Нескладная долговязая девушка-подросток с отсутствующим видом смотрела на испещренную непонятными простому смертному формулами грифельную доску.
- Еще раз, - терпеливо повторила Маргарита. - Где стихийное ядро?
Девушка ткнула мелом в начало строки.
- Верно. Где момент применения Силы?
Еще один тычок мелом, правда, куда менее уверенный.
- Так в чем ошибка? Ядро из двух стихий, отложенный момент. Точка вхождения определена верно. Но в итоге у тебя вместо смерча – водоворот. В чем ошибка?
Ученица кинула беспомощный взгляд в сторону уткнувшихся в пергаменты соратниц по несчастью, но поддержки не получила. Пытаться подсказывать вслух или, еще хуже, пытаться хитрить с телепатией – нет, уж, себе дороже. Все знали, как госпожа Маргарита относится к подсказкам, и никому не хотелось после последнего урока вместо заслуженного отдыха отправиться куда-нибудь в теплицу пересаживать мандрагоры.
Сама же Рита, откинувшись на спинку учительского кресла, думала сейчас только о том, что этим миром правят эгоисты. Стоило один раз не проконтролировать составление расписания на триместр – и добрые коллеги без особого пиетета к ректорскому статусу «скинули» почти все лекции и занятия Ло-Антиль на конец дня. Как говорится, мы вас, конечно, очень ценим и уважаем, но свободные вечера уважаем еще больше.
Но все так или иначе вело к одному - теорию заклинаний вечером не мог выдержать никто. Рита даже в себе не была уверена, глядя на унылые формулы, что уж тут можно говорить о воспитанницах.
В дверь постучали. Чародейка обернулась и только открыла рот, чтобы откликнуться, как в дверной проем бесцеремонно просунулась рыжеволосая голова. По бледному виду, непонятной артикуляции и странным жестам Маргарита поняла, что в школе случилось, как минимум, убийство.
Ректор вздохнула, поднялась с кресла и в гробовой тишине прошествовала к выходу, сопровождаемая только стуком своих каблуков. Как только дверь за ней закрылась, аудитория тут же взорвалась оглушительным шепотом. Рита только закатила глаза.
- Ну что там, Элика? Пожар, убийство, демократия в Нильфгаарде? – чародейка скрестила руки на груди, сверху вниз глядя на свою ассистентку, которая, наверное, уже тысячу раз прокляла себя за то, что выбрала именно такую выпускную практику.
- Там госпожа Йеннифэр из Венгерберга! – выпалила юная магичка. – У вас в кабинете!
Рита вскинула брови.
- И?..
- И я предложила ей выпить чаю и присесть, и сказала, что передам вам, что она вас ждет, но лучше было бы конечно записаться на прием, а не телепортироваться прямо в…
- О боги, - чародейка прикрыла лицо ладонью в характерном жесте. – Передай ей, что я буду через десять минут.
- Мне что, идти к ней обратно?! – глаза девушки округлились в священном ужасе. – Госпожа Маргарита…
- Десять минут!

При появлении мэтрессы все резко замолкли и уткнулись в пергаменты. Страдалица у доски продолжала взирать на нее с немым отчаянием. За время отсутствия Маргариты и так не самая стройная формула под влиянием бурной научной дискуссии превратилась в бессмысленные каракули.
- Вижу, обсуждение не привело к консенсусу, - Рита вздохнула и взмахнула рукой, заставляя каракули исчезнуть с доски. – Значит, повторим еще раз. Садимся, берем перья и пишем… и поживее, у нас десять минут.

Элика сидела в приемной за столом тихо-тихо, благообразно сложив руки на коленях. Нетипичное поведение для обычно бойкой и живой адептки. Рита снова вздохнула – определенно, сегодня планируется вечер тяжких вздохов.
-  Можешь быть свободна на сегодня. Хотя постой-ка… мне нужны фрукты, оливки, сыр, орехи… - чародейка на секунду задумалась. – И шоколад. Только не белый.
- Хорошо, - девушка покладисто кивнула и торопливо исчезла, хотя по складу характера ей полагалось задать тысячу вопросов про виды орехов и непременно завистливо повздыхать на тему шоколада. Рита покачала головой и решительно вошла в свой кабинет, готовая к любой катастрофе. Даже к Йеннифэр из Венгерберга.
- Йенна! Ты опять напугала мне ассистентку! – тяжелая дверь захлопнулась за спиной, добавляя фразе веса. Для усиления эффекта Маргарита еще и уперла руки в боки. – Я так без секретарей останусь! Прошлая до сих пор с тобой здороваться боится.
Первым делом она окинула взглядом кабинет на предмет возможных разрушений – а они могли быть, если Йеннифэр и правда была не в духе. Вообще-то она не склонна была громить мебель, но всякое бывает. Впрочем, на первый взгляд все было таким же: беспорядочно лежащие книги, захламленный бумагами стол, вычурный бордовый диван с бархатной обивкой, при взгляде на который на ум не приходила ни одна ассоциация кроме борделя, настенные шкафы с вроде как целыми стеклами… Даже ростовой портрет был цел. Не то чтобы Маргарита была особенно тщеславна, но раз ректору надо иметь собственный портрет в кабинете – значит, надо… тем более что портрет вышел страсть как хорош.

Отредактировано Маргарита (29.01.20 02:28)

- Ты еще не превысила свой лимит на неожиданные вторжения, - махнула рукой Рита. – Тем более, что ты принесла с собой извинение.
Вообще-то никакого «лимита» не существовало, о чем обе чародейки прекрасно знали. Спустя десяток лет дружбы становится позволено почти все, а когда этих десятков давно перевалило за пять… Ло-Антиль не обиделась бы, даже если бы Йеннифэр свалилась из портала прямо ей на голову во время лекции. Чего, конечно же, никогда бы не случилось – зачем что-то придумывать с неточными телепортами, когда тебе на постоянной основе открыт личный стабильный портал прямо в ректорский кабинет?
Маргарита со знанием дела бросила взгляд на бутылку. Слишком хороший год. Кажется, дело серьезное.
- Пить на работе? Йеннифэр, это совершенно неприемлемо в этих стенах! Какой пример мы будем подавать воспитанницам? – пафосно воздела руки к потолку ректоресса, интонациями явно пародируя одну хорошо знакомую всем присутствующим чародейку.
В ответ на раздавшийся стук Рита щелкнула пальцами, отпирая тяжелую дверь. Неожиданные вторжения, кроме тех, что были позволены Йенне и еще нескольким личностям, ее категорически не устраивали, так что она давно предпочла устранить проблему простеньким заклинанием, которое вынуждало стучать в дверь даже тех, кто в силу природного хамства не обладал этим сложным навыком.
Серебряный поднос изящно вплыл в кабинет, ловко левитируемый Эликой. Рита одобрительно кивнула – применение разнообразных заклинаний в повседневной жизни в качестве тренировки ей всегда поощрялось. На Йеннифэр ассистентка не глядела, но ее выражение лица красочно сообщало о том, что она хотела бы оказаться как можно дальше от этого места. Что госпожа ректор и позволила ей сделать, поблагодарив за помощь и отпустив на остаток дня, но напоследок остановила у двери:
- Элика, что у меня запланировано на завтра из важного?
- Встреча с господином Террановой после завтрака, - рыжеволосая, уже наполовину исчезнувшая за дверью, с мучительным видом повернулась обратно.
- Фу. Это не важное. Отмени, - поморщилась Рита и махнула рукой, окончательно отпуская тут же радостно сбежавшую адептку.
Оставшись наедине с Йенной, она наконец с благостным стоном сбросила туфли и босиком прошествовала по мягчайшему офирскому ковру к картине на стене, изображавшей томно смотрящую вдаль русалку. Весьма откровенные детали и очертания фигуры девы морей не оставляли сомнений в том, кто позировал художнику. Вообще-то творение, за исключением деталей этой самой русалочьей фигуры, было довольно средненьким и культурной ценности не представляло, но крайне раздражало Тиссаю де Врие – собственно, поэтому здесь и висело. Ну и служило несколько другим целям, нежели эстетическое удовольствие.
- Я заказала новые бокалы, - Маргарита нажала на что-то под рамой, послышался щелчок, и картина открылась, провернувшись на пазах, и являя миру скрытый в стене буфет недвусмысленного назначения. – Но еще не было случая проверить их в деле, так что ты как раз кстати, - чародейка достала два больших изящных бокала из тончайшего стекла, еще разок кинула взгляд на бутылку, которая уже переместилась на книжный столик в углу, - и добавила к бокалам декантер. По сугубо субъективному мнению госпожи Ло-Антиль, по истечении первой сотни лет любая чародейка уже должна разбираться в винах настолько, чтобы иметь все необходимые винные аксессуары… ну а если не разбирается – то какая ж это чародейка?
Бокалы и высокий тонкий графин переместились на столик рядом с бутылкой. Для подноса с закусками места уже не осталось, ибо все было завалено книгами. Сердито бубня что-то под нос, Маргарита принялась шумно перегружать книги со столика прямо на пол, а в это время бутылка «как по волшебству» открыла сама себя и изящно перелила темно-рубиновое содержимое в декантер. По воздуху поплыл аромат – пока что тяжеловато-алкогольный, но через четверть часа вино насытится кислородом и откроет свой истинный букет. Если только Йеннифэр хватит сил потерпеть эту четверть часа.
- Я тоже в дерьме, - без особых прелюдий ответила Ло-Антиль на возглас подруги. – Но думаю, что у тебя ситуация посерьезнее, - она кивком указала на графин. – Только не говори, что это опять… - она поймала мрачный взгляд черноволосой чародейки, красноречиво ответивший на немой вопрос. – Да ну нет!
Стопка фолиантов на столе, наконец, иссякла, переместившись на пол, и Рита смогла уместить на освободившемся пространстве поднос. Кабинет приобрел еще более захламленный и развязный вид, вкупе с «тайником за русалкой» приведший бы Тиссаю де Врие в священный ужас. К счастью, госпожа гроссмейстер сегодня отбыла на какой-то важный прием. Когда она вернется, Ло-Антиль не знала, но надеялась, что точно завтра и точно не раньше полудня… ибо ректор уже подозревала, что следующим утром ее ждет жесточайшее похмелье.
- Рассказывай, - Рита упала на небольшой мягкий диван, расположившийся рядом со столиком, и отправила в рот большую зеленую оливку. – Вы опять переспали? – деловитый тон не оставлял сомнений, что подобный диалог между чародейками велся явно не в первый раз.

Интрижки с ведьмаками у чародеек порой случались и не считались чем-то необычным, хотя сама Маргарита искренне не понимала такого интереса некоторых коллег к этим охотникам на чудовищ. Но отношения Йеннифэр с ее ведьмаком давно перешли из разряда обычной интрижки в нечто сложное, непонятное и закрученное - этакий набросок аккурат для сюжета дешевенького бульварного романа или не самой гениальной, но слезливой баллады. Сначала Рита сама отнеслась ко всему этому довольно скептически, но когда бесконечные метания подруги между ведьмаком и Истреддом закончились весьма неожиданным поворотом, тут уж и она сдалась перед неоспоримым фактом: Геральт из Ривии не был случайным увлечением.
Тем временем мысли Йенны, которые та и не думала скрывать - скорее, наоборот - на миг сместились с досады и разочарования в несколько иную, куда более пикантную плоскость, на что Рита расхохоталась, запрокинув голову и не думая делать вид, что деликатно «не услышала».
- Никогда не поздно предаться всем видам гедонизма, - вино недвусмысленно поблескивало в декантере, напоминая, что гедонизм начнется с минуты на минуту. - Так о чем это ты? - невинно добавила чародейка, облокачиваясь на мягкую спинку дивана.
Выслушивая пылкую речь подруги, Рита то фыркала, то чуть хмурилась, барабаня пальцами по высокому подлокотнику. Многих эта привычка ректорессы раздражала, а воспитанниц - приводила в ужас, ибо раздраженное постукивание ногтей по столу от наставницы обычно не сулило ничего хорошего. Но Йенна относилась к исключениям. Йенна вообще была одним сплошным исключением.
- Так о чем же пишет в таком случае? О погоде и курсах валют? Или, простите боги, извиняется? - Маргарита задумчиво глянула на декантер и, наступив на горло своему внутреннему винному эксперту, решила, что времени минуло уже достаточно. Перемывать косточки мужчинам, особенно, если они этого заслуживают, всегда лучше после одного или двух бокалов. Стеклянный графин величаво поднялся в воздух и неспешно разлил по бокалам одинаково ровное количество рубиновой жидкости. Рита довольно хмыкнула - глазомер, достойный эльфской лучницы - и потянулась за вином. - Дашь посмотреть? Интересно оценить… художественную ценность. Обещаю пропустить личные и смущающие моменты, - чародейка клятвенно положила руку на сердце, что вкупе с бокалом в другой руке походило на пародию на популярное изображение пророка Лебеды, взывающего к совести грешников. - Или ты его не взяла?
Или сожгла. Зная Йенну, это было вполне в ее духе: Маргарита живо представила, как взбешенная подруга комкает мятый листок и швыряет в камин. Честно говоря, она терялась в догадках, что же такое можно было умудриться написать, чтобы так разозлить Йеннифэр. Конечно, та никогда не отличалась спокойным характером, и сам факт письма после многолетнего молчания вполне разумно мог бы ее взбесить, но это же надо еще исхитриться, чтобы подобрать перлы, которые закопают тебя настолько глубоко…
С другой стороны, он и так сделал уже достаточно. Точнее говоря - не сделал. Маргарита не знала Геральта из Ривии, но точно знала, что он не ругался с Йеннифэр из-за глупого желания сложить голову на Содденском холме. Не держал за руку, когда она металась в бреду, опоенная обезболивающими эликсирами. Не мотался потом в Венгерберг порталами в несколько пересадок почти каждый день, чтобы не оставлять наедине с тьмой и одиночеством. Не ворчал каждый раз, когда она пыталась снять неудобную повязку на глаза - потому что «рано, Йенна, еще рано».
Нет, Маргарита не знала Геральта из Ривии, но знала, что по отношению к ее лучшей подруге он вел себя как свинья. И этого ей было достаточно.

Письмо Йенна не показала, сведя все к быстрой и привычно колючей отговорке. Рита только хмыкнула и сделала глоток вина. Все имеют право на тайны.
- Прекрасный букет. Люблю этот год - им можно прилично надраться и не страдать больной головой, - она отсалютовала подруге бокалом. - Ну, выпьем за бескорыстную помощь!
Выпили. Маргарита окинула взглядом столик с закусками и нацелилась на вазочку с орешками, но поленилась за ней тянуться и бессовестно воспользовалась телекинезом, нарушая собственные нотации юным адепткам о том, что магия - это не ярмарочные фокусы, а потому не должна использоваться по пустякам.
- Почему?.. Не знаю. Я бы и рада объяснить все вашей утопической историей с джинном, но не думаю, что он имеет к этому отношение, - Маргарита не была бы собой, если бы после той самой «утопической истории с джинном», которая помимо пищи для романтических баллад представляла и научный интерес, не окопалась на месяц в библиотеке Аретузы. Не нашла ничего толкового, но для себя достаточно убедилась в том, что не по воле джинна кто-то удирал под покровом ночи из Венгерберга, и не джинн искал утешения у Истредда. - Просто никогда не бывает. Я вот сама себе удивляюсь, что мне уже третий год как не хочется расстаться с Ларсом, - Рита отпила еще вина и кинула взгляд на красовавшийся в вазе на ректорском столе пышный букет. - А ты никогда не была склонна к мимолетным романам. Так или иначе, у меня есть для тебя один ответ на все вопросы… - чародейка подняла бокал и, выдержав паузу, торжественно объявила. - К черту мужиков и лабиринты их чертогов разума! Нет такой печали, которую бы не утолило прекрасное вино и компания твоей давней подруги, которая, между прочим, ради тебя отложила сверку отчетов. Primum vivere, дорогая. А посему - выпьем!
Выпили еще. И еще. Графин непозволительно быстро пустел, голова - тоже. Дабы отвлечь Йенну от мрачных мыслей, Рита с радостью поделилась последними сплетнями об общих знакомых. Правда, сплетни были далеки от сенсационных: кто-то кого-то подставил, кто-то с кем-то переспал, а кто-то кого-то бросил… на одной из таких новостей чародейка внезапно поняла, что все они, как назло, про отношения - в основном, тухлые и покрывшиеся пылью однообразия отношения внутри чародейского Братства, но вряд ли подруге захочется слушать про чужие проблемы, когда и своих полно. Маргарита плавно свернула с темы в сторону байки из повседневной жизни Аретузы, которых у нее было хоть отбавляй, но заметила, что черноволосая чародейка совсем уж приуныла и явно слушала вполуха. Потому что уж кто, а Йеннифэр точно бы оценила увлекательную историю о двух воспитанницах, надумавших тайком выращивать в пещерах под островом галлюциногенные грибы. Но Йеннифэр молчала, пила вино и так сосредоточенно разглядывала тонкую ножку бокала, что госпоже ректорессе не оставалось ничего, кроме как вздохнуть и оборвать историю на самом интересном месте - разумеется, на том, где Тиссая нашла плоды трудов праведных юных микологов
- Так! - Маргарита со стуком поставила свой опустевший бокал на столик. Стекло жалобно звякнуло. - Чувствую себя на похоронах. И раз уж такое дело, то нам нужно больше вина, - она резво вскочила на ноги - пожалуй, излишне резво, ибо половина бутылки красного туссентского хоть и не сильно повлияла на искушенную в таком нелегком деле как распитие вин Маргариту, но тело уже протестовало против таких акробатических этюдов. Пришлось помочь занять ему правильное положение в пространстве, ухватившись рукой за спинку дивана, и летящей походкой на босых ногах прошлепать к винному шкафу.
- Во-первых, сейчас мы будем пить вино подешевле, потому что дорогое нам явно не помогает, - чародейка окинула чуть помутневшим взглядом свою небольшую коллекцию. Основной запас хранился в винном погребе, о котором среди учениц Аретузы ходили легенды, но кое-что хранилось в ректорском кабинете на случай непредвиденных ситуаций. Таких, как эта. - Во-вторых, у меня только одна бутылка, а дальше придется либо спускаться вниз, либо переходить на бренди, чего я нам не желаю, - заприметив знакомый блеск темного стекла, Рита сунула руку в дальний угол шкафа и извлекла на свет божий бутылку эрвелюса. Судя по слою пыли, вино отдыхало в шкафу уже довольно давно, но, судя по году на этикете, не настолько давно, что прокиснуть. Ну что ж, от второй за вечер бутылки большего и не требуется.
Маргарита вернулась к столику, на ходу избавившись от пробки одним изящным телекинетическим импульсом, и уже без всяких церемоний разлила вино по бокалам. Кажется, голова все-таки будет болеть.
- В-третьих, рассказывай, что тебя гложет, дорогая. Иначе нам не помогут и десять бутылок, - чародейка уселась на диван и закинула ногу на ногу. - Я в курсе, что обычно ты любишь мучить сама себя, но в этот раз я не позволю тебе насладиться страданиями.
Гордая Йенна не любила открывать душу - Рита это знала. Как и то, что если бы она не хотела чем-то поделиться, то не пришла бы к ней.

- Оу, - выдавила Рита в повисшей вокруг тишине, крутя в пальцах ножку почти опустевшего бокала и рассматривая ее так сосредоточенно, как будто это было важнейшим делом ее жизни.
До второй по счету бутылки она, безусловно, среагировала бы на признание подруги в своей привычной манере: гневно вскинула брови и немедленно высказала все, что думает о некоторых героях этой бульварной драмы. Но сейчас ее затуманенного вином разума хватило только на то, чтобы не смотреть Йеннифэр в глаза, пытаясь переварить услышанное.
Значит, Меригольд. Рыжеволосая самоучка и еще одна подруга из не такого уж и длинного списка друзей Йеннифэр из Венгерберга, появившаяся там столь внезапно несколько лет назад. И если первый факт разве что заставлял Маргариту относиться к чародейке из Марибора снисходительно, то второй автоматически вычеркивал ее из тем для разговора. Зная себя, Рита предпочитала не касаться того, что может сделать ей больно: даже если повода для волнений нет, она сама себе его придумает. Например, что стала слишком занятой и увязла в работе. Что они уже слишком давно знакомы. Что она уже не такая молодая, безбашенная и вечно хохочущая, и что с ней может быть… скучно? Нет уж, некоторые вещи лучше не обсуждать. В конце концов, все имеют право на новые знакомства, которые иногда могут вырасти в нечто большее.
И они не обсуждали. До этого момента. Теперь Рита думала, что зря, потому что очевидно, что это знакомство Йеннифэр действительно превратилось… в нечто большее. В самом неприятном смысле.
- И… что думаешь? Ты все равно ему поможешь? После того, как она… облажалась? - наконец, нарушила тяжелое молчание Маргарита. Она не стала говорить ничего, что сделало бы подруге еще больнее, пусть у нее и чесался язык отпустить нелестный комментарий в адрес их общей знакомой. Обе чародейки прекрасно понимали, что Трисс демонстрировала ведьмаку не только магические навыки, но и умение согревать постель холодными каэдвенскими ночами, и уж с этим нелегким делом она наверняка справилась весьма профессионально.
Получив ответ, чародейка снова замолчала. Несмотря на то, что в голове шумело от вина и мысли слегка путались, она знала, что слова здесь мало помогут. Обида была слишком серьезной, чувства Йеннифэр - слишком глубокими. Здесь не хватит просто дружеского плеча для рыданий, к коим черноволосая чародейка и так не была склонна, или парочки грязных слов и разбитой посуды.
Подруги молча подняли бокалы. Приятный звенящий звук пронесся по ректорскому кабинету.
- Знаешь, я тут недавно беседовала с Мольнаром Джианкарди, - задумчиво произнесла Рита, отпив из бокала и поставив его на столик. - На повышенных тонах. Его безмозглые клерки снова… впрочем, неважно. Так вот, он имел неосторожность посоветовать мне, что будучи в гневе мне, быть может, стоит сначала написать письмо, а не появляться с криками на пороге его кабинета, - она хмыкнула, вновь встала и прошла к письменному столу. На этот раз мир вокруг уже ощутимо и приятно покачивался, поэтому сделала она это медленно и аккуратно, дабы избежать нежелательных падений и зигзагов. - Разумеется, тогда я разбила его дурацкие настенные часы. Но в целом совет оказался не так уж и плох. Иди-ка сюда.
Маргарита достала из верхнего ящика перо с чернильницей и пачку бумаги, вернее, дорогого гербового пергамента с характерной «А» в верхнем углу, на котором она отписывала официальную корреспонденцию, но чародейка была слишком пьяна, чтобы обратить на это внимание и искать что-то более подходящее.
Привычно усевшись в ректорское кресло, она склонилась над пергаментом и привычно заскрипела пером. Буквы и строчки слегка танцевали перед глазами, но навыки каллиграфии у госпожи ректорессы были отточены столь великолепно, что любое письмо она могла бы написать и с закрытыми глазами.
Наконец, спустя несколько минут Риты откинулась на спинку кресла, открывая подошедшей Йенне несколько строк, написанные безупречным почерком с вензелями и причудливыми завитушками.
«Уважаемая г-жа Меригольд,
От лица Совета, Капитула, темерского двора и такой-то матери мы убедительно просим Вас вернуться к своим рабочим обязанностям. Безусловно, мы понимаем важность Вашей миссии по исследованию ведьмачьих мутаций, но хер Его Величества также нуждается в Вашем внимании».
- Разумеется, такие письма находят адресата в камине, - Рита рассмеялась. - Но иногда это помогает. Чаще, чем я думала. Попробуешь? Тут явно чего-то не хватает, я больше сильна в академическом жанре, - она протянула Йеннифэр перо и неловким движением переползла на широкий подлокотник кресла, освобождая место. - И где наше вино?.. А, черт… - на этот раз телекинез вышел не столь тонким, и бутылка слишком стремительно влетела в руку, расплескав часть содержимого на дорогой ковер. Впрочем, это не помешало Маргарите сделать порядочный глоток прямо из горлышка и передать бутылку подруге.
Вечер переставал быть томным.

- За друзей, у которых всегда найдется повод отложить свои дела ради выпивки, - Маргарита шутливо отсалютовала в ответ, отхлебнула вина и посерьезнела. - И у которых не так уж много близких людей, чтобы ими разбрасываться, - она неловко сползла с подлокотника и протянула Йеннифэр руку - так же, как тогда, давным-давно, протянула руку одной маленькой черноволосой девочке с изъянами во внешности, над которыми смеялись за спиной, и которых Рита никогда не замечала.
И она протянет ее снова и снова. Всегда.
- Идем-ка в сад, дорогая. Нам надо… кхм, проветриться. А то того и гляди уснем, как старик Гедымдейт на последнем сборище Капитула, - чародейка хохотнула, помогая подруге подняться и удержать непослушное тело в вертикальном положении. - Конечно, можем остаться здесь и порыдать над твоей загубленной жизнью… но я считаю, что ничего из этого не стоит ни слезинки Йеннифэр из Венгерберга, - она кивнула на все еще лежащее на столе «письмо» Меригольд. Надо будет не забыть его сжечь, как Йенна уже поступила с посланием ведьмаку.
Рита решительно потянула подругу к выходу, но на пороге, чертыхнувшись, вспомнила про месяц за окном и отправилась на поиски плаща и сапог, периодически запинаясь о стопки книг, ножки кресел и прочие предметы интерьера ректорского кабинета. Раньше в таком состоянии их непременно потянуло бы на приключения, но время беззаботной юности давно прошло, и Маргарита не вполне трезво, но искренне считала, что их ждет всего лишь пятиминутная прогулка.
Что плохого, в сущности, может случиться?
***
Обычно в раннем марте скупое темерское солнце не баловало обитателей Танедда по утрам, но именно сегодня оно решило подпортить жизнь двум приличным чародейкам, выпившим накануне неприлично много вина. 
- О боги… - пробормотала Маргарита, приподнимаясь на дрожащих локтях. Попытка задернуть тяжелые портьеры телекинезом отдалась в гудящей голове такой болью, что чародейка решила повременить с магией. Она обшарила воспаленным взглядом кровать в поисках Йеннифэр - а кровать у госпожи ректорессы была настолько огромная, что это было не так-то просто - и заметила торчащую из кокона одеяла копну черных вьющихся волос. Хвала богам, они обе здесь, что хорошо, и без лишних компаньонов, что еще лучше. Дальнейшее исследование показало, что предаваться сну Маргарита изволила прямо в платье, но хотя бы без сапог - тоже неплохо.
Вот только она ни черта не помнила из прошедшей ночи, что ставило под сомнение все предыдущие достижения.
«Госпожа Маргарита!» - короткий телепатический сигнал и аккуратный стук в дверь. Элика. Что ж, время получить утреннюю сводку новостей.
Чародейка сползла с кровати, накинула длинный черный пеньюар прямо поверх мятого платья и на цыпочках прокралась к двери, дабы ненароком не разбудить Йенну.
- Что-то срочное? - она прикрыла дверь за спиной и привалилась плечом к косяку. Тело не желало стоять на ногах и требовало немедленно вернуться в кровать.
- Госпожа де Врие вернулась и хочет вас видеть, - ассистентка отточенным движением протянула ректорессе поднос с водой и лимоном в оловянных бокалах с гравировкой. На этот раз бокала было два.
- Хмм… - неопределенно протянула Рита, делая первый, поистине божественный глоток и чувствуя, как по спине забегали предательские мурашки. - По поводу?..
- Не знаю, что-то насчет беспорядка в ее кабинете, - пожала плечами Элика. - Ой, а еще ночью такое произошло!
- Какое?.. - вяло спросила чародейка, чувствуя, как внутри все холодеет с каждой секундой отнюдь не от выпитой воды. Беспорядок? Какая нелегкая понесла их в кабинет Тиссаи?
- Кто-то запустил большой фонтан в саду, - заговорщическим шепотом поведала адептка.
- Что ж, это не так уж и…
- И превратил воду в нем в вино! - глаза ее сияли неподдельным восторгом. - И это не иллюзия, а трансмутация! Не представляю, кто мог бы…
- Ясно, - перебила Маргарита. Уж она-то представляла. Пара магистров магии вполне бы справилась с этой задачей. - Что-то еще?
- Из важного больше ничего, - Рита облегченно вздохнула. Элика чуть закатила глаза и зашевелила губами, явно сверяясь с телепатическим списком дел - госпожа ректоресса, будучи еще и наставницей, спуску не давала и запрещала вести ежедневник с помощью пера и чернил. Практика и еще раз практика. - Встречу с господином Террановой я отменила - он был… эм, ужасно расстроен. Утреннюю почту разобрала, исходящую отправила… - она принялась загибать пальцы. - …письмо в городской совет, уточненная декларация в Третий отдел Казначейства, запрос в банк Вивальди, письма в Ард Каррайг, Оксенфурт, Марибор…
- Куда? - Маргарита, уже было развернувшаяся, дабы отнести страждущей подруге стакан спасительной воды, замерла на пороге.
- В Марибор… госпоже Трисс Меригольд, - растерянно ответила адептка и, заметив изменившееся выражение лица ректорессы, поспешно залепетала. - Нужно было отправлять личным, да? Просто оно лежало в официальной, и вы не скрепили его своей печатью, и бумага гербовая, поэтому я отправила его с печатью Арету…
- Где оно?! - взвыла Маргарита, швыряя стакан на пол и рывком распахивая дверь спальни. - Йеннифэр!
- На почте, наверное… в Горс Велене, - совсем испуганно пробормотала Эрика. - Или уже у гонца… я пару часов назад отправила лодку в город…
- Я никого не принимаю в ближайшие три часа! - прорычала Маргарита.
- А госпожа де Врие?..
- Задержать любыми способами! - дверь захлопнулась прямо перед носом несчастной ассистентки.
- Йенна! - на этот раз Рита не дала подруге времени на раскачку, отправив в нее телекинезом пуховую подушку. - Вставай! О боги, ну почему когда мы напиваемся, всегда... ах, дьявол! - она запрыгала на одной ноге, пытаясь попасть в сапог. Нога в сапог лезть отказывалась - может, потому, что он был пошит на ногу совсем другой чародейки. 
- Нам срочно надо в Горс Велен! - чародейка рванула на себя верхний ящик секретера и принялась судорожно перебирать кристаллы в поисках того, что был настроен на портал в город. Найдя, наконец, нужный, она повернулась к Йеннифэр и потрясла им в руке, как будто рассчитывая, что он проиллюстрирует ее путаные объяснения. - Меригольд! Мы отправили то чертово письмо Меригольд!
Ей решительно не хватало слов для описания сотворенной глупости, и поэтому она открыла Йенне свои мысли, надеясь, что та вспомнит и поймет.
Поймет, что сейчас в Марибор едет написанное двумя пьяными чародейками письмо, клеймящее Трисс Меригольд шлюхой.

- Я помню, что еще после прошлого раза зареклась пускать тебя к себе на порог с бутылкой вина, - прошипела Рита, отчаянно колупая ногтем телепортационный кристалл, будто надеясь, что глубокая трещина на нем исчезнет сама по себе. От осознания того, что им придется ехать в город верхом, настроение госпожи ректорессы окончательно рухнуло в пропасть. - И это твоя проблема, что тебя вечно тянет к этим несчастным розам... Почему не на занятиях?! - компанию учениц, подозрительно притихших и навостривших уши при приближении чародеек, как ветром сдуло.
Фонтан во дворе возмутительно бурлил темно-рубиновой жидкостью. Столпившиеся вокруг адептки, сделав вывод, что рассерженная госпожа Маргарита явно ищет того, кто повинен в случившемся, мудро поспешили ретироваться.
- Ты мне это припомнишь? А не хочешь ли припомнить это? - чародейка ткнула пальцем в фонтан. - И заодно объяснить Тиссае, почему вломилась в ее кабинет? Я опять буду прикрывать твою задницу, Йенна! Знаешь, я в Венгерберге почему-то веду себя прилично, - отрезала Маргарита и ушла вперед, оставив подругу переваривать услышанное.
Остаток пути до конюшен Локсии прошел в нарочито угрюмом молчании. Рита успела остыть и припомнить все те немногочисленные посещения Венгерберга, в которые она вела себя «прилично», но похмельная гордость и паршивое настроение требовали скандала, а не катарсиса. Поэтому чародейка просто предпочла сменить объект своего гнева, отчитав конюшего за недостаточную расторопность. Тому, к счастью, хватило ума помолчать и помочь беспрерывно ругающейся госпоже ректорессе вскарабкаться в седло.
На черноволосую чародейку он смотреть боялся.
***
Якуб из Дорьяна служил почтовым гонцом при королевской почте Горс Велена без малого двадцать лет и на тракте был готов ко всему. Поэтому с чистой совестью послал к такой-то матери двух дурных бабищ с перегаром, догнавших его через пару верст от городских ворот и потребовавших открыть почтовую карету, дабы «вернуть письмо».
К несчастью, дурные бабищи оказались магичками. Но Якуб не собирался сдаваться - даже когда его тело неожиданно одеревенело и примерзло к козлам.
- На возврат надо бумагу написать почтмейстеру! А энто грабеж! - просипел гонец, едва шевеля онемевшими губами.
- Мы, милейший, прямиком от главного почтмейстера, - Маргарита провела ладонью над замком, и окованные двери кареты распахнулись с противным скрипом, являя на свет сваленные кучей мешки. - И это мое письмо, так что на вашем месте я бы не бросалась голословными обвинениями.
- А чем докажете, что ваше?
- Йенна, преврати ему нос в пятачок! - рыкнула чародейка. В седле ее растрясло, похмельная голова заболела еще сильнее, а спина и пятая точка превратились в одну огромную мозоль, но желание покончить со всем этим было еще сильнее. Поэтому уважаемая ректор Аретузы, охая и кряхтя, полезла в карету, оставив стоять на стреме уважаемого члена Совета чародеев.
Какое-то время потребовалось на то, чтобы перерыть добрую половину мешков и найти корреспонденцию по мариборскому направлению. Разумеется, в процессе Маргарита грозилась превратить в свиные пятачки все части тела Якуба и выдавала порцию отборной площадной брани всякий раз, когда запиналась об очередной мешок.
Наконец, злосчастное письмо, на котором старательным почерком секретаря Аретузы было выведено «г-же Трисс Меригольд, Мариборская башня», предстало перед помятыми колдуньями. Гербовая бумага предательски пахла сиренью и крыжовником с нотками мускуса и бергамота.
Коротко переглянувшись и кивнув друг другу, чародейки синхронным щелчком пальцев обратили письмо в мелкий пепел, а потом развеяли его по ветру. Для надежности.
Госпожа Ло-Антиль шумно выдохнула и прикрыла глаза. Кажется, день стал чуть менее паршивым… разумеется, исключая предстоящий разговор с Тиссаей де Врие и проведение сдвоенной лекции в состоянии, когда больше всего на свете хочется умереть. Но, по крайней мере, разбитое сердце Йеннифэр из Венгерберга на сегодня можно было считать излеченным.
- В следующий раз давай просто пойдем в бани, как обычно, - Рита причмокнула губами, подзывая лошадей. - Я бы с тобой позавтракала, но, боюсь, мои приключения на сегодня только начинаются, - она вздохнула, глядя на башни Аретузы, переливающиеся бликами на весеннем солнце. - А тебе советую воспользоваться возможностью и подло сбежать. Куда направишься, к слову? По своему… делу? - в непринужденный голос чародейки вкрались нотки беспокойства. Каким бы ни было то загадочное дело, о котором Йенна не хотела ей рассказывать, вряд ли оно было безопасным. Ибо безопасных тайн не существует.
- Э, милсдарыни! - подал голос гонец. По-прежнему парализованный, он усиленно пытался скосить глаза на как ни в чем не бывало треплющих языками дам. Воистину говорят, все чаростервы на башку уроненные! - Вы меня-то расколдуйте! Я претензиев не имею.
- Ах, да, - Маргарита, уже поставившая было ногу в стремя, поморщилась. - Сотрем память? Хотя ему и так никто не поверит.