Подобно грозовым тучам простилался чёрный дым до самого горизонта. Вдали виднелось зарево, но отнюдь не от восходящего солнца, а от Солнца южного, которое наступает на север, неся за собой лишь смерть и разруху. Десятки деревень, выжженных дотла, сотни людей, ищущих спасение в бегстве. Север страдал, покрываясь пеплом и копотью, слыша стоны и плач, впитывая кровь и слёзы. Это была война. Война на уничтожение.
Кто лучше мог справиться с подобной задачей, чем "Магна"? Гвардейская бригада, состоящая из дисциплинированных солдат, обученных и готовых исполнить любой приказ. Это именно они приструнили захваченную Цинтру так быстро. Это именно они подавляли мятежи по всей империи, сохраняя мир и покой во всех провинциях. Их методы были жёсткими. Порой даже жестокими, но действенными, необходимыми. Сейчас же приказ был куда проще, куда яснее, но от того не менее ужасным.
Ренар участвовал в военной компании на востоке, прошёлся по Ривии, Лирии, воевал в Аэдирне, прежде чем отправиться сюда. Это была его первая война, но далеко не первое сражение. Хотя, можно ли было назвать сражением то, чем они занимались сейчас? Тяжёлая конница, эскадроном которой командовал майор де Аэдрас, проносилась стихийным бедствиям по землям Бругге. Кованные подковы и тысячи солдатских ног топтали выжженную землю, столь же чёрную, как и доспехи, на которых неизменно красовалось золотое Солнце.
Деревня сменялась деревней. Столь одинаковые и в то же время разные. Уже не было ни сил, ни возможности запомнить каждое. С каждым новым селением, все они становились безликими. Без названия, каких-то особенных черт. Безликими становились и люди, которых отправляли на показательные казни, которых вешали, сжигали, безжалостно вырезали, оставляя обезображенные трупы среди пылающих домов. Это было ещё хуже, чем в Венгерберге, а ведь Ренар не успел даже оправиться от того, что случилось в столице Аэдирна. Конечно, жертвы похода эскадрона Ренара были далеки от тех тысяч, что полегли в злополучном городе, но здесь каждая смерть была на совести его - командира, отдававшего приказы.
Крики, стоны и мольбы преследовали его даже во снах. Но он продолжал идти вперёд. Потому что должен был. Иначе никак. Он видел то же смятение на суровых лицах своих солдат, то же непонимание, которое чувствовал сам. И в то же время там была такая же решимость. Ни у кого не дрогнуло лицо, когда очередную мать, оторванную от своих детей, вели к виселице, коей служило любое подходящее дерево. Никто не отвернулся, когда старик, не желающий сдаваться без боя, убегать и бросать свой родной дом, предпринимал отчаянные попытки противостоять наступающей армии в одиночку, погибая в луже собственной крови. Потому что они были солдаты. А Ренар был их командиром. Они должны были идти вперёд, веря, что это не напрасно.
[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

Отредактировано Ренар (03.01.20 14:24)

Очередная деревня встретила их до ужаса привычно. Сперва разведчики донесли о безмятежно работающих в полях селянах, затем какой-то паренёк, зашедший слишком далеко в лес и увидевший наступающее чёрное воинство, помчался наутёк, чтобы предупредить родных. Меткая стрела не дала ему свершить задуманное. Сперва резня на полях. Всадники, точно загонщики, пронеслись средь золотых колосьев, приминая их к земле копытами тяжёлых скакунов, а мечи, да копья слишком легко настигали убегающих жертв. Затем был огонь. Он, подобно амбициям императора, не имеющих границ, жадно пожирал взошедшие посевы, словно некогда мирные земли, оставляя, как и они, лишь пепел и золу. Чёрный дым, поднявшийся в небо, отголоски предсмертных криков, перепуганный скот, который, оказавшись без присмотра, помчался обратно в хлева, да топот сотен тяжёлых копыт и ног, облачённых в латы, известил о том, что война добралась и до этих краёв.
Каждый раз, заходя всё дальше на территорию врага, Ренар, да и большинство из солдат, служивших ему, ожидали увидеть опустевшие, брошенные, безжизненные селения. Армия Нильфгаарда шла с юга. Это знали все. Она уничтожала всё на своём пути, ничто не могло остановить её. Об этом говорили везде. И всё же никто не спешил бросить свои дома, спасать свои жизни. "Они сами виноваты", - говорил кто-то, пытаясь оправдать свои деяния. Не перед другими, перед самими собой. И это звучало вполне логичным. Да только мало кто понимал, что бросить дом, в котором ты родился, прожил всю жизнь, трудился, проливал пот и кровь, то же самое, что умереть. Может кто-то молился своим Богам и думал, что их маленькое селение минует беда, что оно останется незамеченным, но перед лицом войны бессильны даже Боги.

Ренар смотрел в небо, пытаясь разглядеть Солнце, скрытое за непроглядными тучами дыма. Плохое знамение. Но приказа оно отменить не в силах. Он вошёл в селение, когда оно уже пылало. Повсюду лежали мёртвые тела, пахло копотью и гарью. Слышался детский плач и лишь истошные крики заглушали его. Никто не пытался сопротивляться. Лишь спасаться бегством. Но это не имело никакого значения. Уйти уже не сможет никто. Вот уже накидывали петли на сучья векового дерева, что росло неподалёку, а из домов выволакивали людей в разодранных одеждах. "По крайней мере, не насилуют", - утешал себя Ренар, наблюдая за бойней. "Магна" отличалась от иных бригад дисциплиной. Насилие и мародёрство в их рядах было недопустимым. Они были лицом империи, олицетворяя её законы и строгость в их исполнении. Но вряд ли эти женщины будут думать "Слава Богам, что не надругались", когда петли сомкнутся на их шеях и шеях их дочерей.

В дом, которых в селении насчитывалось не больше трёх десятков, вошли трое солдат в чёрных, как смоль, доспехах, вооружённые мечами. Не ожидали они увидеть сопротивления, а обнажённое оружие лишь для большей убедительности нужно было, чтобы веса словам придать. Однако, увидев, что их встречает вооружённая девка, замешкались, переглянулись, да смешком подавились. Сдурела баба совсем, на троих гвардейцев, да без доспеха, с одним мечом, который, наверняка, в закромах отца нарыла.
- Бросить оружие! - потребовал один из солдат на нильфгаардском диалекте. Строгость его грозного голоса обычно не требовала понимания языка, чтобы подчиниться.
- Не дури, девка, - добавил второй, также на чужом языке.
Пока один, что в дверях стоял, перекрывал единственный путь к отступлению, двое других солдат обходили девицу, оставаясь на стороже. Намеревались они заглянуть в комнату позади, чтобы убедиться, что вторая девчушка не ускользнёт в окно.
[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

На дереве уже заканчивалось место. Позже его, как и многие другие, что остались позади, назовут деревом висельников. Даже когда война окончится, а вороны не оставят на костях мяса, верёвки и человеческие останки с петлями на шеях, будут напоминать пришедшим сюда людям о том, что здесь произошло, вселяя в суеверные сердца страх. Что делать с оставшимися селянами, нильфгаардцы знали - не в первый раз им приходилось совершать подобное. Строить полноценный эшафот не было ни времени, ни желания. Потому единственным верным решением была стрела, пущенная твёрдой рукой.
Обречённые выстраивались в длинную линию, ведущую к погибели. Ренар наблюдал за этим, сидя верхом на своём очередном боевом скакуне, чьего имени он даже не знал. Слишком часто те менялись. Майор пытался найти взглядом своего помощника - лейтенанта Ристана Хорста, высокого светловолосого рыцаря, слишком благородного, чтобы находится здесь. "Разве это так необходимо?" - ожидал услышать Ренар в очередной раз, наблюдая за разочарованием в его глазах. Но сейчас он молчал, пытался отвлечься, разговаривая о чём-то с разведчиками. Наверняка, решил не дожидаться приказа отправить их назад, чтобы привести отряды снабжения. Скот, съестные запасы, даже бочонки с выпивкой - в условии войны всё это сослужит хорошую службу для армии Нильфгаарда. Но для них, для эскадры, несущей смерть, это значило, что до рассвета им придётся ждать в этом селении, наблюдая за результатом собственных деяний.

От размышлений Ренара отвлекли крики на нильфгаардском диалекте. Несколько арбалетчиков поспешно направилось в один из домов. Это зрелище заставило командира тяжело вздохнуть. Очередной герой, решивший усложнить себе жизнь, а точнее, её остаток. Вскоре его выволокут, чтобы демонстративно убить. Жестоко и медленно. Но в данным момент это будет совсем не необходимость, а, скорее просто привычка, ведь в показательной казни никакого смысла не было - не останется никого, чтобы усвоить урок.
- Отряд снабжения будет здесь к утру. В Худшем случае, - к Ренару подошёл лейтенант Хорст, держа свой чёрный шлем в руках. - Я попросил передать, чтобы они поторапливались. Чем скорее мы покинем очередное селение-призрак, тем лучше. Уверен, Вы со мной согласитесь.
- Впереди нас ждёт ещё не одно подобное селение, - тихо произнёс майор, спускаясь на землю. - Или город. Если понадобится. Никто из нас не хочет повторения инцидента в Венгерберге, но Вы были там, как и я. И знаете, что, если придёт приказ, мы его исполним.
Глаза лейтенанта опустились. Он не знал что ответить, ведь понимал, что Ренар был прав. А затем он взглянул на солдат, что вели к командиру какую-то девушку из того дома, в который пару минут назад направились арбалетчики.
- Дочка нашего героя? - удивлённо спросил он, глядя на Ренара.
Девицу крепко держали за обе руки, вели вперёд, низко опустив голову, а позади шло два арбалетчика, держа её под прицелом. В доме оставалось ещё несколько солдат - искали других выживших. Короткий грубый крик, на который откликнулось ещё пара солдат, красноречиво говорили о том, что из дома вывели не всех. Повторения вспышки героизма не хотел никто, а потому лучше было перестраховаться.
Её поставили на колени перед майором. Сквозь закрытое забрало шлема он смотрел на искажённое злобой лицо.
- Почему она не с остальными? - строго спросил Ренар, обращаясь к своим солдатам.
- Разрешите доложить, майор Аэдрас! - произнёс один из рыцарей, что удерживали девушку. - Эта женщина оказала сопротивление. Она сражается слишком умело для простой деревенщины. К тому же... Мы все отчётливо слышали, как она говорила на нильфгаардском диалекте.
Чуть склонив голову на бок, Ренар снял свой шлем с чёрными крыльями хищной птицы, передав его своему лейтенанту. На лице командира было некоторое удивление, заинтересованность и непонимание. Он ухватился пальцами, закованными в сталь лат, за подбородок бунтарки, внимательно осмотрел её лицо. Оно показалось ему знакомым, но вспомнить, где именно он встречал его, не получилось.
- Возможно, агент разведки, - заключил Ренар. - Дезертир Нильфгаарда, или шпион севера, - он внимательно осмотрелся, приметив самый большой и богатый дом - дом старосты. - Отведите её туда, закуйте в цепи. Я проведу допрос. Лейтенант, озаботьтесь, чтобы у меня были перо и бумага. И приставьте к ней стражу. Лучшую.
[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

Этого только не хватало. Будто у них своих проблем недостаточно, чтобы ещё и шпионов допрашивать. Хотя, женщина могла быть просто умелой наёмницей, но слишком многое говорило о том, что здесь не всё так просто. Наёмники, которые стоили хоть чего-то, сейчас наперебой рекрутировались в отряды, вербовались в армии северян, или же вовсе засели где-нибудь поглубже, пытаясь не высовывать носа, пока противостояние держав не прекратится. Нечего наёмнику-одиночке делать на фронте, в самом эпицентре боевых действий. Если то, что они делают, можно так назвать. И что было ещё менее вероятно, так это знание нильфгаардского диалекта. Очень маловероятно, что кто-то, кто жил севернее Гемерры или хотя бы Эббинга мог знать язык южан, если только не являлся выходцем из высшего общества. Северные провинции были присоединены слишком недавно, чтобы простой человек мог выучить чужой для него язык. Поэтому смело можно было предполагать, что бунтарка была выходцем из сердца Нильфгаарда или окрестных земель. Что же, в таком случае, она делала так далеко на севере, в такое непростое время? Здесь полагаться на простое совпадение было бы слишком наивно и даже глупо.
- И что будем делать теперь? - спросил лейтенант, предоставив своему командиру всё необходимое для допроса. - Мы просто передадим её? Но кому? Сомневаюсь, что отряду снабжения будет какое-то дело до дезертира или шпиона. А штаб слишком занят, чтобы отправлять к нам кого-то ещё. Спорю, подобные случаи не редки на протяжении всей линии фронта.
- Будем держать при себе, если понадобится. Сначала допрос. Потом будем решать, - Ренар остановился у двери в дом старосты, украдкой заглянув в оконце. - Если она даст нам хоть что-нибудь ценное, то будем настаивать на том, чтобы кого-нибудь прислали. Если нет... Нам больше не придётся держать её при себе.
Майор вошёл внутрь дома, закрыв за собой дверь. Он прошёлся по просторной комнате, пока не достиг стола, на котором уже лежал лист бумаги, перо и чернила, а также горела свеча. Ренар мимолётно взглянул на пленницу. Скованные за спиной руки были подвешенны на цепь, которую на совесть вбили в потолочную балку. Таким образом, стоя на коленях в компании двух мрачных рыцарей, вооружённых грозными алебардами, её руки всегда находились в подвешенном состоянии на натянутой цепи. Тяжело вздохнув, майор жестом приказал рыцарям выйти и те незамедлительно выполнили приказ. Для первого разговора, несмотря на сложившуюся ситуацию, всегда нужно расположить пленника на открытый разговор, а суровые вояки, глядящие волком из-под шлемов, несколько осложняли это.
- Итак, давай по порядку, - кончик пера покрылся чернилами, пока Ренар внимательно изучал представшую перед ним пленницу. - Я - Ренар де Аэдрас аэп Фриесал, майор гвардейской бригады "Магна" на службе Нильфгаардской империи. Здесь, в нынешнем положении, только я могу быть твоей спасительной соломинкой. Но всё зависит исключительно от тебя. Меня интересуют несколько вопросов - кто ты такая? Что делаешь здесь? И, главное, откуда тебе знаком нильфгаардский диалект?
[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

Отредактировано Ренар (17.01.20 19:18)

К допросам привыкнуть чертовски сложно, но с каждым новым разом становится чуточку легче. Когда Ренар впервые присутствовал на подобной процедуре, он долго ещё не мог понять, как можно быть таким жестоким с другим человеком. Спустя какое-то время он лишь отмечал, что стоит быть чуть мягче, затем, не отводя взгляд, думал, что подобные меры нужно принимать лишь в крайних случаях. Ну а после... После этот крайний случай настал и для него. Каждый допрос словно забирал частичку души и Ренар порой с ужасом думал, что однажды и он превратится в одного из тех садистов, которым чужие страдания приносят боль. Но пока... Пока, каждый раз, когда он представал перед очередным допрашиваемым, он искренне надеялся, что простого разговора будет достаточно. Так было и в этот раз.
Для палача не должно иметь значения, кого предстоит казнить. Это была его работа, его долг. Он не должен чувствовать вины, ведь он лишь инструмент, он делает то, что должно. Ничего более. С допросами должно было быть точно так же, но, как и в случае с казнями, пытки никогда не проходят бесследно ни для пытаемого, ни для того, кто пытает. Дерзость в глазах и ответах девицы были словно приговором, заставившими Ренара тяжело вздохнуть, прежде чем отметить, что придётся прибегнуть к "плохому" методу. Физическая боль может сломать любого. Главное правильно её использовать. А если и этого будет недостаточно - у Нильфгаарда есть масса талантливых чародеев, готовых на всё ради империи. И сам Ренар не хотел бы попасть в лапы одного из них. Видеть, как человек превозмогает боль и постепенно ломается, надеясь отыскать спасение в признании, это одно. Но наблюдать за тем, что случается с людьми под действием магии... Это зрелище способно надолго отобрать сон даже у гвардейцев "Магны".
И она соврала. Пожалуй, глупо было надеяться на откровенность. Но даже на всю нелепость слов девицы, нильфгаардец даже не улыбнулся. Ведь он прекрасно понимал, что придётся перейти к другим методам "разговора".
- Офир... - тихо пробормотал майор, возвращаясь к столу и сделав несколько пометок.
Но последующие слова пленницы заставили его руку дрогнуть, испортив лист полосой чернил и кривой кляксой. Он поднял серьёзный взгляд на девицу, внимательно глядя на неё.
- Что ты сказала? - тихо спросил он, нависая над столом.
[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

Вряд ли кто-нибудь посмел бы упрекнуть его в том, что он не узнал её. Разве мог Ренар подумать, что на севере ему повстречается та, которая погибла много лет назад. По крайней мере, он так думал. Вернее, был уверен в этом, как в том, что Солнце встаёт на восходе, а садится на западе. Когда стало известно, что Ильена пошла в лес и не вернулась, он лично отправился её искать, взял лучших стражников, местных, которые знали леса вдоль и поперёк. Но он опоздал, ему рассказали, что случилось. Она попросту не могла выжить. С этой мыслью ему долго приходилось примириться. Но неужели оказалось, что всё это было зря? Все те годы, которые Ренар винил себя в том, что не был рядом, что не отговорил дурную девку от самоубийственной затеи, что так и не смог попрощаться, как следует.
Это должно быть, какое-то наваждение. Шпионские штучки, может даже связанные с магией. Стоящая перед ним на коленях девка не Льена. Попросту не может ей быть. Может они нашли отдалённо похожий образ, выудили из памяти Ренара его, послали сюда и... Это не имело никакого смысла. Для чего? Кому понадобилось так заморачиваться? Любой здравомыслящий человек отбросил бы эти глупые идеи. Но сейчас перед Ренаром предстал буквально призрак давней, забытой жизни. Стоило ли его упрекать в том, что он не мог думать в этот момент рационально?
Он побелел, словно онемев, продолжал сидеть на стуле с отсутствующим видом. Даже истошные крики селян снаружи, которые словно ножом скреблись по душе нильфгаардца, сейчас не имели никакого значения. Он их будто и не слышал вовсе, продолжая пустыми глазами всматриваться в стоящую перед ним девушку. Похожа. Она, конечно, здорово изменилась, но черты, всплывающие в памяти, узнавались в опущенном лице.
- Тебе придётся многое объяснить, - прошептал он, вновь вставая со стула. Нерешительно, словно опасаясь, он подошёл к ней, снял тяжёлые оковы и помог подняться на ноги, при этом не решаясь взглянуть ей в глаза.  - Даже не верится... - Ренар снова отошёл к столу, опершись на него руками, покачав головой. - Ты всё это подстроила? Свою смерть. Вместе со своим братцем. Поэтому он ушёл сразу же после того, как ты "умерла"... Но для чего?! - нильфгаардец стукнул кулаком по столешнице, сорвавшись на крик. - Знаешь, сколько ночей я уснуть не мог? До того дня, пока меня не отправили в военную академию, я даже жить не хотел. Забросил учёбу, тренировки, почти не ел. А ты просто ушла. И даже  не сказала мне. Наверное, я должен бы обрадоваться, но... - Ренар нашёл в себе силы повернуться и посмотреть в глаза своей подруге детства. - Как бы я не хотел отпустить тебя. Я просто не могу. Сказала бы ты раньше о том, кто ты есть... Гонец уже отправлен. Он сообщит командованию о тебе. Ты теперь не сможешь просто исчезнуть, как тогда. Не говори ничего. Сейчас я не хочу ничего слышать. Просто не сопротивляйся. Я что-нибудь придумаю и приду к тебе.
Ренар подошёл к двери и громко постучал. Тут же в дом вошли двое стражников, удивлённые тем, что девица стояла без оков.
- Она готова сотрудничать и будет послушной, - строго сказал нильфгаардец, взглянув на Льену. - Отведите её в амбар, накормите и поставьте охрану. Она не должна сбежать.
Он не стал смотреть на то, как солдаты в чёрных доспехах уводят её. Лишь вернулся к столу, думая только о том, что стоит написать в рапорте.
[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

Отредактировано Ренар (25.01.20 10:51)

Можно ли было его винить в том, что он не узнал подругу детства спустя столько лет? Ту, что стала для него лучшим и самым верным другом на долгие годы. Ту, с которой он делил радость и переживания. Ту, которую любил когда-то всем сердцем. Невинным юношеским сердцем. С тех пор, как Ренар видел Ильену в последний раз, прошло почти десять лет. Больше, чем всё то время, что они провели вместе, начиная с первого дня их знакомства. Он уже не помнил, каким было её лицо во время последней встречи. Это событие напрочь стёрлось из его памяти.
И вовсе не потому, что сразу после этого Ренар узнал о смерти своей самой близкой подруги. А потому, что перед этим ужасным событием ничего не предзнаменовало беды. Не было причин всматриваться в каждую черту давно знакомого лица, чтобы запомнить его как следует.
Было ли это злой шуткой или же чудом, что явило этому миру Великое Солнце, но сомнений в том, что пойманная девица была Ильеной, не было. Оставшись наедине, Ренар думал часами напролёт. Думал о том, что же произошло тогда на самом деле, пытался разворошить память, подобно осиному гнезду. Те воспоминания жалили, подобно осам, но он по-прежнему не понимал, почему она так поступила. Вариантов было множество и каждый был хуже и нелепей другого. Ведь Ренар знал её. Когда-то. Столь же хорошо, сколько знал самого себя. Но что ему делать сейчас?
К тому моменту, пока Ренар собрался с мыслями, успело стемнеть. Нильфгаардец так и не нашёл ответа на свои многочисленные вопросы. Не знал он также, как сохранить жизнь и здоровье своей подруги. И можно ли её вообще считать таковой после всех этих лет. Военная структура "Магны" очень строга. Всему ведётся учёт и если кто-то попал в него, то просто так пропасть он не может. Так случилось и с Льеной. Командование уже знает о ней и с Ренара будет спрос. Если он убьёт её сейчас и скажет, что девка попыталась сбежать, не выдержала пыток или не знала никакой полезной информации - это удовлетворит начальство. Но потребуется предоставить тело. А неучтённых людей, даже повешенных на ветвях старого дуба, попросту не осталось.
Единственное, что оставалось, инициировать побег. Тогда за девчонкой отправят погоню, её наверняка поймают и это сделает остаток её жизни только хуже. Но лучше шанса быть попросту не может. Решив, что нужно выяснить хотя бы ответы на мучающие его вопросы, Ренар явился в амбар, что временно служил тюрьмой для одного-единственного человека. Пришёл он тайно. Даже его помощник не знал, где находится майор в данный момент.
Без доспехов нильфгаардец выглядел куда меньше, даже немножко ниже. Потребовалось время, чтобы глаза привыкли к мраку и, как только Ренар безошибочно смог различить силуэт Ильены, он подошёл к ней.
- Говори тихо... - прошептал мужчина. - Никто не знает, что я здесь... Так что, можем наконец поговорить откровенно.
[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

Амбар охраняли. И охраняли хорошо. Лишь зная постоянно меняющиеся маршруты и периодичность патрулирования, а также время смены караула, можно выбраться незамеченным. Или пробраться внутрь. И всё равно приходилось действовать быстро, тихо. Так, чтобы никто ничего не услышал. Чтобы никто ничего не заподозрил. Попасться сейчас, даже будучи командиром эскадрона, офицером старшего ранга... Это вызовет множество нежелательных вопросов. Ренара поймут. Никто ни о чём не доложит, но у него больше не будет возможности помочь Льене хоть как-нибудь. Пускай нильфгаардец и сейчас не имел ни малейшего понятия, как тут можно помочь. Он хотел лишь поговорить. Посмотреть на неё, спросить. И... И очень надеялся, что вместе они смогут что-нибудь придумать.
Ренар шагнул в полумрак, различая лишь силуэт, слыша такой изменившийся, но такой знакомый голос. Он знал - она улыбается. Видел это, словно то было наяву. Только лицо у Льены было более детское. Впервые за долгие годы он вспомнил его. Стоило лишь раз увидеть её повзрослевшую. Услышать голос, почувствовать запах. В голове всплывали старые образы, которые сознание похоронило глубоко под слоями праха, пепла и пыли. Но сейчас... Сейчас всё казалось таким свежим. Все те воспоминания, которым минуло уже больше десяти лет. Словно только вчера они вместе пробрались в конюшни и увели самых быстрых лошадей.
- Говори тише, - строго повторил он, привычно нахмурив брови, и замер, прислушиваясь. - Меня не должны здесь увидеть. Иначе у нас больше не будет шанса даже поговорить.
И он снова замолчал. Множество вопросов метались в его голове. Обвинения, обиды, радость, печаль. Столько хотелось рассказать, столько хотелось выведать. Но время было безжалостно. Его попросту не было. Все мысли сбивались в кучу, слова перемешивались, теряя прежний смысл, а голос отказывался подчиняться, чтобы произнести хотя бы слово. Ренар сделал один шаг, затем ещё. Он уже мог разглядеть черты лица. Такого знакомого и в то же время, такого чужого. Он не мог сдерживать себя. Ведь знал, что это единственный шанс. Последний. Что бы ни случилось дальше. Ступив уже более уверенно, он подошёл вплотную к подруге давно ушедшего детства и крепко её обнял. Всё же, она пахла совершенно по-другому.
- Ты просто дура... Понимаешь это? - шептал он, крепче прижимая девушку к себе, не желая отпускать, словно она была лишь видением, которое растает, подобно сну, стоит лишь открыть глаза. - Почему ты осталась? Почему не убежала? Все знали, что с юга идёт война. Ты... Ты пыталась защитить этих людей? Да? Как глупо. Сейчас ты даже себя защитить не можешь. Даже я не могу...

[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

Голос разума, столь необходимый в эту самую минуту, предательски молчал. Молчал и здравый смысл, отдавая всего Ренара на воду одним лишь чувствам и воскресшим воспоминаниям. Льена была его настоящим другом. Она была ему настоящей сестрой. Она была его первой любовью. Детской, наивной, чистой. Неловкой и нерешительной, такой, какая может быть только раз в жизни. Той, которая оборвалась самым ужаснейшим способом. Они были вместе. Однажды. Незадолго до того, как Льена исчезла. Но Ренар так никогда и не осмеливался рассказать ей, что чувствует на самом деле. Не осмелится и сейчас.
- Глупая... - вновь повторял он, вдыхая полной грудью запах её волос, чувствуя тепло, от которого бешено колотилось сердце в груди, сжимаясь до боли от осознания мимолётности момента. - Что же нам теперь делать?
Дыхание Льены обжигало кожу... Да и она сама была горячей, словно у нее жар, который чувствовался даже через одежду. Это вызывало внутри нильфгаардца чувства, которые он изо всех сил пытался подавлять.
- У тебя будут большие проблемы, если я сбегу? - тихо спросила она.
- Нет... - мрачно ответил он. - Но у тебя будут... За тобой отправят всадников и вернут силой. Проследят, чтобы у тебя не было возможности сбежать ещё раз, - Ренар нашёл в себе силы разжать объятия, положив свои руки на плечи девушки и попытаться рассмотреть в темноте её лицо. - Попасться нам, это как угодить в капкан. Если отгрызёшь себе лапу и сбежишь, то лишь только продлишь мучения.
Она нехотя отстранилась. Смотрела Ренару прямо в глаза, даже не поднимая для того головы. Все такая же высокая, как и раньше. И все такая же самоуверенная.
- Сбегу в Реданию. Или еще дальше на север, - девушка чуть пожала плечами. - Пережду там какое-то время. Вряд ли ради какой-то девки будут устраивать серьезную охоту.
- Если сбежишь, то станешь не какой-то. А той, которая знает что-то, что нужно скрыть. Это... - нильфгаардец обречённо вздохнул, мотнув головой. - Это очень сложно. Я... Я должен что-то придумать, пока не стало слишком поздно.
Льена прикусила нижнюю губу. Осторожно прикоснулась к щеке нильфгаардца. Грубая кожа, отполированная рукоятью меча и тетивой рука. Неуклюжая нежность, продкитованная долгой разлукой.
- Выдохни, лягушонок. И не из таких неприятностей удирала, - она неловко улыбнулась. - Помнишь, как меня наказала домоуправительница, заперев в чулане то ли за разбитую посуду, то ли за еще какую-то ерунду и заставив перебирать крупы? Оттуда ведь сбежала.
Он тихо рассмеялся. По-доброму, прижимаясь щекой к горячей руке и касаясь своей в ответ лица Льены.
- Уверен, что с домоуправительницами нас ещё никто не сравнивал, - Ренар прикусил губу, забвенно улыбаясь. - Ты знаешь, о чём я хочу тебя спросить?
- Ну, я люблю быть первой, - пошутила охотница, склоняя голову чуть набок, сильнее прижимаясь к руке Ренара.
Замерла. Чуть кивнула. Скосила глаза в сторону мешков, затем вновь посмотрев на Ренара.
- Не стоит.
Ожидаемый ответ, который нисколько не утешал, лишь заставляя обиду извиваться внутри, подогревая и другие чувства. Дыхание нильфгаардца становилось чаще. Словно он был готов в любой момент взорваться, выйти из себя и вновь уйти, поддавшись гневу и злобе. Но в этот раз, неожиданно даже для самого себя, Ренар поддался другому, более сильному чувству. Он сорвался с места, но лишь чтобы податься вперёд, заключить Льену в свои объятья вновь, с новой силой и... Чтобы поцеловать её.

[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

Это всё было неправильно. Ренар не должен был находиться здесь, ни как офицер нильфгаардской армии, ни как законный супруг Морны де Аэдрас. И было вовсе неважно, что жена его, наверняка не ждала, желала сгинуть на этой войне, пока сама забавлялась с любовниками. Как бы тяжело ни было нильфгаардцу это осознавать, но об изменах супруги он знал ещё задолго до ухода на войну, задолго до рождения сына. В его мыслях сейчас не было желания отомстить, пригревшись в объятиях другой. Ренар даже не думал об этом, целуя свою давнюю подругу. Первую, кого он полюбил по-настоящему. Ему просто хотелось почувствовать былую близость, надеясь, что это отрезвит его, заставит придумать способ помочь.
Но после прерывания поцелуя на душе осталась лишь пустота. Пустота от чувства незавершённости, он желания чего-то большего. Но остатки рассудка и здравого смысла останавливали его. Пока что. Всё, что мог Ренар, это смотреть на её лицо, чувствовать объятия, прислушиваться к дыханию, ощущать биение сердца.
Слова Льены ранили. Но он не мог не простить. Просто не позволил бы себе иного. Сердце вновь сжалось, а ощущение пустоты внутри лишь усиливалось, заставляя Ренар сжать объятия крепче. Он поцеловал её вновь. Потому что слышать слова извинений было невыносимо больно. Они ворошили чувство обиды, обещая вновь поднять его наружу, показывая этому миру. Нильфгаардец не мог сейчас слушать просьбы простить. Уж лучше после чувствовать себя виноватым, но не позволить Льене испортить этот момент. И снова она, не подозревая о причинах, которые побудили Ренара к подобным действиям, ответила на поцелуй. Сжимая пальцами ткань на его спине, невольно куснув за нижнюю губу.
В этот раз всё отличалось. Если в их единственную совместную ночь, они точно знали, чего хотели, то сейчас чувствовалось сомнение, как со стороны его, так и её. Но даже несмотря на это, нильфгаардец опустил свои руки на талию Льены, ослабив объятия, начал отступать назад, увлекая её за собой, а после упал на удачно подстеленную солому, потянув за собой и девушку. Только тогда поцелуй прервался вновь. Ренар хотел посмотреть на лицо старой подруги, попытаться отгадать её чувства и мысли.
Она оперлась руками в солому по бокам от его головы, немного отстраняясь от мужчины. Она смотрела ещё более растерянно, чем в детстве. Прядь волос лежала на щеке Ренара, щекоча кожу.
- Нашли время, - неловко пошутила девушка.
- Прости... - прошептал нильфгаардец, мягко прикасаясь к щеке девушки и глядя на неё, не отрываясь.
Он метался между желанием и долгом, пытался понять, как необходимо поступить, чего хочет сама Льена. И не находил ответа, опьянённый страстью. По крайней мере, он думал, что это чувство, собирающееся в груди, было именно страстью.
[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]

Стоило ли сейчас отступать? Оттолкнуть ту, чьего тепла так не хватало долгие годы, сказать, что это всё было ошибкой. Что сейчас не время и совершенно не место. Но как? Когда напротив были всё такие же родные, пускай и абсолютно чужие глаза, когда он мог чувствовать всё такие же горячие, но незнакомые губы. Это было похоже на сон. В котором ты проваливаешься в бездну, не имея возможности пошевелить и пальцем, когда пытаешься сопротивляться, но лишь увязываешься всё больше. Это было опасно, это было глупо, но чертовски приятно и так желанно.
Ренар обнял в ответ, ухватился за ткань, потянув её вверх, ощущая руками обжигающей кожи, лаская так нежно, как не ласкал никого прежде. Но что-то было не так. Ощущения. Пускай нильфгаардец и был прежде с женщинами всего несколько раз, но он прекрасно понимал, что что-то определённо было не так. Тело Льены. Словно в отметинах. Грубых и неровных. Он оторвался от поцелуя, задержав холодные пальцы на одном из шрамов, что поражали своим видом. Она точно не обманывала. Ни она, ни Риол. Такие следы остаются только после встречи с чем-то ужасным... Но... Как она ещё жива?
Казалось, что сейчас это не имеет никакого значения. Не сейчас, но то, что заставило Ренара остановиться, позволило ему заметить ещё кое-что необычное. Услышать, увидеть краем глаза. В амбаре был кто-то ещё. Нильфгаардец спохватился, вскочив на ноги и быстро натягивая рубаху, перед тем, как перед его глазами возникла голова ещё одной девицы. Которой быть здесь не должно.
Он выругался. Грубо прошипел нильфгаардское ругательство, строго посмотрев на Ильену. Она знала. Не могла не знать. Но в амбар никто не входил и не выходил. Это было невозможно. А потому объяснение могло быть только одно - девка спряталась здесь, когда пришли солдаты. А нильфгаардцы проверили это место слишком плохо. Возможно, именно эти гвардейцы откликнулись за зов подмоги, когда обнаружили Льену. Иначе бы селянка давно болталась бы в петле.
Судя по её глазам, она не боялась - поди решила, что Ренар ей поможет, раз знаком с охотницей, что пыталась их защитить. Только подобное было не во власти майора. Но зато это давало возможность помочь хотя бы Льене. Как бы тяжело не было это признавать. Нильфгаардец взглянул на дверь амбара, прислушался, осмотрелся. Караул только что сменили и сейчас один из гвардейцев делал обход. Ренар заметил тень в щели между досок, снова выругался, но уже тише.
- Уходи, - холодно произнёс он, глянув на Льену. - Это твой единственный шанс. Просто... Доверься мне.

[actah]Деятельность: майор гвардейской бригады "Магна"[/actah][icon]https://i.imgur.com/cnozl0Km.jpg[/icon][ageah]Возраст: 25 лет[/ageah]