Люций выдохнул и присел на камень. Четверо его абордажников не прекращали оглядываться - казалось бы: пространство открытое, лес лишь немного, самым краем своим подступал к забору заброшенного поместья. Но всё равно люди ощущали беспокойство, даже пусть каждый из них и был при мече, а у одного с собой тяжелый арбалет.
Только Люций отчего-то испытывал странное умиротворение. Причиной тому была проста - в отличие от своих бойцов он ощущал присутствие постоянно, с тех самых пор, как отправил своего родного папашу к дьяволу в пекло. Когда у тебя в голове есть гость, готовый высказать своё мнение в любое время дня и ночи - забываешь про страх одиночества.
Он лишь старался высмотреть вдалеке мачты своего корабля - и, наконец сумев это сделать, поднялся.
- Что встали, сэры рыцари? - весело прикрикнул он на абордажников, - Дикую Охоту увидели? Всего одну лигу от берега прошли, а уже сдохли, ну. Так дела не делаются.
- Кэп, расстояние херня. И дальше от моря уходили, - буркнул Олаф, - Место тут недоброе. Как пить дать. У меня бабка ведьмой была - и она вот такие...
- Так ты что, ведьмак выходит? - ощерился аэп Эрхаеран, - Недоброе, да и хер с ним. Мертвые не кусаются. Местные тут точно ничего не трогали - так нам же больше достанется. Шаришь, родной? Я за наводку заплатил столько, что горло перережу каждому, кто встанет между мной и тем, что там чародеи попрятали в закромах.
Угрожающий тон капитана не оставлял места для двусмысленности - и подбадриваемые думами о возможных несметных богатствах, пираты зашли внутрь ограды поместья.
Тени от множества деревьев, когда-то красиво высаженных в длинную аллею, а ныне утопающих в беспорядочно разросшихся кустарниках застилали высокую траву. Где-то виднелись остатки прогнившей деревянной беседки, обшарпанные каменные постройки безучастно возвышались из-за кустов тут и там. Поместье было относительно небольшое - всего два крыла, отходящие от основного здания, сзади к которому, на манер флигеля, примыкала каменная башня с окнами-бойницами.
Прищурившись, Люций оценивал масштабы работы. Учитывая, что он собирался тут пошарить со всем возможным тщанием, планы на ночёвку становились более чем реальны.
- Слушай мою команду, - спокойно проговорил нильфгаардец, - Прочёсываем сверху и до низу. Первым делом с башни начнём. Потом поместье. Потом подвал, если есть. А дальше окружающие халупы, мало ли кто там чего прикопал. Вопросы есть?
Судя по угрюмым рожам пиратов, если у них и были вопросы, то только характера "а когда обратно вернёмся?".
- Вопросов нет, - с садистским удовлетворением проговорил Люций, прекрасно замечая низкий боевой дух своего отряда.
Не дожидаясь, пока его моряки сообразят, что к чему, он выдернул из ножен саблю и взбежал по лестнице на широкое каменное крыльцо поместья. С размаху выбил ногой прогнившие ажурные двери - петли просто развалились и всё с грохотом обрушилось внутрь дверного проёма.
- ЭХЕХЕЙ, ПРИЗРАКИ ЖОПОТРАХАННЫЕ!!! - заорал капитан во всю глотку, держа саблю наготове, - ВЫЛЕЗАЙ КТО ЕСТЬ!!
Лишь гулкое эхо ответило Люцию, да пара вспорхнувших из пустых окон голубей разбили тишину хлопаньем крыльев.
Абордажники, глядя на это представление, с усмешками зашли в поместье за своим командиром.
- Я ж говорю, нет никого, - неожиданно спокойным тоном промолвил Люций, как будто говорил сам с собой, а не обращался к пиратам.
- А верно ведь, - покачал головой Олаф.
- Херня собачья. Бабки, ведьмы, хуеверты эти ваши. Порежем всех, кто сунется, - подбадривая себя и остальных, громко рявкнул Дирк, поправляя арбалет за спиной.
Люций широко ухмыльнулся. Он еще на корабле распорядился взять всем с собой несколько факелов - и теперь настало время их разжечь, чем команда и занялась.

Чирканье кремня, вспышки искр и разгорающееся пламя просмоленных факелов - пираты осветили всё пространство в центральном холле поместья, переговариваясь между собой. Не смотря на то, что хозяев в доме не было и быть не могло, так что привлечь чьё-то внимание было невозможно, головорезы говорили тихо. Не самые словоохотливые из всех, кого капитан мог взять с собой - и всё-таки никому из них не хотелось оставаться в полной тишине здесь.
Люций осматривался по сторонам, не торопясь убирать свою саблю в ножны. Он прислушивался к тишине, которая была слишком уж... мертвой. Чутьё подсказывало ему, что даже на кладбище можно слышать множество звуков самой глухой безлунной ночью - где-то может пробежать крыса, где-то от сырости и ветра будут скрипеть доски, в конце концов могут издавать звуки залетные птицы, для которых провалы крыш и окон могут стать новым домом.
Но здесь всё было беззвучно.
Если не считать те звуки, что принесли сюда они.
Люций поднял руку с саблей. Щелчком пальцев ударил по кромке лезвия.
Тихий звон разошелся по зданию угасающим эхом.
- Убить можно каждого, - оглядываясь, шептал себе под нос капитан, - Главное знать - как.
Он заметил, как входной проём за ними затянуло паутиной. Но ничего не сказал своим бойцам. Лишь криво улыбнулся и взмахом оружия показал им следовать за собой.
Сразу за обширным вестибюлем открывался вид на главный зал - это была широкая лестница, уходившая на этаж ниже, когда-то величественная, а нынче покрытая лишь пылью и остатками прогнившего длинного ковра. Люций осветил длинные балконные галереи слева от лестницы - там еще оставались какие-то ветхие картинные рамы на стенах - и пираты двинулись в ту сторону, добираясь до арки, что, предположительно вела к лестнице в башню.
- Мыргат, слышь, а может внизу пошарим? - вполголоса обратился молодой пират к товарищу постарше, что шел впереди. Пальцем он указывал на какие-то блестящие элементы меблировки в том помещении, куда уходила широкая лестница.
- Заткнись, рябой, - беззлобно отмахнулся от товарища, - Идём за капитаном.
- Так у нас здесь не корабль, хех! - гнусаво засмеялся Никлас, слегка подталкивая собеседника, - Ничего плохого же, ну? Посмотрим и вернёмся, ну?
Люций, не обращая внимания, остановился напротив картинной рамы, вглядываясь в неё так пристально, как будто видел внутри холст с изображением.
- Капитан вон сам не против. Смотри, не шевелится. Одобряет! - разошёлся Никлас, подходя к нильфгаардцу ближе.
Трое бывалых отпрянули от Люция сразу. Они служили на корабле достаточно давно, чтобы знать, что сейчас будет.
Сверкнул клинок в ярком свете факелов. Капитан, прежде стоявший неподвижно, сбил с ног говорливого моряка и придавил к стене. Одной рукой он держал его за горло - другой же прижимал саблей к гнилым доскам ладонь рябого. Лезвие медленно скользило по пальцам.
- Пы-па-жа.., - глядя в нечеловечески злобные глаза аэп Эрхаерана, Никлас мог только заикаться.
- Смотри, ты что-то потерял! - расплылся в безумной улыбке капитан, внезапно переведя взгляд на пол. Туда только что с глухим звуком упал отрезанный мизинец Никласа.
Капитан резко отстранился, позволяя молодому моряку вдоволь повыть и поискать в пыли обрубок. Остальные молча смотрели. Они видели такое не в первый раз. Они знали, что Люций стал капитаном не просто так.
- Слушай, братишка, ты неважно выглядишь, - издеваясь над стонущим, хохотал нильфгаардец, - Тебе нужно показаться лекарю!
Когда Никлас наконец нашел свой обрубок, Люций пнул его под ребра - и окровавленный мизинец, ударившись об пол, укатился к краю галереи, откуда свалился в темноту.
Рябой взвыл.
- Будь мужиком и заткнись, ради оттраханной в жопу Мелителе! Это был всего лишь палец на левой руке! Будешь трепать языком следующий раз - останешься без языка, - горестно вздохнув, Люций обернулся к другим, - Остановите ему кровь, сэры, и поставьте на ноги. 
Кивнув, Мыргат и двое других пиратов наконец помогли рябому подняться. Остатки пальца замотали наскоро тканью и дали незадачливому мародёру чего-то выпить - Люций понятия не имел, что во флягах его бойцов.
- А я говорил, идиотина, - приговаривал Мыргат, - Повезло тебе. Кэп в хорошем расположении духа.
- Туда, - остриём сабли нильфгаардец указал на проём арки, за которым уже хорошо виднелись каменные ступени винтовой лестницы. Они казались нетронутыми временем - как будто сегодня утром кто-то стёр с них всю пыль и грязь, ожидая возвращения хозяина.
От этих мыслей капитану "Лисицы" сделалось не по себе. Но он старательно не подавал вида, продолжая идти вперёд, как будто забыв о только что произошедшем.

Отредактировано Люций аэп Эрхаеран (08.04.20 13:31)

Шаг, другой, третий.
Люций начал взбираться по ступеням винтовой лестницы, как что-то изменилось. Не в доме, но в его сознании. Не то чтобы это был первый раз, когда к нему возвращались призраки прошлого, нашептывающие приказы или упрашивающие что-то сделать - но в данный момент это случилось совершенно спонтанно и без предваряющего очередное посещение "гостями" его черепушки знакомого звона. Более того - капитан заметил смятение на лицах своих абордажников и это могло означать, что нынешние "гости" вошли не только в его разум - а это уже выходило за рамки его тривиальных девиаций.
Олаф и Дирк оглядывались по сторонам, пытаясь найти источник звука. Мыргат, как самый старый и опытный, внимательно смотрел на капитана, ожидая приказа - но по его глазам было понятно, что и он слышит что-то. Никлас, еще не отошедший от расчленения, и так сдавленно поскуливал, но теперь еще и принялся ошалело озираться.
Барабаны били в голове Люция так, как никогда прежде. Казалось даже, что он чувствует запах пота и просоленной древесины вёсел, отполированных ладонями гребцов. Это чувство, когда очередная волна ударяет в борт нильфгаардской галеры и брызги попадают тебе на лицо и рубаху. Чувство, когда боцман с тяжелой латунной бляхой на цепи, болтающейся на его толстой потной шее, орёт на рабов - так, пожалуй, должны орать демоны в преисподней. Визг несмазанных уключин в борту застилал шум воды снаружи. Ритм барабанов перекрывал вообще всё. Если галера была для Люция всем миром, то в этом мире не оставалось ничего, кроме барабанного боя.
Удар, удар-удар-удар, удар, удар-удар-удар. Удар.
- Хер ли тут встал, малец? Пшел вон отсюда! - голос из прошлого, уже более привычный сознанию безумного пирата, чем бой барабанов, заставил Люция моргнуть.
Разум, привыкший к постоянному вмешательству, легче может перенести новое. А вот его команде повезло не так сильно - кто-то валялся на полу, пытаясь отыскать меч. Кто-то стоял, запрокинув голову и смотрел в гнилой деревянный потолок с таким видом, будто оттуда спускались драконы. А кто-то просто раскачивался из стороны в сторону, закрыв глаза.
Капитан не церемонясь, выдал оплеуху по морде Олафу. Потом остальным. Они начали приходить в себя.
- Что... что это было? - сдавленно просипел Мыргат, поднимаясь с пола.
- Черная магия! Колдунство ебучее! - злобно каркнул Дирк.
Никлас решил никак не комментировать ситуацию, хотя, судя по страдальческому выражению рябой рожи, ему таки было что сообщить по поводу всей этой ситуации.
- А ты что думал тут встретить, епископа? - злобно усмехнулся Люций, личным примером демонстрируя презрение к опасностям мертвого дома, - Магики поиметые наставили своих магических херовин, чтобы по дому никто не шарился. Вот и слышится всякое. Ребятню голопузую пугать. Но знаешь что хорошо? Если на сундук ставят хороший замок - значит в сундуке спрятано нечто ценное. Смекаешь? Эта халупа ломится от богатств и черти меня пусть возьмут, если это не так!
Слова капитана звучали разумно, по крайней мере для головорезов. И они, не желая оставаться на том же самом месте ни секунды, отправились подниматься вверх по лестнице: она закручивалась по часовой стрелке кверху так, как обычно строят крепостные башни - чтобы защищающихся сверху прикрывал кусок лестничного пролета и было удобно колоть копьями или алебардами, прячась за ступени.
Наконец, команда во главе с аэп Эрхаераном достигла верхнего помещения башни - яркий свет факелов взметнул тени, что покрывали многочисленные полки, столы и шкафы, заставляя их устраивать сюрреалистические танцы на стенах круглого помещения. На столах где-то валялись металлические инструменты, зажимы,перегонные кубы, колбы, бутыли и реторты, предназначения которых ни один из пиратов не знал. В шкафах лежали склянки с непонятным содержимым, пыльные мешочки и листы бумаги, отсыревшие от времени. В одном из шкафов Люций заметил большое количество корешков толстых книг и заметно повеселел и присвистнул.
- Это мы удачно зашли. Располагаемся тут, обыскиваем каждый угол, - скомандовал он, - Если и дальше нас тут ждёт всякая магическая херня, то лучше ей будет заняться поутру. Если кто-то не хочет тыкаться по подвалу ночью впотьмах, хех.
Пираты были с ним категорически согласны. После звучания странной музыки в голове, никто из них не хотел соваться в местный подвал ночью - а тут, наверху, они уже нашли какие-то нетронутые пожитки, вероятно ценные. Это поднимало боевой дух и позволяло мародерам заняться своими прямыми обязанностями, забыв про всякую чертовщину старого поместья.

Пираты принялись рыскать по лаборатории мага и напрочь забыли, увидев драгоценные побрякушки и инструменты, об осторожности и ловушках - тех самых, про которые им сказал капитан. Со столов сгребались в мешки металлические детали от неизвестных механизмов, кто-то успел схватить серебряный поднос, другой - шарил на пыльных полах в поисках тайников или забытых ценностей.
Люций не обращался на это внимания - весь его интерес занимал полный шкаф с книгами. Он почему-то не торопился прикасаться к корешкам и забрасывать фолианты в свой мешок, а лишь рассматривал их со стороны, как будто наугад пытаясь выявить из них самую ценную - по толщине или по богато изукрашенной обложке.
Он не собирался делиться книгами ни с кем. Он не собирался их продавать - все его мысли занимал азарт поиска нужной информации, которую было так трудно найти и до которой он до сих пор не мог докопаться. Бессмертие. Вечная молодость. Маги знали об этом больше, чем кто-либо другой - и аэп Эрхаеран не оставлял надежды в поисках знаний.
А тут - перед ним целая нетронутая библиотека одного старого мага. Что, если вот оно? В одной из этих книг и есть секрет, который его так долго захватывал? Финал. Конец истории. Безоговорочная победа.
Эти размышления захватывали весь разум капитана и растягивали томительные мгновения до прикосновения к книгам. Он настолько погрузился в себя, что даже не заметил, как его моряки уже начали спорить между собой. Свист палаша. Крик дикой боли.
Люций пришел в себя, резко поворачиваясь на звук. На полу корчился злополучный Никлас, теперь уже без левой кисти, заливая пол кровью. А сундучок с золотом, который был покрыт кровью, казалось, начал впитывать её в себя.
- Маги сраные! Нельзя тут ничего трогать, точно говорю! - оглядывался по сторонам Олаф, как будто вот прямо сейчас на них должны налететь призраки или ламии.
- Придержите его, парни, - капитан нахмурился, глядя на весь этот бардак.
Подошел к раненому, пока остальные выполняли его приказ. Поморщился от слишком мерзопакостных стонов. Взял свой факел и, не церемонясь, поднёс к культе - шипение крови и резкий, звериный крик Никласа отдался во всех помещениях поместья.
- Вы не видели, кэп, что было? - заметно побледневший Мыргат отпустил уже переставшего дергаться товарища.
Люций отрицательно покачал головой.
- Никлас сундук нашел с золотом. Сперва как будто всё нормально - забрать хотел, нам всем. А потом - как будто и не захотел. В нас начал железякой тыкать. Золото руками накрыл. Тут-то сундук ему хапалку и откусил.
Старый моряк еще раз с опаской покосился на золото в приветливо распахнутом сундучке. Капитан "Черной лисицы" нервно покосился в ту же сторону. Он, как и его моряки, видели много дерьма в этой жизни. Кровь их не пугала. Они видели даже чертовых морских тварей и страховидл, с которыми вообще можно иметь дело на море - и даже это наврядли могло вывести из равновесия бывалого пирата. Но вот когда окружающие предметы меблировки пытаются тебя убить - это было в новинку. Легко сражаться с врагом, у которого есть плоть и кровь, которого можно убить. А как уничтожить такое?
- Со... собраться, - слегка запнулся в речи Люций, поднимаясь на ноги, - Подожгите этот ублюдский сундук, но осторожно, чтобы тут вся башня не занялась. Либо попробуйте топором его расхерачить. Если золотишко настоящее - достанем его. Если нет - то и пес с этим.
Глубоко вдохнув, Люций позвал с собой Дирка, оставив Олафа и Мыргата разбираться с Никласом и злополучным сундуком. Когда они подошли к шкафу с книгами, нильфгаардец показал саблей на полки. Осторожно подцепил одну книгу, другую остриём - ничего не взорвалось, клинок не сломался. Лишь скрипели кожаные переплёты, потираясь друг об друга.
- Смотри, всё это нужно разгрузить в мешки. Аккуратно. Книги не открывать, мало ли, - и Люций и Дирк синхронно покосились на Никласа, который уже с трудом поднимался с пола, не переставая стонать и шипеть от боли, - Это понятно?
- Чего ж не понятного. - не слишком радуясь тяжелой работе протянул пират.
Капитан же, наблюдая за опустошением шкафа, старался больше не терять бдительности и прислушивался к окружающим его звукам. Хорошо развитая интуиция моряка подсказывала ему, что одним кровожадным сундуком это дело не закончится.

Люций озирался, периодически косясь на сундук, который его моряки уже готовились раскурочить - мало ли, вдруг он еще кому голову откусит. Интуиция была у капитана развита достаточно, чтобы не подводить в подобных делах - не обманула она его и в этот раз. И нильфгаардец, пожалуй, отдал бы многое, чтобы на этот раз его предчувствия его обманули.
Грянул гром - такой силы, что, пожалуй, и на свете не бывало. Как если бы сразу десяток молний прошили бы небо от склона до самой морской глади.
Пираты резко дернулись, затравленно оглядываясь на неестественный звук. Вздрогнул даже сам Люций, крепче сжимая рукоять своей сабли. Одна из книг, что укладывал в мешок Дирк, упала и раскрылась.
Капитан грязно выругался на нильфгаардском, оглянувшись на раскрытые страницы фолианта.
- Криворукий ублю.., - договорить Люций не успел. Не потому что в его душе внезапно исчезла тяга к сквернословию. Просто очень сложно вообще что-то говорить, когда тебе в горло через нос и рот начинает безудержно хлестать солёная вода. Морская вода.
Морская вода на вершине башни? Последняя, отчаянно глупая мысль о невозможности подобного сопроводила пирата в потоке безудержных волн, что несли его по ступеням вместе с абордажниками. Слишком быстро волны нахлынули в лабораторию чародея, слишком быстро понесли их прочь - настолько, что даже бывалые моряки, способные управиться со штормом, яростно накрывающим палубу корабля, чувствовали себя просто беспомощными котятами в потоке бурной реки.
Вот мимо пролетел в воде чей-то клинок, полоснув по ребрам вскользь. Вот голова прилетела в ступеньку. Темнота и сырость.

***
- Ну что, сидишь тут, как крыса в трюме?
- Заткнись.
- Жалеть себя удумал, сучара. Ха. Смешно. Посмотри на себя. Долго тут околачиваться будешь?
- Заткнись, сказал!! - вслух уже то ли прохрипел, то ли провыл пират. Он не знал, где он теперь находится. Он не знал, сколько времени здесь - кругом была тьма, настолько кромешная, что открывать глаза было бесполезно. Ощупывая гнилой пол и стены, Люций нашарил рядом несколько тел. Были ли это тела его абордажников - оставалось догадываться. Он гнал от себя мысли о том, что это могли бы быть трупы кого-то еще, кто пропал в этом проклятом поместье до него. Это было бы слишком... безумным? Можно ли сделать безумным того, кто и так безумен?
- Хороший вопрос, подумай над ним ближайшую вечность, что ты проведешь в темноте, - издевательский голос в голове не умолкал. Люций никогда не отдавал себе отчёт, принадлежит этот голос мужчине или женщине - голос просто был. Просто жил в его голове. Порой это угнетало, заставляло проявлять агрессию. Порой сподвигало на открытые проявление ненависти. Но сейчас этот голос будто помогал ему выжить. Не чувствовать себя одним в кромешной тьме.
Можно не бояться сойти с ума, если ты уже давно с него спрыгнул.
- Как думаешь, если я перережу себе глотку, ты тоже со мной сдохнешь?
- Не перережешь. Ты трус.
- Я бы это назвал предусмотрительностью.
- Оправдывайся как угодно. Я знаю, кто ты. Я - это ты.
Пират привалился спиной к холодной стене. Сколько он уже бродил по этому чертовому подвалу? Час, три, десять? Может уже прошли годы? Паника и злость давно прошли. Осталась только усталость и голос в голове. Никакие монстры не приходили, чтобы прервать его жизнь - и Люций задумался о том, чтобы обустроить свои последние мгновения во тьме. Ведь голод его рано или поздно добьёт. Или...
Он поднялся. Подтащил один из трупов к стене. Уселся сверху. Сожрать кого-то из своих бывших товарищей - почему бы и нет? Он так уже делал и знал вкус человеческой плоти. Проклятый штиль.
Вдруг зазвучали шаги. Кто-то шел сюда.
- Смерть за тобой пришла. - усмехнулся голос в голове.
- С-сука, - тихо прошипел капитан.
Он почувствовал дрожь в коленях. Почему-то смерть, как костлявая тварь с косой, вызывала у него больший страх, нежели абстрактные перспективы уснуть и не проснуться от голода.
Поднялся с трупа. Пошарил на поясе и не нашел своё оружие. Откуда там ему взяться, вправду.
Шаги приближались. Люций не шевелился. Он не знал, что будет дальше. И это пугало больше всего на свете.
Наконец раздался голос. Человеческий голос. Вспыхнул факел.
Пират отшагнул назад, щурясь и оглядывая незнакомца, освещенного светом пламени.
Лицо было человеческим. Насколько может быть человеческой бледная рожа в мечущихся тенях.
- Я... я тут случайно, - пират, наконец, попытался взять себя в руки. Прагматизм бывалого преступника брал верх над суевериями. Ведь смерть не стала бы зажигать факел, чтобы подсветить себе жертву. А еще что-то напоминали глаза незнакомца, - Если ты тут за сокровищами, то зря. Валить отсюда надо, братка. Херня какая-то творится. Мои... друзья все того. Вон, подохли. А ты... сам-то тут зачем, братка? Ты ве... ведьмак чтоли?
Наконец Люций припомнил, что ему рассказывали неоднократно о людях с измененными глазами, что резали монстров за деньги. Сам он никогда их не встречал, но среди морских баек было изрядное количество про ведьмаков и сирен, с которыми те еблись.

Отредактировано Люций аэп Эрхаеран (07.05.20 15:11)

Люций, наконец оторвавшись от зрелища ведьмачьей рожи в свете огня, обратил внимание на пол, куда тот посветил своим факелом.
- О, курва! - пират не смог сдержать возглас, полный отвращения, рассматривая иссушенные, но как будто не сгнившие тела каких-то бедолаг. Это действительно были не его моряки, одеты совсем по-другому и лежат тут, судя по всему, уже очень давно. Пожалуй самым пугающим для пирата тут были даже не черные провалы глазниц мертвецов, не гипотетическая возможность того, что они поднимутся и  решат разорвать их всех на части - его пугал неестественный факт, что трупы как будто никто никогда не трогал. Их не точили черви, по ним никогда не пробегались вездесущие крысы. Этот дом был проклят.
- К-какой сейчас год? Что это, блядь, значит?! - Люций нервозно повернулся обратно к ведьмаку и попытался снова взять себя в руки, не поддаваясь накатывавшей истерике, - Так... на дворе сентябрь тысяча двести семьдесят первого. Двадцатый день был, как я сюда зашел со своими... товарищами. Только не говори, братка, что пока я тут валялся в отрубе, годы прошли.
Пират, криво ухмыльнувшись, попытался осмотреться одними глазами, не отходя от стены. Теперь, когда на горизонте для него забрезжил луч надежды на спасение, с него спала всякая флегматичность и отрешенность. И первым делом он захотел отыскать свою саблю - потому что в этом дьявольском месте оставаться безоружным - всё равно что быть голым.
Не найдя вокруг даже намёка на потерянное оружие, Люций выдохнул. Но тут же вспомнил про кинжал в рукаве камзола. Судя по тяжести мокрого рукава - клинок оставался там.
- Хорошо, ведьмак. Тебя как зовут? Я - Люций, - собрав последние остатки самообладания, капитан решил попробовать взять ситуацию под контроль, говоря быстро и как будто совершенно расслабившись, - Со мною четверо было. Мы тут... осматривались. Добрались до вершины ебаной башни. А там уже и началась какая-то херня происходить. Вода появилась - смыло нас всех, как будто шторм какой. Дальше темнота - и вот я тут. Если хочешь страховидлу отхерачить - то тебе как раз туда нужно. Хотя, если спросишь меня, тут всё это сраное поместье - одна страховидла.
Решив, что ведьмак, услышав нужную ему информацию, может просто взять и уйти, пират спешно добавил, подняв обе руки ладонями к Геральту:
- Но смотри, если что - я бы с тобой пошел. Не то чтобы мне слава была нужна, это на хер, на хер - я с монстрами не воюю. Но... ты же не уйдёшь отсюда просто так, по глазам вижу. А я мог бы помочь. Заодно может своих разыщу. Не бросишь меня тут, а, братка?

Отредактировано Люций аэп Эрхаеран (15.05.20 22:22)

- Что же, Геральт и Ривии, - выдохнул Люций, снова осматривая ведьмака уже более уверенно и детально, - Знакомство у нас изрядное. Я бы сказал, что рад тебя видеть как собственного брата - и, чтоб курва стала целкой, это правда. Пожал бы тебе руку, да я тут вымазался, как черт последний.
Пират пожал плечами, усмехаясь. Самообладание возвращалось к нему быстрее, чем он сам бы мог ожидать - видно сказывались годы жизни на корабле, когда нужно успевать моментально реагировать на любое изменение и подстраиваться под критические ситуации, да и должность капитана над такими же отчаянными головорезами, как он сам, играла в его характере не последнюю роль.
Имя ведьмака ему, в общем-то, ни о чём не говорило - все истории, которые он слышал об охотниках на страховидл, не отличались такими подробностями, как имена. Чаще всего действующих лиц в таких байках звали Король, Принцесса, Ведьмак и Чудище Ебучее.
- Не, не, какой тут дурить, - махнул рукой Люций, следуя за белоголовым по темному коридору подземелья, стараясь не отставать. Каждый шаг отдавался мерзким хлюпаньем жижи в ботфортах, отчего подземелье казалось еще более мерзким, чем было на самом деле.
Взял подожженный факел, который предусмотрительно протянул ему Геральт. Теперь ситуация казалась уже совсем не такой безнадежной, как несколько минут назад.
- К тому же, ты вот не резать меня сюда пришел. А наоборот. Спасаешь, значится, - словоохотливость капитана увеличивалась пропорционально возвращению к нему уверенности в себе, - Ну так кто же спасителя своего удумает пристукнуть? Разве крыса самая блядская. А я не такой, нет. Были бы монеты с собой - приплатил бы тебе даже, да хоть бы Мелителе мне в свидетели! К тому же, пусть был бы заместо меня какой убийца бесчестный, токмо за тобой охотящийся - я бы ему не позавидовал. Ты ведь два меча не для красоты носишь, Геральт, верно?
Пират болтал, как заведенный, не забывая, однако смотреть под ноги и собирать по пути редкие факелы, которые торчали из держателей в стенах, как посоветовал ведьмак. Была еще некоторая надежда, что кто-нибудь из его людей выжил - и тогда снабдить огнём потребовалось бы каждого - в этом проклятом доме нельзя было быть уверенным, что именно ты видишь в тенях на краю зрения.
Когда же ведьмак задал ему вопрос, Люций тут же сменил манеру речи на более вкрадчивую и спокойную. Как если бы актёр получил в руки свиток с описанием реплик совершенно другой роли.
- Карты на стол, да? - ухмылку пирата можно было легко разглядеть в мечущихся тенях от факельного пламени, - Купил у одного мазурика в Бремервоорде. Говорил, что тут раньше магик жил, да помер. Местные, мол, о нём говорили - слепой был уже к концу своих дней, да злобный. Понятное дело, что с ним никто не общался с округи. И в гости и при жизни не заглядывали, ни тем более когда он испустил дух по зиме холодной. Схоронили его или нет - то неведомо. Но если сюда никто не ходил, то может и нет. История давняя, подробностей крохи. Пока вижу, не соврал мужик. Действительно колдунство кругом.
Снова оглядевшись кругом, Люций постарался идти ближе к ведьмаку. Теперь, после того, что он лицезрел на вершине башни - стоило опасаться решительно всего подряд.

Они шли сквозь неохотно расступающийся мрак и сырость. Люций прислушивался к тишине и собственным шагам, шагам ведьмака. До тех самых пор, пока ведьмак не остановился на месте, как вкопанный. Тихие звуки начал заглушать другой, более отвратительный. А потом, когда в ноздри закрался столь же мерзопакостный запах, капитан начал понимать, почему Геральт не шел дальше.
Люций шагнул в сторону, освещая коридор из-за спины ведьмака.
Кровь, грязь. Паутина. И в ней, неестественно огромной, был заплетен Никлас, лишившийся руки. Он стонал от боли и смотрел на своего капитана невидящими глазами. А потом завизжал, когда до него дотянулись длинные лапки огромного существа.
Напружинившись всем телом, пират в очередной раз горько пожалел, что при нем не оказалось сабли. В коридор выползла огромная тварь, выглядевшая как паук-переросток - и в ту же секунду меч ведьмака вылетел из ножен быстрее, чем Люций заметил его движение. Геральт действовал настолько стремительно, что, похоже, это впечатлило не только головореза, но и саму тварь. Она не набросилась на них, как ожидал аеп Эрхаеран, а начала... говорить?
Она говорила с отвратительным присвистом, но на вполне понятном языке - угрожала и как будто пыталась торговаться. Пыталась купить себе жизнь и предлагала в обмен то, что могло быть ценно для них? Капитан "Черной лисицы" расценил это именно так.
Люций выставил вперед руку с факелом, как если бы вместо него была острая сталь. Ноги его подрагивали от напряжения и он не отрывал взгляд от твари, что угрожала им смертью Никласа. Сейчас он не думал. Он собирался действовать, как всегда и делал в жизни - в заварушке прав тот, кто ударит первым. И если тварь проявила такую глупость, то самое время выжечь ей мерзкие глаза.
Может быть глубоко в душе пират боялся как никогда в жизни. Но сейчас, когда он почти смирился со своей смертью, когда рядом стоял убийца монстров, он был готов рискнуть - сдохнуть в бою он не боялся.
Но... почему-то Геральт согласился на предложение страховидлы.
Люций настолько оторопел, что медленно перевел взгляд на затылок белоголового, как будто хотел увидеть, что тот шутит.
- Ведьмак! - тихо, но яростно зашипел капитан, - Что ты творишь?! Просто убьём эту суку... какие, нахуй, загадки?!
В голове безумно забегали мысли. Ситуация была настолько сюрреалистична для восприятия пирата, что безумие накатило на него со всей силой, подавляемое лишь неимоверным усилием воли. И голоса продолжали вопить, шептать, посвистывать в его разуме:
- Он спятил...
- Ей-ей, двинулся монстробой!
- Блять. Блять. Блять.
- Убей эту тварь. Убей её сам. Или она убьёт тебя. Ведьмака. Никласа.
- Траханая в жопу Мелителе, с кем мы связались...
- Что может бежать через города, деревни и поля и не двигаться? Время? Реки? Что?
Люций стиснул зубы, стараясь сохранить самоконтроль, не смотря на разрывающие сознание голоса. Он ждал, что будет делать ведьмак. Может это был просто хитрый манёвр? Отвлечь гигантского паука, пока он достаёт второй меч? Или хрен знает. В такой ситуации следовало ждать и смотреть, чем пират и решил заняться.

Где-то на самой глубине собственного сознания Люций аэп Эрхаеран слышал мерзкий шорох - это был звук царапающих ногтей по дну деревянной бочки с шансами. Она была пуста, а вероятность пережить сегодняшний день уходила на дно стремительнее, чем металлический якорь.
Рядом находилась огромная паукообразная тварь. Которая загадывала загадки. И ведьмак, может чуть менее огромный, но не менее опасный. Который эти загадки отгадывал.
Быть может и сам Люций не отличался уравновешенностью, но вот текущая обстановка складывалась безумнее, чем любая из его фантазий.
Настолько, что в его голове как будто что-то оборвалось - и, вероятно, это была последняя нить, связывавшая мысли капитана с адекватной реальностью.
Любой другой человек на его месте бросился бы наземь, обхватив голову руками, да принялся просить пощады. А, может, ринулся бы бежать очертя голову в темноту, чтобы где-то упасть и напороться на чужой ржавый клинок.
Но с пиратом, от нервного перенапряжения, случилось то, из-за чего его боялся весь экипаж "Черной лисицы". Он стал непредсказуем.
- Постой, погоди, погоди, ну. Не торопись. - полубезумная улыбка озарила лицо Люция и он, держа факел в полусогнутой руке, сделал шаг вперед. Глядя отвратительному монстру прямо в бездушное множество глаз. Голос его звенел как натянутая струна, - Всё мы знаем.
Теперь в голове его не было голосов. Он сам был голосами.
Склонил голову на бок, как будто рассматривал не гигантского паука, а маленькую девочку, что заблудилась в темном переулке. Рассматривал так, как будто он и вправду мог уничтожить это существо одним лишь движением - без страха, без ненависти.
- Это лёд. Айсберг. Вода и плавает по воде. Я такое видал, и не раз. А ты это видела?
Еще полшага в её сторону. Тени, отбрасываемые факелом, метались по влажным камням подземелья. Если теперь что-то и должно было произойти - Люций, которым безумие овладело без остатка, не мог больше рассчитывать на свою логику и рассудок - только на рефлексы и полное отрешение от реальности, когда ты можешь отрезать свою собственную руку и забить ею врага до смерти.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c7/e0/186/714583.png[/icon]

Отредактировано Люций аэп Эрхаеран (28.10.20 18:28)

Ответ был дан правильно, но это для Люция уже не значило ровным счетом ничего. Всё, что сейчас было в его сознании - это желание буквально выгрызть у огромной паучихи её маленькие блестящие глаза, забить её до смерти факелом и сжечь останки. Связь с реальностью была им почти полностью потеряна, но вдруг случилось то, чего он ждал еще до приступа безумия.
Паучиха захотела загадать еще одну загадку. Ведьмак был с ней не согласен.
Сознание начало толчками возвращаться в голову аэр Эрхаерана, как если бы кто-то открыл кран в бочке с благоразумием. Голоса начинали медленно, но верно затихать.
Пират отпрыгнул назад, не отрывая взгляда от того, что творит белоголовый. А посмотреть тут было на что.
Можно много раз слышать, как хороши ведьмаки в своём ремесле. Но нельзя быть готовым к тому, что не в силах описать.
Клинок Геральта сверкал с такой скоростью, что даже сам капитан, не последний из фехтовальщиков на своём корабле, с трудом мог уследить за движениями. Казалось, что мутант махал не огромным полуторником, а ивовой веточкой - настолько быстро это происходило, настолько сложно было заметить момент инерции, когда меч переходил из одной плоскости удара в другую.
Люций не без восхищения наблюдал, как клинок, наконец, вошел в голову твари. Теперь, если бы ему предстояло сразиться с этим ведьмаком лицом к лицу, пират, вероятнее всего, отказался бы. Это была верная смерть - честно биться на такой нечеловеческой скорости.
- Твою ж... мать.., - выдохнул нильфгаардец, обозревая оставшееся от паучихи зловонную лужу.
Никлас, тем временем, заголосил как ужаленный. И додумался при ведьмаке обратиться к нему именно как к "капитану".
- Заткнись уже, малахольный, - пират ткнул носком ботфорта в бок рябого, которого уже не удерживали никакие путы, - Морок это. Наёбы колдовские. Встань и иди со мной за милсдарем ведьмаком, если еще жить хочешь!
Оглядевшись кругом и не найдя следов остальных, пират, наконец, обратился к монстробою.
- Лихо ты эту тварь раскроил, Геральт. Вовек не забыть, - лицо капитана выражало неподдельное уважение, - Ежели один из моих жив - так, может, остальные тоже? Коль остальных разыщем, то отплачу тебе за каждого сверху. Лишь бы живы были. А то парни-то неплохие были, жаль терять из-за дерьма магического.
Он пожал плечами, осветив факелом новые проходы в подвале. Он всё еще планировал отыскать свою саблю, ведь не могла же она провалиться сквозь землю.

- Со мной было еще трое. Других не было, а моих узнать не трудно, - тут же откликнулся капитан.
Пожалуй, оставшихся он хотел бы вернуть в команду больше всего. Абордажники были надёжные и умелые, даже при условии, что трусов среди своей команды он никогда не держал - эти парни были чертовски хорошими моряками и, в отличие от новичка Никласа, умели держать язык за зубами.
Последнего сам Люций бы спокойно оставил на съедение кому угодно в этом гребаном подземелье - если дурак ни с первого, ни с третьего раза не понимает, что следует беспрекословно подчиняться приказам - он бесполезный мусор, что мешает работе остальной команды. От таких лучше сразу избавляться, это капитан знал по личному опыту. Такие уходили обычно сами - мирным путём, при первом же подходе к большой земле. Но если не было такой возможности - отправлялись на тот свет любым удобным для морского путешествия способом, ведь проще пожертвовать одним недоумком, чем впоследствии потерять нескольких хороших людей из-за него.
- Не, ведьмак. Мы одни уже теперь не пойдём. А ну как еще такую тварь встретим по пути? Или чего похуже? Нахер оно нам надо? - нильфгаардец нервно дернул плечом и пошел вперед, освещая факелом дорогу. Если Геральт их опасался - пусть так. Лишь бы выбраться уже отсюда.
Через какое-то время они вышли к помещению - это была библиотека. Другая, не похожа на ту, в башне.
Капитан принялся осматриваться, освещая самые дальние углы и поджигая жаровни, что свисали со стен. Света стало значительно больше и можно было даже почувствовать себя в относительной безопасности - как если бы свет мог спасти от неведомых тварей, таящихся во мраке.
Никлас же, увидав какой-то знакомый ящик, завопил как ненормальный. Люций, не дожидаясь озвученных ведьмаком действий, быстро подошёл к моряку и с яростью ударил ему кулаком в живот, чуть ниже ребер.
Когда парень согнулся, хватая ртом воздух, капитан быстро выдернул у него фальшион из-за пояса.
- Еще один крик - и я тебе голову отрежу, клянусь, - со злобой прошипел пират, - Хочешь, чтобы мы все тут подохли?! Пока не скажу - ни шагу от меня, понял?
Всё еще не в силах выдохнуть, Никлас закивал, не разгибаясь. Он точно понял.
С оружием в руках Люций почувствовал себя более уверенно. Хоть баланс был ему не привычен, но это уже было больше, чем факел и собственные кулаки.
Тем временем Геральт уже осматривал книги, освещаемые тусклым светом. Ему явно не мешали метущиеся тени от факела и скудного освещения жаровен.
- Олаф, Дирк и Мыргат. Это те трое моих людей, кто сюда со мной пришел, - Люций нахмурился, уже ощущая, что дело добром не кончится, - Таких совпадений не бывает. Снова какие-то ебаные иллюзии. Ведьмак, ты сможешь что-то сделать с этим?

Люций огляделся, пытаясь самостоятельно отыскать хоть что-то, что могло бы указывать на его людей. Почему-то первым делом на ум приходили паруса, шторм, кровавая рубка - ведь все из них были отличными абордажниками, которым сражение в самую лютую качку не доставляло никаких неудобств.
- Хрень какая-то... Ведьмак, ты сам пойми, я же не в родстве с ними и даже не... не знаю. Не общались мы так, чтоб я тебе прям на духу сказал, что они там любят, цветы собирать или котят вешать по деревьям.
Капитан захотел прислониться к стене спиной, чтобы подумать как следует, но вовремя решил, что так делать не стоит. Прикасаться к чему-то в этом проклятом поместье - это лишний риск остаться без конечности или еще чего похлеще.
- У Олафа в правом ухе два кольца. Всегда их носил, сколько я помню, - нильфгаардец просто начал перечислять то, что он знал о своих бойцах, - Дирк левша, только левой сражается. А Мыргат... ну хер его знает.
В разговор тут же вклинился Никлас.
- Мыргат в кости всегда жулит! Как есть говорю, кэп! У него даже есть свой набор костей особый, колдовской - он как его достаёт, так все бывалые из-за стола уходят. Где Мыргат со своими костями приходит - там делать честному игроку неча. Это на корабле кажный знает.
Ухмыльнувшись, Люций удовлетворённо кивнул бойцу. Хоть какая-то информация. Сам-то он не знал о рядовых моряках почти ничего, кроме тех, кто особо отличился - в этом плане он больше полагался на своих офицеров. Боцман наверняка бы мог намного больше рассказать о каждом пирате, ведь он за ними следил и поддерживал боевой дух. Да даже квартирмейстер знал немало - кто что носит, у кого какой клинок и даже что эти псы едят на завтрак.
- Книги.., - погруженный в свои мысли, капитан пропустил момент с тем, как ведьмак открыл странный сундук, - Да, мы искали книги. Я искал их. В общем-то, до сих пор ищу. А это как-то касается гребаной иллюзии или мы попусту языками машем?
Ему ситуация казалась решительно безвыходной.

Уперев фальшион остриём в пол, Люций с подозрением смотрел на то, что делает ведьмак. Из всего, что он слышал про монстробоев - выходило, что это всегда были мастера своего дела, не знающие страха и готовые за изрядную плату как расколдовать любое проклятие, так и прикончить любую клыкастую тварь - будь то дракон или даже коварная морская шушлыга. Сейчас же капитану казалось, что Геральт, пусть и клинки носил за спиной не просто так, но в вопросе проклятий полагался то ли на детские считалочки, которые держал в уме, то ли на случайности метода научного тыка - авось, если потыкать вот эту хрень и нажать эту, то что-то произойдёт.
Со стороны это не выглядело профессиональной работой, как, например, ремесло кузнеца. Вот и сейчас - на его глазах ведьмак просто нахмурился и принялся с сугубо важным видом листать книгу.
Никлас, тоже заметив замешательство белогового, посмотрел на своего капитана. Люций почесал бороду и посмотрел на него в ответ, неопределенно пожав плечами. Ведь и вправду - хер его знает, как выходить из такой ситуации - как показала практика, иллюзии этого гребаного поместья хоть и не материальны, но приложить могут так, что мало не покажется.
- Так, а может... - начал было говорить Люций, но вот закончить своё предложение ему было не суждено.
Ведьмак херанул книгой по крышке сундука, потом еще пару раз, как будто обозлился на неё за отсутствие решения.
Что-то загрохотало, затрещало, засверкали молнии. Капитан инстинктивно завалился в боевую стойку на правое колено, выставив фальшион перед собой. Никлас отпрыгнул к стене.
Корабль, летящий вперед, носом на нильфгаардца. Огромные волны и ветер, такие, что даже у самого храброго человека сожмётся сердце от захватывающего зрелища. И мерзопакостный голос, будто въедающийся в сознание.
Всё произошло так быстро, что капитан лишь успел отвести вооруженную руку в сторону - когда волна сбила его с ног и понесла за собой, чтобы острая сталь клинка не полетела ему прямиком в голову. 
Когда иллюзия исчезла - пират отплевывал воду, заметив, что у него с лица капает кровь. Он не без труда поднялся на ноги с пола и ощупал губу - она была разбита встречей морды лица пирата со стеной, а один из зубов с правого края челюсти явно отсутствовал, теперь валяясь на полу - при этом рядом с зубом валялась и его Арабелла, там, где сидели Олаф с Мыргатом, да и Дирк неподалеку.
- Тьфу... с-с-сука! - аэп Эрхаеран сплюнул кровь на пол, разглядывая тех, кого они сумели достать из злоебучей книги, - Что, парни, прогулка получилась излишне веселой, да? Рад, что не подохли. Скажите спасибо вот этому ведьмаку.
Капитан улыбнулся окровавленными зубами, снова утерев с края губ набегающую кровь. Пираты ухмылялись - даже это зрелище было для них чем-то вроде боевого знамени, пусть в дырах и грязи, но поднятое вверх и гордо реющее на ветру, не смотря на все невзгоды. Они снова могли вспомнить, почему выбрали Люция своим капитаном. Он не давал трещины никогда.
- К дьяволу эту магию. Геральт, может пора уже выбираться?