Сыпал снег. Падал крупными хлопьями и ложился на землю, укрывая все. Белый, чистый; в свете холодного утреннего солнца он слепил глаза. Висенне приходилось жмуриться, вглядываясь вдаль, и козырьком прикладывать ко лбу ладошку.
— Думаешь там, впереди, есть поворот? – спросила она у маленького красногрудого снегиря, который жался ближе к капюшону ее плаща.
Птичка утвердительно зачирикала почти над самым ухом. Снегирь уже облетел округу и теперь помогал хозяйке не сбиться с пути. Дорогу сильно замело – несмотря на середину марта, зима не отступала, – и найти путь до деревни «Нижний Яр» оказалось непросто. А нужно было сделать это как можно быстрее.
Несмотря на то, что на Висенне был добротный шерстяной плащ, она уже порядком замерзла. Пальцы на ногах леденели и теряли чувствительность; кожаное седло дубело, а поводья стали напоминать палки. Спасаясь от холода, она подбодрила лошадь, ударив пятками ей в бока, и проехала еще пару верст, прежде, чем на пути оказался дорожный указатель. На одной из припорошенных снежком деревяшек было начертано «Нижний Яр», и Висенна поворотила в ту сторону, куда указывала стрелка.

В деревню она въехала еще до полудня. Единственная, как водится, улица не была безлюдной – кметы торопились по своим делам, общались; слышался веселый визг шаливших где-то неподалеку детишек. У доски объявлений Висенна остановила лошадь и спешилась, пробежалась пальцами по единственному листку, вымокшему от валившего снега – ничего нельзя было разобрать; чернила совсем растеклись.
— Стой, – окликнула она лошадь, когда та потянула поводья назад. Сидевший на дощатом щите для объявлений снегирь тоже тревожно зачирикал. Висенна обернулась.
Деревенские жители не проигнорировали ее – смесь тревоги, недоверия и жгучего любопытства заставило шестерых из них обступить незнакомку плотным кружком.
— Кто такая? – спросил один из мужчин. По виду тот, кто постарше.
— Лекарь я, – спокойным, негромким голосом ответила Висенна.
Она полезла под плащ чтобы достать свой золоченый ножичек и подтвердить принадлежность к целителям Круга друидов, но пальцы так сильно окоченели, что совсем не хотели слушаться. Прежде чем извлечь из-за пояса серповидный нож, пришлось повозиться, но когда Висенна подняла его над головой – так, чтобы видели и те, кто посматривал из-за калиток и плетней, – послышались одобрительные шепотки.
— Сообщите больным в деревне, что прибыл лекарь. Если денег нет, продуктами возьму, – деловито объявила Висенна и убрала нож за пояс. – А теперь укажите, где дом солтыса.

Оставив лошадь на привязи, Висенна зашла за калитку и поднялась по ступеням к двери в хату. Постучала. Потопталась на месте и снова постучала. Страсть уж как хотелось ей к огню, но дверь пока не спешили открывать.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c7/e0/134/94248.jpg[/icon]

Отредактировано Висенна (02.02.20 15:58)

Дверь открылась. На пороге появилась женщина и сразу ее узнала – принялась кланяться, суетиться и причитать, впуская в дом. Обстучав ноги на крыльце и потрусив по сапожкам да краю плаща веником, специально для того приставленным к околотку двери, Висенна вошла внутрь. Сразу пахнуло теплом – хата была топлена.
— Полно-те, дорогая. Не убивайся так, – произнесла она в передней, на пару секунд поймав ладони кметки, чтобы удержать ее от пустых мельтешений. Ладони той, не в пример ладонями Висенны, были теплыми, но более шершавыми, натруженными крестьянской работой.
Отпустив чужие согревающие руки, Висенна стянула с головы капюшон – снежная крошка посыпалась ей на плечи, но тут же, под действием домашнего тепла, истаяла до мелких капель. Ярко-рыжие волосы обрамляли ее молодое лицо – реальный возраст чародейки (минувшую сотню лет) невозможно было угадать в ее чертах. То по-прежнему была молодая женщина с серьезным – возможно, печальным, – и пытливым взглядом, пробегавшим по убранству хаты. А кметка тем временем хлопотала и хлопотала, проводя гостью глубже в дом, где нашлась совсем еще юная девица. Не стыдливая, но послушно отзывающаяся на чаяния матери. Это было добрым знаком – видать, неприятие соседями не изжило в ней человеческие черты, ведь случалось так, что сломленные ненавистью окружающих, люди становись чудовищами не будучи ими от рождения.
— А меня Висенной звать, – представилась она, когда девочка, которую мать назвала Рыской, поклонилась. – Да, подруга. И лекарь. Переночую у вас тут и осмотрю больных, коль найдутся в деревне.
Вручив кметке-матери свой плащ, Висенна присела на табурет. Ее походная одежда, полоска из змеиной шкурки, перетягивающая лоб, и обилие ремешком да подсумков на поясе разительно отличало ее от простых крестьянских женщин. Золоченый ножичек, заткнутый за один из ремней тоже выдавал в Висенне не совсем обычного лекаря.
— От горячего питья не откажусь, – сложив все еще покрасневшие от мороза руки на столе, кивнула она. И пока Рыска кружилась по кухонной комнате, подавая чай и пироги, Висенна внимательно следила за ней.
Ничего необычного она не ощущала. Как бы не выглядела девочка, магии в ней совсем не чувствовалось. Предметов, которые могли бы скрывать чары, ни на ней, ни в доме тоже не было видно. Однако, улучив момент, Висенна поймала Рыску за руку, как будто удерживая от хозяйских хлопот.
— Брось. Суета – пустое. Посиди со мной, добрая девочка, – улыбнулась она и, выпустив руку Рыски, завозилась в одном из притороченных к поясу подсумков. – На вот, подержи в ладошке этот камешек.
Висенна протянула девочке полупрозрачный желто-рыжий кусочек затвердевшей смолы. Он был плоский и словно бы отполированный – тускло переливался, как бусы из кварца, что носили зажиточные кметки или городские модницы.
— Обижают тебя деревенские, – не вопрос, а утверждение. Да и приветливая улыбка с лица куда-то исчезла, уступив место серьезному взгляду, с которым Висенна прежде вошла в избу. – Скажи, а сны дурные тебя не мучат, часом?
Глиняная кружка нагрелась от кипятка и теперь приятно согревала ладони и все внутри, когда Висенна подносила ее к губам и отпивала чай маленькими глотками.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c7/e0/134/94248.jpg[/icon]

Отредактировано Висенна (02.02.20 15:59)

Ложь и недосказанность не укрывались от Висенны – она легко читала мысли кметок (и матери, и дочери), – но лишь примечала такие моменты никак их не комментируя. У всех свои были причины скрывать то, что таится в душе и сердце. И как чародейка, совершившая за свою долгую жизнь немало поступков, которые сторонний наблюдатель мог бы осудить, она не торопилась с выводами.
Хлопнула дверь, с передней потянуло холодом и в теплой кухне появился солтыс – отец семейства. Висенна не двинулась с места, в разговор не вступила, продолжая молчаливо прикладываться к глиняной кружке с чаем и наблюдать за происходящим. Запуганной или зажатой, коими часто бывают сельские женщины в обществе незнакомых мужчин, она не выглядела. Простоватое и отчасти грубое поведение солтыса ее тоже не смутило, а все то, что он высказал относительно падчерицы, Висенна прочла в его мыслях раньше, чем он произнес вслух. Прочла и многое другое, правда по большей степени касающееся проклятых ведьм, да игорного дня в сельской корчме.
― То верно. Прав ведьмак, – нарушила она молчание, прервав поток страданий Виславы, когда ее супруг покинул хату. – Проклинают люди – монстрам такое не под силу. Так что гули тут не при чем.
По тому, что происходило в хате, уж было ясно, что девочка не более, чем обычный ребенок, коему не повезло родиться с редким цветом глаз, но, оказавшись уже в доме солтыса, Висенна хотела проверить все основательно и наверняка.
― Дай-ка посмотрим, что нам камень заветный скажет, – с легкой улыбкой предложила она и накрыла ладонью маленькую ладошку Рыски, забирая желтый камень, что дала ей прежде.
От тепла детских рук камешек тоже стал теплым, приятно согревающим. Взяв его двумя пальцами, Висенна поднесла камень к окну – ближе к свету. По-прежнему полупрозрачный, желто-рыжий, он нисколько не изменился. Буде девочка проклята, он впитал бы в себя темноту дурным намерений и пошел бы внутри темными червоточинами. Но того не было.
― Страхом и дурными помыслами сельчан она тоже не проклята, – констатировала Висенна, обращаясь к взволнованной матери.
Она поднялась с табурета и кинула более непригодный камень в печь на почти прогоревшие угли, и тот сразу вспыхнул самым обычным пламенем, оплавяясь и тая на глазах. Лишенный чар, теперь это был просто кусок затвердевшей сосновой смолы, хорошо горевший и быстро плавившийся. За считанные секунды он истлел и не осталось от него даже следа.
― Самый обычный ребенок ты, – обратилась она уже к Рыске. – Никем не проклятый и ничем не оскверненный. Знай это и помни об этом.
Вислава охнула и всплеснула руками. И тут в дверь постучали.
― Ступай, хозяйка, открой. То ваш местный бондарь пришел, хочет меня позвать к жене своей. Недужится ей, – предугадывая события, велела Висенна, и когда Вислава кинулась отворять дверь, обратилась уже к Рыске. – Стало быть ты травница хорошая? – она ласково улыбнулась девочке. – Ну так собирайся. Поможешь мне.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c7/e0/134/94248.jpg[/icon]

Отредактировано Висенна (10.05.20 18:02)

Дверь отворилась, вновь потянуло морозным сквозняком и на пороге дома появился бондарь. Он комкал в руках овчинную шапку, извинялся перед женой сотлыса за беспокойство и просил вызвать к нему лекарку, что остановилась в этом доме. Виславе звать гостью даже не пришлось – та сама вышла в переднюю, по пути подхватив свой плащик.
— Милсдарыня лекарка, тут тако дело-то. Так дело, – мужчина мялся и шоркал ногами по половичку.
— Жена твоя вторые сутки животом мучится, – не вопрос, а утверждение.
— Верно говорите, супружница моя, Галия, захворала. Явите милость осмотреть. В долгу не останемся.
Серенький плащик с капюшоном укрыл ладную фигурку Висенны. Несмотря на хрупкость тела, смотрела на бондаря она смело и нисколько не смущаясь. Даже когда тот уставился ей через плечо.
— Да, с нами пойдет. Помогать мне будет, – прочтя мысли и все опасения сельского мужика по поводу желтоглазой девочки, что стояла у нее за спиной, ответила Висенна. – Возражения не принимаются.
У бондаря возражений и не было. Водрузив на голову свою овчинку, он вышел на улицу – на мороз. За ним следом вышли и женщины, кутаясь в теплых одеждах. Вновь покидать теплый дом Висенне совсем не хотелось, но долг врачевателя звал ее и она не противилась ему. Жизни людей много важнее личных неудобств.
— Обождите-ка, – окликнула она бондаря и солтысову падчерицу. – Сумку с лошади сниму.
Возня с тяжелой сумкой, притороченной к послушной пегой лошадке, продлилась не долго. Перекинув ее через плечо, Висенна последовала дальше. И пусть с небо светило солнце, сыпавший снежок изрядно затруднял проход. Бондарь легко месил снег добротными валенками, Висенна едва поспевала за ним, не забывая то и дело подавать руку Рыске, когда маленькие ножки девочки топли в снегу.
До хаты бондаря они добрались не быстро – Висенна успела вспотеть под плащом от борьбы с сугробами и подморозить кончик носа. Обстучали ноги на крыльце, вежливо обмели их от снега веником и вошли. Сразу пахнуло теплом и кислым запахом квашеной капусты. Висенна пропустила Рыску вперед и, остановившись у двери, сняла плащ, повесила его на гвоздик.
— Вели дочкам воды вскипятить, – распорядилась Висенна, хотя дети бондаря боязливо прятались за печкой, в то время как их мать охала на широком сундуке у окна.
Она погрела руку у печи, а затем вернулась к больной.
— Я – лекарь из Майены, – ласковым голосом начала Висенна, приподнимая подол платья и обнажая живот женщины. Мысли кметки были слишком очевидны. – Сглазу не бойся – эта девочка обычный ребенок. Лучше говори, коль больно будет.
С этими словами Висенна принялась ощупывать живот кметки, надавливать в различных местах и прислушиваться к ее охам и ахам. Пальпация продлилась не долго – к счастью, жена бондаря не была тяжело больна и причиной ее недомоганий стала разившая на всю хату капуста.
— Колики у тебя, родимая. Не менее трех недель кушай только каши из пшена да овса. Капусту свою квашеную забудь – нельзя ее тебе, с нее живот дует. Поняла меня?
— Ой, да как же так? – заохала кметка, но Висенна была непримирима.
— Рыска, отвар каких трав газы в животе успокивает? – обратилась она к девочке, ожидая ответа. Коль та не знает или у нее под рукой нет нужных трав, то не страшно: у Висенны и самой был припасен сбор из цветков ромашки, плодов тмина, листьев мяты и корня аира.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c7/e0/134/94248.jpg[/icon]

Отредактировано Висенна (10.05.20 18:03)

— Хорошо, приступай, – Висенна кивнула, когда девочка перечислила ингредиенты отвара от газовых колик и показала себя сведущей травницей. Однако ж повезло Нижнему Яру с ней, хоть и не ценили они солтысову падчерицу должным образом.
После недолгих препирательств, что девицы учинили подле печи, работа все же пошла полным ходом. Была принесена с колодца вода, наполнен котелок, подкинуты в печь поленья для пущего жару. И пока девицы суетились над отваром, Висенна осталась при старших членах семейства: Галия все еще лежала и время от времени охала, а муж ее присел на лавке недалече и тревожно поглядывал на процессию.
— Ох и злоблива дочь твоя, Галия, – Висенна покачала головой. – Зря Рысью задирает.
В мыслях – да и по лицу кметки, – она видела, что юной травнице и в ее сердце нет доверия. И всему виной лишь глаза необычные, да слухи житейские.
— Так ведь глаза ж проклятые, – понизив голос больше не для того, чтобы не быть услышанной Рыской, а дабы придать рассказу больше таинственности и драматичности, начала Галия, но Висенна снова покачала головой, останавливая ее.
— Взрослая же женщина, матерь семейства. Уже ли в сказки эти веришь? – несмотря на мягкость голоса, осуждение в нем было очевидное. – А вот за собственной дочерью последить бы нужно. Уж больно характер у нее недобрый.
— Так то ж по молодости, – вмешался в защиту своей старшей дочери бондарь. Данку он любил и потому всячески защищал, хоть девка и не ценила отеческой заботы, принимая ту когда с высокомерным снисхождением, а когда и с пренебрежением.
— Ваша семья и вам с сим жить. Но а невинного ж человека поедом есть – то Судьбу гневить, – Судьбы и Предназначения кметы страсть как боялись, а потому Висенна сочла, что если хоть один двор на деревне перестанет преследовать Рысью хоть бы даже из-за страха быть проклятым Судьбой, жизнь ее хоть на толику станет легче.
За осмотром, приготовлением отвара, житейскими разговорами и наставлениями по дальнейшему лечению да простой крестьянской диете они провели в избе бондаря больше часа – успели изрядно пропахнуть въедливым запахом капусты, – и уже стоя на пороге, прощаясь с добрым семейством, торопились сей дом покинуть.
— Отвара на весь срок не хватит. Пошлете кого за травами к Рысье и приготовите отвар так же, как она Данку научила, – Висенна заколола фибулой плащ у шеи и накинула на голову капюшон. – И про умеренность в еде помни, Галия. А теперь доброго здравия вам, люд честной, – Висенна поклонилась семье бондаря, и те поклонились ей в ответ. – Пойдем, Рысья.

***

Обратно к дому солтыса они вновь пробирались той же тропой, так же месили ногами снег. Но теперь шли уже изрядно потяжелев. В кошеле Висенны прибавилась пара монет, плечо тяготила походная сумка, а руку оттягивала законопаченная кадка с капустой, что была выдана лекарке как часть платы за услуги. Солнце светило все еще ярко, хотя уже достигло зенита и теперь катило вниз. И все бы хорошо, если бы не…
Если бы коновязь у дома солтыса не оказалась неожиданно пустой. Пегой лошадки, груженой еще парой сумок, да заткнутым за них посохом, и след простыл.
— И ведь средь бела дня, – разочарованная неблагодарностью местных кметов, негромко проговорила Висенна, когда они с Рысьей остановились у дома и обнаружили, что оставленной на привязи лошади тут больше нет.
Пропажа Висенну не пугала – сыщется лошадь, куда уж денется, – но дурные поступки крестьян всегда разочаровывали ее и больно ранили. Увы, годы ее жизни шли, а людская натура не менялась и не становилась лучше. Все те же заблуждения, все те же пороки.
— Ступай-ка отнеси капусту в дом, – она протянула Рыске кадушку с деревянной ручкой. – А после поищем пропажу.
С тем она отпустила Рысью в дом, а сама сдвинула со лба змеиную шкурку, коснулась пальцами халцедона и принялась читать заклинание, чтобы сыскать похищенное имущество.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c7/e0/134/94248.jpg[/icon]

Отредактировано Висенна (10.05.20 18:03)

Воздух слабо, едва заметно задрожал – словно летним днем жаркое полуденное марево исказило горизонт, – и с тихим свистом, похожим на завывание ветра, по округе побежал магический импульс. В сознании чародейки это выглядело как рябь на воде, кругами расходившаяся от нее самой, как от эпицентра. Ближе к лесу рябь пошла в другую сторону – эпицентр сменился. Все ясно.
У Рысьи на счет похитителей была своя собственная теория, и Висенна не стала пока останавливать девочку ни в рассуждениях, ни в действиях – молча последовала за той к дому плотника. Тем более, что был он как раз по пути к тому месту, где магический поисковик отозвался на импульс заклинания.
«Тьфу, срамное отродье», – услышала Висенна чужие мысли, а затем выгоревшая льняная шторка на оконце резко задвинулась, скрыв и обзор и брезгливо сморщенное лицо деревенской жительницы.
«А Васик-то опять сало из чулана увел», – мимоходом транслировал Висенна в сознание той женщины мысль.
Она не видела, но была точно уверена, что только что живо интересовавшаяся желтоглазой Рысьей кметка всплеснула руками и побежала в чулан проверять на месте ли сало, или ее непутевый сынок – Васик, – снова дожрал кусок, который она так бережно хранила к празднику.
С широкой сельской дороги они свернули в невероятно тесный проулок  – как пояснила Рысья, соседи не могли договориться и каждый норовил отнести забор подальше да урвать земли побольше,  – пришлось даже повернуться бочком, чтобы протиснуться и изрядно помесить снег, коего в узкое пространство намело уже порядком. С проулка они вышли к добротно срубленой избе  – плотник свое дело знал,  – и остановились у калитки, запертой на деревянную вертушку с той стороны.
— Постоим тут. Сейчас выйдет, – коротко объявила Висенна приобнимая Рысью за плечо, как родную сестренку.
Дверь и правда совсем скоро скрипнула и из избы, на ходу натягивая овчиную шапку и запахивая тулуп, вышел плотник – крепкий, высокий мужик с окладистой бородой, хранивший еще в себе хлебные крошки недавнего обеда. Увидев лекарку в компании с Рыской, он сначала опешил, но собрался быстро и широкими шагами подошел к калитке, провернул с той стороны деревянную вертушку и отворил дверцу.
— Мои олухи сказывали, что уж покинула Нижний Яр лекарка, – низким басовитым голосом начал плотник. Висенна про себя отметила, что тот совсем не боится Рысьи и ее желтых глаз. – Родному отцу набрехали и матери не пожалели, черти, – хмуро буркнул он себе в бороду, мысленно уже выкручивая уши своим сыновьям. – Стало быть по другому делу пришла?
— В хату не постучали потому, что лошади моей на привязи не было, – прямо глядя в глаза плотника, ответила Висенна. – Решили, что я уехала и вернулись домой. Но Вислава слышала их голоса.
Сыновья плотника, посланные до солтыса чтобы покликать чародейку, судьбы гневить не стали – в хату, где живет желтоглазая, не постучали, да и воротились с пустыми руками. В отличие от упрямого и своенравного отца, они, как и другие кметы, злополучных глаз боялись и о Рысье, падчерице солтыса, судачили да перешептывались. Все то, что приключилось в семье плотника, Висенна прочла сама в его мыслях и мыслях его жены, когда та еще утром, видела, как в Нижний Яр прибыла лекарка.
— Войдешь жинку мою посмотреть? – спросил плотник, проницательно распознав в Висенне не простую лекарку.
— Нет нужды – на площади я ее видала, – говорить было нелегко. – Не смогу спасти – скоро выкинет она дитя. Позовешь повитуха, чтобы почистила, а затем вот эта давать нужно, – она протянула плотнику маленький пузырек с пронзительно голубой жидкостью и опустила в его широкую, грубую ладонь, а затем снова приобняла свою спутницу за плечо. – У Рысьи успокоительный сбор будешь брать. Только сам ходи, чтобы на девку беды не навлекать. Главное, чтобы до лета жена твоя протянула, а там все наладится.
Плотник хмуро топтал снег у калитки, глухо крякал, переживая дурные вести, и потирал начавший подмерзать нос. Принять сказанное чародейкой ему было нелегко. Он все еще сжимал в руке пузырек, а Висенна молча стояла и смотрела.
— Храни Лебеда, – наконец-то сказал плотник и протянул лекарке кошель с монетами, которые хотел пропить в кабаке, заливая тревогу за тяжелую беременность жены.
— Прощай, – Висенна поклонилась и обернулась к травнице. – Пойдем Рысья. До леса прогуляемся.

***

На окраине деревни снега было больше и идти становилось труднее, но почти сразу по выходе на просеку обнаружились следы лошади и двух пар ног.
— Совсем недалеко осталось, – подбодрила она Рыску и свернула с просеки обратно в лес.
Там, за сосновыми стволами, происходила какая-то возня. Два мужика – не местные, – потрошили сумки чародейки, пытаясь определить ценность ее имущества и перегрузить в своим мешки, побросав ненужное прямо в лесу. Они были так увлечены, чтобы приближение женщины и девочки даже не заметили, а когда подняли взгляд было уже поздно. Висенна успела сдернуть со лба полоску из змеиной шкурки и коснуться пальцами халцедона в вычурной диадеме. Ветер засвистел, точно внезапно накатила вьюга, срывая с головы чародейки капюшон и разметая ее рыжие волосы. Снежные вихри закружились на полянке – казалось, теперь снег сыплет не с небо, а наоборот, – и по одежде двух разбойников побежала со скрежетом разрастающаяся ледяная корка.
Они думали, что вот-вот превратятся в ледяные статуи – Висенна это прочла в их мыслях за секунду до того, как злополучные воры побросали все и бросились наутек вглубь леса, отчаянно молотя ногами топкий снег.
Висенна преследовать их не стала. Вьюга среди сосен немедленно успокоилась, а родимая лошадка, привыкшая уже к действию магии, даже не испугалась – прядала ушами, переминлась на месте и с паром выдыхала горячий воздух.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, – Висенна повернулась к Рыске, чтобы торопливо успокоить ту.
Нужно было унять волнение своей помощницы, собрать разбросанные в снегу вещи и торопиться обратно к дому солтыса. Скоро начнет темнеть.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c7/e0/134/94248.jpg[/icon]

К хате солтыса они возвратились быстро – дорогу преодолели верхом на лошади, а вещи собирали спешно, как попало побросав их в седельные сумки. Висенна не хотела чтобы сумерки заставили их в пути. Она остерегалась колдовать на глазах у кметов, а в полутьме снежного вечера лошадь могла оступиться и сломать ногу.
Под ворота в хлев успело намести снега, поэтому Висенна помогла Рысье притоптать рыхлый сугроб и открыть дверь. Почуяв тепло постоя, лошадь оживилась, бодрее запрядала ушами, а когда хозяйка сняла с нее седельные сумки и распрягла, еще и бодро завиляла хвостом. Добро свое Висенна оставила здесь же, даже не озаботившись никаким защитным заклинанием, после чего вместе с Рысьей вошла в хату.
С мороза от домашнего тепла хорошо протопленной печи начало покалывать и жечь озябшие руки и ноги – становились чувствительнее, начали согреваться. Висенна повесила на гвоздик плащ и прошла глубже в хату. Вислава хлопотала по хозяйству, Рысья тоже грелась с улицы, а отец семейства с кабака еще не воротился.
«Карта пошла. До ночи не вернется», – вскользь подумала Висенна, стараясь слиться с обстановкой и лишний раз не мешать хозяйскому быту своим присутствием.
Но добрые кметы, как водится, не оставляют гостей без внимания, так что за простым сельским ужином без разговоров обойтись не получилось. Висенна отвечала редко, коротко; по большей части отмалчивалась – болтать она не любила, а расспрашивать о чем-то не было смысла. Она слышала простые, наивные и еще детские мысли Рысьи, тревожные и суетные мысли ее матери, полные хозяйственной суеты, беспокойства о супруге нынешнем и о поступках прошлого; наслаждалась запахом тепла и заваренных в чай трав.
Спать Висенна примостилась на лавке недалеко от печи. Все звуки в избе стихли, догоравшие угли мерцали в очаге, как тусклый ночник, за окном изредка лаяли собаки, встречая на дворах припозднившихся хозяев. Ближе к полуночи скрипнула дверь, повеяло холодом с улицы – воротился солтыс. Впотьмах он долго вошкался, сначала искал ведро с водой чтобы уталить похмельную жажду, а затем все никак не мог выпростать ногу из холодной с мороза штаниты и пристроиться рядом супругой. Но как лег, захрапел сразу.
Висенна лежала и смотрела на угли еще долго, никак не могла уснуть – перебирала в голове события прошедшего дня, горевала или радовалась о судьбах людей, которых встретила в Каэдвенской деревне.
Угли уже совсем остыли, а в непроглядной тьме за окном поплыли полосы мутной серости, когда в сон Висенны пришло видение гадкое, страшное и кровавое. Простой кошмар или предзнаменование?
В груди сдавило так сильно, что даже проснувшись Висенна не сразу смогла сделать первый вдох. Во мраке хаты она не могла понять где находится, но когда паника улеглась и видение отступило окончательно, догадалась – Каэдвен, Нижний Яр, изба солтыса. Там где-то в углу лежала девочка, над судьбой которой она теперь размышляла: стоит ли убить ее прямо сейчас, прежде, чем волчьи зубы найдут ее и превратят в волколака, или же она не в праве вмешиваться в ее судьбу так фатально? Спасти ее или спасти тех, кого захочет убить ее звериная сущность? Эти вопросы мучили Висенну до самого рассвета. Она так и не смогла больше заснуть.

***

Снега за ночь навалило порядочно – даром, что на дворе уже первый весенний месяц, – но к утру снегопад стих и небо очистилось. Солнце искрило высокие сугробы и снег под ногами, в солнечном свете глаза Рысьи казались особенно желтыми.
— Пришла пора прощаться, – придерживая лошадь за удила, грея руки от ее горячего дыхания, сказала Висенна.
С солтысом и его женой она распрощалась еще на пороге хаты, но попросила девочку-травницу проводить ее до конца деревни, чтобы попрощаться наедине.
— Желтые твои глаза – не проклятие. Помни о том; не забывай никогда, – Висенна положила ладонь на щеку Рысьи и ласково погладила. – Ты добрая девочка и какая бы судьба тебя не ждала, постарайся всегда оставаться такой. Для тех, кто на себе познал тяжесть людской злобы, вдвойне грешно эту злобу нести в мир. Будь лучше, чем от тебя ждут. Так ты сохранишь сущность человека.
Убрав руку с девичье щеки, Висенна оседлала лошадь. Та начала гарцевать, разворачиваясь боком.
— Прощай, Рысья.
Висенна ударила пятками в бока, и лошадь тронулась с места. Покидая Нижний Яр, чародейка ни разу не обернулась.
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/c7/e0/134/94248.jpg[/icon]