечет его к чужой постели!”. Только вот нас влечет больше в сторону неприятностей, хоть и постель тоже была, однажды.  — Всё происходящее, казалось ей делом забавным, да и как таковым не казаться, когда они живы и даже здоровы, не считая огромной шишки на голове и колокольного звона в ушах. А ведь до утренней службы в Храме вечного огня было ещё ой как далеко! «Сотрясение», не упустила возможность поставить себе диагноз, «лёгкая форма», что было совсем не мудрено, ведь удар у члена банды Сердцеедов, был что надо и бил не просто в бровь, а в глаз!
  — Главное не лечить любовь к влипанию в неприятности, боязнью замкнутых пространств! — Она, вообще, удивлялась собственной везучести, как и тому, как именно ей удается выбираться из проблем живой. — Хм... — чай был невкусным, ещё и несладким, однако дело было поправимо, бесстыдным добавлением толики махакамского спирта в чашку. — Будешь? — Одно из лучших изобретений человечества, которое, к тому же, сохраняло все, кроме секретов. — На войне мы нередко им спасались. Не допивались до бесчувствия, конечно, но по-другому порой было совсем не заснуть. — Привычка носить флягу с собой нередко помогала в работе, не говоря уже о том, что Шани всегда могла добавить капельку-другую в чай.

Шани улыбнулась, когда эльфка вновь вернулась в свою суровую белью мрачность. — Ну, почему же? Сказки о красоте, по-моему, самые приятные, разве нет? — Она понимала Карниль, как и понимала то, что жизнь белочки сплошь состоит из тяжелых, да неприятных испытаний. — Конкуренция... — она рассмеялась, — какая глупость, Карниль, ведь каждый уникален по своему. Будь в Пассифлоре хоть все писаные красавицы мира — они уступят в чем-то тем, кто не имеет прекрасных черт. — Она нередко видела красоту совсем в ином, находя чем-то удивительным даже роспись шрамов на полотне кожи.
   — Рыженькая Фиалка, говоришь? — Она с любопытством прищурилась, делая первый глоток напитка “медицинский полевой”.  — Рыжесть притягивает рыжесть, — задумчиво протянула она, с огромным удовольствием опуская в кружку сухарик с изюмом. — Тяжелый день выдался, опять... — уставший вид эльфки не укрылся от её глаз. — А насчет кровати, не особо и претендовала. — Она усмехнулась, — мы — медики, способны заснуть на стуле или даже стоя. — Всякое случалось во время тяжелой учебы, а пара минут — это тоже вполне себе годный сон.
   — Война... — столько смертей, молодые, зрелые, даже совсем пожилые. Война приносила людям горе, отбирая жизнь, отбирая родных и близких, а кому-то подносила подношения, в виде внезапно нагрянувшей любви. — Она была и будет, нет смысла говорить о былом... — подозвав подавальщицу, она расспросила оную о возможном угощении на двоих, останавливая свой выбор на мясной похлебке. — Лучше поесть горячего, этот бег на морозе никому не пойдёт на польщу. — Несмотря на достаточно мягкий климат Новиграда, Шани предпочитала не гневить судьбу, а потом старательно отогревалась, самозабвенно подливая всё больше спиртного в чай.
   — Остановимся здесь на ночь? У меня нет никакого желания совершать путешествие в сторону госпиталя! — Провести ночь здесь — было неплохим выбором, да и кровати в борделе, наверняка, куда больше и удобнее, чем в той захудалой корчме. — Надеюсь, что нам не навяжут компанию? Боюсь, что втроем вновь будет достаточно тесно. — Впрочем, оплатить и отпустить — работало всегда и везде. — Постель и поболтать, вполне успешно можно совместить. Да и сейчас мне совсем не хочется спать, — выдохнула он, принимая горячую тарелку из рук подавальщицы.
   — К тому же, здесь наверняка подают алкоголь, причем куда охотнее, чем тот же чай. — Спирт в её фляге слишком быстро заканчивался, однако кошелек был полон, что совсем не могло не радовать. — Странно было видеть тебя в Новиграде, — поделилась мыслями медичка, обдувая горячее лакомство, — ещё и в корчме, среди игроков в гвинт. — «Никак делала большие ставки, в попытках облапошить людей, не привыкших иметь дело с эльфками?», осуждала медичка редко, да и с какой это стати, когда Карниль никому не вредила?
   — Но не буду скрывать, что рада этой встречи. В прошлый раз... — всё было совсем неправильно, однако её вины в том не было. Да и Шани чувствовала себя виноватой, что указала неверное направление для городской стражи и жаждущих мести крестьян. Она не выдала убийц лишь потому, что боялась навлечь беду на Карниль, а ещё была не до конца уверена в том, что белки не убрались куда подальше. — Мы расстались слишком странно, и я какое-то время гадала, сведёт ли нас вновь дорога судьбы. — Свела.  Причем в столь странном месте, о коем бы никогда и не подумала.
   — Забавно... — сделав очередной глоток похлебки, да подцепив ложкой жиренький кусок мяса, она всмотрелась в её лицо, пытаясь найти что-то, что могло рассказать ей о прошлом эльфки. — Надеюсь, что у тебя не было из-за меня проблем,  я... я была вынуждена рассказать всё страже, однако, никто не мог заставить меня указать им верное направление. — Шани желала лишь одного, чтобы убитого человека похоронили на погосте, а не растянули по оврагам волки. Он не заслужил столь печальной участи.

— Они ложатся, — внезапно для самой себя отозвалась Шани, — стоя они лишь дремлют. — Она не могла обижаться на Карниль, причем совсем и по многим причинам. Эльфка была другой, придерживалась иных взглядов, но всё равно являлась женщиной, со всеми проблемами из этого вытекающими.
    Ей было намного сложнее, чем Шани, чем многим другим женщинам, а, возможно, и эльфкам. Карниль выбрала для себя непростой путь, но всё же сумела сохранить огонёк доблести и сострадания к ближним.
   — Тебе сложно отказать в логике, — это был комплимент, пусть и весьма своеобразный, — мужчины те ещё сплетники, верно? Порой хуже базарных баб. — Она знала сие не понаслышке, а потому прекрасно понимала, почему белочка пошла в это логово шальных ставок и зудящих кулаков. — Спроси, — ей нравилось, как Карниль брала на себя инициативу, это выглядело мило, да и являлось таковым.
   — Брось, ещё неизвестно, кто и кого втянул! От рыжих девиц — жди беды, только вот беда эта и сама липнет, как мухи на мёд. — О том, что мухи предпочитают субстанции иные, медичка предпочла умолчать. В конце концов, кому и какое дело до непросто характера, когда внешность была самая, что ни на есть милая! Ложка дегтя в бочке мёда — очередное неудачное сравнение, но какое верное.
   — Весьма недурно, — отозвалась Шани, рассматривая интерьер небольшой и достаточно чистой комнаты. Невысокие потолки, окошко на заднюю сторону двора, соломенный плетеный коврик у разобранной, но не смятой кровати, небольшой грубый стол у противоположной стены на которой возле старого чернильного пятна теплилась масляная лампа. В ногах у кровати, ровнехонько до стены, стоял небольшой ларь с распахнутой крышкой. Два табурета, один около стола, другой — в свободном углу у двери, с тазом и подвешенным сверху кувшином, вот и вся, в общем-то обстановка.
   — Я ожидала, что будет хуже, — увидеть настоящий клоповник — не стало бы для неё открытием. В конце концов, мало какое заведение могло бы похвастать даже относительной чистотой. — Не похоже, чтобы на ней кто-то спал, — или и того хуже, предавался разврату. — Возражать против такого? Да это же кощунство! — Шани рассмеялась, не без удовольствия развязывая свой кафтан.
   — Но прошу такую же услугу взамен. Я не особо жалую грязные вещи. — Эльфки она не стеснялась, отправляя на пол кафтан, за ним юбку, а следом стянула через голову рубаху, обнажая небольшие аккуратные груди. Чулки Шани оставила на потом, снимая их последними, дабы не смотреться глупо.
   — Не буду заглядывать под, но искренне надеюсь, что обойдёмся без “соседей”. — Она имела в виду клопов, укусы которых были неприятны и долго зудели после. Впрочем, на этот случай у Шани была мазь. Она усмехнулась. Порой ей и самой казалось, что мазь у неё есть на все случаи жизни.
   — Устала? — заботливо поинтересовалась она, выуживая из сумочки самодельный крем и смазывая “покусанную” морозом кожу. У медички ещё остались несколько любопытных вопрос, однако сначала он без стеснения нырнула под одеяло.
   — Ты никогда не думала о том, чтобы осесть? — Повернувшись на бок, она с любопытством изучала свою соседку, пытаясь понять, что именно толкает Карниль продолжать эту борьбу. — Неужели не устала жить так, без малейших удобств и веры в завтрашний день? — Шани желалось для неё лучшего, спокойствия, умиротворения и...свободы.
   Свободы, за которую Карниль и боролась. — Обзавестись домиком где-нибудь ближе к лесу, уделять время себе, читать по вечерам завернувшись в уютный плед? — Она была уверена, что эльфка бы сумела найти применения своему мастерству.
   — Я была рада видеть тебя живой и очень боюсь, что любая из наших встреч однажды окажется последней. — Слишком часто Шани теряла друзей, слишком часто теряла тех, кто был ей дорог. Нелепые случайности, безжалостная чума, война и просто ненависть. Смерть окружала людей сплошь и рядом, однако к эльфам оная всё же была ближе.
   Медичка не понимала ненависти большинства людей, к эльфам, ведьмакам, чародеям, другим людям. Ведь, она подобно эпидемии — охватывает всё пространство и не знает границ. Шани и сама не заметила, как оказалась слишком уж близко, заворожено ожидая ответ и во все глаза глядя на свою необычную соседку.

Отредактировано Шани (06.08.20 00:23)

Разное отношение к жизни и понимание свободы было для неё интересно. Мечты и стремления Карниль отличались от желаний медички, ведь то, что казалось Шани естественным для эльфки было чем-то чужеродным. Она усмехнулась.
   — Красиво стоять с копьем? Да... думаю, что у тебя получилось бы! — Шани радовалась тому, что у Карниль есть планы и мечты, что она не хочет до конца своих дней заниматься разбоем. — Я рада, что в твоих планах в все же есть место для мечты о спокойной жизни. Смерть — это явно не то, к чему нужно стремиться. — Впрочем, ей ли читать нотации? Ведь Шани и сама нередко бывала в передрягах.     
   Спать с другой женщиной обнаженной не было для неё чем-то странным или неправильным. Медичка спокойно относилась к наготе собственной, да и к наготе других людей тоже. А эльфки ничем не отличались от других женщин, у них не наблюдалось хвоста, рогов или хотя бы третьей груди.
   — Тебя это смущает? — Шани вскинула бровь, когда Карниль попыталась спешно натянуть своё платье. — А я думала, что столь бравого воина не смутить ничем! — В её голосе прорезались смешливые нотки, медичку искренне забавляла возникшая ситуация. — Только не говори мне, что раньше никогда не бывала столь близко с другой обнаженной женщиной! — Для кметов подобное было в порядке вещей, в бане, на озере, даже дома.
   — Вы эльфы такие странные... — она не стремилась её обидеть, а потому поспешила исправиться. — Необычные... — Это же она могла сказать в сторону тех народов, с коими сталкивалась редко и о чьих традициях знала лишь понаслышке. Далеко не все в этом мире было понятно и просто, а некоторые вещи так навечно и останутся за гранью её понимания.
   — Не бери в голову, Карниль, в этом ничего такого нет. — Порой она становилась слишком уж серьёзной для своего возраста, словно в один момент теряла всю свою смешливость и непосредственность. — Но если тебе будет комфортнее одетой — я не возражаю. — Сама она облачаться в одежду не спешила, удобно устроившись под достаточно тонким одеялом и потягиваясь разминая мышцы.
   — Кажется, я застудила шею. — Мышцы неприятно ныли, намекая об этом при каждом повороте головы. — Или просто сильно резко вертела оной по сторонам, иногда забывая о том, что все же далеко не сова. — Подушка оказалась достаточно мягкой, да и чувствовала медичка себя достаточно комфортно. «В борделе... вот посмеялся бы Лютик!», однако друга здесь, к счастью, не наблюдалось, в отличие от одной смущенной эльфки.
   — Спокойной ночи Карниль... — прикусив губу, она все же позволила себе шалость, легонько щипая остроухую чуть пониже спины, — надеюсь, что тебе не приснятся непристойности, а то я буду чувствовать себя виноватой! — Не самый удачный повод для шутки, однако медичка ни о чем не жалела, обладая весьма странным чувством юмора, как и большинство медиков.
   Шани молча лежала в темноте, натянув одеяло до подбородка. Никак не могла заснуть – лежала и вспоминала подробности нескончаемо длинного дня. Слишком много всего произошло, а внезапно вскрывшиеся карты, пожалуй, что навсегда привили ей привычку поближе узнавать своих пациентов. «Кто бы мог подумать...», а ещё отбили желание брать подработку в заведениях подобных тому, где они с Карниль едва не лишились чести, а то и жизни. Перевернулась на бок, всматриваясь в закрытое, но не зашторенное окно.
   Темнота.
   Ничего интересного, как, собственно, и полное отсутствие сна.