Таверна Волчья пасть, середина апреля
В таверне царил гомон. Люди ели, пили, веселились. Разговаривали со старыми друзьями, заводили новые знакомства. А еще то и дело поглядывали в сторону странной парочки, примостившейся за столиком в углу. Одни - с любопытством. Другие - с восхищением. Третьи - с недоверчивостью. Общие залы подобных заведений были территорией мужчин, и женщины - если они не были женами, пришедшими слезами и сковородками выгонять супругов домой, - привлекали достаточно внимания, чтобы то начало утомлять. Однако, вопреки обыкновению, лезть никто не пытался. Может видели, что не ради пустой болтовни две особы пришли сюда, может чувствовали, что за приятной внешностью таится опасность. Но, вероятнее всего, всех желающих пообщаться отпугивали мрачные лица парочки вооруженных мужчин, которые оккупировали соседние столики, и подозрительно косились на каждого встающего.
- Девочки ведь должны помогать девочкам, не так ли?
У Льены язык бы не повернулся назвать собеседницу девочкой. Едва заметные прикосновения седины к светлым волосам, сеть гусиных лапок, собравшаяся в уголках глаз... Нет, эта женщина давно миновала пору веселого легкого детства, пробежалась по невинной озорной юности и вступила в прекрасный рассвет опытной зрелости. Но все в ее образе: голос, мимика, прическа, одежда, - показывало, что Рена не желает так просто расставаться с уходящей молодостью.
Волчица слегка кивнула.
- Рада, что ты согласна с этим, Красная. Не поверишь, я так боялась нашей встречи... думала, будто все слухи лгут. Что я приду и встречу тут какую-нибудь девицу, которая только и знай, что болтать умеет, а всю славу себе через постель зарабатывает. Или, хуже, какое-нибудь чучело, которое от мужиков только сиськи отличают, - она отставила кружку, накрыла ладонь наемницы своей рукой, расплываясь в озорной улыбке. - Только зачем мне очередной мужлан? Их вокруг и так как собак нерезаных, а толку никакого. Только и могут, что на мои сиськи пялиться, - и свободной ручкой к вырезу декольтированного платья скользнула, будто намекала на то, что есть на что полюбоваться. - Ты пей, пей. Это лучшее пиво, которое можно попробовать в подобном... месте.
Густая белая шапка пены украшала деревянную кружку. Пахло хмелем, травами и плавленным сахаром. Ни намека на привычный аромат сырой колодезной воды. Охотница попробовала напиток. Удивленно приподняла брови - она не думала, что дорогой алкоголь настолько сильно будет отличаться от дешевого пойла, которое обычно заказывала. Не из жадности, а потому что его много выпить не захочется... Рена, видя реакцию девушки, звонко хихикнула, да пальчиками по руке наемничьей скользнула. - Нравится, не правда ли? Слышала, будто в него добавляют мед...
- Сахар, - исправила Льена, погруженная в другие мысли. Ужимки женщины начинали утомлять. Она осторожно высвободила руку, не обратив внимания на злость, промелькнувшую в чужих глазах. - Ладно, я в деле. Давай аванс.
Так Льена стала телохранительницей Регины из Альдерсберга, больше известной как Сон-трава.
***
Улицы города, начало мая
Карета, стуча колесами и покачиваясь из стороны в сторону, катилась по залитым сумерками улицам города. При всяком порыве ветра лошади начинали нервно и перепуганно ржать, но не пытались дергаться или убегать, помня что неповиновение поводьям обязательно закончится болезненными ударами дубинки по крупам.
- Ты уверена, что он решится? - поинтересовалась Льена, глядя в окно на проплывающие мимо дома, небрежно хранящие следы прошедшего праздника.
- Тебе надо больше верить в людей, Красная, - Регина слегка подалась вперед, коснулась пальцами подбородка девушки, заставляя ту повернуть голову. Улыбнулась ей - ласково и хищно. - Северьян готов есть  из моих рук. Он сделает все как надо.
Большим пальцем она начала поглаживать Льену по щеке, и, когда девушка дернула головой, отстраняясь от этих ласк, лишь рассмеялась, будто того и добивалась. В какой-то момент волчице начинало казаться, что все предыдущие телохранители сон-травы были не убиты, а попросту сбежали от ее любвеобильности.
Наконец-то карета остановилась.
Распахнув дверцу, Льена выскочила наружу. Наклонила голову, прикасаясь ладонью к шее и надавив на нее слегка, разминая после долгой поездки. А затем подала руку Регине, помогая ей спуститься - куда более изящно и элегантно, чем это сделала волчица. Сон-трава оглядела здание, задумчиво хмыкнула и направилась к дверям. Льена последовала за ней, недовольно морща нос. Резкий аромат духов, доносящийся из дома, неприятно резал чуткое обоняние.
Вечер обещал быть очень тяжелым.
Тем временем Северьян - один из стражников, работающих достаточно давно, чтобы заслужить себе имя, сообщил капитану о готовящемся покушении на одного из богатеев Альдерсберга. И собирал людей для предотвращения столь кошмарного преступления

Отредактировано Льена (20.12.19 16:53)

Они пришли далеко не самыми последними, но к тому времени людей в поместье уже было довольно для того, чтобы Льена чувствовала себя не в своей тарелке. Волчица помогла госпоже Рене снять легкий короткий плащ, передавая тот подоспевшему слуге. Сон-трава всегда негодовала от похоти в мужских глазах, но сама даже не пыталась выбирать приличную одежду, предпочитая платья, которые подчеркивали фигуру и открывали вид на грудь. Женщина подошла к подушечке, на которой лежали разнообразные маски, придирчиво оглядела их, проходясь пальцами по краюшку каждой. В итоге нашла подходящую - фиолетовую, в тон своего наряда, в виде кошачьей мордочки. Протянула ее волчице, требуя завязать шелковые ленты на затылке. Безмолвно отданный приказ девушка выполняла неловко и медленно - тонкие пальцы не привыкли к столь кропотливой работе. Тем временем Сон-трава оглядывала остальные маски. На одну пальчиком указала:
- Вот эту на себя одень.
Льена мученически закатила глаза, но подчинилась. Выбранная госпожой Реной маска закрывала лоб и глаза, охватывала лицо по щекам, но открытыми оставляла нос и рот. Большие уши придавали ей сходство с каким-то зверем, но понять каким Льена не могла. Изнутри она оказалась подбита приятной бархатистой тканью. Женщина придирчиво поглядела на волчицу. - Чудесно. Если бы ты еще надела платье, а не свои тряпки...
- В платье мне было бы очень неудобно спасать твою задницу, - буркнула Льена, вызывая новый смешок у своего работоделя. Даже ради праздника она не изменила своим привычкам, пускай и пришлось сменить жилет на длинный камзол, полы которого прикрывали короткий меч. Слуга, убравший плащ, любезно подставил женщинам зеркало. Глядя на свое отражение, охотница поняла, кого напоминает ей маска... пускай у той не было четкой морды, но силуэт отчетливо походил на волчью морду. На секунду внутри девки похолодело все, но она упрямо откинула мысли о том, что могла выдать свою истинную сущность. В конце-концов, скорее всего виною столь странному выбору было простое совпадение.
Они зашли в зал. Льена удержалась от желания чихнуть, сразу отошла от госпожи Рены, тем не менее держа ее в зоне видимости, но при том стараясь не докучать. Она уцепила с подноса кубок, полный вина, который должен был стать спутником на этот вечер, по край ней мере до тех пор, пока тот не станет интереснее. Волчица подслушивала чужие разговоры, избегала приглашений на танец и ждала. В какой-то момент Рена уже оказалась рядом с господином Шимеком, а вскоре они, не замеченные в общей суматохе и веселье, скрылись в коридорах поместья. Наемница переместилась поближе ко входу в поместье. Дальше дело было только за Северьяном. И пускай волчица не слишком доверяла мужчине, Рена оказалась права - тот действительно выполнил поставленную перед ним задачу.
В поместье вошла городская стража. Стараясь не привлекать лишнего внимания, хранители покоя отыскали супругу владельца поместья. И снова Льена отправилась за ними, вновь на некотором расстоянии держась. Да находу других людей выглядывая. А как замечала в толпе, находя скорее по запаху, чем по знакомой одежде - кивала, знак подавая. Мол, готов будь, начнется все сейчас.
У лестницы остановилась Льена, дождалась, когда дверь распахнется, когда возмущенный голос госпожи раздастся, едва слышный за громкой музыкой - и наверх бросилась, при том меч доставая. Ничуть не боясь гостей смутить - им и нужна была шумиха. Сзади шаги еще нескольких людей Сон-травы раздались, следом бегущих. Льена у двери остановилась, первым пропустила парня, что шкаф напоминал. Тот глазами, в прорези маски видными, скользнул по комнате, Рену, которая в одеяло куталась, наготу прикрыть пытаясь.
- Мерзавцы, - воскликнул тот, к страже обращаясь. Звякнули мечи, друг с другом соприкась... Только тогда уже и Льена в комнату проскользнула. Пригнулась, пропуская над головой клинок буйного наемника. Лезвие в дверь вонзилась, а волчица тем временем удар одного из стражников своим оружием приняла, прикрывая соратника, хотя, по хорошему, пнуть бы его стоило, чтобы так руками не махал. У порога и другие люди Сон-травы собрались, да только входить не спешили. Да и стража снизу подоспела, так что чем заняться им было.
Пока мужчина меч из двери достать пытался, Льена одного из хранителей городского покоя оттесняла. Пускай и говорила, что танцевать не будет, а очень уж звон лезвий соприкасающихся причудливо с музыкой сплетался. Вот и двигались они в такт, будто плясали. Только еще один стражник вмешаться решил. Его удар волчица едва не пропустила, назад отшатнулась. Оглянулась - парень уже меч высободил, но сам занят был. Волчица выматерилась - пускай и по плану шло все, а только отмахиваться в тесном пространстве еще и не убивая при том сложно было. Чувствовала, как зверь внутри ликует, как злость постепенно все больше себя показывает, и удары более резкими и опасными делает.
- Рена, черт побери, одевайся! Или в одеяле пойдешь, - зашипела Льена, когда стражники ее к кровати, на которой сжимался перепуганный и красный господин Шимек, оттеснили... Рена, все то время из себя оскорбленную невинность разыгрывавшая, начала судорожно одежку исать. Играла - загляденье, охотница сама бы поверила в чужой ужас и растерянность. Женщина рубашку хозяина накинула, в штаны его влезла - а платье подобрала в руки. Краем глаза то уловив, Красная ногой от себя одного стражника отпихнула, да к Сон-траве подскочила. За руку ее ухватила, к выходу потянула.

Отредактировано Льена (02.01.20 16:41)

- Живо за ними, - раздалось за спиной.
Льена, силы не сдерживая, пнула одного из стражников, на пути стоявшего, крепче женскую руку сжала. Не выпуская ее, вихляла между намениками и стражниками, что даже не думали прекращать битву. Наклоняясь, чтобы пропустить над головой свистящий меч - своих или чужих, - тянула вниз; грубо дергала, заставляя подниматься, отскакивать в сторону, подшагивать ближе. Рена же подчинялась этим движениям покорно, будто кроткая кметка, не смевшая даже пискнуть мужу вопреки. Вот что угроза жизни с человеком делает. У лестницы проще стало - меньше стражи, больше своих. Одного из противников Льена пихнула в живот ногой, тот кубарем вниз покатился, гремя доспехами и привлекая внимание гостей.
Рена споткнулась на ступенях, навалилась на спину волчицы, едва не сбивая ту с ног. Чудом наемница выстояла, но от рычания злого и короткого удержаться не смогла, да от ругани, его сменившей. Но грубые слова бежать не мешали. Наемница через стражника, у подножия лестницы растянувшегося, перепрыгнула, перетащила за спобой вновь замешкавшуюся Сон-траву, дальше ее потянула, в сторону кухни, манившей запахом еды и гари, едва заметным среди ароматов духов да пота. Где-то за спиной все еще звучала музыка, сплетавшаяся с рыданиями хозяйки и оханиями гостей.
Они влетели в кухню, поднимая переполох среди слуг. Не обращая на то внимания, Льена потащила хозяйку к двери и, распахнув ту, грубо вытолкала Сон-Траву наружу, где уже ждал один из их людей. Задержалась лишь на долю секунды для того, чтобы шикнуть на собравшихся. А после следом за Реной выскочила в переулок. И, не давая себе даже секунды передышки, начала стягивать с себя камзол, возясь с назойливыми пуговицами. Да рванула так, что несколько из них отлетело, упали на каменную кладку, покатившись с переливчатым, но тихим звоном.
- Аккуратнее нельзя? Он, между прочим, денег стоит, - возмутилась тяжело дышавшая после пробежки Рена, заслужив грозный взгляд наемницы. Впрочем, то был единственный ответ, который Льена дала. Она стянула с себя сей предмет одежды, накинула его на плечи женщины. Стянула с нее маску, отдавая ей свою, волчью.
- Если не вернусь через час - готовь деньги для залога, - предупредила, возясь с завязками. Рена кивнула, позволила вновь. А волчица, кое как закрепив маску на лице, выдохнула - секунда отдыха, которая вновь бегом сменилась. Подгадала волчица, вовремя мимо стражников, уже в переулки высапавшихся, проскочила. По началу бежала сдержанно, аккуратно, за собой погоню уводя, но поймать не давая. Только вот чужие шаги приближались, заставляя охотницу ходу прибавить. Да только один настырный преследователь темпа не сбавлял... и город он знал всяко получше Льены, в итоге нагнал ее в одном из переулков, что тупиком заканчивался. Тяжелая рука на плечо опустилась, рванула резко, развернуться заставляя... В пррорезях зарбрала лица рассмотреть нельзя было, да только запах волчице знакомым показался... Странно - вроде ведь не связывалась со стражниками еще. Льена отмахнулась от навязчивого ощущения, рукой мужчине в грудь уперлась, да усмехнулась.
- Что, упустил свою красотку? Так может менее настырным надо быть, - произнесла насмешливо. А после от себя стражника отпихнула, дернулась, мимо него проскочить пытаясь.
Только мужчина не дал ей уйти, схватил за локоть, сжимая тот - любая другая девка взвизгнула бы от боли, а Льена лишь поморщилась слегка. Это ведь она и пнула его в живот, да только это сейчас было делом десятым. Голос девушки показался неуловимо знакомым, рассмотреть бы лицо, но то было маской скрыто.
- А ты, я смотрю, и рада перед этой гадюкой выслуживаться, - в сердцах бросил мужчина.
- Оу, какие мы обидчивые. Что, не дала? - фыркнула девка, рукой дернула, высвободить ее от железной хватки пытаясь. Только ощущеие было, будто в капкан попала... Волки, коли такое случается, и лапу перегрызть могут. Но это лишь на крайний случай, сейчас же Льена вновь стражника отпихнуть попыталась.
- Ага, - сердито поддакнул он, не ослабляя хватки, да свободной рукой потянулся к шёлковым лентам, что маску держали. Волчица на то рыкнула коротко, зубами щелкнула, но незнакомец проворнее оказался. Избежав укуса, дернул за одну из лент, ослабляя неказистый узелок. Соскользнула маска с девичьего лица, к ногам упала.

Отредактировано Льена (02.01.20 21:19)

Ослабли пальцы, грубо сжимавшие предплечье. Льена дернулась, выскользнула из чужой хватки, припустила по улице, оставляя позади замершего стражника, который увидел ее лицо. Не слышно было шагов - только лязгаье, только окрик. Неуверенный, тихий, так что даже можно было подумать, будто это выдумка. Но имя прозвучало во второй раз. Волчица по инерции проскользила по земле, стесывая подошвы сапог, замерла, оглянулась через плечо.
Стражник поднял забрало.
Воздух внезапно показался слишком густым для того, чтобы можно было сделать хотя бы один крошечный вдох.
Слишком знакомыми было его лицо, его губы, его глаза...
Глаза мертцвеца.
Льена прекрасно знала, что когда-нибудь ей придется столкнуться с призраками. Но она думала, будто это случится через много-много десятилетий, когда тоска станет настолько сильна, что заставит, не взирая на отвратительные запахи рябины и мандрагоры, вернуться обратно в Аэдрас. Увидеть там поместье или руины, встретиться с племянниками или пустым разрушенным домом, посмотреть на сына Ренара, такого же темноволосого и зеленоглазого как отец, или застать узурпатора, ни видом, ни поведением не напоминающего старого друга. Прийти на клабище, прикоснуться к оставленным камням с выгравированными на них значками, которых невозможно разгадать, или найти по запаху всеми забытые могилы... Посмотреть в глаза своему прошлому, брошенному ради того, что будет лучше.
Это была не та встреча, которую ждала Льена.
Но она резанула сильнее.
Потому что спертый воздух не пах смертью.
Несколько шагов, неторопливых, осторожных... срыв на бег.
С глухим звоном волчица врезалась в доспехи стражника. Обвила руками его шею, прижимаясь к нему всем телом, жадно, с болью в легких, вдыхая знакомый запах... И, найдя его губы, снова забывая о том как дышать.

Отредактировано Льена (03.01.20 13:54)

Даже через ткань рубахи Льена чувствовала холод стальных доспехов.
Она понимала, что Мин поступил правильно. Что, спасая собственную шкуру, в последнюю очередь будешь думать о том, чтобы оставить кому-то  послание. Особенно если не видел этого кого-то очень долго, и понятия не имеешь, увидишь ли еще хоть раз. Особенно если этот кто-то тебе никто - так, молодая глупая волчица, которую однажды вздумал спасти, а потом согласился подпустить немного ближе, чем стоило - от того, что слишком долго был однонок или от того, что природа все-таки взяла свое, пробуждая не человеческие, звериные инстинты. Только все равно внутри саднило. Будто детская ссадина, особенно болезненная от осознания того, что сама виновата - не туда поставила ногу, забираясь на дерево, или дернулась в неправильную сторону, когда дралась с глупым мальчишкой...
Слишком остро помнила всепоглащающее счастье от ожидания встречи со старым другом... осаженное кметскими словами: "Нет его больше"... оборвавшееся вместе с видом на остатки избы... похороненное в чужой крови, соленой, пьянящей, будоражащей зверя, которого невозможно было сдержать. Потому что не хотелось. Потому что дать твари волю, забыться, потерять себя - это был единственный способ сохранить в себе жалкие остатки человеческой сути. Не сойти с ума от новой утраты. В очередной раз смириться с тем, что она - тварь. У нее не может быть никого близкого, ничего дорогого...
Но Мин здесь. Рядом. Она слышит его дыхание, слышит его сердце.
В ответ на нежность руки Льены безвольно повисли вдоль тела, только кулаки продолжали сжиматься, впиваясь короткими ногтями в ладони, оставляя на них глубокие лунки, которые исчезнут через несколько секунд после того, как прикосновение ослабнет...
Не отстраняясь, она извернулась в чужих объятиях. Вновь прижалась к нему, вновь прильнула к губам с поцелуем - вместо слов о том, что скучала....
Где-то рядом вновь раздались чужие шаги. Затихли на секунду. Ускорились. Сорвались на бег.
Льена отстранилась. Открыла глаза, глядя на Мина... и, ухватив его за руку, потянула обратно. К свету, льющемуся из окон.
- Пойдем...
Хватка волчицы была крепка, а шаги - быстры. Она уверенно вела его вперед, по запаху находя знакомую улицу. Ничуть не стесняясь, не обращая внимания на посторонние взгляды, тянула в сторону той части города, где располагался ее дом. Не думая. Сейчас думать не хотелось.
Руку Мина Льена выпустила лишь на секунду - чтобы открыть дверь. А затем вновь сжала его за запястье, сжимая его на грани боли, будто боялась, что стоит лишь ослабить хватку - и оборотень исчезнет, растворится в ночи, как это положено было призракам.

- Я же на службе, - неловкая улыбка.
- К гулям службу, - недовольная усмешка. Льена все-таки отпустила его руку, но лишь для того, чтобы потянуться к ремням, удерживающим нагрудник. Возилась неумело - никогда до того не имела дела с доспехами. Мин принялся помогать. Как упала дурацкая железка вниз, жалко и печально звякнув - вновь волчицу притянул к себе. А она и не сопротивлялась...
Только вскоре нежности, крепких объятий, пьянящих поцелуев недостаточно стало. Льена думала, что никогда больше не увидит его. Почти смогла смириться с этим. И сейчас, когда вновь нашла этого старого мудрого оборотня, все еще опасаясь, что он - лишь выдумка, призрак, желала стать как можно ближе. Но когда руки девки скользнули под рубаху Мина, оглаживя его спину, их преврали самым бесцеремонным образом.
Красная раздосадовано и зло зарычала. Напоследок вновь куснула нижнюю губу мужчины, затем нехотя отстраняясь от него. Щурясь, носом дернула, запахи незванных гостей разгадать пытаясь. Незнакомы были... Потом несло, железом... Она на Мина покосилась. Неужто наводку стражникам дать умудрился? Нет, если бы знал - куда активнее противился бы попыткам от доспеха избавить, постыдившись появиться перед соратниками в неподобающем виде. И сейчас бы не тянулся к мечу... Может, выследили?
- Нет, - также тихо ответила, отрицательно мотнул головой. Дверь снова содрагнулась, намекая на то, что не сможет долго удерживать людей, жаждущих попасть в волчье логово. Первым желанием было встретиться с нападющими лицом к лицу. Собственно, Льена и пошла к двери.
Майнхард рванулся за волчицей и, оказавшись между ней и выходом, положил ладони девушке на плечи, останавливая. Нет, он не считал её слабой и вовсе не думал, что ей будет не под силу разобраться с визитёрами самой... Просто не хотел, чтобы с ней случилось что-нибудь дурное.
- Не надо.
Сжав рукоять меча, волколак прислонился плечом к косяку двери, снова повёл носом, пробуя на вкус запахи, сочащиеся из щелей между досками. Людей было много. Дверь снова дрогнула, покосилась. Волчица закатила глаза.
- Мин, я сама могу... - она выдохнула, махнула рукой. А потом, прищурив глаза, подошла к мужчине. Но вовсе не для того, чтобы оттолкнуть его, и не для того, чтобы показать, что вполне неплохо может за себя постоять. - Раздевайся, - шепот стал еще тише, скорее требуя по губам угадывтаь, чем действительно слышать. Не церемонясь, Льена потянула с мужичны рубаху, откинула ее на пол. А потом потянула оборотня в сторону спальни, буквально пихнув его туда. Прикрыла дверь - слабо, чтобы та легко открывалась. И кивнула на дверной косяк. - Здесь встань, затаись. Как только дверь выломают, готовься бить.
Сама также встала по другую сторону. Ждать пришлось недолго. Ввалились люди - судя по звукам и по запахам, их было даже больше, чем охотница предполагала. Заметили рубаху, тут же направились в спальне. Волчица покрепче сжала меч. Глянула на Мина, застывшего по другую сторону двери... Улыбнулась ему - непривычно мягко, нежно. И, чуть двинув губами, шепнула:
- Жди.

На что надеялась волчица, когда стягивала с Майнхарда рубаху?
Что мужики - не важно, стражники или наемники, - поглядят на сиротливо лежащую одежонку, догадаются сразу, что охотница не одна, а еще сообразят, чем именно могут двое взрослых людей, уже начавших раздеваться, заниматься, и разойдутся до лучших времен? Больно наивна вера в мужскую солидарность.
Что нападающие поймут, за каким делом людей застали, поусмехаются, отпустят грязных шуточек да расслабятся. Редкие любовники в постель с собой оружие таскают, и куда чаше они слишком беспечны для того, чтобы сразу понять - беда заявилась. Уже ближе к правде.
Дверь слетела с петель. В небольшую квартирку ворвались - Льена прикрыла глаза, по шагам пытаясь пересчитать. Больно много ног... Даже если и знали, что не одна волчица, со стражником, все равно странно таким кагалом заявляться. Она закусила щеку изнутри. Снова глянула на Мина. Потянула носом воздух. Его запах успокаивал. Пускай и стояли поодаль, а все равно чуяла его. Аромат дома. Волчица зарычала. Это потонуло в шуме распахивающейся двери, ведущей в спальню - она открылась куда легче предыдущей. Стражник на себя первых двоих взял. Третьему подножку поставил. Оглянулся на Льену - она тем временем уже отплясывала с четвертым мужиком, вломившимся в комнату, мечи только и звенели.
- Хорошь по сторонам глазеть, - огрызнулась волчица через секунду после того, как меч едва не обрушился на голову Мина. И сама едва не пропустила удар - лезвие скользнуло рядом с лицом, а она, слишком рьяно отшатнувшись, повалилась в постель. Ударила мужика ногой по самому драгоценному, крутанулась назад. Соскочила с другой стороны, сцепилась со вторым, уже успевшим подняться.
Спаленка была поменьше, чем в доме богатея. Махать мечом было сложно - он то и дело рисковал что-то задеть. Но с другой стороны сейчас не надо было заботиться ни о чужой тушке, ни о правилах приличия, запрещающих убивать.
Клинок впился в плечо. Слегка повернулся там, выскользнул из него, перепачканный кровью. Прошелся по горлу, срывая крик на хрип.
Он заглушил шорох ткани, свист стрелы, треск разрываемой кожи.
Перебил холодный запах металла, несущего смерть. Отвлек, взбудоражил, притушил свет в глазах, позволяя разглядеть скрывающегося за ними зверя. Только единственный, кто был достаточно близко, чтобы видеть, был слишком занят - он подыхал. Знакомое лицо. И запах... аромат трав, едва ощутимый за кровью. Запах, пропитавший всех, кто имел близкие дела с Сон-травой.
- С-сука, - раздался мужской голос из комнаты. Волчица обернулась. Мин еще мгновение стоял между ними, разделяя ее и оставшихся прихлебателей Рены.
А потом шагнул вперед.
Звякнул меч. Выматерился наемник. Ругнулся стражник. Треснула чужая рожа, соприкоснувшаяся со стеной.
Мин опустился на колено.
Запах крови стал отчетливее.
Едва слышно разбилась о деревянный пол красная капля.
- А что, если трону? - усмехнулся стрелок на слабое заявление Майнхарда, звучавшее невероятно жалко и смешно.
Льена перешагнула через лежащего мужика. Она успела выйти из спальни. Она успела почувствовать хорошо знакомую каждому проклятому дрожь в теле - на грани боли и забвения. Обещавшую непередаваемые ощущения, о которых ни один бард не захочет петь. А потом стрелок поднял арбалет, направляя его на Мина, опиравшегося о дверной косяк.
- Только дернись, Красная. Ты, конечно, быстрая. Но болт быстрее.
И волчица замерла. На мягком округлом лице выступили скулы. Губы сжались, превращаясь в тонкую нить. И кулаки тоже сжались- ей показалось, что рукоять меча вот-вот прогнется под пальцами.
- За убийство стражника Рена отымеет тебя так, что этот арбалет тебе в жопу поместится.
- О, милая, я бы на твоем месте за собственную жопу волновался. А пока что будь хорошей девочкой. И иди сюда.
Волчица двинулась лишь после того, как стрелок перехватил арбалет удобнее. Второй, опасливо косясь на волчицу, забрал меч, а потом завел ее руки назад. Запястья обожгло - в них впились серебристые браслеты кандалов, соединенные толстой стальной цепью. Один из стрелков пристроился за ней, ткнул в спину арбалетом.
- Пойдем. Ты же знаешь, Рена ждать не любит.
Майнхарда подхватили под руки мечники, потащили следом.
Сиротливо лежащая на полу дверь разрешала пройти любому желающему.

Рена ждать не любила.
Но любила других ждать заставлять, будто цену себе набивала. Наемники дверь перед волчицей открыли, впустили в знакомый кабинет, где охотница и без того слишком много времени за последние недели провела. Запах трав - ручных и ядовитых, обманчиво сладких. Пахло и Реной, особенно сильно - от незаметного хода, в спальню ведущего. Дверь была плотной, тяжелой, нехотя звуки пропускала, но Красная все равно отчетливо слышала тихую возню и шорохи ткани. Да только сейчас медлительность Сон-Травы, ее озабоченность собственным обликом, совершенно не волновали оборотницу. Она чуть голову повернула, оглядываясь на Мина, которого в комнату следом втащили, да на полу бросили словно мешок. И запах его крови не манил, не будоражил. Он злил. И пугал.
Охотница уже было собиралась повернуться, к другу подойти, но арбалетчик, рядом стоявший, выразительно кашлянул.
- Даже не думай, девка. Или мне придется подпортить твою шкурку. А Рена думала ее перед камином бросить...
"Надоело трахаться на шкуре медведя, теперь волка подавай?" - подкралась шутка, но Льена удержалась от нее. Вместо того кивнула на лежащего мужчину.
- Вы хотя бы перевяжите его. Или сдохнет прямо на ковре. Думаешь, Рена обрадуется трупу стражника в своем кабинете? - она пыталась говорить равнодушно. Как будто Мин значил для нее не больше, чем любой другой человек, который случайно оказался среди разборок преступного мира. А внутри бушевал зверь. Метался, нервничал. Но помнил: иногда дикая необузданная ярость - дурной помощник.
- Ты две недели вокруг нее вилась и думаешь, будто знаешь, чего хочет Рена? - оскалился один из наемников.
- Да эта собачонка ей разве что туфли не вылизывала. Хотя кто знает, чем они в спальне занимались, - со смешком добавил второй. Льена руки в кулаки сжала, зубы обнажила. Как заметил, за оружие схватился. - Ты потише, шавка. А то приятеля твоего пристрелить - дело плевое.
Пришлось язык в жопу засунуть и еще несколько минут выслушивать насмешки, которые задевали меньше, чем обычно - волнение за Мина перевешивало. Запоздалое появление Сон-травы настоящим спасением стало. Правда, неизвестно для кого: для волколаков или все-таки для наемников... Терпением то Красная никогда не отличалась.
- Был в ее квартире, - заявил один из мужиков. Уже собирался было пнуть Мина в бок, но тут уж волчица не выдержала. Подскочила, да так быстро, что и среагировать никто не успел, плечом в него врезалась, с ног сбивая. Просвистел арбалетный болт, мимо пролетел... серебро щеку обожгло, красный след вдоль скулы оставляя - охотница коротко, совсем по собачьи, взвизгнула, срываясь затем на рычание. Зрачки ее сузились, больше места серебристой пустоте оставляя, в которой зверь притаился, готовый в любую секунду на свободу вырваться. Он почти получил разрешение на то... но в нос ударил ядовитый аромат цветов. Льен медленно голову повернула в сторону Регины. Та покручивала в тонких руках фиолетовый цветок на коротком стебле.
Аконит.
- Плохая собачка, - проворковала она, подходя ближе. Ее взгляд снова скользнул по Майнхарду, а потом переместился на лицо Льены. - Значит, предпочитаешь стражников? Я думала, у тебя вкус получше...
- Рена, он здесь не при чем. Один из участников облавы. Сама знаешь, если он сдохнет, будут проблемы...
- Представляю себе. Он преследовал тебя до квартиры. Оказавшись там, снял доспех и рубаху, чтобы было удобнее ловить...
- И в спальне с ней заперся, - услужливо подсказал один из наемников. Ему явно доставляла удовольствие вся эта ситуация. В отличии от волчицы, которая вспыхнула, будто спичка. Но глаз она не опускала, продолжая смотреть на Сон-Траву. Все еще надеясь вытянуть Мина из той ситуации, в которую они закапывались.
- Старый знакомый, - отозвалась волчица.
- Каждый старый знакомый готов подставиться за тебя под выстрел?
Рена подошла к Мину и села рядом с ним на корточки. Льену предусмотрительно придержали за руки - сразу двое. Пальчики женщины коснулись его щеки, заставляя его повернуть голову, посмотреть на нее.
- А ты ведь наверняка не знаешь, за кого именно вступился. Думаешь, будто обычная наемница, с которой можно неплохо покувыркаться. Огорчу тебя, парень. За этой милой мордашкой скрывается тварь. Нет-нет, не дергайся. Это не оскорбление, а просто констатация факта. Твоя подружка - оборотень, - проворковала Рена, мило улыбаясь. По своему обыкновению. Руки ее все еще пахли отравой, пускай она и спрятала аконит обратно в мешочек, висящий на поясе. - Из тех существ, которые обрастают шерстью и убивают людей. А может, ты как раз знаешь? Это она тебя так? - соскользнула с его лица, провела пальцами по ключице и ниже, нежно обводя шрамы. - Впрочем, не важно. Тебе то явно повезло больше, чем тем беднягам из Заячьей запруды...
- Рена, довольно, - дернулась Красная, прикусывая изнутри щеку. Ощущая привкус крови во рту.
- Тише, Красная. Если бы не он, ты бы сейчас лежала, нашпигованная серебром. Думаю, он заслужил узнать немного твоих секретов. Верно, парень? - и снова Сон-Трава прикоснулась к лицу Мина. Наклонилась, так что их лица были на одном уровне, а он мог чувствовать ее дыхание. - Эта девица с миленькой мордашкой однажды заявилась в окрестности Венгерберга. И деревня утонула в крови... Ей не важно было: старики, женщины, дети - она рвала всех без разбору. Ужасное зрелище, не правда ли? Мужчина, который видел это, едва не лишился рассудка. Какая жалость...
Женщина поднялась на ноги. Оглядела наемников.
- Этого к лекарю и подлатать, чтобы не сдох. Ее - в подвал.
И мужчины принялись выполнять отданный приказ.

Отредактировано Льена (01.03.20 18:09)

Один из мужиков ухватил ее за предплечье. Дернул, потащил к выходу. Видно, думал, будто перед ним шавка дворовая, которая покорно рядом потрусит. Да только собаку с волчицей путать - себе дороже. Охотница дернулась, плечом в него врезалась, заставляя отшатнуться, пальцы разжать. Несколько шагов к Рене сделала, замерев лишь от того, что стоящий сбоку наемник арбалет мигом вскинул, норовя новый болт выпустить.
- Рена, чего ты хочешь? Мир от твари избавить, героем стать? Ну так вот она я - избавляй. А его отпусти. Не он тебе нужен.
В высоком голосе отчетливо рычание слышалось. Верхняя губа приподнялась, обнажая в зверином оскале человеческие зубы. А женщина лишь улыбалась снисходительно, чем сильнее раззадоривала зверя, внутри мечущегося, но не рискующего наружу нос высунуть. Не от браслетов, проклятым металлом кожу обжигающих - из-за воспоминаний.
- Красная, я же не настолько жестокая, чтобы выкинуть бедного мальчика на улицу. Его ведь в лучшем случае пришил бы какой-нибудь бродяга ради пары добрых сапог. А в худшем - он бы медленно умирал, истекая кровью. Разве можно так расточительно к стражам порядка относиться? - бесстрашно Рена к девке подшагнула, пальчиками ее подбородок сжала неласково. - Думаешь, если бы я героиней стать хотела, так разменивалась бы на столь мелкую сошку? В этом городе водится рыбка куда покрупнее вшивой дворняги, и сдай я любого из них, местные жители готовы были бы на руках меня носить. Нет, девка, больно высокое у тебя самомнение.
Льена рыкнула коротко, глаза щуря. Покосилась на арбалетчика, а затем, игнорируя наставленное оружие, головой дернула, отстраняясь от пальцев, пахнущих смертью.
- Тогда к чему весь этот цирк?
- Ох, ну пораскинь мозгами. Ты ж не дура. Зачем бедной девушке, увлекающейся зельями да порошочками разными, может оборотень понадобиться?
Ее улыбка сочилась ядом. Льена прикусила щеку изнутри.
- Печень отобрать задумала?
- Кровь, Льена. Слышала ли ты про то, что кровь оборотня является одним из ингредиентов для альрауновского декокта? Если верить слухам, по край ней мере.
- А ты веришь слухам?
- Нет. Но проверить никто не мешает. В любом случае, есть много других интересных зелий, для которых нужны органы проклятого. Так что не волнуйся, ни одна твоя частичка не пропадет впустую... Заодно проверим, насколько хороша твоя регенерация. Рану на мордашке ты зарастила довольно быстро. Сможешь ли вырастить новое сердце или легкое? Узнаем... А теперь будь хорошей собачонкой, иди в подвал. Ты же не хочешь, чтобы мой лекарь случайно достал из твоего дружка что-нибудь, нужное ему?
Это был удар ниже пояса. Льена больше не сопротивлялась, позволяя себя увести.
Наемник грубо впихнул волчицу в камеру, расположенную в подвале. Запер дверь. Окон в помещении не было, свету не откуда было проникнуть. Впервые за долгие годы охотница столкнулась с кромешной темнотой, не подвластной проклятым глазам. Той самой темнотой, которая хранила в себе демонов...
Красная даже не подняла головы, когда привели Мина. Стоило признать, она не надеялась на то, что оборотня отпустят, но не хотела, чтобы его посадили в ту же камеру. Боялась того, что придется слишком многое объяснять. А ведь даже сказать было нечего... Она убила людей. Тех, кого Мин знал, возможно даже любил. Перегрызла глотку бойкой старушке Уле, грозе волколаков. Сломала позвоночник болтливому Ясеку, не понимающему намеков. Разорвала смазливых девиц, которые ревновали к диковатому Лешему. Очнулась посреди деревни, залитой кровью, и не испытала даже подобия стыда - лишь безмерное отчаяние, вызванное смертью одного человека, самого важного, самого близкого и оставленного по глупости.
И все равно его голос, пускай даже ослабевший, успокаивал. И одновременно слова его были невыносимы. Охотница сглонула.
- Да уж... в следующий раз не будешь болты ловить, - попыталась пошутить она. Вышло паршиво. Льена отвела глаза в сторону. - Мин... Рена не лгала. Я действительно перегрызла всех в Заячьей запруде.
"Пожалуйста, не ненавидь меня" - хотела добавить волчица. Но промолчала. Слишком много попросила бы...

Пожалуйста, не ненавидь.
Слишком много она хочет.
Одно дело - простить смерти наемников, которых никогда не видел. Глупцы, вздумавшие напасть на оборотня, догадываясь о том, что их ждет, но наплевавшим на всю опасность.
И совершенно другое - закрыть глаза на гибель людей, среди которых не один год прожил. Ничем не заслуживших ужасной участи, которая их настигла.
А он... дурак. Зверь внутри дернулся - и Льена тоже дернулась, подчиняясь этому порыву. Звякнули цепи, сковывающие ее руки, неприятно обожгло серебро. Вспомнилось, как проклятый металл проник в тело, обжигая, терзая, сил лишая. Какого сейчас Мину было? Из-за нее... Снова злость к горлу подкатила, снова захотелось взвиться, наброситься, укусить - потому что не знал зверь, как по другому с эмоциями справиться. Да и песья дочка тоже не знала.
- Я бы все равно не заметила ее. Или не поняла, - охотница дернула плечом.
Помнила она мало что из того дня - отгородилась, не желая с ума сойти окончательно.  На грани ведь была, рискуя ее перешагнуть в любую секунду. Если бы не детеныш рядом, может и не вернулась бы вовсе. Хотя, разве то можно было возвращением назвать? Совсем одичала ведь... Слова Мина смешок вызвали у волчицы, заставили голову поднять, в сторону голоса повернуть. Глаза прищурила. Непривычно было в темноте блуждать, странно.
- Разве у нас может быть лучшая жизнь? - охотница усмехнулась горько. - Я действительно на ведьмака наткнулась. Беловолосого, с глазами кошачьими. Геральт из Ривии. Только благодаря ему и жива осталась.
Многое благодаря ему было. Сжалось сердце в груди болезненно, будто в него серебром кольнули, под ложечкой засосало. Звякнули цепи - охотница подобралась ближе к Мину, аккуратно прижалась к его боку. Глупый старый волк. А она... молодая и еще более дурная.
- Я обращаться по своей воле научилась. А еще... волчонка нашла. Совсем ребенок - на пару лет меня младше в одной жизни, а в другой - будто бы на целую вечность. С ним странствовали одно время. Хотела к тебе отвести - чтобы присмотрел, да придержал в полнолуния. Я то не могла, сама ведь дичаю. И научить ничему не могла. Только он удрал раньше. Подумал, видно, что так лучше будет...
Льена прикрыла глаза - все равно глядеть бесполезно было. Нашла руку Мина, сжала ее осторожно. А потом, не вытерпев, повернулась к нему, уткнулась носом в плечо, вдыхая родной запах, по которому соскучиться успела нестерпимо. Который, думала, не почувствует больше никогда.
- Около двух недель. Меня сразу Рена себе подобрала - телохранителя искала. Работа не сложная казалась. Платили хорошо, головы никому сворачивать не нужно было. Теплое местечко, чтобы переждать.

Теплый бок. Осторожные прикосновения к руке и крепко сжатые пальцы. Совсем как в первую встречу, когда все, что у них было - это неловкость двух людей, еще не знающих друг друга, но уже связанных общей бедой. Только в те дни было светлее. А сейчас не видно ни его лица, ни даже очертаний его тела. Одни лишь прикосновения и полузабытый запах зверя. А еще в те дни было проще. Она была маленьким и диким волчонком, бесконечно глупым и порывистым, как и все волчата. Он был спокойным домашним волком, невероятно мудрым - как ни один другой волк. А теперь…
Теперь уже никогда не будет просто. Слишком много грехов на ее плечах - так и гнут к земле. И в темноте особенно сложно было закрыть на них глаза. Но Льена пыталась. Она чуть плотнее прижалась к Мину, пристраивая голову у него на плече. Не просто теплый - неестественно горячий. Даже через одежду… Из него достали серебро, но последствия будут напоминать о себе еще не один день. Льена помнила, насколько паршивы ядовитые укусы серебра. И знала, что это пройдет. Однажды. Все, что ей оставалось - лишь прижиматься к сородичу, надеясь, что ее прикосновения, ее запах и близость помогают ему хоть немного отвлечься.
Раздавшиеся шаги заставили волчицу коротко и тихо зарычать. Ее тело напряглось, и кандалы, сделанные из проклятого металла, внезапно стали кусаться намного сильнее. А бок обдало холодом - Мин отстранился, забиваясь в угол. От этого стало еще горче.
Свет, проникнувший в открытую дверь, ослеплял. Льена сощурилась, пытаясь спастись от него, и темный силуэт женщины, застывшей на пороге, расплылся в нечеткое пятно. Запах отравы пропитал ее руки и одежду. Он стал еще ярче - Рена подошла, села на корточки напротив охотницы. Сжала тонкими пальцами ее подбородок, заставляя приподнять голову.
- Рада, что мы дали тебе возможность попрощаться с дружком перед тем, как начать? Надеюсь, ты оценила мою доброту. Чем вы здесь занимались? Главное успели? - Красная не видела, но готова была поспорить на собственный хвост, что пухлые губы женщины изгибаются в насмешливой улыбке. Она оскалилась, дернула головой, высвобождаясь от хватки, грозно зарычала. Где-то в углу раздался треск костей, но за этим звериным рыком человеческое ухо просто не смогло бы его различить.
- Дважды. Знаешь, люблю легкий оттенок боли в процессе.
- Я в тебе и не сомневалась, дорогая. Тогда тебе тем более понравится в моей лаборатории. Постараюсь сделать все как можно аккуратнее, чтобы ты могла еще долго радовать меня своими стонами.
- Не могу обещать, что не разочарую тебя. Слухи, знаешь ли, сильно преувеличивают выносливость волколаков.
- Ты не веришь в мое мастерство? Это так обидно, дорогая. Как ты думаешь, если я отрежу твой милый острый язычок, он отрастет вновь?
Рена поднялась на ноги, кивком указывая Северьяну на волчицу. Но вместе с ней поднялся и Мин…. вернее, то существо, каким он стал.
Зверь внутри Льены оживился. Руки дрогнули, звякнула натянувшая между ними цепь. Рена захрипела, цепляясь руками за подранное горло. Под крики Северьяна женщина упала к ногам волчицы, и ее кровь начала течь еще активнее. Лужа быстро доползла до сапог Красной. Слишком сильный аромат, смешанный с ядовитым привкусом аконита. Невыносимо ярко, невероятно остро. Она удержалась - на грани. Зверь чувствовал аконит, зверь знал, что может последовать за этим. Он выл внутри, но лицо охотницы не дрожало и не искажалось в судорогах превращения. Льена оставалась собой.
А Мин? Она видела его в волчьем облике - крупного зверя с темной шерстью и невероятно умными глазами. Но существо, ходящее на задних лапах, было для нее чужим. И родным одновременно, но не потому, что Льена видела в нем Майнхарда. Он был чертовски похож на другого оборотня.
Наверху звучали крики боли и страха. Льена зажмурилась, стараясь не дышать. Хотела встать, но тело отказывалось слушаться, скованное океанами противоречащих запахов, требующих совершенно разного. Она чувствовала, как напрягаются мышцы, но не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Оставалось только ждать.
Тренькнула тетива.
Очередной вопль.
Снова и снова.
Звонкое цоканье когтей, соприкасающихся с каменными ступенями. Волчица открыла глаза, снова позволяя свету неприятно резануть. Теперь на пороге темницы застыл огромный силуэт странного существа - не волка, не человека… Несколько секунд, и миру вернулась ясность.
Бугрящиеся под кожей мышцы.
Вздыбленная темная шерсть.
Капающая с клыков слюна, смешанная с кровью.
Если бы на месте Льены был любой другой человек, вряд ли он бы смог подавить первобытный ужас перед смертью, заключенной в странном облике.
Но охотница не боялась. Она… злилась. На то, что Мин снова пострадал - из-за нее. На то, что он был слишком похож на существо, которое она хотела -  должна была - убить.
Но в тоже время волчица видела глаза зверя. Слишком умные даже через отголоски боли.
Майнхард начал рыться в телах, неловко орудуя слишком длинными руками. Больше рвал, чем искал. Что-то блеснуло в его когтях, и он подошел, опускаясь рядом с девкой. Ключ впился в замок, зашерудив там. Механизм щелкнул. Кандалы нехотя открылись, со звоном упали на пол. А Мин… отошел.
Ей пришлось с силой укусить себя за щеку изнутри, чтобы заставить слабое человеческое тело вновь начать подчиняться командам. Удалось встать - пошатнувшись, замерев.
- Мин…
Глоток ядовитого воздуха… Тошнота подступила неожиданно. Льена прижала руку ко рту, сдерживая порыв избавиться от содержимого желудка. Подошла к волку.
- Пойдем… наверх…
На лестнице было пусто. Несколько трупов у двери. Льена уверено вела Майнхарда по знакомым коридорам до комнаты, в которой ему уже удалось сегодня побывать. Маленькая комнатка, где лекарь Рены латал раны и вправлял переломы. Его самого, разорванного на части, не смог бы сшить даже самый лучший врач.
- Садись… Жди меня тут, - тихо сказала волчица.
Собрав остатки мужичка, вытащила его в коридор. Закрыла дверь, надеясь, что это позволит ей избавиться от запаха. И начала рыться в уже никому не принадлежащих вещах. Пока не нашла скальпель, куда более удобный, чем нож - позволявший резать меньше и аккуратнее.
- Сейчас я достану это из тебя. Потерпи.
Стараясь не смотреть на морду зверя, охотница начала неумело, но осторожно расширять рану вокруг болта, срезая задетое мясо. Точно также, как это делал Мин когда-то.

Хруст дерева под чужими пальцами…
“- Льена, я подержу его. Тебе надо будет аккуратно кожу надрезать и наконечник достать. Потом швы наложишь - как будто рубаху штопаешь.... Сука, руки бы оторвал этому козлу… Тише, мальчик, все хорошо.
В просторных сенях их избы стоял тяжелый запах. Пес метался по полу. Пытался подняться, но тонкие длинные лапы не слушались. Шерсть на его боку слиплась от крови, и не сразу можно было разглядеть крошечное отверстие, оставленное охотничьей стрелой. Не ту добычу она нашла сегодня, и мстительно оставила свой клык в поджаром теле.
- Ну же, волчонок. Ты справишься…”
Ей тогда было девять лет. Она не справилась. Девчонка, которая не раз потрошила добычу, с мастерством мясника извлекая наружу внутренности, не смогла достать один жалкий наконечник. Испугалась, что причинит боль. И сейчас, спустя почти двадцать лет, взрослая опытная охотница испытывала те же чувства. Страх сделать больно. Ее рука дрогнула, скальпель едва не выпал из пальцев.
Но одновременно с тем, дочка псаря хорошо помнила, что случилось с собакой, которой не повезло попасть под стрелу, предназначенную волку. И это было куда страшнее. Расширив рану достаточно для того, чтобы увидеть блеск серебра, Льена отбросила скальпель. Осторожно извлекла болт. Проклятый металл, перепачканный в крови, обжег кожу. Но волчица не выпустила его, крепко сжала пальцами. Ради того, чтобы хотя бы отдаленно почувствовать то, что чувствовал Майнхард. Ради того, чтобы наказать себя за происходящее. Они провели вместе всего день. Сколько болтов Майнхард успел поймать, пытаясь защитить ее?
Льена  сунула болт в карман штанов. Принялась зашивать рану - куда аккуратнее, чем рубаху, но также неумело. Грубые неровные стежки. Зря бросила скальпель - пригодился бы для того, чтобы нить перерезать. Искать оружие лекаря волчица не стала - просто перекусила темную и тонкую леску, пропитанную кровью. Отошла, отвернулась в поисках чего покрепче, чтобы любые раны очистить могло.
Хруст костей.
Слишком знакомый.
Слишком ненавистный.
Она вышла из комнаты.
Не желая слушать? Давая возможность побыть одному? Наемница старалась не думать об этом. Она вернулась к тому моменту, когда мужчина уже поднялся на ноги, дрожащий, жадно хватающий ртом воздух. В руках волчица держала плащ, найденный в доме. Теплый, плотный. Подойдя к оборотню, Льена накинула ткань ему на плечи.
- Пойдем.
Хотелось иного. Накричать, ударить, обнять, поцеловать, утешить. Охотница не знала, какие из этих чувств принадлежат человеку, а какие - зверю. Они сплелись в единый клубок, трогать который не стоило. Поэтому Льена просто пошла следом за Мином, прочь из поместья, полного трупов. Внимательно прислушивалась к жизни на улицах, придерживая волка всякий раз, когда слышала чье-то дыхание за поворотом - не хватало только попасться в таком виде людям на глаза. А еще она старательно гнала от себя ворох мыслей, которые роились в голове назойливыми пчелами.

Чужой город, чужой дом, чужая комната.
Здесь были его вещи, здесь был его запах, а вот ощущения его дома не было. Чего-то не хватало. Может - воспоминаний. Может - шума деревьев, охотно поддающихся прикосновениям леса за окном. Может - одинокого спокойствия, которое в любую секунду могло разрушиться появлением настойчивой медведицы с ее ароматными пирогами и дерзкими речами. Льена улыбнулась. Глядеть на эту маленькую комнатку было невероятно грустно.
По примеру Мина, не снимая сапог, прошла за ним вглубь комнаты. Помогла ему от крови избавиться - вода в тазу быстро красным окрасилась. Помогла раны перевязать - неуклюже, но старательно, всякий раз, когда бинт по спине мужской проходился, прижимаясь к нему всем телом. Всякий раз, когда отстраняться приходилось - глядя в его серые глаза. Запоздало пришло понимание: сегодня она могла потерять его. Снова. Если бы один из болтов попал в сердце… Если бы Сон-трава поняла, кто перед ней стоит… Если бы… Только сейчас это было бы без домыслов и иллюзий. По-настоящему. Льена ощутила привкус железа во рту. В прошлый раз, лишившись Майнхарда, она разорвала деревню. Пропала, отдаваясь волку на растерзание… Чем могла бы обернуться его гибель сейчас, когда можно было бы увидеть ее собственными глазами, почувствовать всем своим естеством? Скольких людей она перебила бы, если бы вырвалась из проклятого поместья, пока ее не пристрелили бы как бешеную собаку? Как сильно желала бы этого, отдаваясь во власть зверя для того, чтобы сгладить собственное горе, отравленное пониманием того, что именно она является причиной происходящего?
Чуть скрипнула кровать под весом опустившегося Мина. Охотница подошла к нему, замерла. Прикосновение к руке, и она, поддаваясь его силе, подступила еще ближе. Ее волк ткнулся ей в живот головой. Его волчица прикоснулась к его плечам, слегка сжимая их пальцами.
- Нечего здесь исправлять. И единственная ошибка - то, что ты жертвовал собой, - тихо сказала Льена.
Легкий толчок, заставляющий его отстраниться. Охотница опустилась на колени перед кроватью. Накрыла ладонью щеку мужчины, покрытую грубоватой щетиной, коловшей ладони.
- Я не из пугливых, Мин. И не из тех девиц, ради которых стоит умирать, - тихо сказала она, прикусывая нижнюю губу изнутри.
Подалась вперед, осторожно прикоснулась губами к его губам - легко, почти невесомо. Пытаясь успокоить. Его или себя?
- Знаешь… а я, кажется, никогда не превращалась в такое существо. Чтобы ни зверь, ни человек, - охотница чуть улыбнулась, пытаясь успокоить его. - Или не помню этого… Не против, если я сегодня у тебя останусь? Думаю, завтра лучше уйти из города. Здесь меня слишком многие знают.
Кончиком носа скользнула по его носу. Ластилась - откровенно, неприкрыто, точно также, как к ней самой когда-то ластился Блат, чутко реагировавший на всякую грусть. Рука скользнула выше, прошлась пальцами по виску, зарываясь в слегка взъерошенные пряди.
- Мне нравится твоя прическа. Тебе идет, - неловко улыбнулась Льена. У них ведь так и не было толком времени поговорить. Сначала заняты были. Потом чувствовали дыхание смерти, от которой не отвлечься, не забыть. А теперь… - Но борода нравилась больше. Сейчас ты колючий. Как еж…
Тихий смешок, неловкая улыбка.

- Мин…
Зарычать хотелось от бессилия. Ведь и не убедишь друга в том, что глупая волчица жертв таких недостойна. Особенно после всего, что было, когда не последнюю охоту перед долгим расставанием ушла. И не объяснишь, что он себя удержать сможет, коли с ней случится что. А она - нет. Второй раз себя не простит, потеряется зверю собственному на радость.
Льена щеку изнутри закусила, снизу вверх на мужчину глядя. Прикосновению его поддалась, сначала на ноги поднимаясь, а потом на колени его опускаясь. Мигом всем телом к Майнхарду прижимаясь, приобнимая его аккуратно, чтобы боли не причинить.
- Видно, я слишком сильно нас с ним разделяю, вот и не могу стать средним, - улыбнулась охотница, снова прикасаясь кончиком носа к его носу, вверх проведя и поцеловав тихонько. А в следующее мгновение уже голову запрокинула, его губы на шее чувствуя. Слишком горячие даже для проклятого.
Видно, в крови серебро осталось…
Она скользнула рукой вверх, по его спине и шее, зарываясь пальцами в коротко остриженные пряди. Перебирая их осторожно, успокаивающе. Чувствуя, как тело под ней постепенно расслабляется, его хватка становится мягче, спокойнее.
- Мин, - снова его имя повторила, голову опуская и взглядом с мужчиной встречаясь. - Обоим хуже будет, если останусь. У Рены еще люди в городе остались, а я многим успела оскомину набить. Страже сдадут - тебе же хуже будет.
Вроде разумные вещи говорила, а все равно неприятно слова эти саднили. Несправедливо. Только с того света его вернула - и лишь для того, чтобы снова потерять. Не хотелось… Но не за собой ведь звать - нечего волчице было мужчине предложить, кроме дороги одной. Да и права не имела никакого. Тем более после сегодняшнего. Нет, лучше Манйхарду подальше от нее держаться - так безопаснее будет.
Льена ласково погладила мужчину по щеке, успокоить его и себя пытаясь.
- Сдается мне, в шлеме вообще неудобно. А ты знал, что у тебя ямочка на подбородке? - спросила она, проводя осторожно по подбородку мужчины, чувствуя, как щетина колет палец.
Выдох обжег губы. Волчица чуть отстранилась, обеспокоенно посмотрела на мужчину.
- Сильно болит?
Новый глупый вопрос. Она прикоснулась рукой к груди Мина - рядом с раной, но не задевая ее. Льене уже от одного болта хотелось невыносимо выть, а в нем сегодня побывало почти пять... В глазах охотницы отчетливо проступила вина.
- Думаю, нам обоим стоит отдохнуть...

Отредактировано Льена (20.06.20 05:40)