Кристофа удовлетворил и такой ответ. Весь их вечер состоял из спонтанных и неожиданных решений, логичных объяснений которым попросту не было. Захотела и захотела. Какая ему разница - почему, зачем и для чего? Сейчас это не играло никакой роли. Мужчина был пьян, определенно пьян - соврать не давало количество вина, что они выпили вместе с Нэсой, но не так, как то случалось прежде. Сейчас он пил, чтобы не напиться до забытья как все обычно и было, но чтобы разбить оковы, что крест-накрест сковывали душу. И даже мысли, отправляющие далеко в прошлое, постепенно уходили. Медленно, нехотя, прилипая словно пиявки, но уходили. А те, что цеплялись, Кристоф отрывал. Резко и быстро.
Именно сейчас он чувствовал, что чересчур сильно утонул в своей апатии и ненависти к миру. Отдался на растерзание тьме, что плотной пеленой окутала с ног до головы, не давая ни малейшей возможности вернуться к тому, что было. Будь он хоть богом, думал Кристоф - не смог бы. Слишком глубоки те раны, что нанесло ему предательство тех, кому он доверял. Кому доверился. Помнил, к чему привело.
Но Нэса… Она не знала, кто он таков на самом деле. Не догадывалась, почему ей стоило бояться его. Вела себя с ним так, словно Кристоф был самым обычным человеком, что просто решил вмешаться в сложившуюся у нее ситуацию и помочь. Не задавала вопросов, которые бы касались того, чем он занимался. Подобное бы в лишний раз стало напоминанием того, во что он, черт возьми, превратился.
Нэса выбрала действие, ссылаясь на свой неполный ответ. Засмеялась, когда стала свидетелем небольшой сцены на улице, отчетливо слышимой через распахнутое окно. Исключение из правила. И здесь, в Новиграде и уж тем более в Серебрянном и Золотом городе могли послать куда подальше и надолго, но в целом, конечно, благополучные районы не обременяли себя скотскими привычками.
- Для начала: отойдите от окна. Такая изменчивая погода - идеальна, чтобы простудиться, - Кристоф обхватил пальцами пустой стакан, заглянул в его днище, отпустил. - Может, все-таки, вы рискнете вкусить этого, без преувеличения, вкусного мяса? Впервые вижу, чтобы кто-то по своей воле отказывался его есть.

Наблюдая за происходящим, Кристоф сморщился - словно сам ничуть не хуже Нэсы прочувствовал то неприятие и отвращение, с каким она проглотила маленький кусок так нелюбимого ей мяса. На сердце без каких-либо предупреждений возник груз вины, от которого мужчина так же быстро поспешил избавиться:
- Прошу меня извинить, - он потерянно мотнул головой и улыбнулся, - у меня не было никакого права просить вас о подобном. Глядя на ваше лицо во время этого, я определенно понял, что сделал что-то не так. Ох, вино определенно заставляет меня творить безумства. Но раз уж я согласился…
Вновь возникла пауза. По задумчивому лицу Нэсы мужчина предполагал, что она раздумывает над следующим вопросом и не спешил торопить события. Они одновременно обратили внимание на то, что вино было практически на исходе, а с ним и терялась возможность продолжать игру. Правда, ещё на пару вопросов его определенно должно было хватить, так что расслабляться - если это слово вообще было применимо к итак довольно неформальной обстановке - было рано. Нэса, наконец, нарушила тишину.
- Как я отдыхаю? - а вот тут ему пришлось задуматься, ибо все что он делал после своих “трудовых будней” - беспробудно пил, спал, иногда закидывался фисштехом, а иногда и упражнялся с мечом. - Чаще всего в какой-нибудь корчме. Пью вино. Оно помогает мне расслабиться, отдохнуть от работы.
Пусть правда будет такой. Знать истинную суть вещей Нэсе не следовало - Кристоф и так постоянно находился на грани очернения их прекрасного вечера. В ее глазах он наверняка был вежливым, может, добрым, а может обходительным мужчиной, с которой, вероятно, ей было приятно провести вечер. И Кристоф всей своей душой хотел, чтобы все так и оставалось. Чтобы хоть один  в этом мире запомнил его, как человека. Как того, кем он когда-то был.
Вопрос про ткани заставил поднять глаза со стола. Кристоф посещал портных - не хотел ходить, как оборванец, сказывалось прошлое, где он получал все самое лучшее. Одежду нужных размеров шили на заказ и даже его плащ, который он определенно любил - был делом рук ремесленников. Показать Нэсе хорошую лавку не составило бы никакого труда. А дела, если они и появятся… дела подождут.
- Думаю, что нет, - Кристоф улыбнулся в ответ, - не занят. Есть один на примете. Берет немало, но и за качество я могу поручиться. Свой гардероб стараюсь доверять исключительно ему. Живет в застенье, эльф. Возможно, он покажется вам странным, но я уже привык.

Странное предложение заметно смутило мужчину, но алкоголь практически с самого начала вечера добавлял смелости. Недолго подумав с румянцем на щеках - то ли от вина, то ли от чего другого - Кристоф в легкой нерешительности присел, а затем и медленно лег рядом. Между ним и Нэсой было небольшое, почтительное расстояние, но наемник мог поклясться, что чувствовал исходящее от рук девушки тепло. Поднял глаза к потолку, и они начали наблюдать за тенями. Нэса мило и забавно комментировала увиденную ей картину - тень, напоминающую козла, а когда свеча внезапно потухла, окрасив потолок в полумрак, разочарованно сказала, что тот убежал. Ссора за стеной по-прежнему продолжалась: раздались звуки разбитой посуды, а спустя мгновение и жалобные призывы вернуться обратно. Вот и закончилась чья-то любовь, а может и нет - сказать было трудно, но Кристоф точно знал, что третьего было не дано. Рано или поздно те двое помирятся, либо окончательно забудут друг друга.
Впрочем, что там у них случится дальше, было плевать.
Кристоф повернул голову к Нэсе, проведя взглядом от изгибов шеи до её двигающихся ресниц. Она смотрела в сторону двери, словно чего-то ожидая, но то, снаружи, была лишь обычная ссора влюбленных. Ни у одного из них не было никаких причин тревожить своих соседей, а значит они и дальше могли насладиться этой наступившей умиротворяющей тишиной. 
- Эльфа зовут Элихаль, и он довольно эксцентричен, что выражается в его довольно странном хобби - он любит примерять на себя роли других существ. Не удивляйтесь, если мы застанем его в платье. Но, клянусь, в мастерстве владения иглой и нитками ему нет равных. И ткань скорее всего у него тоже сыщется - шить из чего-то ему надо. Думаю продаст. Иначе пригрожу ему тем, что ничего более покупать у него не буду. Таких творцов, как он, подобные заявления всегда ущемляют.
А шить Элихаль действительно умел. Начиная от нарядов для торжественных приемов и банкетов, заканчивая куда более серьезной одеждой, в которой и мечом махать будет удобнее, чем голым. Жаль, что все его дело ограничивалось собственным домом в Застенье - расистские настроения, так популярные нынче в Новиграде, не дадут ему возможности открыть собственную лавку внутри города и стать намного богаче. Но, может, он и сам не хотел. Эльф хоть и был фриком, но далеко не глупым.
Кристоф вздохнул, чувствуя небольшое расслабление от не идеально мягкой, но и не от твердой подстилки под кроватью, немного размял плечи. Легкая усталость давала по глазам, но он слишком высоко ценил данный вечер, чтобы так просто его отпускать.
- Надеюсь, я не слишком здесь задерживаюсь, - вырвалось с уст мужчины. -  Вы наверняка устали. Физически и морально. Особенно после того инцидента, что произошел в порту. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством. Его от вас я и так получил в полном достатке.

Пожалуй, тишина в Новиграде была редкой роскошью, которую позволить себе в такое время суток могли лишь жители Золотого города. Тишина, под покровом которой они лежали, резко оборвалась - раздался шум снаружи. Много шума. Кристоф утомленно прикрыл глаза, прислушался, и, судя по шуму и гаму, что воцарился следом за криком, который был адресован корчмарю, пришедших было не один и не два. Догадки только укрепились, когда послышался женский смех, а следом стало различимо щебетание хозяина, что красноречиво пытался угодить каждому новому посетителю. Новиград, погружаясь в ночь, только начинал жить и Кристофу, пожалуй, из-за характера его деятельности это было известно лучше всех. Новиград в ночи был ярок, опасен и надолго врезался в память.
- Именно, - сквозь улыбку подтвердил мужчина, - в платье. Честно, видел в таких нарядах Элихаля я всего пару раз, в длинном платье, но что-то мне подсказывает, что у него обширный арсенал. Не знаю, доставляет ли ему это удовольствие, либо имеет он какие проблемы с головой - не мое дело, не мне его осуждать. А будь даже так, то это не меняет того факта, что он отличный портной.
Безусловно, улицы со временем опустеют. Местами на них даже станет опасно, но внутри подобных этой корчме заведений до самого утра будет гореть жизнь с сопровождающим её шумом. Кристофа не покидало ощущение, что Нэса чего-то от него ждет, но, думая об этом, сводил все к игре своего воображения и просто продолжал смотреть на нее, надеясь, что ничем не смущал.
- Я и забыл, насколько здесь бывает шумно. Надеюсь, что через час они будут готовы, а не то вы рискуете испытать бессонную ночь, а я буду винить за это себя.

Письма. Многое за прошедшие годы было связано с этим словом. Обычный листок с нацарапанными на нем буквами мог сделать куда больше, чем казалось: мог, например, подарить легкое чувство ностальгии, заставив вспомнить человека, кто его написал или мог разрушить чью-то жизнь, как случилось с недругами из Туссента. Знал Кристоф, что позволяя себе писать, очень рисковал, но собственная жизнь его мало заботила - здесь, в окружении преступной империи Новиграда, он был в относительной безопасности, а вот Нэса, которая могла привлечь ненужное внимание, имела шанс лишиться спокойствия. Никому бы этого не хотелось, а особенно ему, Кристофу. Там, подле Горгоны, предавая останки родителей земле, он дал себе обещание: никто не пострадает из-за его ошибок.
- Боюсь, это исключено, - звучавшие как оправдание слова приобрели серьезный оттенок.
Мужчина мялся, обрывая себя на полуслове - не знал, объяснять ли Нэсе причину своего отказа. Понимал, что мог оказать ей должное доверие - вряд ли у столь чистого человека были какие-то злые помыслы - но стоило ли той все знать? Не был уверен. Находился в раздумьях.
- Вашей вины в том нет, поверьте, - Кристоф присел на краю кровати. - Я опасаюсь, что письмами навлеку на вас беду. Моя работа связана не с самыми хорошими людьми, многие из которых лелеют мечты до меня добраться. Попади ваше письмо не в те руки, - мужчина сделал паузу, - пострадаю я, но к этому я давно готов. Больше всего я опасаюсь, что пострадаете вы. Не для этого я отпугнул от вас тех идиотов в порту, чтобы затем вновь навлечь на вас беду по собственной глупости.
Вздохнув, Кристоф положил руку на её ладонь. То получилось спонтанно, непроизвольно. Такие люди, как Нэса, были редкостью. Глядя на них, наемник думал, что для этого мира все ещё существует надежда. И тем сильнее ему хотелось, чтобы никто из подобных не портил себе дальнейшую жизнь, якшаясь с таким опустившимся во всех смыслах человеком,  как он. Бывший рыцарь давно лишился своей чести, но какую-то её часть безудержно стремился оставить. Лишь поэтому хоть как-то мог спать по ночам.
- И это взаимно, Нэса. Столь короткое время знакомства, а ощущение, что общаемся куда дольше.
Повернулся к ней, оставаясь на месте, чтобы продолжать говорить, но уже лицом к лицу.
- Что-то мне подсказывает, что через час эта компания будет готова, а ежели нет, то я могу побеседовать с хозяином, убедить того заставить тех вести себя тише. Ему прекрасно известно, что я за человек. Не думаю, что он рискнет возражать.

Кристоф понимал, что такой ответ нанесет Нэсе определенную обиду, но, увы, если даже и так, поступить иначе он ни в коем случае не мог. Со временем она поймет, что далеко не такой человек присутствует сейчас с ней, каким хотелось воображать, а другой, и, быть может, простит за отказ, что звучал как нежелание видеться впредь. Ведь не так все было. И лучше бы, думал наемник, им наслаждаться этим вечером, чем думать о завтрашнем. Хотелось ему остаться в чьей-то памяти копией своего прошлого - сыном барона, что улыбался и умел находить радость в жизни.
Мужчина поднялся следом, поблагодарил Нэсу за воду, отпил, но садиться не стал. Встретился с ней взглядом, а после начал смотреть в приоткрытое окно. Мысль, что взбрела в голову, оказалась неожиданной, но противиться ей из-за алкоголя в своей крови было трудно. Хотелось перестать казаться себе угрюмым трусом, открыться с какой-нибудь другой стороны. Ловил он на себе взгляды Нэсы, чувствовал крайне смущенно. Как и раньше - словно был должен что-то сделать.
- Прошу, правда, не держите на меня обиды. Не прощу себе потом.
И протянул руку. Ему хотелось поступить определенным образом, а к чему то приведет даже и не думал. Да и не волновало его это. Думал - будь что будет.
- Я лишь хочу, чтобы из-за меня никто не страдал.

Отредактировано Кристоф (23.02.20 12:39)

Ощутив прикосновение слегка холодной женской руки, Кристоф на секунду замер. За эту же секунду уложил все в голове, постарался отбросить куда подальше противную самому себе робость, и вспомнить. Вспомнить, что он по-прежнему был способен чувствовать что-то кроме злости и ненависти на мир. Смелее сцепился с пальцами Нэсы, подтащил ногой стул, стоявший с другой стороны и сел рядом. Сел близко - настолько, насколько могло позволить оставшееся воспитание. Касания рук впрыснули в сердце мужчины эндорфины, заставили умиротворенно улыбнуться. Столь непривычное и странное чувство - чужого тепла, доброты - по-прежнему приводило в замешательство, но Кристоф не смел от него отказываться. Кто знал, когда в следующий раз ему доведется испытать нечто подобное.
- До утра?.. - удивился наемник. - Боюсь, при всем уважении ко мне, на вторую комнату для меня одного, корчмарь окажется жаден, а смущать вас своим присутствием я… я… мне просто неудобно.
Заметил, что Нэсе стало немного холодно - девушку выдавали мурашки на коже, да и сам Кристоф ощутил прохладу в комнате  - мягко провел рукой по ее предплечью, надеясь согреть своим теплом. Немного отвлекся, чтобы взять со спинки стула свой теплый плащ, заботливо накинул тот на плечи Нэсы и снова сцепил свои пальцы с ее. Встать бы и закрыть окно, чтобы не морозило, да только вот не хотелось. Сердце предательски постукивало, а отпустит ее, встанет к створкам - и перестанет. 
- Многие пытались свести со мной счеты, - лицо Кристофа украсила улыбка. - Да только все их попытки ограничивались шрамами, что были оставлены на память, а если у кого-то и выйдет, то смерть меня уже давно не пугает. Когда живешь в шаге от нее, то и воспринимаешь как давнюю подругу.
Рука Нэсы не становилась теплее. Без излишних раздумий поднял ту к своей пылающей щеке, не отрывая взгляда от ее глаз, прислонил. Надеялся, что так девушке станет куда лучше.

Нэса не стала убирать руку, не испугалась столь неожиданного для них обоих поступка, вмиг развеяв все опасения. Кристоф боялся, что своей глупой инициативой нарушит то маленькое, но не менее умиротворяющее чувство идиллии, воцарившиеся в этой маленькой комнате между двумя практически незнакомыми людьми. Ему не хотелось отпугнуть от себя эту девушку, что запросто могла посчитать подобное нелепой легкомысленностью. Не отстранилась, но впала в краску, не переставая смотреть ему в глаза. Кристоф плавно накрыл обратную сторону ее ладони своей рукой, не спеша прижал ее прохладную руку ближе, чувствуя пробирающее до костей приближение мурашек на коже.
Иронично, что столь обыденные и обычные для нормальных людей вещи меняли его. Натягивали на лицо улыбку, прогоняли боль. Вызывали искреннее желание хотя бы на вечер, пару часов, но стать нормальным человеком. Тем самым сыном барона, что когда-то верил в добро и искренность людей.
- Меня пугает безысходность, но я научился с ней мириться. Иногда мне страшно, что я попал в тупик. Замкнутый круг из которого так просто не выбраться. Впрочем, вы показали мне выход.
Кристоф прекрасно понимал, что из собственной темницы он выбрался ненадолго: воля - здесь и сейчас, а затем все вернется на круги своя, но старался не думать, выкинуть из головы всю эту черную липкую смолу ужасных и отвратительных мыслей. Как же, черт возьми, приятно  почувствовать себя кем-то другим - давно погибшим в рабстве мальчишкой, который наивно верил во все подряд. Наемник не хотел, чтобы Нэса знала его истинную сущность. Ведь сейчас он был для нее совершенно другим человеком, а узнает - все исчезнет, конец сказке, конец этому касанию. Конец всему.
- Не могу отделаться от чувства, что все это по моей вине, - Кристоф сделал паузу, - всё это.
Неторопливо приблизился, сократив расстояние между их лицами до минимума. И дураку было понятно, что намеревался сделать, да только в самый последний момент замешкался.
- Простите, я не должен… чертово вино совсем лишило меня приличий.

Отредактировано Кристоф (26.02.20 19:25)

Кристоф подался навстречу робкому поцелую Нэсы, почувствовал, как она сжала свои пальцы в его руке. С замиранием сердца ощущал прикосновение ее мягких губ и касался их в ответ. Нежно, неторопливо, опасаясь отпугнуть её от себя любым неаккуратным движением. Коснулся ее лица, как совсем недавно его касалась она, размеренно провел пальцами по коже, не замечая, что перехватывает инициативу в свои руки. Легкая заминка дала возможность переглянуться, словно позволяя дать оценку происходящему, и вот уже Кристоф вновь сомкнул с Нэсой свои губы, садясь к ней почти вплотную.
Легкая дрожь отбивала свою дробь по всему телу, заставляя сердце по новой набирать обороты. Он выставил барьер от всех посторонних мыслей, внутри которого было место лишь тому, что сейчас происходит, но как и Нэса чувствовал, что окончательно запутался. Прикрыл глаза.
Было ли это важно сейчас? Ему так не казалось.
- И не ты одна, - ответил он, посчитав, что положение, в котором они оба оказались, давало ему полное право перейти на “ты”. - Так много мыслей в голове и так мало… ответов…
Прислонился к ее лбу своим лбом, позволяя и себе, и Нэсе прийти в чувство, задел ее нос своим. Улыбнулся, прикрыв глаза, не убрал руки от ее лица. Жар, что обдавал его лицо весь их вечер, начинал превращаться в пламя, и это пугало Кристофа больше всего, заставляло нервничать, хотя, казалось, все его страхи должны остаться позади. Нехотя оторвался, задев губами ее подбородок, нарисовал дорожку из коротких поцелуев вдоль шеи о которую, казалось, можно было обжечься.

Отредактировано Кристоф (27.02.20 18:22)

Слова Нэсы не были лишены правды, но, пожалуй, только после них до Кристофа и дошло, насколько глупо и эгоистично по отношению к девушке он поступил, не придавая значения тем вещам, о которых она говорила. Нэса боялась привязаться, что неизменно бы обернулось гадкой болью в груди, а о боли Кристоф знал многое - достаточно, чтобы не желать ее никому. И даже своих жертв, что были рабочей необходимостью, он убивал быстро и безболезненно, словно само благородство.
Мужчина сидел, перестав прикасаться к Нэсе, и молча наблюдал за тем, как она ушла подальше к двери, как из ее глаз бежали слезы. И стало не по себе. Что-то скребло изнутри, и наемник тяжело вздохнул, дабы хоть как-то сгладить неприятное чувство. И в этом виноват он. Во всем этом виноват только он.
- Ты мне тоже, - к тому времени Кристоф стоял у приоткрытого окна и через небольшую щель выглядывал на улицу. - И я всё понимаю. Извини. Зря я все это затеял.
Мужчина вздохнул, наполняя легкие холодным воздухом снаружи, который ненамного приглушил боль. А ведь он так хотел, чтобы Нэса запомнила его благодаря другим, не заставляющим плакать, моментам. Хотелось снова к ней подойти, чтобы коснуться, сказать что-нибудь, что ее успокоит, да только на этот раз страх испортить все куда больше был сильнее. Страх заставлял Кристофа стиснуть зубы и молча смотреть на темную улицу, на которой ему сейчас было самое место. Она должна прогнать его, чтобы своим присутствием он не делал ей еще больнее, и это решение было бы лучшим.
Он и сам хотел уйти, дабы Нэсе стало уютней. Считал, что не место ему здесь. Но хотела ли она?

Стоя спиной, Кристоф понял, что Нэса подошла ближе. Не хотел поворачиваться и стыдливо заглядывать в ее слегка опухшие от слез глаза, но девушку то не волновало - она ухватилась за ворот одежды и потянула к себе,  внимательно смотрела на него, а Кристоф, пускай и сгорал в пламени стыда, но давал ей это делать, смотря в ответ. Только дьявол знал, что Нэса нашла в его глазах, но прошло немало времени прежде чем ее рука коснулась его волос и начала их гладить, заставив потупить взгляд.
Так и хотелось сказать, что на этот раз жизнь подвела Нэсу, ибо встретила она человека ужасного во многих смыслах, убийцу и преступника, кто без каких-либо зазрений в своей совести мог отнять чужую жизнь, но Кристоф пытался верить в ее слова, которые, безусловно, она говорила ему от чистого сердца. Ведь глядя на Нэсу, что была слишком добра и светла для этого мира, он не мог поступать иначе.
- Боюсь, одного лишь взгляда на мои глаза будет недостаточно, чтобы увидеть, что у меня за душой.
Кристоф улыбнулся Нэсе, пока она продолжала гладить его голову. Ему определенно не хватало того, кому можно все рассказать, поделиться грузом, что тоннами лежал на душе, но Кристоф не стремился найти такого человека, потому что его груз был чересчур тяжел. Он не хотел жалости к себе, не хотел, чтобы его убеждали в том, что от него тогда ничего не зависело. Мужчина понимал, что это не так.
Но сегодня он расцвел. Временно, ненадолго, но расплескал всю яркую палитру.
- И я сам бы не рискнул тебе рассказать. Это слишком сложная… и запутанная история. Мне бы не хотелось, чтобы подобное окончательно лишило тебя сна, как-то шокировало. Да и знать обо мне больше положенного, здесь, в Новиграде, не самая лучшая затея. Может, я и хороший человек, но таковым себя не считаю.
Он сказал это спокойно, смотря на Нэсу, практически с улыбкой.
Годы, проведенные в узких кругах, учат ко многому относиться с полным равнодушием.
Но не к этому вечеру. Не к ней. И не к той такой малой и одновременно большой искре, что пронеслась между ними.