Что не так с тем, что ведьмаки постоянно путешествуют, забираются в самые отдаленные уголки мира и рискуют своей шеей, чтобы найти заказчика, готового оплатить им убийство какой-нибудь твари? Несоизмеримость. Чтобы выжить во время путешествия, ведьмаки убивают чудовищ гораздо больше, чем могут им оплатить даже самые зажиточные деревни. Да, они получают небольшую финансовую компенсацию, если удается найти того, кто готов будет прикупить те или иные части утопца или водяной бабы. Но такое случается настолько редко, что Гарет, один из типичных представителей Цеха Кота, уже и не помнит, когда в последний раз путешествие через болото заканчивалось для него прибылью, а не убытками.
- Тпру! - сказал Кот, складывая пальцами Знак Аксий, чтобы успокоить своего коня. Тот был недоволен, что на него хотят взвалить освежеванную оленью тушу. Конь успокоился и ведьмак сумел привязать тушу к его крупу. Сам он решил идти пешком. Через полчаса пути, когда в воздухе перестало смердеть сыростью и смертью, а почва под ногами перестала проваливаться, мутант решил сделать привал. Разведя костер и разделав оленя, он сел возле огня. В воздухе быстро запахло жаренным мясом - отличный способ привлечь к себе нежелательное внимание и найти ненужную компанию.
первые сбивчивые шаги он услышал, когда успел снять с импровизированного вертела мясо и сделать пару укусов. Мужчина выглядел так, словно бежал последние несколько лет своей жизни и почувствовал себя спокойно только сейчас. Не спрашивая разрешения, он повалился в паре метров от ведьмака и тяжело задышал. Кот наблюдал за незваным гостем молча, тщательно пережевывая свой ужин. Так они сидели несколько минут, пока мужчина наконец не встал на ноги. Его все еще трясло, но дышал он увереннее.
- Можно погреться? - спросил он таким тоном, словно в случае отказа он возьмет да и помрет прямо тут, на глазах у мутанта. Тот молча кивнул. - Спасибо, милсдарь. Я живу в деревне неподалеку. Баба солтыская послала меня за ним, а я по темноте заплутал. Сначала встретил клятых эльфов - они тут кругом бегают, деревни вырезают. ну, думаю, все, приехал - сейчас на сук меня и вздернут, дикари проклятые. А они только сказали, чтоб я разворачивался да уезжал быстрее. Ну я развернулся, поехал... А эти сукины дети меня прямо в лапы какой-то твари болотной загнали. Потерял там кобылку свою, сам чудом сбежал. А темно уже, до родной деревни не добраться. И шорохи какие-то вокруг, страшно, жуть. А тут, смотрю, огонь кто-то развел, ну я к вам и побежал, милсдарь, - в свете костра на шее ведьмака блеснул медальон, а после мужчина обратил внимание на странный желтый блеск глаз своего спасителя. В голове его в этот момент пронеслись все возможные молитвы всем возможным богам. - Я, наверное, пойду дальше, а то заболтал я вас совсем.
- Оставайся. На утро вместе пойдем в твою деревню, - Кот протянул визитеру большой кусок мяса, а после принялся доедать свой. Даже в этом богом забытом месте он смог найти себе работу, вполне неплохо.

***
Двадцать крон. Настолько старик, назвавшийся Милошем, оценил безопасность проезда для жителей его деревни. Честная цена, учитывая, что напавшее на него чудовище - как он его описал - было обычной водяной бабой. Требовать больше от бедных жителей деревни Кот не стал, сейчас ему эти деньги все равно ни к чему - задаток на будущее, которого все равно может не случиться.
Найти повозку в трясине оказалось несложно, но вот содержимое затянуло в ил, так что Гарет даже не пытался разобрать, что там солтыс перевозил в тайне ото всех. Не касалось это его.
- Опасность! - взорвался в голове Кота чей-то голос. В нескольких шагах от него из болотной трясины, держа в руке комок грязи, вылезла водяная баба. Ведьмак отработанным движением завел руку за спину и вытащил оттуда арбалет. Взведенный, тот выпустил болт прямо в чудовище. Не ожидавшая такой наглой атаки, баба замешкалась, выпуская комок грязи из рук, и, прежде чем она успела скрыться в трясине, так что мутант успел сократить расстояние между ними и нанести косой удар по животу чудовища, вспарывая его. Теплые внутренности выпали в мутную воду, окрашивая ее в красный. Все закончилось слишком быстро.
- Опасность! - повторил тот же голос, но уже чуть тише. Кот опытным движением отсек голову чудовища и привязал его к седлу. Странные крики в его голове - не редкость, но обычно они что-то означают. Или предвосхищают очередной серьезный приступ. Гарет пришпорил коня.

Голова чудовища упала к ногам солтыса, а ведьмак молчаливой тенью навис над ним. От него пахло кровью и болотом, смертью, а в глазах читалась нечеловеческая усталость. Он не хотел снова выслушивать причитания деда, а только забрать заслуженные деньги и поехать дальше.
- Двадцать крон, - напомнил Гарет их уговор.

Отредактировано Гарет (06.01.20 04:11)

Самая дешевая из всех возможных попыток отмазаться от ведьмака, какую Гарету доводилось слышать за всю его жизнь. Быстро вернулся, не успел насобирать... Старик говорил искренне, он почти верил в то ,что говорит, но его тело подводило его, и ведьмак это заметил. Он перебрал в уме все подходящие ругательства в адрес старика, но на лице его не дрогнул ни один мускул, ни взглядом, ни жестом он не показал всего своего отношения к той дешевой брехне, какой его пытался напичкать старик. Впрочем, в отличие от многих, встреченных мутантом ранее, этот отдал хоть что-то, что придавало его словам еще меньше правды. Но ведомый другим желанием, гораздо более важным и сильным, Гарет молча кивнул на предложение старика заглянуть в амбар. Знавал он проходимцев, которые так пытались спасти свои кошельки от "злобного Кота" - для них это кончилось плачевно в тот раз, но и Кот не ушел просто так.
- Всегда приходит пора платить по счетам, Гарет. Всегда, - до боли знакомый голос над правым ухом. Голос, не предвещающий ничего хорошего. Голос интуиции.

Сквозь криво сколоченные доски в амбар лениво проникали солнечные лучи. Амбар был пуст. Кто-то вынес отсюда все зерно - мелкий след тянулся до противоположной стены и заканчивался между двумя перекошенными досками. Кот раздвинул их в стороны и через образовавшийся проход выбрался на улицу. В метре от него был забор, за которым заканчивалась деревня и начинался лес. Туда вела тропинка - отлаженная, утоптанная, словно ей пользовались не один месяц. Кто-то воровал зерно у местных, но это было не чудовище - из всех монстров, кто мог жить в этих краях, все предпочли бы зерну человеческое или хотя бы животное мясо. А будь это кто-то безвредный, как прибожек, он бы не стал тащить целые мешки зерна к себе в логово. Слишком бездумный шаг для кого-то столь редкого и смышленого. Кто бы это ни был, он действовал каждый раз в спешке, чем-то рискуя. Больше похоже на человека. В десятке метров за оградой, Гарет наткнулся на первый след, полностью подтверждающий его теорию. Следы сапог, уходящие дальше в лес. Он выругался себе под нос, но продолжил путь - теперь ему было интересно, что же это за "бестия" ворует зерно и оставляет такие следы. Он сразу вспомнил вчерашнюю историю про эльфов, живущих в этом лесу. Но отбросил эту мысль - настолько несостоятельной она ему казалась. Для эльфов настали тяжелые времена, это правда. Но они всегда оставляют следы - дары и подношения своим богам, обереги. Скоя'таэли же, кои давно уже перестали быть эльфами, но стали борцами за свободу всех нелюдей, не стали бы регулярно воровать зерно из одного амбара. Они бы спалили всю деревню и забрали бы все, что осталось. Других "белок" Кот из Знамко не встречал. Других следов их пребывания он не наблюдал. И от этого он был удивлен сильнее, когда услышал скрип веток над головой. А следом - звук натягивания тетивы. Раз, два, три... Семь. Семь эльфов держали его под прицелом и еще двое приближались по земле.
"Вот тебе и опасность, старый друг", ведьмак усмехнулся. Он сделал еще несколько шагов, а после сел на землю и посмотрел на дерево, за которым прятался один из мечников.
- Ceádmil, - Кот откашлялся в кулак и стал ждать.

Его не убили. Не прозвучало приказа стрелять, никто даже не дернул рукой в молчаливом приказе нашпиговать незваного гостя стрелами. Им нужна его помощь - единственный вывод, который возник у Гарета, пока он молчаливо ждал своих потенциальных нанимателей или палачей. Пока у него были неплохие шансы. Из укрытия вышел один из эльфов, по всей видимости, главарь этой шайки. Он подошел к ведьмаку достаточно близко, чтобы они могли говорить, но так, чтобы резкий выпад в его сторону с целью атаковать, не достиг цели. Умно. Очень умно, ведь Кот все еще знал, что находится под прицелом нескольких лучников. Даже подойди их лидер чуть ближе к пришельцу, они могут успеть среагировать и выпустить пару стрел. Лидера это может и не спасет, но и ведьмак не уйдет живым. Кот  проигнорировал слова командира эльфов о том, что этот лес принадлежит ему. Даже во времена, когда эльфов было больше, чем людей, эти леса не принадлежали никому, а уж сейчас...
Гарет неспешно поднялся на ноги, но подходить ближе к эльфу не стал. Ему и на его месте стоять неплохо.

- Я неприятности решаю, - спокойно, лишенным всякой интонации голосом сказал мутант. Он медленно почесал заросший щетиной подбородок. - В деревеньке неподалеку солтыс жаловался, что у него кто-то повадился воровать зерно. Прямо в мешках. Вот хожу, смотрю, не пробегал ли тут хромающий утопец в башмаках с зерном на горбу. Не видели такого в округе? Я бы хотел пообщаться с ним,- Гарет по пути сюда проходил мимо пепелища одной из деревень. Он уже догадывался, что случилось в этих краях и в какой переплет он согласился влезть ради десятка медяков, которые солтыс ему все равно не отдаст.
"Вот почему он напоролся на водяную бабу. Сбежать пытался",
Ведьмак кашлянул в кулак. Не откровение, но он картина в его голове сложилась почти целиком. Силок затягивается и у Кота было немного времени, чтобы решить, с какой стороны он хочет быть.
- И к солтысу его привести, а то тот перенервничал и сбежать пытался от такого потрясения.

Эльфа ситуация забавляла. Он имел полное право смеяться, ведь сейчас из всех участников этой странной ситуации он терял меньше всех. Ведьмак мог потерять свою жизнь, что не сильно его заботило, но и радости от способа закончить свое приключение он не испытывал. Солтыс же... Солтыса ждет очень долгая и очень неприятная беседа в любом случае. Не из-за злопамятности Гарета, но потому, что своими действиями старик рисковал целой деревней, а подобное мутант не любил.
- Скорее наоборот, и насолили ему вы, а я попался под руку в качестве способа решить проблему, - Кот пожал плечами. Медленно, чтоб ни у кого не возникло подозрений, что он тянется к оружию или готовит какой еще ведьмачий трюк, он снял перчатки и зацепил их за пояс.
Раз у эльфов есть для него работа - и она никак не связана с тем, чтобы возвращаться в деревню и сжигать ее- то почему бы не выслушать их. Возможно, у него даже будет шанс отказаться и уйти. Или нет, и он таки зарубит пару эльфов, как того и хотел Милош. Эльф рассказал об убитых в деревне эльфах, о детях, которые сбежали на болота и о том, что "белки" хотят вернуть их живыми и здоровыми, чтобы они примкнули к их маленькой шайке. Пропадут ведь иначе! Похвальная и жуткая инициатива на взгляд Гарета, но говорить об этом он ничего не стал. Не его это дело. как и судьба деревни.
- Идет, - выдержав короткую паузу, Кот протянул вперед руку для рукопожатия.
***
Спустя час после первой встречи, ведьмак и эльф вместе продвигались через болото. Двигаться решили сразу, чтобы иметь больше шансов найти детей. Гарет поднял руку, призывая остановиться. Одинокий утопец сидел возле трупа и грыз его руку. Кот подошел ближе. Чудовище, услышав резкий звук, вскочил на ноги и посмотрел на незваных гостей. Зачатки разума подсказывали ему, что шансов выжить в этом противостоянии у него нет. Зарычав, утопец начал отходить от трупа. Ведьмак смотрел ему вслед, пока чудовище не скрылось полностью. Труп принадлежал водяной бабе. Убийство было совершено одним ударом по животу - выпавшие внутренние органы уже растащили и на их месте зияла огромная дыра. Голова отрезана.
"Мы снова встретились",
Гарет хмыкнул и повернулся к эльфу.
- След ведет на запад, Туда же побежал утопец, так что нам стоит поспешить

Отредактировано Гарет (14.01.20 03:19)

Было что-то неправильное в их союзе. Гарет точно знал, что именно не так и почему, но до последнего не хотел думать об этом. Он ведьмак. В этих краях он проездом и те люди, которых "белки" сожгли заживо ничего для него не значили. Более того, у эльфов были основания ненавидеть людей, которые живут здесь. Это было замкнутой ненавистью, ненавистью в себе, которая никуда не двигалась и вела к скорому забвению рода эльфского, в силу их немногочисленности на фоне людей. К тому же, он был здесь не для того, чтобы собственноручно сжечь деревню или устроить резню. Его наняли, чтобы он нашел потерявшихся эльфских детей и помог тем выжить. Это все. Но то, что у людей принято называть совестью, не давало Коту покоя, пока он вместе с командиром "белок" шел через болото. Тихий голос о чем-то умолял его, просил все бросить и убраться с этих проклятых болот как можно дальше. Не вмешиваться в грызню между людьми и эльфами, сохранять проклятый нейтралитет. Хорошо, что он научился игнорировать голоса в своей голове.
Следов становилось меньше по мере того, как они отдалялись от твердой земли. Почва под ногами пружинила, мутант чувствовал, что в  любой момент они могут уйти под воду и выбраться уже не смогут. Он остановился.
- Иди за мной. Шаг в шаг, - разрыв между отпечатками становился больше. Дети бежали. На них что-то напало или они почувствовали, как уходят под воду, и попытались спастись единственным доступным способом. Один из детей все же провалился в землю, но сумел выбраться. Здесь остался только его сапог, схваченный болотной жижей. Ведьмак кивнул эльфу, мол, забирай, может пригодиться. Сам же он пошел дальше, ощущая, что двигаться можно свободнее - они снова стояли на сухой земле. Они стояли, окруженные кривыми деревьями. Он все еще шел по их следу, но теперь отпечатков ног было больше. Большие, когтистые лапы. Четыре особи.
Он услышал его на периферии слуха. Первобытное урчание голодного зверя. Рука сама легла на рукоять меча за спиной, мутант ускорил шаг. Обогнув огромное дерево с низкими раскинувшимися ветвями, он оказался прямо за спинами трех утопцев. Те рычали и пытались достать что-то из-под корней поваленного дерева. Эльфы, догадался ведьмак. Увлеченные своей добычей, утопцы обратили на него внимание только тогда, когда он выстрелил в одного из них из арбалета. По дороге сюда, он насчитал четыре особи, но здесь их было только три. Гарет был настолько увлечен выслеживанием, что совсем забыл про своего спутника. Спутника, которого он подозрительно долго не слышал

Они подступали, пытаясь зайти с трех сторон, со спины его ограничивало дерево и бескрайнее болото. Утопец с выглядывающим из спины арбалетным болтом напал первым. Сорвавшись со своего места, вытянув вперед лапы с острыми когтями, он попытался напрыгнуть на ведьмака, но встретился лишь с его мечом. Кот ушел в сторону и ударил сверху вниз по шее чудовища, замахнувшись мечом из полуоборота. Первый пал, но два других действовали более слажено. Так, они напали одновременно, когда ведьмак заканчивал свой финт с их нетерпеливым собратом. Гарет был вынужден снова отступить назад. Ногой он почувствовал, что упирается в корень дерева и что дальше отступать ему некуда - глубина за ним была непредсказуема и он мог не выбраться. Чудовища отчего-то остановились и не спешили нападать на ведьмака. Они пятились назад, ближе к несостоявшейся добыче. Мутант прислушался - со спины к нему что-то приближалось. Что-то крупное, что может спугнуть даже голодных утопцев. Однако же он воспользовался возможностью и передвинулся ближе к центру этого островка твердой земли, встав в пол оборота, чтобы видеть и утопцев, и то, что идет за ними всеми. Из толщи воды появилась уродливая голова-присоска, а следом за ней и остальное тело.
Пиявка, и очень крупная - таких громадных ведьмаку доводилось видеть лишь однажды, близ городских доков, уходящих в болото где-то в глубинах Темерии. Правой рукой он схватился за арбалет, висящий у него за спиной, отметив, что многое бы сейчас отдал за серебряный меч, и несколько раз выстрелил в чудовище, пока то еще не успело выбраться на сушу. Болты достигли цели, из пробитых отверстий потек желтый гной вперемешку с черной кровью. Чудовище издало булькающий звук и ускорило шаг, но этого все равно было недостаточно, чтобы сократить расстояние между ними. Гарет выстрелил еще раз и еще раз, отступая назад. Когда он почувствовал, что уперся в очередное препятствие - дерево, под которым сидели эльфские дети, он убрал арбалет за спину, а освободившуюся руку выкинул вперед, складывая знак Игни. Огонь, сконцентрированный в одну большую струю, ударил в монстра. Будь это болотный утопец или топляк, его был сдвинуло на добрый метр, но пиявка держалась несколькими своими конечностями за влажную траву и медленно приближалась, несмотря на боль. зачатком мозга она должна была понимать, что не переживет этой стычки, но зачатков этих было мало, недостаточно, чтобы отступить. Глухо хлопнула одна из проделанных ведьмаком ран. Затем еще одна и еще одна. Существо буквально разрывало изнутри. Потративший много сил на Игни ведьмак, успел среагировать и сложить Квен левой рукой, но тот был недостаточно силен. Поэтому когда тушу пиявки раздуло до необычайно крупных размеров и она взорвалась, разбрызгивая кислоту из своего организма по округе, Квен взорвался. Он сдержал кислоту достаточно, чтобы она не задела его или детей за его спиной, но от взрыва его самого отбросило спиной на поваленное дерево. В глазах у Кота поплыло и он на несколько мгновений потерялся в пространстве. Рукой он потянулся к подсумку, где хранил эликсиры, но вспомнил, что оставил его в одной из седельных сумок, близ деревни.
- Какая же неловкая ситуация получилась, согласись, - услышал он где-то над ухом злорадный смешок. Отмахиваться от навязчивого призрака не было ни сил, ни желания. Он действительно виноват, что покидая деревню не взял с собой запас эликсиров. Только лишь "Иволга" и "Ласточка", но они сейчас не помогут. Он прислушался. Тишина. Пиявке удалось спугнуть утопцев, так что на какое-то время они в безопасности. Но не слышал он и шагов эльфа. Тот словно провалился сквозь землю или, учитывая обстоятельства, потонул за свои грехи. Ведьмак чертыхнулся.
- Эльф, я нашел твоих детей! - крикнул он в пустоту болота, откуда пришел парой минут ранее, но ответа не последовало. Проделать весь этот путь, чтобы найти детей, но потерять своего нанимателя? Превосходно. Эльфы встретят его с распростертыми объятиями и обязательно предложат выпить чего-нибудь. Отравленного.
- Эльф? - он поднялся на ноги, все еще чувствуя, что неправильно распределил силы при накладывании Знаков. Ошибка, которая чуть не стоила ему жизни.  Он медленно, скорее от усталости, чем из нежелания напугать детей, постучал по нему несколько раз. Ему нужно поесть или хотя бы передохнуть, прежде чем они смогут продолжить свой путь. - Вылезайте, вам больше ничего не угрожает.

Есть у ведьмаков с удачей одна давняя проблема - она вечно не на их стороне. То у кмета, обещавшего заплатить за избавление от его проблем, при себе не находится и полукроны. То, что случается еще чаще, желающая получить помощь толпа резко меняет мнение о своем спасителе и вместо хоть какой-то благодарности, пытается убить. Просто так, ради пары сохраненных монет. Вот и сейчас, напуганные, но живые дети вместо благодарности или слепого страха перед неизвестным, попытались на него напасть. Гарет перехватил руку эльфского пацана, чуть сжал и дернул в противоположную сторону так, что эльфа наклонило и чтобы удержать равновесие, ему пришлось сделать шаг в сторону от своего спасителя. Под ногой у него хлюпнул ошметок пиявки, но он словно и не заметил этого, приготовился снова напасть. Кот опустил одну руку, складывая пальцы в Знак Аксий, готовый хотя бы попытаться успокоить мальца таким образом, но в этом не было необходимости. В дело наконец вмешался Исенгрим. Одного взгляда на эльфа хватало, чтобы понять, чем он занимался все это время. Ведьмаку, для которого сырость болота и промокшая насквозь одежда стали привычным делом, частью профессии, его было почти жалко. Не в таких условиях действуют эльфские партизаны, такая среда слишком неподходящая даже для них.
- Хотел представить тебя парочке местных. Но очень стеснительные они оказались, - сарказмом на сарказм ответил Гарет, доставая из ножен специальный нож и склоняясь над тушей одного из утопцев. Смеркалось и дорога домой обещала стать сложнее и опаснее по целому ряду причин. Будет лучше хотя бы немного обезопасить себя, рассудил ведьмак и перехватил клинок. В несколько ловких движений, он вскрыл грудную клетку чудовища, а через несколько секунд вытащил оттуда окровавленный комок чего-то мягкого и упругого, что легко пружинило в руке мутанта. Он сделал небольшой надрез и изнутри прыснуло еще немного крови. Он протянул сердце утопца Исенгриму и кивком указал на младшего из братьев.
- У него кровоточащая рана на ноге. Смажьте этим, а по возвращению в лагерь обработайте лучшим спиртом, который у вас есть, чтобы не случилось заражения, - им бы пригодилась вытяжка из утопца, чтобы полностью замести следы и стать незаметнее для окружающих чудовищ, но под рукой у ведьмака не было нужных реагентов и времени на приготовления. Он уже слышал - пока еще очень тихо, где-то в отдалении плеск воды и первобытное рычание. Им нужно было уходить и чем быстрее, тем лучше.
Он снова шел первым, но в этот раз не отдалялся от сопровождаемых им эльфов - не было следа, изучение которого могло бы занять все внимание убийцы чудовищ. Влажная земля, цепляющаяся к сапогу, сменилась пружинящим покрывалом травы, тонким настолько, что любое неверное движение могло закончиться нежелательными водными процедурами и, при худшем из возможных исходов, смертью. Глава "белок" уже испытал это на себе, поэтому Гарет ожидал, что колкой реакции на приказ ступать точно за ним, во второй раз не последует. На болота слишком быстро опускалась темнота и вернуться в лагерь сегодня - невозможная задача, слишком глубоко они забрались.
Вновь ступив на твердую землю, ведьмак указал рукой на возвышающуюся кочку, небольшой холм, по правую руку от них.
- Остановимся там. Лучшего места нам все равно не найти.

Отредактировано Гарет (02.02.20 02:21)

Они преодолели самую трудную часть своего пути. И даже выбрались без потерь, если не считать разрушенного детства для двух маленьких эльфов. Впрочем ведьмака это волновало меньше всего, ведь уже через день или два он закончит со своими делами в этих краях и поедет дальше. Расположившись под раскидистыми ветвями дерева, ведьмак наблюдал. Ему не требовался сон как таковой, всего несколько часов глубокого искусственного сна, медитации, ему будет достаточно, чтобы восстановить силы. Тогда он сменит Исенгрима на посту. Удобно расположившись и положив клинок к себе на колени, Гарет прошептал себе под нос таинственную формулу и прикрыл глаза. Сознание его мигом унеслось далеко от проклятых болот куда-то, где времени не существовало. Грань между сном и явью в таком состоянии размывалась полностью и при неконтролируемом погружении, можно затеряться в собственной голове. Существовали целые проклятия, основанные на этом состоянии летаргического сна, и Коту доводилось иметь с ними дело. Сам же он ощущал себя свободно ровно до того момента, пока заместо белого ничто, в котором он сейчас находился, не появилось очертания болота. Несколько часов, на которые он вогнал себя в это состояние, закончились и ему пора двигаться.
Ведьмак медленно, по кошачьи тихо поднялся со своего места и сделал несколько шагов по маленькой полянке, которая служила им лагерем, разминая затекшие мышцы. Он оглянулся и посмотрел на Исенгрима.
- Можешь спать. Выдвигаемся на рассвете, - он кивнул эльфу, а сам сел обратно в тень дерева, положив на колени клинок. Те несколько часов сказались на нем положительно и сейчас Гарет не чувствовал той усталости, какой она навалилась на него после битвы с пиявкой. Если бы не его "груз", он мог бы отправиться через лес хоть сейчас и уже к утру добраться до лагеря эльфов, а оттуда напрямую к деревне, забрать свои заслуженные кроны у старого прохвоста, сесть на коня и отправиться в своем путешествии дальше. Но он был сейчас здесь, вместе с тремя эльфами, двое из которых - совсем маленькие дети, за последние несколько дней пережившие столько, сколько не каждому старику удавалось прожить за всю жизнь. И будь у Кота хоть капля сочувствия к эльфам, их детям, детям в целом или хоть к кому-то, он бы сейчас посочувствовал этим двоим. И маленькой кучке "белок", которые со своей слепой ненавистью к людям, очень скоро рискуют оказаться там, куда когда-то были загнаны представители расы вранов - на страницы учебников по истории. Туда же, на соседнюю страницу, вынесут ведьмаков, реликтов прошлого, чудовищ, созданных для убийства других чудовищ, которым не нашлось места в мире победившего прогресса. Только вот у ведьмаков не было выбора - их забирали совсем маленькими мальчиками и все что им оставалось, чтобы не стать полноценным памятником прошлому это умереть в ходе Испытания травами или длительных тренировок. В остальном ведьмаки заложники ситуации, в отличие от эльфов. У этих остроухих был выбор. Не богатый и довольно спорный в своей ветвистости, но все же выбор.
- Ой, да ладно тебе, ты же не станешь жалеть этих недобитков за то, что вместо спокойной жизни - пускай и в изоляции, но зато единым народом, они выбрали дурацкую борьбу, в которой заранее обречены на поражение? Ты, мать твою, ведьмак, которому седьмой десяток в задницу стучится, а не начитавшийся баллад странствующий рыцарь! - Кот даже не удостоил взглядом тень, возникшую прямо перед ним. Этому голосу нечего сказать, нечего предложить ему, он может лишь рассказывать то, что мутант и сам знает. Как и все остальные. Шутка его подсознания. которая с каждым годом становится все хуже и хуже. И от этого повторения одного и того же алгоритма он с каждым днем все ближе к тому, чтобы напрочь лишиться рассудка.
По болоту разнесся протяжный человеческий крик. Ведьмак, с невероятной легкостью поднявшийся на ноги, уже крепко удерживал в руке клинок, пока разбуженные криком эльфы озирались по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Два человека: мужчина средних лет и маленький мальчик, ровесник старшего из братьев-эльфов. Они бежали через трясину, то и дело застревая в ней и теряя скорость. За ними, проворно и легко, двигался одинокий тощий плавун. Он был готов напасть за застрявшего в трясине мальчика, когда в лоб ему прилетел посеребренный арбалетный болт. Чудовище взвыло в последний раз и упало в трясину. Вода вокруг мигом приобрела красный оттенок. Мужчина не теряя времени зря схватил мальчика за руку и с силой потянул того к спасительно тверди, где их уже ожидал ведьмак и эльф. Глядя в нечеловеческое лицо мутанта и на большой уродливый шрам эльфа, мальчик вскрикнул, но послушно пошел за своим сопровождающим. Альтернатива была гораздо хуже.

Отредактировано Гарет (06.02.20 23:51)