Дом встретил гостей угрюмым молчанием и темными провалами окон. Казалось, что хозяева в спешке покинули его.
Отчасти это было правдой.
Дорога, по которой приехали Бенуа, когда-то вела на север, в Цинтру. Она серпантином пролегала через нагорье, а на самых высоких ее точках можно было узреть океан. Не слишком широкая, но путь через нее был несколько быстрее, чем через тракт на Марнадальских ступенях. И рискованнее. Пока на одном из бесчисленных перевалов не произошел обвал породы. За восстановление дороги толком никто не взялся. Новую провели западнее, поток людей переместился туда же, а здешние места пришли фактически в запустение, осталось только несколько деревень, жители которых не имели возможности переехать со своих хозяйством.
Безлюдные земли без прилегающего тракта никого больше не заинтересовали. Развивать было нечего. Строительство поместья закончилось на небольшом временном домике, десять лет назад который был продан за бесценок.
Крикнула птица.
В одном из окон, в глубине комнаты, горела свеча. Или попросту луна, играя восприятием маленького вампира, отражала свой свет на стеклянной поверхности.
Амирасу сидела на стуле и, что-то напевая себе под нос, заплетала в косу свои длинные волосы. Она плохо и совершенно неохотно контактировала с людьми. Но через несколько после переезда ей повезло встретить своих ровесников вампиров и окунуться в ту свободу, которой была лишена мама в ее годы. Она спешила на встречу с новообретенными друзьями. Распугать людской скот, позабавиться над деревенщиной, к полнолунию найти, кого распить. Вампирская молодежь развлекалась как могла. А юная вампирша охотно втягивалась в подобные игры.
Пора.
Амирасу поднялась на ноги, поправила платье, покружилась, вышла из своей комнаты, спустившись внизвниз.
- Я ушла, - бросила она вглубь дома.
Ответа не последовало. Чем бы не занималась ее мама, о том, что дочь собралась гулять, она знала услышала еще раньше. Но Амирасу не могла не предупредить ее.
Хлопнула тяжелая входная дверь и юная вампирша выпорхнула на крыльцо. Придержав подол платья она пробежала по ступеням, почти не касаясь их. И в недоумении остановилась.
На узкой тропке, ведущей к дому, стояла ее мама с каким-то мальчишкой. Амирасу остановилась и пригляделась. Нет, не мама. Очень похожа, но волосы у женщины были волнистые, а не прямые, глаза гораздо темнее.
- Мааам?.. - то ли спросила, то ли позвала девушка.
Ни о чем подобном ее не предупреждали.
Чьи-то уверенные руки мягко сжали ее плечи. Она вздрогнула оглянувшись.
- Все в порядке, - успокоила ее мама. Амирасу совсем не услыша как та спустилась.
Камилла Вилларе шагнула навстречу сестре.
Она изменилась. И не в том смысле, который вкладывают люди в эти слова, когда долгое время не виделись друг с другом. От внимательной Камиллы не ускользнул и потухший взгляд Фелиции, и улыбка, которая, несмотря на актерскую выверенность мимики сестры, все же таила в себе легкий оттенок грусти. То что не было заметно остальным все еще хорошо видела Камилла. Будто они не видели со вчерашнего дня.
Камилла уже тоже не была молодой вампиршей. Домашнее хозяйство держала фактически одна. Никаких слуг. Особенно человеческих. И она справлялась. Забота о дочери и погружение в быт с головой были противовесом тому, чтобы пуститься в тяжкие после потери супруга.
- Фел... Родная. Наконец-то вы приехали. Извини, что в таком виде. Я давно от тебя не получала никаких вестей.
Она обняла младшую сестру, как когда-то давно, когда они еще не оставили отчий дом.
Камилла была старше Фелиции почти на сотню лет.
  - Фелиция, познакомься с моей дочерью, Амирасу.
Юная вампирша, которая по человеческим меркам выглядела лет на пятнадцать-шестнадцать, сделала легкий книксен.
Фелиция. Это же моя тетя, думала она. Мама как-то рассказывала о ней, говорила, что та приедет к ним в гости. Но Амирасу уже забыла все подробности.

[nick]Амирасу[/nick][status]...[/status][raceah]Раса: высший вампир[/raceah][actah]Деятельность: ничем не обремененная[/actah][ageah]Возраст: 22 года[/ageah][icon]https://morgoth.ru/images/2019/06/23/1dd1d84e7549c4451fcf21e244dc202a.png[/icon][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

- Здравствуй. - Камилла улыбнулась племяннику.
Его неуверенная речь скрыла огрехи и огромный провал в изучении родного языка. А приставать к детям с излишними вопросами она привычки не имела. Еще успеется, сейчас мальчик определенно неуверенно себя чувствовал от внимания пусть и родственников, но все же совсем ему незнакомых.
- О, Эймар, вы слишком долго ехали. Всего несколько лет, и Ричард догонит ее и еще перегонит.
Фелиция и Эйм были достаточно высокими, чтобы было заметно, что сын пойдет в них. Она взглянула на сестру и ее мужа, чувствуя какое-то напряжение в воздухе. Но не понимая его природы. Возможно Фелиция активного поведения от сына или что здесь будет поживее? Если так можно сказать о семье вампиров, живущей несколько уединенно.
- Амирасу, - Камилла позвала дочь. - Покажи Ричарду дом пока. Мы вскоре подойдем.
«Ему? Его же от маминой юбки не оторвешь!»
Амирасу тихонько вздохнула.
- Хорошо, - после короткой паузы сказала она.
Оставалось надеяться, что она не потеряет с ним много времени. У нее ведь тоже есть свои дела. И уже не детские. Повидаться с родственниками? Ну, право, они же не на один день приехали, верно?
Амирасу подошла и протянула руку Рику:
- Идем... Ричард.
Человеческое имя выделяющимся чавком прозвучало в речи вампирши. Она еще не распробовала его звучание. Для нее оно звучало чересчур чуждо и непривычно. Слишком человеческое.
Рука Амирасу была прохладной. Так всегда было, когда она нервничала. Мама знала, а вот Ричард - нет. Она чуть крепче сжала руку вампира, почувствовав, что тот держит ее совсем неохотно. Она не горела желанием бегать за ним, если он вырвется и убежит обратно. Они неумолимо приближались к дому.
- Ну, проходи, - она отворила дверь и шагнула в сторону, пропуская брата вперед. - Или тебе нужно особо приглашение?
Она улыбнулась старой человеческой байке о вампирах. Интересно, как люди себе это представляют? Невидимую стену? Или вампира, вставшего столбом, который не может сделать и шагу через порог?

Камилла проследила взглядом за удаляющимися детьми и обернулась к сестре:
- Вы к нам на долго? Или всё в разъездах?
У нее ничего не было приготовлено к их приезду, и она пыталась обдумать какие комнаты освободить и как заселить гостей.
Гости у них бывали крайне редко, и почти никогда не задерживались больше чем на пол дня.

[nick]Амирасу[/nick][status]...[/status][icon]https://morgoth.ru/images/2019/06/23/1dd1d84e7549c4451fcf21e244dc202a.png[/icon][raceah]Раса: высший вампир[/raceah][ageah]Возраст: 22 года[/ageah][actah]Деятельность: ничем не обремененная[/actah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Амирасу затворила за ними дверь. Но мягко, почти неслышно ступала за ним, зная, какая половица неизбежно заскрипит под ее весом, а какая - нет. Только шелест платья давал юному вампиру представление о том, что она идет рядом, чуть позади него.
Вампирша никак не могла понять его эмоций от увиденного. Ожидал ли он, что дом будет просторнее? Или же наоборот - максимально походить на сырой склеп? Что здесь будут люди-слуги, как в дедушкином замке, из маминых рассказов? Ничего подобного тут не было. В доме было убрано, в меру оставлено мебелью. Пара массивных подсвечников стояли по углам и пустовали, поскольку убрать их было некуда, а в быту вампиров необходимость в свете отсутствовала. Стены гостиной украшали несколько картин. На которых в основном были изображены пейзажи, на некоторых из них Ричард мог заметить изображение рассвета. За дверью, справа от них, на кухне он мог расслышать, как горит очаг, и кипит вода в чане. Камилла только начала готовить пищу.
Чем она занималась в это время? Вопрос Рика удивил вампиршу, ибо ночь для нее была самым обычным временем бодрости. Даже несмотря на то, что к солнцу ее глаза почти адаптировались, ночь была привычнее для ее внутренних биоритмов. Что уж говорить о луне, чей свет, падая через окно, выделял их силуэты в этом "нечеловеческом" жилище.
- Гуляю по деревням и стращаю маленьких мальчиков, - вкрадчиво произнесла новоявленная сестра, в целом ничего не утаивая от Ричарда. Не считая того, что для нее не было принципиальной разницы кого пугать: взрослых или детей, мужчин или женщин. Реакция у них на зубастую девушку зачастую одинаковая, отличающаяся только высотой крика. Заметив замешательство на лице брата, она не выдержала и звонко рассмеялась. И вовсе не пыталась спрятать при этом клыки.
- А ты забавный. - Она склонилась к Рику, чтобы их лица были примерно на одном уровне и заглянула ему в глаза. -  От тебя пахнет человеком, животным и нами. Ты неважно говоришь на родном для тебя языке. Или он не родной? Кто же ты, маленький братец? Уж не усыновленное ли человеческое дитя, Ричард?
Безусловно, она не сомневалась в его вампирском происхождении. Но его поведение было таким странным и непохожим на то, которое она обычно видела. Амирасу бы не удивилась, теряй он сознания от вида человеческой крови. Это было бы интересно. Даже очень.
[nick]Амирасу[/nick][status]...[/status][icon]https://morgoth.ru/images/2019/06/23/1dd1d84e7549c4451fcf21e244dc202a.png[/icon][raceah]Раса: высший вампир[/raceah][ageah]Возраст: 22 года[/ageah][actah]Деятельность: ничем не обремененная[/actah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Когда мальчишка оскалился, демонстрируя ряд своих белых острых зубок, Амирасу одобрительно улыбнулась, затем подняла руку, и мягко потрепала Ричарда по макушке. Заметила как сверкнули у того глаза. Умысла пугать его не было у вампирши, ей было интересно изучить его. А пугать достаточно и людей.
Был непонятен сковывающий его страх, неловкость, стеснение. Казалось, что это следствие негласно установившейся вампирской иерархии: что старший вампир по умолчанию сильнее, мудрее, и что его следует слушаться. Амирасу осознала, что сейчас не она самая младшая в семье, она даже выпрямилась, снова возвысившись над Ричардом.
- Говорить на "общем"? - не поняла вампирша мысли Рика. - Жить с людьми? Нет. Зачем с ними жить?
Глупость какая! И дикость. Это же нужно постоянно пытаться быть как они. Все делать столь же медлительно. Не улыбаться, не говорить лишнего, не появляться на солнце. Общение с людьми всегда было пыткой для нее, но мама иногда брала ее с собой в человеческую деревню. Считала, что дочери пойдет это на пользу. Дочь же совершенно неохотно контактировала с людьми, а ее знания их языка оставляло желать лучшего. Местные на них смотрели странно, но считали, что они переселенцы с Севера, оттого и говорят с акцентом и живут обособленно. Маме всегда как-то удавалось сглаживать эти углы непонимания и отчужденности с людьми.
- Я знаю человеческий язык. Немного, - добавила Амирасу, чтобы Рик не подумал, что он один такой умеющий.
Вампирша посмотрела на дверь, но каких либо шагов, свидетельствующих о приближении мамы и родственников не услышала. Она вздохнула: сколько ей еще времени тратить с этим маленьким вампиром? Она даже не знала, стоит ли ему предлагать располагаться как дома. Точнее даже, что не хотела. Вдруг он решит в обуви забраться в ее уютную кровать или попытается поиграть с ее маленькой коллекцией бабочек и мотыльков? Уж лучше он пока побудет под ее присмотром.
Амирасу направилась в сторону кухни, кивнув Ричарду головой, чтобы он не отставал.
- Не шучу, они же боятся нас. А ты где живешь? С людьми?
[nick]Амирасу[/nick][status]...[/status][icon]https://morgoth.ru/images/2019/06/23/1dd1d84e7549c4451fcf21e244dc202a.png[/icon][raceah]Раса: высший вампир[/raceah][ageah]Возраст: 22 года[/ageah][actah]Деятельность: ничем не обремененная[/actah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Эта часть дома должна была казаться Ричарду самой уютной по причине горящего здесь очага. Ярко-красные угли мягко окрашивали стены в оранжевый свет, придавая помещению тем самым схожесть с человеческим. На деле дом и был человеческим. Построен людьми и для людей. Но уже более десяти лет принадлежало вампирам.
Зайдя на кухню, Амирасу сняла с гвоздика на стене фартук и накинула на себя. Затем закатала рукава платья, чтобы ненароком не испачкать то в копоти. Полный кипящей воды котел она без труда взяла в руки и перенесла на столешницу расположенную рядом, чтобы вода к возвращению Камиллы не выкипела совсем.
- В цирке? Цииирк... - вампирша повернулась к Рику. Сложив одну руку на груди, она указательным пальцем второй задумчиво постукивала по уголку рта. - Слышала, да. Это там где одни люди показывают людей другим людям? Таких, которые на них сильно не похожи. Бородатых женщин, людей-волков, маленьких людей, не выше твоего роста, но с огромной головой... - перечисляла она все, что знала о цирках. Точнее о тех цирках, которые были ей известны. Естественно ни одного подобного цирка или человека оттуда ей в живую видеть не доводилось.
Не дожидаясь возражения по поводу упомянутых ею людских развлечений, вампирша скрылась за дверью кладовой, а через пару минут вернулась оттуда с кувшином и небольшим горшочком.
Мальчишка скромно стоял, переминаясь с ноги на ногу. Как дома он себя здесь точно не чувствовал.
- Садись, - Амирасу указала на скамью у стены возле кухонного стола.
Она взяла ковш. Налила туда содержимое кувшина, добавила еще воды и поставила греться на огонь.
Вампирша отодвинула в сторону овощи, что были приготовлены мамой для ужина и села на табуретку, напротив Рика.
- А ты, Ричард? - она взяла со стола целую морковь и с хрустом откусила от нее. Затем, прожевав, продолжила - Что ты показываешь такого людям, что они приходят смотреть на тебя? - половинка морковки навострилась на мальчишку, указывая на него.
Уж не веревки он там перегрызает.
[nick]Амирасу[/nick][status]...[/status][icon]https://morgoth.ru/images/2019/06/23/1dd1d84e7549c4451fcf21e244dc202a.png[/icon][raceah]Раса: высший вампир[/raceah][ageah]Возраст: 22 года[/ageah][actah]Деятельность: ничем не обремененная[/actah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Вампирша задумчиво догрызала морковь. Она пыталась понять, что такого особенного, но человеческого, могли делать Ричард и его семья на что люди не только были готовы смотреть и желать представления еще, но и платить за это. Странный обмен.
Сальто, повороты и прочие кувырки Амирасу совершать не умела. Да, она быстро бегала, далеко прыгала и без труда подтягивала на руках собственное тело. Но никогда не совершала эти действия с какими-то абсолютно неуместными перекатами. Можно бегать и на четвереньках, но зачем, если на двух ногах это получается куда лучше и эффективнее? Они же не волки в конце-то концов.
А в целом, подобные, как выразился Рик, трюки делает пара вампиров в их маленькой молодежной кровопотребляющей компании. Обычно с целью привлечь к себе внимание или развлечь девчонок, особенно, если трюк заведомо заканчивается провалом. Надо будет обязательно им передать, что их мастерство будет высоко оценено в людской среде.
Амирасу выкинула хвостик морковки в миску с остальной ботвой и очистками от овощей.
- Нет. Этого я не умею.
Она встала и подошла к огню, где грелся ковш, начиная распространять по кухне легкий аромат винограда. Достав с полки небольшой ящичек, вампирша добавила в разогретую жидкость несколько трав. К аромату добавились нотки гвоздики, чабреца, мяты и несколько других растений, произраставших в здешнем мягком климате климате. Затем добавила мед и тщательно размешала, доводя до кипения.
Странные люди. И странные вампиры, танцующие для этих людей. что сегодня посетили их дом. Почему в одном случае, когда людям страшно, они готовы смотреть на источник их страха снова и снова, а в ином случае бежать прочь сломя голову и поскорее забыть об увиденном? Вряд ли об этом знал Ричард, но об этом что-то могла сказать мама. Не забыть бы потом спросить.
- Ладно, - произнесла Амирасу, накрывая ковш крышкой, и передвигая его к краю печи, где не было жара. - Ты меня уговорил. Покажешь мне, что ты там такого ловкого умеешь?
Она машинально отряхнула руки о фартук и сняла его, кинув на табурет.
- Только не тут. На заднем дворе места больше.

[nick]Амирасу[/nick][status]...[/status][icon]https://morgoth.ru/images/2019/06/23/1dd1d84e7549c4451fcf21e244dc202a.png[/icon][raceah]Раса: высший вампир[/raceah][ageah]Возраст: 22 года[/ageah][actah]Деятельность: ничем не обремененная[/actah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

Амирасу не умела читать мыслей. К счастью для Рика, который разумно свои человеческие опасения не называл вслух. Она не знала, что ее попытки занять гостя, пока родители заняты взрослыми разговорами, могут интерпретироваться как чудовищные. Гости в их доме были редки, поэтому о гостеприимстве она имела расплывчатые представления. Теплой крови с долгой дороги ему все равно не предложить, поэтому решила сварить хотя бы горячего сбитня, ибо ужина ему все равно придется ждать дольше, а занять парнишку надо.
Позади дома располагалась широкая закрытая терраса. Уже во всю цвела глициния. Белые и лиловые гроздья цветов закрывали собой почти всю заднюю стену дома, лианы растения обвивали собой опорные столбы и перила. С левой половины стоял столик и пара плетеных кресел. Подле террасы до небольших хозяйственных угодий было свободное пространство, где и мог показать свои трюки Рик.
Вампирша облокотилась на перила, наблюдая за тем, как парень разминается.
- Платье вампиру не помеха, - хмыкнула она на замечание Рика. Но когда он встал на руки, вампирша поняла, что он имел в виду: люди, скрупулезно натягивающие на своих женщин десяток юбок, не будут довольны тем, что на другой женщине оная часть гардероба вдруг поменяет свою ориентацию в пространстве.

* * *

Камилла задумалась. Почему они не могут остаться на несколько дней? Места бы хватило всем. А ей не пришлось бы раздумывать, как смягчить для племянника решение Фелиции оставить его на какое-то время на попечение родственникам, которых он видит впервые.
Она видела, как сестра нервничает и что-то не договаривает. Хотела снова, как в далеком юношестве, расспросить о тревогах и оттенить от отцовского мира. Сейчас - от мужниного. Но выяснять отношения при детях и Эймаре не стала. Догадывалась кто был причиной сих странных, спешных и совершенно необдуманных решений. Фелиция, словно зная о догадках сестры, не решалась остаться с ней наедине. Неужели их сестринская привязанность осталась далеко позади, в отцовском замке? Хотя что для вампиров сотня лет?
- Хорошо, - Камилла не стала идти в глухой отказ. Возможно, это было не самое худшее решение. Если были и другие варианты, то о них она не расспрашивала. Привыкшая заботиться о младшей сестре и почти вырастившая собственную дочь, возможно, она сможет взять под временную опеку и племянника.
- Но расскажете всё сами, - голос ее звучал твердо, давая понять, что это ответственное решение и принимать его не Камилле. - Пойми, Фел, я для него совершенно посторонний вампир.
Она покинула гостиную, давая сестре несколько минут на обдумывание слов, с которыми обратится к сыну.

* * *

Три прыжка назад подряд выглядели интересно, но совершенно неприменимо и бесполезно в обычной жизни. А еще такой трюк пачкает руки. Амирасу на минуту задумалась, пытаясь сформировать очередной вопрос о необходимости демонстрации таких приемов людям, как ее опередили.
- Очень здорово, Ричард! Ты уже выступаешь вместе с мамой? - Камилла стояла на террасе у самой лестницы и мягко улыбаясь племяннику. У нее явно было побольше интереса к умениям мальчишки, чем у его сестры. - Идем, нужно кое-что тебе рассказать.
Амирасу вопросительно глянула на маму: может ли она уже быть свободна? Но ответа не последовало, казалось Камилла ее взгляда не заметила совсем. Вампирша вздохнула, когда мама с братом скрылись в доме. Затем последовала за ними, оставшись стоять на пороге гостиной и от скуки подпирать спиной косяк. Вся эта атмосфера не походила долгожданную встречу любимых родственников, даже несмотря на то, что мама всегда тепло отзывалась о своей младшей сестре.

[nick]Амирасу[/nick][status]...[/status][icon]https://morgoth.ru/images/2019/06/23/1dd1d84e7549c4451fcf21e244dc202a.png[/icon][raceah]Раса: высший вампир[/raceah][ageah]Возраст: 22 года[/ageah][actah]Деятельность: ничем не обремененная[/actah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]

В гостиной ощущалось концентрированное напряжение. Понемногу исходившее от каждого присутствующего здесь вампира оно формировалось в нечто больше и более весомое. В то, о чем ни один из них не хотел бы заговорить. То, о чем предпочли молчать и не замечать от других.
Амирасу теребила поясок платья, молча слушая разговор Фелиции и ее сына.
Впору было задавать вопросы "почему нас не спросили?", но в воздухе витал очевидный ответ, что не спрашивали особо никого. А уж ее голос был последним, если бы был вообще. Она покосилась на маму, но за маской твердой решительности не видела ее реальных эмоций. Камилла стояла у второго кресла, скрестив руки на груди, и не проронила ни слова. Казалось, будто это вовсе не идея тетушки оставить племянника ей на попечение.
Месяц-другой-третий... Словно сами не знали точных сроков. И что будет с этим мальчишкой через месяц? Не будет ли он сутками на пролет сидеть на крыльце, дожидаясь заветного скрипа колес, ставшей ему родной, цирковой кибитки? Какая срочность может заставить оставить сына незнакомым ему вампирам, пусть и родственникам, на столь длительный для него срок?
Вампирша снова посмотрела на свою маму. А она бы оставила? Почему-то Амирасу никогда не задавалась подобными вопросами. Камилла столько всего взвалила на свои плечи, что Амирасу никогда не приходило в голову, что в какой-то момент времени она может стать излишним для них грузом.
Отчего же им стал Ричард для Фелиции? Тетушка, так часто и нервно закусывающая ногти своих сильных и ловких пальцев, казалась юной вампирше совершенно чуждой и непонятной. Будто бегущей от своих проблем, о которых приходилось лишь догадываться.
Но Амирасу не было до них дела. Она поняла, что Фелиция избавлялась только от одной проблемы - маленького, неуверенного и запуганного мальчишки. То, что мама с теплом рассказывала о своей сестре в ее глазах померкло перед этим открывшимся фактом.
Дальше они и вовсе заговорили на чужом языке.
Амирасу тихо покинула комнату. Только жалобный скрип ступеней лестницы, что вела на верх, выдало ее отсутствие в гостиной. Возможно, ее там никто и не замечал.

[nick]Амирасу[/nick][status]...[/status][icon]https://morgoth.ru/images/2019/06/23/1dd1d84e7549c4451fcf21e244dc202a.png[/icon][raceah]Раса: высший вампир[/raceah][ageah]Возраст: 22 года[/ageah][actah]Деятельность: ничем не обремененная[/actah][fnameah]Амирасу Илеидит Кератри Вилларе-Ариндельт[/fnameah]