Люций сплюнул за борт, закуривая трубку на кормовой палубе рядом с рулем. Порт Новиграда ему не нравился. В принципе, как разыскиваемому преступнику, ему вообще не нравились столь людные места - даже если хорошо подчищать за собой "хвосты" - рано или поздно какая-нибудь неравнодушная скотина узнает тебя или твой корабль или какого-нибудь не в меру болтливого члена твоей команды - и тогда проблем можно поиметь больше, чем при абордаже нильфгаардского военного флагмана.
Но в сложившейся ситуации были и свои плюсы. О них как раз и решил поразмышлять нильфгаардец, дабы занять время до того момента, как его пассажир наконец взойдет на борт "Черной лисицы". Прежде всего это был неплохой задаток от чародейки, что и додумалась "зафрахтовать" пиратское судно - у капитана и неизвестной магички намедни состоялся короткий, но насыщенный диалог о возможностях вывоза из города нужного человека, в результате которого Люций и получил очень порядочную сумму на руки и обещание заплатить еще столько же после окончательного выполнения заказа. И вся эта ситуация пахла бы конкретной подставой, по мнению самого аэп Эрхаерана, если бы не одно обстоятельство - чародейки были в Редании нынче вне закона, а значит ей самой приходилось доверять головорезу собственную безопасность.
Нильфгаардец меланхолично смотрел на богато увешенный плакатами о розыске магов и алхимиков портовый кабак, выпуская клубы дыма. Трубка согревала ему лицо в эту холодную северную весну.
В самом деле - что мешало ему взять задаток себе, схватить будущую пассажирку и передать её реданским стражникам за награду, как пособницу опальной чародейки? Во-первых полное презрение к закону и его служителям. Люций просто не додумался бы так поступить - даже если скрыть подобную неприемлемую подлость от команды, все возможные дела с новиградским криминальным миром у него были бы окончены навсегда. А уж если бы пираты прознали о том, что их капитан - крыса, сдающая доверившихся ему "вольных от закона" людей, то тут уже репутацию никак не восстановишь. Потому что после килевания это проблематично.
Вторым определенным плюсом было наличие в Новиграде серьёзного криминального подполья, для которых прибытие в порт пиратского судна не осталось незамеченным. Волей-неволей Люцию пришлось соблюдать какие-то приличия - и идти знакомиться с авторитетными преступниками Новиграда. Знакомство закончилось знатной попойкой, парой разбитых лиц и добрыми пожеланиями от местных, кроме прочего, аэп Эрхаерана при следующем заходе в Новиградский порт пообещали свести с неким Сиги Ройвеном, что, судя по важным рожам бандитов, было немалой честью для залетного пирата, пусть он и был капитаном с командой, численностью зачастую превосходящей многие местные банды.
Еще пара дней ушла на закупку необходимых для дальнего плавания припасов. Люций не знал, куда нужно будет везти чародейского пассажира, но на всякий случай готовился к полноценному походу к берегам Назаира, тем паче, что задаток с лихвой покрывал все эти траты.
- Хэй, кэп, - к нему подошел старпом, здоровенный зерриканец, - Вон то - не наша малышка, не?
Зигефар пальцем показал на щуплую невысокую девчушку, что нерешительно зашла на трап "Лисицы".
- Мелковата, - оценивающе оглядел полуэльфку капитан, затягиваясь дымом из трубки, - Но, черт возьми, кто еще додумается заходить на незнакомый корабль? Да еще когда на вахте у трапа дежурит Смоль. Его омерзительная морда кого хочешь отпугнет. Проводи её.
Зигефар отправился к трапу как раз в тот момент, когда Ласка уже подходила к борту корабля.
- Чего надо? - успел недружелюбно рявкнул Смоль на полуэльфку, когда Зигефар огромной двухметровой махиной легко оттеснил его в сторону и щербато улыбнулся девушке.
- Только вас и ждали, сталбыть, - он спешно проводил пассажирку на борт, жестом указав матросу возвращаться к вахте, - Пойдемте до капитана. Он-то у нас ждать не любит, но оно дело такое. Вы, так кумекаю, тоже торопитесь.
Не дожидаясь каких-то реплик со стороны Ласки, Зигефар повёл её прямиком на кормовую палубу мимо пиратов, занимавшихся своими рутинными делами на корабле.

Затянувшись дымом из трубки еще раз, Люций внимательно оглядел девушку, которую предстояло доставить куда-то, куда она попросит. Его тяжелый взгляд пристально обследовал её ноги, грудь, шею и лицо. Не найдя каких-то особых изъянов, наконец, капитан соизволил ответить на извинения:
- Да пустое. Всего-то пара дней на якоре, - он махнул рукой, держа трубку в зубах. Глаз слегка дернулся от нервного тика.
Почему-то простой жест с протянутой к нему рукой заставил пирата сильно призадуматься. Ему удавалось обращаться со шлюхами в портах, но то была публика нетребовательная - лишь бы платил. А тут девушка-пассажир. Её вполне можно было бы назвать "золотой", учитывая, какой гонорар был обещан по выполнению заказа на перевозку до случайного места. Целовать ей руку головорез и не подумал бы - раболепничать он не умел и не собирался учиться, даже с чародейками. Поэтому сделал то, что показалось самым логичным в этой ситуации - просто крепко, по-мужски пожал протянутую ему ладонь щуплой девчушки.
- Добро пожаловать на борт, Шая, - он изобразил дружелюбную улыбку на лице, выдохнув дым в сторону лица полуэльфки, - Сейчас мы будем выходить в открытое море, поэтому пока стой здесь, никому не помешаешь. Мне... мне поставили в условие, что ты сама скажешь, куда тебя везти. Вот это я бы и хотел узнать к тому моменту, как паруса наполнятся ветром.
Он еще раз кивнул ей и занял своё место на мостике, держась одной рукой за резное деревянное ограждение. Старпом знал, что это могло означать и немедленно побежал на палубу, чтобы дублировать команды и следить за их должным исполнением.
- Все по местам, псы ленивые! Носовые и кормовые отдать, трап убрать, якорь поднять, готовимся к отплытию! - зычно крикнул Люций. Ему эхом вторил бас Зигефара, а тому - голос боцмана. Команды, подаваемые капитаном, обязательно дублировались пиратскими "офицерами" - чтобы их слышали все, кто находился на корабле даже в самый лютый шторм.
Пираты забегали по палубе "Черной лисицы", как могло показаться непосвященному наблюдателю, в абсолютно хаотичном порядке. На деле каждый знал своё место на корабле, кто-то натягивал якорные канаты, кто-то залезал на реи и поднимался к парусам, кто-то споро освобождал "Лисицу" от привязи к причалу. Рулевой уже занял своё положенное место.
- Паруса поднять! Поставить стаксели, марсели, брамсели и бом-брамсели! - Люций, заметив пробегающую мимо Саломею, не упустил возможности скомандовать, - Навигатору! Курс зюйд-вест-тень-вест, выходим в открытое море!
Крики и суета наполняла корабль, и голоса переругивающихся матросов звучали как будто веселее обычного. Люций, ухмыляясь, отмечал, что не одному ему надоело торчать в новиградском порту.
"Черная лисица" была достаточно большим кораблём и редко им удавалось причаливать к берегу - чаще судно оставалось на рейде в полулиге от суши, а пираты вне вахты добирались до земли на шлюпках. Порт же Новиграда, хотя и был достаточно просторным для манёвров, оставался опасным для вывода такой махины - по этой причине Люций оставил за собой право подачи команд, что обычно делегировал своему старпому.
С шорохом развязывались крепления парусов, ткань расправлялась и натягивалась на шкотах. "Лисица", казавшаяся неподвижной деревянной крепостью, потрескивая, оживала. Начинала шевелиться. Она стояла носом в сторону берега, а ветер дул по направлению от носа к корме, заставляя корабль медленно "пятиться назад".
- Закладывай оверштаг на левый галс! Становь паруса по ветру! - нильфгаардец, проследив за постановкой парусов, повернулся к рулевому, - Право руля, мудачина поиметый, чего ждёшь?!
С легким скрипом рулевой, выкрутил руль до отказа. "Лисица", набирая задний ход, вдруг покачнулась, дав нехилый крен на левый борт и, под напором ветра принялась идти назад, разворачиваясь.
Дождавшись, пока корабль станет перпендикулярно к ветру - Люций продолжил командовать:
- Полного левого руля! - корабль, всё еще кренясь на левый борт, теперь разворачивался влево. Паруса под ветром начинали натягиваться как вздутые мышцы, потрескивая и шурша. Когда судно наконец стало двигаться ровно по ветру и споро выходить из гавани, оставляя Новиградские шпили позади, аэп Эрхаеран отошел от ограждения мостика и обратил своё внимание на полуэльфку.
- Так куда путь держим, красавица? - криво ухмыльнувшись, затянулся дымом пират.

- В столицу Цида-ариса.., - протянул Люций будто насмешливо, параллельно в голове прикидывая, сколько это займёт времени, если ветер не переменится, - Ну это можно. Тем паче, я там никогда раньше не был, вот и повод поглядеть на новые места.
Нильфгаардец криво ухмыльнулся. В Цидарисе он действительно никогда не был и даже не грабил в тех местах - поэтому можно было с уверенностью утверждать, что никто из местных ни его, ни "Черную лисицу" скорее всего не знает, а это добавляло ему душевного спокойствия.
- Я - Люций аэп Эрхаеран, капитан "Черной лисицы". На моём языке "Blaec belganna", - было очевидно на слух, что нильфгаардская речь даётся капитану значительно легче, чем общий язык, - Вообще все зовут просто "Люций". И ты зови. Кстати, до Цидариса всего-то пять дней пути при ветре в бейдевинд, как сейчас, так что ты даже соскучиться не успеешь. Я бы сказал, что "Лисица" - самый быстрый корабль в этих морях, но это была бы совершенно наглая ложь.
И капитан снова улыбнулся. Он никогда не проводил по своему кораблю никаких разъяснительных экскурсий - в конце концов это было пиратское судно, а не прогулочная барка для томных мазелей, поэтому ему было совершенно непривычно в роли "разъясняющего" - впрочем, ради коротания времени до конца этого заказа можно было изобразить из себя радушного хозяина.
- Ну, пойдём со мной тогда, - пират жестом руки пригласил полуэльфку последовать за ним и начал спускаться с мостика на палубу, попутно замечая некоторые косяки в привязанных шкивах и шкотах, - У нас тут три палубы. Верхняя - это мы по ней, значится, идём. Вообще по ней просто так бродить не стоит - ты наверняка помешаешь кому-то выполнять свою работу, кроме того, это довольно опасно - на тебя что-нибудь могут уронить или... еще какая беда приключится. В общем, тут просто так стоять не принято.
Они обошли корабль по периметру, разглядывая паруса и канаты. "Черная лисица" шла под углом к ветру, уже на полном ходу направляясь в открытое море, хотя береговая линия и башни Новиграда всё еще были отчетливо видны за кормой. Наконец, подойдя к лестнице, ведущей на среднюю палубу, Люций провёл туда свою пассажирку, а затем проследовал сам.
- Вот тут, на средней палубе, можешь ходить где захочешь. Тут есть кают-кампания, каюты офицеров и моя. В моей будешь спать, там тебе уже лежанку приготовили, - аэп Эрхаеран открыл дверь в свою каюту и пальцем показал на шкаф, - Если умеешь читать, там есть книги, можешь этим себя поразвлекать, я разрешаю. Только аккуратнее будь, они ценные. Что еще сказать...
Капитан задумался, обводя взглядом деревянные балки под потолком. Ему на корабле всё было решительно понятно и потому было сложно описывать всё сразу - тут либо начнёшь вдаваться в ненужные детали, либо что-то обязательно упустишь. В том, что он наверняка что-то упустил, Люций был уверен целиком и полностью.
- Еще есть трюм, - наконец пират зашел в свою каюту и сел за стол, на котором лежала, придавленная тяжелой чернильницей, морская карта побережья Северных королевств, - Там матросы живут. Если хочешь - можешь сходить. Они все головорезы и преступники, как и я, собственно, но тебя никто не тронет. Хотя и приятного от общения с ними тоже будет немного.
Наконец вспомнив самое важное, Люций расплылся в ехидной улыбке.
- Да, вот еще что. Раз уж ты хочешь какое-то дело, то вот тебе первая задача - сообщи моему навигатору куда мы пойдём. Чтобы Саломея вообще была тобой довольна и не рылась по картам, сообщи ей вот что, - Люций сгреб с карты на столе лишние предметы и перья, затянувшись трубкой, - Что идём на Цидарис прямым курсом - зюйд-вест-вест на двести тридцать градусов от Новиграда. А, еще не забудь обязательно добавить, что это мой приказ, иначе она тебя может и на хер послать. Справишься с этим - дам тебе что-нибудь поинтереснее.
Люций, выдохнув дым, расплылся в довольной улыбке. Этот поход обещал быть нетривиальным.
- Её каюта вторая от моей, с правого борта. Если закрыто - Сирена наверняка где-нибудь рядом с рулевым, следит за направлением.

Отредактировано Люций аэп Эрхаеран (20.04.20 15:58)

- Сирена - потому что поёт неплохо, - ответил на вопрос капитан, провожая девчонку взглядом, когда та закрывала за собой дверь каюты.
Откинулся на кресле, размял шею. Широко зевнул и потянулся всем телом. Сабля на поясе мешала движениям, поэтому он её попросту отстегнул и положил на стол рядом с собой. Пока пассажирка отлучилась за выполнением его поручения, стоило подумать, какие могли бы быть подводные камни у этого заказа. Девчонка в розыске? Да и хер бы с этим, он сам в розыске, как и большая часть его людей из команды. Вероятно, это действительно было так - иначе зачем нанимать пиратов на пассажирский рейс, если можно было отправить эту девку с любой торговой лоханкой, которые уходили и приходили из Новиграда огромной тучей? Кроме того, нельзя было отрицать, что даже в море на них могли напасть - и в таком случае пиратский корабль, с толпой умелых бойцов, действительно был предпочтительнее торговцев, которые могли и пожадничать на нормальную наёмную охрану. Тут магичку можно было понять.
Удовлетворившись собственными выводами из размышлений, Люций поднялся из-за стола, скинул с себя камзол на кровать, оставшись в рубашке - ему показалось, что в каюте слишком жарко.
Подошел к своему шкафу и достал оттуда книгу, которую начинал читать последний раз. Не теряя времени, сел за стол и положил книгу поверх карт и бумаг, проводя рукой по обложке. Тисненая надпись гласила: "Альфред Нейфаль. Бытовая магия и зелья".
Открыв заложенную страницу, пират принялся медленно читать, стараясь вдумываться в мудреные слова - благо автор писал на меттинском диалекте нильфгаардского, хоть и с богатыми вкраплениями чистой старшей речи, но многое из этого удавалось перевести - большую часть измышлений автора магического трактата пират не понимал, но это ему было и не нужно. Он продолжал искать в текстах формулы, описания или хотя бы упоминания способов продления жизни, которые использовали чародеи и чародейки.
Провозившись с этим какое-то время и так и не найдя никакой интересной для себя информации - сплошь рецепты выведения пятен с платьев путем наложения рук, да методики создания иллюзорной пищи - аэп Эрхаеран вздохнул.
Дверь распахнулась и из-за неё показалась девчонка.
- Ты там решила за борт окунуться или что? - на лице капитана читалось недоумение, но затем, когда темнокожая полуэльфка высказалась, он и вовсе расхохотался в голос.
- Кажись, Сирена тебя немного невзлюбила. Но не бери близко к сердцу, она по-первой всегда что-то такое вытворяет, - отойдя от приступа смеха, выдохнул Люций, - Посмывала тебе с рожи всё. Хах!
Он закрыл книгу, отодвинув её в сторону. Закинул на стол ноги в ботфортах, с задором поглядывая на смуглую кожу и рыжие волосы девушки.
- Лис. Ну пусть так. Мне нравится. Ты будешь Чернушка, - он кивнул сам себе, внимательно разглядывая веснушки на её лице, - Есть еще для тебя задание, если хочешь чем-то заняться. Если нет - можем потрепаться. Вопрос на вопрос. Ты мне отвечаешь - я отвечаю тебе. Ближайшее время всё равно я не сильно обременен работой.
Капитан показал на табуретку, приглашая свою пассажирку присесть за стол. Свежий морской бриз, пробивавшийся в полураскрытые окна каюты, который заменил собой гамму запахов большого города, давал понять, что они уже вышли в открытое море и набирали ход.

Отредактировано Люций аэп Эрхаеран (26.04.20 01:58)

- Нет, мне она такого не делала. Иначе... иначе бы дела у неё совсем не задались, - Люций пожал плечами, немного сбившись на том моменте, когда собирался сказать "иначе бы она уже без головы лежала на дне морском". Эта девчушка хоть и понимала, что находится на пиратском корабле, но лишний раз пугать её наверно тоже не стоило, ведь он обещал магичке, что доставит пассажира без эксцессов, шума и пыли.
Пока она ходила до своей лежанки, Люций успел выдохнуть несколько клубов дыма, посмаливая трубкой. Дым, поднимаясь над головой пирата, расплывался по каюте туманными облачками, а затем уносился в открытое окно, подхваченный свежим сквозняком.
- На самом деле следующее задание я бы тебе дал простое. Не узлы же тебя вязать посылать, хах, - капитан мельком осмотрел ладони девушки и представил, как забавно она бы обхватывала своими маленькими пальцами толстенный якорный шкот.
Увидев, что Чернушка уселась на его стол, пират затянулся глубже. Выдохнул. В иной ситуации, да и будь бы это какой моряк с его судна - то он бы уже был растянут на палубе для показательной выдачи порции плетей, чтобы дисциплину укрепить. Но почему-то эта борзая девчонка нравилась нильфгаардцу - в ней не было глупой жеманности береговых баб, не было и излишней навязчивости портовой девки. Её было сложно представить в таких условиях. Скорее Люций мог бы увидеть её действительно на месте Сирены, чем в цветастых платьях внутри кареты. Эта картина совсем не вязалась с его представлениями о магичках и тех, с кем они, эти магички, общаются.
- Да, теплых вещей хватает. Но они все мужицкие. Если тебе подойдет - сходи в трюм, там сейчас квартирмейстер припасы пересчитывает. Угрюмый такой моряк, с белесыми глазами и волосами. Ты его легко узнаешь, - пират широко ухмыльнулся, задумав еще одну шутку, - А если не узнаешь, то просто крикни на весь трюм "дядька Серрик, выдайте мне одежу!". Ну и что я приказал не забудь упомянуть.
Затянувшись дымом еще раз, нильфгаардец почесал ногу, заброшенную на стол.
- Раньше это был не мой корабль, - глядя в глаза полуэльфки, повествовал капитан, - И назывался он глупо - "Морская смерть". Так уж вышло, что у большинства пиратов нет ну никакой фантазии на названия. У меня тоже. Я, став капитаном, переименовал эту красавицу в честь своей любимой девки из борделя в Турне. Лисицей её кликали. А что черная - так борта просто все такие были. Корабль кошмарно порос ракушками, водорослями и прочим морским дерьмом. Потом уже мы сделали малышке кренгование, почистили борта и она перестала быть черной в натуральном виде. Но название осталось. Черная лисица. Как-то так.
Люций откинулся на спинку кресла, поерзав. Он с радостью ударился бы и в другие воспоминания из прошлого, но настало время для его вопроса.
- Я тебе ответил. Теперь мой черед, - он хитро прищурился, - Ты себя ведешь спокойно так, будто с головорезами каждый день общаешься. А место на корабле купила для тебя чародейка. Я посмотрел - и двигаешься ты уж точно не как знатная мазель. Походка не та. Меня не проведешь, я таких повидал. Расскажи, чем занимаешься. Кто ты по жизни?

Капитан пожал протянутую ему руку осторожно, едва потрогав. Он всё еще не знал, возможно ли с этой девушкой обращаться как с одним из своих головорезов или же она привыкла к каким-то нежностям и тому подобной ерунде.
- Муха. Хех. Я бы не ставил, - он затянулся дымом, - У квартирмейстера в запасе много слов, но чтобы он ругался через это ваше слово "муха" - не припомню никак.
Он еще пару раз посмаковал слово, произнеся его одними губами. На нильфгаардском оно звучало совсем по-другому, как ему казалось, более подходяще для назойливого насекомого. Впрочем, это сейчас было совсем не важно. Люций продолжал изучать поведение Ласки, оглядывая её и подмечая для себя всё новые детали. Как если бы, выводя её на эмоции, он раскрывал следующую страницу огромной книги - и ему не терпелось перелистнуть следующую.
- На самом деле та шлюха даже не узнала, что я это сделал. Я её больше никогда не видел, после того как... окончательно покинул Турн, - пират немного запнулся, на мгновение задумавшись, нужно ли так откровенничать с незнакомым человеком. Впрочем, вся команда и так знала откуда он родом, поэтому такие мелкие детали ничего не меняли, - Твоя походка не плоха. Она просто мне слишком хорошо знакома. Так ходят люди, которые не хотят лишнего внимания. Не хотят потревожить тех, кого бы не стоило тревожить. Ты ходишь как кошка - мягко, быстро, целенаправленно. Небось, забыла уже, что это такое - идти по городу просто так, не ожидая удара в спину или не разыскивая себе... источник пропитания?
Люций откровенно и широко ухмыльнулся, чуть обнажив один из серебряных зубов. Он был полностью уверен в том, что говорит. И слушал ответ Чернушки с нескрываемым любопытством, потому что его догадки подтверждались практически во всём. Во всём, кроме одного. Девушка действительно была непростая и это его забавляло еще больше, хотя другого, более здравомыслящего капитана, это могло бы насторожить или даже заставить отказаться от контракта.
Но чародейка как будто точно знала, кого нанимала. Аэп Эрхаеран не мог устоять перед такой авантюрой.
Пока она бегала в трюм к квартирмейстеру - Люций успел отойти к окну, поднять деревянную заслонку и вытряхнуть остатки догоревшего табака в море. Заново трубку набивать он уже не хотел, поэтому просто отложил её на полку, прибитую к стене каюты недалеко от кровати, после чего уселся обратно за стол, теперь уже не закидывая ног на столешницу.
Не успел он снова открыть книгу, чтобы почитать, как на пороге возникла полуэльфка, уже одетая в простецкие вещи - видно было, что в запасах Серрика находились тряпки даже на таких щуплых и миниатюрных созданий.
- Догадался, - хмыкнул капитан, - Мы с тобой не так уж различаемся, Шая. Это твоё настоящее имя или у такой девочки, как ты, нет имени? Не знаю как ты там себя любишь называть, но одно мне ясно - к чужим вещам ты относишься как к своим. Не правда ли? Я угадал, да?
Люций усмехнулся, хлопнув рукой по столу. Он был уверен, что угадал.
- Неприятности на свою голову - это верно. Когда берешь или отбираешь чужое - их не избежать. Но если ты здесь, то точно умеешь с ними справляться. С неприятностями. Лишь одна деталь не... как это слово-то... neen ael`vit. Не вяжется. Вот. Какие у тебя отношения с магичкой? Не подумай чего. Просто любопытство.
Капитан наконец встал из-за стола и, подхватив с кровати свой камзол, подошел к двери, где всё еще стояла Ласка. Посмотрел на неё сверху вниз. Как будто пытался высмотреть в её тёмной коже ответы на все свои вопросы.
- В любом случае, похоже, мы квиты. Я ответил тебе, а ты ответила мне. Если хочешь - продолжим, но уже наверху. Нужно проверить, как идет вахта. Или я всё еще могу дать тебе поручение на ближайшую треть дня. Так что скажешь?
Он, наконец, накинул на себя камзол, собираясь выйти на свежий воздух под порывы мокрого морского ветра.

Пират, выходя из каюты и направляясь к лестнице на верхнюю палубу, рассматривал как ловко она выскользнула вперед него. Воистину, эта девушка была не так проста. Пожалуй, он сам бы мог представить её с кинжалом в руке. Да, это было бы подходящее для её роста и комплекции оружие - чтобы бить в спину, внезапно, в самый неподходящий момент. Но Люций, даже при всей своей богатой фантазии и при участии голосов, не мог себе представить, чтобы эта полуэльфка кого-то могла хладнокровно убить, как убивал он. Такая может, пожалуй, убить в порыве ярости, от безысходности или если её загнать в угол - но наверняка не с отрешенным выражением лица, когда тебя волнуют лишь капли крови, что пачкают твою одежду. Глаза у неё были не те. У убийц, таких как он сам, были другие глаза - другое выражение. Его нельзя было спрятать, не скрыть за масками и веселым поведением. Не забыть, если ты уже однажды убивал сам и видел собственное отражение.
Впрочем, её слова о работе на магичку были вполне правдоподобными. Этот ответ устроил нильфгаардца и он решил больше не возвращаться к этим вопросам - про чародеев вообще лучше лишнего не говорить, особенно с незнакомцами. Мало ли что. А так - он и сам ведь сейчас работал на эту магичку, выполняя за деньги её заказ на перевозку. Тут уже можно было судить о том, что конкретно эта ведьма пользовалась услугами не самых чистых на руку людей, и, похоже, не в первый раз.
- Поручение не сложное, но ответственное. У тебя как вообще, зрение хорошее? А к качке как относишься? - Люций глянул вполоборота на Ласку, поднимаясь наконец на палубу и начиная обход вдоль борта. Он осматривал вантовые шкоты и хорошо ли они привязаны - это до него уже наверняка проверял и боцман и Зигефар, но лишняя проверка никогда не помешает, - Я бы мог поставить тебя на марс. Это во-он та корзина, на грот-мачте.
Люций пальцем показал Ласке на марсовую площадку на центральной мачте корабля. При этом на его жест тут же оглянулись чуть ли не все моряки, что работали на палубе - сперва на Люция, а затем туда, куда он показывал. Не услышав никаких команд, они вернулись к работе, тихо обсуждая между собой их пассажирку. Эта девушка определенно вносила в работу команды определенную долю хаоса, даже не прикладывая к тому никаких усилий.
- Вот там тебе пришлось бы нести вахту. Качает там раз в десять сильнее, чем тут, на палубе. Шесть часов стоять, пока не сменят. Нужно будет высматривать на горизонте острова, корабли другие, в общем, всё-всё, что попадётся на пути. И громко оповещать об этом рулевого. Если пропустишь чего важное, заснёшь или засмотришься и не будешь оповещать - будет наказание. Работа не физическая, но серьёзная.
Проходя мимо мачт и рей, не прерывая своего разговора с полуэльфкой, капитан продолжал внимательно осматриваться, кто чем был занят на корабле. И его пираты, отлично зная, что бывает при недостаточном рвении в работе, пока их кэп находится на палубе, затягивали узлы и проверяли натяжение парусов с крайним усердием - ну разве что потом не обливались.
Наконец, обойдя "Черную лисицу" по периметру, Люций взошел на шканцы и, кивнув рулевому, занял его место, приняв ближайшую вахту у руля на себя.
Осмотревшись и убедившись, что рядом не было лишних ушей, аэп Эрхаеран продолжил беседу с девушкой, одной рукой придерживая руль, дабы корабль не отклонялся от заданного курса.
- Как я капитаном стал? Хех. Убил старого! - и пират захохотал так, что, казалось, паруса сильнее надулись, - Хотел бы я, чтобы это было правдой. Но нет. Я был штурманом и навигатором. А в то время наш старый капитан, Тальд из Геммеры, сноровку потерял - удачных дел было мало, моряки были недовольны. Сложно удержать любовь этих головорезов, когда у них урчат животы, сколь бы авторитета ты не заслуживал. Тогда случилось еще, что старый квартирмейстер Бальдур решил Тальда и отправить к праотцам. Но Тальд оставался тем самым Кровавым Тальдом - и отрезал квартирмейстеру башку. Правду сказать, проблему это не решило - все были недовольны. Тогда провели голосование. И избрали меня. Думаю, если бы Бальдур был жив - избрали бы его, но вышло как вышло. А там уже и дела пошли в гору - удача, она такая, переменчивая сучка. Тальд тогда был недоволен, на дело не пошел с нами - просто забрал свои вещички и сошел на берег. Что с ним дальше стало, я не в курсе. С тех пор я капитан.
Люций чуть повернул руль, подстраивая ход корабля под меняющийся ветер. Команда довернула паруса. Сейчас он делал две свои любимые вещи - вспоминал о былом и чувствовал ласки свежего морского ветра на лице. Это не могло не отражаться на его внешнем виде - сейчас, стоя у руля, капитан смотрелся как будто выше и значительнее, нежели сидя за столом в своей каюте.

Девчонка отвечала, что сидеть на марсе ей совершенно без интереса и Люций просто пожал плечами, выслушав её слова. В самом деле доверять такую сложную задачу пассажиру, который впервые ступил на палубу, это было исключительно в его духе. Таким образом капитан проверял новичков и, если они успешно справлялись, то принимал это как должное. В абсолютном же большинстве случаев новый моряк проваливал порученную вахту и тогда капитан с неизменным наслаждением выписывал тому положенное наказание - ритуал на "Черной лисице" был известен всем и даже стал чем-то вроде традиции.
И тот факт, что Ласка имела право отказаться от работы, как пассажир, позабавил пирата не меньше, чем если бы она его не выполнила.
- Да, довольно смельчаков себе шеи свернуло, упав с грот-мачты, - усмехнулся аэп Эрхаеран, подворачивая руль по ветру, - Кто зацеплялся за реи или шкоты - те выжили. Но таких не больше, чем пальцев на одной клешне краба. Обычно засыпают и падают.
Корабль шел по волнам, подгоняемый почти что попутным ветром и капитан получал настоящее удовольствие, стоя на вахте у руля. Соленый воздух, мелкие брызги воды оставляли на коже то самое ощущение, которое стало для моряка роднее, чем суша и портовые развлечения. Это было именно то, чем жил, чем дышал любой пират на их корабле - и без этого ощущения мимолетной эйфории от нахождения на летящем по бескрайнему морю корабле, который и сам, казалось, жил и дышал, поскрипывая своими деревянными легкими, Люций не мог представить своё существование. Часть его самого как будто оставалась всегда в древесине руля, в палубных досках, в просоленных парусах и толстых мачтах - и сходя на берег, каждый раз, он подсознательно всегда стремился сюда вернуться.
Это читалось в его глазах, в развороте плеч и уверенных движениях рук.
- Без голосования вообще никак. Иначе начнётся ругань, споры. Может дойти до драки. А там и до ножей. Можешь себе представить, что может быть хуже, чем когда сотня оголтелых разбойников режет друг друга на корабле посреди моря, когда некуда деться? - пират, ухмыльнувшись, бросил взгляд на Ласку, - Так быть не должно. Поэтому и придумали голосовать. Прислушиваться ни к кому не надо - обычно выбирают из двух-трех кандидатов. На моей памяти больше не было. А там уже просто: команда кидает по монетке в один из двух или трёх горшков. С каждого моряка по монетке. С офицеров - по две. Потом, как все проголосуют, считаем. Просто, да? И дурак уразумеет. А так чтобы голоса разделились поровну - ни разу не видал. Обычно всегда выбирают. Но если кто не доволен выбором - он может просто уйти с корабля. Или не уйти.
Капитан перестал улыбаться, погрузившись в свои мысли на несколько мгновений. В это время ветер изменил направление и пираты, с руганью и прибаутками, принялись доворачивать угол парусов, чтобы "Лисица" шла круче к ветру.
- Порой бывает, что на словах всё легко, а на деле - херня выходит. Так бывает, если новый капитан тряпка. Или в команде разброд. Всяко бывает, да. Может и так статься, что голоса будут почти поровну, но с одном монетой перевеса. Но тогда это уже будет задача нового капитана - убедить всю свою команду, что он достоин своего звания.
Ласка указала на веревки и Люций отвлекся, переведя взгляд туда, куда она показывала пальцем.
- Вообще нельзя, - он совершенно холодным взглядом посмотрел вновь в её темные бездонные глаза, - Но если уж сильно тянет - можешь полазить по вантам. Но только не мешай никому. И на реи не залезай - паруса перекидывают, ветер сменится и ты свалишься. Дай Мелителе, если в воду. Если на палубу - то я даже не знаю, что буду говорить магичке, когда принесу твой труп со сломанной шеей.
"Черная лисица" продолжала споро идти к своей цели и за разговорами время летело совершенно незаметно, по крайней мере для самого Люция.

Люций довернул руль, корректируя курс своего корабля - ветер немного усилился и некоторые волны, ударяясь о борт "Черной лисицы", слегка сбивали её на сторону. В этом был также виноват и их пустой трюм - награбленное было продано, контрабанды они не затарили - цена пассажирской перевозки смуглой девчонки в этом плане покрывала все затраты. Налегке их корабль вел себя иначе, хоть и будучи более маневренным, нынче он часто рыскал и капитан не мог позволить себе отпустить руль ни на мгновение, чтобы они не сбились с намеченного пути.
Сама Ласка тем временем, видно заскучав от пустых разговоров, пошла исследовать корабль дальше - а к рулю подошел квартирмейстер.
- Ветер хорош. В полный бакштаг идём - добрая примета, - Люций кивнул своему старому корабельному товарищу, - А что до девки этой... да тоже вне закона королей. На руки её посмотри - она же никогда тяжелой работы не знала. Сейчас магичек всяких жгут посильнее, чем тех, кто топором да ножом живём. Вот и они любые деньги платят, лишь бы на шею им нежную петлю не накинули.
Слегка подправив руль, капитан ощутил перемену в ветре.
- Паруса к ветру увалить! Шевелись, увальни! Живее! Из баб-то своих хоть вынимать успеваете, черти небыстрые?! - весело заорал Люций, контролируя ход корабля. Скрипя и подавая признаки жизни, огромный корабль вновь вернулся на курс.
Капитан обернулся на Серрика.
- А что, понравилась малая-то? Одежу для неё неплохую нашел, я смотрю. Думал, у нас таких размеров и вовсе не найдётся, да придётся её в платки какие обрядить. Ха, тогда точно бы моряки на неё не засматривались - а то, видишь, поползла по вантам - а они и паруса позабыли сразу как доворачивать.
Ухмыльнувшись, пират повернул руль на одну рукоять. Гладкое отполированное ладонями дерево казалось ему сердцем самой "Черной лисицы" - как будто касаясь его, он ощущал каждое движение корпуса, каждое биение деревянного сердца. Порой Люцию казалось, что только он сам так тонко чувствует корабль - хотя на вахту за рулём становился и Зигефар, и Саломея, но только будто бы к нему самому, как к капитану, "Черная лисица" относилась с полным доверием, подчиняясь и выполняя в точности все движения так, как хотел сам Люций.
- Помнишь, последняя наша вылазка? - помолчав, пират вновь обратился к Серрику, - После которой мы в Новиград и пошли, продавать всё. Сколько в итоге-то вышло?
Прищурившись, капитан ожидал ответа. Больше прочего его интересовала собственная доля с награбленного и квартирмейстер не мог этого не знать.

Держа руль, что нарастающие волны стремились сбить в сторону, капитан с удовлетворением соблюдал их старую-добрую традицию - сверлил квартирмейстера взглядом, а тот делал вид, будто бы совсем позабыл про точный подсчёт денег или чего решил утаить. Конечно, традиция была совершенно шутейной и лишена всякого рода серьёзности - ведь даже у бывалых головорезов должна быть своя эмоциональная отдушина, те самые шутки, которые понимают только они. Каламбуры, что разряжают напряженные минуты своей глупостью и несуразностью. Отдыхать-то всем надо. Даже тем, кто уже давно и надежно поехал крышей.
- Так... значит шестнадцать.., - Люций сделал нарочито недоверчивое лицо, как если бы сомневался в точности подсчетов, - Буду ждать, когда моя доля попадёт мне в руки.
Конечно, это тоже была чистая бравада. Если бы Люций хотя бы допустил мысль о том, что Серрик может прикарманить общак - то на "Черной лисице" уже был бы другой квартирмейстер. В таких делах ошибки допускать невозможно - хотя бы потому, что вслед за пропавшим общаком может отправиться и нерадивый капитан, если уж совсем он опостылел команде.
- А куда ж без авантюр, Добряк? - хмыкнул нильфгаардец, - Вся наша жизнь - это гребаная авантюра. Посмотри вот на этих пройдох, что шныряют по палубе. Они ж все сюда не за спокойной жизнью пришли. Кто на палубу ступил - тот уже голову очертил, сам присловье знаешь. И это моя забота - чтобы мы все вышли из заварушки живые и с прибытком. Пока - получается.
Ухмыльнувшись, Люций перехватил руль удобнее, приводя корабль круче к ветру. О Ласке он уже не думал - почему-то именно сейчас он вглядывался в эти до боли знакомые палубные доски и вспоминал, как они были красны от крови.
Не от крови врагов - но от крови тех, кто решил в своё время бросить ему вызов.
Давно то было. Когда еще оставались на корабле те, кто имел дерзость бросать ему вызовы.

***
Очередной порт, очередная проданная добыча. И очередные проблемы со стражей - ведь что у трезвого Люция на уме - то у пьяного пирата на языке. Поспешно уходя на "Черной лисице" из порта, капитан посчитал необходимым собрать на палубе всю команду - а сам, тем временем, прохаживался в одиночестве на шканцах, откуда зычно выкрикивал всякого рода ругательства на головы нерадивых моряков.
-... сойдя на берег, этот мудак, конечно же, возьмёт водки ровно блять по своему весу! И еще одну пинту в запас - вдруг не хватит!..
Команда слушала его речь, хоть и с видом прискорбным, но всё же с едва скрываемыми смешками. Бывалые знали - капитан распекает не потому что проблемы вышли действительно серьёзными, а просто чтобы салаги не расслаблялись. Иначе бы уже полетели головы.
- ...После того, как остатки разума в его башке утонут в алкоголе полностью - этот моряк найдёт самую грязную и паскудную блядищу во всём городе, приволочёт её на корабль блять, и крича, что "это моя жена, иди нахер, старый дурак", будет рваться мимо боцмана к себе в кубрик!
Смешки среди пиратов становились всё громче. Люций, не сбавляя, расхаживал по шканцам туда-обратно, наслаждаясь всей этой ситуацией.
- Или вот например какой абордажник дохера смелый! Даже пусть он вчера узнал как узлы на корабле вязать!.. Даже я, блять, водку пивом не запиваю!.. Так вот - ебанёт такой морской волк пива, потом подумает что "мало", нахер! Что-то его не берет, блять. Ебнет сверху водки и, закурив трубку, поползёт из порта в город искать на свою жопу приключений! Найдёт самого здорового, блять, мужика в городе - которому до морды он даже с лестницей хер достанет - и начнёт его заёбывать. А еще лучше - он подойдёт к его бабе и шлепнет её по жопе с дебильным смехом! А мне потом - поручать Серрику собирать из общака этому пизданутому карасю на новую челюсть - нахер оно мне надо?!
Среди всеобщего хихиканья послышался громкий голос одного из пиратов:
- Ну а хер ли нам еще делать?! Капитан вон может во всякую херню ввязываться с эльфскими руинами, а мы маленько отдохнуть - нет?! Ну и нахер такой капитан?
Тихие смешки и всеобщее задорное настроение как ветром сдуло. Пираты расступились от того, кто решился высказать такие вещи - как от прокаженного.
Люций покраснел. Затем побледнел, остановившись на полушаге.
Даже голоса в его голове сейчас молчали, никак не комментируя ситуацию.
- В круг!! - рявкнул нильфгаардец.
Пираты тут же расступились по палубе, вставая вдоль бортов и образуя свободное пространство, внутри которого остался стоять тот самый дерзкий моряк. И по его лицу было видно, что он не ожидал такой реакции.
Он не смотрел, как Люций быстрым шагом спускается на палубу со шканцев. Он смотрел, с каким неприятием на него смотрели все окружающие. Он не знал, что оскорбление капитана, пока тот на шканцах - это оскорбление еще и всему кораблю, всей команде, что выбрала этого капитана.
- Доставай свой меч. - Люций уже держал в руке Арабеллу, цедя слова сквозь зубы,  - Ну же. Это твой последний шанс сдохнуть не как позорная шлюха.
Парень стал слаб в ногах. Попытался упасть - но его тут же подняли, наградив тумаком по ребрам. Он дрожащими руками вынул из ножен меч - юнец не был даже абордажником, и поэтому отлично понимал, что в поединке с капитаном у него нет ни единого шанса.
- М-может... не... не надо? - мямлил он, - Я ж... пошутил. Все смеялись кругом, ну. Шутка такая...
Люций удовольствовавшись тем, что у парня уже был в руке обнаженный меч - сделал два шага вперёд.
Парнишка от страха попытался отмахнуться мечом - но это была жалкая попытка. Капитанская сабля со звоном отбила клинок меча в сторону, а затем, как будто медленно - прошила его насквозь.
Нильгаардец ударом сапога сбил тело моряка со своего оружия прямо на палубу. Вернул Арабеллу в полуножны и, не глядя, ушел с палубы к себе в каюту. Никчемная дуэль с никчемным противником - но иначе было нельзя. Оскорбление можно смыть лишь кровью - и он сам отлично знал, что в тот момент его поддерживали все пираты.
Так было принято.

***
Моргнув и очнувшись от воспоминаний, Люций сверил курс корабля. Они шли ровно и как будто без помех - полный ветер, отличная погода. Никакого намёка на патрульные корабли или военный флот на горизонте. Что еще нужно пирату для счастья? Разве что мысль, что они не везут с собой что-то такое, что может уничтожить весь корабль - и, глядя на Ласку, у Люция такой мысли почему-то не возникало. Ведь не зря та магичка отвалила ему огромный куш задатком.