Ночь прошла относительно спокойно. Возвращаться в “королевство” тем же вечером Кристоф был не намерен - никогда от себя не скрывал, что место то ненавидел он настолько же сильно, как и тех людей, что там обитали. Часто ловил себя на мысли, что окружавшие Короля Нищих подданные слишком явно давали ему понять, а затем и напоминали лишний раз, что стал он таким же, как и они - опустившимся в жизни человеком, который уткнулся носом в тупик, которому некуда было стремиться дальше. Не по себе всегда становилось, стоило о таком подумать, но куда уж завела жизнь. Кристоф был рад любой возможности покинуть город, хоть и обратно возвращался он с чьей-то головой в мешке. Это было опасно - по-прежнему верил в желание кое-каких южан получить уже свою - но риск, по мнению его, был оправдан. Смерти он не боялся, а потому считал, что лучше сгинуть на свежем воздухе, вне всей этой духоты тесного города, да и в Новиграде, думал, добраться до него было проще - пару попыток, тем более, совершали уже, но бросили потом. Должно быть опасались навлечь проблем на себя, видя, что не самое последнее место в синдикате Кристоф стал занимать. Так и жил.
Существовал, вернее.
В отличие от медичек, что жили судя по всему в самой лечебнице, де Горгон предпочитал относительную роскошь и большую часть своего дохода тратил на одежду и хорошее жилье, пытаясь образом таким отвлечься от тяжелого периода своей жизни. На перине даже спал, чтоб не вспоминать каменный холодный пол своей темницы, но некоторые вещи забывались крайне тяжело. И приходилось помогать своей памяти - вином и фисштехом. Но не вчерашним вечером: тот прошел размеренно, тихо. И глаза даже Кристоф сомкнул без труда, без мыслей, в какое чудовище его превратили годы. Думал о медичках, коих вынудил поработать для Короля, и если с Шани ясно все было - бандитом обычным считала, не скрывая этого, то Эрика удивила: с доверием каким-то отнеслась, а поначалу неодобрительный взгляд сменился другим - как к обычному, такому же, как они, человеку. Может, потому и принять предложение Эрики решил - отвлечься захотелось, поговорить с кем-то. Намекал, к тому же Франциск, что девушка та не так проста, как кажется, но Кристоф решил не придавать тому значения - все равно ему было, кто она. Не его это дело. А в не свои дела он предпочитал не лезть.
Эрику он увидел издалека, слегка ускорив шаг - опаздывал, должно быть по дороге из Серебряного города, задумавшись. У лечебницы ее не было - с противоположной стороны шла и заметила его, как показалось Кристофу, даже раньше. Неудивительно, вспоминать если внешность принадлежащую мужчине. Среди обывателей заметно он возвышался, а яркий шрам поперек глаза и вовсе делал крайне узнаваемым. Приблизившись, дистанцию сначала выдержал почтительную, кивнул в знак приветствия, но, увидев, что Эрика сама начинает подходить ближе, приблизился. Руку протянутую принял, поприветствовав, но целовать не стал - не рыцарь он уже давно, чтобы так делать. Наглым бы счел проявить подобное со своей стороны по отношению к ней, а потому просто молча стоял и слушал.
- Не знаю, - ответил, как расспросы закончились. - Живу я в совершенно другой части города, а там, в Роще бываю исключительно по поручениям своего нанимателя. Вы и сами видели, что там за улочки и кто на них обитает. Нет ничего удивительного в том, что Шани не желает туда возвращаться. Место то отвратительное, насчет которого я имею свое, не самое приятное мнение. И ушей там лишних много, представить должно быть вам будет трудно, насколько. Догадались, полагаю, чем Король промышляет, а потому все эти уши - основа того дела, что он основал и построил, поэтому дам вам совет: думайте, что говорите, кому говорите, а главное - где говорите. Здесь, в Новиграде, это играет свою роль.
Кристоф вздохнул, по сторонам оглядевшись - часто так делал, привычка профессиональная - а потом вернул свое внимание обратно Эрике, которую не дай бог напугал подобными заявлениями.
- Не думайте, что все настолько плохо. Боюсь, я слегка приукрасил, но все же не забывайте о том, что я сказал. Работая с этим человеком, я много раз становился свидетелем того, как одно неаккуратное слово оказалось способно разрушить карьеры политиков или чиновников, а также жизни людей. Информация нынче - крайне ходовой товар, а если она еще весома - то и крайне ценный. Вы не представляете, на что способны люди, которыми движет желание убрать от себя конкурентов в той или иной области.
Намек, повисший в воздухе, Кристоф явно уловил, на секунду переменившись в лице. Не зря Эрика похвалилась своим умом - быстро до нее дошло, что не так он прост. Нацепить дорогую одежду мог даже бедняк, как и меч носить, но вот манеры, речь, да мелочи подобные - скрыть сложно было. Сколько не пытался отучить себя мужчина, не выходило у него. Иногда это мешало, сильно, но к выводу пришел затем Кристоф, что воспитание это - наследие семьи, которую нельзя забывать. Никоим образом.
- Не сказал бы вам ничего, если бы не в курсе вы были того, какую жизнь я веду, но глупо сейчас скрывать некоторые вещи. Особенно на фоне вашего знакомства с Королем Нищих. Городом правит Синдикат - сеть преступная, которая всюду корни свои пустила, кроме Золотого города и Храмового острова. Место, подобное, насколько известно мне, у Короля лишь есть. Остальные не так тщеславны, чтобы в открытую бахвалиться местом, где обитают. Лет восемь назад город терзали войны банд, но сейчас их лидеры пришли к миру. Шаткому, не всегда наблюдаемому, но миру. Я не в курсе всей их политики - мне то неинтересно, работа другая у меня, но формально город разделен на части. Официальный орган власти Новиграда - иерарх вечного огня Хеиммельфарт. Тоже, кстати, в темный делишках замешанный. Но то уже давно ни для кого не секрет. Многие желают его смерти. Разделяю точку зрения подобных людей и нелюдей. Он фанатичный идиот, что хочет удержать власть.
Видя, что Эрика чего-то ждет, закатил глаза на миг, позабыв о манерах, и протянул к ней локоть, а когда за него ухватились, пошел. Медленно, пытаясь поймать темп девушки, чтобы подстроиться исключительно под ее скорость ходьбы. Отсюда, из бедного района, увести ее стоило, а потому они направились в сторону Серебряного города: там и лавки были, и ремесленники, и иные заведения, что здешнему народу в Обрезках и Пути славы были недоступны с финансовой точки зрения.
- Сложно, - вспомнил про привычки Кристоф. - Но даже если бы я и хотел, то не хочу. Существуют вещи, которые я обязан помнить. Вещи эти заключаются даже в привычках. Так проще. И вы не так просты, Эрика, в отличие от Шани, что за словом в карман не лезет. Одна лишь ваша рука, что вы мне протянули, ясно дала понять из каких слоев общества вы вышли. Слова Короля лишь укрепили мои суждения, но не беспокойтесь: это исключительно ваше дело. Кто вы - знать положено только вам и лицам, которым вы сочтете нужным сказать правду.
Вежливо улыбнулся ей, а затем вперед уставился, чтобы не врезаться в прохожих.

Отредактировано Кристоф (28.03.20 15:24)

Эрика говорила умные вещи, вынуждая Кристофа разделять свою точку зрения. Он не понаслышке ознакомлен был с паскудной натурой людей, что поклялись своей жизнью отстаивать все добродетели мира, знал, что за внешней добротой, от которой нимб увидать можно, скрывается тварь, что самому Альзуру не снилась, а в создании причудливых чудовищ тот прослыл мастером. Рыцари, защитники невинных, позволили заковать его в цепи, отдали ганзе, как собаку, так что о люде куда более простом говорить вовсе не стоило - за деньги, власть, да хоть за что-то, что едва блестит - каждый, практически каждый был бы готов продать свою родную мать. Так уж устроен был их мир. Никогда, будучи там, повыше, Кристоф не придавал подобным вещам особого значения, но оказавшись в самом низу - увидел всю правду. И что-то подсказывало ему, что Эрике пришлось пройти схожим путем. В отличие от него, впрочем, девушка свернула туда, куда нужно. Выбрала нужную тропу - так ему казалось.
- Все люди носят маски, - заметил мужчина, слегка покосившись на собеседницу, - такова наша жизнь. Ношу я, носите вы. Носит Шани. И любой другой. Главный вопрос заключен в том, что за ними скрывается, масками. Вряд ли мы можем в полной мере представить, что у каждого из нас за душой. Темерии досталось, - равнодушно отметил де Горгон, - неудивительно, что ее жители пустились во все тяжкие после гибели своего короля. Заранее прошу простить мне мое равнодушие. Ваш дом никогда не был моим, а потому я не имею никаких причин расстраиваться тем, что сейчас там происходит. Вы уже наверняка догадались, что я не из здешних земель, а с юга. Так и не смог избавиться от акцента.
Кристоф не сомневался в уме Эрики, но ему все же казалось, что девушка питала надежды вернуться, что выглядело самую малость наивным. Вряд ли мог он называться знатоком политики, вести дискуссии касательно судьбы государств, но точно понимал, что выживание Темерии, зажатой в тисках окружающих ее крупных государств, казалось маловероятным. Потеря дома тяжела - де Горгон знал это, как никто другой. С потерей своего он давно смирился, как и перестал оплакивать всех погибших. И Эрике стоило поступить схожим образом. Тем не менее, если его домыслы претендовали хоть на какую-то правду, мужчина мог лишь проникнуться к ней уважением. Вера, вопреки всему, была сильна. Он лукавил, говоря ей, что не имел и не имеет веры, что правдой частично лишь оказалось - богам и правда в лицо плевал, но вера в себя и собственные силы была сильна. Она то и помогла ему выжить в цепях. Но сильна была лишь в прошлом - сейчас Кристоф лишился цели, в достижение которой бы верил. Чувствовал, что недолго ему оставалось ходить на свете. Всё уже надоело. В коротких событиях, что ярким мигом в голове бы проносились, видел хоть какой-то смысл. И приглашение Эрики сопровождать таким же счел - общество преступников успело осточертеть, а с ней хотя бы беседу нормальную построить было возможным. А диалог, что включал в себя более пары фраз, и впечатление бы о человеке составить позволил, а то первое, как то обычно бывало, ошибочным чаще становилось.
- Да, - подтвердил догадки Эрики мужчина. - Его название говорит само за себя. Послы, чиновники и иные люди, которым заработок позволяет жить отдельно от всего прочего города. Нет, никак не отделен, но стражи там значительно больше. Как и охотников на ведьм - чародеи и чародейки, что жили в Новиграде, селились чаще всего именно тут. Визуальные отличия от прочей части города вы и сами увидите. Место - исключительно для важных и богатых. Все здесь - исключительно для них.
На вопрос об Ублюдке, часть имени которого Эрика произнесла, отвечать сразу Кристоф не стал - подождал, преодолев с ней некоторое расстояние. Пытался сформулировать ответ как можно более культурно, не вдаваясь в подробности того, что он сам о нем думал, а личность того безумца была колоритной, безусловно. Настолько, что ругательств всего света не хватило бы, чтобы описать, насколько. Вряд ли Эрике стоило знать в полной мере, что за человека называл раненый шпион Короля нищих, но в самых общих чертах поведать ей все же был обязан. Не дай бог, ей или Шани придется с ним связаться, а отказы тот уродец принимал не настолько вежливо, как остальные.
- Киприан, - наконец произнес Кристоф, - Киприан Вилли. Один из местных воротил. По имени его мало кто зовет, все называют Ублюдком Младшим - есть за что. Даже остальные не совсем чистые на руку люди считают его негодяем и мерзавцем, и я ни в коем случае не советую вам с Шани с ним связываться. Он ужасен и отвратителен, ненавидит женщин - мучает, насилует, а затем убивает. С ним не хотят иметь проблем из-за его наследия - “империи”, доставшейся от отца, которого, по слухам, он убил во сне. Его подручные носят актерский грим - быть может, вам уже приходилось видеть нечто подобное. Знайте, что от подобного лучше держаться подальше. Он и его псы не имеют никакой чести.
Слова о потере себя звучали иронично. Кристоф проживал каждый свой день, пытаясь не допустить подобного, но с каждым годом, месяцем, неделей и днем становилось тяжелее. Чувствовал, как осыпался в пепел, крошился на части, пытаясь совладать с собой, но терпел неудачу. В тенях прошлой жизни удовлетворение находил порой, алкоголе хорошем, да и то ненадолго. На помощь фисштех приходил, очищающий мозги не хуже какого-нибудь заклятья, что действовало на разум. Былого не вернуть, тут она была права, а измениться, переродившись, уже давно пришлось, чтоб клятву данную себе сдержать - всех причастных уничтожить. Методично, жестоко, показательно. Другим в пример.
Переродиться в нечто другое.

Не обиделась. Хорошо. С людьми, которые умели разговаривать, Кристоф всегда беседу аккуратно вести старался, сдержанно, понемногу прощупывая короткими шажками ту грань, за которую переступать ни в коем случае нельзя. Работа, коей ему приходилось заниматься, включала в себя тонкое, постепенное понимание человеческой психологии. Знать, чем оперировать в разговоре, дабы избежать насилия и добиться желаемого, запугав, было невероятно важным талантом, а для этого понимать следовало, что за человек перед тобой и что он из себя представляет. Кристоф понимал, что Эрика в своих жилах носила голубую кровь, как и он сам, не последним человеком была в том месте, которое оказалась вынуждена покинуть. Складывалось из-за этого впечатление, что пренебрежение к Темерии такое с его стороны, обидеть окажется ее способно, но в ответ она даже посмеялась, развеяв все сомнения касательно сказанных им слов. Словами при нужде Кристоф орудовать умел не хуже меча и ножа. Очень хорошо знал, насколько глубокие раны могли они иногда наносить, а порой даже больнее стали.
Упоминание похороненных родителей заставило сердце на мгновение сжаться, перенестись на самый миг туда, в Туссент, что так много у него отнял, и вспомнить. Вспомнить, как он рыл яму обломком лопаты под любимым деревом своего отца и матери, как водружал на свои сильные руки их напоминающие скелеты обтянутые кожей тела, а затем закапывал все это землей, что когда-то была ему родной. Закапывал в той могиле не только их - суховатой землей зарывал и часть себя, и часть эта по-прежнему там, меж двух близко лежащих мертвецов, что когда-то были ему родителями.
- Прискорбно, что все произошедшее настигло вас в таком возрасте. Смею предположить, что вы не видели той настоящей жизни, какую могли бы получить, а в этом мы с вами, Эрика, очень похожи. Мои родители уже давно покоятся в земле, а я лишился жизни, какая была мне уготована. Жизнь - до безобразия удивительная, претендующая называться сукой, вещь. Могли ли вы когда-нибудь помыслить, что будете прогуливаться по улицам Новиграда в компании убийцы синдиката? Полагаю, нет. Как и я не думал, что стану инструментом возмездия организованной преступности. В жизни никогда не бывает так, как хочется нам. Подобное для себя я уяснил уже очень давно. Вся эта грязь войны и жестокость мира пугает лишь поначалу. Затем вы примите это, станете считать неотъемлемой частью мира, а напоследок просто напросто привыкните к разграбленным поселениям и висельникам на деревьях на каждом шагу. И сколь бы вам не хотелось все это исправить, изменить - в одиночку не сможете. Адаптируйтесь к чуждой для вас реальности и живите. Это единственный способ не сойти с ума.
Кристоф остановил поток слов, чувствуя, что слишком уж его понесло, раздосадованно мотнул головой, словно подтверждая это. Не в его власти было говорить чужому человеку, как ему жить, во что верить, к чему адаптироваться и что забыть. Он регулярно забывал, насколько разнятся люди. Насколько отличается их восприятие мира, взгляд на терзавшие повседневность проблемы - под себя все греб, словно иного мнения и не существовало. Редко с кем так удавалось беседовать - сказывалось.
Короткий рассказ про Ублюдка девушка выслушала с определенным интересом, и Кристоф все же надеялся, что она примет его слова всерьез. Приходилось иногда становиться свидетелем пристрастий Киприана и со всей уверенностью мог заверить - зрелище то крайне малоприятное. Такое, что рука сама непроизвольно тянулась к рукояти меча, чтобы избавить свет от бессмысленной жестокости этого изверга. Пытки и мучения без определенного смысла - самое низкое, что могли совершать некоторые звери. От них, конечно, Кристоф мало чем отличался, но тем, кому была уготована смерть от его руки, дарил ее быстро и эффективно - некоторые, был уверен, и вовсе не понимали, что умерли.
Затем, правда, последовало то, что заставило мужчину заметно замедлить шаг - ненавязчивый, сказанный словно просто так, намек на то, что ему, Кристофу пора что-то менять. Неуверенно все твердила. Не понимал, серьезно она это говорила или нет - так, быть может, беседу поддержать - но давно уже мужчина помышлял о чем-то таком на задворках своего сознания, да только в ящик дальний постоянно откладывал, чего-то ждал. Здесь у него определенно было небольшое влияние, деньги, в которых уже не было такой нужды, как прежде, и одни лишь вопросы, какого черта в его жизни так все происходит. Здесь, в Новиграде, Кристоф не жил, а существовал. Бесцельно. Серо. И без какой-либо надежды на солнечные лучи из-за туч.
- Думаю, я бы пошел на этот шаг. Не ради денег и материальных благ, но ради интереса к чему все это приведет. Новиград не несет никакой ценности для меня, а друзей и любимой женщины у меня тут нет. Все это - роскошь, что мне недоступна. И я полагаю, вы неспроста задаете мне такие вопросы, как и неспроста рассуждаете об этом вслух.

Отредактировано Кристоф (04.04.20 19:00)

Кристоф потупил взгляд, когда девушка ответила ему касательно той жизни, которую они потеряли. Прискорбная действительность высшего общества - жить так, как тебе велено, покорно повинуясь уготованной судьбе. Его, как и Эрику, ждал брак ради престижа, и как то обычно бывает - на девушке, которую он бы никогда не смог искренне любить, но самое ужасное бы заключалось в том, что результатом такого союза должен был бы стать ребенок. Нехорошая судьба, если так посудить, но она явно претендовала на нечто лучшее, чем то, что и Кристоф, и Эрика имеют сейчас.
Их близкие были бы живы, а этого уже было достаточно.
Цепляться за прошлое, да терзаться вопросами “если бы, да кабы”, впрочем, было уже поздно. Точка невозврата осталась далеко позади, а перед глазами расползалась та действительность, с которой нужно смириться. Как бы не ненавидел свою жизнь Кристоф, как бы не проклинал тех ублюдков, что не прикончили его тогда, а ради потехи превратили в раба, но даже он признавал, что повернись все иначе - не повидал то, через что уже довелось пройти, дальше бы жил в своих рыцарских иллюзиях с розовой пеленой на глазах. Избежал бы знакомств, коими даже спустя годы дорожил. Он по-прежнему не мог простить себе смерти близких, но где-то в глубине души верил, что отец и мать не держат на него зла.
А что для каждого из них означала настоящая жизнь?
Площадь, которую они миновали, так и не изменилась - нормой стало, что каждый день кто-то сгорал заживо или был нанизан на колья. Лицо Эрики помутнело, хоть она и тщательно пыталась то скрыть, на что Кристоф лишь молча уставился туда, куда и девушка. К запаху смерти, что в последние годы словно туман окутывал Новиград, наемник уже давно привык - научился игнорировать, потому что не в его власти было что-либо изменить. Глупая толпа, так рьяно жаждущая крови и запаха паленой плоти, самолично давала повод и возможность иерарху Хеммельфарту вершить свое правосудие и устраивать гонения на тех, кто этого меньше всего заслуживал. Закончатся чародеи - безумные фанатики примутся за ученых, а когда и те иссякнут, то не останется лучшей груши для битья, чем нелюди. Франциск много раз об этом говорил, но Кристоф лишь совсем недавно осознал, насколько серьезные перемены ждали город. Из процветающего города Новиград превратится в одну большую выгребную яму.
И мужчина не хотел дышать этой вонью.
Эрика говорила правильные вещи. До боли правдивые. Слишком добра была для мира, который в нем, добре, не нуждался. Всё его существование - это борьба с самим собой. Кристоф смирился его несправедливостью, равнодушно стал смотреть на жестокость и хаос, что медленно поглощали Континент, но его собственная война с демонами внутри собственной головы никогда не заканчивалась, хоть и много раз уже хотелось все это окончить, да вот только не давало так поступить нечто в душе засевшее. Не для того прошел он столь длинный и тернистый путь, чтобы все так просто кончилось. Настанет и его черед - знал это - но не сейчас, подождет старуха с косой своего близкого друга, никуда не денется.
Они остановились, стоило удалиться от площади. В глазах Кристофа улыбка Эрики отразилась, что слишком уж подозрительно открыто жест подобный проявила, а затем она и вовсе сделала то, чего мужчина никак не ждал - на цыпочках поднявшись, щеки его губами коснулась, что в миг погрузило его в смущение - открыто которое, к счастью, не проявлялось. Изнутри лишь съедало.
- Вы слишком добры ко мне, Эрика. Понимаю, что хотите до меня донести, но не все так просто. Однако, я это ценю, знайте. Понятие борьбы мне знакомо и, быть может, однажды я выйду из нее победителем. Приложу, по крайней мере, силы, чтобы так оно и случилось, - он чувствовал, что говоря про Элландер, девушка не врала, но не понимал к чему ей это всё, возиться так с ним, однако в его глазах проблеск появился - словно ворота, что вели куда-то подальше отсюда медленно начали отворяться. - Если вы серьезно говорите это, то сочту за честь принять ваше предложение.
Кристофу сделалось не по себе, когда ему медальон с гербом протянули - её семьи, должно быть, - слишком ценный подарок. Замешкался на пару минут, словно предлог для отказа от столь значимого подарка найти пытался, но да подсказывало ему чутье, что отказов Эрика не примет. Руку протянул неспеша, а когда из рук хозяйки забрал, то бережно спрятал под своей одеждой, где прочие ценные для себя вещи хранил. Не укладывалось в голове, как доверие ему такое решили оказать. Вспомнил на секунду, как еще там, в Туссенте, одна из фрейлин супруги Раймунда, платок с вышитым гербом ему подарила на турнире. И медальон из-за этого начал казаться ему жестом похожим, словно право вести борьбу под знаменами чужой семьи ему позволено, отстаивать вещи про кои он и позабыл.
Благодарить вслух не стал. Молча только кивнул, не сомневаясь, что понятно все было без слов.
- Разумеется. Идемте.
Вскоре пред ними предстал Серебряный город - место, где проживал сам Кристоф, который крайне брезговал соседством с нищими, не внушающего доверия людьми, которых были полны Обрезки. До уровня кварталов повыше местечко, конечно, не дотягивало, но и предложить могло куда больше, чем то место, откуда они только явились. Ремесленников здесь было значительно больше, архитектура чуть побогаче на детали, а люди, что ходили по улицами, не напоминали оборванцев и в целом не вызывали опасений за свой кошелек. Впрочем, достопримечательностей, как таковых тут не имелось.
- Здесь уже можно вздохнуть спокойней. Стражи побольше. Если вы хотите оставить в своей памяти хоть сколь приятные воспоминания о городе, то нам все же следует пойти дальше. Тут можно разве что задержаться перекусить. Вы не голодны?

Странное чувство засело в груди. Давно забытое, атрофированное за своей ненадобностью - чувство надежды, доверяться которому целиком и полностью Кристоф считал рискованным, но с огоньком внутри себя, искры для которого извлекла Эрика, бороться было сложно. Кристоф давно думал о том, чтобы покинуть Новиград, который за столько лет успел ему надоесть, пускай и прямо себе не признавался в этом, но он и не мог подумать, что ассистентка медички, коих его отправили принудить к сотрудничеству, окажется настолько похожей на него, и это определенно позволяло ему оказывать ей доверие, пускай и не на все сто процентов - такую роскошь мужчина уже давно никому позволить не мог. Однако, то что мог - вселяло в него подобие веры, вынуждало задумываться о том, что, быть может, он и правда не так плох, как о себе думает? Не каждому выпадает честь получить в подарок фамильную ценность. И поэтому он будет обязан ее дождаться. Если и не поехать, то вернуть медальон.
Но причин оставаться здесь Кристоф не имел, а потому вряд ли оставит всё, как есть.
Девушка оказалась не голодна, и мужчина только понимающе кивнул, мигом выбросив из головы все мысли о том, куда мог бы отвести ее, чтобы накормить обедом, а также с легкой долей иронии отметил про себя, что Эрика - единственная женщина из тех, с кем ему доводилось тем или иным образом проводить время, кто отказалась от посещения какой-либо корчмы. Он предупреждал ее, что город скуден на достопримечательности, которых толком и не было, а те что были - вряд ли могли ее впечатлить, но знал, куда отведет. На храмовый остров. Покажет ей храм Вечного огня - рассадник всех гонений и предрассудков города, а затем еще одно место покажет. Ничего в нем примечательного не было, во втором месте, но вид, что оттуда открывался, было возможно увидеть лишь там.
- Люди хотят быть необразованными дураками, потому так удобней жить, а большая часть города и вовсе не знает, что из себя представляет их любимый иерарх Хеммельфарт. Одно время он вел дела с Королем Нищих и прочими членами синдиката, но стал слишком амбициозен и жаден до всего - денег, власти, за что его пытались неоднократно убить. Сейчас он безвылазно сидит в храме вечного огня, откуда вбивает в головы своих последователей свою радикальную веру, а Радовид - безумец не меньший, в этом ему помогает. Боюсь, что эти двое не приведут город ни к чему хорошему. Происходящее - лишь начало.
Эрика открыла часть своей биографии - и сказанное объясняло такую веру в Мелитэле. Храм и его послушницы позволили ей выжить и набраться сил, чтобы продолжать свой путь. Только вот Кристофу набираться сил позволяли не боги - сталь и злость, что годами переполняла его тело. Было бы справедливо выложить и на ее обозрение какой-нибудь факт своей жизни, но мужчина не испытывал уверенности в том, стоило ли. Той частью Кристоф совсем не гордился - считал, что именно произошедшее измазало его с головы до пят в чужой крови, и очернило душу безразличием к чужой жизни. Не хотел, чтобы Эрика забивала себе голову, но все же силился сказать хотя бы часть, дабы она поняла, почему Кристоф не имеет веры. Ему казалось, что девушка его не осудит. Казалось, что он мог доверить ей хотя бы эти несколько слов, не испортит впечатление о себе в ее глазах. Когда Эрика остановилась, Кристоф последовал ее примеру. На вопрос о дороге утвердительно кивнул.
- А мой путь, стоило покинуть дом, лежал в цепи и работу против моей воли, - Кристоф слегка улыбнулся дворянке, и улыбка эта была искренней, не являлась притянутым за уши актом вежливости. - Так что боги, Эрика, если они и существуют - те еще засранцы, раз позволяют такому случаться. Простите, если я нагнал мрака в нашу беседу, но мне показалось, что вам стоит знать, да и я не скрываю. В кругах, где я вращаюсь, подобная предыстория и вовсе придает какого-то особого веса.
Нога сразу ощутила брущатку хорошего качества, а это могло значить лишь то, что они, наконец, оказались в Золотом городе. Отличия от двух предыдущих районов были налицо - квартал этот, в большей степени, предназначался для деятельности посольств других государств или иных здешних политиков и чиновников, чему не давало соврать какое-то чересчур огромное количество стражи, что патрулировала и тут, и там. Они ступили на мостовую, что проходила аккурат над банями графа Ройвена и Кристоф ненавязчиво направлял Эрику в сторону Храмового острова. Глядя на огороженные коваными заборчкики дома, Кристоф мысленно усмехался бессмысленности всех этих бюрократов, которые якобы, вносили свою лепту в управлении городом. Всё здесь решал Кирус Хеммельфарт. К сожалению.
- Город скуден на что-то запоминающееся. Покажу вам храмовый остров и обитель иерарха, как вы и хотели. Еще там есть изредка посещаемое мною место, откуда открывается вид на Великое море. Вам когда-нибудь доводилось его видеть?

- Одной причиной больше отказывать себе в вере, - девушке могло показаться, что мужчина усмехнулся - коротко, слегка злобно, но с самого начала их встречи, которая перешла в разговоры по душам, Кристоф не скрывал своего пренебрежения к религии. - Она - очень сильное оружие, если ту правильно поместить в чью-нибудь голову, а затем дать толчок в нужном направлении, но от того совершенно бесчестное. Власть имущие видят в ней инструмент, который дает возможность управлять неокрепшим умом, а неокрепший ум будет свято верить, пронзая какого-нибудь низушка колом, что это во благо и что вера оправдывает любое совершенное им преступление. Честно, я никогда не вдавался в подробности о Мелителе, у коей вы были в услужении, подчерпывал кое-что разве что из книг, но Вечный огонь, который начинает охватывать Новиград - пахнет исключительно смертью и лицемерием.
Несмотря на свои крайне однозначные взгляды касательно того во что верить, а во что нет, Кристоф относился или старался относиться к чужим взглядам со всем доступным уважением. Раз она верит - было, значит, за что. В жизни наемного убийцы никогда не было кого-то, чье незримое присутствие бы ощущалось через призму сознания, но это не означало, что и другие люди лишались подобной возможности. Все они разные, черт побери. Уж не кому, как Кристофу - человеку, что за последние пять лет повидал множество лиц, чьи обладатели погибали от его руки, было об этом знать. Он помнил всех, как и вплоть до мельчайших деталей мог воспроизвести в своей памяти их поведение перед лицом смерти. Слишком разные, чтобы всех грести под одну линию.   
- Пожалуй, - мысль, с которой мужчина косвенно согласился, слегка протянув это слово, была словно вырвана из его головы, что неудивительно - Кристоф вспомнил, что подобные размышления касались его головы каких-то десять-двадцать минут назад. - Иногда мне жаль, что все так сложилось. Невыносимо жаль. Порой я и правда всерьез задумываюсь, что дал мне этот виток судьбы - он определенно окрасил большую часть жизни в серый. Но потом вспоминаю то, чего бы никогда не пережил, останься все как прежде. Вряд ли подобное склонит чашу весов, но это единственное, что заставляет меня верить хотя бы на крупицу в то, что бывает и намного, намного хуже. Я не искал жалости, сказав это. Вы откровенны со мной - я откровенен с вами. Всё честно. Все впереди, это правда. Вопрос лишь в том, насколько далеко.
Кристоф не спешил, когда они ступили на территорию Золотого города, а только медленно шел рядом и молча наблюдал за тем, как Эрика смотрела на раскинувшиеся перед ними богатые дома, со всех сторон окруженные стражей и вычурными цветами-украшениями, обвивающими ограду. Они шли не смолкая, и происходящая беседа лишний раз убеждала Кристофа в том, что он уже давно лишился своего прежнего таланта красноречиво и красиво разговаривать, ограничиваясь банальными фразами. Не самое лучшее окружение, необходимость проводить время в котором преследовала мужчину последние несколько лет, делало свое дело. Не так явно, как ему самому казалось, но действовало тем не менее неумолимо.
- Мой настоящий дом находился в горном перевале, так что я в противовес вам с самого детства привык к холодным ветрам. Разумеется, остатки моего воспитания не позволят поступить иначе и оставить вас замерзать. И там, на месте, не беспокойтесь за его чистоту. В этом нет никакой нужды.
Очередной обмен улыбками сопровождал выход на прямую улицу, что в конце переходила в мост, отделяющий основную часть города от храмового острова, на котором даже отсюда виднелась возвышающаяся башня часовни. Проходящие мимо стражники все как один косились на столь странную пару, но на недоверчивых взглядах все и кончалось. Кристоф не скрывал своего пренебрежения к ним, хоть и понимал, что винить людей было не за что - ему просто не нравилось внимание.
- Должно быть вам с Шани довелось многое повидать, - жест, последовавший за тихим смехом, заставил края губ едва заметно дернуться. - Она не была против вашего решения… прогуляться?
Улицу, на удивление, они преодолели быстро. Мост, на котором располагались дома, сразу же дал ощущение тесноты, чему помимо прижатых к друг другу строений способствовали толпы людей, снующих в разные стороны - близилась середина дня, а потому такая активность обывателей была совсем неудивительна. Кристоф старался идти чуть впереди, чтобы в случае чего оттолкнуть какого-нибудь невнимательного и незадачливого дурака, дабы обезопасить свою спутницу от риска с кем-нибудь столкнуться. Переход не занял много времени и вскоре Кристоф с Эрикой оказались на острове, часть которого занимал проклятущий храм, где безвылазно обитал иерарх Хеммельфарт.
Домов здесь было совсем немного, да и сам остров размерами не отличался. Жилища, к тому же, стояли практически у самого обрыва, перекрывая собой вид на море, но Кристоф знавал одно место, лишенное таких недостатков. Располагалось оно между двух домов, что стояли на почтительном друг от друга расстоянии, аккурат вблизи дерева, что одиноко там ютилось. Несмотря на гул, приближаясь ближе и ближе к краю, Кристоф услышал звуки прибоя и надоедливых чаек, что облепили скалы снизу. Никаких ограждений или чего-то еще здесь, разумеется, не было, а потому делая шаги навстречу пропасти, мужчина вел себя осторожно и до самого края идти не стал. Остановился вместе с Эрикой в метрах пяти, окинув взглядом ту картину, что перед ними открылась в лучах солнца находящегося в своем зените, и без лишних напоминаний стянул со своих плечей плащ, осторожно накинув тот на девушку.
Его всегда удивляло, что красота природы в первозданном ее виде, заставляла сердце замирать, но сегодня здесь наемник был не один, а от того все казалось ему еще более странным и удивительным.