Время:
6 ноября, 1271 год.
Место:
Северная часть Элландера, тракт вблизи ныне безымянной разоренной деревушки.
Участники:
Эрика, Лоран де Вилль.
Предисловие:
Очередной день пути для взявшей хороший темп группы ну просто не мог пройти без приключений. На этот раз благодарить стоило бравые нильфгаардские войска, спалившие небольшое селеньице, да войну как таковую. Ибо она - зло, порождающее другое зло.
[6 ноября, 1271] — О пользе начищенных ботинок
Страница: 1
Тема закрыта
Сообщений 1 страница 30 из 30
Поделиться110.03.20 20:06
Поделиться210.03.20 20:48
Утро начиналось, откровенно говоря, так себе. Очередная корчма оказалась куда скуднее, хозяин - скучнее, а народ - неприветливее, чем прошлым днём. Лоран был рад, когда они двинулись дальше, по мере удаления от более-менее значимых поселений наблюдая последствия войны воочию. Спаленные домишки, висящие на ветках деревьев бедолаги, которых то ли подозревали в симпатии к партизанам, то ли - в пособничестве захватчикам. Было довольно-таки пасмурно и весьма мрачно, дорога порой походила на грязевой кисель, сваренный к тому же без старания, с комками и какими-то ошметками. В данном случае - с булыжниками. Двигаться с хорошей скоростью было сложновато, а подходящих попутчиков, как назло, не было и в помине. Для рыцаря, который, раз уж они еле ползут, хотел присоединиться к какому-нибудь каравану ради собственного спокойствия, это было поводом время от времени хмуриться и вполголоса ворчать, поправляя шлем и проводя ладонью по навершию меча. Видимо, ночью здесь прошел дождь и окончательно всё размыл, а ухаживать, как водится, уже некому. Утешало лишь то, что на них никто не нападал, места были не самыми подходящими для организации засады. Или просто цапаться с рыцарем и сильным эскортом желающих не было? Хотя какая разница? Не нападают и не нападают, на том спасибо.
Далеко впереди показалось что-то, бывшее некогда небольшим придорожным селением, испытавшим на себе немалую толику превратностей очередной войны. На месте одного из домов были обгорелые руины, остальные тоже пострадали немало. Люди покинули на время это место, сторонились. Правильно, наверное, делали - но объездная дорога сейчас была явно ещё более непотребной, чем основная, так что придётся тащиться именно туда.
- Там могут быть трупоеды, так что не расслабляемся.
Эскорт, в общем, и не собирался изображать изнеженных мазелей на прогулке, они немного нервничали и тоже нет-нет, а тянули руки к оружию. Трупоеды... их есть, чем посечь, если вылезут, но лучше бы, конечно, проскочить это место как можно скорее. Чем ближе к поселению, тем лучше была дорога, за ней явно некогда приглядывали, не жалея времени и сил. Наверное, здесь даже получится хорошо разогнаться, и плевать на всех этих гулей и прочую курвину братию. Сохранность Эрики важнее, чем ещё пара-тройка чудищ, отправленных в канаву. Кстати вот о канавах - рядом с дорогой валялось относительно свежее тело какого-то бедолаги. Не обглоданное местной живностью, а стало быть - оказался он здесь уже сегодня, причём без каких-то видимых следов насилия. Не то, чтобы можно разглядеть труп в деталях, сидя в седле и лишь чуть притормозив, но - крови не было. Одежда добротная, на ногах неплохая обувь. Как будто сам шел-шел, да и околел, свалившись сюда, ведь любые злодеи в первую очередь позарились бы на сапоги, случись им оказаться здесь. Недовольно поморщившись, Лоран двинулся дальше, быстро выгнав из головы мысли об очередном бедолаге. Им ещё такие попадутся не раз, не два и даже не десять раз. Война - жестокая штука, к которой туссентец не желал иметь отношения. Хотя приходилось порой, как вот сейчас с этой девицей, бегущей в сравнительную безопасность. Можно даже сказать - в мнимую, зная стремительно дуреющую Реданию. Но что ж, её дело, авось через время обратно запросится. Или, чего греха таить, получится уболтать её перезимовать в Туссенте с его мягкими зимами. Хотя это вряд ли. Нет ещё того доверия, которое требуется, да и – будет ли?
Поделиться311.03.20 12:26
В отличие от Лорана, утро Эрики задалось. Не потому, конечно, что корчма приглянулась больше прежней и не оттого, что обошлось без неприятных эксцессов да происшествий, но по причине доброго, светлого и во всех отношениях прелестного сна, диковинного и необычного среди мрачных снов последних месяцев или даже лет. Пригрезилась девушке Вызимская ярмарка. Красочная, шумная, развеселая. Гуляли кметы, гуляли горожане, а с ними и знать. Не пристало, казалось бы, графской семье на подобных мероприятиях обретаться, но Эрика вырвалась и Феликса уболтала составить себе компанию. А еще прихватили они с собой совсем маленького Витольда, что только и делал, что норовил утянуть какую-нибудь сладость с чужого лоточка. Ребенок он ребенок и есть, всего сразу не понимает. Феликс держался напускно-строго, стараясь поучать младших жизни да правилам, однако, старшей из сестер Милорадович с вида брата было смешно, и она хохотала заливисто, наслаждаясь ароматом яблок и переспелых груш. Стояло лето. Кажется, август. Во сне дворянка точно не помнила, но знала, что впереди осень, и что по окончанию гуляний непременно нужно будет заглянуть к местной травнице, чтобы прикупить для матушки женских снадобий. Эрика даже проверила, не потеряла ли список, написанный торопливо и немного небрежно. Обернулась на голос, сжала ладошку Витольда. Тепло, солнечно. Люди веселятся, не помня о горестях. Песни да музыка так и летят вокруг, а впереди, на площади, уже собрались хороводы. Ну как в такой не ворваться! Они и врываются вместе с Феликсом. Кружатся, прыгают и смеются. Брат улыбается открыто, довольно и ясно. Невесть откуда взявшийся граф Милорадович смотрит на то сурово и строго, но девушка видит, как лучатся радостью его глаза, и как теряется в усах неприметная улыбка. Все счастливы, и кажется, лето так и будет тянуться вечно.
Проснулась же Эрика с ощущением праздника и, лежа в постели, еще какое-то время не желала расставаться с приятными чувствами. Ей слышалась музыка и чудилось, будто в комнату вот-вот войдет брат, сказав, что она, соня, проспала весь праздник, однако, по крыше монотонно настукивал дождь, а за окном давно уже пировала унылая осень. Не было никакой ярмарки, не было и веселых танцев. Беглянка вздохнула и, повозившись, свесила ноги с постели. «Как жаль, что все это неправда», - с грустью заключила она, - «однако могло быть и хуже. Прошлой ночью мне снились пожары и смерти, а этот сон… Все равно в него не вернуться да и не стоит, пожалуй, теряться во снах». Милорадович выдохнула, поднялась и, облачившись в дорожные вещи, спустилась вниз, где ее уже ждали рыцарь и готовый отправляться в дорогу эскорт. «Ну вот и все, добро пожаловать в удручающую реальность». Девушка моргнула и, улыбнувшись сопровождающим, поспешила к конюшням за верной Гарпией.
Затем и выехали. Проклятый дождь сменился противной моросью, однако, небо оставалось все таким же тяжелым и сизым, обещая если уж не ливень, то ранние сумерки. Ветер качал тонкие деревца, поднимал с земли палые листья и кружил их в последнем танце. Грязь под копытами лошадей противно чавкала, наполняя воздух неприятным тяжелым запахом. Эрика зябко поежилась и поплотней запахнулась в плащ, жалея о том, что не додумалась забрать из сумки перчатки. Теперь до них было не добраться, а останавливаться ради подобной малости не хотелось. «Тем более, пока не так уж и холодно. Если совсем замерзну, то и поговорим. Кто его знает, вдруг нам повезет, и солнце все же пробьется сквозь низкие тучи». Девушка прикусила губу и, поравнявшись с Лораном, с интересом осмотрелась по сторонам. Дорога, на которую они теперь выехали, казалась ей незнакомой. Толи и правда никогда Милорадович не забиралась так далеко от дома, толи просто не узнавала родные места, изувеченные и искореженные войной, чумой и прочими пакостями. Казалось, здесь и жизни-то никогда не было, однако, сожженные дома да время от времени попадающиеся виселицы упорно напоминали о прошлом. Эрика поджала губы и нахмурилось. Настроение ее заметно испортилось, а воодушевление сменилось мрачностью и отстраненностью. Говорить не хотелось, мило щебетать о всяких глупостях тоже. Молчали и наемники, и рыцарь Лоран. Им, судя по всему, тоже не слишком-то нравилось созерцать разруху и смерть, однако, графине приходилось куда сложнее. Эти люди, кем бы они не являлись и чего бы не сделали, были ее земляками и, вероятно, подданными, а теперь их тела клевали вороны и растаскивали поганые падальщики. «Проклятые твари! Проклятая война!» Возле одного из столбов Милорадович остановилась, вынуждая остановиться и остальных.
- Совсем мальчишка, - заметила она, рассматривая тщедушное тело повешенного кмета, - и он, конечно же, заслужил подобную смерть и теперь просто обязан вот так болтаться! Чтобы другие помнили! Как же это все отвратительно! Господин, мы не можем оставить все так как есть! Эти люди…
Лоран буркнул что-то себе под нос, а потом пришпорил коня и, отвернувшись, поехал дальше. Эрике же не осталось ничего другого, как отправиться следом и отдать несчастных страховидлам и диким зверям. Наверно отчасти это было разумно, однако, девушка не хотела принимать подобные вещи за нечто естественное, простое и всем понятное. Ей было непонятно, и в этом вопросе разум вполне сходился с порывами души.
- А Вы, оказывается, не так уж и храбры, Ваша Милость, - дерзко произнесла Милорадович, вновь оказываясь рядом с бароном из Вилля, - боитесь заразы и не желаете рушить чужую волю. Можете сколько угодно говорить мне о том, что всех не снимешь и не похоронишь, однако, большие дела складываются из малых, и каждый должен делать то, что в его силах. Это я говорю Вам как человек, а как медик замечу, что трупы – это источник отравы и заразы, а еще отличное пастбище для трупоедов и прочей нечисти, коей на тракте, конечно, самое место. Мы вполне могли остановиться и предать несчастных не земле так, хотя бы, огню. Впрочем, Вы ведь из Туссента, а не из Темерии, и Вам, вероятно, нет никакого дела до этих людей. Это ведь очень просто разделить весь мир на «своих» и «чужих».
Графиня раздраженно фыркнула и, поджав губы, немного притормозила, не желая ни ехать рядом с благородным рыцарем, ни что-то еще говорить. На душе у нее было скверно, а потому лучшее, что она могла сделать – это затихнуть и мысленно помолиться за упокой. То было, конечно, не слишком сильно, но Мелитэле вполне могла и услышать, забирая души умерших к себе. «Все лучше, чем плодить беспокойников».
Закончив с молитвой, Эрика выдохнула и посмотрела вперед, на остовы некогда добротных кметских домов и на кажущиеся пустыми улочки. Смутная тревога закралась девушке в душу, а по спине пробежал холодок, однако, пока никакой опасности не было, а взгляд не цеплялся ни за что необычное. «Разве что, вон то тело…» Выглядел несчастный и правда несколько странно, но проверять и уточнять Милорадович ничего не стала, напомнив себе, что она здесь отнюдь не ради расследования или спасения душ и будущих жизней.
Поделиться412.03.20 09:28
Рыцарь, получив на ровном месте очередную претензию, нахмурился ещё пуще, став мрачнее висящих над головами туч. Покамест - смолчал, не став пускаться в рассуждения о том, что каждому не помочь, что вся эта возня затянется на несколько суток, если собирать вообще всех, что они непременно в итоге заразятся и помрут потом почем зря. Что сжечь трупы сейчас невозможно, а закапывать - бессмысленно. Женщины. Эмоции. Эрика, выросшая в поистине тепличных условиях, столкнулась с ужасами этого бессмысленно-безжалостного мира, а виноват теперь он. Ладно, всё это - потом, позже несколько, сначала разобраться с проблемами насущными. Труп в канаве... странно, необычно, непривычно даже. Но и о нём стоит подумать позже. Сейчас же Лорана занимала деревушка, через которую им предстоит ехать. Да, наверняка здесь уже не так давно прошли какие-нибудь купцы, еще всяческие путники, более того - сам рыцарь, двигаясь с севера, тоже миновал это место без особых проблем. Но сейчас... сейчас что-то было здесь не так. Очень уж не так. Как будто в прошлый раз, оборачиваясь назад, он видел другую картину. Поселение тогда было покинутым, частично подпаленным, теперь же... ах, вот оно что. Один из домов кто-то спалил до основания. Вроде бы, всё? С такого расстояния не разглядишь толком. Пришлось остановиться, вскинув над плечом сжатый кулак и тем давая знак наёмникам также притормозить. Растопырив через мгновение пятерню, Лоран велел им рассредоточиться, ну а что глядеть в оба - сами догадаются, не маленькие. Возможно, именно плохое настроение обостряло подозрительность, воображение мигом нарисовало картину с укрывшейся в руинах группой головотяпов с хорошими самострелами. Что ж... исключать не стоило. Тем временем вся группа поневоле оказалась достаточно близко - и рыцарь решил уделить немного внимания Эрике. Начав, как водится, с неприятного... хотя потом вряд ли будет лучше.
- Я поклялся защищать тебя. Доставить в Оксенфурт, стало быть, в целости и сохранности. Я сделаю это даже если придётся выслушать по дороге весь запас твоих колкостей относительно того, какой дрянной провожатый тебе достался. И даже если придётся привязать тебя к твоей кобыле, чтобы ты не полезла рисковать головой, возясь с бедолагами, которым уже ничем не помочь. Да, мне не нравится вид развешанных вдоль дороги тел. Нет, я не собираюсь тратить несколько дней на то, чтобы их всех закопать, рискуя если не подхватить от них что-то, так стрелу в глаз получить из засады. И тебе не дам. А сжечь их не выйдет, для этого даже не нужно быть медиком, чтобы оценить шансы подпалить как следует промокший труп при помощи влажных дров. Теперь что до деления на "своих" и "чужих". Будь это мои люди, сделавшие такое уже висели бы рядом. Ваш князь, судя по всему, не собирается защищать подданных, как того требует его титул, ну так и я не буду делать его работу хотя бы по той причине, что обязан защищать тебя. Разговор окончен.
Взмах рукой, немного излишне резкий - и группа продолжает путь, приближаясь к деревушке. Лоран до рези в глазах вглядывается в то, что осталось от крепких домов, пытаясь сообразить, ехать ли дальше тем же темпом, или всадить пятки в бока Скотины и рвануть так, чтобы проскочить максимально быстро. Взгляд его выхватывает препятствие посреди дороги. Через несколько мгновений из дома неподалёку высыпали горохом несколько фигур, с такого расстояния различимых слабо, но... кажется, в чёрных доспехах? Интересно, что здесь делают нильфгаардцы и какого рожна они поставили пост там, где нет никакой ценности? Подорожные проверять, что ли? Их, навскидку, человек пять рядовых, ещё где-то должен офицер быть. И, если пост нормальный, ещё несколько человек в резерве, чтобы можно было их чередовать. Мужчина поймал себя на мысли, что уже прикидывает, как будет прорываться, случись что. М-да. Вот что делает дурное настроение, уже хочется ломать и убивать.
Они приблизились к ограждению достаточно, чтобы толком рассмотреть его. Обычная рогатка, сколоченная явно не так давно. Солдаты тоже... вроде бы, обычные. В доспехах, при оружии, хмурые. Ещё б им не хмуриться - из тёплого помещения импровизированной караулки выгнали в такую слякоть. В основном - копейщики при коротких мечах, с чердака выглядывал единственный видимый арбалетчик, но один ли он здесь? Щиты с узнаваемым гербом были составлены неподалеку, у стены. Мокли почем зря. Один из солдат, наиболее хмурый, решил, Видимо, взять на себя тяжесть общения с "северными варварами". Он приблизился, держа руку на навершии меча и сердито шевеля длинными, роскошными усами.
- Кто такой? Подорожная таффай!
Знание всеобщего языка явно не было его сильной стороной. Офицер что же, решил не показываться? Уж он-то должен знать, как общаться с будущими данниками. Тем более - здесь рыцарь, с сильным эскортом, что же... хотя ладно. Скривившись где-то в глубине души, рыцарь ловко спешился, не собираясь провоцировать этого осла и протягивать ему документ сверху вниз. Краем глаза отметил настороженность наёмников, не спешивших расслабляться. Выудил из поясной сумы документ, заверенный ещё в туссентском посольстве Империи. Протянул, с неудовольствием отмечая внешний вид усача. Хоть бы ботинки в порядок привёл, тьфу, срамота!
Поделиться513.03.20 12:33
Из просто скверного настроение Эрики сделалось препоганым. Думая о своем и о тех бедолагах, что теперь болтались в петле, она посерьезнела, напряглась и нахмурилась, начисто стирая улыбку и привычную напускную беспечность. Девушке не было все равно, но ничего сделать она не могла, и эта беспомощность угнетала, заставляя недовольно поджимать губы и смотреть на попутчиков зверем. Разумеется, ни рыцарь Лоран, ни выбранные им люди не несли вины за случившиеся, однако, никого другого поблизости не было, и язвительное ехидство графини досталась тому, кто попал под горячую руку. Конечно, после она пожалела о резких словах и неприятных суждениях, но, в тот момент, когда барон Вилля уехал вперед, смерила его таким гневным взглядом, что, казалось, эту пропасть будет не превозмочь и не перешагнуть. «Слова словами, а судят нас по делам», - заметила Милорадович, провожая взглядом плечистую фигуру рыцаря, - «и мои говорят о том, что я вздорная и своенравная девица, что за собственными эмоциями не видит иного. Может быть, даже и так, но что бы сделали Вы, окажись на моем месте? Как бы Вы повели себя, если бы эта земля и эти несчастные были Вашими? Что?!» Эрика прикусила губу, без слов требуя ответа, однако, когда он пришел, не испытала ни радости, ни удовлетворения, ни успокоения. Напротив, ей сделалось так тяжело, противно и тошно, что ничего лучше, чем отвернуться и промолчать, девушка не шла. К тому же, очень скоро у их невеселой компании отыскались дела поважнее, а упреки и разговоры, так и остались пустыми словами и кривотолками. Графиня вздохнула и, пришпорив Гарпию, нагнала свой отряд.
Перед шестерыми всадниками раскинулась сожженная и покинутая жителями деревенька. Казалось, ничего необычного или странного в ней не имелось, а дорога, идущая напрямик, не обещала никаких злоключений, однако, Лоран заметно нервничал, и его нервозность передалась и беглянке. Милорадович напряглась, осматривая окрестности. С ее талантами, или вернее бесталанностью, это, пожалуй, было даже смешно, но Эрика не простила бы себе несделанной малости. «Кто знает, может быть, мне удастся что-то или кого-то заметить… Зрение еще никогда не подводило меня, хотя, буду честной, и не помогло ни разу. Я просто женщина, нуждающаяся в защите и помощи. Давно бы стоило с этим смириться. Матушка с Приси куда умнее меня в этом плане. Приси бы точно не стала перечить барону из самого Туссента и стояла бы у него за спиной не потому, что тот поклялся ее защищать, а оттого, что Лоран – мужчина, а она – женщина. Такие девицы, как правило, счастливо живут замужем, а такие, как я, остаются с кошками или и вовсе идут в монастырь. Хотя нет, для храма я через чур непокорная. Родиться бы мне чародейкой, аккурат оказалась бы на своем месте».
Но мысли мыслями, а дела делами. Милорадович отвлеклась, вновь вглядываясь в остовы покосившихся и погоревших изб, а потом, как людей приметила, подъехала к рыцарю да остановилась чуть в стороне от него, следуя такту и правилам приличия. Солдатам те, конечно, были неведомы, но роль свою Эрика собиралась доиграть до конца, выдавая себя за простолюдинку, что господин, ради утех постельных, решил прихватить в дорогу. Правда, для обычной горожанки слишком уж хорошо держалась в седле, но кто их, дворян, разберет. Кому-то, может, и правда захотелось бы служку всему обучить, чтобы в пути не была обузой. Девушка выдохнула и постаралась расслабиться. «Чего бояться служанке, когда ее благодетель живой и здоровый? А туссентке так и подавно не пристало от проклятых нильфов шарахаться. Вот и не за чем. Только бы не решили тащить к командиру. Кто знает, что за ублюдок тут заправляет? А ну как мы с ним знакомые? Впрочем, это вряд ли, конечно. Нет у меня знакомцев таких и приятелей, разве только, какой шпион…» Девушка было призадумалась, но скоро отвлеклась от тяжелых мыслей, позволяя рыцарю делать свое дело и стараясь ничего не испортить и не помешать ненароком. Так только, на наемников обернулась в волнении, а там уже и затихла, поглаживая по шее Гарпию. «Все хорошо, девочка. Скоро поедем дальше. Если только вдруг не останемся на постой. Знаешь, надо было, пожалуй, мой медальон подальше припрятать, но, глядишь, обойдется и так и до раздевания не дойдет».
Поделиться617.03.20 22:25
Наглой усатой морде потребовалось какое-то время на то, чтобы, беззвучно шевеля губами и сурово зыркая, что-то решить для себя. Скорее всего - то, что он ни лешака не понимает в том, что тут написано, но - печати смотрятся солидно. А они и впрямь смотрелись солидно, будучи настоящими. Но - откуда бы простому солдафону разбираться? Его пнули сюда явно из собственной ленности, пнули, чуть ли не с сортира сдёрнув, до того он при ближайшем рассмотрении казался неопрятен. Будто впопыхах напяливал кирасу, затягивал под подбородком ремень, крепил поножи. Издалека смотрится солидно, да. Вблизи... будто из местных же и набрали остолопов, толком не обучив. Но он не знает толком языка и уже пытается командовать. Парадокс? Пожалуй что.
- Храброму воину будет доста...
Его грубо перебили, наплевав на все и всяческие правила приличия и убирая подорожную в поясную сумку с видом донельзя самодовольным. Будто предвкушая возражения, остальные солдаты как-то невзначай подтянулись поближе, заставив рыцаря остудить свой пыл и лишь смерить нахала тяжелым взглядом. У него были свои методы для разборок с подобными. Начать можно с обычной жалобы вышестоящему... да хоть прямо сейчас.
- Тфайя подорожная мне не нравится. Поди со мной, с офицером говорить будешь!
Рыцарь демонстративно закатил глаза, всем своим видом, каждой частицей своего тела изображая недовольство дворянина, на латный ботинок которого помочилась бродячая собака, а времени отрывать ей голову нет. В сущности, так оно и было - от кончика носка своего кожаного сапога, через каждое колечко и чешуинку, по самый шлем - он был зол. Очень зол, скрывая это лишь потому, что не хотелось рубиться с толпой солдат и ловить головой арбалетный болт. Разок уже было такое - след остался на шлеме заметный. Повторять? Нет, спасибо. Вздохнув, мужчина обернулся к своим людям, поймал глазами взгляд самого матёрого из наёмников. Чуть прикрыв глаза, наклонил голову, после чего перевел своё внимание на спутницу. Пожалуй, от неё будет прок не здесь, а там, внутри.
- Эрика, со мной. Переводить будешь. Остальные - ждать.
Его голос звучит нервно, резко, на лице недовольство, всё ещё. Развернувшись к усачу, Лоран ждёт приглашающего жеста, хотя бы указания направления, не говоря уж о том, чтобы этот поганец сам его куда-то повёл. Ну да конечно же, не тут-то было - стоит и буркалами своими сверлит, будто ради рыцаря его и в самом деле лишили возможности грязные дела делать всласть. Пришлось идти самому, не слишком торопясь, демонстративно держа руки подальше от оружия, чтобы в спину не тыкнули, перенервничав. Остановившись на миг у входа в дом, Лоран пропустил вперёд служанку, вроде как из галантности, а на деле чтобы за спиной не лапали лишний раз, и без того нервируют. Впереди, как водится - небольшое помещение с дверью. Вроде как, лавка здесь была, даже вон, прилавок в стороне валяется, никому особо не нужный, хотя вот лавку не тронули и при ней бочонок, в кости резаться или ещё зачем - суккуб их разберёт. Ну а позади, стало быть - жилое помещение, там должен быть офицер и пара охранников, если по-нормальному. И где-нибудь ещё одна смена караульных. Позади нетерпеливо заворчал усач, с этого бы сталось и коленом пинка поддать, не будь Лоран рыцарем, готовым убить за подобное на месте. Что ж, до двери шагов пять-шесть, но пройти их не так просто, можно легко запнуться. А ещё здесь пахло какой-то прокисшей гадостью, со стороны едва различимого при скудном освещении люка, прикрывающего подпол и прикрытого сверху каким-то тряпьём. Пахло уже не слишком сильно, но - начавший движение темерец уже через пару шагов закашлялся, слегка согнувшись и явно хватанув много этого мерзкого воздуха разом. Оступился, подавшись вперёд и отчего-то - влево, к свороченному прилавку, будто желая опереться на него.
Распрямившись резко, подобно пружине, с разворота всадил кулак в горло усатого, заставив того выпучить глаза, попытавшись вдохнуть хоть немного, издав первый смешной булькающе-хрипящий звук. Затем, уже спокойно - дёрнул из ножен на поясе свой квилон и вогнал его прямо под кадык, резко дёрнув в ране туда-сюда, рассекая всё, до чего могло дотянуться лезвие и зацепив даже слегка позвоночник. Выдернул кинжал, свободной рукой подхватывая валящееся тело и глядя в стекленеющие глаза с каким-то даже пренебрежением.
- Дилетанты, мать вашу...
Сказано это было тихо, очень и очень тихо - да и вообще, не считая попыток рыцаря повалиться на пол, всё прошло без лишнего, губительного сейчас, шума. Грязно, конечно, и было бы лучше, топай этот недоносок первым, но уж как получилось, так получилось. Усадив новоиспеченного покойника возле прилавка, рыцарь с запозданием, но обратил внимание на Эрику, вытирая окровавленное лезвие о чёрные штаны. Ей здесь получше. Безопаснее. Не подстрелят, случись что - а оно случится, очень и очень скоро. Ошибка за ошибкой, но с самого начала - эти чёртовы ботинки, даже не форменные и до того угвазданные, что любого "черного" офицера удар бы хватил на месте. Да. Ботинки всему виной, не иначе.
- Вот так оно, значит. Разбойнички или ещё кто, но сейчас мы их будем убивать. На улицу не лезь, будь добра.
Он - спокоен, очень уж, будто оказался в привычной обстановке и ничего необычного в происходящем не усматривал. Что до служанки... едва ли она будет в восторге от происходящего, как бы не пришлось бросаться уже к ней, зажимать рот, чтобы выиграть ещё пару мгновений. Его внутри ждут, но ждут - беспечного. Нельзя сейчас сильно шуметь. Никак нельзя.
Поделиться719.03.20 16:58
Не остались. Все вышло хуже. Гораздо хуже. Стоило Эрике от кобылы своей отвлечься и вновь перевести взгляд на Лорана, как заметила она, что никто их просто так пропускать проехать не собирается. Может, и были у рыцаря нужные бумаги, распоряжения и указания, но отряду местному они пришлись не по нраву. Заговорил усач на ломаном общем, кивнул в сторону самого добротного и приличного с виду дома. «С офицером, значит. Ну с офицером, так с офицером».
- Как скажете, господин, - ловко девушка с лошади соскочила, а соскочив подошла к барону, выглядывая из-за его плеча, дабы никто лишнего внимания не обратил на ее персону, - идемте, раз нужно так.
Губу прикусила да и пошла вперед. Молча. Подумалось Милорадович, будто это все неспроста, коснулся страх сознания девичьего, поселилось внутри беспокойство и предчувствие нехорошее, однако, если и вылились в чем эмоции эти, то только в похолодевших пальцах да внимательном твердом взгляде. Не опускала беглянка глаз, смотрела, запоминала, чтобы, коли чего случится, знать, где спрятаться-схорониться. Рыцарь, конечно, рядом вышагивал и всем видом своим давал понять, что не пальцем деланный, однако, и на старуху находилась проруха. «А раз так, то и самой не следует оплошать. Всякое может случиться». Поджала Эрика губы и только тогда остановилась, когда они с бароном из Вилля в указанный дом вошли. Замерла, принюхалась к запахам. Почудилось ей среди оных что-то знакомое до такой степени, что захотелось рот раскрыть да поинтересоваться вежливо, но тут приключилось несчастье с их провожатым, и не осталось девушке ничего иного, кроме как отшатнуться, вжаться в стену невольно, да ладони вскинуть к лицу. «Не кричи, Лиси. Только не кричи. Мертвому ты уже не поможешь. А живому…»
- Зачем Вы? – тихо спросила графиня, когда Лоран покойника усадил возле прилавка покосившегося и виды видавшего, - Что происходит? Что?..
Услышав ответ, растерялась Милорадович, огляделась, снова губу прикусила. Теперь-то и ей нильфгаардцы странными показались. «Нильфгаардцы. А может, и не нильфгаардцы вовсе? Местные обездоленные? Доспехи с трупов собрали и сколотили шайку, чтобы проезжих грабить, калечить, насиловать. Мм… Или же дезертиры армейские. Мало ли, в чем провинились перед Его Величеством и офицерами. Военные преступники тоже, как вариант. Были бы местные, знали бы язык общий. Да и не просто знали бы, но и еще с акцентом темерским общались бы, словечки местные в речь вворачивая. Каторжники? Сбежали откуда-то? Ох… Этого мне, похоже, так скоро и не узнать, однако, есть дела поважнее. Смертоубийство – последнее дело, которое мне хочется созерцать. Да и помешаю еще, чего доброго».
- Я лучше здесь останусь, - так проговорила Эрика, останавливаясь возле прилавка да принимаясь зачем-то разглядывать несчастного усача, скоропостижно скончавшегося, - и без приказа Вашего никуда не уйду. Если выйдете, и меня не найдете, стало быть, что-то со мной случилось. Но это вряд ли. Я подожду, господин. Подожду.
Сглотнула девушка и на Лорана даже не глянула. Жутко ей сделалось от вида разбойника, а еще жутче от воспоминания страшного. Там, в прошлом, видела она, как люди людей убивали, однако, чтобы вот так быстро, резко да неожиданно – никогда. Как случилось все, испугаться и не успела, зато теперь осознала, приметила. Вздохнула протяжно и головой качнула. После же снова принюхалась, сморщилась недовольно, брезгливо почти. «Знакомый запах, очень знакомый. И неприятный, к тому же. Гнилью пахнет. Каким-то снадобьем, кровью старой и… мертвечиной. Ну точно же мертвечиной! И кому только ума хватило в доме трупы хранить?! Деть, что ли, некуда больше было? Хорошо, если мы по незнанию, не наскочили на культ какой. Уж больно на то похоже».
Нахмурилась Милорадович, проводила барона взглядом внимательным, а потом к тому тряпью подошла, от коего больше всего несло травой и покойником. Тихо, аккуратно, стараясь не нашуметь, отодвинула его в сторону сапогом, да и тотчас же рот с носом зажала ладонью. Отошла торопливо. И вглядываться было не надо, чтобы понять – вот он, могильник неупокоенный. Не понравилось Эрике такая находка. Ох не понравилась. А еще больше не понравилось, что сумку свою с собой не взяла. «Будь она под рукой, было бы, чем лицо обмотать, а так… Больно уж дело опасное. Хорошо хоть платок с собой. Шарф вот тоже еще подойдет». Соорудив наскоро повязку, натянула беглянка ее на лицо да и присела возле проклятого погреба. Сколько там тел лежит, сквозь мрак было не разобрать, но явно было их больше, чем два. «Вот, похоже, и нильфы, что здесь стояли или решили мимо пройти. А вы тогда кто такие? Чего затеяли? Не живут даже бандиты под одной крышей с покойниками… Не иначе, как все это недавно совсем случилось. Найти бы еще, чем несчастных этих напичкали». Выпрямилась графиня и принялась глазами скользить по комнате, выискивая что-нибудь подходящее или просто приметное.
Отредактировано Эрика (19.03.20 17:07)
Поделиться826.03.20 22:29
Выдержка Эрики приятно удивила. Истерика? Нет. Визг заполошный? Нет. Вопросы глупые градом на его голову? Нет, нет и нет. Это радовало, позволяя обходиться без крайних мер, позволяя спокойно изготовиться к бою в тесном пространстве, который быстро перерастет в поножовщину, если рыцарь позволит противнику слишком уж развернуться. Он не боялся, нет - доспехи прочны, опыт есть. Немного смущало лишь непонимание, смогут ли наёмники эскорта отреагировать уверенно уместно или нет. Вроде бы - должны. Тогда его тылы будут прикрыты. Но если нет, если удерут на оперативный простор или того хуже - ввяжутся в бой прямо сходу, глупо полягут, то всем конец, включая бронированного воина из далёкой южной страны. Будут мертвее даже этого усача, на лице которого застыло безграничное удивление, а горло выглядело просто безобразно, сочась алой влагой, заливая одежду, нагрудник, быть может - в будущем пачкая пол. Хотя вряд ли. Столько не должно бы натечь.
- Ты... если что не так, схоронись где-нибудь. Я вернусь за тобой.
Рыцарь, поудобнее перехватив свой длинный меч, открыл заветную дверь и рванул внутрь, не собираясь терять время даром. Из-за того, что дверь за ним не закрылась до конца, можно было какое-то время слышать вскрики, лязг металла и звуки глухих ударов, потом всё стихло, лишь чтобы начаться снова уже на улице. Там кричали куда громче, ржали кони, топали ноги пеших, которые могли быть только и только разбойниками. Бой завязывался быстро, будто люди только и ждали возможности вцепиться друг другу в глотки. Будто в этом их предназначение. Предоставив воинам возможность воодушевленно резать, стрелять и колоть, стоит вернуться к дурно пахнущему помещению, ведь шум битвы, хоть и долетал издалека, пока никак Эрику не касался. Запах усилился, напомнив о погребальных ритуалах, подготовке тел к транспортировке, бальзамировании - очень уж только топорном, проделанном без ума и понимания процесса. Будто трупы просто побросали абы как и полили от души сверху специальной жижей, рассудив, что и так сойдёт. А после уже пытались бороться с запахом, как могли. Не слишком успешно. Кувшин из-под жидкости нашелся не сразу, не вдруг - но за прилавком, если поискать, пытливую исследовательницу ждали ещё и осколки нескольких других, пахнущие уже довольно-таки слабо. Следов культа не было заметно, никаких неведомых символов или кровавых надписей в неочевидных местах, но подпортившиеся тела явно угодили сюда не сами по себе. Возможно, ответ на простое "зачем?" знал кто-нибудь из злодеев рангом повыше, но у них явно хватало своих проблем. Впрочем, если продолжить поиски более детально, можно обратить внимание на то, что здесь, судя по всему, никто особо не рассиживался. Лавка припорошена тонким слоем пыли, кружка на бочонке и вовсе без костей, зато с каким-то зеленоватым налётом на стенках - найти оконце и рассмотреть находку, в общем, нетрудно, вот что-то учуять уже вряд ли выйдет.
Лязг мало-помалу стих, крики тоже. Наступившую тишину прервал скрип открывающейся двери, ведущей во внутренние помещения, а перед тем - гулкие шаги спокойно топающего по своим делам человека. Лоран, появившись на пороге вновь, выглядел уже не слишком презентабельно, его накидка была порвана в нескольких местах, покрыта пятнами крови, а на шлеме прибавилась царапин. Откинув забрало и войдя в комнату, рыцарь закашлялся, сердито зафыркал - но смолчал, предпочитая найти Эрику взглядом - и устремиться наружу с явно не очень добрыми намерениями. Он не знал, как обстоят дела на улице, но совершенно справедливо полагал, что всё так легко и быстро не закончится. Придётся помахать мечом, пока единственный нонкомбатант (экое хитрое слово выдумали, а?) вне опасности и может даже прогуляться по дому, ища, например, убежища от вони.
Поделиться927.03.20 13:19
Человек ко всему привыкает. К хорошему, правда, быстрее, но и к плохому тоже вполне себе. Никогда прежде Эрике не доводилось вот так, вблизи, созерцать смертоубийство и, в какой-то мере, ему потворствовать, однако, она не испугалась, не впала в истерику и не принялась ужасаться, сыпля проклятия на головы всех участников безобразной сцены. «Так должно было случиться», - рассудила она, - «либо они, либо мы. Должны ли мы выжить ценой их жизней? – Да, вероятно, да. Мы не нападали первыми и не загоняли их в западню. Мы защищались, и этим правы. Хотя, какая уж тут, к черту, правда?!» Девушка тихо фыркнула и было пнула черепок, подвернувшийся под ногу, но раздумала и вновь отошла в глубь комнаты, изучая ее убранство.
- Хорошо, - кивнув отозвалась она, - я буду ждать, а Вы будьте осторожны. «Хотя это, пожалуй, лишнее. Много бы я понимала в подобных стычках. Вы в этом смыслите явно гораздо больше. И все же… Выживете».
Милорадович прикусила губу, на мгновение поймав взгляд своего провожатого, а после отвернулась, принимаясь и дальше изучать дом. Впрочем, ровно до тех пор, пока до ушей не долетел лязг оружия и приглушенные голоса. Что именно происходит там, в дальней комнате, беглянка сказать не могла, но внутренне напряглась и с силой стиснула руки в замок. Ей хотелось все это прекратить, хотелось броситься внутрь и повелеть сражающимся остановиться, вот только проку в том не было никакого. Эти люди не посмотрели на подорожную грамоту, не испугались рыцаря и наемников и, уж тем более, не обратили бы никакого внимания на гневные речи опальной дворянки. «Разве что, обошлись бы потом с особой «любезностью». Молчи, Лиси. Терпи и делай свое дело. Однажды это закончится. Однажды люди устанут от войн, и, может быть, тогда и правда наступит мир. Может быть, наступит время, когда ценность жизни окажется на первом, а не на последнем месте. Чужой. Не своей. Однажды. А пока… Пока меня ждут покойники, сожженные дома, уничтоженные деревни, мародеры, разбойники и трупоеды. Это осталось позади. Это же выстелет и дальнейший путь». Графиня вздохнула, облизнула губы и вновь склонилась над погребом, рассматривая на сей раз не сами тела, но то, что валялось вокруг. Нашла кувшин со специальным раствором, применяемым при погребении, подхватила пальцами пару осколков с пола, выпрямилась, отошла, принюхалась. «То же самое. Масло еще не успело окончательно высохнуть. Тела здесь точно недавно, как, похоже, и «постояльцы»». Тонкие пальцы коснулись столешницы, обнаружив изрядный слой пыли, подцепили кружку, заросшую плесенью, тронули еще какие-то вещи. Дом пребывал в запустении и только тела покойников касались относительно свежими, точно кто-то намеренно их туда сбросил, пытаясь скрыть следы совершенного преступления. «Может быть, не поладили между собой, не поделив добычу или… место? Может быть, эти бандиты кого-то ждали или намеревались перехватить? Не знаю. Ничего не понимаю. Надо бы обыскать остальные комнаты».
Эрика задумалась, обернулась на звук шагов, встретив Лорана заинтересованным взглядом и черепком, лежащим в открытой ладони, протяжно выдохнула.
- Идете на улицу? – поинтересовалась она, кивнув головой в сторону «главного входа», - Я… Понимаю. Так нужно. Здесь никого не осталось? Живых? Я не выйду, пока не услышу Вашего распоряжения, но мне хотелось бы понять, что здесь творится. Это странно. Возможно, удастся что-то понять. Я… Пойду.
Милорадович толкнула дверь и бесстрашно вошла в коридор, ведущий на улицу. Здесь было чище и пахло не так сильно, как возле прилавка, однако, запах все равно смутно улавливался. Покойников беглянка насчитала троих. Все были свежими. Справа виднелась лестница, ведущая куда-то наверх; слева – дверь, открывающая комнатушку. Ничего интересного там ни на первый, ни на второй взгляд не обнаружилось. Так, несколько тюков с травами и всякой-всячиной, хранящиеся так, чтобы сохранить какую-то часть. Не обязательно всю. Грязно не было, но дышалось трудно. «Гости точно недавние. Интересно, что наверху?» Остановившись возле одного из покойников, Эрика было подумала, что стоит обыскать его карманы, но раздумала, предпочтя подняться по лестнице и отыскать хоть какой-нибудь намек на кабинет. «Надеюсь, я сейчас не совершаю ошибки», - заметила она, ступая на нижнюю ступень, - «и не ищу смерти».
Отредактировано Эрика (27.03.20 13:47)
Поделиться1027.03.20 22:31
Обитавшие здесь разбойники были, пожалуй что, достаточно хорошо экипированы для нападения на какой-никакой караван, если тому достанет глупости пройти через разоренное поселение. Достаточно многочисленны, чтобы посечь эскорт какого-нибудь прижимистого купца. Достаточно хитры, чтобы не связываться с теми, кто заведомо не по зубам. И - проблемы начались, когда они решили, что небольшой отряд воинов при рыцаре, сопровождающий какую-то там деваху - добыча посильная. Уместная. Достойная. Пусть и кусачая. Увы им, просчитались. Всему виною спешка одного конкретного болвана ли, отсутствие ли в их рядах тех, кто не понаслышке знал, как тянуть армейскую лямку - уже не столь важно. Важно то, что элемент внезапности был утерян. Чаша весов качнулась в другую сторону. И постепенно лишь опускалась всё ниже и ниже.
Командир четвёрки наёмников не был дурнем, он старался не просто приглядывать за вооруженными хмырями, а и планировать, что будет в случае потасовки. И когда арбалетчик заорал на вполне понятном ему языке, когда метнулись вперёд копейщики - всадники рванули прочь, выходя из засады. О доспехи одного из них с лязгом стукнулась стрела, пущенная из арбалета - через несколько мгновений ответный выстрел прошил горло копейщика, второй же всадник промахнулся, когда его конь дёрнулся, огибая препятствие. В целом, эскорт начал бой довольно-таки успешно, предпочитая беспокоить противника, пытаясь разъединить подобие строя и атаковать поодиночке. Получалось с переменным успехом, разбойников спасала броня и губила лихость, в основном - собственная. Их единственный стрелок, скрывшись в доме, больше не показывался, зато через некоторое время на поле брани выскочил потрёпанный и явно недружелюбный рыцарь, опуская забрало и налетая на ближайшего пехотинца. У него побаливала грудь, на которую пришелся удар выпущенной из арбалета стрелы там, наверху. Всё ещё чуть першило горло. Лошадь удрала неведомо, куда. Но - могло быть и хуже, если бы удар фальшиона пришелся сзади по шее, а не вскользь по груди. Могло быть и хуже...
Тем, кого Эрика застала в доме, повезло куда меньше. Двоих безжалостно закололи, одного зарубили - и это только на первом этаже, где не было ничего особенно интересного. Разве что лестница вверх да комнатушка с какими-то тюками, промаркированными неведомыми имперскими служащими и частично загубленными бестолковыми головорезами, что не знали условий хранения. Наверху было, вроде как, почище, посветлее, здесь явно жил прежний хозяин дома с семьей. Одна комната, разделенная перегородкой надвое. Ещё два трупа, не считая арбалетчика, который вроде как и там и здесь, валялся на лестнице с разрубленным "орудием труда" и лишней дырой в горле. Первым был странный тип, виденный в корчме в день отбытия из храма... опознание затрудняла окровавленная физиономия, которую, судя по всему, рубанули от души мечом, но можно было догадаться, мысленно подставив недостающие детали. Он был одет легко, просто по погоде, не носил брони и пытался оборониться лишь чем-то навроде шпаги. Помогло плохо. Смерть второго наступила если и сегодня, то явно не от клинка, он просто лежал на кровати, застывший и явно перед отходом в мир иной испытавший изрядные мучения. Был связан, но не бит, лишь губы чем-то перепачканы, напоминающим налёт на кружке внизу. По одежде - путник из тех, кто не бедствует. Купец, быть может, быть может - нет. На столе неподалёку от его кровати лежали очки в тонкой оправе, да пара свитков с, вроде как, знакомыми буквами. Вроде как. Первый оказался простой подорожной, данной господину Эндрику аэп Воорсу, аптекарю и негоцианту, аж в самой Вызиме. Он, его свита, его груз - под государственной защитой, притом груз велено не досматривать. Печать. Вроде как, настоящая. Второй свиток - тарабарщина какая-то.
"Гуйцор! Тосфчшвд Зксорфиф Чфсуьё фчкукуубп, йё жщйкш скифр шзфп хщшв. Чфмёскд, эшф хцфскиёшв фу жщйкш экцкн цёнфцкуущд зфпуфп йорёцчрщд чшцёущ, уф нуёп - эво-шф жкйб зчкийё тфищш жбшв о эвото-шф зфнтфмуфчшето. Шкхкцв ф йкск. Онбяо йсе уёюоы фхбшфз укчрфсврф шцщхфз, йё чзкно хфчрфцкк хф онзкчшуфтщ шкжк ёйцкчщ. Чфсйёшб, эшф фшхцёзешче ч шфжфд, зфхцфчфз ук нёйёйщш о енбрфт хфчск шцкхёшв ук чшёущш, ё зфш рёрфп-уорёрфп зёцзёц рфсо хфхёйлшче - хцорфуэо жкнмёсфчшуф. Уёюё ьксв фхцёзйбзёкш зчл шф, эшф тёсфйщюубк уёнфзщш нсфйкпчшзфт, очшфцое цёччщйош.
Очрцкуук шзфп, Рёгу."
Если бедолага Эндрик и знал секрет шифра, то унёс его с собой в могилу, причём не так уж и давно. Труп в канаве, что разглядывал Лоран на пути сюда, и то был "оформлен" раньше. Этому - часа три от силы. Доносящиеся снаружи звуки боя свидетельствовали о том, что эскорт, как минимум уцелел - ну да никто и не мешал Эрике не то, что высунуться наружу в окно, а и принять какое-никакое участие в происходящем. Стоило лишь бегло обыскать комнату - найдётся ещё один арбалет, побитый уже жизнью, но вполне способный стрельнуть разок-другой. Вместе с ним - небрежно запнутая под кровать сумка, по всей видимости - принадлежащая аптекарю и негоцианту. Личных вещей "знакомца" из корчмы здесь не было, но он явно прибыл не пешком, а лошади - не видно даже с высоты второго этажа, хоть ты тресни...
Поделиться1130.03.20 13:27
Действо разворачивалось стремительно. Как не хотелось бы Эрике избежать кровопролитий и смертоубийств, они происходили, и прямо сейчас там, на улице, умирали люди. Виновные или безвинные, обездоленные, нуждающиеся, отчаявшиеся или просто одичавшие от войны, голода и безобразных условий; жадные до легких денег или пытающиеся сбежать от бесконечных ужасов. Неважно. Кем бы они ни были, и кем бы ни стали, они умирали. С оружием в руках, с молитвами на устах и с оскорблениями на чужом языке. Умирали, прощаясь с жизнью или даже не успев осознать того. Поднимаясь по лестнице и слушая шум битвы, девушка думала, что именно в этом и состоит естественное безобразье сражений и войн. В глупой, нелепой смерти. В гибели тех, кто мог бы еще жить да жить. «Впрочем, они хотели убить нас. Хотели заманить в западню, и, если бы барон Вилля не оказался столь прозорлив, были бы весьма и весьма успешны. Нас постигла бы участь вот этого несчастного господина».
Милорадович остановилась возле кровати и уставилась на покойника. Он был другим. Его одежды выглядели добротно, а печать смерти на лице не казалась столь очевидной. Мужчина будто бы ушел тихо, хотя и был связан и, вероятно, отравлен. Подойдя ближе и склонившись над трупом, беглянка приметила характерный налет на губах, а после, бегло осмотрев убитого, обратила внимание и на то, как глубоко врезались в плоть веревки. «Он, похоже, сопротивлялся или сильно метался в агонии. Но зачем? Зачем бандитам понадобилось убивать человека таким изощренным способом. Это так непохоже на обычных головорезов… И этот мужчина возле входа… Почему его вид кажется мне таким знакомым?» Эрика отошла ко второму покойнику и, присев возле тела, всмотрелась в разрубленное ударом меча лицо. Искореженное, изуродованное и залитое кровью, оно казалось вовсе нечеловеческим, однако, воображение девушки довольно скоро дорисовало отсутствующие черты. Она и правда видела этого человека. Тогда, в корчме, стоящей недалеко от храма. Мужчина держался особняком, ни во что не вмешивался, а потом, куда-то исчез. «Может быть, отправился в путь. Может быть, проследовал в снятую комнату или в какой-нибудь дом, где остановился на постой. В любом случае, теперь он здесь. Безоговорочно мертвый». Милорадович тяжело вздохнула и, облизнув пересохшие губы, отошла к едва занавешенному окну.
На душе было скверно. Мысли кружили стервятниками. Сердце сжималось от тоски и чувства вины. Перед погибшими, перед престолом, перед Родиной, наконец. Земля, на которой сейчас разворачивалось безобразное действо, уже не принадлежала графской семье, но все же это была Темерия, и любой дворянин должен был оберегать и защищать разоренные владения. «А я просто стою у окна и ничего не делаю. Из меня получилась отвратительная графиня. Может, и правда стоит уже забыть? Сжиться с ролью простой служанки? Перестать что-либо от себя требовать? – Нет! Я не могу так просто сдаться. Я не для того получала знания, чтобы теперь трусливо бежать даже не попытавшись стать кем-то!» Разозлившись на собственное бессилие, Эрика гневно поджала губы и резко обернулась, точно там, сзади, кто-то стоял и ждал ее воли. Не зря. Если бы не этот почти случайный поворот головы, девушка наверняка не заметила бы свертков, лежащих на столике возле кровати. Неприметные, они, едва ли, заслуживали внимания, но теперь, когда взор зацепился за них, вдруг показались важными. Оборвав глупые рассуждения, Милорадович подошла к столу и подхватила первую из бумаг.
- Подорожная. Выдана некоему нильфгаардскому аптекарю, сопровождающему ценный груз. Вероятно тот, что так небрежно брошен внизу.
Эрика задумчиво закусила губу и, указав пальцем вниз, подхватила вторую записку, полную неразборчивых букв, составленных в странном порядке. То, что это какой-то шпионский шифр, графиня сообразила с первого взгляда, но вот какой именно не поняла ни со второй, ни даже с третьей попытки. Впрочем, его содержание уже и не казалось особо ценным. Девушке хватило и того, что он был. Общая картина, до того разрозненная и совершенно запутанная постепенно начала приобретать четкие очертания, а фигуры медленно, но верно, устремились на положенные им места.
«Вы выехали из Вызимы с определенным сопровождением», - рассудила беглянка, припомнив прочитанное в подорожной, - «учитывая объем груза, людей было никак не меньше четырех. Вы спешили. Вероятно, в записке указано, куда именно Вам надлежало доставить груз. Может быть, даже сюда. Здесь вариантов два. Либо за Вами следили от самой Вызимы, либо в этой деревне Вы встретили совершенно не тех, кого ожидали. Люди в подвале – Ваши. Точно Ваши. Тогда… Полагаю, бандитов предупредил человек из корчмы, и они Вас встретили, прикинувшись помощниками, посыльными или еще невесть кем. В любом случае, Вы им поверили, и в итоге получили удар в спину. Возможно, были еще какие-то ценности, которые сейчас едут в Реданию или же к партизанам. Возможно, бандиты просто не разобрали, в чем смысл груза. Мне, похоже, придется его осмотреть. А еще лучше нам. Одна голова хорошо, но две все же лучше».
Милорадович выдохнула и вновь отошла к окну наблюдать за тем, как разворачивается ход сражения. Запоздало она подумала, что стоило бы приготовиться принимать раненых, однако, сумка ее осталась на лошади, а той, как назло, не было видно даже со второго этажа.
Поделиться1201.04.20 10:54
Рыцарь не испытывал моральных терзаний, сражаясь с разбойниками и постепенно сокращая их число. Поганцам бы действовать сообща, слаженно, прикрывая друг друга, но... будто бы они в этом деле недавно и ещё многого не понимают. Будто бы это их первое крупное дело. Энтузиазма, впрочем, было хоть отбавляй. Подкрепленный хорошим снаряжением, этот энтузиазм был опасен, всё ж, в большей степени для Лорана, не для его противников. Первый разбойник упал наземь с разрубленной шеей быстро, он не ожидал нападения. Со вторым пришлось повозиться - молотил копьем как бесноватый, всё норовя угодить в живот. Если бы не хороший панцирь, возни было бы куда меньше, но тут ведь ещё попасть нужно хорошо. Момент выгадать. Причём чем быстрее, тем лучше - пока его дружки, замотавшись бегать за конниками, не вернулись. Ситуация несколько осложнялась и раскисшей землей под ногами, которая норовила скользить, поэтому просто метаться вокруг было никак нельзя. Впрочем... разбойник на самом деле был в большей степени любителем. Его, в конечном итоге, получилось удивить бесхитростным приёмом, отбив очередной укол, наносимый сверху, в шею - восходящим ударом меча и, сблизившись, ткнув прямо в лицо. Грязно, конечно, вышло. Но и эффективно. Копейщик пошатнулся, роняя оружие, после чего начал заваливаться. Рыцарь резко выдернул меч из дыры, когда-то бывшей глазом противника, отступил на полшага назад и осмотрелся, уже не уделяя никакого внимания новому трупу. Одним больше, одним меньше - к нему уже неслись двое, пока что порознь, но если они объединятся, будет худо. Подхватив с земли копье и не убирая в ножны меч, барон метнулся к ближайшему, собираясь и его неприятно удивить, пусть с метанием у него всё было не так радужно, как хотелось бы. Но - отвлечётся. А значит, умрёт.
Битва заканчивалась, наконец. Разбойникам, выбравшим себе добычу не по зубам, пришлось несладко. Под конец один даже попытался сбежать, смалодушничав, но был настигнут всадником и сбит на землю хорошим ударом копья, от которого худо подогнанная кираса никак не могла защитить. Рыцарю и его людям, стало быть, повезло куда больше, хотя имей они дело с хорошо вышколенными солдатами, никак не обошлись бы без проблем и серьезных ранений. Оставив наёмников обирать трупы и искать удравших лошадей, Лоран поспешил в дом, на поиски Эрики. В конце концов, драка дракой, а он поклялся её беречь. На первом этаже ему попались только покойники разной степени вонючести, девица была на втором. Он, признаться, ожидал испуга. Что она, далёкая от войн и разорений, забьется куда-нибудь под кровать и будет дрожать там, утратив храбрость при виде свежих покойников. Нет. Как ни странно, нет. Небрежно подняв забрало, рыцарь осмотрелся, на что до этого времени у него попросту не оставалось. Комната как комната. Покойник на кровати валяется связанный, вида довольно паскудного. Ещё один, отведавший рыцарского клинка, тоже не блещет здоровьем, а стало быть - мешаться не будет. Наконец, меч вернулся в ножны, хотя горячка недавнего боя и не давала полностью расслабиться и успокоиться.
- Ты в порядке? Вижу, не пострадала. Будь добра, обыщи того типа на кровати, он выглядит не так погано.
Сам Лоран решил разглядеть получше пожитки собственноручно прибитого типа из корчмы. Меч... дерьмо, а не меч. Сталь, вроде, недурная, но уважающий себя мужчина с таким разве что на бал пойдёт, мазелей развлекать. А этот пытался им заслониться, перед тем какие-то там странные телодвижения выделывая, будто видя себя записным дуэлянтом. Пф. Кретин. Его меч был небрежно отброшен в сторону после беглого осмотра. Такой даже не продашь задорого, стало быть - тащить с собой нет смысла. Теперь карманы, поясная сумка... сапоги. Рыцарь "потрошил" бедолагу сноровисто, что говорило не просто о немалом опыте, но и о том, что прошлое его было далеко от турниров, банкетов и прекрасных дам. Чуток серебра, медяки. Да ладно? У такого, и нет золота? Пришлось поработать кинжалом, тщательно ощупывая одежду и вертя труп по-всякому. Снять перед этим перчатки, разумеется - ну какой осёл будет в перчатках что-то искать на ощупь? Искомое обнаружилось, когда барон добрался до ремня. У, сукинсын - прятал под ним плоскую тканевую сумку, прилегающую к пузу. А в ней, стало быть, и пару оренов. Не ахти какая добыча, но лучше, чем вовсе ничего. Орены. Не кроны, не флорены. Местные пошаливают, значит? Ай, да и пёс с ними. Рыцарь, наконец, распрямился, убирая кинжал и поднимая перчатки с пола. Лежащее у его ног тело теперь выглядело куда менее пристойно, но хотя бы никаких тайн не скрывало. И украшений при нём тоже не было, что странно. Как и при том, который на койке.
- Что думаешь? Разбойнички где-то разжились имперским снаряжением, попытались нас прижать, да и полегли. Это к вопросу о том, какой у тебя дурной эскорт, кстати.
Сарказм, куда ж без него? Рыцарь отличался редкостной злопамятностью, но на самом деле всерьёз не сердился уже давно. Не до того было. Дальнейший осмотр им комнаты привёл к обнаружению самострела, который явно был не парой тому, разрубленному ранее. И - два документа, стало быть. Письмо-подорожная с печатями, примерно как у самого барона, даже слова примерно совпадали. Он не понимал нильфгаардского, но тут уж нужно быть горным троллем, чтобы ошибиться. Второе... какие-то каракули непонятные, случайный набор букв. То ли писал больной душевно, то ли ему есть, что скрывать, этому мертвяку на койке. Вона как связан, аж до следов красных. Видать, дёргался сильно. Туссентец, вассал протектората Империи, должен бы отнестись с какой-то жалостью к "чёрному", но на самом деле - ему было всё равно, какой короне тот служил при жизни. Куда больше интересовало то, что денег при нём не было. Как и в этом помещении. А должны бы быть!
Поделиться1301.04.20 16:16
Бой закончился скоро. Много быстрее, чем ожидала Эрика. Она, конечно, была не сильна в военном искусстве и мало что понимала в оружии и доспехах, однако, ей думалось, что сражение затянется, и что люди, хоть сколько-то смыслящие в защитных сооружениях и обороне, сумеют дать должный отпор четверке всадников и одному рыцарю. «Не смогли. Что ж, нам это только на руку, и да примет Мелитэле ваши грешные души». Девушка вздохнула, потупилась и отошла от окна, устремляясь вглубь помещения и пытаясь отыскать что-то, что могло бы сгодиться на перевязки и обработку ран. «Если ты и правда аптекарь, должно же у тебя что-то быть?» - рассудила она, закусив губу и осматривая помещение по второму, а, кое-где, и третьему кругу, - «Но, может быть, не здесь, а внизу, в ценном грузе». Милорадович озадаченно хмыкнула, подалась к двери и уже было тронула ручку, но тут в комнату влетел барон Вилля, и беглянка попятилась, испуганная его внешним видом и кровью, оставшейся на клинке и доспехах. Теперь, когда лица видно не было, Лоран показался Эрике ходячим орудием для убийства, однако, ощущение это иссякло, стоило рыцарю сунуть меч в ножны и поднять забрало.
- Да, я в порядке, - отозвалась девушка, - со мной ничего не случилось. Вам или кому-то из моего эскорта требуется срочная помощь медички? Я могла бы взглянуть на раны и обработать их. У меня есть кое-что с собой, а то, чего нет, наверняка можно отыскать здесь. Этот человек…
Графиня обернулась, показывая рукой на отравленного, однако, рыцарь уже отошел от него, явно заинтересовавшись другим покойником. «Почему им? Зачем? Что ты делаешь?» То, с какой ловкостью и небрежностью, Лоран обращался с телом, невольно наводило на неприятные и вполне очевидные мысли. «Мародерствуешь. Пытаешься получить хоть что-то, и тайны тебя, похоже, не слишком интересуют. Это не ново для военного времени, но странно для барона из Вилля. Впрочем, ты стал им недавно, а раньше…»
- Чем Вы занимались, покуда не стали рыцарем, ищущим славных подвигов? – без пренебрежения или иных негативных эмоций в голосе поинтересовалась Милорадович, отходя к телу аптекаря и пытаясь понять, с чего надлежит начать обыск, - Наемничали, как и наши сопровождающие? Продавали клинок тому, кто больше заплатит? Вам явно не привыкать обыскивать трупы. Я Вас не осуждаю, чтобы Вы знали, но, раз уж Вы так ловки, подскажите мне, как обыскать этого человека. Видимые карманы я осмотрела еще до Вашего появления, и ничего в них не обнаружила, а остальное… Боюсь, я просто не знаю, где еще можно хранить сбережения и как до них добраться. Смотрите, как сильно стянуты путы. Я… Пока Вас не было, я пыталась понять, что здесь произошло.
Эрика закусила губу и внимательно посмотрела на рыцаря. Ей показалось, что он не станет ничего слушать, и просто развернется и выйдет на улицу к временно своим людям, однако, Лоран вдруг заинтересовался делом, выдвинув гипотезу, что и самой девушке пришла в голову несколькими минутами ранее.
- Думаю да, - графиня легко улыбнулась, переводя взгляд с покойника на бумаги, лежащие на столе, и обратно, - этот человек – нильфгаардский аптекарь, негоциант и шпион по совместительству. Он держал путь из Вызимы и вез с собой некий ценный груз, который не имел права вскрывать. Я подумала, что это тюки, обнаруженные мной внизу, но сейчас мне кажется, что нет. Скорее всего, при нем было что-то еще, а здесь, среди «бандитов», наверняка имелся какой-нибудь командир. Я не знаю, кто эти люди, и не могу сказать, замешаны они в политике или нет, но их форма выглядит, по меньшей мере, странно. Полагаю, они только прикинулись имперцами, чтобы шпион не заподозрил неладного и спокойно заехал в ловушку. Мужчина, которого мы встретили в таверне, скорее всего, тоже разведчик или шпион. Я думаю, именно он рассказал местным бандитам о негоцианте и его грузе, а они уже обосновались в деревне. Судя по пыли и необжитости места, они здесь всего ничего и явно не собирались задерживаться надолго. Может быть, ждали гонца или возвращения командира… Я не знаю, Ло… милсдарь. Все это очень странно и неопределенно, но, одно я точно могу сказать. Это не простая засада. Мы просто оказались в ненужное время в ненужном месте.
Эрика прервалась и задумчиво посмотрела на своего провожатого. «Возможно, Вам удастся найти ответ», - с надеждой заметила она, - «или обнаружить что-то такое, что не смогла обнаружить я».
- Кстати, господин, я ничуть не умаляла Ваших военных талантов, - вспомнив недавнее замечание добавила девушка, - я упрекала Вас в безразличии, но теперь мне, кажется, ясно, что это были за качества. Прагматизм и равнодушие, что непременно рождаются, когда сцены смерти становятся привычной обыденностью. Человек либо привыкает к ужасам, либо сходит с ума. Вы – привыкли, и я больше не стану поднимать эту тему. Простите, милсдарь. У меня не было времени извиниться раньше. Впрочем, нет и сейчас. Нас ждут другие заботы, если только Вы желаете разобраться в том, что случилось здесь, а заодно сделать что-то с телами. Там, в подвале, я обнаружила несколько гниющих покойников, но ничего не осматривала. Мне нужна моя маска или, хотя бы, перчатки, но весь скарб, как на зло, остался в седельной сумке!
Милорадович с досадой выдохнула, но более ничего говорить не стала.
Отредактировано Эрика (01.04.20 16:23)
Поделиться1401.04.20 21:09
- Нет, помощь не требуется. Хорошее снаряжение, плохие вояки.
И всё же, всё же - результатами осмотра рыцарь был не очень доволен. Этот щеголеватый выродок, похоже, был здесь за главного. Ключи? Нет. Бумаги? Нет. Зацепки? Нет. Не то, чтобы Лорана всерьёз волновало то, что здесь приключилось, но обычно главари шаек бывают людьми неординарными. Здесь же совершеннейшие непонятки, разве что перед ним был труп какого-нибудь мелкого аристократишки или там купеческого приказчика с претензиями на щеголеватость. Но ведь даже и так, у него должны быть золотые, платить остальным членам шайки. И не эти жалкие крохи. Рыцарь недовольно фыркнул, отпуская короткое и очень ёмкое проклятье по адресу покойника, которое слышал в эльфийском лагере и решил запомнить. Кажется, там было что-то про дьяволову задницу. Так или иначе, этот - уже менее интересен. Второй... Эрика не решалась приступать к осмотру сама, вместо этого задавая не очень уместные сейчас вопросы. Ведь если ответить на них честно, то выходит - он ничем не лучше убитых. Ну а коли так, то может ли вообще считать себя рыцарем? Тем не менее, что-то ответить нужно. И не огрызнуться злобно, как сделал бы, пожалуй, каждый второй на его месте и чуть ли не каждый первый из аристократии. Нет. Здесь, всё ж, помягче надо. И без того часто собачатся.
- Рыцарем я стал давным-давно, да и на подвиги был выпнут примерно тогда же. Если тебя интересует промежуток между тем временем и нынешним, давай лучше повременим с откровениями хотя бы до безопасного места... и подумай хорошо, так ли ты хочешь это знать.
Он подошел к лежащему на кровати, склонился над ним, разглядывая с безразличным видом. Труп да труп. Перед смертью явно хорошо так дрыгался, вон как веревки кожу попортили. Зачем с ним так поступать? Непонятно. Куда практичнее было бы повыдирать ногти клещами, например. Но ногти у него, судя по всему, целы. Лоран даже отдельно осмотрел их, выискивая хотя бы следы от игл, которые туда загоняли. Нет. Ничего.
- Ты рассуждаешь, в общем, разумно. Добавь в копилку своих измышлений вот что: во-первых, его толком никто не пытал, этого твоего... аптекаря. Во-вторых, броня на этих уродах как на корове - седло сидела. В-третьих, я пока не нашел никаких признаков казны, из которой платили им... или тем, кто должен был эскортировать этого мужика. Признаться, я слишком приземлённый, чтобы распутывать всю эту историю от начала и до конца, но коли тебе хочется - что ж, покамест есть время. Что до карманов и всякого прочего, давай вместе подумаем. Если бы ты была путешественником, у тебя явно была бы некоторая сумма в запасе вне кошеля. Зашить её можно, например, в одежду - но не везде, а там, где это не вызовет особых подозрений. Где ткань потолще. Как вариант, можно просто изрезать его одежонку в местах видимых швов, после чего приниматься за поиск швов запрятанных. Или сразу монет, если мы ищем монеты. Ещё есть поясные сумки с двойным дном, обувь с крайне интересными подошвами, иные хитрецы вовсе глотают ценности, если есть время. На самом деле, тебе эта наука не нужна, верно? Ты милая, мирная девица, которой бы в безопасности оказаться да замуж там... семья, детишки. Не выискивая ничего этакого. Поэтому ограничимся короткой демонстрацией.
Кинжал вновь покинул ножны. Несколько точных ударов - и путы рассечены, освобождая конечности. Беглый осмотр лишь подтвердил догадку относительно того, что аптекарь перед смертью изрядно дёргался. Ничего интересного. Теперь - вновь прощупывать все подозрительные места, помогая себе клинком и ничуть не смущаясь того, что с покойниками стоило бы поуважительнее. Ему уже всё равно, как ни крути. Поразмыслив, рыцарь решил пойти чуть дальше беглого обыска, разрезав одежду в нескольких местах. Как оказалось - не зря, судя по состоянию торса бедолаги, его кто-то увлеченно колотил, то ли со злости то ли ещё зачем. Ну не допрашивали же так примитивно! Иначе перед ним точно плод работы кретинов-дилетантов, вся эта операция, все попытки заманить их в ловушку! Дилетантов Лоран, разумеется, терпеть не мог. Именно эти подлецы создавали ему конкуренцию в своё время, сбивали цены, стражу полошили почём зря. Обыск, между тем, не дал решительно ничего - труп вертелся с той же небрежностью, что и предыдущий, его обувь была распорота в нескольких местах, как и одежда. Ничего, опять-таки. Неудивительно, ведь его уже обыскивали, пусть и бестолково.
- Обыкновенный скучный труп. Как думаешь, где его деньжата? У них здесь явно не основное лежбище, хоть домишко и добротный. Какой дурак будет делить дом с кучей вонючих трупаков? Наверное, если как следует обыскать поселение, пройти по следам, оставленным транспортом этого покойничка, которые могли хорошо отпечататься в грязи... а? Займешься от нечего делать? Или мне с тобой сходить на случай ловушек и пары-тройки любителей отрезать людям уши за деньги?
Он явно забывался, из корректного барона Вилля став, как минимум, наёмником с дурным чувством юмора и крайним пренебрежением к чужим жизням и смертям. Впрочем, пройтись всё равно стоило бы. Пока там конники отыщут лошадей, пока осмотрят ближайшие здания на предмет пленных или недобитков. Не одна лучина успеет прогореть, а безделья Лоран не любил. Отчего бы не прогуляться в приятной компании?
Поделиться1502.04.20 12:35
Лоран откликнулся, и Эрика молча кивнула. «Потом, так потом», - легко рассудила она, - «этот вопрос никуда не денется, да и Ваше прошлое не изменится. Равно как и привычки. А раз так, значит, еще не раз Вы сами напомните мне о том, что я хотела узнать». Девушка вздохнула и, отойдя в сторону, с искренним интересом уставилась на мертвого аптекаря и на рыцаря, копошащегося вокруг него. Барон обыскивал. Графиня смотрела, внимательно слушая и старательно запоминая полученную информацию. Почему? – Да, хотя бы, потому, что не собиралась искать безопасное место, выходить замуж и тихо-мирно жить, прячась за спину супруга. Такая судьба подходила простушкам и изнеженным барышням, но совершенно не удовлетворяла ее, беглянку, ищущую высший смысл и старающуюся сделать хоть что-то, чтобы наследие и вложенные в голову знания не пропали напрасно. Сейчас Милорадович думала поступить в Оксенфурт и пойти по пути медички, но мысли эти могли измениться в любой момент. «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах», - вспомнилось изречение некоего философа, но также быстро и забылось, спугнутое очередным замечанием Лорана.
- Может быть, они что-то не поделили? – предположила Эрика, отбрасывая неуместные рассуждения и возвращаясь из фантазий в реальность, - Например, эту самую плату. Мои допущения мне, бесспорно, близки, однако, на деле все могло быть совершенно иначе. Что, если этот человек должен был привезти своей банде что-то конкретное, но не привез ничего любопытного, кроме трав, с коими бандитам просто нечего делать? Это объяснило бы гематомы и синяки, но… Совершенно не объясняет путы и яд. Скорее местные обитатели пытались отыскать то самое золото, которого нигде нет, но делали это вяло, рассудив, что лучше обыщут поклажу. Должна же где-то остаться телега, на которой привезли сложенные внизу тюки? Ее явно растащили на части, и вот эти самые части нам, пожалуй, и стоит найти. Я начала бы с груза. Кто знает, не спрятано ли в нем что-то ценное. Мне показалось, что бандиты были немного небрежны… В любом случае, нам с Вами вниз. Я… Буду признательна, если Вы составите мне компанию, господин. Мне… страшно ходить здесь одной. Это жуткое место, а я еще не успела привыкнуть к подобным. Наверно поэтому мне и хочется докопаться до истины. Если я оставлю все так, как есть, эта деревня просто не даст мне покоя. К тому же, сложное дело с загадками будит во мне азарт.
Девушка тихо рассмеялась и, посмотрев на рыцаря, заторопилась вниз, к грузу и сложенным в подвале покойникам. Ей, безусловно, хотелось начать с последних, однако, сейчас это было слишком опасно да и, признаться, глупо. «Если при Вас и было что-то ценное, местные давно уже все забрали. Так что искать придется у них». Милорадович хмыкнула, представив скольких еще покойников придется обыскать, но тут же поджала губы, не чувствуя ни внутреннего протеста, ни естественного неприятия. Ей, чуткой и милосердной, подобная холодность должна бы была оказаться чуждой, однако, беспощадный разум всему находил объяснение, и дух понемногу смирялся, отдавая предпочтение живым, а не мертвым. Да, покойники выглядели скверно и заставляли ужасаться, но все же они уже были мертвы и ничего не жаждали и не просили. «Заботиться же надлежит о живых, а мертвым стоит оставить покой». Графиня качнула головой, поняв, что вновь отвлеклась на себя, а после обернулась к барону и задумчиво потерла висок.
- Знаете, что смущает лично меня? – несколько отстраненно вопросила она, и тут же дала ответ, - Командир, офицер или иное лицо, способное быть главарем. Его, совершенно точно, нет в этом доме, однако, такая большая шайка просто не может обходиться без лидера. Я почти уверена, что он либо прячется где-то в близлежащих домах, либо уехал чуть раньше, прихватив с собой золото и ценности, о которых мы пока не имеем понятия. Возможности у него были. Время тоже. Что, если этот лагерь – всего лишь застава, тогда как основной «штаб» находится где-то дальше? Что, если этих людей просто выставили вперед, не слишком-то полагаясь на их удачливость и талант? Возможно на деле все гораздо проще, и я лишь усложняю историю своими мыслями, но мне и правда кажется странным, что мы так и не встретили главаря. Ну в самом деле, не мог же им быть убитый Вами шпион?
Эрика улыбнулась, явно находя допущение забавным, но тотчас же осеклась, вспомнив парочку важных деталей.
- Хотя… Почему бы и нет? Он занимался пленником и наверняка пытался расшифровать ту записку, пока его люди обыскивали груз и отгоняли любопытных. Мм… Не знаю, милсдарь. Это очередной домысел, однако, я уверена, что эти бандиты – не нильфгаардцы. Они местные, но вот кто – совершенно иной вопрос. Сказала бы, что простые разбойники, пытающиеся выжить в нелегкое время, но для простых разбойников они слишком сильно все усложнили.
Девушка прервалась и, задумчиво потерев подбородок, затихла. Они с рыцарем оказались как раз возле комнаты с грузом. Теперь вариантов у них было два: обыскать многочисленные тюки или же выйти на улицу и изучить окрестности. Милорадович, признаться, не понимала, что будет надежнее и вернее.
Поделиться1603.04.20 22:18
Барон какое-то время просто стоял рядом с трупом, рассеянно его разглядывая. Думал. Сопоставлял увиденное с собственным опытом. Пытался понять, как поступил бы сам, имей под рукой шайку не самых лучших вояк и возможность рядиться под имперцев. Зачем всё это? Ради банального золота? Вряд ли всё так просто, продав те же кирасы, можно неплохо нажиться, почти не рискуя. Или они взяли эту броню недавно, не успели толком привыкнуть к ней? Но как небольшая шайка может выбить отряд солдат, вымуштрованных и готовых к бою на ещё не умиротворённой земле? Они были посредственными вояками, очевидно. Яд? Это не отменяет кучи странностей.
- Думаешь, у них всё было так плохо, что последние гроши ушли на подготовку провалившейся акции? Ну разве что их вожак любит рисковать головой попусту, хотя... если мне верно подсказывает моя интуиция - любил. Вон тот, из корчмы, он вступил в бой последним и пытался изображать, что чему-то обучен. Возможно, на голову выше остального быдла, возможно - достаточно хитрый, чтобы провернуть что-то. Но с явными проблемами по части мелочей. Этакий... знаешь, мечтательный дилетант-энтузиаст. Но это лишь мои догадки.
Идти вниз, почему нет? Пропустив Эрику вперёд, рыцарь натянул перчатки, скептически осмотрел помещение ещё раз - и напарвился к лестнице, напоследок слегка пнув в висок зарубленного им разбойника. Просто повинуясь душевному порыву. С определённого момента, Лоран разбойников крепко ненавидел, не собираясь давать им пощады даже в мелочах. И, разумеется, не питая ни малейшего уважения к их трупам. Сукинсыном был при жизни, после смерти - им же и остался. Только дохлым. Выместив свою неприязнь, барон довольно быстро оказался внизу, в комнатушке с грузом, уставившись на тюки с выражением совершенного безразличия. Не разбирался он в травах, припарках и прочей аптекарщине. Совершенно. Головы вот рубить умел, а смешивать что-то с чем-то - так и не научился. Благо что всегда есть те, кто сделает это за него, порой даже за скромную плату или без таковой.
- Я бы предпочёл прогуляться по округе. Если у них остались ещё люди, то стоит озаботиться из вырубанием. Если нет - поищем транспорт, ценности, ещё что-нибудь интересное. А трава... она трава и есть. Вряд ли там внутри золотые слитки или священные реликвии, это слишком уж обыденно и любой бдительный стражник может стать проблемой. Прогуляемся? Всё равно наши лошади где-то носятся, а идти пешком я бы не хотел. Слякотно.
Снаружи потихоньку начинал накрапывать дождь. Наёмники, не занятые поиском лошадей, деловито стаскивали трупы в одно место и занимались банальным мародерством, бодро обогащаясь за счёт тех, кому уже всё равно. Лорану, что характерно - тоже всё равно, он не претендовал на такого рода добычу. Не то, чтобы брезговал, просто не хотел возиться, тратя время. Он и без того занимался сегодня множеством вещей, которые не входили в планы, тратил время не туда, куда следовало. Возня с трупами ради какой-нибудь мелочевки - лишнее. Определённо.
- Кстати, если у них есть яд... как думаешь, ближайший колодец могли уже отравить? Не заглянешь по пути к источнику вони? Если их извёла какая-нибудь лихая водица, я велю людям держаться подальше.
В крайнем случае - сам вытащит пару-тройку трупов для осмотра, чай не барышня брезгливая. Жить-то хотелось, как ни крути, поэтому придётся морщиться, задерживать дыхание, заниматься дурным делом, для рыцарей не особо привычным. Вот для наёмников - вполне, вполне, но отряжать солдат на грязную работу не хотелось бы. Они не подписывались на такое, роптать ещё начнут, чего доброго. Лучше уж сам.
Отредактировано Лоран де Вилль (28.04.20 20:30)
Поделиться1710.04.20 12:12
Лоран заговорил и Эрика молча кивнула, соглашаясь с каждым словом своего провожатого. Теперь, когда он оказался рядом, ей стало проще мыслить и рассуждать, полагаясь не только на собственную наблюдательность, но и на чужой опыт и знания. «Вам явно куда привычнее наблюдать подобные шайки», - заметила девушка, стоя возле двери и по-прежнему не понимая, какое решение принять, - «Вы можете опираться на прошлое, тогда как я могу лишь строить предположения. Наверняка глупые. Но, в самом деле, что мне до этой деревни, до этих людей и до этой… страны? Я покидаю Темерию и, едва ли, когда-то вернусь. Так не проще ли оставить все так, как есть? Смириться. Отвести взор. Пройти мимо, сосредоточившись только на мелочах, вроде возможно отравленного колодца, добычи и безопасности». Милорадович хмыкнула и протяжно вздохнула.
- Я не знаю, Ваша Милость, - не поворачивая головы к рыцарю произнесла она, - эти люди не были похожи на умирающих от голода или остро нуждающихся в средствах, однако, люди – это просто люди и, не зная их лично, ни в чем нельзя быть уверенными. Возможно, эта афера и правда казалась им верным шансом к спасению. Возможно, за ней таилось нечто куда более сложное и серьезное, и мы просто так и не поняли, с чем столкнулись. У меня нет ответов, милсдарь. Только бесконечное множество вопросов, которых с каждой новой находкой становится только больше. Одно я могу сказать точно: аптекаря отравили и, если Вы опасаетесь, что отравлен еще и здешний колодец, я готова его проверить. Его и покойников. Я согласна помочь в этом деле. Побудьте здесь. В личных вещах аптекаря наверняка есть что-нибудь более подходящее, чем мой шарф. Ну или, на крайний случай, где-нибудь в ящиках найдется пара чистых перчаток. Я оставила свои в седельных сумках. Очень неосмотрительно с моей стороны. Подождите пару минут. Я скоро.
Мягко качнув головой, Эрика торопливо поднялась в комнату на втором этаже и, проведя там небольшой обыск, вернулась, неся в руках мужицкие щегольские перчатки, и несколько тряпиц, вполне годящихся на роль защитной маски. Одну из них, аккуратно сложенную и завернутую в кусок материи, некогда бывший занавеской, беглянка вручила Лорану.
- Мы не можем рисковать Вашим здоровьем, - уверенно и легко пояснила она, - Я не разглядывала тела, лежащие в подполе, однако, трупный яд, совершенно точно начал распространяться. Ваш шлем Вам здесь не поможет, а я сама не смогу вытащить ни одно тело. Будьте осторожны. Это и правда опасно. Я… Хотела туда спуститься, но после и лишь вернув свои вещи, однако, если Вы правы, и дело действительно в яде, мы не можем так долго ждать. Колодец выглядит весьма соблазнительно, и наши спутники наверняка пожелают утолить жажду.
Милорадович прервалась, задумчиво покусывая губу, и было закрыла лицо тряпицей и шарфом, но тут в голову ее закралась одна необычная мысль, и девушка поспешила ей поделиться, посмотрев на барона из Вилля с интересом и одновременно крайним сомнением.
- А что, если все было не так? – предположила графиня, - Что, если этот человек, оставшийся там, наверху, не был случайной жертвой, оказавшейся на пути «врагов»? Что, если он был прислан в Элландер экспериментов ради? Что, если яд, влитый в его горло, был не просто найден в вещах, но разработан им же самим, скажем, под видом лекарства? Что, если эти бандиты изначально были лишь пленниками, рабами и… материалом? Это место не похоже на «обитель науки», но все же… Что, если его убили из мести, а после просто рискнули напасть на незадачливых нас и озолотиться, чтобы отправиться дальше? Ох нет, пожалуй, я все-таки говорю ерунду.
Смутившись, Эрика потупила взор и торопливо отвернулась, направляясь к выходу из здания и останавливаясь аккурат возле люка, ведущего вниз, к покойникам. Выдохнула, закрыла лицо, оставив только глаза, и натянула на руки перчатки.
- Я готова, - глухо произнесла она, - покончим с этим, а после вернемся к расследованию, если только у Вас будет на то желание.
Беглянка нервно сглотнула, но более ничего говорить не стала, предпочтя мысленно приготовиться к худшему.
Отредактировано Эрика (10.04.20 12:18)
Поделиться1828.04.20 21:29
- Я не заметил на руках бандитов следов от пут, да и истощёнными узниками они не выглядят. Вместе с тем - меня очень настораживает их попытка рядиться под "чёрных", достаточно неумелая и при этом - дерзкая. Окажись на нашем месте крестьяне, да даже и купцы, история была бы другой. Они явно не ожидали, что сюда в ближайшее время нагрянут военные, оттого и вели себя так нахально.
Рыцарь принял тряпку со смирением, хотя видно было - не особо он верит в её защитные свойства. Тем не менее, снял шлем, поправив заодно на голове шапочку-подшлемник и подумав, что кольчужный койф, пожалуй, носить всё-таки стоило бы, уж больно часто в последнее время к его горлу тянутся когти или остро заточенные железки. Обмотав тряпку вокруг физиономии, Лоран, пожалуй что, стал выглядеть забавно, походя на причудливую смесь карикатурного разбойника и благородного рыцаря в побитой броне. Ирония была в том, что он и был этой самой смесью. Временами перевешивал разбойник, временами - рыцарь, но ни одна из его частей так и не смогла утвердиться окончательно. Наверное, оно так к лучшему.
- Скажи покамест людям, чтобы не подходили к колодцу. Всё одно мне тут возиться и возиться. А, и верёвку прихвати.
Вонь отчётливо ощущалась даже сквозь эту тряпку. в которой вдобавок было душновато и в целом неуютно. Но это - не главная его проблема. В сущности, проблем этих ровно две. Отсутствие толкового освещения и нежелание поганить перчатки, которые потом трудно будет отстирать. И если с перчатками всё более или менее решаемо, то чтобы добыть огонь, с которым сюда придёт и свет - придётся повозиться. Выручил самый первый "солдат", угрюмо-удивлённо радующий взор барона вскрытым горлом. Как там говаривал один наёмник - "второй рот"? А что, вполне подходит. Забрав свою подорожную из поясной сумки убитого, туссентец принялся деловито заготавливать обмотки для рук и ног, кромсая одежду кинжалом без малейшего стеснения и скидывая обрезки в лежащий тут же шлем. Затем - вдумчиво обшарив бедолагу, тихо обрадовался нехитрым пожиткам в виде огнива, которое обычно с собой не таскал, держа в седельной суме. Осталось сыскать что-то, что будет недурно гореть... какая-то невнятная тряпка, пропитанная явно маслом и лежащая аккурат на крышке люка - подойдёт вполне. Основу для факела составила дубинка, утыканная шипами - разбойничек в коридоре пытался ей орудовать, да не повезло, не сдюжил. Шипы надёжно удержат тряпку, которая хоть какое-то время будет приносить пользу. Осталось поджечь, не без возни и тихой ругани сквозь зубы. Импровизированный факел вспыхнул недурно, озаряя помещение неровным светом.
- Это тебе, я не хочу ухнуть туда с головой. А мне будь добра верёвку выдать.
Голос звучит хуже обычного, глуше. На рыцаре явно лишняя тряпка, а ведь очень скоро их станет и ещё больше, ему очень хочется защитить перчатки и обувь от какой-нибудь тухлой жижи, вытекшей со вчерашнего аэп кого-то там. Ну или не особо вчерашнего. К счастью, у него есть шанс не обляпаться окончательно - достаточно будет как следует обвязать покойничка, да выдернуть наружу. Крышка люка поддалась неохотно, оттуда пахнуло столь отвратно, что хотелось зажмуриться и выбежать прочь. Трупы. Много трупов самого поганого вида, какой только могло услужливо подсунуть воображение, ведь их толком не было видно. Какое-то время Лоран просто стоял, собираясь с духом перед явно непростой работёнкой. Посмотрел ещё разок на обмотанные тряпьём руки. Тихо ворча, скинул перевязь с мечом. Встал на колени, задержав дыхание и заглядывая вниз с мыслью о том, что свалиться туда и свернуть себе шею - погибель не просто бесславная, но бесславно-глупая, достойная совершенного ничтожества. Нашарив взглядом вделанную в стену лестницу - медленно полез внутрь, остановившись, когда правая нога упёрлась во что-то отвратительно-податливое. Было темно, как ни старался разогнать мрак факел - придётся выбрасывать гадость наружу, как ни крути. Работая уже без помощи зрения, ведь глаза натурально слезились, а разум настойчиво орал о том, что ему здесь совсем не место - рыцарь закрепил конец веревки вокруг... кажется, талии трупа. Наружу он выскакивал подобно снаряду, пущенному с баллисты, окажись на пути Эрика - смахнул бы, не разбираясь. Дышать. Моргать слезящимися глазами, ошалело тряся головой. Мерзко.
Вынутый наружу труп, первый из попавшихся, был ничем особым не примечателен. Пожилая женщина с явными следами разложения, одетая когда-то в опрятную и нарядную длинную рубаху-саван белого цвета. Не составит большого труда понять, что умерла она если и здесь, то очень, очень давно и явно не от клинка лиходея. А ещё она отвратительно воняла и не менее отвратительно выглядела, доставляя Лорану неприятные ощущения одним своим видом. Рыцарь стоически старался не думать о том, что до вот этого он недавно дотрагивался, он просто молча держал факел, на этот раз играя роль ассистента. Ему нечего было добавить к тому, что сообщали глаза - бабка да бабка. Будто с кладбища откопали да припёрли сюда на кой-то ляд. На кой? А Эмгыр их знает! Хотя нет, вряд ли. Император, конечно, Пламя, пляшущее на курганах, но к подобному безобразию едва ли имеет хоть косвенное отношение. Слишком мерзко для нильфов, по скромному мнению туссентского барона. Хотя – война всё спишет, невозмутимо добавил воображаемый разбойник. И не такое творят люди и не-люди, повинуясь приказу или просто злобной своей натуре. Жаль, что Эрике придётся иметь с этим дело, она такая… невинная, что ли. Грязь, кровь, трупы, вонь мерзкая – не её это всё, совсем не её. Факел, как назло, решил погаснуть именно сейчас, оставляя их с мертвечиной в почти что темноте. Вопреки всем канонам жутких баек - тело даже не шевельнулось, хотя случись такое, рыцарь бы и не удивился особо. Жаль, меч для таких случаев - далековато. Стоит прихватить просто на всякий случай.
- Ещё достать?
Ему не хотелось туда лезть, очень не хотелось. Но коль уж вызвался...
Поделиться1907.05.20 15:57
Лоран ответил новым распоряжением. Эрика молча кивнула и вышла на улицу, втягивая носом влажный осенний воздух, наполненный запахом прели, грязи и гниющей травы. «Если бы не дожди, сейчас здесь было бы лучше. Скорей бы уже снег, что ли, выпал». Девушка слабо поежилась, запахнулась плотнее в дорожный плащ и, бегло отметив, чем заняты наемники, торопливо пошла к колодцу, находящемуся чуть в стороне от двухэтажного дома. «Не лишним будет сначала проверить». Ветер сорвал с головы капюшон, растрепал пряди и бросил в лицо несколько палых листьев. «Гадство». Милорадович фыркнула, накинула капюшон обратно и, придержав его рукой, остановилась в паре шагов от колодца. От него в разные стороны расходились следы: человеческие и лошадиные, но, какие и сколько, разобрать мог лишь опытный следопыт. «Ну или, по крайней мере, не я. Одно ясно – мы не первые, кого заинтересовал колодец. Вопрос зачем? Кто-то хотел напоить лошадей?» Ведра не было. Крюк цепи висел пустой, и беглянке пришлось подойти совсем близко и тронуть пальцами замшелый бортик. На темной коже перчатки остался влажный небольшой след. Эрика принюхалась и узнала знакомый запах. Вновь осмотрелась, не обнаружив поблизости ни животных, ни птиц. Ее собственная кобыла, умело избежавшая рук наемников, на поверку тоже не согласилась тянуться к воде колодца. Зафыркала, отступила.
- Тихо, девочка, тихо.
Взяв Гарпию под уздцы, девушка подошла к одному из сопровождающих их отряд воинов и бесцеремонно всучила ему поводья.
- Одной беглянкой меньше, - коротко произнесла она, - я хотела сказать, что здешний колодец отравлен. Не подходите к нему сами и остальным передайте. Лучше вовсе не подходите. Не знаю, насколько сильный сей яд. Может быть, и дышать им уже опасно. Я вернусь к Его Милости, и все ему расскажу. Заберу вот только кое-что нужное.
Не дав мужику ответить, Милорадович вцепилась пальцами в седельные сумки и ловко извлекла на свет медицинскую маску, веревку, всученную бароном из Вилля еще в начале пути, и несколько чистых тряпиц. Подумав прихватила еще и вино из храма, повесив флягу на пояс.
- Ее зовут Гарпия, - пояснила дворянка своему собеседнику, а после развернулась на каблуках и заторопилась в дом, на ходу стягивая шарф и заменяя его куда более подходящей маской. В итоге, перед рыцарем она предстала уже не просто путницей, но медичкой, знающей свое дело.
- Вот, держите, - глухо проговорила Эрика, - и, Вы знаете, Вы не ошиблись. Колодец и впрямь отравлен. Там вокруг довольно много наслежено, но я в этом совершенно не смыслю, да и, признаться, не разбиралась. Давайте уже начнем.
Глубоко вдохнув, беглянка приняла из рук Лорана импровизированный факел и отошла в сторону от лестницы, не имея желания мешать и прикидывая, как бы так посветить получше. Впрочем, и не самого яркого света оказалось вполне достаточно. Пахнуло смрадом, мертвечиной и разложением. Старенькая маска, конечно, скрашивала ощущения, но все равно не на столько, чтобы не замечать ничего. Да и выглядел труп исключительно скверно. Милорадович подошла, передавая факел обратно, нервно сглотнула, сдерживая рвотный позыв, наклонилась вперед, изучая несчастное тело. Если женщина и была отравлена, то этого Эрика не заметила, сосредоточившись на одежде и внешнем виде покойницы.
- Давний труп, - со знанием дела поделилась она, - не знаю, как она очутилась в подполе, но до этого явно побывала в могиле. Или была подготовлена к погребению. Смотрите, какая рубаха. Кметки в таких не ходят, но вот в землю ложатся. Кстати о земле…
Милорадович присела на корточки, намереваясь найти подтверждение собственной догадке, но, стоило пламени погаснуть, резко выпрямилась и произвольно вцепилась в руку барона из Вилля.
- Ой… О Мелитэле! Я… Нет… Я не думаю, что нужно что-то еще. Я с самого начала подумала, что трупы лежат здесь давно, а теперь получила тому доказательство. Не знаю, чем занимались эти бандиты, и какую роль во всем этом сыграл аптекарь из Нильфгаарда, однако, что-то странное здесь точно происходило. Странное, мерзкое и бесчеловечное. Может быть, я была не так уж и не права в своей последней догадке? Эксперименты? Опыты над людьми? Давайте выйдем на улицу. Нужно подышать, и я… Меня тошнит.
Выпустив руку своего благодетеля, девушка стрелой вылетела из дома и, сорвав маску, согнулась пополам, опорожняя желудок.
Отредактировано Эрика (08.05.20 11:14)
Поделиться2012.05.20 22:11
Колодец отравлен, труп старый и, можно сказать, естественного происхождения, что нынче редкость. Рыцарь, в принципе, и сам видел, что никто бабку не рубил, не протыкал и не трепал, для этого не нужно быть лекарем. И - в целом, его мало заботили причины появления мертвечины здесь, куда актуальнее были, чтоб их, последствия. Да-да, последствия, они самые. И не только в виде Эрики, которая, стоило погаснуть свету, вцепилась в руку барона как в какое-то средство защиты. И не запах этот мерзкий, который переносить было всё сложнее и сложнее. Нет, нет... здесь всё гораздо прозаичнее. И хуже. К счастью - они вышли на улицу, на свежий воздух, раньше, чем мужчину начало мутить, а его крепкий желудок возжелал отдать земле остатки завтрака. Нельзя сказать этого же об девице, которая, вроде как, если была медичкой, повидала всякое, но - похоже, наклоняться над вонючим трупаком ей не стоило. По дороге Лоран привычно подхватил с пола своё оружие, не желая оставлять его в столь поганом месте.
- Знаешь, а ведь на этот запах, стоит наступить затишью, стянутся все трупоеды с округи. Сейчас-то они, быть может, выжидают, не желая соваться, а вот после...
Желание сжечь всё селение скопом, надо сказать, в голове появилось и засело там довольно-таки прочно. Ну или хотя бы - эту дурацкую тряпку спалить, которая вроде как маска. И прочее тряпьё. Просто чтобы не напоминало об увиденном. Отбросив небрежно факел, хоть как-то свою роль сыгравший, туссентец стянул и бросил на землю то, что прикрывало его руки поверх перчаток, даже не желая убеждаться в том, что ткань чем-то испачкана. Он не брезглив, но всему есть свой предел. Теперь - ноги, но вперёд того - лицо, чтобы дышать стало легче и куда приятнее. Да, характерный запашок из помещения добирался даже сюда, но он был, признаться, слабоват и достоин того, чтобы не обращать на него ни малейшего внимания. Закончив с избавлением от следов пребывания в мерзком месте, барон развернулся в сторону дома, уже подумывая отдать приказ и в самом деле спалить его к чьей-то матери. Спохватившись - зашел внутрь, на ходу опоясываясь и вновь превращаясь в вооружённого человека, с которым лучше лишний раз не связываться. Шлем забыл, разумеется. Бестолочь. Подобрав металлическую штуковину, не раз уже спасавшую его голову, Лоран, стараясь лишний раз не дышать, оказался на улице как раз к тому времени, как Эрика должна прийти в себя. Хоть как-то. Продышаться, ополоснуть лицо водой из какой-нибудь фляги - в общем, закончить с процессом, который рыцарь дипломатично не заметил. Теперь можно уделить внимание и ей, заодно поделившись нехитрыми своими рассуждениями.
- Если бы я не верил в лучшее, предположил бы, что кто-то специально набил трупами дом. Посмотреть, как оно получится где-нибудь через недельку. Вон, следы в грязи ещё какие-никакие читаются, телега прошла. Не сами же они, в самом деле, откопались с погоста и заявились прилечь.
Дождь потихоньку усиливался, грозя превратить и без того раскисшую землю в непотребное месиво, заодно затруднив совершенно уже необходимую задачу по сожжению мертвячьей избы. Да, трупоеды не оценят, когда обед сгинет в жадном пламени, но и хрен с ними, откровенно говоря. Что там ещё, следы у колодца? Пожалуй что, стоит поглядеть, но чуть позже. Краем глаза отметив почти что триумфальное возвращение Скотины в приметной издалека попоне, рыцарь тем не менее решил уделить внимание вовсе не ей. Подошел к своей, вроде как, служанке - их уговора никто не отменял. Бегло глянул в лицо, не заметив признаков паники или желания хлопнуться в обморок прямо здесь. Приблизился на полшага ближе, чем нужно для разговора, впрочем, и не собираясь особо с ней общаться. Нет, сейчас лучше сделать кое-что более простое - обнять, например, одной рукой, прижимая к своей груди. Она ведь не просто так хваталась за его руку, стало быть - какую-то защиту при этом искала в прикосновении. Теперь вот Лорана черёд.
- Ты молодец. Хорошо держалась. Теперь успокойся, отдышись. Мы спалим этот дом и поедем дальше, заодно завалив колодец.
Какие бы мрачные тайны ни скрывало это место, шастать здесь под дождём не особо хотелось. По скромному мнению Лорана - гори оно всё огнём в буквальном смысле. Конечно, его будет не так уж и трудно переубедить, было бы желание - но по своему почину барон не собирался начинать поиски ответов, явно пресытившись тем, какие неприятные они, ответы, могут быть.
Поделиться2119.05.20 15:57
На улице Эрике стало легче. Конечно, не сразу, но постепенно ее желудок успокоился, дыхание выровнялось, а сердце вошло в свой обычный ритм. Ноздрей коснулся запах прели, гнили и влаги. Ветер привычно тронул и растрепал волосы, обещая превратить их в некую массу, напоминающую паклю или мочало. Противный дождь пробрался за шиворот, вызвав мелкую дрожь. Девица поежилась, выпрямилась, глотнула вина и повернулась в сторону проклятого дома, прикидывая, стоит ли возвращаться и дальше искать ответы.
Признаться, в этот момент в ней боролись два противоречивых чувства: любопытство и страх. Интерес к загадкам, расследованиям и прочим подобным вещам подталкивал беглянку из Элландера к разбирательству и изучению вопроса, однако, что-то внутри отчаянно сопротивлялось, подсказывая, что ответы ей, графине Милорадович, не нужны, и что легче от знаний правды не станет. «Слишком уж скверно», - наконец, приняв решение, заметила Эрика, - «слишком паршиво и слишком гадко. Слишком для бывшей дворянки, медички и недопослушницы. Я, пожалуй, и не хочу знать». Еще один глоток напитка согрел нутро и успокоил совесть. Девушка отвернулась, предпочтя смотреть на наемников, возящихся с лошадьми, да слушать тяжелые шаги барона из Вилля, что то стихали в глубине дома, то приближались к крыльцу. Наконец, мужчина вышел и остановился рядом.
- Я не хочу верить в лучшее, - поддержала разговор Милорадович, по-прежнему глядя перед собой и будто бы не желая помнить о проклятом доме, набитом несчастными мертвецами, - это… наивно. Вы бесконечно правы, Ваша Милость. Их действительно привезли с погоста или собрали по близлежащим домам. Может быть, даже намеренно отравили… Зачем – совершенно другой вопрос, но я более не желаю искать ответы. Пусть все остается так, как оно есть, и пусть кто-то другой хранит эту тайну. Нам же лучше отсюда уехать, предварительно уничтожив тела. Что здесь точно никому не нужно – так это деревня, населенная трупоедами. Таких и без того в округе достаточно. И, если мы можем, то мы должны…
Что именно они должны, беглянка не договорила. Чужая сильная рука обхватила ее за плечи и прижала к могучей груди, одним лишь этим напомнив о том, как сильно она устала, и как тяжела и мучительна оказалась поездка. Наедине с собой Эрика держалась, кутаясь в самообладание как в теплую шаль, но теперь на нее разом нахлынули и бессилие, и ужас, и сожаления. Ей захотелось уснуть и проснуться где-то в другом месте, далеком от войны, жестокости и смертей, однако, все, что она могла, это просто прижаться сильнее и на пару мгновений спрятать лицо в жесткой ткани чужих одежд. Тонкие пальцы легли Лорану на грудь и слабо поскреблись, чтобы, спустя минуту, безвольно съехать вниз и потеряться где-то в складках плаща графини Милорадович. Девушка мягко отстранилась и, глубоко вдохнув, отошла от барона на расстояние шага.
- Я солидарна с Вами, Ваша Милость, - еще слабо, но уже вполне уверенно проговорила она, - так будет правильно, но прежде… Прежде наверное стоит осмотреть и другие дома и строения. Я совсем не уверена, что трупы хранили в единственном месте. Там, у колодца, я нашла множество следов и, раз уж мы все равно хотим его завалить, то почему бы и не изучить то, что оставили нам на память. Вы что-нибудь смыслите в следопытстве, Лоран? Я, едва ли, обнаружу что-нибудь стоящее, но, может быть, вместе мы сможем понять, какие дома надлежит осмотреть. В противном случае, мы рискуем остаться здесь на ночь, а это последнее, чего я бы желала. Да и погода, признаться, совсем нам не на руку. Скоро устроить поджог станет решительно невозможно, да и, к тому же, дороги размоет.
Беглянка замолчала и произвольно пожала плечами, предлагая барону из Вилля выбрать, как именно поступить и с чего начать. Ей не было все равно, однако, в голове не осталось ни одной здравой мысли и никакого дельного совета. Что-то внутри Эрики надломилось, и ране этой еще только предстояло загноиться, а после зажить. Сейчас же девушка ловила себя на странном холоде и просто пугающем спокойствии. «Точно все хорошо. Точно вокруг не происходит ничего страшного. Почему? Дело ли в знании, долге, ответственности и понимании? Или же меня накроет потом? Да, всего скорее потом… И я еще пожалею, что отступилась так просто. Впрочем, могу ли я сделать что-то большее, чем подарить покой всем тем, кто его заслужил?» Девушка закусила губу изнутри и, поймав взгляд Лорана, кивнула ему.
Поделиться2201.06.20 21:46
Осмотреть другие дома и строения. Эта идея рыцарю не очень нравилась по двум причинам. Во-первых, затратно по времени - пока-а-а-а они обойдут все потенциальной интересные места, уже сумерки на голову упадут. Во-вторых, как ни крути - опасно. Если в глубине селения скрывались сообщники этих подонков или пировали уже трупоеды, сталкиваться с ними не очень и хотелось бы. Эрика могла пострадать, а он, как-никак, слово дал, что доставит её живой и невредимой в Реданию. С другой стороны, бросать за спиной возможных супостатов тоже не хотелось, да и время у них есть. Дождь здорово затруднит уничтожение следов происшествия, да и колодец за несколько ударов сердца не завалить. Конечно же, этим займутся другие, за это им и платят. Отложив покамест принятие решения, Лоран быстро нашел взглядом ближайшего наёмника. Вояка как раз заканчивал сдирать с очередного трупа поножи, намереваясь в будущем то ли продать, то ли себе куда-то приспособить. Лоран немного обождал, пользуясь случаем и осматривая недавнее поле боя. Вроде как, все люди на месте и живы, даже какой-никакой караул из двух стрелков выставили в стороне. Это не могло не радовать, ведь бдительности сейчас много не бывает.
- Эй, воин! - убедившись, что на него устремилась пара глаз, барон резко махнул рукой в сторону дома. - Сжечь этот рассадник заразы. Внутрь не лезьте, там совсем погано.
Наёмник кивнул, поднимаясь на ноги с немного насупленным видом. Да, да, запаливать такое место лучше изнутри, стены вскорости промокнут, напитаются влагой и вовсе не захотят гореть. Впрочем - никто не запрещает кидать в окна факелы, верно? Полыхнуть должно здорово, пусть и не сразу. Он неспроста сказал про заразу, хоть её там, пожалуй что, и не было. Отбить желание лезть в дом за добычей можно и не только прямым запретом, а и добавив к нему страх и отвращение. Пожалуй, что, не полезут. Как и к колодцу не сунутся, который им же потом и заваливать. Но не всё сразу. Итак, время у них, всё-таки, есть. Пожалуй, стоит потратить его с пользой. Рыцарь направился к пресловутому колодцу, сделав небольшой крюк и взяв свою лошадь под уздцы. Скотина, как ни странно, решила лишь шумно фыркнуть, послушно перебирая копытами вслед за хозяином. Идти, в общем, было недалеко - только обогнуть заграждение, которое тоже нужно будет убрать потом. Сейчас оно, напротив, пригодится - вдруг да сунется какая-нибудь паскудина сюда? Немного задержится.
Следов было не так уж и много. Несколько конных, которые спешивались здесь. Уже знакомые отпечатки тележных колёс, отчего-то уходящие по ближайшей улочке вглубь разорённого поселения. Похоже, повозка приехала оттуда, сопровождаемая всадниками, которые... судя по всему, дальше с ней не поехали. Хороший следопыт на его месте непременно разобрал бы множество деталей, которые пролили бы свет на произошедшее, но и без того было ясно, что за ответами стоит идти дальше, по этой самой улочке. Тем более, что других идей у Лорана всё равно не было.
- Телега. Несколько конных. Прибыли не с большака, а откуда-то из здешних закоулков. Вон, гляди, даже рогатку перемещали, чтобы она проехать могла.
Рыцарь прошелся взад-вперёд, пару раз присев на корточки и разглядывая стремительно намокающую землю. Пожалуй, ничего хорошего из его затеи не выйдет, но попробовать стоило. Только вот опасно всё это. Очень уж опасно. Отцепив от седла копьё, Лоран подошёл к Эрике, протягивая ей оружие. Конечно, её вряд ли тренировали, но это лучше, чем ничего. Да и потом, если даже тупоголовые крестьяне при должном упорстве смогут ходить строем и толково колоть кавалерию, то и эта девица что-то да покажет. Особенно когда осознает, что жить хочет.
- Ладно, пойдём. Пешим порядком, чтобы получше всё рассмотреть. Держись позади и, если что-то случится, без команды не убегай. Не думаю, что тебя учили работать копьём, но дело нехитрое. Взять поудобнее и ткнуть побольнее, а там уж и я навалюсь да рубану.
Рыцарь улыбнулся, надевая шлем и поднимая забрало. Решив, что лишним не будет - ухватил за невзрачную рукоять и вытянул из ножен свой посеребрённый фошард, выглядящий немного диковато и по-варварски. Если налетят на чудище - сгодится, да и простого пешца располовинит быстро и без затей, а что ещё нужно от оружия? Положив оружие на плечо, мужчина зашагал в ту сторону, откуда, по его прикидкам, прибыла повозка с эскортом, даже не догадываясь, что только что решил сунуть голову в пасть голодного зверя. Если быть точнее - трупоеда. Тварь, привлечённая сюда гнилыми трупами, была несколько крупнее гуля, с костяными наростами и короткими, тупыми когтями. Она пировала в одном из домов, утробно чавкая и урча в полумраке, но вряд ли ей суждено будет так просто набить своё брюхо и мирно куда-то уйти сегодня. Впрочем, слово «мирно» и трупоед в принципе плохо сочетается.
Поделиться2310.06.20 11:18
Лоран не выказал энтузиазма. Выслушав мнение Эрики, он, конечно, вознамерился положить конец бедам разоренного поселения, однако, ни в его лице, ни в его жестах не промелькнуло ничего, кроме усталой решимости и готовности завершить начатое дело. Девушка нахмурилась и тяжело вздохнула. «Не зря говорят, что человек привыкает ко всему», - между делом заметила она, - «и к хорошему, и к плохому. Последствия войны уже не кажутся нам такими волнительными и безобразными, и мы не впадаем в ужас, восклицая, как же так, и почему Боги допустили подобное. Мы делаем то, что можем, и, если подумать, это уже не мало».
Поправив капюшон, Милорадович кивнула собственным мыслям и поспешила за бароном из Вилля, что направлялся аккурат к отравленному колодцу. Желая не допустить беды и оградить мужчину от опасности, графиня торопливо его нагнала и мягко придержала, положив ладони на локтевой сгиб.
- Будьте внимательны и осторожны, - обеспокоенно предупредила она, - мы не знаем, что это за яд, и не знаем, на сколько сильно он распространился вокруг. Погода, конечно, нам помогает, однако, ветер все равно разносит пары. На Вашем месте я прикрыла бы рот и нос. Не думаю, что пары вдохов достаточно для убийства, но вот легкое недомогание вполне может возникнуть. Лучше и вовсе не подходить близко. Тем более, и отсюда все хорошо видно.
Не дойдя до колодца несколько шагов, Эрика остановилась и вновь присмотрелась к следам, оставшимся на земле. Теперь, когда у нее было больше времени, а сопровождающие наемники не нуждались в предупреждении, она смогла рассмотреть колодец лучше и понять чуть больше. Например то, что всадники сопроводили повозку, но не двинулись по ее следу. «Вероятно, именно эти люди и отравили колодец, рассудив, что вода уже никогда не понадобится местным. А телега, судя по всему, была довольно тяжелой». Присев на корточки, девушка тронула пальцами колею и, повернувшись к Лорану, поймала его внимательный взгляд.
- Телега похоже и привезла покойников, - со знанием дела поделилась она, - смотрите, какая глубокая колея. На телеге явно везли что-то очень тяжелое. В противном случае след давно бы размыло, но он… четкий. Хм… Если предположить, что здесь устраивали какие-то эксперименты над людьми, привезенные могли быть смертельно-больными или тяжело ранеными, однако, мне что-то не верится в то, что их пытались спасти. Нет, здешний аптекарь явно не лекарство от Катрионы искал, и, знаете, я одно не могу понять: кто его убил и по какой причине. Произошла какая-то стычка? Банально не поделили золото?
Милорадович выпрямилась и задумчиво прикусила губу, принимаясь перебирать в голове подходящие варианты, но скоро отвлеклась, тупо уставившись на протянутое рыцарем копье.
- Вы правы, Ваша Милость, я не умею сражаться, - растерянно пояснила она, - меня никогда не учили держать оружие и, тем более, применять его. Я сделаю, как Вы говорите, но прежде покажите мне, как нужно его держать. Вот так? Я делаю верно?
Перехватив древко поудобнее, беглянка продемонстрировала нечто, отдаленно напоминающее боевую стойку, и, получив кивок, заторопилась следом за провожатым, уводящим ее вглубь деревни, где, как казалось, давно уже не было жизни. Впрочем, отсутствие бандитов вовсе не предполагало безопасность, тишину и покой. Прислушавшись к шелесту дождя и далекой перекличке наемников, Эрика разобрала и еще один звук, более всего похожий на чавканье, смешанное с утробным рычанием. Остановившись беглянка нахмурилась и привлекла внимание Лорана.
- Там что-то есть, - тихо, почти шепотом, произнесла она, - может быть, одичавший пес или что-нибудь покрупнее. Слышите, Ваша Милость?
Как выяснилось позднее, барон из Вилля слышал и даже видел. Поравнявшись с ним и вглядевшись в царящий в заброшенном доме полумрак, графиня увидела очертания уродливой массивной туши некоего трупоеда. Какого именно, Милорадович, разумеется, не поняла, но это сейчас значения и не имело. Попятившись, девушка подняла копье и испуганно посмотрела на рыцаря. Отступать было поздно - прожорливая тварь уже почуяла их.
Поделиться2413.06.20 20:26
Они шли по опустевшей улочке, являя собою довольно забавную картину. Потрёпанного рыцаря с непонятного рода здоровенным рубилом сопровождала куда более мирного вида девица с длинным копьём, вязавшимся с её образом примерно как вязалось седло с какой-нибудь птицей. Тихий шелест дождя здорово мешал разобрать что-то, когда на голове до кучи здоровенный шлем, поэтому рыцарь старался ступать аккуратнее, не производя шума, который ему же будет помехой. Забрала не опускал, смирившись с риском получить в лицо стрелу, возможность нормально видеть дома и дорогу была важнее. Время от времени он останавливался, пытаясь разобрать что-то в размокающей каше у себя под ногами и лишь недовольно морщась. Не стоило им, пожалуй что, сюда соваться. Не стоило - но уже ничего не изменить, придётся идти вперёд уже просто потому, что взялся. Пока что след тележных колёс был худо-бедно различим, но он явно не собирался прерваться, завернув в какой-нибудь двор. Значит - им нужно ещё сильнее отдалиться от остального отряда, что тоже не очень хорошо.
От невесёлых раздумий его отвлекло мерзкое, хлюпающее чавканье где-то совсем неподалёку. Тихий, мокрый хруст. Шелест и шорох, издаваемые чем-то крупным и едва ли дружелюбным. Дождь слегка помешает неведомой прожорливой пакости их учуять, да и еда прямо под носом явно "благоухает" сильнее, так что... нет. Всё-таки заметил. Зашевелился, распрямляясь во весь свой немаленький рост в глубине полуобвалившегося домишки с покорёженной крышей. Порыкивая, втянул здоровенными ноздрями воздух - и злобно заревел, бросаясь вперёд с грацией тролля в посудной лавке. Троллем трупоед, впрочем, не был и быть не мог, а вот каким-нибудь чрезмерно отожравшимся гулем - пожалуй что. В полумраке сложно разобрать, кто там ломится в твою сторону, натыкаясь на препятствия и снося их с треском и грохотом, да и разбирать-то, собственно, не хотелось вовсе. Лоран, например, очень быстро унял в себе учёного-натуралиста, разворачиваясь в сторону домишки напротив, который выглядел чуть попрочнее. Не крепость, конечно, но и выбирать не приходилось.
- Ходу, ходу!
Взмахнув свободной рукой в сторону импровизированного убежища, рыцарь ещё несколько ударов сердца рассматривал тварь, пятясь к дому и давая Эрике время на то, чтобы туда побежать. Затем - опровергая все мифы о рыцарях без страха и упрёка, повернулся к твари спиной и побежал так, будто позади весь орден Белой розы с процессией палачей. Неизвестно ещё, что будет хуже. Забежал в помещение, быстро осмотрелся, не обнаружив там второй подобной твари или каких-нибудь хмурых подонков с тесаками наготове. Домишко, вроде как, пограбили в своё время от души, но мебель не взяли, хоть и выставили входную дверь, что валялась теперь где-то в стороне. Выбравшаяся из дома с другой стороны улочки зверюга, наверное, вломится сюда без особых проблем - здоровый, сильный сукинсын, такого и дверь бы не остановила ничуть. Вот разве только в проём он не вполне вписывается, но силищи, небось, хватит на то, чтобы слегка его, этот проём, расширить. Решив, что твари нужно в этом помешать как можно сильнее, заставив биться в предельно стеснённых условиях, рыцарь, уже слыша приближающийся чавкающий топот, быстро передвинул к входу увесистую скамью, надеясь не столько тварь сдержать, сколько доставить ей некоторые неудобства, помешать сразу ворваться и учинить кровавую бойню.
- Если упаду, выходи через окно с той стороны, да беги без оглядки. А покуда стою - коли его, куда придётся.
Лоран бросил вниз забрало, перехватывая поудобнее свой посеребренный меч-фошард и чуть сдвигаясь назад для хорошего замаха. Ему тоже будет здесь не очень удобно, но если повезёт - получится вдарить гуля-переростка раза два и рвануть через всё то же окно на улицу. Умом он, видать, не отличается, а ну как следом полезет? И будет при этом довольно-таки уязвим, что рыцарю и надо. Опасаться следовало могучих лап, зубы... нет. Вряд ли полезет кусаться, не настолько же он пустоголов. Лишь бы Эрика под удар не попала. Лишь бы выжила. Эта мысль стучала в голове, заставляя забыть обо всём, не связанным напрямую с уничтожением огромной бестии, с рычанием мчащейся в их сторону по грязи. Да. Пожалуй что, проём ему будет тесноват – и первый удар будет за рыцарем. Хороший, размашистый удар прямиком в левое плечо.
Поделиться2518.06.20 12:14
Почуяла, увидела и поднялась на задние лапы, выпрямляясь во весь свой могучий рост. Зарычала. Раззявила клыкастую пасть. Сквозь пелену дождя и из-за спины барона толком было не рассмотреть, но Эрика и не собиралась изучать поганую бестию, рискуя стать ее обедом или десертом. Сейчас, наблюдая за тем, как подбирается верная гибель, девушка более всего на свете хотела жить, а потому, стоило Лорану скомандовать, во весь опор понеслась через улицу и залетела в заброшенный, давно покинутый людьми дом. Прижалась к стене, пытаясь восстановить дыхание и унять бешеный стук сердца. Повернулась лицом к дверному проему, следя за бегущим рыцарем и огромным трупоедом, вываливающимся из своего убежища. Прикусила губу, сжала в ладонях копье и, на мгновение прикрыв глаза, нервно сглотнула. «Смелость — это не отсутствие страха, а понимание того, что есть что-то более важное, чем страх», - напомнила она себе, - «к тому же, страх меня сейчас не спасет. Возьми себя в руки, Лиси. Ты должна, и ты можешь сделать все, что будет в твоих силах. А сейчас думай, думай».
Думать, впрочем, оказалось некогда. Стоило барону из Вилля ворваться в дом, на той стороне улице показался огромный омерзительный трупоед и, не разбирая дороги, побежал к такому хрупкому на его фоне убежищу. Милорадович развернулась, перехватила копье, как показал ей рыцарь и, вновь закусив губу с внутренней стороны, уверенно воззрилась на тварь, мысленно желая ей всех не благ и отчего-то думая, что они с Лораном непременно справятся. Просто потому, что им двоим некуда отступать, и что там, за ними, другие люди, которые мирно отдыхают после напряженного боя и совершенно не ждут нападения чудовища. «К тому же, это моя вина. Это я вынудила Вас осмотреть другие дома. Мне же и отвечать». Насупилась, тяжело вздохнула.
- Вы ведь понимаете, что я не смогу убежать? – поинтересовалась графиня, пытаясь поймать взгляд своего заступника и спасителя, - Я слишком медленно бегаю, так что, будьте любезны, постарайтесь устоять на ногах, а я… Я попытаюсь немного осложнить трупоеду жизнь. Все, что смогу, Ваша Милость. Все, что смогу.
Улыбнувшись, Эрика чуть отступила вглубь дома, оставляя рыцарю простор для замаха, и тотчас же наткнулось взглядом на грязную тушу гуля, альгуля или иной твари того же рода. Признаться, от чудовища так сильно несло, что хотелось зажать рот и нос, но подобное действо было непозволительной роскошью. Девушка не могла тратить время на поиски маски, как не могла и теряться в нелепых мыслях. Она должна была сосредоточиться на самой туше и отыскать уязвимое место, а потому сантименты отошли на второй план, составив компанию страху и отвращению. Милорадович сжала зубы и нанесла удар в свободную и пока еще здоровую конечность.
Конечно, попала нечетко. Разумеется, не рассчитала силу, наверняка доставив те же неудобства, какие мог бы доставить комар, но бестия, застрявшая в проеме, на пару секунд отвлеклась, повернув уродливую морду в сторону «тонкого жала». Графиня отступила на пару шагов назад. Чуть прищурилась, думая, что чудовище наверняка плохо видит при свете дня, если вообще видит хоть что-то, торопливо поискала глазами что-нибудь подходящее для удара или броска, но, сообразив, что, лучше копья ничего и нет, вновь приняла подобие боевой стойки, выгадывая удобный момент для второго удара.
Поделиться2622.06.20 22:02
Рыцарь давно перестал обращать внимание на вонь, на мерзкий внешний вид, на явную запредельную опасность твари. Всё вытеснил боевой азарт, заставляющий сосредоточиться только и только на выживании. В данный момент - выживание напрямую зависело от того, как быстро получится прикончить огромную тварину, которая лезла в узковатый для себя дверной проём, норовя споткнуться о массивную лавку и оттого теряя драгоценные мгновения, которые можно потратить на удар. Будь в руках Лорана полноценный фошард, боевое оружие, созданное для разрубания всех и вся на пути рыцаря, чудовищу бы не поздоровилось. Но - поделка "по мотивам" грозного клинка, сделанная довольно топорно и, признаться, вообще на один раз, тоже показала себя недурно. Удар вышел сильным, посеребренная железяка обрушилась на плечо твари, прорубая себе путь сквозь шкуру и мясо, раня на совесть. Не собираясь оставлять оружие в ране, Лоран тянет его на себя, отступая при этом назад чтобы избежать мощного удара огромной лапищи. Совсем рядом - Эрика, подтверждая личным примером, что владение копьём у человека в крови, вонзает наконечник во вторую лапу чудища, отвлекая и спасая тем своего бронированного спутника от неминуемого возмездия. А вот теперь им, пожалуй, стоит бежать - в глазах у твари такое бешенство, что даже дураку понятно, никакое упрямство и никакое наличное сейчас оружие её даже не задержат. Это не туманник, которому можно продырявить черепушку с безопасной дистанции, если этакая туша понесётся вперёд, то задавит и не поморщится. Хм. Интересно, умеют ли они морщиться? Сквозь смотровые прорези забрала перекошенная рожа казалась какой угодно, только не сморщенной, и эта рожа понемногу приближалась. Сейчас отшвырнёт ногой скамью, и всё, пожалуй что.
- В окно, живо!
К счастью, здесь не было не то, что стёкол или пластинок слюды, но даже банального бычьего пузыря, так что пораниться будет сложно. Рыцарь в доспехах - тем более, хотя его-то основной проблемой будет необходимость хоть как-то втиснуться, не сбавляя темпа. Справится? Пожалуй что, да. Только сперва должна уйти его спутница, уйти немедленно и без задержки, потому как времени с каждым мигом всё меньше и меньше. Шаг назад, второй - рыцарь пятится, держа наготове оружие и понимая, что его ну совершенно не боятся. Немудрено, на такую паскудь с алебардой надо идти, никак не с чем-то меньшим. А лучше припасти за спиной десятка два добрых стрелков, чтобы сперва выбили глаза да попортили колени. Мечты, мечты... бесплотные и даже бессмысленные. А тварь тем временем мощным пинком отшвыривает в сторону единственную преграду и, чуть пригибаясь, упрямо идёт вперёд, не разгоняясь разве что из-за тесноты. Из ран сочится тёмная жижа, пахучая и явно ядовитая, с клыков капает слюна, когтистые лапы вот-вот дотянутся и растерзают человека, стоящего перед трупоедом. Человека спасает реакция, помноженная на вынужденную медлительность огромной туши, он отскакивает назад и уже не помышляет о контратаке, резко разворачиваясь и одним хорошим рывком оказавшись у окна, выходящего на небольшое крестьянское хозяйство. Огород зарастает сорняками, всё ценное давным-давно забрали, а ещё там скользко и грязно. Но коли жить хочется - придётся сигать в проём, буквально загривком ощущая позади тяжелое дыхание отвратительного порождения чьих-то кошмаров. Рыцарь приземляется успешно, тут же разворачиваясь и занося оружие для удара, ну а трупоед - трупоед с яростным рыком пытается влезть следом, не помещаясь и с хрустом норовя своротить кусок стены. Самое время бить, уже не особо целясь - куда придётся, пока импровизированная баррикада из целого дома хоть как-то держится. Бить сильно, с оттягом и без даже намёка на колебания. Просто потому, что хочется жить, а не угодить в чей-то бездонный желудок.
Поделиться2723.06.20 16:01
Бить, впрочем, не пришлось – израненная тварь просто не собиралась давать людям такой возможности и, хотя рыцарь был опытен и силен, даже он ничего не мог противопоставить разъярившемуся трупоеду, от коего если что и могло спасти, то только отменная реакция да парочка зажигательных смесей. Признаться, Эрика даже пожалела, что ничего такого с собой не носит, однако, времени на сомнения и душевные терзания тратить не стала. Попятилась, отступила, чтобы не попасть под удар когтистой огромной лапы и, едва последовала команда, выпрыгнула в окно, ничуть не заботясь о чистоте ботинок и сохранности плаща. Часть его, зацепившись за гвоздь, так и осталась висеть в проеме, но сейчас то было совершенно не важно. Сердце стучало. Билось где-то в ушах. Глаза неотрывно следили за рыцарем и трупоедом. Пальцы сжимали древко копья. Мышцы были напряжены. Разум собран. Нервы натянуты подобно струне. Подойди кто-то сзади, и девушка не раздумывая пырнула бы его копьем, однако, к счастью вокруг было тихо и никто, кроме гуля-альгуля двоим путникам не угрожал. «Впрочем, и этого хватит с лихвой».
Стоило Лорану вывалиться, Милорадович кошкой метнулась к нему, оттащила в сторону по грязи, протянула руку, помогая подняться. Почему? – Потому что попросту не могла иначе. Да, конечно, барон из Вилля велел ей бежать, если на то сучится необходимость, но графиня знала, что в подобном случае точно не сдвинется с места. Не остановится, покуда не уничтожит проклятую тварь, чего бы ей это не стоило. То было странно и непривычно, но в груди миролюбивой и сострадательной девушки сейчас билась такая отчаянная ярость, что перед ней, казалось, не устояли бы даже скалы. А еще эта злость мешалась с уверенностью в победе и дико-безумным желанием жить. Потому и била Эрика как могла сильно и четко, думая исключительно о том, как бы прикончить поганую тварь.
Поначалу подумалось ей, что лучшим местом будут глаза, однако, из-за спины барона из Вилля в глазницу было никак не попасть, да и тварь не стояла смирно, мешая прицелиться. Оттого очередной укол пришелся в плечо, а вот второй, который Милорадович метила в шею, угодил аккурат в раззявленную пасть, что трупоед так не вовремя повернул в сторона нацеленного копья. Наконечник вошел глубоко да и остался торчать внутри. Беглянка было дернула древко, но тварь так головой тряхнула, что девушка не придумала ничего лучше, чем отпустить копье и резко отскочить в сторону. А там уже подоспел и Лоран. Захрипела тварь, залила огород зловонной и ядовитой жижей, дернулась в предсмертной агонии да и затихла, повиснув в окне, ставшем смертельной ловушкой.
Эрика выждала какое-то время и подошла к своему спасителю, несмело положив ладонь ему на плечо. Только теперь, когда улеглась ярость, и притихли инстинкты, она поняла, на сколько близко подобралась к смерти, и что выжила лишь благодаря рыцарю.
- Если бы не Вы, Ваша Милость, я точно была бы мертва, - тихо проговорила девушка, зябко кутаясь в плащ свободной рукой, - спасибо Вам, я… Это я виновата. Не стоило нам сюда и идти. Давайте вернемся к отряду, пока еще на кого не наткнулись, и поскорее уедем. Ночь на то и ночь, чтобы превращать кошмары в беспощадную правду. Хм, а знаете, что? – Если эта тварь здесь обосновалась несколько дней как, то почему она не тронула местных живых? Была сыта? Или же те люди в доме тоже здесь появились совсем недавно? Скажем, на несколько часов раньше нашего. Ну или трупоед сидел где-то в клетке, покуда не выбрался. Вопросы, вопросы, вопросы. Ох… Не хочу я больше искать здесь правду. Кто это был такой? Вы знаете, Лоран?
Милорадович прикусила губу и, перестав рассуждать о всяком, внимательно присмотрелась к убитой твари. «Скверная, гадкая, ядовитая». Будь у девушки при себе бумага да угольный карандаш, непременно зарисовала бы бестию, а так в памяти отложила да отошла в сторону, думая, как выбираться из огорода чужого. Хоть и заброшенный он стоял, а был обнесен высоким забором. Через такой, казалось, не перепрыгнуть, вот только назад возвращаться графине было боязно.
- Идемте, Ваша Милость, - немного помолчав добавила она, - буду надеяться, однажды у этого места появится новый хозяин, который не погнушается нанять ведьмака.
На том и затихла, признавая и принимая собственное бессилие. «От меня здесь немного проку», - так рассудила, - «если что и могу, так умереть бесславно и бесполезно».
Отредактировано Эрика (23.06.20 16:07)
Поделиться2824.06.20 13:28
Нет, пожалуй что, это был не гуль. И дело даже не в том, что гуль должен быть мельче, что у гуля нет такого гребня, когти остры и обычно пара-тройка приятелей рядом ошивается. Гуль, чтоб его, никогда не стал бы ломиться вперёд с упрямством пущенного под откос воза, набитого до отказа булыжниками. Гуль, получая удар за ударом, остановился бы просто из чувства, которое учёные мужи именуют инстинктом самосохранения. Тварь - пёрла вперёд, пытаясь расширить под себя оконный проём, раздирая шкуру о торчащие железяки, бывшие в прошлом довольно дорогостоящими гвоздями. Тварь - получала укол за уколом, удар за ударом, не желая останавливаться и вытягивая вперёд огромные лапищи, чтобы сграбастать, сдавить, смять и подтянуть к слюнявой пасти. Р-а-аз! И в этой пасти оказалось копьё, вбитое туда ударом, неожиданно ладным для неопытной девицы. Чудище захрипело, задёргало башкой, махнуло лапой, попытавшись в слепой своей ярости вырвать из себя посторонний предмет, да только расширяя рану. Нельзя было упускать такой замечательный шанс закончить этот утомительный бой, и Лоран ударил паскудину по шее раз, другой, третий, с каждым ударом приближая развязку. Наконец, всё было кончено - то ли из-за того, что шея трупоеда представляла из себя сплошное кровавое месиво, то ли из-за копья, которым он подавился, надломив в бессильной злобе древко. Рыцарь отошел на шаг назад, опуская оружие и высматривая спутницу - цела ли? Цела. И даже, похоже, не слишком напугана.
- Из тебя вышел бы хороший оруженосец, Эрика. На редкость хороший.
Его мало заботила причина, по которой пришлось прийти сюда и принять бой. Ещё меньше - степень вины Эрики в произошедшем, ведь она не была чародейкой и никак не могла предвидеть что-то подобное. Нет, загодя готовиться к почти неизбежной схватке стоило бы именно ему, рыцарю, имеющему за плечами кое-какой опыт борьбы с нечистью. Но - это тоже пустое. Горячка боя сходила довольно медленно, поэтому разум мужчины был сосредоточен больше на собственно трупоеде, который крайне любезно прекратил шевелиться и пытаться их прикончить. Немудрено - изрубленный подобным образом, даже какой-нибудь легендарный берсеркер с островов, и тот давно бы свалился бездыханным. Нет, это точно не гуль.
- Трупоед, имея рядом хорошую кормовую базу, не тронется с места, покуда не оголодает, сожрав всё. И раз уж он обитался примерно там, где мы собирались отыскать живых или мёртвых людей, ушедших ранее от отравленного колодца, полагаю дальнейшие поиски лишенными смысла даже для сожжения трупов. Это, конечно, не гуль, их тут не кодла рядом, однако достаточно на сегодня приключений.
Где один прошёл, скоро будут многие. С этими тварями всегда так, неважно даже, какого они там рода, вида и мерзкого облика. Поэтому устраивать возню, пытаясь подпалить как следует промокшее здание - идея худая. Гораздо лучше убраться уже отсюда, поискав подходящую калитку в добротном заборе. Будь над головой ясное небо, будь сухо и тепло - при помощи этой ограды Лоран взялся бы пустить красного петуха хоть по всему поселению. Но... вот именно, что "но". Медленно откинув забрало, рыцарь осмотрелся, прикидывая дальнейший маршрут. Пожалуй, вернуться по своим следам, по улочке - безопаснее всего, лишь оружие стоит держать наготове. А там уж - по коням и прочь, прочь, прочь. Пусть новые хозяева страны ведьмака нанимают или батальон панцирной пехоты здесь разворачивают, работы по искоренению гадин хватит надолго.
- Давай за мной потихоньку. Не хватало ещё поскользнуться на грязи и упасть в лужу. И Эрика, раз уж я упомянул оруженосца - мужчина немного замялся, понимая, что такие вещи обычно приличным девицам не предлагают. - Тебя научить работать хотя бы с тем же копьём или там кинжалом? Времена нынче лихие, сама понимаешь...
Времени у них не так и много, с десяток вечеров или чуть больше. Да и барон из Вилля не считал себя великим мастером и матёрым наставником, хоть и имел уже кое-какой опыт. Но - одно дело учить хорошо мотивированных головорезов, совсем другое - служанку вчерашнюю, которая в руках графин с вином держала и столовый нож, но никак не орудия для убийства и только убийства. Это было бы крайне интересным делом, пожалуй что, да и денег за науку рыцарь, понятно, брать даже не собирался. Конечно, сперва нужно выбраться отсюда, ступая аккуратно и неторопливо, оглядываясь и высматривая других трупоедов, просто из-за их паскудного характера и любви к неожиданным нападениям…
Поделиться2925.06.20 11:13
Эрика ответила на комплимент легкой полуулыбкой. Порой она, как, пожалуй, и любой другой человек, задумывалась, как сложилась бы ее жизнь, родись она в совершенно другой семье и, скажем, мужчиной, а не хрупкой беспомощной женщиной, но даже тогда не предполагала, что однажды какой-то рыцарь на полном серьезе признает ее талант и полезность. Да, конечно, отец и Феликс не раз подбадривали дочь и сестру, однако, в их словах всегда оставалась знатная доля лукавства, тогда как теперь…
- Спасибо, Лоран, - с благодарностью произнесла Милорадович, - вот только я испортила Ваше копье и лишила нас полезного, действенного оружия. Да и получилось это случайно.
Беглянка поправила плащ и задумчиво прикусила губу с внутренней стороны. Могло показаться, будто она намеренно выпрашивает себе похвалу, однако, Эрика и правда была не склонна преувеличивать свою значимость и переоценивать навыки. По ее мнению, этот бой выиграл барон из Вилля, а она… просто не умерла, не вылезла под удар и не оказалась обузой. «Если подумать, не так уж и мало», - сказала графиня самой себе, - «особенно для той, что впервые увидела трупоеда. Однако почему я не испугалась? Он мог убить нас одним ударом могучей лапы. Мог разорвать на части, изранить, оставить калеками. Что со мной? – Для привычки, вроде бы рано». Милорадович выдохнула и, отвернувшись от зловонной туши паскудины, заправила за ухо выбившуюся из косы прядь волос.
- Идемте, Ваша Милость, - еще раз повторила она, - Я абсолютно согласна с Вами. Достаточно злоключений. К тому же, неизвестно, что ждет впереди. Может статься, на трупоедов мы налетим скорее, чем доберемся до придорожной корчмы. Итак потеряли время.
Беглянка поджала губы и, прикрыв глаза на долю секунды, вновь распахнула их. Определенно, из этой истории Эрика извлекла урок. Теперь она наверняка знала, что не сможет помочь всем и каждому, и что ее стремление хоронить мертвецов в ущерб себе и отряду невероятно нелепо и глупо и потому смешно. Да, разумеется, это было правильно, однако, мертвых не следовало менять на живых. Лоран, разрази его гром, оказался весьма справедлив и в какой-то степени милосерден. Он знал, что не стоит задерживаться на ночь в разоренной деревне, кишащей покойниками и вороньем, осознавал, что куда важнее добраться живыми до Оксенфурта, чем расследовать странное происшествие. Если бы только графиня послушала, они уже скакали бы прочь из деревни и, наверняка, не оказались бы вынуждены искать непонятный ночлег. «Мы потеряли время», - мысленно повторила Милорадович, - «и никого не спасли. Никому не облегчили участь. Эти люди заслужили достойные похороны, но мы не те, кто должен ворошить гнездо гулей и прочей погани. Все, что мы можем, это как-то предупредить тех, что пойдут за нами». Эрика озадаченно сдвинула брови, принимаясь думать, как бы это устроить, но вынужденно отвлеклась на вопрос своего провожатого. Тихо хмыкнула, согласно кивнула.
- Я буду не против, - произнесла участливо и дружелюбно, - если только Вас это затруднит не слишком. Я наверно не самая лучшая ученица. Однажды я пыталась фехтовать с молодым господином, но он обезоружил меня быстрее, чем я успела понять, что случилось. Это было так давно. Кажется, в прошлой жизни.
Девушка улыбнулась, но, вспомнив проклятый сентябрь, стерла с лица улыбку и протянула рыцарю руку. Разумеется, не потому, что так жаждала близости или участия, но потому лишь, что и правда опасалась разъехаться и упасть лицом в грязь. «Вот уж точно будет потеха. Хотя… Обо мне и так уже думают невесть что». Милорадович хмыкнула и вернулась к прерванным предложением рассуждениям. Впрочем, на сей раз она решила поделиться ими с куда более опытным и умелым рыцарем.
- Раз уж мы решили оставить все так, как есть, - произнесла беглянка, - я хотела бы как-то предупредить путников об опасности. Есть варианты, как это можно сделать? Может быть, как-то перегородить въезд? В другое время я предложила бы краску – здесь она наверняка есть – но дождь смоет все письмена, а мы… Потеряем время.
Вздохнув Эрика с надеждой посмотрела на рыцаря, однако, продолжать разговор не стала, рассудив, что не будет спорить с бароном, если тот предложит просто уехать прочь из этого проклятого места. Конечно, из памяти оно сотрется не скоро, а мысли так и будут возвращаться к нерешенной загадке, но… однажды улягутся и они, потерявшись за иными заботами.
Отредактировано Эрика (25.06.20 11:17)
Поделиться3027.06.20 17:07
Испортила копьё? Признаться, Лоран меньше всего был склонен оплакивать потерю оружия, которое вполне годилось на роль расходного материала. Кусок железа на древке, быть может, и был повреждён, но свою роль выполнил самым замечательным образом. А раз так, то и горевать незачем. Прагматичный рыцарь никогда не понимал сторонников культа оружия, которые наделяли мечи свойствами живых существ, возносили хвалу топорам и чеканам, оплакивали разлетевшиеся в щепки копья.
- Ты выжила, ты нанесла урон врагу. Это важнее сохранности копья, меча, чего угодно. Оружие я новое куплю, а тебя, случись что, никто не вернёт.
Они шли, держась за руки, достаточно неспешно, а дождь тем временем расходился всё сильнее и сильнее, ничуть не добавляя барону благодушия и любви к окружающему миру. С него на сегодня было достаточно проблем и игр в прятки со смертью, чтобы сильно заботиться о чём-то, кроме успешного перемещения отряда в любую приличную корчму из числа попутных. Слова Эрики о предупреждении путников... пожалуй что, они имели определённый смысл, но каким-либо образом начисто перегородить въезд в поселение, расположенное на большаке - всё равно ведь нельзя. Как нет смысла развешивать вокруг обезглавленные трупы разбойников или там насаженную на обломок копья башку чудища водрузить на заваленный колодец. Нет уж, оно и без того сделали достаточно, чтобы вновь рисковать. В третий раз точно не повезёт.
- Следы боя прямо на пути, откинутая рогатка, спалённый дом, заваленный колодец. Достаточно для того, чтобы отбить желание здесь задерживаться у кого угодно, кроме безумцев и ведьмаков. Но я предупрежу корчмарей по дороге, а если попадутся имперцы, то и их. Пусть разбираются, раз уж заняли эти земли. Денег у них много, солдат тоже, что-нибудь придумают.
Впереди неохотно горел некогда добротный двухэтажный дом, полный мрачных тайн. Так оно будет лучше в любом случае - огонь заберёт с собой саму память о творившихся здесь злодействах, а остатки конструкции надёжно похоронят трупы под собой. Отряд наёмников, заметно обросший добычей и потому приободрившийся, работу делал споро. Им тоже не особо хотелось здесь задерживаться, да и вид новых кровавых следов на некогда почти целиком белой накидке барона - лишь подстёгивал стремление побыстрее разрушить колодец, оседлать коней и рвануть прочь, рассекая льющиеся с неба тугие холодные струи.
- Забирайся в седло. Думаю, на сегодня с тебя хватит, а вот завтра вечером можно попробовать немного поупражняться с кинжалом. Я, конечно, не наёмный убийца, но кое-что умею.
Умел он больше, чем "кое-что", порой имея в запасе пару-тройку козырей, чтобы удивить даже пресловутого наёмного убийцу, но таким вещам порядочных девиц учить покамест рановато. Сперва основы, в особенности умение бить, не раня себя в процессе. Самое главное, между прочим, если времени на обучение крайне мало! Но это и в самом деле - завтра. Сегодня они проскачут до ближайшего постоялого двора и остановятся прямо там. Нет смысла продолжать путь по такой мерзопакостной погоде. Ни малейшего.
Эпизод завершен
Тема закрыта
Страница: 1
