Второй день ноября, утро.

Прибыть в известный храм и предложить свою помощь жрицам. Странно, что эта прекрасная идея не пришла в голову Лорана раньше, ведь в таком месте всегда есть те, кто нуждается в поддержке. И те, кто потом может рассказать другим о доблестном рыцаре, который откликнулся на чужую просьбу и что-нибудь там совершил. Необязательно героическое, можно просто доброе. Привычка рассуждать об отцовском завещании с долей здравого скептицизма, что характерно, каким-то неведомым образом уживалась в этом человеке с определённым безрассудством, проявляемым, когда сомнения уже отброшены. И не было сомнений, угрожай храму разбойники, страховидлы или сборщики податей (что будут похуже первых двух напастей), барон из Вилля непременно бросится на выручку, сверкая мечом и призывая кары небесные на головы недругов, после чего будет биться с отвагой обречённого.  Наверное, это к лучшему, что обители никто не угрожал. Не было нужды и в разного рода добровольных помощниках, куда лучше справляющихся с уходом за больными и израненными. В достатке материалов, мир не без добрых людей. В общем, не считая небольшого пожертвования, сделать для храма рыцарь ничего не мог. Почти не мог.

Было уже прохладно, дороги постепенно превращались в нечто безобразное и расквашенное дождями, ногами и копытами бесчисленных людей, лошадей, под колёсами телег. Война для этих земель не была чем-то необычным, но сейчас нильфгаардцы из злобных поработителей стремительно становятся полновластными хозяевами страны, движение становилось каким-то уж односторонним, марширующие солдаты носили чёрное, и, наверное, сюда даже когда-нибудь доберутся военные инженеры. Наверное. Лоран, неспешно путешествующий на юг, навстречу обозам и армейским отрядам, не мог не вызывать вопросов касаемо целей своего пребывания в этих краях, но, как оказалось, странствующий рыцарь из Туссента может вполне спокойно перемещаться и по краям, где не так давно гремели битвы. Конечно, разбойников и чудовищ мало заботило происхождение странника, поэтому он старался прибиться к какому-нибудь обозу, что здорово замедляло, но приносило какие-никакие деньги в кошель, да и спокойствие на душу; ведь идиотов, которые отважатся атаковать купца с хорошей охраной, всё ещё было маловато. Именно с обозом он оказался здесь, выполнив свою часть работы и отказавшись от продления контракта на охрану. Как покамест показывал результат его разговора с жрицами, лучше бы ехал дальше. Известие о даме, которая ищет сопровождение, было воспринято уже с достаточно вялым энтузиазмом, просто потому, что нужно же было сделать хоть что-то. Понятно, что благородный рыцарь должен дамам помогать просто потому, что так положено. Только вот не принесёт это ему никакой особой славы, как есть не принесёт. Ну проводит. Ну получит благосклонный взгляд и какие-никакие монеты за беспокойство, если вообще получит. Впрочем, на безрыбье...

Одна из послушниц, по всей видимости, впервые в жизни лицезревшая рыцаря так близко и оттого пребывавшая в некотором смятении, вызвалась проводить Лорана к той самой даме, с которой ему предстояло разделить тяготы дороги куда-нибудь там. Вернее всего - на север, подальше от "чёрных", что было вполне нормальным стремлением для северянки. Из девичьего щебетания удалось выудить подробности - молода, ни от кого не скрывается, ни с кем не в ссоре. Вроде как, просто хочет начать новую жизнь на новом месте, но понимает всю трудность путешествия без сопровождения. Наверное, ей даже повезло встретить честного человека, которым барон был, время от времени об этом сожалея. Вернее так - повезёт встретить. Прямо сейчас.
- Лоран, барон Вилля. Рад приветствовать прекрасную леди.
У него всё ещё были некоторые проблемы с этикетом и хорошими манерами, но дверь хотя бы была открыта после разрешения, а не с хорошего пинка, а шлем с новым забралом был вовсе не на голове, в руке. Внешний вид, конечно, чуть запылённый, да и в купальне с ароматными водами был в последний раз давненько. Короче говоря, вроде бы и рыцарь, вроде бы и вежливый-культурный. Но для "сказочного" туссентца, тем более - барона... так себе. Впрочем, и сопровождать ему придётся не принцессу в шелках и с изящным бантом, а вполне обычную горожанку, если на первый взгляд. Лицом миловидна, фигурой стройна, едва ли знавала когда-то тяжёлый труд. Вместе с тем - без видимых украшений, без прислуги, одета не как дворянка. А и какая ему, спрашивается, разница? Дама есть дама, проблемы есть проблемы. Не имеет значение, поедет он куда-то бок о бок с избалованной леди из высшего общества, или это будет простолюдинка, она точно так же хочет оказаться в безопасном месте и не быть по пути ограбленной, изнасилованной и сброшенной в канаву с перерезанным горлом.

Она удивилась, но не особо и обрадовалась, хотя возможность убраться отсюда и прибыть в конечную точку путешествия живой и здоровой стояла сейчас на пороге в виде не слишком по виду богатого, но всё же ж рыцаря. Рыцарь этот, впрочем, и не ждал, что ему с визгом кинутся на шею, именуя спасителем и обещая даровать вечную любовь, нарожать кучу детишек и... что там ещё может предложить девица в её ситуации? Неизвестно. Да и стал бы хороший, уважающий себя туссентский дворянин, подобно последнему бандиту с большой дороги, пользоваться чужим тяжким положением? Наверное, всё-таки нет. Хотя встречались всякие. Порой - настолько феноменальные больные ублюдки, что избавить мир от них - долг каждого здравомыслящего человека. Как тот, который проткнул наставника Лорана, подло, со спины. А потом произвёл этого же Лорана в рыцари. Судьба, право же, любит подшутить - в итоге мужчина чуть не стал таким же, остановившись не по велению разума или гласу сердца, но исключительно волею случая.

- Так уж случилось, что я странствую по этим неспокойным землям, пытаясь посильно помогать окружающим, госпожа Эрика. Вам, если я всё верно понял, нужно куда-то отправиться в ближайшее время? Могу составить компанию, к своей скромной персоне добавив при нужде несколько ратных людей.
Она из местных, стало быть. И наверняка захочет перебраться куда-нибудь севернее. К реданцам, например. Не то, чтобы там было безопасно или спокойно, но всяко лучше, чем в храме, за порог которого и высунуться боязно. Если бы кто-то решил поинтересоваться мнением Лорана, он бы, напротив, советовал уходить южнее, в исконные имперские земли. Обживаться там. Да только кто его послушает? Эти северяне странные, для них соседи, с которыми чуть что, то война - милее любых пришельцев извне, даже если те и несут свет цивилизации в эти мракобесные края. Ну да, попутно жгут и грабят, но что же с того? Это ведь война, причём сами северяне легко и просто проделывают друг с другом ровно такие же трюки. Короли воюют, кметы страдают. Так было, так есть и так будет.

- Если моё предложение в тягость, я продолжу странствие, но вынужден заметить, что лучшей оказии сейчас не сыскать. Рыцари славного княжества Туссент могут свободно перемещаться почти повсеместно, не имея проблем с солдатами. А на разбойников всегда найдётся добрая сталь.
Он не рекламировал себя, просто и бесхитростно объясняя ситуацию так, как видел со своей точки зрения. Наёмники сюда если и зайдут, то неведомо, когда. И неведомо, какие. Другие странствующие рыцари? Так они почти поголовно границы охраняют, здесь им и делать-то нечего. Нильфгаардцы? Она их, пожалуй, боится - как положено северянке. Остаётся тот, кто стоит здесь и сейчас, спокойно предлагая помощь, а заодно давая повод для сплетен и пересудов, Ведь послушница-то никуда не девалась, стоя себе в коридоре и, что называется, "грея уши"...

Оксенфурт. Теперь пришла уже очередь Лорана задуматься, прикидывая маршрут и время, необходимое на его прохождение. По всему выходило, что это недели на две, если повезёт и дорога окончательно не превратится в непотребство. Если солдаты на постах будут благоразумны. Если... многовато "если" выходило. Впрочем, даже двухнедельный поход с группой наёмников это дороговато, сможет ли эта молодая служанка оплатить хотя бы пару дней? А, ладно, чтобы всерьёз приходить к ней за деньгами, нужно сыскать подходящих сопровождающих. Конников, всенепременно конников. Причём не самых дурных. Это нужно делать в городе, обращая прежде всего внимание на тех, кто в этом деле не первый день. Вчерашние солдаты королевской армии, понятно, дешевле выйдут, но и надежды на них меньше. Отчаявшиеся люди, больше всего озабоченные своими проблемами, с них станется напасть в самый неподходящий момент. Ладно, какой-никакой опыт с набором отряда у рыцаря был, он справится - но уж точно не за один день.
- Я полагаю, вдвоём мы доберёмся аккурат до первого же подходящего для засады места, где и поляжем. Лучше ехать... скажем, сам-шестой, то есть добавить к моему мечу ещё четыре. Дорога дальняя, края неспокойные, а умирать, даже в обществе красивой девицы, мне бы не хотелось.
Он заметно сменил тон, общаясь со служанкой более подобающе её положению, без излишней вежливости, к которой она всё равно не привыкла, будь хоть из поместья, хоть из королевского дворца. Тем не менее, спесивости или снисходительности здесь тоже не было, разговор ведь о деле, да и она, как ни крути - его наниматель. Пусть и, вернее всего, не на свои деньги, но нужны ли они теперь покойникам? Лоран без лишних сантиментов обирал трупы, когда считал это нужным, так отчего бы этого не делать другим? Да, она миловидна и молода, не походит на воришку, но жить захочешь - и не так вывернешься. Кому, как не барону Вилля, знать об этом?
- Я поищу подходящих людей, это займёт не день и, наверное, даже не два. Собирайся спокойно, чтобы не спешить потом. На этом откланиваюсь - раньше начну, так и раньше закончу.
Он действительно слегка поклонился, не соблюдения этикета ради, а просто повинуясь сиюминутному желанию. Поясной поклон служанке? Нет, будь она хоть четырежды богатейкой, так делать нельзя. Простой же небрежный кивок головы, который был бы здесь вполне уместен, не слишком подходил к произнесённому только что, да и не хотелось быть небрежным с девицей, которая вверила ему свою судьбу. Рыцарь в пару шагов покинул комнату, притворив за собой дверь и только потом развернувшись. Послушница всё ещё была здесь, и ей явно будет, о чём посудачить с товарками в самое ближайшее время. Что ж, пусть себе болтают, худого в этом нет. Ему же предстоят дела посложнее обсуждения чужих путешествий, ведь даже сейчас, когда разного рода оружные люди не были в диковинку на потрёпанных войной землях, нужно было сыскать именно тех, кто подойдёт для такого задания. И убедить слегка сбавить цену, но это уже отдельная забота, требующая в большей степени упрямства, чем удачи.  Или же, наоборот, доброй толики удачи, с этими наёмниками никогда точно не знаешь, как оно получится...

На все необходимые поиски у него ушло три дня. Отметая сходу просто купеческую охрану с приличным снаряжением и без особых навыков, рыцарь "шерстил" постоялые дворы, задавал вопросы, проверял доски объявлений, проставлял выпивку и вкладывал в ждущие руки звонкую монету. И всё равно - времени ушло немало, хоть результат и показался ему подходящим. На первый взгляд - обычные рубаки, продающие свои навыки за деньги, конкретно эти бойцы обладали тем, что не каждый рубака может предложить даже за мешок золота. Хорошей репутацией. К тому же - им тоже нужно было в Реданию, четвёрка шла к Новиграду, где добрые мечи завсегда в цене. Особенно сейчас, когда огнепоклонники будто с цепи сорвались и тратили немалые силы и средства на искоренение чародейства и инакомыслия. С Вечным Огнём рыцарю не вполне по пути, а вот с этими вояками - очень даже.
Второй раз он умудрился обойтись без провожатой, легко найдя нужную комнату и вновь войдя лишь после вежливого стука. Рыцарь, в общем, был доволен - ему удалось слегка сбить цену, хоть это и экономило не его личные деньги. А всё равно - приятно. Только будет ли приятно Эрике, когда она услышит, какую сумму придётся пожертвовать ради собственной безопасности? Это было не так уж сложно выяснить, едва ли она хорошая лицедейка.
- Итак, эскорт собран и ожидает. Четверо конных, толковых и с репутацией, сторговал по шесть оренов в день каждому. Итого выходит четыре с половиной сотни, считая и мою награду.
Такую сумму простой служанке заработать суждено разве что за год, а разом её она в руках держать просто не могла. Тем не менее, Эрика не выглядела шокированной. Скорее - задумчивой, а к тому же отвела глаза, будто чего-то стыдясь. Что же выходит, утащила больше денег и теперь, не слишком понимая их цену, готова выложить на стол почти сотню реданских крон? Иные головорезы убивали за в разы менее богатый кошель, а тут девица с суммой, на которую можно устроить небольшую войну в негостеприимных новиградских кварталах? Владычица Озера, как же ей сейчас повезло, что попавшийся на жизненном пути рыцарь уже перешагнул через разбойничье прошлое! Хотя это не мешало ему мысленно оценить, что же с бедолагой могла сотворить первая же банда головорезов. Ничего хорошего.
- Знаю, что много. И что служанка, даже будь она любовницей графа, столько монет видела разве что в сокровищнице. С удовольствием выслушаю разумные аргументы, призванные сбавить цену до посильной.
Лоран улыбнулся, дружелюбно, располагающе. Он был не прочь поторговаться сейчас, больше не из доброты душевной, а из-за азартности своей натуры. А ну как убедит снизить ставки? Точнее - ставку. Свою. С конниками уже всё уговорено, даже задаток внесён за пару дней, чтобы никуда не отправились даже в случае отказа Эрики. Обещать долгосрочный контракт и отказываться в последний момент - определённо, дурной тон, который больно ударит уже по собственной репутации рыцаря. Репутации, которую требовалось улучшать ценой пролитых пота и крови, ценой бессонных ночей и изматывающих свершений. И уж точно не втаптывать в дорожную пыль пустыми обещаниями.

Аргументов, увы, не последовало, так что Лоран заметно поскучнел, вынужденный вместо интересной словесной баталии довольствоваться выслушиванием условий. Очень... занятных условий, которые в другой ситуации могли бы заставить его оскорбиться. Сейчас же даже распоследнему дурню было понятно, что это всё по незнанию, от испуга, да и опять же - девица молодая, ну откуда бы ей знать, как не следует разговаривать с человеком, который за звонкую монету жизнью рисковать будет?  Рыцарь тихо вздохнул, проведя ладонью по голове в жесте, похожем на характерно-кметское почёсывание головы при показной задумчивости. Именно показной сейчас была и задумчивость рыцаря, который, по сути, просто пригладил чуть растрёпанную шевелюру.
- Эрика из Элландера никогда прежде не имела дел с наёмными солдатами, верно? - он был достаточно добродушен, будто выставленные требования нашёл хорошей, остроумной шуткой. - Боюсь, половину средств придётся хотя бы продемонстрировать перед тем, как мы отправимся. Я человек здравомыслящий, требовать задатка не буду, но если окажется так, что денег у тебя нет, отвечать придётся в первую очередь мне. Хотя бы потому, что я-то уцелею при этом, а ты-то нет.
Ему хватило бы, на худой конец, просто достаточно убедительных заверений в том, что деньги действительно имеются, более того - интуиция подсказывала, что они у Эрики есть. Это был, по большому счёту, вопрос обоюдного доверия. Да, она едва ли попытается надуть их и сбежать, прижимая к груди заветный свёрток, но стоит перестраховаться и заодно дать понять, что доверчивых дураков здесь нет и не было отродясь. Пусть привыкает понемногу к неласковому миру за стенами привычного поместья, раз уж решила идти дальше. Быстрее привыкнет - дольше, пожалуй что, протянет.
- Что до клятвы моей, то могу дать, отчего нет. Понимаю, что порядочный рыцарь должен беззащитную девицу вроде тебя охранить от бед и без всего этого, как понимаю и то, что порядочный рыцарь это всё равно, что двадцатилетняя девственница в какой-нибудь деревушке. Вымирающий, так сказать, вид.
Он дал собеседнице немного времени на то, чтобы осмыслить услышанное, справедливо полагая, что прерывать явно незаконченный монолог она не будет. Хотя бы потому, что служанке негоже, да и потом - вдруг он имеет сказать нечто интересное? А Лоран имел, хоть и не был уверен, что это придётся по плечу нанимательнице. Впрочем, ей предложенный вариант ну с любой стороны был выгоднее, так что озвученное далее будет лишь довольно своеобразным предложением помочь с деньгами. Барон задумчиво повертел в руках шлем с явно новым забралом, ещё не битым жизнью. Пожалуй, стоит попробовать, никто ничего не потеряет.
- С клятвой оно, вроде как, надёжнее и безопаснее. Ты надеешься, что я не опустился окончательно, чтобы переступать через собственные слова, я же надеюсь, что ты не убежишь с деньгами по пути, случись что.
Дурацкие правила приличия, вынуждающие быть честным, иногда были штукой удобной, позволяя в лицо говорить вещи, которые вроде бы и очевидны, но не являются чем-то таким, что действительно нужно озвучивать. Их взаимные опасения, впрочем, стоило проговорить сейчас, чтобы сразу с ними разобраться. Так оно лучше выйдет, если хотя бы толика недоверия уйдёт.
- Ну ладно, теперь к делу. Я предлагаю тебе на всё время пути пойти ко мне в услужение. Два орена в день, стол и ночлег с меня, с тебя рассказывать интересные истории и слушать байки странствующего вояки. Само собой, я также обязуюсь защищать тебя, твою честь и твой кошель уже просто потому, что ты станешь моим человеком на эти дни.
Ещё немного повертев шлем, рыцарь успокоился, положив свободную руку на навершие меча. Ничуть не в угрожающем жесте, просто по привычке - тем более, что никакой злобы в голосе или взгляде не было и подавно, как не было там и даже намёка на угрозу. Ну откажется и ладно, побудет какое-то время нанимательницей, эка невидаль. Всё равно в дороге его слово будет важнее там, где встанет вопрос безопасности. То есть почти везде и всегда.

Не половину, а одну треть. Интересно, почему именно так? Боится, что за половину её прямо здесь и удавят, или просто спрятала всё в разных местах? Упрямство Эрики забавляет, она всё ещё пытается повернуть всё по-своему, делая это достаточно изящно и без излишнего нахальства, будто привыкла лавировать между различными людьми и их прихотями. Наверное, она действительно хорошая служанка, раз так. И своего не упустит, и никого не оскорбит. Опять же, речи красивые, сама недурна на вид - хорошую компанию он подобрал себе на время путешествия. Недорого причём, очень недорого, хотя два орена и проживание с кормёжкой... простая служанка должна бы плясать от счастья, её мало того, что до места доставят, так ещё и очень хорошо заплатят. Эрика... не была простой служанкой. Умнее, всё же. Гораздо умнее и предусмотрительнее, поэтому и уцелела. Или не поэтому? Или ей просто повезло утащить деньги хозяев и сбежать, а они уже, вроде как, и не в обиде? Впрочем, ладно. Она никуда не денется, не нужно ей того. А значит, можно спокойно ответить клятвой на клятву, для пущей важности обнажив меч. Ну не цаплю же сюда приплетать!
- Эрика из Элландера, я клянусь этим мечом, что буду защищать тебя, твою честь и твоё имущество всё то время, пока наш уговор имеет силу. А именно до прибытия на нужное тебе место и при условии, что ты не попытаешься скрыться с деньгами.
Вторую часть клятвы он произносил уже довольно буднично, без этого характерного рыцарского пафоса, неизбежного при такого рода процедурах. Даже ведь распрямился, чтобы казаться выше, расправил плечи, как будто посерьёзнел. А после, поклявшись - просто вернул оружие в ножны, не считая нужным закреплять клятвой ещё и необходимость платить служанке за её работу.
Они стояли так друг напротив друга - рыцарь, всё ещё торжественно-суровый, и девушка в поклоне с приседанием, к которому Лоран совершеннейшим образом не привык и который ему одновременно слегка льстил и вызывал определённое неудобство. Это что же, она теперь всё время так будет? Всю дорогу? Его собеседница, конечно, вовсе не обязана быть равной по происхождению, воспитанию и статусу в обществе, но вот что здесь будет лишним, так это формальный этикет, в котором барон всё равно не очень-то разбирался. Тем не менее, он решил не нагнетать обстановку и не ломать мироустройство Эрики вот так сразу. Улыбнулся, как довольный кот.
- Поднимись, Эрика. Можешь начинать собираться в путь, а заодно и рассказывать мне о своих умениях. Должен ведь я знать, куда применить твои руки.
Руки у неё явно ухоженные, не для грубой работы. Конечно, нужно бы проверить, хотя бы прикоснувшись к внутренней стороне ладони, но интуиция подсказывала, что это всё лишнее. Что не привыкла она, сгорбившись, полоскать одежду в попахивающей бадье, что метла или там кочерга - тоже не для неё. Нет, Эрика выше подобного, она если что и носила в своей жизни тяжелее бокала с вином, то какой-нибудь поднос с угощениями. Если вообще носила, а не была своего рода фрейлиной для графини, компаньонкой и подругой. В дороге от такой пользы чуть, а вот на привале может и рассказать что-нибудь интересное, спеть или даже станцевать. Всё лучше, чем просто набить брюхо и завалиться в койку. Кстати, ей же придётся снимать отдельную комнату, да где-нибудь подальше от основной массы постояльцев. Чтобы пореже с лестницы их спускать. Лоран призадумался, планируя маршрут уже с учётом необходимости не просто отвечать за девушку, а и обустраивать её жизнь в пределах допустимого. Это не отряд разбойников, тут тоньше придётся, изящнее, что ли...

Эрика приятно удивила его, подготовившись к путешествию сильно загодя. Она не теряла времени даром, а значит - они успеют добраться до нужной ему корчмы раньше и, стало быть, разместиться там немного основательнее. Возможно, под вечер даже не все постояльцы успеют упиться, не будет какой-никакой драки на почве политических предпочтений, в которую придётся ввязываться просто потому, что разборки мужичья могут побеспокоить явно непривычную девицу. Нет, понятное дело, в своих и своего отряда силах он не сомневался, разогнать дебоширов разгонят, но куда лучше будет просто тихо посидеть в сторонке, выпить приличного вина и поговорить о том и о сём. Вино там было действительно неплохим, да и хозяин не совсем одурел, явно надеясь усидеть на своём месте что с новыми хозяевами страны, что, чем лешак не шутит, с какими-либо ещё. Радовид, говорят, хоть и суровый мужик, да дело ратное знает хорошо. Впрочем, туссентец не мог желать победы северному королю, ведь даже если отойти от личностных предпочтений, которые явно на стороне Эмгыре, то в дело вступит банальное счисление. Математика. "Чёрные" разорили земли, да. Один раз. "Красные" сделают это ещё раз. Просто потому, что могут. Им-то хорошо будет, а простой люд что? Вот то-то же.
- Ты молодец. Знаешь, иная на твоём месте принялась бы давить на жалость, сбивая цену. Рыдать и тянуть время, собираясь дольше потребного. Приятно иметь дело со здравомыслящим человеком.
Барон тепло посмотрел на свою новую спутницу, где-то в глубине души понимая, что её предусмотрительность наверняка простирается куда шире, чем он может разглядеть. И что для простой напуганной горничной она держится очень уж хорошо, ухватившись за свой шанс в лице странствующего рыцаря так, будто чего-то такого ожидала. Нет, это-то вряд ли, рыцари - непредсказуемый фактор, но в целом-то действует она верно, собирается спокойно, речи ведёт вежливо, но без подхалимства. Знает себе цену, явно знает и что цена эта высока. Только кому будет нужна служанка в Оксенфурте? Там профессура, жаки разгульные, вольнодумство всяческое. Не иначе, просто у родни пересидеть хочет какое-то время, ну а потом - графские денежки откроют перед ней кое-какие двери, если достанет у девицы ума в них правильно постучать.
Им пора идти. Порхнули прочь любопытные послушницы, осталась за спиною прочная дверь чужой комнаты. Котомка у Эрики невелика и явно не тянет хрупкую девицу к земле, так что тащить её на себе, пожалуй, не нужно. Лошадь не стала таким уж большим сюрпризом, лишь подчеркнув предусмотрительность служанки. Она не конокрадка, нет - слишком уж уверенно себя ведёт. Должно быть, в её обучение вложены немалые силы, потрачено время. Теперь вот всё это пригождается, пусть и в совсем недобрый час. Жалко её - жила бы себе при благородном семействе, горя не знала. Проклятая война.
- Тобой очень дорожили. Куда подашься на новом месте? Учиться?
Последние несколько шагов до лошади он преодолел чуть быстрее своей спутницы, собираясь помочь ей забраться в седло. Не то, чтобы это было так уж необходимо, простая вежливость. Их эскорт стоял неподалёку - завидев спускающегося рыцаря, четвёрка сноровисто забралась в сёдла, не нуждаясь в отдельных указаниях. Два арбалетчика, два копьеносца. Этого должно хватить, если добавить сюда рыцаря. И его кобылу с крайне мерзким характером, стреноженную в стороне от всех; хоть ещё относительно чистая попона и придавала ей сравнительно пристойный вид - не стоило обманываться, Скотина отлично умела лягаться, кусаться и топтать. Горе тому дурню, который решит сунуться к ней без разрешения, хотя... слово барона для четвероногой твари значило мало, поэтому и с разрешением подходить тоже не стоило бы. На храм и его окрестности постепенно наползали сумерки, им стоило бы поспешить, пока на большак не вылезли всяческие паскудины. Отобьются, конечно, но начинать путешествие с драки не хотелось ни в коем случае. Лучше бы вообще обойтись без подобного, но за две недели пути ни разу не нарваться на неприятности мог разве что какой-нибудь герцог с сильным эскортом из блестящих рыцарей и целой ратью позади. Да и то - и на старуху бывает, как говорится, проруха...