Их след тянулся через половину Редании. Они всплывали то тут, то там: грабили груженные караваны, убивая при этом всю свиту, близ большой дороги пока те не переставали ходить в тех краях, подрывая тем самым торговые пути. Нападали на маленькие деревушки, уводили оттуда пару самых красивых девок и скот, а мужичье убивали ради забавы. Если попадался под руку ремесленник, брали в качестве заложника и пытали, а когда за него присылали выкуп - отрубали руку и отправляли так, и если их что-то не устраивало, могли пару стрел послать вдогонку. Были они шумны, но умудрялись выходить сухими из воды и всегда выбирали такие места, где их выследить сложно будет. От того и не решались за ними посылать крупные военные отряды - заплутают, со следа собьются и не видать их больше никогда. А бандиты казенными мечами люд честный резать будут да хохотать зловеще от чувства собственной безнаказанности. Вот и посылали за ними охотников за головами, да только ни один пока не преуспел в поимке хотя бы одного. Не сдавались ироды без бою и проще им было одного из своих загубить, чем позволить ему попасть в лапы правосудия. Была в их кочевом образе жизни и другая хитрость - в одном месте никто не готов был платить больших денег за всю банду, не настолько сильно они мешались, а "скинуться" на одну большую награду для градоправителей не представлялось возможным. Так они и продолжали всплывать то тут, то там...
Для ведьмака осень выдалась бедной. В деревнях, мимо которых он проезжал, ни одно чудище не пыталось утащить молодую девоньку в колодец или сожрать пахаря, возвращающегося домой на ужин. У людей все было хорошо. Даже слишком хорошо. Не было у них такого горя, которым мог бы по воле судьбы воспользоваться ведьмак и заработать себе пару медяков для зимовки. Погода в одном из прекраснейших городов Редании уже портилась, как и все имеющиеся пожитки убийцы чудовищ, а прохудившийся кошель предательски не оттягивал пояс. Спасения от непогоды и голода пришлось искать на посту стражи.
Заказ выглядел притягательно: где-то в окрестных лесах засела банда редкостных подонков, которые досаждают честному люду и отбирают последние крохи у местных торговцев. Сорвав объявление с доски, Гарет подошел к одному из стражников, что лениво приложился к стене и пытался побороть собственную усталость.
- Тут сказано обратиться к капитану стражи, где я могу его найти? - мутант указал стражнику на текст объявления, но при взгляде на него, тот лишь зевнул во все свои неполные тридцать два и лениво махнул куда-то в сторону центральной площади.
- На посту он, у Храмовых ворот, - медленно, почти по слогам, ответил стражник и снова зевнул, наблюдая за удаляющимся наемником. Странный он, меч за спиной держит и склянки какие-то на поясе болтаются.

- А то как же! - воскликнул капитан, завидев объявление в руках Кота. - За каждого положена награда в пятьдесят крон. Мы бы их допросили да на виселицу отправили, но... Знаешь, ведьмак, если бы ты прихлопнул их всех разом и просто принес мне их головы или еще какую муть, по которой их опознать можно будет, я бы тебе заплатил, как за всю банду, да еще двести крон сверху бы накинул, - резко понизив голос, перейдя на шепотом, закончил капитан стражи и улыбнулся. Видно было, что его эта банда уже порядком достала. Если не лично, то через многочисленные запросы на их устранение. - Только это... А, не важно, - запнулся капитан, обращаясь уже в спину ведьмака. Тот услышал все, что ему было нужно, и теперь был готов приступить к работе.
Несколько дней назад они напали на очередную повозку - живым никто не ушел, и стража оставила это дело, им и без того хватало сейчас работы. Перевернутая повозка и несколько окровавленных тел лежали на своих местах, стайка трупных мух летала на своих местах и только гулей или другой твари, привлеченной запахом трупов, не хватало. Гарет осмотрел тело убитого возницы. Тот был еще жив, когда банда остановила повозку. Сначала они избавились от коней, напали из засады и перебили всю охрану. Вознице же они сломали обе ноги, выкололи глаза и, пригвоздив руку к дереву, закололи. Но били так, чтобы он медленно умирал от кровопотери, а не от самих ран. Бедолага умер на несколько часов позже своих спутников. У него был след. Достаточно четкий, чтобы оказаться случайным. Они ждали его появления и вели его в ловушку? Впервые за свою долгую историю они допустили ошибку? Сыграла невнимательность? Кот не знал и не хотел думать о том, что ждет его в конце этой тропы. Его устроит любой из вариантов.
За тучами мелькала луна, изредка освещая путь одинокого путника. Глубоко в лесу, там, куда не проедет ни один конник, он услышал смех. Искренний человеческий смех. Смеялось трое или четверо. Высокий женский смех перешел в крик, но не боли, а неожиданности, словно его обладателя окатили ушатом холодной воды. Грубый низкий смех стал громче, а после к нему снова присоединился высокий. До ведьмака донесся обрывок разговора:
- Да говорю тебе, никто сюда за нами не полезет. Три дня тут сидим, а все без толку. Не нужны мы им. Давай возвращаться. Яцко уже подготовил новенького к празднику, - и снова взрыв хохота.
- Хочешь в лагерь - вали, мешаешь только! - Гарет подошел достаточно близко и теперь видел, как на небольшой поляне разместилось три человека. Два кучных мужика сидели и перебрасывались в карты.
- А вот и уйду. И получу все веселье! - девушка хлопнула одного из мужиков по лысой голове и пошла на запад. Шла она в развалку, поэтому, если не начнется дождь, он сможет ее выследить, заключил ведьмак и приблизился к импровизированному лагерю еще ближе. Двигался он практически бесшумно, так что подобрался почти вплотную. Теперь ему оставалось только ждать, когда разведчица отойдет на достаточное расстояние, чтобы точно его не услышать.

Он выждал еще еще около десяти минут после того как девушка покинула компанию. Он сорвал с пояса склянку с мутно-оранжевой жидкостью и одним глотком осушил ее. Первые несколько мгновений с ним ничего не происходило, он все также слышал шелест вокруг и далекий стук сердца одного из бугаев, который сидел к нему ближе. Кот поднялся в полный рост, у него перехватило дыхание и и перед глазами все поплыло. Он сделал несколько глубоких вдохов, убедился, что слух его ослаб до того состояния, в каком он находится у обычного человека, но существенно усилилось зрение и мир вокруг словно бы начал двигаться медленнее, чем на самом деле. На самом же деле это он ускорился в несколько раз и теперь двигался так быстро, что за те несколько мгновений, которые у него ушли на то, чтобы выхватить из-за спины стальной меч и в два больших шага сократить дистанцию между до двух бандитов, они ничего не успели осознать.
- Чт... - воскликнул второй разбойник, но закончить не успел. Ведьмак одним ударом отсек голову первому бандиту, а после сделал пируэт и вогнал клинок в горло второму. Оба скончались мгновенно, не успев ничего понять и Гарет даже почувствовал себя виноватым за это. За годы жизни все ведьмаки приходят к понимаю, что убийство - лишь средство заработка и относятся к этому, как к какой-то рутине. Они перестают испытывать былое удовольствие от того, как их клинок рассекает чужую плоть, окропляя землю кровью. Для Кота ситуация всегда была обратной - он никогда не видел в убийстве ничего, кроме суровой необходимости, способа выживать в этом тяжелом мире. Но случалось с ним и такое, что ему хотелось наблюдать за чужой болью и страданиями, видеть ужас предсмертной агонии в глазах его жертвы. Это всегда происходило внезапно и заканчивалось чем-то ужасным, но он никогда не мог контролировать появление этой безумной жажды крови. Но он и не противился этому, а просто позволял своим инстинктам взять верх. Он слышал крик ужаса, вырвавшийся из женского горла, настолько близко к себе, что должен был в страхе отпрыгнуть и начать крутить головой в поисках той, что его издала, но полностью его проигнорировал. Сегодня его ждет охота.
Он взял след и следовал теперь за девушкой, которая сама того не подозревая, привела в их маленький лагерь смерть. Он больше не скрывался, не шел медленно, изучая каждую поломанную веточку и всматриваясь в глубину следа от подошвы в рыхлой земле. Он несся, подгоняемый обострившимися рефлексами и собственной жаждой крови. Даже несмотря на ослабленный слух, он услышал их гораздо раньше, чем увидел. Эти люди не пытались прятаться, не пытались утаить от рискнувших сунуться в эти леса людей, что они здесь. Своими радостными воплями они зазывали к себе путников, но тех ждал лишь ужас и страдания от рук бандитов.
Он остановился в отдалении от лагеря, стараясь унять сбившееся дыхание и вновь вернуть нужный ритм. Их было одиннадцать здесь, насколько он мог судить. Трое заперлись в покосившемся маленьком домишке и о чем-то там оживленно спорили, склонившись над столом - он видел их в окно, остальные же разошлись по двору и занимались своими делами: перекидывались в карты, пили и горланили песни. Несколько человек уединились в палатке в отдалении. Когда оттуда начали доноситься крики боли, переходящие в удовольствие, игроки в карты отвлеклись от своей игры и начали комментировать происходящее. Один из игроков воспользовался ситуацией и выкинул на стол несколько своих карт.
- Какая Мирка до члена охочая...
- А ты сходи к ней после близнецов, Ярок, она и тебя обслужит, хах, -  похлопал Ярка по плечу один из его товарищей, после чего вернулся к игре. Подкинутых карт он словно бы и не заметил и продолжил играть, как ни в чем не бывало.
- Да ну, там после близнецов руку загнать можно будет, а удовольствия ни на шиш. Лучше девку себе подцеплю какую, когда в город выберемся, - мечтательно сказал Ярок и выложил на стол свою карту.
- Вы посмотрите на этого барина, мужики! Рукой он орудовать боится, хах. Так и скажи, что обделила тебя Мелитэле, - парировал третий игрок и выкинул последнюю свою карту. - Опа, победа. ну, где мои денежки?
- От ты падла! Играем снова! - потребовал Ярок, забыв о том оскорблении, которое нанесли его достоинству. Крики из палатки усилились и вся компания дружно заржала. - А чего паленым воняет? Кто костер опять жжет в лагере, сука? - Завопил Ярок, бросая карты на стол и подрываясь со своего пня. Снова кто-то закричал, но уже от ужаса.
- Мужики, хата горит! - закричал шулер, глядя на разгорающееся пламя, которое полностью охватило покосившийся домик, где заседал их лидер. В ту же секунду из-за дома показалась тень, движущаяся с нечеловеческой скоростью, а в лунном свете сверкнул клинок. Кот нашел свою добычу.
Пока никто не успел среагировать, мутант сократил дистанцию до тех, кто сидел за столиком и перекидывался в карты. Он наотмашь рубанул первого из них по груди под углом, вспарывая грудную клетку и вызывая кровотечение, тут же повел клинок вниз и, крутанувшись на месте, ударил второго, рубанув по внутренней поверхности бедра, прямо по артерии. Ярок, оказавшийся дальше всех от убийцы, успел выхватить меч и даже атаковать воздух перед собой, но к тому моменту мутант уже был справа от него. Клинок вошел между ребер, гладко, не встретив препятствий. Вышел он спереди грудной клетки.Из палатки появилась бритая голова, которая посмотрела сначала на горящий дом, из которого доносились человеческие крики, а потом на высокую тень, которая стремительно приближалась. Не успел мужчина выползти из палатки, запутавшись в собственных портках, как ему, перебив позвонки, через горло, словно его пытались пригвоздить к земле, прошел изогнутый меч. Вытащив меч, ведьмак выполнил пируэт вправо, уходя от арбалетного болта. Серебряные вставки на его перчатка сверкнули.
- Убей его! - услышала Мирка чей-то выкрик. Голос не принадлежал никому из парней их банды. В следующую секунду она услышала, как истошно вопит Панка. Тот вопил еще какое-то время. Перепуганная девушка посмотрела на Сива, второго близнеца, но тот, кажется, контролировал себя еще хуже, чем сама Мирка. Он схватил меч, до этого зажатый в мертвых руках его брата и, обманув ожидания девушки, рванул в противоположную от общей заварушки сторону. Он выбрался из палатки через черных ход и побежал в лес. Она видела, как мимо палатки пронеслась тень, а после слышала истошный вопль Сива. Сама же девушка, не утруждая себя поисками одежды, выбралась из палатки в одних широких штанах и босыми ногами бросилась к горящему зданию, откуда все еще доносились крики ее банды. Она подбежала к двери, но та оказалась заперта снаружи ставнем, который она не смогла бы сдвинуть, даже если бы все вокруг не горело. Она услышала треск и успела в последнюю секунду отскочить в сторону, чтобы ее не прибило отвалившейся доской. Мирка услышала чужие шаги у себя за спиной и тут же обернулась. Человек... Нет, чудовище приближалось к ней, держа в руке окровавленный клинок. Бледное лицо с полностью черными глазами, вокруг которых вздулись черные же вены, смотрели на нее. Чудовище остановилось в паре метров от нее. Девушка не выдержала и расплакалась, упала на колени.
- Я не хотела идти с ними, господин. Они заставили меня! Использовали как подстилку каждый день, заставляли смотреть, как они убивают других, а я... а я... - она поймала взгляд существа и, повинуясь непонятному порыву, сделала шаг в сторону. Сбежать она все равно не сможет, Сива уже доказал это, так пусть она не станет ему мешать, уболтает его и существо оставит ее живой таким способом. Существо оттолкнуло ее еще сильнее и, одним ударом выбив дверь их временного штаба, вошло внутрь. Крики ее бывших друзей моментально стихли, как и пленника, которого они планировали всю ночь пытать вместе. Возвратилось существо спустя минуту. Кажется, он был удивлен увидев Мирку. Или ей это только показалось? - Господин, у меня нет ничего, чтобы вам отплатить, но если вы спасете меня... я... господин, хотите? - она сжала свои внушительные груди, не стесненные никакой одеждой, и слегка потрясла ими. Существо не пошевелилось. Мирка рванула свои штаны вниз, обнажая аппетитные, как ей все говорили, чуть полноватые бедра и маленькую не очень аккуратную полосу темных волос. Она действительно была готова сделать это здесь, сейчас? В окружении трупов своих бывших друзей. С существом, которое было в крови ее друзей. И все это, чтобы выжить и до конца дней своих видеть кошмары о том, что случилось.
Ответа не узнал никто. Ведьмак ударил быстро, лишив девушку жизни моментально. Пока остальные истекали кровью и умирали медленно и мучительно, эта женщина умерла без мучений. Ей хватит того кошмара, который она пережила минутами до этого. Медлил он лишь за тем, чтобы узнать, насколько низко такие, как она, готовы пасть, чтобы спасти свою жалкую шкуру. И потому что ему удалось вернуть контроль над собой, выхватить себя из лап того существа, которого завладело его разумом и устроило всю эту резню. Он увидел тело, прикованное цепями к полу и понял, что убил не только бандитов, но и их заложника. Мужчина сгорел заживо, не имея возможности сбежать. И в этом был виноват ведьмак, который настолько увлекся, потерял контроль над собой, что позволил этому произойти. Он услышал чей-то смех над своим ухом и дернулся медленно, почти по-человечески. Время эликсира подходило к концу.

Отредактировано Гарет (06.02.20 02:17)

Он все еще чувствовал это. Звериное "Я", которое с таким трудом удавалось держать под контролем, пыталось пробиться на свободу. Хор из десятков голосов, жизней, загубленных ведьмачьим клинком, кружился вокруг Кота, заглушая собой реальный мир, заглушая собой все. И он ничего не мог им противопоставить - все, что могло бы прекратить этот кошмар, он оставил далеко отсюда, вместе со своим конем и остальными пожитками. Сейчас здесь только он и они. И никакого спасения для убийцы.
Гарет подошел к прикованному трупу. Нужно занять себя чем-то, отвлечься от какофонии звуков. Сделать свою гребанную работу, в конце-то концов!
"Мужчина. Человек Десяток колотых ран по всему телу - мелкие порезы, недостаточно глубокие, чтобы убить на месте, но через несколько дней он был умер от кровопотери или заражения, во рту следы от... Угля. А также половые выделения. Ему сломали позвоночник, так что он не смог бы сбежать. Смерть наступила от нехватки кислорода и он был уже мертв, когда огонь добрался до него. Не самая мучительная смерть после всего, что он пережил здесь"
С грохотом рядом с ведьмаком упал обгоревший кусок доски, поднимая в воздух ураган сажи. Он полностью проигнорировал это и спокойно продолжил осмотр обугленных тел. Клоки одежды, не сгоревшие в огне, расплавились и плотно слиплись с телами разбойников. На одном из тел слегка выпирал кусок обгоревшей куртки, где когда-то находился карман. С помощью ножа вскрыв это место, Гарет обнаружил там старинный перстень с крупным драгоценным камнем. На камне было что-то выгравировано, но у мужчины не было возможности разобрать что именно. Он убрал перстень в карман, обшарил лежавший рядом труп еще одного бандита на предмет чего-то подобного.
"Перстень принадлежит жертве. Отличительный знак какой-нибудь гильдии или крупной семьи, а здесь он оказался в качестве заложника для выкупа? Или просто попал не в то время, не в то место?"
Кот сам не заметил, с какой яростью он сжал кулаки, глядя на обгоревшие тела бандитов. Кажется, они еще легко отделались. Он подарил им болезненную, но легкую смерть. Он слышал их крики, теперь он всегда будет их слышать, но это не вызовет у него ничего, кроме улыбки. Еще одно приятное воспоминание. Выйдя на улицу, он харкнул на землю и пошел осмотреть тела. Тем, кто оказался на улице, повезло меньше. Ведьмак бил наверняка, бил со смертельной точностью, но так, чтобы не убить сразу, а лишь вызвать обильное кровотечение. Каждого здесь смерть достала не сразу, так что в агонии они могли обдумать все неверные поступки в своей жизни, исповедаться в своих грехах и спокойно умереть. Участь, которую Кот уготовил каждому своему врагу, и на которую, в глубине души, рассчитывал и сам. Кровь у его ног только начала впитываться в землю и он мог в полной мере оценить плод своих трудов.
- Прекрасная картина, не правда ли? - Из круговорота бессвязных воплей, окружающих его сейчас, гарет наиболее четко услышал хриплый мерзкий голос старика. Тот кашлял и всем своим видом старался показать, что вот-вот сдохнет. Но все никак не решался сделать последний шаг. - Ты хорошо постарался. Уже к утру сюда стянутся падальщики со всей округи, чтобы отхватить себе кусок. А сколько крови! Сколько крови! Даже в Знамко ты себе такого не позволил, а ведь там у тебя были все основания пойти в настоящий разнос. Ох... - Гарет отмахнулся от навязчивого призрака, но тот лишь рассмеялся своим скрипучим голосом.
Он вдруг почувствовал, как сильно устал. Под смех старого ведьмака он привалился спиной к обгоревшей стене, сполз по ней и застыл. Что-то не так. Чего-то не хватает. Змеиные глаза забегали по сторонам, цепляясь за мелкие детали. Он что-то упускает, он не видит чего-то очевидного. И все из-за этого шума в голове! Он подскочил, все еще не до конца чувствуя собственное тело в пространстве, покачнулся и бросился к палатке, возле которой покоилось большинство тел. Одно долгое мгновение ушло у него на то, чтобы все понять. Смех стал громче, перешел в крик. Крик живого человека.

***
Он двигался быстро, словно призрак, не касающийся земли. Одинокий хищник, безумный и из этого черпающий свои силы, он гнался за своей жертвой. След читался легко и у жертвы не было шансов уйти. Лес постепенно редел, открывая вид на ночные стены Оксенфурта - и в этом настолько чувствовалось человеческое присутствие, что голодный оскал бледного существа казался еще более страшным, первобытным в свете Луны. Он пролил еще недостаточно крови. Он не выполнил работу до конца и пора это наверстать. След вел его в город - бандит спасался бегством, искал спасения среди людей. Они должны вылечить его, чтобы он не скончался он полученных ран. Они должны защитить его от того, кто следует за ним, ведь они люди, а люди помогают друг другу, когда приходит беда. Вот только есть неотвратимость. Предназначение. Судьба. Десятки сильных слов, которые могут описать одну простую истину - кому-то скоро предстоит умереть самой страшной смертью из всех возможных.
Он остановился перед дверью. Дыхание на мгновение сбилось, но тут же он взял его под контроль. Та его часть, которая пыталась сохранить в себе все человеческое, обратила внимание на вывеску. Лечебница. Место, предназначенное для спасения нуждающихся. Куда еще мог пойти бандит, имевший неудачу пережить встречу со смертью? Он усмехнулся, но получившийся звук больше походил на рык. В лунном свете сверкнул клинок, переливаясь замысловатой надписью на древнем языке. Он поднес кулак к двери и несколько раз постучал.

Он слышал их. Слышал несколько голосов по ту сторону двери. Не мог разобрать ни слова. как не мог он разобрать и слов того, что кричало ему в самое ухо. не хотел разбирать. Он держался, держался на плаву сознания. Кажется. Шаги сначала ровные, но в какой-то момент оборвавшиеся. Он услышал голос. Чуть дрогнувший посреди фразы, с тем спокойствием и умиротворением в интонациях, он казался Коту чем-то нереальным. Не мог человек говорить так.
- Д-да, мне нужна помощь, - прохрипел Гарет с трудом. Это получилось настолько естественно, что он сам поразился тому, как безумие может смахивать на слабость. И он не соврал, помощь ему действительно нужна. Только не совсем такая, о какой можно подумать, придя в лечебницу. - П-пожалуйста, - снова прохрипел он. И тишина. В ней он услышал две вещи: звук, как будто что-то тяжелое передвигают по полу. И отборная порция краснолюдского мата.
Кот выглядел также плохо, как звучал его голос. Зрачок занимал всю радужку, от чего глаза его казались двумя черными безднами. Грязные волосы были собраны лентой, борода скрывала лицо. Одежда была помята, в нескольких местах порвана. И он был в крови, не своей, но со стороны об этом сказать было сложно. Лишь сжимаемый в руке клинок говорил о том, что этот человек не бродяга из-под ближайшего моста, перепивший водки, а воин. Или человек, сумевший разжиться оружием воина. Он заметил пятна крови на полу, на стене. Тот, кого он искал, был здесь. Почему-то до сих пор живой. Миновав миловидную рыжую девушку, ведьмак прошел в главную часть помещения. Здесь на него удивленно таращилось несколько пар глаз. Больные, израненные, чудом не отправившиеся на свидание со смертью, никто из них не был похож на того человека, которого он искал. Но он чувствовал запах крови. Смешанный с водкой. Той самой, какой пропах весь лагерь банды, и по которому можно было следовать хоть на край света. И Гарет был готов отправиться даже туда, чтобы закончить свою работу. И забыть. Поехать дальше, сжимая в кулаке маленький кошель с деньгами.
Он обвел взглядом помещение. В глазах женщины читалось беспокойство и странная отрешенность от всего происходящего. Краснолюд буравил его взглядом, который ведьмак смог выдержать, закипал, но пока ничего не говорил. Пока. Был еще бледный парень, но он быстро сдался и сконцентрировался на своих руках. Все они были напряжены, но видимого страха или паники не испытывали. Не понимали, кто перед ними и зачем он пришел. Впрочем, он мог все это выдумать и они все могли смотреть на него с застывшим на лицах ужасом. Или не смотреть на него вовсе.
- Человек. Сильно ранен.  - выплевывал слова ведьмак с таким скрежетом в голосе, словно он не был человеком, а куклой, оживленной с помощью магии чревовещания. - Где он?

Пролить кровь легко. Выхватить меч из ножен, замахнуться им и нанести удар. Человек будет ранен и без должного ухода рано или поздно умрет. Ненадежно, но легко. Можно быть профессиональным палачом, который бьет точно и выверено, чтобы не надеяться на случай, быть уверенным, что рана будет смертельной. Можно использовать меч как средство достижения цели, даже цель эта - вовсе не убийство. Он мог бы запугать этих бедных людей, поднести лезвие к чьему-нибудь горлу и потребовать ответов. Мог потерять контроль и устроить очередную резню только потому, что это часть его природы. Та часть, которую он и сам порой боится до чертиков. Не мог он разве что вежливо попросить о помощи - слишком сильно стучал пульс, слишком сильно хотелось крови. Слишком силен был голос в его голове, который жаждал еще больше насилия и боли. Гарет с силой сжал челюсти, словно ему было больно от полученных ран, чтобы не выкрикнуть проклятие, адресованное тому, кого эти напуганные люди не способны увидеть.
Он пришел в образе антропоморфной птицы, облаченной в белую рясу. Металлический скрежет - смех - гулко разносился по комнате, отталкивался от стен и эхом возвращаясь в уши ведьмака. Он не слышал, но знал, что рыжая медичка пыталась с ним разговаривать - это часть ее профессии и вряд ли она так просто отступится, даже если это будет представлять риск для ее жизни. Возможно она даже предлагала ему помощь, наивно полагая, что он покрыт собственной кровью, а лицо его искажено из-за боли физической, а не той борьбы, которая прямо сейчас происходила в его больном сознании.
- Оставь девочку, она ничего не сделала, но вот за тем карликом водятся такие грешки, что отруби ему голову и принеси тому напыщенному болвану, он тебе еще доплатит. Никто не любит карликов, - гаркнула фигура, мерно вышагивая между пациентами, заглядывая на них и цокая невидимым языком каждый раз, когда находилось что-то для него интересное. Вот он остановился над юношей, который совсем недавно чуть не оставил свои кишки на чьих-то рогах. Заскрежетало. - Сосунок. От него до сих пор смердит той кучей, которую он навалил под себя.
Кот повернулся к медичке, которая, как он почувствовал, стояла к нему совсем близко. Он видел, как шевелятся ее губы, но совершенно не слышал слов. Полагаться на собственный слух было нельзя, он был охвачен безумием. За спиной девушки что-то говорил и краснолюд, сопровождая свои слова жестами, которые не имели ничего общего с тем, что он хотел донести.
- Выйди через черный вход. Если ублюдок еще не сбежал, ты найдешь его в местной сральнике, - проскрежетало подсказку над самым ухом существо из ночных кошмаров, полностью завладевшее сознанием ведьмака. Но тот стоял, подобно статуе. Он боролся. Боролся с самим собой, чтобы прямо сейчас не пролить лишнюю кровь. Он знал - отдай он сейчас контроль, никто из этих людей не увидит рассвета.
- Ты можешь взять его живым и сдать стражнику, как свидетеля. Ты сделал все правильно и жить ему осталось недолго, но так ты поможешь этому городу, - заговорил другой голос, который Гарет сразу же узнал. Трина. То немногое, что удерживало его на плаву все эти годы и не давало окончательно сойти с ума. Могла ли она...
- Хватит! - гаркнуло существо и Кот ощутил, как его тело подалось вперед. В несколько быстрых шагов он оказался у второго входа, толкнул дверь от себя. За спиной он слышал крик боли, напоминающий крик дикой птицы. Он точно знал, как поступит. Как будет правильно.
По тоненькой тропинке, которая тянулась от сортира к ограде, с неравными интервалами капала кровь. Кровотечение снова открылось. Ублюдок не мог уйти далеко и если Гарет поспешит, то успеет найти его еще живым. У них есть одно незаконченное дело. Слух постепенно возвращался к нему и он слышал частые шажки за спиной, словно кто-то гнался за ним, но никак не поспевал. Находясь уже за оградой, он развернулся и выставил опущенный клинок перед собой. ОН не любил, когда за ним следовал хвост.

Ожидать кого-то другого было глупо. Кроме медички никто не отважился бы последовать за ним, да и она вряд ли полностью понимала всю опасность, которая ей грозит в этом маленьком походе по ночному городу. И исходила она не от ведьмака. Он развернулся и посмотрел на растекшееся по земле кровавое пятно, на котором след его жертвы обрывался, прикидывая, в какую сторону тот мог податься.
- Он не будет гнить в темнице, - спокойно сказал ведьмак, не оборачиваясь к медичке. Голос полностью слушался его и теперь звучал так хрипло по его собственному желанию. Сойти за одержимого безумца гораздо проще и безопасней для всех, чем вдаваться в тяжкие подробности того, как работает современная судебная система. И какую роль в этой системе занимают наемники, коим Гарет сейчас  являлся. - Даже если он не умрет сегодня от кровопотери, уже завтра его отправят на виселицу. Этот человек - уже покойник, в отличие от тех, кто может встретиться ему на пути. Если в вашей клинике нет пары свободных коек, нам нужно идти.
- Ты же слышишь его. Мог бы уже давно нагнать его и прирезать, чего ждешь? Хочешь почувствовать себя героем и спасти чью-нибудь заблудшую душу от страшного бандита? Идиот, - уже тише шуршал в его ухе голос старика. жертва закашляла и Гарет чувствовал, как тот удаляется. Пытается бежать, но не может. Вынуждено переходит на быстрый шаг и движется к главной городской площади. Рассчитывает, что клинок ведьмака не настигнет его среди толпы.«Идиот», - Кот сорвался с места, но двинулся не в том направлении, откуда они оба слышали стоны и кашель, а пошел по дороге дальше, делая таким образом крюк.
Несмотря на столь поздний час, на главной площади города было многолюдно. Большую часть толпы составляли лениво бродящие туда патрули и завсегдатаи местной корчмы, которым на сегодня перестали наливать и они вынуждены были покачиваясь делай поползновения в сторону своих домов. Вопреки ожиданиям ведьмака, держащегося за кровоточащую рану бандита среди всех этих людей не было, но вот кровавый след - даже более четкий, чем раньше - виднелся отчетливо. И тянулся он к одному из двухэтажных домиков, который был тесно воткнут между точно такими же домиками. У самого порога виднелись две пары следов - одни принадлежали бандиту, в этом ведьмак был уверен, а вторая, как ему казалось, могла принадлежать жертве бандита, которую тот смог поймать во время бегства. Дверь была не заперта, а со второго этажа доносились звуки борьбы. Кто-то закричал. Кажется, это был ребенок.
- Не хотите сходить за стражей? - через плечо спросил Гарет. Не дожидаясь ее ответа, он метнулся к лестнице и в несколько больших шагов преодолел ее, оказавшись на втором этаже. Двигался он тихо, а по приглушенным стонам точно знал, в какую из комнат ему нужно идти.
- Еще раз пискнешь, я тебе глотку вскрою, прямо как твоему бате! - Кот узнал этот голос и тут же рванул дверь на себя.
- Что это? - закричал в соседней комнате бандит. - Сходи проверь, мелочь. А я пока с твоей сестрицей потолкую, - Кот прошел маленькую комнату насквозь и оказался у окна. За спиной он услышал легкие шаги и повернул голову. Из дверного прохода на него смотрел темноволосый мальчик. Он смотрел на темною фигуру с двумя горящими огоньками глаз, не зная, что ему следует сделать. Гарет поднес палец к губам, но не издал ни звука. Мальчик так и смотрел на него, пока из соседней комнаты не послышалась ругань незваного гостя. Мальчик тут исчез, а Кот открыл окно и выбрался через него на улицу. Он повис на карнизе, а ногой тянулся к балкону соседней комнаты, где сейчас находилась его цель.
Зацепившись сначала ногой, а потом перенеся вес и ухватившись рукой, чуть не сорвавшись, он полностью забрался на балкон. Замер, глядя в комнату. Бледный мужчина сидел на двухместной кровати и смотрел в сторону двери. На коленях у него сидела молоденькая девочка, а в метре от ноги лежало тело. Мальчик, которого Гарет видел минутой ранее, сидел у противоположной стены, под самой дверью. Для отвлечения внимания, понял ведьмак. А еще он понял, что правильно поступил, когда решил зайти не через дверь - тогда у бандита было бы время схватить лежащий на кровати меч и убить девочку или использовать ее в качестве щита.Но и напасть с балкона он не сможет, если только кто-то не отвлечет внимание бандита на себя на несколько секунд. Один короткий отвлекающий маневр - все, что ему нужно.

- А нужна ли нам девочка? Выбей стекло и стреляй из арбалета. Даже если зацепишь девочку, заберешь этого гада, - науськивал Кота голос. Звучал он мерзко и отталкивающе, но говорил не совсем безумные вещи. Впервые за долгое время. То, что девочка увидела за сегодня, будет преследовать ее до конца жизни. Которая к тому же может оказаться очень короткой. Зато бандита точно настигнет правосудие за все, что он сотворил. Но было ли это правильно? Этот человек точно не заслуживает второго шанса, но у девочки он есть. И у ее брата, который в случае ее смерти останется совсем один, этот шанс тоже должен быть. Ведьмак - не судья, чтобы выносить приговоры другим людям. Он палач, который должен приходить только к тем, кто того заслуживает, избегая сопутствующего ущерба, ведь он идеальный убийца. Искусственно созданное существо, каждый удар которого смертоносен.
- Но нужен ли этот удар? Гарет, подумай! - неожиданно в голове взорвался еще один голос. Он сразу узнал его и на мгновение потерял концентрацию. Под окнами собиралась толпа, но они пока не видели темный силуэт, притаившийся на балконе.
- О, дорогая медичка пришла, - с противоположной стороны стекла засмеялся бандит, которого появление медички знатно удивило. - Мелкий, ну-ка открой дверь. Хочу на нее посмотреть хорошенько, - мальчик поднялся на ноги и отворил дверь. Гарет отчетливо видел, как его жертва плотоядно смотрит на появившуюся в двери девушку.
- А ведь этот карлик почти раскусил меня, но я рад, что вы его не послушались, - снова засмеялся бандит. - А теперь вы пришли сюда и сможете защитить меня от того психа, который порешал моих друзей, - он срывался на крик и говорил обрывисто. Обильное кровотечение оставило его практически без сил. - Ух и развлекусь я с вами. Ну же, подойдите ближе. Ближе подойди, я сказал! - скомандовал бандит, рукой схватившись за меч и поднявшись на ноги. Со стороны это выглядело жалко, но ему показалось, что он сделал это очень эффектно. Он покачивался, опираясь на плечо маленькой девочки. - Не бойся, я не кусаюсь. Почти, - он толкнул свою прошлую жертву в сторону и схватил за руку следующую. Он действовал осторожно и ни на секунду не позволял себе остаться без живого щита, словно ожидал, что в любую секунду на него нападут. Ведьмак вынужден был признать, что имеет дело с профессионалом. Девочка от резкого толчка потеряла равновесие и упала на пол. Поднимаясь, она заметила горящие огоньки кошачьих глаз, от чего она вздрогнула. Но смогла смолчать, молодец.
- Иди в угол, мелочь, к своему брату. Дверь подпирайте. А с вами, госпожа, разговор отдельный, - он притянул девушку еще ближе, сжав ее в объятиях одной рукой. Второй рукой он все еще крепко держался за меч, который прямо сейчас был направлен на живот девушке.  Он не хотел умирать в одиночестве. -  Вы ж давали какую-то там клятву исполнять все прихоти своих пациентов. Я вот хочу вас сейчас трахнуть здесь, а потом, если не сдохну в процессе, чтобы вы меня перевязали. Вы не подумайте, я не совсем больной. Знаю, что тот ублюдок до меня доберется рано или поздно, а так хоть умру счастливым человеком. Как твое имя, красавица? Я еще в клинике познакомиться хотел, да карлик больно подозрительный попался, - рука, до этого прижимавшая медичку, поднялась выше и легла на женскую грудь, крепко сжав ее. Меч он все еще крепко удерживал, чтобы гарантировать покладистость медички. И сам того не понимая, не давая ведьмаку ворваться в комнату.
Кот затаился и выжидал. У него было достаточно сил, чтобы использовать Аард и выбить стекло. У него было преимущество в скорости, чтобы напасть на оглушенного получившимся взрывом бандита и нейтрализовать его. Но пока тот удерживал медичку так близко к себе, любая попытка атаковать со стороны ведьмака может закончиться смертью девушки. Она истечет кровью быстрее, чем кто-нибудь успеет хоть что-то сделать.
Рука, до этого сжимавшая грудь девушки, поползла ниже, к подолу ее платья.
- Ну чего ты такая не ласковая, а? Предпочитаешь больных карликов настоящим мужикам? Хотя бы покричи для меня, - он схватился за подол платья и с силой дернул за него. Треск ткани был слышен даже на балконе. Кот до боли сжал кулаки, чтобы не напасть раньше времени. Его внимание было полностью приковано к лезвию меча в руке бандита.
- Остальное сама снимаешь или снова моя помощь нужна будет, - усмехнулся головорез. - Одной рукой работай, - скомандовал он, вновь положив руку на лобок девушки. Решение относительно "остального" он переменил уже очень скоро, позволив девушке оставить на себе белую рубашку с несколькими лишними расстегнутыми пуговицами. Толкнув медичку к кровати, он выругался и отбросил в сторону свой меч. Ошибка, которая будет стоить ему очень много.
Окно оглушительно лопнуло, его осколки полетели внутрь комнаты, но вроде никого не задели. Тень, появившаяся из окна, стремительно приблизилась к бандиту, который осознал свое положение с задержкой в мгновение. Этого мгновения могло бы хватить, чтобы отыскать глазами отброшенный меч и кинуться к нему, но исход этого противостояния был предрешен. Несколько металлических костяшек отпечатались на животе мужчины, окрасив перчатку ведьмака в красный. Бандит согнулся, жадно хватая ртом воздух, попытался замахнуться в ответ. Кот с легкостью перехватил руку, используя замах своего противника против него же. Стоящий возле кровати шкаф грустно заскрипел, когда в него влетело тело нарушителя. Кот заломил руку жертве, припечатав его к стене. Несколько секунд ничего не происходило. Головорез сделал из этого неправильный вывод.
- Стой, я могу запла... - услышав хруст кости, сидевший в углу мальчик вскрикнул и тут же зажал себе рот рукой. А вот у головореза не было возможности заткнуть рот рукой и он начал кричать. Кричал он не долго - новым ударом ведьмак наконец вырубил его, оставив отпечаток в стенке шкафа. Головорез медленно сполз по стене. Жить будет.
Кот, все еще действующий на адреналине, быстро приблизился к пострадавшей медичке и протянул ей руку, чтобы помочь встать. Он старательно отводил взгляд, чтобы не смотреть на оголенную против своей воли девушку и не смущать ее еще больше. Все же отчасти она оказалась в таком положении из-за того, что он не хотел рисковать чужими жизнями. И поэтому был причастен.  Щелкнула перевязь меча, а несколько секунд спустя Кот уже расшнуровал свою куртку и протянул ее медичке. Из-за их разницы в росте, полы куртки доходили девушке до колена и скрывали все то, что так старательно хотел попробовать бандит.
- Все кончено, - сказал он, глядя на двух напуганных детей в углу. И это была ложь. Одна из самых наглых в его жизни. Ничего еще не кончено. Ни для него, ни для пострадавшей за ночь медички. Ни для двух осиротевших детей, которые за вечер видели слишком много. Ни для бандита, который чудом сумел пережить встречу с потерявшим контроль ведьмаком и сделал из произошедшего с ним чуда неправильный вывод. До рассвета еще далеко.

Все было кончено. Теперь все, что случится до рассвета, будет лишь тенью от того, что произошло сейчас в этой комнате. А началось все с обычного заказа на небольшую группу бандитов. Тогда Кот потерял контроль и это стоило жизни ни в чем неповинному человеку, который оказался заложником ситуации и был втянут против своей воли. А сейчас он был мертв. Как был мертв и глава семейства, лежащий теперь в углу в луже собственной крови. В отличие от того ублюдка, который смог пережить встречу с ведьмаком.
Хотел бы Гарет предотвратить все, что случилось здесь сегодня? Конечно. Чувствовал ли он свою вину за то, что все это случилось? Нет. Чувство вины было пустой тратой времени, которую он не мог себе позволить. Не здесь, не сейчас. Его еще ждет встреча с призраками прошлого, но здесь и сейчас у него есть более важные дела. Избежать еще большего кровопролития. Отомстить за тех, кто погиб сегодня и раньше. Закончить свою работу. И поехать дальше, словно этой ночи никогда и не было. Как и всегда.
- Он будет жить, - если бы мутант хотел смерти для этого человека, то тот бы был уже мертв. Сейчас же, когда разум его прояснился, он понял, что правильным решением будет вверить судьбу этого человека в руки правосудия. Но не народного - нет, этот человек не заслужил такой легкой смерти. Он будет умирать медленно и мучительно. Если кровотечение не прикончит его раньше. - Еще какое-то время.
И все же он был жесток. Жесток тем, что обрекал этого человека на долгую смерть от огромной бумажной волокиты и бесконечных решений, которые в итоге закончатся петлей на его шее. И понимание этого доставило ведьмаку... чувство, очень похожее на радость. Он не был ранен и двигался легко и проворно, как и всегда, но вынужден был замедлять шаг, чтобы медичка, до сих пор не покинувшая его, вопреки здравому смыслу, не отставала.
Помимо обеспокоенной толпы, у двери их встретило несколько стражников. Те недоверчиво направили на Кота оружие, но заметив блестящие в темноте глаза и болтающийся на шее медальон вынуждены были отступить. Хоть он и выглядел как человек, только что устроивший резню и вышедший из нее бесспорным победителем, он не выглядел уставшим. И едва ли несколько стражников смогут остановить его. Он читал это в их лицах и поражался тому, насколько они правы. Стоит ему вновь потерять над собой контроль, позволить безумной жажде крови поглотить его и этот город утонет в крови. Это будет кровь виновных и невинных, простых людей и закоренелых убийц, людская кровь и его собственная. Гарет улыбнулся от этой мысли. И тут же отогнал ее в сторону. Нечего пугать бедных людей звериным оскалом.
- Наверху лежит тело последнего из банды, которая терроризировала округу. Остальных найдете в лесу в нескольких километрах севернее города, в старой хате. Передайте вашему капитану, что завтра я приду за наградой, - он отступил в сторону, позволяя двум стражникам войти в дом. Остальные остались на улице, чтобы сдерживать толпу. Посмотреть на труп и на кровавого убийцу хотелось многим. Слишком многим.
Распогодилось. Облака разошлись и из-за них показалась луна. Только отойдя от злополучного дома на приличное расстояние и как следует надышавшись свежим воздухом, Гарет понял, насколько долгим для него был этот день. И что он действительно устал. Но едва ли этот день закончился.
Он задолжал объяснение одной рыжей медичке, которая все еще хвостом следовала за ним. А она задолжала ему его куртку и, как она сама для себя решила, помощь за ее спасение. Такой странный дуэт двигался сейчас по пустым улицам Оксенфурта.
В госпитале было тихо, но едва ли это было связано с тем, что сознательные пациенты, после ухода их лечащего врача, легли по кроватям и теперь мирно спали. Скорее они затаились и теперь ждут, когда кто-нибудь придет и попытается проникнуть в лечебницу. И уже в зависимости от того, кто это будет, кто-нибудь из них может отважиться на какую-нибудь глупость. Он ступил внутрь первым, все еще по какой-то причине прикрывая "открытую" медичку от других, словно кто-то мог бы разглядеть что-то под его курткой.
Кабинет медички был обставлен аскетично и казался даже пустым, словно служил декорацией, в которой обитал оживленный голем, но никак не живой человек. Хотя сейчас, когда девушка избавилась от мешковатой куртки и предстала перед ведьмаком практически в чем мать родила, он заметил, что она привлекательна. И он не был уверен, что она собирается сейчас эту привлекательность скрывать за новой одеждой. Его это вполне устраивало.
- Ты все еще хочешь знать эту историю? - спросил он, разрушая повисшую тишину. Он бы сейчас не отказался от выпивки. Такой, чтоб притупить все ощущения и хотя бы ненадолго забыться.

Долгая ночь заканчивается. Рассвет еще не наступил, но Гарет ощущал предрассветную тишину, которой ему так часто не хватает. Он выполнил заказ и теперь заслуживает отдых. Отдых этот не продлиться долго и совсем скоро в голове вновь зазвучат бесконечные отголоски чужих голосов. Осуждающие и поощряющие, требующие и просящие. Но сейчас он может от всего этого отдохнуть.
- Там, где ей и положено быть, - оскалился ведьмак, когда медичка заговорила про кровь. Все те несколько литров отравленной эликсирами крови, которые были дарованы ему природой, сегодня он сохранил при себе. И отмываться ему предстояло исключительно от чужой крови. Ее было много и он уже чувствовал напряжение, с которым сжимается кулак в перчатке, покрытой засохшей кровью.
Наливка казалась ведьмаку безвкусной - последствия от принятых эликсиров. Но он сделал несколько глотков, действуя на рефлексах. Отставил кружку в сторону и стянул перчатки, которые еще рассчитывал спасти от участи быть пущенными на тряпье для мытья полов в этой лечебнице. Стоило ему отбросить их к куртке, рядом появилась медичка и без всяких церемоний стянула с него рубаху. Или то, что некогда было рубахой.
- А ведь раньше был солидный охотник на чудовищ. Белая целая рубашка, на заказ сделанный жилет, куртка с клепками. Мм, красота. На такого смотришь и сразу хочется, чтоб он в твою честь чудище какое зарубил. А сейчас... Эх, прошла эпоха, - Гарет посмотрел куда-то в сторону, откуда шел звук, но ничего там не увидел, кроме стопки книг. Желанная тишина слишком быстро утекала.
- Видишь, - Кот развел руки в стороны, демонстрируя, что следов крови на нем нет. Несколько пятен было на шее, возможно, немного осталось в волосах, но это едва ли требует вмешательства со стороны медички. Все шрамы были уже старыми, но каждый из них он помнил. "Метки" о самых сложных эпизодах в его жизни. Сегодня места новому не нашлось.
Намочив руку в тазе, Кот потер шею. По ладони расплылась бледно-красная смесь. Все еще не его. Гарет практически жалел об этом, хотя и понимал - к смерти он сегодня близок не был. Это было бы слишком легко.
- Одежду лучше подобрать сейчас, - ведьмак решил сконцентрироваться только на самом главном из того, что сейчас могла предложить ему оксенфуртская медицина. Еда и возможность остаться и отдохнуть в тепле и уюте его не интересовали. Он действительно устал, но усталость эта распространялась и на людей. Он хочет того покоя, который можно поймать лишь вдали от всех. Он посмотрел в окно. Солнце выйдет из-за горизонта через несколько часов. К тому моменту ему уже нужно будет забрать свою награду и убраться из города. - Я уеду перед рассветом.
Кот снова взял кружку и сделал еще несколько глотков, все еще не чувствуя вкуса. Он задолжал медичке историю о том, как тихий и спокойный вечер превратился в побоище, жертвами которого стали невинные люди. И начать лучше именно с этого. С побоища.
- Меня наняли, чтобы отследить и нейтрализовать банду, которая прошлась волной по всей Редании и остановилась здесь, под Оксенфуртом. Я выследил их и напал. Пока я разбирался с его друзьями, твой знакомый смог сбежать. Когда я обнаружил, что он остался жив и сбежал, сразу же пошел за ним. Так я вышел на твою клинику, остальную часть ты знаешь. Сейчас, если ваша стража еще не убила его по дороге, он должен будет предстать перед судом. Потом его казнят за грехи всей банды. Я получу у капитана стражи награду за заказ, маленький сирот отправят к дальним родственникам или в приют, а тебе и твоим пациентам будет о чем рассказать друзьям, - ведьмак тихо усмехнулся и допил свою наливку. Никакого счастливого финала или морали у этой истории нет. Несколько человек погибло сегодня ночью, тех же, кому посчастливилось пережить эту долгую ночь, до конца их жизней будут мучить кошмары. Обычная история, каких каждый день происходят тысячи. Меняются лишь действующие лица и имена, да и то не всегда.

- Подойдет, - рассудил Гарет, принимая из рук девушки рубашку. Потертая, помятая, но вроде целая - очень похоже на него самого. Плохо только, что белая. Уже через несколько дней пути потеряет остатки цвета, а спустя пару недель будет и вовсе полностью красной или черной. Для ведьмака это не проблема, а вот потенциальные наниматели - а перед началом зимы ему предстоит работать на пределе сил, - могут не оценить. Впрочем, об этом можно будет подумать потом.
Мутант пробежался взглядом по нехитрому набору блюд, который смогла подготовить медичка. Он встречал таких: идеалистов, которые до последнего верят в человеческую порядочность и что любое добро можно приумножить, а зло отбросить и полностью игнорировать. Может быть, не потрать они так много времени на нейтрализацию бандита, она бы попыталась спасти убитого мужчину. Абсолютно бессмысленно потратила бы время, но до конца делала свою работу. Коту это нравилось, и поэтому он хотел уехать как можно раньше. Добрые люди плохо уживаются в его обществе. В лучшем случае они просто разочаровываются и сбегают, но куда чаще их встречает смерть. Это могло бы произойти и сегодня, но он оказался быстрее. Смог сделать все правильно.
- Как не смог когда-то, - каркнул над самым ухом знакомый голос. И засмеялся своим металлическим смехом. Гарет отломил немного хлеба и взял кусочек вяленого мяса. Правила приличия требовали съесть хоть что-то, раз уж хозяйка дома - а девушка веля себя как единоличная хозяйка этого места, - просит. Но на большее он сейчас не способен и от всего остального вынужден будет отказаться. Вкусная еда и теплая постель быстро ослабляют и мешают принимать правильные решения.
- Точно, - твердо сказал мужчина, прожевав кусок мяса. Он хотел сбежать до того, как начнет просыпаться город. Чтобы избежать бумажной волокиты и кучи формальностей при получении заслуженной платы. Чтобы избежать слухов, которые по утру начнут расползаться по городу со скоростью смерча. Городу хватит новостей и без подозрительного вида бродяги, который носит меч за спиной. Гарет мог объяснить это, мог попробовать объяснить и то, что сейчас он еще представляет опасность для окружающих.
- Чуть большую, чем обычно, да? - Другой голос, но уже в голове. И он полностью прав.
- Пустая трата времени, - закончил ведьмак, поднимаясь на ноги. Он мог бросить что-нибудь расплывчатое и пафосное про то, что таков Путь убийцы чудовищ - постоянно бежать, но промолчал.
Рубашка сидела хорошо. Рукава были немного коротки, поэтому для своего удобства Гарет сразу же закатал их до локтя. Теперь рубашка сидела как влитая, словно всегда была частью ведьмака. Поверх он накинул куртку. И уже потянулся за перевязью меча.
- Мне жаль, что ситуация повернулась таким образом. Но я рад, что никто из пациентов не пострадал, - искренне сказал мужчина, повернувшись к медичке. - Если они не будут слишком много болтать, то с вопросами к вам никто не придет.
В том доме было слишком темно, а куртка ведьмака была для девушки достаточно крупной, чтобы кто-то из собравшихся мог ее узнать и рассказать страже. Проводить специальное расследование и искать свидетелей, когда мужчину уже вздернут за все его грехи, никто не станет. Репутации лечебницы ничего не угрожает, пациенты могут закончить лечение и продолжить жить своими жизнями - они не видели ничего такого, что потом может навещать их в кошмарах. Сказать того же о медичке уже нельзя, но с этим Кот ничего не сможет сделать. Даже воздействие Аксия может дать непредсказуемый результат. Так что девушке предстоит жить с последствиями этой ночи.
«Но она не из пугливых, сама говорила. Справиться»
- Надеюсь, следующая наша встреча пройдет иначе, - соврал Гарет. Он надеялся, что больше их пути не пересекутся. Для блага медички и ее пациентов. Потому что даже "иные" обстоятельства встречи с ведьмаком не сулят ничего хорошего. - И лучше заприте дверь.
Он двигался тихо, словно хищник во время охоты. Хотя его охота уже подошла к концу и сейчас его ожидала только приятная награда и небольшой отдых перед новым путешествием.
- С каких пор ты стал избегать миленьких рыжих врачих? - когда за Котом наконец закрылась дверь лечебницы, старик снова появился. Он бесшумно вышагивал рядом с ведьмаком шаг в шаг и тихо смеялся. - Ты ее к себе расположил. Раз уж кровавые разбойницы тебе не по вкусу, то мог хоть эту завалить. И всем было бы приятно, - здание больницы уже скрылось из виду, а голос все не унимался. - Ты с возрастом становишься слишком принципиальным. Или скучным. Или все сразу. Ни тебе резню в больнице устроить из-за дурного взгляда, ни благодарную ладную девицу, на все готовую, в кровать затащить. Ты точно ведьмак?
Ночь подходила к концу. До рассвета еще оставалось время, но оно не принадлежало Коту. Его ночь закончилась, уступила место новому дню. Новому дивному дню.