У Золотого Дракона было ужасное чувство юмора, а еще дурная привычка поворачиваться к подопечным жопой. Да еще и хвост задирать повыше, чтобы сделать свое черное дело. Искомое положение Ласка, будучи, во-первых, носительницей крови rkṣasa, а во-вторых, обладая концентрированно поганым характером, видела до неприличия часто. Любая другая девка уже потребовала бы у ящера-переростка жениться на ней, но отправляться в храм к другим невестам зерриканского бабника девчонке не хотелось. Вот и терпела, по большей части молча. Не так давно ей в очередной раз довелось поглядеть на откровенные части драконьей задницы, вылившиеся в потерю компании собутыльников, приличной части награбленного, и тех крох веры в людей, которые у нее остались после жизни среди эльфов. Не сказать, что много потеряла... Особой любви к большинству кметов девчонка не испытывала уже много лет. Добычи, правда, было жалко. Деньги то лишними не бывают, особенно перед дорогой в края золотого песка. Полукровка, к своему великому сожалению, не обладала теми качествами, за которые торговцы так ценили ее соотечественниц. Ласка могла выглядеть кем угодно, но уж точно не великой воительницей, так что обменять возможность пойти с караваном на обещание защиты ей не светило. Расплачиваться иным образом желания тоже было мало. Из пещеры удалось прихватить пару дорогих и легких безделушек, но смуглянка сомневалась, что этого хватит. Да все равно, торопиться особо некуда было.
Второй "находкой" оказался ведьмак. Волнения после войны еще не утихли, и многие кметы готовы были повесить на ближайшем суку любое существо, уши которого были хотя бы на фалангу пальца длиннее положенной нормы. У нее ухо, конечно, осталось только одно, но его кончик задорно торчал среди прядей волос. Увидят - не будут разбираться, где второе потеряла, да и насколько кровь чиста... В общем, одной двигаться по северным дорогам было не слишком безопасно. И ведьмак в том добрую службу сослужить мог - кто в своем уме к такому медведю то сунется? Он не особо сопротивлялся. Вряд ли сильно рад был компании, но недовольства не высказывал. И с разговорами по душам не лез. Ласка ценила это.
- Ладно, - отозвалась она на просьбу Эскеля. Прошлась по подгнившим половицам, которые даже и не подумали скрипнуть под легкой ногой девчонки. Столик заняла в углу, подальше от входа. Не самый чистый, зато вокруг не сидел никто. Стянула мокрый плащ, небрежно кидая его на скамью, и сама следом залезла. Растерла озябшие от кусачего весеннего ветра пальцы, выискивая ведьмака. Столкнулась взглядом с каким-то мужиком, который тут же похабно оскалился. Не сложно было догадаться, какие мысли крутились в его голове. Не удивительно было и то, что он к собеседнику потянулся, зашептал что-то на ухо. Очень захотелось вырвать поганый кметский язык и ему же скормить... Ласка дернула головой, прикусывая нижнюю губу. Отвела прядку волос, скользнувшую на лицо.
Тут и желтоглазый вернулся. Девчонка улыбнулась ему. Неловко, осторожно... пускай даже сама выбрала за ним пойти, а все равно до сих пор не знала, как к тому относиться. Порою улыбка Дракона была оскалом, предрекающим судьбу ужина. И задницей он порою поворачивался лишь от того, что так удобнее было ему на спину удобнее забраться было. Девчонка понятия не имела, какая из ситуаций была сейчас. Знала только, что долго это не продлиться.
- Странные у вас края. Казалось бы, не первый год здесь... А все равно привыкнуть не могу. Ни к холоду. Ни к воде, которая с неба падает. Чудно ведь, - протянула она, покосившись в сторону окна.
Мир уже успел отряхнуться, встрепенуться и дальше пойти, а ей все еще было зябко.

Отредактировано Ласка (04.04.20 23:25)

Ласка вновь покосилась на мужиков. Возвращение ведьмака заставило их притихнуть немного, но не стерло наглые ухмылки. Не сложно было догадаться о теме слухов, которые ближайшие несколько дней будут ходить по деревеньке. Своим-то косточки перебирать надоест даже самому заядлому сплетнику. Разве что случится что-нибудь из ряда вон выходящее.
- Не переживаю. К этому я уже привыкла, - девчонка с притворным равнодушием дернула плечом. Неуютно ей было в корчме. Намного неуютнее, чем в пещере среди разбойников... Пожалуй, если бы не ведьмак, даже не рискнула бы зайти сюда, так и скиталась бы по лесу неприкаянной приблудой, понимая, что к людям выйти надо, но не чувствуя в себе сил на это. - У них, может, единственная радость - на девку попялиться, - усмехнулась задорно, чуть морща носик, от чего веснушки, щедро усыпавшие смуглое лицо, в новый узор сложились. - Пускай радуются, что за взгляд денег не требуют...
А ведь могла бы. Раньше тем и зарабатывала - зрелище на звонкие монеты меняла. Хорошие времена были...
- Бывало и похуже. Все-таки весна не такая грубая, как зима. Ветер, конечно, кусается, но хотя бы не приносит белое крошево в лицо.
Говорить после долгого молчания было сложновато. И голос не таким казался, и слова неправильно подбирались. Но продолжать отгораживаться от человека, который помог, не прося ничего взамен, да еще и не гнал, было бы неправильно.
- Окажись ты в Зеррикании, тоже считал бы ее странной. Будто другой мир, - девчонка едва заметно вздрогнула, заслышав чужие шаги, повернула голову в сторону подавальщицы. И не сводила с нее взгляда до тех пор, пока женщина не ушла.
- Не стоит беспокоиться, Эскель. Обещаю не свалиться с простудой. Я выносливее, чем кажусь, - она улыбнулась. На долю секунды прикрыла глаза, вдыхая запах вина, смешивающегося с ароматами, витавшими в зале. Полузабытыми, резковатыми, слишком неестественными по сравнению с теми, которые наполняли лес. Неуютно и радостно... Пожалуй, таверны были одной из тех вещей, по которым она тосковала после того, как затесалась в бесмысленную борьбу. - И к выпивке это тоже относится. Однажды мне довелось перепить краснолюда.
Вспомнила, хихикнула. Конечно, Ласка умолчала о том, что бесстыдно жульничала в этом соревновании, подговорив юную подавальщицу наливать ей разбавленное, да еще и половину на себя опрокидывая. Всякий бард знает, что за историей о благородных подвигах скрывается немало совершенно лишних подробностей. Зерриканка бардом не была, но эту нехитрую науку постигла. 
С благодарным кивком девчонка взяла ложку, опустила ее в похлебку.
- Особенность ведьмачьего организма - пить и не пьянеть? - она изогнула бровь, склоняя голову на бок.
Девчонка сунула первую ложку похлебки в рот, проглотила ее содежимое и высунула кончик языка, замахав на него пальцами - слишком горячо оказалась. Это вызвало у кметов, сидящих за ближайшим столиком, приступ смеха и еще несколько более громких комментариев, которые даже полукровка услышала. Она закатила глаза. А затем потянулась к кувшину, ухватывая его двумя руками и, по примеру ведьмака, наполняя кружку пряным вином.

- Разве я похожа на существо, которое способно жульничать?
И без того большие глаза стали размером едва ли не с блюдца. Приподнялись брови, слегка дрогнули губы, приоткрываясь... Выражение растерянности и печали на лице, нотки грусти в голосе - "Как ты можешь не верить мне?". Полукровка прекрасно умела изображать из себя оскорбленную невинность и невинную жертву. Так и выживала - нацепляя отвратительную маску и пользуясь чужой жалостью. Сейчас такой цели не было. И уже через пару мгновений на смуглом лице появилась привычная диковатая усмешка.
- Мы,  зерриканские девушки, тоже не одним только вином балуемся долгими холодными ночами, - она дернула плечиком, склоняя голову на бок. Выскользнула прядка волос, перечеркнула ее лицо подобно шраму.  - Ты поздно нашел меня, медведь. Лет пять назад я угостила бы тебя драконьей кровью.
Были времена, когда любимая фляга регулярно пополнялась редким, а от того весьма ценным зерриканским спиртом, с одного глотка выжигающим все внутренности. Приятное напоминание о доме, которым охотно делилась с северянами, закрепляя хорошее общение. Давно это было... Ласка закусила изнутри нижнюю губу.
Выразительно и вызывающе скользнула взглядом по ведьмаку, начиная от самой макушки и заканчивая руками. Если бы стол не мешался, так не постеснялась бы и ниже глаза опустить, да еще и задержать в определенных местах из желания позлить или смутить.
- Да ладно, учитывая твои размеры, ты даже не заметишь, что у тебя что-то в руках, - протянула девчонка. Усмехнулась пошире, услышав размышления ведьмака про зерриканок. - Разумеется дурю. Зерриканцы вообще не чувствуют жара и не горят - это ведь всем известно.
Пожалуй, сказала громковато. Кметы, сидевшие за ближайшим столиком, вновь залились веселым смехом, позабыв об осторожности.
- Кажется, сегодня ведьмак будет проверять, можно ли отжарить зерриканку, - донеслась до девчонки чье-то предположение. Смуглянка аж сжала пальцами ручку кружки от вспыхнувшего негодования. И глаза прищурила, прикидывая расстояние до шутника... зазвездюлить бы ему кружкой прямо промеж глаз! Сразу не смешно стало бы. Ласка покосилась на содержимое кружки. Желание спокойно выпить победило мстительность. На этот раз. Она приложилась к выпивке, делая несколько больших глотков. И лишь после этого, вытерев тыльной стороной ладони рот, взяла в руку хлеб. Тут же начав выщипывать из середины кусочки мякиша, сминая их пальцами в кругляши прежде, чем отправить в рот.
- Думаешь, в меня столько влезет? - улынулась чуть, щуря глаза. - Не хочу быть должной. Сколько с меня, медведь?

Отредактировано Ласка (18.04.20 19:09)

Смуглянка слегка дернула плечом. Снова улыбнулась. Редко кому нравилась ее улыбка - слишком диковатая, слишком вызывающая, слишком нахальная. Так и нарывалась на чей-нибудь кулак.
- А то. Зерриканская диковинка, зверюга из золотых песков. Такой место либо в цирке, либо в постели... - протянула она беззаботно.
"А лучше чередовать" - охотно подсказал внутренний голосок, кладезь полезных советов и остроумных шуток.
- Я привыкла, медведь. Не первый год на севере - чего только не наслушалась... Хотя, под ведьмака меня еще не подкладывали. Под эльфов было. Под стражников было. Даже, не поверишь, под дракона было - попался остряк образованный, знавший про Зерриканию чуть больше, чем "ну, это, она в пустыне". А с ведьмаком не воображали. Ну, все бывает в первый раз, - она коротко хихикнула, склоняя голову на бок и прикрывая глаза.
Слова про плату несколько осадили смуглянку. Этот снисходительный тон... "Будто с тебя есть, что взять"... Ласка прекрасно понимала, что ведьмак не хотел ее обидеть. Но слишком знакомо было происходящее - Исенгрим точно также бросался грубыми словами, стараясь осадить всякий ее порыв, всякое стремление доказать, что она достойна находиться среди белок.  Девчонка фыркнула, возмущенно впиваясь в него темными глазищами, скрывавшими в себе чертиков - поблескивали от алкоголя и от падающего света.
- Денег я добыть могу в любой момент.
Сейчас легко могла разгореться ссора, которая закончилась бы тем, что ведьмак и воровка разошлись бы в разные стороны прямо здесь и сейчас. Но очередная шутка переманила на себя девичье внимание, заставляя ее вспыхнуть от злости, предназначенной очередному шутнику, а не Эскелю.
Смуглянка наконец-то сосредоточилась на похлебке. Жизнь с эльфами несколько отполировала несуществующие манеры, и Ласка больше не набрасывалась на еду как оголодавшая псина, которой было абсолютно все равно, чем заполнить пустоту в желудке. Но в движениях все равно прослеживалась некоторая поспешность, дерганность. И взгляд все метался по собравшимся.
Людей в корчме прибавилось. Сначала опустела миска, затем кружка, а потом еще половина. По телу разлилось покалывающее тепло, которое любого другого человека отправило бы в мягкую негу. Но не полукровку. Она приметила мужичка, который притащил с собой лютню. Ласка осторожно поднялась со скамьи.
- Сейчас вернусь, -  опьянение - веселое, вольное, звонкое, уже подступило к смуглянке, но шаги ее оставались ровными - не заваливалась, не пошатывалась из стороны в сторону, как заправский матрос. Впрочем, в нее сколько не влей, а ловкость не пропьешь. Иначе давно уже стала кормом для ворон, что охотно кружили вокруг виселиц.
Девчонка проскользнула мимо подавальщицы, уже спешащей к столику с колбасками. Убедившись, что Эскель успокоился и не смотрит на нее - мало ли какие у девушки дела могут быть, - Ласка подошла к местному певцу-забулдыге, который, пристроившись на стульчике в углу, начал тихонько перебирать расстроенные струны, приноравливаясь к инструменту.
Мелодия ненадолго затихла, снова зазвенела, постепенно набирая силу. Рваная, сбивчивая, неровная, но достойная для местного контингента.
- Гляди-ка, - протянул один из шутников, который первым заприметил перемены в привычном томном вечере.
Рядом с музыкантом стояла Ласочка. Места там было не слишком много - так, один столик убрали, чтобы певцу под ноги монетки кидать было удобнее. А мелкой полукровке много пространства и не надо было. К тому моменту, как пропойцы в ее сторону повернулись, она уже извивалась, будто змейка в такт мелодии. На всякую резкую ноту подавалась бедром вперед, резко опуская вниз руки, будто крылья. Поднимала их, медленно извивая.  Иногда доводило движение, разворачиваясь вокруг своей оси, замирая боком, показывая как тело движется подобно волне.
Даже в штанах да рубахе этот танец впечатлял. По край ней мере, местных, которым подобные выкрутасы были в новинку, как и сама девчонка. Шепотки да шутки стали пореже - люди во все глаза смотрели. Правда, это было лишь затишье перед бурей - после такого не оставят в покое. Но монеты кидали охотно. Мелодия оборвалась, застав Ласку откинутой назад, и она прогнула спину еще сильнее, едва ли не касаясь руками пола. Тут уж и более ценных грошей прилетело.
Девчонка выпрямилась, тряхнула головой, убрала волосы назад, чтобы не лезли в лицо. Подобрав парочку монет покрупнее, она подмигнула музыканту, и направилась в сторону Эскеля. Добыча легла перед ведьмаком на стол.
- Говорила же, что могу денег добыть в любой момент, - весело заявила Ласка. Судя по блеску в глазах и запаху, она еще и умудрилась выпить чего покрепче, чем вино.

Ласка стояла перед ведьмаком, тонкая, растрепанная, разгоряченная и слегка запыхавшаяся, а еще - безмерно довольная. Даже не думала смущаться под ехидным и будто бы осуждающим взглядом, только усмехалась шире, щуря глаза, мол "вот, как я могу, не недооценивай". Такую, пожалуй, лучше в храмы не отправлять - и недели не понадобиться, чтобы все послушницы взвыли.
Она подсела под бок Эскеля, протянула к себе кружку, приподняла, заглядывая внутрь, едва не расплескав содержимое, и довольно фыркнула, радуясь тому, что в ней еще что-то осталось, и поспешно отпила.
- Ну, может я просто еще хотела тебя поразить. Что, совсем не понравилось? - хитро глянула Ласка на мужчину. И по тону не разберешь даже - лжет, или правду говорит. А она выдохнула неожиданно, глаза прикрыла. - Да и проверить... Знаешь, давно не танцевала. Ну, то есть вот так, для людей... говорят, навыки не пропьешь, но брешут ведь. И пропить можно, да и просто разучиться.
Девчонка прикусила нижнюю губу изнутри. Перепила, пожалуй - алкоголь язык развязывать начал. Этого тоже давно не было.
- Пока они шутят в штанах - это не страшно. Шутят и шутят. Пускай хоть ночами вспоминают - может, хотя бы жен порадуют. Главное, чтобы руки не распускали.
Ласка не стала пересаживаться на прежнее место. Так и осталась сидеть рядом с ведьмаком, хрустя поджаристой, но уже успевшей остыть колбасой. Пускай и говорила, что не съест столько - но лгала видно. Не прошло и нескольких минут - тарелка опустела, а смуглянка еще и за хлебом потянулась, вновь его пощипывать начиная аккуратно.
- В комнату. А если еще будет возможность умыться где - покажу, что еще умеют великие танцовщицы, - смуглянка подмигнула ведьмаку, ехидно бровку изогнув. И спустя пару секунд добавила: - Сказку расскажу. 
Казалось бы, все должно мирно разрешиться. Пошли бы себе в комнату, бухнулись спать, чтобы завтра снова в дорогу отправиться, а кметы дальше себе придумывали бы себе всякое - каждому свое. Да только разошлись местные завсегдатаи. Пускай Ласка и говорила, что все равно ей, но последнее заявление очень уж укололо. Смуглянка поднялась резко - чуть отодвинутая от стола скамья пугливо скрипнула, - и пошла к острякам местным. Руки с хлопком на стол их опустились, разговоры обрывая.
- Во-первых. Даже если вся деревня решит скинуться, денег у вас все равно не хватит. Во-вторых, сразу понятно, что в постели удивить вы можете разве что размерами, и то в очень плохом смысле, иначе не сидели бы здесь, обсуждая как кого завалить, а уже по любовницам разошлись бы. В-третьих, вы всерьез думаете, что с ведьмаком сравниться можете? Про их подвиги любовные разве что ленивый не слышал, а про тебя, ловелас недоделанный, в лучшем случае в бане местной говорят. И то, думаю, в основном знахарка жалуется, что ты у нее снова весь отвар для мужской силы вылакал.
И как-то в таверне тихо сразу стало...
"Ну все. Допрыгалась"

Отредактировано Ласка (19.04.20 17:10)

Допрыгалась...
Ласка ожидала, что беда придет спереди - очень уж недобро поблескивали глаза кметов. Шутки у них как-то резко кончились, а может просто считали выше своего достоинства разговаривать с пьяной полуэльфкой. Или просто пытались придумать, что бы такое ответить перед тем, как к более активным действиям переходить. Пожалуй, самое время было сваливать. И ручонка одного, как назло, так удобно лежала рядом. Ну просто напрашивалась на то, чтобы к столу ее пригвоздить ножиком, сразу в чужих глазах из языкастой диковинки превращаясь в сумасшедшую суку. А значит, и на совсем другие последствия нарываясь, куда более серьезные, чем перспектива быть пущенной по кругу. Но это лишь в том случае, если поймать смогут, а в любой деревеньке всегда много укромных местечек, куда не всякий трезвый вздумает сунуться. Была бы одна - так и сделала бы. Но наличие ведьмака одергивало - понимала Ласка, что ему потом расхлебывать предстоит...
За спиной скамья скрипнула, раздался грубоватый, но беззлобный голос ведьмака.
Смуглянка даже головы в его сторону не повернула - не решилась. Только услышала шаги приближающиеся, а потом его руку, на ягодицу опустившуюся. Глаза на него скосила, брови чуть приподнимая. И затем - прильнула к мужскому боку, жалея о том, что слишком много людей пялится - не удастся незаметно ножик достать и в бок ткнуть, чтобы лапы поаккуратнее распускал. А то ведь говорил чертовски убедительно, а сжимал... вообщем, через чур наглядно для пьяных кметов.
В долгу Ласка тоже не осталась - потерлась щекой о ведьмачье плечо, глянула на него снизу вверх - со стороны будто бы даже влюбленно, но на деле пылая праведным гневом. И даже слов не надо было, действий смуглянки было достаточно местным забулдыгом для того, чтобы поверить в искренность разыгрываемого представления. Вот что алкоголь с людьми делает - на любую чушь повестись готовы.
Во взгляде разносчицы сквозило беспокойство. То ли не унялась тревога после не случившейся драки - ей ведь потом убирать бы все это пришлось! - то ли женская солидарность сыграла. А еще любопытство было заметно. Вот говорят, что только мужики одним местом думают, а к иной женщине приглядишься - ее размышления тоже не далеко ушли. Комнату им показала, задержалась на пороге, но ведьмак буквально перед носом девичьим дверь захлопнул. И лишь после этого выпустил Ласка, но лишь для того, чтобы к стенке ее прижать, нависая над ней огромной махиной.
За дверью удаляющиеся шаги послышались, теряясь в приглушенном шуме продолжающегося веселья, с новой силой после их ухода разгоревшегося.
Ласка голову задрала, макушкой стены коснувшись, нагло и вызывающе глядя на ведьмака. Ни капли вины на лице - только в глазах она отражалась, смешиваясь со злостью на саму себя. "Дура" - с наслаждением прошипел внутренний голос. И ведь даже не возразишь. Отвыкла девчонка от всего этого: от кметов, от выпивки... А еще от того, чтобы одной быть. Слишком расслабилась, пытаясь найти в ведьмаке то, что среди эльфов оставила. Неравнодушие? Эскель ведь не в няньки нанимался, помочь вызвался... А она с ним - вот так...
Тонкие руки скользнули между телами, легли ему на грудь, не отталкивая, но и не пытаясь удержать.
Но зерриканка не была бы зерриканкой, если бы в ответ на правду легко свою вину признала. Только подбородок повыше задрала, усмехнулась, щуря глаза.
- Я сама могла справиться с этим, кошачьи глазки. Пока что меня ни разу не трахнули на столе в корчме, и я уверенна, что сегодня этого не изменится. А козырь у меня есть. Даже два, - она прикусила нижнюю губу изнутри.
Хотела добавить "я не держу тебя", но не смогла.
Скрипнула ступени под чужой ногой. Ласка мигом повернула голову в сторону двери, замерев, прислушиваясь к шагам. А после скользнула руками по куртке Эскеля, с ловкостью воришки, привычного к тонкой работе, расстегивая застежки. Дернула его рубаху слегка верх, придавая ей небрежный вид. Приподнялась на носочки, подавшись к нему всем телом, запустила руку в темные волосы, растрепав их.
В дверь их комнаты тихонько постучали.
- Погоди ты... Ну отпусти, - протянула Ласка, стараясь подражать голосу девушки, которой приходилось отрываться от крайне приятного занятия - достаточно умело подражая.
Она выскользнула из пространства между стенкой и ведьмаком. Девка направилась к выходу из комнаты, на ходу взъерошив волосы, и выпуская рубаху из штанов. Сделав несколько коротких неглубоких вдохов, Ласка распахнула дверь. На пороге стояла уже знакомая подавальщица. Она прижимала к себе вещи смуглянки, оставленные внизу на лавке.
- Я подумала, что лучше это не оставлять внизу... У вас все в порядке? - поинтересовалась девушка, заглядывая в комнату. Любопытный взгляд скользнул по постели, задержался на ведьмаке.
- Даже лучше, - хихикнула Ласка, забирая вещи. - Спасибо вам.
- Если что-то понадобиться, вы можете сразу позвать меня, - девушка при этом продолжала смотреть на ведьмака.
"Ага, добавь еще, что обращаться можно с любой просьбой" - мрачно подумала зерриканка. С другой стороны, упустить такую возможность...
- Ну, если вы предлагаете... у вас есть баня? Или хотя бы бадья. Знаете, дорога была долгой и очень хочется смыть усталость. Ну и, вы понимаете... - полукровка бросила выразительный взгляд на ведьмака, при этом загадочно улыбнувшись.
- Да-да, конечно. Будет готово где-то через полчаса... Или нам подождать?
- Нет-нет, через полчаса будет прекрасно.
Ласка закрыла дверь и, прислонившись к той спиной, облегчено выдохнула.
- Ладно, медведь. Прости, - тихо сказала она, не глядя на ведьмака.

Мог бы. Но не просидел.
Ласка даже разучилась удивляться этому. Когда в тебе роста едва ли не как в низушке, а нахальства на целого медведя, приходится мириться с тем, что нуждаешься в чужой помощи. И учишься засовывать гордость куда поглубже. Иногда смуглянка воспринимала это как должное. Иногда сама вынуждала. Иногда скованно благодарила - будто бы ей не жизнь спасли, а дверь открыли или, к примеру, руку подали после падения в лужу. Но впервые за долгое время она чувствовала вину.
- Я прощения прошу за то, что раздевать тебя полезла, - мигом нашлась смуглянка, убирая волосы за единственное уцелевшее ухо. - Ведьмаки же так заботятся о своей... ну... этой... - девчонка чуть нахмурилась, поджимая губы в попытках подобрать подходящее слово. Вспомнить ничего подходящего не получалось. - чести?
Огрызнуться ведь всегда проще. Сразу показать характер, сразу оттолкнуть, не подпустить к себе. Только под ложечкой заныло неприятно. Девчонка отстранилась от двери. Надо было, пожалуй, еще вина попросить - поганое настроение в нем утопить. Смуглянка подошла к столу. На него сумку положила, а плащ на один из стульев, рядом стоящий, бросила небрежно. Взглядом по комнате скользнула в поисках места, куда себя деть можно. Вариантов то не так много было - либо к медведю под бок, либо на столе устроиться... Или, вон, окно есть. К нему Ласка и направилась. Ставни распахнула, впуская в комнату свежий воздух, глянула во двор. Один из посетителей старательно поливал куст. Пришлось отойти от выбранного обиталища. Вздохнув, Ласка села на кровать, начав стягивать с себя сапоги.
- Не змеюка. Саламандра.
Она чуть усмехнулась. Оглянулась через плечо, упираясь рукой в кровать, прогибая спину. Озорно глядя на ведьмака.
- Хочешь игру, пока ждем? Слово или действие. Выберешь слово - должен будешь ответить правду на один вопрос. Действие - сделать то, что скажу, - предложила полукровка. Все равно спать пока рано было - сначала бы грязь с себя смыть. Да и не хотелось. Наоборот, подвигов всяких хотелось - искать магические цветы в лесу, воровать яблоки из чужого сада, перепивать краснолюдов, беспощадно жульничая. Только где ж в комнате их найти. Лучше б уж занимались тем, о чем кметы судачат - и то веселее было бы!
Ведьмак, неожиданно, согласился. Ласка даже растерялась по началу - не думала, что такое случится. Неподдельное удивление на лице отразилось.
- Ладно. Расскажи, откуда у тебя шрам на лице, - произнесла она, разворачиваясь, чтобы удобнее смотреть было.

Сколько раз ведьмака доставали этим вопросом? Шрам выглядел старым... Видимо, много. Его ведь не скроешь от чужих взглядов, как любую другую рану. Даже ей удавалось ухо прятать за волосами - разве что второе, задорно торчало из-за прядей, выдавая какую-то неправильность.
Смуглянка скрестила ноги по-турецки, оперлась руками о кровать перед собой, слегка подалась вперед, склоняя голову на бок и внимательно глядя на ведьмака. Жадно прислушиваясь к каждому его слову, не для того, чтобы использовать потом, а просто из интереса. Забавная традиция. Наверняка, кладезь нелепых случайностей для игроков всех мастей. Хотя, возможность получить таким образом человека была... неприятна. Это, ведь, получается, тебя будто бы продают еще до рождения. И не отвертишься ведь... Играть с нитями, который Дракон, на севере почему-то Предназначением называемый, между людьми прокладывает - дурная затея.
Еще более дурной затеей было продолжать расспрашивать, норовя узнать все подробности. Ласка неожиданно легко смирилась с тем, что история не рассказана до конца, позволяя  медведю не погружаться в воспоминания глубже, чем нужно - так ведь и захлебнуться не долго.
И пожалела об этом - ведьмак вздумал отплатить той же монетой. Рука невольно дернулась, пальцы скользнули между волос, нащупывая остатки уха. Ласка усмехнулась.
- А я хотела выбрать дело.
Действительно, хотела. Лучше выполнять дурацкие задания, чем говорить правду.
- Но ладно.
Девушка выдохнула. Повела плечами, а затем положила руки себе на колени.
- К тому моменту я уже потеряла все свои козыри, а еще желание их использовать. Люди, которые поймали меня, ненавидели эльфов просто за то, что они эльфы, зерриканцев просто за то, что они зерриканцы, и женщин просто за то, что они женщины. А еще они знали, что за голову зерриканской эльфки обещана очень неплохая - по их меркам, просто огромная, - сумма. Но голову тащить далеко, тяжело и неприятно, а ухо, как им показалось, вполне хватит для того, чтобы затребовать денег.
Кметы были разные. В тот раз воровке не повезло. И этого почти хватило для того, чтобы перечеркнуть все хорошее, что она видела от людей. Иногда достаточно одного толчка.
- Снова слово, да? - Ласка изогнула бровь. Медведь не производил впечатление человека, который готов выбрать дело. Поэтому она продолжила, не дожидаясь ответа на вопрос. - Расскажи, как развлекаются ведьмаки.

Отредактировано Ласка (20.04.20 13:26)

- Да, совсем ничего необычного.
Ни в истории, ни в вопросах.
Со стороны окна послышался шум - ссорился кто-то. Люди не только тех, кто отличен ненавидели - они и себе подобны недолюбливали активно. Вот сейчас выясняли, кто не так посмотрел, не то сказал, не так рыгнул. Врежут друг другу другу по морде, покатаются по грязи, да там же и уснут - так всегда бывало.
Внизу тоже говорить продолжали - радовались своим простеньким кметским жизням, новым поводам поговорить, новому дню, не загаженому ни болезнью, ни смертью, ни войной. Да еще и тому, что новое развлечение заимели.
- Ты забыл правила, медведь. Правду надо говорить. О лжи я от других узнаю, а вот с ведьмаками не каждый день в спальне оказываюсь. Но обещаю, что всем потом буду рассказывать про ночь похоти, страсти и жестокого наказания - надо же репутацию вашу поддерживать.
Вот и звук первого удара послышался, за ним скомканный мат короткий. Ну точно дворовые псы.
Ласка рассмеялась.
- Знаешь, схватил ты достаточно убедительно. Даже я почти поверила.
А потом пришло время нового вопроса. Думать о будущем - сложнее, чем вспоминать о прошлом.
- Ну... думаю дождаться, когда принесут бадью. Вымыться. Спуститься вниз, купить вина, устроиться на подоконнике и думать о своем ужасном поведении. А когда алкоголь кончится - прийти бороться с одним очаровательным кошкоглазым за место под солнцем. То есть на кровати. Раз уж помогла ему сегодня сохранить репутацию ведьмака как существа мерзкого и отвратительного, то и о репутации зерриканок надо позаботиться, - и снова тот тон, по которому не поймешь даже, шутит или же всерьез говорит.

Отредактировано Ласка (20.04.20 14:15)

А он тоже не лыком шит. От ответа увиливает получше всякой змеи, разве что в руку вцепиться не норовит. Ласка фыркнула возмущенно, а все-таки улыбнулась широко. Забавно происходящее было. Близко ей - будто куда больше недели вместе путешествовали. Хотелось бы верить, что раз уж треснул кокон общего молчания, все так и останется. Он будет посмеиваться и ехидничать, а она говорить, не боясь, и не прячась в собственные мысли. По край ней мере, пока их совместное путешествие не закончится - то бишь, совсем недолго.
- Ты уверен, что это хорошая идея? Снова ведь тебе придется меня от кметов вытаскивать, - протянула девчонка, прищурив глаза. Стук раздался - вперед подалась, неуловимым быстрым движением на коленях оказавшись, нависла над ведьмаком. Прядка рыжая выскользнула из-за уха, на щеку мужскую легла, щекотнув кожу, а дыхание теплое губы обожгло. Ловкая рука тем временем по его рубахи скользнула, ткань в отдельных местах слегка дергая, большей небрежности придавая.
И отстранилась тут же, придирчиво оглядывая свое "творение". Удовлетворенно кивнув, она с кровати соскочила и направилась к двери, на ходу и себе придавая некоторой растрепанности - будто несколько минут как от занятия приятного оторвалась, только и успела, что одежку натянуть ради подобия приличия. Хотя, кто же будет от зерриканки приличия ждать.
Подавальщица комнату оглядела, надеясь что-нибудь интересное увидеть. Разочарованно вздохнула, поставила пустую бадью на пол.
- Сейчас воду принесу.
- Давайте, помогу вам, улыбнулась девчонка. Покосилась на сапоги, а потом рукой махнула - черт с ними, и не в таких местах босая ходила. Разве что руку в сумку успела сунуть, находя в загашнике на черный день пару монеток.
Дверь они так и оставили открытой, впуская в комнату чужие разговоры. Появление зерриканки вызвало похабный гогот и новую волну шуток. Но в этот раз нарываться она не стала... Снова скрипнули ступени под чужими ногами. Первой в комнату вошла подавальщица, сразу два ведра неся.
- А я думала, ваша уголечек ваш посильнее окажется. Говорят ведь, головешки эти мужчинам ни в чем не уступают. И говорила так... вот вроде и мелкая совсем - особливо на вашем-то фоне, но казалось мне, что вот брякнут наши оглоеды своими языками погаными еще какую дурость - все, как пить дать получат от нее. Сила - она то не в размерах. Но сейчас гляжу - даже с ведром управиться не может. Брешут, видно, про зерриканок энтих.  Или вы ее измотали так? - тихо поинтересовалась женщина, с любопытством на ведьмака глядя. - Заезжал в нашу деревню ведьмак когда-то - я тогда еще совсем девочкой была. Так матушке моей соседка хвастаться пришла... Хотя, это без надобности было - что они на сеновале вытворяли, вся деревня слышала!
Тут уже и зерриканка вернулась. Она то ведро большущее двумя руками держала, и то, судя по темным пятнам на одежде, часть воды на себя расплескать умудрилась. Зато подмышкой бутыль какую-то зажимала.
- Ведьмаки, они такие... - со знанием дела протянула Ласка, опуская добычу на пол - едва не выронив при этом куда более ценную вещицу, - и выдохнув счастливо. Донесла все-таки!

"Девонька" взглядом работницу проводила, и дверь за ней закрыла торопливо, приглушая разговоры, новую силу набравшие. Вот уж непоседливые кметы! Все им неймется... Бутыль добытую Ласка на стол выставила, сообщая как бы между делом:
- Решила, что дракону под хвост вино, Здесь наливка неплохая. Надеюсь, мой любимый ведьмак будет не против. Тем более, что выбора у тебя все равно нет.
Открыв сумку, Ласка туда нос сунула, начиная рыться среди вещей. Чистую одежку извлекла, пузырек одинокий, в котором зеленоватая полупрозрачная жидкость плескалась, кусок мыла. А еще деревянный круглый гребешок. Который, поганец этакий, из мокрых рук выскользнул, стукнулся о стол, скатился с него и упал на пол. Девчонка ругнулась, начала старательно руки о подол рубахи вытирать. Правда, ведьмак отвлек немного, заставляя бровку приподнять.
- Если хочешь, могу даже притвориться, будто смущаюсь. Правда, утром местным так откоментирую тебя, что из деревни тебя не выпустят - на сеновали запрут, заставят бурную молодость вспоминать, - Ласка наградила ведьмака ехидной улыбочкой, а затем полезла под стол гребень доставать. Слегка ножку его задела, и из-под столешницы какая-то бумажонка сложенная выпала. Смуглянка ее машинально захватила, положила на краешек, чтобы потом поглядеть. Даже ее любопытство уступало перед теплой водой.
И ведь действительно, ничуть не смущаясь ведьмака, раздеваться начала.
Не была Зеррикания страной строгих нравов - жители Золотого Города допускали куда больше вольности в поведении, чем скованные северяне. Да и детство в борделе даром не прошло. Не видела смуглянка в наготе ничего дурного, да и не считала, что одно только тело способно возбудить. Тем более такое, как у нее. Взгляды - возможно. Слова - конечно. Движения - безусловно. А просто нагота - да какой с нее интерес.
Сунув вещи в сумку, подготовленные пожитки Ласка взяла и к бадье отошла. Ткань оттуда достала и, на колени сев, умываться начала, ведьмаку демонстрируя в основном спину, покрытую россыпью длинных шрамов.
- Ну что, комментарии будут?

- Не ожидала, что ты так просто сдашься, - хихикнула смуглянка.
Чуть извернулась, оглянулась на Эскеля через плечо, когда про юность свою сказал - обронил короткое знание, будто крупицу хлеба. На вид ему лет сорок было. Учитывая довольно паршивую жизнь - у ведьмака то иной и быть не могло, - наверное младше был. Вряд ли меньше тридцати пяти - слишком уж спокойный, пронять трудно. Но ведь и то не возраст совсем... По себе судила - помнила, что на севере уже больше десяти лет бродит, и из родных земель не совсем мелкой девчонкой сбежала - клиенты в борделе уже начинали поглядывать, да и владелец того чудного заведения все чаще в коридорах останавливал,то спросить что-то, то рассмотреть повнимательнее, то персик в руки сунуть. Ласка то не совсем уж дурочкой была, понимала, что это значит. Получается, возраст ее годам к тридцати стремился. А все равно язык бы не повернулся про молодость свою говорить, со старческими интонациями лучшие деньки вспоминать.
- А каких тогда баб ты предпочитаешь сейчас? В юности? Сколько же тебе лет, медведь?
Спросила, отвернулась, вновь к воде потянувшись. Приятная была, руки грела. Жаль, что бадья не слишком велика - так бы целиком залезла... И хрен бы ее вынул кто оттуда раньше, чем вода совсем остыла бы. Впрочем, с такой погодой, произошло бы это быстрее, чем того хотелось. Содержимое пузырька на волосы вылила, пряди влажные разбирать начала, глаза прикрыв. Ненавидела, если отвары в них всякие попадали - щипало очень уж неприятно. Медведь же в долгу не остался - тоже спрашивать начал.
- Во многих, но все больше налетами. Разбойники то недолго вместе держатся - до первой серьезной проблемы или добычи. Хотя, бывают исключения. Некоторые друг за дружку держатся, всегда прикрыть готовы. В таких, обычно, молодняк все больше. Ни мозгов, ни опыта, зато веры в какое то подобие идеалов - за глаза. Они, как понимаешь, долго не живут.
Сейчас бы порадоваться, что ведьмак лица не видел. Она хоть и улыбалась, но улыбка эта была... лучше б уж слезы. А смуглянка продолжила внезапно даже для себя:
- Из самых долгих цирк был. С ними на север пришла, с ними и бродила потом несколько лет. Многое дали, но разошлись наши пути. Владелец там... тоже пошутить решил. Можешь меня водой облить?
Ласка кивнула на ведро, стоящее рядом. Склонила голову над бадьей. Не отстранилась и когда ведьмак просьбу выполнил, продолжив волосы перебирать.
- Еще были... впрочем, большинство тех шрамов, на которые ты смотришь, мне с Зеррикании еще достались. Козырей тогда не было, зато был голод, добрые торговцы, которые вместо того, чтобы отдать страже, наказывали сами, и другая детвора, которой тоже хотелось жрать, а еще показать потомку rkṣas, где его место.
Вода окончательно стекла с волос. Ласка выпрямилась, запрокинула голову, глянув на Эскеля снизу вверх. Рыжие пряди облепляли смуглое лицо, и единственное ухо торчало еще более вызывающе, чем раньше. А улыбка казалась еще более диковатой.
- Твой черед. Часто ли с другими существами путешествовать доводилось?

Когда ведьмак дал оценку своей внешности, взгляд девчонки стал скептическим. Ласка уже научилась понимать, что понимание красоты у северян было довольно необычным, но так и не смогла примириться с некоторыми вещами. Ведьмак был крупным, высоким, с мужественным лицом и выразительным шрамом, который вряд ли кого-то мог бы оставить равнодушным. В Зеррикании он пользовался бы популярностью - сильные женщины ценили сильных мужчин. Но северянки, кажется, тоже не обделяли его вниманием.
- Не любишь, когда тебя превосходят?
Глазища ее как блюдца стали, когда возраст назвал.
"Везет тебе на стариков..."
- Больше сорока в жизни не дала бы, - честно призналась Ласка. - Не тянешь ты на старика, медведь.
Ответом на вопрос про бордель стала новая улыбка. Смуглянка притянула к себе один из кусков ткани, накинула его на голову, и после этого поднялась. Она стояла совсем близко к ведьмаку, по-прежнему не испытывая ни стеснения, ни страха.
- Даже если с тобой сравнивать, уже не юная. Хотя прожила все-таки поменьше, - капля воды соскользнула с по лбу, пробежалась вдоль переносицы и зависла на кончике носа, вздернутом будто утиный клюв. - Бадья к твоим услугам. Если хочешь, можешь взять мыло.
Ласка кивнула на кусок, оставленный рядом с опустевшим пузырьком. А взамен потянулась к нему, скользнув кончиками пальцев по тыльной стороне ладони медведя, и забрала из его рук бутылку. Сразу приложилась к ней, запрокидывая голову и делая несколько глотков. Кислинка вишни, сладость, горечь алкоголя. Вкусная штука, обжигающая внутренности изнутри. Вытерев рот, девчонка отошла к столу. Поставив на него бутылку, Ласка принялась сушить волосы, при этом не отводя взгляда от ведьмака.
- В борделе мне тоже довелось бывать, пускай и не в качестве работницы, - смуглянка усмехнулась, прищуриваясь. Выждав некоторое время, позволяя Эскелю самому додумать, что она имела ввиду, добавила: - Я родилась там. В доме продажной любви, расположенном в городе, где всякая женщина готова была подарить свою любовь бесплатно, но лишь достойному. Видимо, достойных было немного, раз подобные заведения пользовались популярностью. Ну, или просто мужчинам, как и тебе, больше нравилось покупать любовь, а не добиваться ее своими силами.
Девчонка тихо рассмеялась. Запустила руку в волосы, откидывая пряди назад.
- Ну, значит твоя копилка пополнилась еще одним существом. Надеюсь, я буду десятой - завершить перечисление по пальцам. Ладно, действительно надо было меньше пить - язык развязывает. Ну, или больше, чтобы этого не помнить. Почему ведьмаков не любят? Только не говори, что за их любвеобильность. Сегодня мы уже увидели, чем забиты головы кметов, и тебе, кажется, с ними не сравниться, как бы ты не пытался.
Ласка снова отпила настойки, а потом заметила выловленную из-под стола бумажку. Взяв ее в руки, неторопливо начала разворачивать, поглядывая при этом на медведя то и дело, чтобы не пропустить момент, когда можно комментировать и смущать.

- В Зеррикании с тобой не согласились бы, - усмехнулась Ласочка, дергая острым плечом. Снова выделываясь, кривляясь - так было проще. Нет ничего более унылого, чем говорить о важных вещах с серьезной мордой. Этого полукровка уже наелась с лихвой во время войны, где каждая улыбка, шутка, пренебрежение могли стоить кому-то жизни. Хотелось бы оставить позади, забыть, отпустить.
Выпивка, обычно, помогала. По край ней мере, раньше.
Она больше не знала, как еще себя называть. Человек для эльфов, эльф для людей. Полукровка - не ложилось на язык. Было чем-то странным, недоделанным, неправильным. Существо лучше ложилось на язык.
Ласка не знала, что значит слово "стерильность", чуть приподняла бровь. Но продолжения хватило для того, чтобы избавить медведя от лишних расспросов. Подобная особенность организма была, конечно, интересной, но говорить о ней не хотелось. Вечер после ванны да на пару с наливкой стал томным и веселым. Забылись глупые обиды на кметов. Самое время для бесед о высоком - о чувствах, о различиях между народами и расами... да хоть о политике. Обо всем том, что было далеко от них.
- Любовь - это ведь не пшеница, которую можно возделать. И не привязанность, которая заставляет торчать на одном месте. Нет нужды тратить на это годы, когда достаточно одного правильного дела. Хорошей драки, разговора по душам, искреннего комплимента...
"Спасения от охотников"
- Кметка, принесшая тебе воду, готова была бы полюбить тебя за одни только слухи, которые ходят про ведьмаков. Если бы меня не было рядом, она наверняка предложила бы потереть тебе спину, скрывая за этим желание разделить постель. Но зерриканки для северянок - что бельмо на глазу, замок на двери, сторожевой пес у дома.
В этом были плюсы. Ласка не любила делиться спутниками с другими людьми, даже если они не разделяли никаких чувств, кроме раздражения. Воришки - те еще собственники.
- Сможешь позлорадствовать, я разрешаю. Только не громко.
Можно было завести речь о том, сколько раз ей доводилось удирать из чужой постели после дичайшей пьянки. Сколько раз она таскалась на дела с головной болью и сухостью во рту. Но Ласка не стала. Он все равно не поверит, в лучшем случае просто посмеется. А она... дракон его знает, может еще придется показывать сей чудный навык.
- Это приглашение на приключение.
Первая догадка оказалась верной - как будто над плечом стоял и смотрел на бумажку, изрисованную неровными линиями. Квадраты с крышами - домики. Треугольники - лес. Крест под кругом... Ласка прикусила нижнюю губу. Отложила записку и приблизилась к бадье. Устроилась на коленях рядом с ней, складывая руки на бортике и пристраивая сверху голову, глядя на лицо ведьмака чуть хитро, чуть озорно и чуть умоляюще.
- Медведь, ты же не бросишь меня одну в незнакомой деревне с кучей недружелюбно настроенных кметов, правда?
Тон, выражение лица, поза - все намекало на то, что в голову сумасбродной девицы забрела не менее сумасбродная мысль.
Впрочем, она довольно быстро отскочила, не способная усидеть на одном месте, и начала торопливо и ловко натягивать на себя чистые вещи. Ткань рубахи мигом прилипла к еще не успевшей высохнуть коже.

Отредактировано Ласка (25.04.20 22:31)