Ситуация развивалась не так, как хотелось бы Анне – заводить сомнительные знакомства и пьянствовать с опасным мужиком, который дерется за деньги, она не планировала. Все, что нужно она в кабаке уже получила – бутыль с крепким алкоголем мирно покоилась в ее сумке вместе в кульком цветов и особыми ножницами низушка. Нужно бы покинуть заведение, да вернуться в лавку травников, но Варга был настойчив и очевидное желание женщин отвязаться от нежданной компании просто игнорировал. Он заказал им медовухи, хотя Анна от его щедрого жеста прежде уже отказалась; не планировал отвлекаться от приятной беседы даже на уговоры трактирщика. Одним словом, Меральд Варга провалиться под землю и освободить женщинам дорогу до двери из трактира и не собирался. Что же делать?
— Обожди, храбрец, – Анна придержала мужчину за руку, когда тот планировал уже подняться и увести своих подружек в более подходящее место. Она улыбалась лукаво, с вызовом. – Честно признаюсь, за боем я не следила. И зря.
В голубых глазах Анны сверкнул азарт. Именно он и привлек Варгу, который вновь сел на стул, чтобы посмотреть что ему предложит Черненькая. Он мысленно разделил женщин на Беленькую и Черненькую. Они ему нравились сразу комплектом.
— Я бы с удовольствием посмотрела еще раз, – пошарив в кармане юбки, Анна вытащила несколько крон и небольшой стопочкой положила их на стол. – Я бы даже поставила на тебя.
Отправленный восвояси трактирщик навострил уши, почуяв, что решение Варги может перемениться и чутка приблизился, пока еще опасаясь подойти к бойцу вплотную, а тот лукавым взглядом посмотрел на Анну и громко расхохотался, запрокидывая голову назад. Анна продолжала улыбаться.
— Этого мало! – вновь хохотнул Варга, скрестив руки на груди. А Черненькая-то, видать, затейница.
— Коль приумножишь мои деньги, обещаю в награду поцелуй, – Анна придвинула кроны ближе к краю стола и махнула ладонью, подзывая трактирщика. Тот осмелел и подошел ближе.
— Хех, договорились! Жди моего поцелуя, – Варга протянул руку и на секунду сжал подбородок улыбающейся Анны, прочертив  короткий багровый след, случайно оставшейся на пальцах каплей крови. – И тебя не обделю поцелуем, красавица, – боец подмигнул во все глаза глядевшей на него Нэсе.
Трактир вновь пришел в движение. Как-то сам собой образовался пяточек и все та же кучка зевак. Варга встал из-за стола и взмахнул рукой, обращаясь к трактирщику:
— Давай, тащи сюда своего ублюдка!
По кабаку пронесся одобрительный шум – бой обещал быть интересным и толпа это чувствовала. Разносчица, забыв про пиво, медовуху и прочую снедь, побежала по столикам принимать ставки. Монеты посетителей звенели в ее переднике; там же оказалась и пара крон портнихи Анны. Та, не долго думая, потянула за собой Нэсу, чтобы встать ближе к бойцовскому пяточку. Она как и все звонко выкрикивала, бодро поддерживала Варгу и крепко держала Нэсу за руку.
Бой начался кипуче и яростно. Варга был раззадорен, вдохновлен, а противник его учел все острые моменты, контудары и особенности прошлого боя – не подставлялся и не ловился на хитрости. Толпа пришла в волнение – азартные завсегдатаи кабака переживали за свои ставки, не будучи уверенными в исходе боя. Анна же о своей ставке не переживала, об исходе боя не заботилась. В самый разгар драки, когда и бойцы, и болельщики были увлечены тем, что происходило, она незаметно выпорхнула на улицу, увлекая за собой Нэсу.

***

Храмовый квартал встретил их совсем серым и тусклым. В кабаке они сидели далеко от окон и не заметили, как на город спустились сумерки. Было еще не так темно, чтобы надеяться только на городские факелы, но по углам и переулкам уже залегли мрачные тени, а серый сумеречный свет скрывал мелкие детали, легко различимые при ярком полуденном солнце.
— Пойдем отсюда, – Анна наконец-то выпустила руку Нэсы и заспешила прочь от кабака, где обещала одному бойцу свой поцелуй.
Они быстро пересекли темный проулок, вздрогнув от того, каким неприятным он стал с приближением ночи, завернули за угол, где давеча мусолил свой побитый нос какой-то мужик. Но на широкую улицу Храмового квартала выйти не успели – от стены отделилась мрачная тень и быстро скользнула к Нэсе. Анна едва успела повернуться и ахнуть.
— Говори, сука, успела уже своему ублюдку обо всем донести? – с шипением и злобой слова Влодзимежа были обращены именно к Анне, застывшей на месте. Он удерживал Нэсу, зажимал ей рот, чуть задирая голову назад, и прижимал к ее шее сапожное шило. Таким не порезать, но проткнуть тонкую девичью шею можно было запросто. – Говори, или я эту блядь при тебе упокою!
Анна нервно сглотнула.
— Нет, не видела его, – не дрогнувшим голосом произнесла она.
— Ты же понимаешь, что я тебя, блядскую подстилку «Синих полосок», отпустить не могу, – Влодзимеж нервничал. Его руки дрожали и шило скользило по шее схваченной им ворожеи. – Эти суки убьют меня, если узнают. Даже не повесят, а вспорят, как свинью. Ты поди знаешь, что они с предателями делают, как пытают и наказывают, – он нервно, немного отчаянно усмехнулся. – Нет, не знаешь? Роше не говорил тебя?
Анна не теряла самообладания, но не знала, что предпринять.
— Успокойся, – холодно ответила она на тираду Влодзимежа.
[icon]https://i.imgur.com/6kc6ksk.jpg[/icon]

Анна ничего не говорила. Смотрела на Влодзимежа, как дикая волчица – взглядом холодным, непримиримым и непокорным. Она чувствовала его страх и с каждой секундой сама становилась все сильнее, когда видела, как подергивается локоть, ходит ходуном его рука. Влодзимеж боялся. Его ладони стали мокрыми от пота, и шило теперь неудобно скользило в руке.
«Убить хотел, чтобы свидетелей не осталось, но это оказалось не так просто», – глядя, как фигура Влодзимежа и белым пятном реющий в сумерках халат Нэсы вновь отделились от стены, подумала Анна. Она рыжего глупца даже жалела. Нужно бы бежать из города, но влекомый юношеским запалом, он думал решить это дело кровью двух женщин – безобидных и слабых, кончить таких не составит труда, – но теперь от мысли о том, как шило проткнет тонкую шею ворожеи и по белой коже хлынет горячая кровь, на лбу у него проступила испарина. Но куда теперь деваться? А никуда уже не денешься.
— Я заберу ее с собой. Да, – лихорадочно придумывая выход, с безумием воскликнул Влодзимеж. – И если ты разболтаешь все Роше, я кончу ее самым зверским образом. Так что позаботься чтобы твой ебырь ничего не узнал.
Глаза мальчишки вдохновленно забегали – одна баба от его хватки избавиться совсем не пыталась, а вторая стояла смирно и лишь злобно зыркала, не зная, что предпринять. Он немного расслабился, перестал остервенело сдавливать челюсть Нэсы – заметно ослабил хватку. Идея взять одну из женщин в заложницы буквально ослепила Влодзимежа.
— А я позабочусь о тебе, – вдруг услышал он басистый шепот за спиной.
Но было уже поздно.
Прямо над ухом Нэсы что-то забулькало, на плечо и шею обильно брызнула горячая кровь, и тело Влодзимеж конвульсивно задергалось. Анна не растерялась – стремительно преодолела разделявшее их расстояние и дернула ворожею на себя. Влодзимеж свою заложницу больше не держал и его руки лишь безвольно скользнули по ее плечу и груди, а затем он еще разок громко булькнул и опустился на землю.
В сумраке кровь, заливавшая шею бестолкового шантажиста, казалась не красной, а черной. И совсем уж какой-то неуместной в этой картине мира была светлая ручка сапожного шила, что торчало из подбородка покойника.
— Хах! – словно и не убив только что человека, хохотнул Варга и, переступив через еще теплое тело, направился к женщинам.
Анна успела оттеснить Нэсу за спину и даже выхватила из-за пояса ножницы, чтобы бесстрашно оказать сопротивление, но, рослому и сильному, Варге ничего не стоило в одно движение притиснуть ее к неровной, шероховатой стене. Острый кончик ножниц уперся в его подбрюшье, но не пробил стеганый ватник – рука бесноватой Черненькой была вовремя схвачена и сжата с такой силой, что той пришлось выпустить ножницы. К удовольствию Варги, несмотря на боль, женщина даже не пискнула, а лишь слегка покривила личико.
— Ты мне поцелуй задолжала, голуба, – широкой, грубой ладонью Варга ухватил Анну за подбородок и потянул его вверх так, что ей пришлось запрокинуть голову назад.
Массивная спина и мрак стремително темнеющей ночи совсем заслоняли Анну от Нэсы, и той действительно могло показаться, что мужчина склонился над женщиной, даря той поцелуй – сейчас это было ожидаемо. Но жаркое дыхание и горячие губы, касались лишь уха Анны.
— Если ты птичка-доносчица Вернона, то ты ему и расскажешь, что дело сделано, – шептал Варга. – А мне сейчас светиться не стоит. Поняла меня? – рука Варги все еще сжимала подбородок и ответить она ничего не могла. – По глазам вижу, что поняла.
Отпустил Черненькую он совершенно спокойно и непринужденно, и тот час же занялся опешившей Беленькой.
— Да ты не бойся, не тронет он тебя больше. Со мной тебя никто не посмеет порешить, – Варга на удивление не сильно сжал плечо Нэсы, увлекая подальше от трупа. – Куда тебя проводить?
— Лавка травника по ту сторону каменного моста в Старой Вызиме. Пойдем скорее, – четко и холодно ответила Анна.
Она уже подняла с земли свои ножницы, поправила на плече сумку и даже отдышалась после «поцелуя». Напуганной она тоже не казалась, а тот дикий – словно сама готова убивать, – настороженный взгляд, которым Анна обшаривала темные прорехи подворотни, в темноте заметить было сложно.
[icon]https://i.imgur.com/6kc6ksk.jpg[/icon]

До лавки Гугензальта добрались без происшествий – весело и находчиво обходя стражу.  Да никто и не рискнул бы привязаться к крепкому разбитному мужчине, поочередно обнимающему двух женщин с таким видом, что не оставалось сомнений – ведет девок в нумера тешиться ласками. Но вместо нумеров пришли они в лавку травника.
— Не зря время потратили – собрали все, что нужно, – Анна улыбнулась низушку и принялась выкладывать на прилавок собранные травы.
В свете пары масляных ламп лавка показалась Анне мрачной. Мельтешащий туда-сюда Варга добавлял атмосфере какой-то криминальной пикантности – как если бы здесь не зелья от женского греха обсуждали, а сговаривались против короны. Анна напряженно передернула плечами и отвязала от сумки пучок трав, когда в разговор беззастенчиво вклинился их с Нэсой провожатай.
— Обожди с историей пока, – беззлобно осадила она Варгу. – Мне перво-наперво с Гугензальтом дела справить надобно.
Мужчина словно и не обиделся тому, что Черненькая его перебила и принялась докучать низушку какими-то делами, залихватски кхекнул и взялся охаживать Беленькую взглядом, в надежде, что та не даст ему помереть от жажды; возможно даже накормит.
— Все по списочку, – Анна подмигнула низушку и положила на стол обернутые в холстину ножницу. – Отменный инструмент – любо-дорого таким работать.
Она чувствовала настороженность Гугензальта и видела, как он поглядывал то на Варгу, то на Нэсу, светлое платье которой было испачкано кровью. Выставив на прилавок – прямо перед самым носом низушка, – бутылку с крепким алкоголем, Анна чуть подалась вперед и понизила голос.
— Все в порядке. Мы за бутылкой в кабак зашли, а там бои как раз проводили, вот и кровь с разбитой морды на ейное платье и брызнула. А боец тамошний за малую мзду соблаговолил нас проводить. Завечерело же совсем – тьма тьмущая на улице.
В лавке низушка Анна провела не так много времени, но Варга, похоже, за этот короткий срок тут едва ли не обжился и покидать жилище новых знакомых словно бы даже и не хотел.
— Пойдем уж, до дому проводишь. Нечего добрый люд тревожить, – несмотря на то, что фраза была почти приказом, Анна произносила ее с легкой игривостью.
С низушком она уже все обсудила, но уйти совсем не простившись с Нэсой, ставшей ей за этот день полный приключений и пережитых волнений ближе, она не могла. Поэтому смело взяла ту за тонкую, белую ручку и, таясь от мужчин, – нечего тем слушать женские разговоры, – зашептала.
— Спасибо, что помогла со сбором трав, Нэса. Несмотря на всякие происшествия, – Анна говорила о том, что случилось в темном переулке неподалеку от трактира, – мне было приятно походить по городу с тобой. Я зайду через пару дней, когда зелье будет готово. Береги себя.
Варга тем временем уже успел присесть на уши Гугензальту своими историями, и Анне пришлось потрудиться, чтобы вытолкать его за дверь и оставить травников наедине, чтобы те могли успокоиться и поделиться впечатлениями от пережитого дня.

Спустя пару дней

Летняя пора разгулялась в Вызиме вовсю, и теперь душила жаром раскаленных каменных улиц, почти лишенных пышной растительности, под которой можно было укрыть в родном Корво. Но Анна не роптала – каждый день, проведенной в столице Темерии, был для нее наслаждением как душевным, так и физическим. Поэтому до лавки теперь знакомого ей низушка она добралась быстро и впорхнула в нее как бойкая птичка.
— День добрый, хозяева, – едва переступив порог лавки, поздоровалась Анна. – Как вы тут поживаете?
[icon]https://i.imgur.com/6kc6ksk.jpg[/icon]