После долгого пребывания в месте, где, казалось, все трудности мира отодвигаются на второй план, оказалось оглушительным ударом вернуться обратно в выгребную яму, из которой только-только они с Илларэном вылезли.

Сначала портал в Ивало, потом - по следам Ференса, которые петляли, обрывались, находились и обрастали подробностями, от которых становилось не по себе. По пути - выжженная земля, голод и бедность, отпечаток войны и смерти, а будто этого мало, еще и отголоски Катрионы, дающей о себе знать тут и там. Милеанне приходилось собирать всю свою волю в кулак, чтобы не поддаться зову долга, который настырно стучал в ребра. Неужели так сложно остановиться и попытаться облегчить страдания этих людей? Это тебе ничего не стоит... Может, не все потеряно. В конце концов, тот ублюдок выжил после заражения, хоть и платил за это цену, что лучше сдохнуть, чем так жить. Почему чума пощадила его, но калечит и уносит с собой других, заслуживающих явно большего?

Амариэ притихла. Милеанэль не видела смысла подбадривать ее или делать вид, что все, что происходит вокруг, есть в порядке вещей. Это было бы такой откровенной ложью, что впору обидеться: ты действительно думаешь, что я в это поверю хоть на мгновение? Милеанне было жаль, что таким Амариэ приходится видеть край, который они с Илларэном знали досконально, пробежавшись по нему не один десяток раз. Это не солнечный Туссент, которым легко обмануться и подумать, что весь мир может быть таким же цветущим и ярким, полным жизни. Север сгорал в агонии; глупо было это отрицать.

Кошмар давно уже вернулся на эту землю, и болезненные картины, еще слишком свежие в памяти, лишали эльфку любого шанса хоть кому-то быть способной оказать поддержку. Единственное, что она могла, - сказать, что есть еще куда хуже. Куда именно, лучше даже не предполагать.

Ближе к границе с Реданией наступила нужда взять лошадей. Благо, на дороге попалось две кобылы, пасущиеся возле уже полежавших и поклеванных воронами трупов. По доспехам можно было судить, что солдаты принадлежали нильфгаардской армии. Может быть, то были связные, а лошадей не смогли поймать. Те убежали и вернулись обратно к хозяевам, ходили вокруг и не понимали, почему от тычка мордой их глупые люди никак не могут подняться. Поймать животных не составило труда. Им, привыкшим к двуногим приложениям к седлу, не хватало общения после безвременной кончины седоков.

Милеанэль помогла Амариэ сесть позади нее. На лошадь вместе с Илларэном полезет либо глупец, либо ребенок, поскольку в армии тяжеловозы таскают только осадные орудия, а не людей - за крайне редким исключением. Амариэ обхватила врачею за талию, нечаянно нажала на расписанный скальпелем бок, но от того, что Милеанэль дернулась, тут же убрала руку и извинилась. Приходилось держаться за плечи, чтобы не тревожить недавно залеченную рану - или душу эльфки, которая крайне болезненно относилась к любым касаниям, не то что к местам, знавшим, что такое пытка.

На отзвук можно было бы не надеяться. Ференс не маг, а всего лишь краснолюд. Добрый, хороший, но не маг. Дело это осложняло в стократ. Милеанэль держала лошадь позади Илларэна, чтобы случайно не затоптать следы. Но что тут топтать-то на тракте, который до тебя исходила не одна сотня человек и животных?

На что тогда надеяться? На то, что поднаторевшие в сыске эльфы и Илларэн в частности еще помнят, как искать не-магов и делать это быстро и эффективно. Пока уже совсем поздно не стало.

Флегматичные лошади будто даже не обращали внимание на запах крови, еще стоявший в воздухе из-за близости мертвых тел. Они много времени провели около трупов своих хозяев, чтобы беспокоиться о таких мелочах. Милеанэль сохранила самообладание потому, что была врачом и копалась во внутренностях по долгу службы. Для нее тело было набором из функций и органов, в которое по воле богов подселена душа. Амариэ же, увидев изуродованные трупы, не сдержалась и еле успела отодвинуться от спины Милеанэль. Лошадь недовольно дернула ногой от неожиданного тепла.

Эльфка перетянула Амариэ за руку, почувствовав, что та опасно накренилась в сторону, и напряженно думала. Следов, на которые они напали, было много. Преследователей не меньше, и если потери Охотников так скромны, то сколько их сейчас способных держать оружие и метать двимеритовые бомбы? Наверняка среди беженцев есть чародеи. Иначе невозможно представить, зачем псы Менге преследуют кучку нелюдей, бегущих от войны. Может быть, это история пограничья. Признаться, и Милеанэль в свое время с замиранием сердца проезжала мимо каждой заставы, всерьез опасаясь быть узнанной. Но у нее был повод... Дьявол, все становится слишком сложно и запутанно.

Она помогла Амариэ спешиться, придержав ее за руку. Сестра Илларэна оттолкнулась ладонью от шеи лошади и подошла к кострищу. Так же, как и Илларэн, она легко определила, когда огонь успел потухнуть. Милеанэль осталась в седле комкать в правой ладони жесткую конскую гриву и напряженно размышлять. Верхом они загонят лошадей - а лошадей эльфке было жаль - и все равно рискуют опоздать. Если уже произошла стычка, значит, преследователей и жертв разделяет всего ничего. Какова вероятность промахнуться с телепортом, неверно рассчитав расстояние, и тоже не успеть? Она есть, но считать ее - значит терять драгоценные минуты.

- Мы можем телепортироваться, - вперед Милеанны предложила Амариэ, то ли успев посчитать, то ли веря безусловно в свое предложение. Врачея, еще не сделавшая выводов вслух, спустилась на землю и стала расседлывать лошадь. Она с сожалением увидела, стащив с кобылы потник, что спина у нее растерта от долгого нахождения в амуниции, которая была ей не по размеру.

- Опасайся двимеритовых бомб, - кратко предупредила эльфка и стянула с лошади оголовье. Конь сплюнул врачее в ладонь трензель и захлопал губами, наклонив голову к Милеанэль в поисках чего-нибудь съестного. Милеанна не колеблясь вытащила из маленькой сумки остатки хлеба. Животное бережно собрало с ладони эльфки лакомство и меланхолично дернуло ухом.

- Я знаю.

"Ничего не знаешь", - подумала Милеанэль и постаралась не думать о печальном. Полагая, что Илларэн поможет сестре стабилизировать портал, чтобы перенести их троих в самое подходящее им место, она предпочла заняться второй кобылой, расседлывая и разнуздывая и ее. Спустя всего минуту оба животных были готовы к самостоятельной жизни.

Что они втроем могут противопоставить отряду Охотников на Колдуний? Неожиданность, опыт... Вероятно, расчет у той стороны не включал в распределение сил трех магов, один из которых - боевой, вторая - ученица Знающей, а третья знакома была с методами работы Охотников так близко, что знает и слабые места.

- На дальней дистанции они используют больше арбалеты. В ближнем бою грубые, но эффективные, не полагайся на финты и пируэты. Если бросают бомбу, не дыши пылью и держись подальше от пыли, пока она не осядет.

Амариэ внимательно слушала и запоминала.

Угасающий разум – очень знакомое Милеанне сочетание. Сколько времени она тоже медленно тухла, месяц? Может, больше? Амариэ очень точно дала эльфке описание, что их там ждет. Как истинная врачея, она рванула вперед, сдерживаясь, чтобы не улететь за телекинетический щит: за это уж ее не погладят по голове и не улыбнутся с хорошо скрываемым одобрением. Вместе с Илларэном Милеанэль подняла раскрытую ладонь вверх, но хватило только голоса бывшего командира, чтобы по ту сторону задумались, стрелять или нет. Очень редко встречается в этих краях чистая Старшая Речь, и не узнать ее – ну просто кощунство.

Благо, раздался и другой голос, хорошо знакомый им обоим. Илларэну – ввиду долгой дружбы, а Милеанэль – потому, что она всегда старалась хранить хорошие воспоминания, хоть плохие неизменно и оказывались сильнее.

Стоящие на страже укрытий эльфы пропустили троицу за наваленные баррикады. Милеанэль перелезла последней, как раз, когда Ференс выпустил старого друга из своих крепких, несмотря на обстоятельства, объятий. Выглядело просто ужасно со стороны. Эльфка, к недоумению Амариэ – если та еще успевала недоумевать, - не стала растрачиваться на приветствия и сразу рванула туда, где, по ее скромному мнению, болело больше всего.

Любой маг сейчас – рабочие руки. Это в первую очередь, потом – все остальные: дети, женщины и другие раненые. И если в той же Амариэ взыграла первым аккордом солидарность к Старшим Народам, то в Милеанэль – к тем, кто укрощал Силу и знал этому цену.

Она опустилась перед лежащей на наспех устланной соломе женщине и не поняла, почему черты ее лица ей знакомы. Магичка с трудом приоткрыла глаза и вздохнула. На пересохших губах запеклась кровь, а перемотанная грудь красноречиво намекала на выстрел или укол. Сложно сказать, пока не возьмешься.

- Есть вода? – спросила эльфка, одновременно засучивая рукава и стаскивая ставший обузой плащ. Присматривающая за магичкой женщина издала звук отрицания. У нее самой была перебита рука, которая висела плетью вдоль тела. Должно быть, случайность. Она не выглядела эльфкой, способной держать в руках оружие. – Ладно…

Придется черпать из земли. Милеанна, не касаясь груди магички, поддержала себя вербальной формулой. «Холера…». Не задеты важные органы, но усталость, шок; к тому же, чародейка защищала других наравне с мужчинами и потратила очень много сил. В таких условиях без инструментов она сможет облегчить боль и постараться подтянуть рану, насколько возможно… В таких условиях и без долгой практики.

- Милеанна… это ты?.. – прохрипела магичка. Милеанэль подняла голову и прерывисто вздохнула. Она заметила, а еще раньше – услышала, что у чародейки нет передних зубов.

- Кардия?..

- Должно быть, умираю… Я вижу призраков… - отчего-то хихикнула раненая адептка и закрыла глаза. Эльфка не стала тратить время на то, чтобы переубеждать ее, и зачерпнула столько, сколько могла без риска потерять сознание. У нее закружилась голова. Милеанэль без жалости укусила себя за щеку, чтобы оставаться здесь и сейчас.

Хо-ле-ра.

- Милеанэль… чем я могу помочь? – раздался за спиной эльфки голос Амариэ.

- Начаруй мне воду…

Тут очень много работы. С ней нужно закончить до тех пор, пока Охотники настигли бегущий без оглядки обоз, вынужденный оставаться здесь, в наспех сооруженных баррикадах, без единой надежды на спасение.

Пока эльфка занималась Кардией, она успела выяснить несколько деталей. Она сбежала вскоре после нее, но благодаря чистой случайности. После переполоха, который устроили люди Рахима, в казематах какое-то время царила суета. Все наложилось на пропажу брата Сфорци, на разразившуюся Катриону и стычку войск под Хиппирой. Кто-то подсуетился, кто - Кардия не знала, но смогли вывести ее и еще двух заключенных. Потом они разбежались кто куда, и Кардия прибилась к нелюдям, которые бежали от разрухи и войны. Так к отряду охотников присоединились ищейки Вечного Огня.

После того как ведьму, которая должна была висеть на городских улицах все лето в назидание другим, так дерзко вырвали из рук правосудия, Менге озверел. Следы Милеанэль затерялись только потому, что она была слишком слаба, чтобы колдовать, и бежала не одна. А вот Кардия наследила прилично, в панике стараясь забраться как можно дальше от вольного города. Все сложилось. Беглянку был приказ поймать, и на ней-то собирались оторваться и за удравшую эльфку, и за ее собственный побег. Как искали и тех других, кто ускользнул из казематов вместе с Кардией.

А нелюди-то, нелюди при чем... Все при том же. Попали под горячую руку, были скоро записаны в сообщники, а, коль скоро Охотники за Колдуньями умеют только бросаться двимеритом, они усилили себя контингентом, который идеологически отягощен нисколько не был. Где платят, туда и держат путь. Злющий как тысяча чертей Менге платил хорошо.

Милеанэль стояла поодаль от общего собрания и молчала, пока на скорую руку сформированный совет решал, как быть. В воздухе висело напряжение, и его уже можно было трогать руками. Расклад совершенно не в их пользу. Кардия на ноги не встанет, уже понимала Милеанна и, поймав взгляд Амариэ, сделала вывод, что и она не строит никаких иллюзий. Тех, кто может дать отпор, можно пересчитать по пальцам. Но бежать с жалкой горсткой несчастных и обрекать других на страшную смерть... Этот вариант Милеанэль, известная своей склонностью ценить собственную жизнь ниже прочих, отмела еще задолго до того, как воцарилась тишина.

Когда пауза затянулась, врачея, разглядывающая свои скрещенные на груди руки, глухо произнесла:

- Значит, остаются все.

- Ess'tuath esse, - вторил ей эхом Элоир. Он явно решил для себя все задолго до того, как решение, наконец, сорвалось с чьих-то уст.

- Нужно подготовиться, - поддержала Милеанну Амариэ. В ее голосе эльфка различила, помимо решимости, тревогу. Ее первый бой, настоящий, уже совсем не за горами. Это не то же самое, что прикончить виверну; на их стороне тогда была удача, а сейчас все в руках Предназначения и опыта тех, кто уже выходил из схваток живым.

- Кардия не сможет помочь нам, - предупредила Милеанэль будущих защитников этой хилой крепости. - Она слишком слаба.

А еще у нее выбиты передние зубы, и любое заклинание может из смертельного для противников стать приговором для союзников. Одна неправильно произнесенная формула, искаженная из-за вынужденной шепелявости, и любому, кто будет стоять рядом, крышка. Может быть, и самой Кардии.

Слишком слаба для стычки была и Милеанэль. Перед тем как присоединиться к совету, она успела помочь не только своей бывшей соседке по камере. Магия целителей всегда требует очень кропотливой работы, а Милеанна не так давно смогла вернуться к настоящей практике. У нее перед глазами нет-нет да показывался безумный пляс маленьких черных точек, предупреждающих, что будет, если эльфка допустит перегруз. Самой бы ей не стать обузой.

- Значит, не будем терять времени, - изрек Элоир и первым покинул хату, отправившись к баррикадам. Амариэ устремилась за ним, на ходу вспоминая все охранные заклинания и хитрые ловушки, которые ставила на периметр ее прабабушка; что-то из них можно было позаимствовать для защиты укреплений.

- Ты, девка, сама-то как?

Милеанэль перевела взгляд на Ференса, от которого вопроса такого рода услышать не ожидала. Она ободряюще улыбнулась, хоть и вышла вместо улыбки какая-то гримаса.

- Справлюсь.

- Твою мать... Ну, - едва удержался, чтобы не плюнуть на пол, краснолюд, - в такой компании и помирать не жалко. Только самогону не хватает. Тяпнул бы за милую душу.

"Да я бы тоже", - невольно подумала эльфка.

- Я постараюсь поставить на ноги, сколько смогу, - пообещала она, собравшись выходить. Когда Ференс окликнул ее, Милеанэль остановилась у выхода из хаты и обернулась.

- Сама не ляг-то.

- Постараюсь.

- Скажи «спасибо», что я не стала искать своих.

Прежде они очень редко разговаривали перед верным боем. Зачем, если обычно все было понятно без слов? Тактика, хоть и отличалась от раза к разу, в целом оставалась похожей. Он впереди, она всегда позади – в тылу, чтобы вовремя поделиться своими силами или подхватить рискующее провалиться заклинание. А теперь все словно было по-другому. Бывшему командиру, никогда прежде не нуждающемуся в поддержке перед любой схваткой, сейчас отчего-то остро не хватало услышать, что на этой развилке нужно идти именно по выбранной тропе.

Эльфка скользнула пальцами по руке Илларэна, нашедшей себе место в ее волосах, и наклонилась головой поближе к его ладони, ластясь, как уличная кошка. Большая редкость, когда ее эльф говорит о чем-то вслух. Он все чаще делал или, если на то шло, показывал. Образы Илларэн строил без труда, но вот словами через рот – это почти чудо.

Чего греха таить, Милеанэль и вовсе одинаково плохо и показывала, и делала, и говорила. Но это время вместе вдали от мира dh’oine сделало невозможное. Эльфка глупо улыбалась, пока искорки эманаций жалили кожу приятными уколами и пока чувствовала чужое дыхание на своем лице. Отчего-то близкая стычка с прошлым пугала ее меньше, чем Милеанна ожидала. Да, страшно. Не уверена, что не оцепенеет от страха. Боится, что понесут большие потери. И вряд ли переживет, если с Илларэном или Амариэ случится что-то, чему не в силах будет помешать хоть вся Сила, которую Милеанэль сможет зачерпнуть. Но не тянет забиться в угол или исчезнуть в портале. Впервые за долгое время.

- Ох, Рэн…

Милеанэль подалась вперед и мягко обняла его. Не так, как сжимают в плотных тисках боевые товарищи при первой или последней встрече; и не так, будто боится потерять его. Напротив, она настолько ласково скользнула ладонями по спине своего бывшего командира, что невольно удивилась этому. Эльфка не знала, что умеет так. Оставив короткий поцелуй на шее и уткнувшись в это место носом, она тихо сказала:

- Может быть, тогда ты ошибался. Но сейчас ты как никогда прав.

Дьявол, наверное, хоть вечность можно было бы стоять, прижавшись к его груди и осторожно дышать в единственном страхе спугнуть это блаженное счастье. Хотелось бы, чтобы время замерло. Жаль, что такая магия попросту невозможна. Не в том виде, какой был нужен.

Нужно было бежать двенадцать зим назад, а теперь уже некуда – и незачем. Сейчас почему-то особенно сильна эта мысль, что лучше коротко, но ярко и бесстрашно, никого не таясь и безусловно любя, чем долго, но с тяжелым сердцем от того, что однажды дал себе слабину, а выцарапанное такой ценой счастье становится горечью во рту.

Милеанэль подняла на своего жениха взгляд, пробежалась прикосновением грубой ладони по его щеке, погладила большим пальцем нижнюю губу. Синие глаза на мгновение будто даже стали темнее.

- Останься со мной. Хотя бы на пять минут, - севшим голосом попросила она, - я хочу, чтобы ты думал обо мне, а не о смерти.

У Милеанны сразу же сбилось дыхание, когда она коснулась его губ своими. Видит Дева, больше всего на свете сейчас ей бы хотелось быть таким же океаном, в котором можно утопить все свои страхи и сомнения, каким был для нее Илларэн. А потом утонуть самому и родиться заново.

- Я тоже пойду.

- Куда? Ты не держишься на ногах.

- Я смогу лежа… или сидя…

- Ты сможешь лежа или сидя схватить болт в глаз. Тебе нужен покой.

- Покой… хах…

Милеанэль в смятении не знала, что делать. Не в ее привычке было обнимать каждого, кто опустил руки. Она молча наблюдала за тем, как Кардия пытается смириться с мыслью о том, что ей придется остаться в стороне, пока другие будут умирать – в том числе, по ее вине. Это чувство было Милеанне очень хорошо знакомо.

- Покой, elaine ma. Ты сможешь побыть в нем для нас всех? – Кардия подняла на эльфку слишком сухой взгляд, а врачея попыталась ей улыбнуться. – Для тебя позже будет жатва.

- Не знаю…

- Поверь мне.

- Попробую…

О тактике, которой нужно будет придерживаться, Милеанна не думала. У нее не получалось выбросить из головы голос девочки, уставшей прятаться и бежать. Она тоже такая… или была такой совсем недавно. Запутанно. Милеанэль не знает. Ее едва не сбил с ног потерявший в повороте координацию на какую-то секунду подросток, что буквально только что изящно проскользнул мимо двух мужчин. Милеанна на мгновение успела выхватить взглядом побелевшие костяшки пальцев, крепко сжимающих древко. Таких было много пять лет назад. И три года назад. И…

Да чтоб тебя.

Вокруг кипела работа несмотря на то, что силы неравны, положение скверное и в воздухе уже несет страхом неизбежного. Только Илларэн держится – благодаря опыту – и Амариэ – из-за праведного гнева и желания испытать в бою себя, а хребты «охотников» проверить на прочность. И она, цепляющаяся за «так надо» из последних сил, как за спасительную соломинку. Нужно срочно достать с антресолей ту Милеанэль, которая и правда не боялась идти на смерть, твердила себе эльфка, глядя за баррикады и просчитывая, где лежит линия, за которую пускать противника нельзя, хоть костьми ложись. Она где-то там завалялась: под эльфкой, погибшей в Новиграде, под чародейкой, сгинувшей на Танедде, и под женщиной, скончавшейся в деревне Клыки. Под последних двух эта Милеанэль завалилась одновременно с тем, как умерла в последний раз. Когда-то с нее стряхивали пыль, но не ветошь ли это теперь или эфемерное воспоминание, которое развеется от первой разорвавшейся двимеритовой бомбы?

От поисков так нужной ей сейчас личины ее отвлек женский оклик. Милеанэль увидела Кардию, которая пошатывалась, но стояла, опершись на стену хаты, из которой почти вывалилась, а не вышла.

- Тебе нужен…

- Покой я обрету, только если буду здесь, - необычайно твердо сказала чародейка. Повязка на ее груди не пропускала кровь, но она еле-еле выделяется и будет течь больше, когда действие заклятия развеется. Милеанэль приняла, что Кардию ей не удержать, и со вздохом ответила:

- Только не попади в облако. Кровоостанавливающее перестанет работать.

- Ладно.

Когда до первого вестника грядущей стычки оставалось всего несколько минут, Амариэ остановилась рядом с Милеанной и, скрывая легкую усталость, спросила:

- Это нормально, что я не боюсь сейчас?

Милеанэль взяла Амариэ за руку и почти сразу отпустила, напоследок крепко сжав ладонь.

- Нормально.

- Но если мне станет страшно, когда будет нельзя?

- Тебе станет. И это нормально тоже.

- А что делать?

- Что умеешь лучше всего. И что можешь делать, не думая.

- А потом?

- А потом будешь думать об этом без конца.

- Если выживем, так? – чутко уловила, что это был не конец фразы, Амариэ. Милеанэль покачала головой.

- Если не сможешь спать первую седмицу.

- А…

- Ты не сможешь.

- Я хочу попробовать.

- Кто я, чтобы запретить?..

Ну, сколько уже было пережито вместе и порознь? В конце концов, не одна битва пройдена, не один противник упал замертво, не единожды потом приходилось поминать товарищей. Что изменилось? Почему сейчас Милеанэль видит, как у юнца трясутся руки, и чувствует странную смесь из «так надо» и «честно говоря, у меня тоже вот-вот начнется тремор»?

Какое место занять самой, эльфка колебалась непозволительно долго. Но командный голос Илларэна ее словно отрезвил и был сравним с хорошим подзатыльником, какой заставляет мозг встать на место, а извилины - начать извиваться. У Милеанэль, видимо, в подкорке сидел рефлекс, что заставлял ее шевелиться и не раздумывать, а просто делать. Когда они служили вместе, много что было в их работе «просто».

Вместе с лучниками, на которых, конечно, смотреть было жаль, она взобралась на крышу и расположилась позади, чтобы не подлезть под руку. Внизу эльфка будет больше мешать. Двух магов на земле достаточно, а трое на такой сравнительно небольшой территории друг другу только помешают. Кроме того, если в скопление трех чародеев попадет одна двимеритовая бомба, произойдет настоящая трагедия в двух актах. До третьего дожить у них не будет никаких шансов.

Выжав из последних минут все, что только можно, Милеанэль поочередно коснулась рук каждого из мужчин, занимающих позиции. Она поделилась своими силами с их ладонями, чтобы те держали лук крепче, оттягивали тетиву сильнее и стреляли, желательно, без промаха. По возможности остается не схватить ответный выстрел в лоб.

Арбалетный болт, может быть, сюда не долетит? Сложнее будет прицелиться? Кого обманываешь, эльфка… с чего ты взяла, что Охотники не додумались взять с собой наемников, которые умеют не только возиться с механизмами тяжелых арбалетов?

Подпустили их чуть ближе, чем ожидала эльфка. Она плотно сжимала губы, чтобы те не начали дрожать и не испортили формулу заклятия, которая может понадобиться в любую секунду. Первая команда, и лучники бахнули более-менее стройно. Можно было бы и и синхроннее, как-то отстраненно подумалось Милеанэль. Ее заклятие работало, пока она связывала сложной цепью себя и силу, которая вливалась в чужие руки. Дело даже было не в том, чтобы и вправду усилить натяжение; просто, когда чувствуешь силу в руках, больше веришь в себя. Это было нужно измотанным и забитым братьям seidhe. Милеанэль ли не знать.

Только слетели первые стрелы, на тетиву укладывалась следующая стрела. Дальше ритм стал рваным и дерганым, но главное, что никто еще не упал. И что в ответ им не прилетело ни одной подожженной стрелы.

Эльфка, державшаяся за укрытием, зажала зубами нижнюю губу. Когда перестанет ее чувствовать, значит, пора отпускать заклинание и дать себе передышку и шанс в случае чего огрызнуться, если станет горячее.

Илларэна она слышала, но слабо из-за того, что погрузилась больше в себя и поддержку, чем слушала, что происходит внизу. Милеанна в него верила. Если начал командовать, то тем более все в порядке. Снова с своей тарелке, которая за годы успела стать чужой. У него всегда хорошо получалось быть командиром.

Мысли об этом позволили эльфке почувствовать прилив воодушевления, которое она предприимчиво конвертировала в то, что снова зачерпнула Силу - осторожно и бережно. И про запас.

- Сильный ветер… будет, - был дан молниеносный ответ, - заберусь повыше.

Амариэ с завидной прытью, пользуясь опустившимся на баррикады туманом, бросилась к крыше, где вовсю кипела мыслительная и физическая активность. Стрелки, еще немного окрыленные успехом первого залпа, поспешно перемещались, выискивая для себя наиболее удачные позиции, которые будут не так очевидны противнику. На скромном пятачке сделать это было очень трудно. От плохо контролируемого порядка до хаоса – рукой подать.

Амариэ почувствовала, как ей помогают забраться на крышу. С благодарностью она приняла мужскую руку, которая с силой втянула ее наверх, и еле успела пригнуться. Наугад выпущенный болт со свистом разрезал воздух там, где только что была рыжая макушка. Опасаясь, что тумана надолго не хватит, и более чем справедливо, эльфка шмыгнула в укрытие, похожее больше на ежа. Там она споткнулась о Милеанэль, чья нижняя губа напоминала лопнувший от долгой варки вишневый вареник.

- О Дева… Отпускай, ты с ума сошла!

Амариэ встряхнула врачею за плечи и наткнулась на взгляд, какой бывает у только что разбуженного от очень приятного сна человека. Милеанэль и вправду не заметила, как почти сжевала напрочь несчастную губу. Она сильно переоценила свою возможность что-то почувствовать во время заклинания, потребовавшего почти полностью отпустить настоящее. У того была польза, ведь все стрелы первого залпа попали в цель и лишили противника как инициативы, так и нескольких пар рук.

Милеанне пришлось приложить усилие, чтобы просто расслабиться. Ее пальцы, все еще сведенные в неестественную фигуру, сильно дрожали, будто угрожали надломиться от одних только остатков напряжения.

- Я…

- Мне нужна помощь, - выпалила Амариэ. Она в попытке сэкономить драгоценные секунды коснулась своим лбом лба Милеанэль, словно хотела, чтобы мысль быстрее просочилась из одной головы в другую. Лоб у Амариэ был горячий и сухой, а у врачеи – противно мокрый и холодный.

- Ты сможешь меня поддержать?

Милеанэль мотнула головой. Амариэ справится сама. А место врачеи тут, чтобы быть источником нужных сил и скорой помощью.

- Где лучше будет видно?

- У самого края.

Илларэну это очень не понравится…

Амариэ дождалась, пока свист пускаемых на удачу болтов и стрел со стороны противника пройдет мимо них, и короткой перебежкой стала пододвигаться ближе к краю. Желающая быть поближе к ней в случае необходимости в страховке Милеанэль было высунулась и тут же отшатнулась обратно. Будь она чуть-чуть порывистее или стрелку повезло бы немногим больше, не отделалась бы разодранной краями слишком тяжелого, чтобы остановиться, болта кожи на лбу. Но удар все равно встряхнул эльфку так, будто ее не задело совсем вскользь, а прилетело кулаком прямиком в рожу. Глаза стало стремительно заливать. Естественно, ей и в голову не пришло тратить сколько-то сил на не угрожающую жизни царапину. Милеанэль с силой протерла лоб и брови, шипя от жгучей боли, но пытаться сменить позицию не решилась.

Тем временем Амариэ уже достигла нужной ей. Эльф, который было выбрал место для себя, вынудил рыжеволосую чародейку оставаться за его спиной, укрыв собой словно вторым щитом.

Сосредоточение только на дальнобойных атаках сыграло с защитниками злую шутку. Конечно, они и предположить не могли, что нападавшие рассредоточатся, воспользовавшись опустившимся на укрытия туманом, и преуспеют в такой дерзкой смене позиций. Вернее, могли, но азарт боя настолько захватил неопытных бойцов, что эта деталь попросту вылетела из их голов, в некоторые даже и не залетая. Стало понятно, что пахнет жареным, уже слишком поздно. И поэтому Амариэ, готовая выслать поддержку сильных порывов ветра своему брату, просто не смогла этого сделать, а была вынуждена спешно укрываться за полуживым эльфом, в бок которому влетело сразу два болта. Он еще держался и, к чести своей, сразу же оттолкнул рыжеволосую эльфку в сторону, чтобы она тоже не стала легкой мишенью.

Защитники сразу же развернулись на фланг, откуда пришла беда, которую никто не ждал. Там и в помине не было лучников: только суровые арбалеты и очень хорошо знакомые Милеанне одежды. Видимо, большая часть охотников подошла туда, где добыча была проще, оставив наемников как мясо для более опытного боевого мага и его ударную группу. Немного лучников, которым сложнее будет развернуться, и, как ожидалось, один или два мага на последнем издыхании. Очевидно, план был отрезать путь назад и зажать ударную группу защитников меж двух огней. Задумка оказалась действенной и наполовину уже получилась. Стрелы эльфов полетели в неожиданную угрозу, но оказались, хоть и быстрее, но менее эффективны, чем тяжелые снаряды арбалетов.

Эльф, защищавший Амариэ, захрипел и упал, завалившись на эльфку, не успевшую отскочить. Ноги Амариэ придавил ставший вдруг таким тяжелым труп Aen Seidhe, из горла которого торчал третий бельт. Сестра Илларэна постаралась избавиться от неожиданной ловушки, но это заняло у нее драгоценные секунды. Чудом и случайностью она от старания завалилась назад и избежала подарка в глазнице: болт пропахал воздух над рыжей макушкой, но влетел эльфу, только что выпустившему стрелу и что стоял позади аристократки, в плечо.

Поддерживать теперь уже было нечего. Все еще умевшая оценивать ситуацию быстро Милеанэль дождалась, пока можно будет сравнительно безопасно перебежать к нужному краю, и почти кошачьим прыжком бросилась к позиции. Рухнув животом на крышу, она услышала неприятный треск. Если так дальше будет продолжаться, хлипкая конструкция долго не выдержит.

Словно назло, она увидела зажатую телом Амариэ, которая уже успела потерять надежду выбраться самостоятельно и пользовалась исключительно возможностями рук. Ученица Знающей умело подгадывала время, пока с той стороны наступала секундная тишина, и швыряла заклинания одно за другим. Ее стараниями, причем почти вслепую, двое охотников и один арбалетчик упали как подкошенные от витиевато заискрившейся молнии. Оставшиеся эльфы старались отстреливаться, как могли, но преимущества лука в такой обстановке все еще обращались в недостатки. Слишком маленькая высота укреплений и крошечные окна, в которые можно натянуть тетиву, прицелиться и отпустить стрелу.

Милеанэль только успела увидеть росчерк знакомой круглой штуковины, которая казалась совсем нелепой среди града арбалетных болтов и стрел, сыпавшихся с обеих сторон. Она даже не успела крикнуть и предупредить Амариэ, которая своими заклинаниями не только выдала позицию, но и показала себя не как полуживую магичку, а серьезным противником как раз для Охотников за колдуньями. Рыжеволосая эльфка в пылу азарта тоже не успела вовремя увидеть угрозу и смогла только отвернуться, чтобы разорвавшийся снаряд не пришелся ей прямиком в лицо.

Бомба разорвалась над эльфкой и окутала ее ядовито-зеленым облаком. Только зачинавшаяся молния, было сорвавшаяся с пальцев, тут же погасла, сожранная двимеритовыми осколками. Амариэ надрывно закашлялась. Ничего подобного прежде ей не приходилось испытывать, думала Милеанэль как-то слишком спокойно для того бешеного крика, который она адресовала эльфу, кому в плечо попал болт и кто не мог уже натягивать тетиву:

- Вытащи ее оттуда! Сейчас!

Эльф неуклюже, ползком стал подбираться к похороненной под двимеритовым облаком Амариэ. Милеанэль коротко высунулась из-за укрытия и с удивлением и злостью успела обнаружить, что Охотники, пользуясь замешательством защищавшейся стороны, уже лезут на возведенные укрепления. Уже лежало еще несколько человек, павших жертвами ловушек ученицы Знающей. По их трупам, как по мосту, остатки упрямо штурмовали их нехитрую крепость.

Милеанна успела в крохотное окно сплести нехитрое, но оказавшееся достаточно действенным заклинание, и прицельно швырнуть его арбалетчиков, уже примерявшихся для сдерживающегося залпа. Ослепляющие чары заставили все перед глазами поддержки побелеть и превратиться в яркие пятна, заставляющие пугаться возможной слепоты. Они все равно успели спустить болты из арбалетов, но уже не прицельно, а кто как. Даже так из-за заливающей глаза крови Милеанэль не успела вовремя спрятать тело и зашипела от засевшего в голени снаряда. Она успела оценить, что это несерьезно и только заставит ее прихрамывать. Страшнее было бы получить двимеритовую бомбу в лицо.

В это окно, когда охотники оказались беззащитны, оставшиеся полтора лучника успели высунуться из своих укрытий и выпустить два коротких залпа. Кто-то из охотников успел ласточкой нырнуть обратно, спрятавшись за баррикадами, которые только что перелез, но еще двое нападающих рухнули обратно со стрелой кто в глазу, кто – в бедре.

С трудом, но эльфу удалось вытащить Амариэ из-под уже остывающего тела товарища. Ее рвало после близкого знакомства с двимеритовой бомбой. Прежде не знавшая ничего похожего ученица Знающей не могла собраться, и эльфом было принято самовольное решение не только вытащить ее из ловушки, но и увести подальше от места, где становится непозволительно горячо и слишком опасно для потрясенной и еще не пришедшей в себя чародейки.

Милеанэль подтвердила эти мысли, пронесшиеся в голове защитника, коротким: «Уводи ее, стащи с крыши!». У Амариэ не было сил возразить. Ее продолжало рвать, что, несомненно, было показателем большого потенциала… у слабой двимвеандры и близко не такая реакция. Кроме того, она совсем не привыкла к тому, что может сделать двимерит… Не дай Дева ей привыкнуть. Милеанэль знала, что все будет в порядке. Она оклемается через минут десять, если будет в покое, и сможет вернуться в строй. Так будет лучше, нежели Амариэ будет пытаться перевести дыхание здесь, где еще совсем не иллюзорна угроза получить болт промеж глаз или еще одно двимеритовое облако. От близости недавно разорвавшихся осколков даже Милеанэль, которая не попала под них, было нехорошо.

Жаль, что она не может бросить огненное заклятие, которое отлично бы вписалось в ее стремление ничего не оставить от поганых псов Менге. Но действовать все еще нужно было быстро. Она коснулась простреленной ноги выше торчащего из нее болта и наложила обезболивающее заклятие. Это позволило ей дать короткую команду оставшимся защитникам, еще способным давать отпор, и снова высунуться из укрытия с уже готовым заклинанием и поддержкой. Лучники ударили разом по стоящим дальше арбалетчикам, еще ослепленным и потому ставшим легкими мишенями, а Милеанна – по тем охотникам, которые только-только собрались продолжать свой штурм, порывом ветра, который уплотнила настолько, что он превратился из простого воздушного потока в подобие острого лезвия и ярким росчерком оставил жизням нападавших тлеть еще несколько секунд в агонии и попытках собрать обратно в распоротые животы выпадающий на землю кишечник.

Милеанэль снова высунулась из укрытия, огляделась. Кажется, с флангов больше никого не осталось. Она с облегчением выдохнула и, не дав себе времени на бессмысленную радость, как могла, быстро переместилась туда, где изначально устраивалась Амариэ. Ученица Знающей должна была поддержать Илларэна, иначе не полезла бы наверх, оставив брата. Милеанэль снова отерла лоб, не замечая нового ожога боли в порезе, и попыталась разглядеть, что творится там, где уже кипела рукопашная стычка. С трудом она различила знакомую фигуру, больше даже – по маячившей рядом с ним низкой поджарой туше Ференса, которого вообще можно узнать из тысячи, даже не приглядываясь. Дела шли не так дурно, как можно было ожидать, но ему все равно нужна помощь. Милеанэль на секунду как-то отрешенно подумала, что рискует выложиться больше, чем может выдержать, но это ее не остановило. Просто факт, с которым эльфка смирилась безо всяких «но» или «а что, если».

Она стала собирать заклинание, которое смогла уловить из послания Амариэ, медленно и кропотливо, практически по крупицам. Сила слушалась ее неохотно, словно спрашивала, действительно ли врачея хочет поставить на кон свою способность колдовать или, может быть, даже ничего не стоящую в мировых масштабах жизнь. Должно быть, только эта тщательность и спасла Милеанне и ее шкуру, и ситуацию, потому как на середине сплетающегося заклинания ее вырвало восклицание одного из еще держащихся в строю лучников. Она повернула голову и проследила за рукой эльфа, которой он указывал куда-то в сторону. Врачея поднялась, не поверила своим глазам, от навалившейся из-за прерванного посередине заклятия пошатнулась и споткнулась о безжизненную ногу эльфа, который спас жизнь Амариэ, а потом еще и поскользнулась на луже крови, натекшей из его ранее полученных ран.

Полет с крыши был стремительным и неприятным. Падение смягчило тело охотника и его еще теплые внутренности. Милеанэль со стоном перекатилась со спины на живот. Она стукнулась ощутимо, хоть и упала на мягкое, и в голове назойливо звенело от только что перенесенного удара. Встать ей помогла неожиданно для врачеи возникшая фигура эльфки, которую прислал вместе с двумя товарищами Элоир. Они подоспели уже после того, как основная угроза миновала, но как раз вовремя, чтобы встретиться с новой.

Подкрепление для охотников разделилось. Кажется, в основном наемники, но яркие камзолы Охотников за колдуньями тоже несложно было разглядеть среди этой массы. Не так много, как можно было бы ожидать, но слишком для такой скромной обороны. Большая часть подкрепления устремилось туда, где находились самые серьезные противники: способные держать оружие эльфы и краснолюды и боевой маг. Около четверти откололось и направилось туда, где только что горстке эльфов и двум магичкам удалось сдержать первую волну атаки.

Милеанэль быстро оценила ситуацию. Она стоит на ногах, но в рукопашной схватке будет бесполезной. Подкрепление от Элоира поняло ее без слов и оттеснило за баррикады, где эльфка укрылась и снова становилась поддержкой с тыла. Милеанэль привалилась к укреплениям и стала высчитывать расстояние. Ее назойливо отвлекала вонь от пропитанной кровью и нечистотами одежды и ее кровь, копившаяся лужицей в сапоге от обезболенной, но все еще простреленной ноги. Оставшиеся лучники стали стрелять без команды, насколько могли, сдерживая подходящую пехоту.

Амариэ пришла в себя только тогда, когда ей влепили, наконец, не пожалев, крепкую пощечину. Это неожиданно помогло ей сфокусировать взгляд на эльфе, который на одном честном слове стащил ее с крыши и теперь мог только шлепать рыжеволосую красавицу по щекам и держаться за торчащий из раны болт.

- Дьявол… Где…

- Они еще там. Кажется, отбились. – Амариэ с облегчением выдохнула. После того как ее окутало двимеритовое облако, она помнила все урывками. Эльфка утерла рот ладонью и осторожно, но как могла быстро поднялась на ноги. Эльф остался в тылу, перехваченный ненадолго, чтобы сделать крепкую перевязку и снова быть отпущенным в бой, но уже только в рукопашный.

Амариэ приблизилась к укреплениям и увидела, что их ударная группа отступает обратно к укреплениям. Причина отыскалась быстро. Туман уже успел рассеяться, открывая взгляду и новую угрозу, приближающуюся к защитникам, как девятый вал. На Амариэ же наваливалась усталость. Она потратила не так много сил, но двимеритовая бомба высосала из нее добрую половину ресурса. Ученица Знающей нащупала саблю и крепко сжала ладонь на рукояти, решив, что не позволит этому стать обузой. Она решительно перемахнула через укрепления, элегантно обойдя собственную ловушку, и присоединилась к группе, которая уже приближалась к укреплениям.

- Какого черта, сестра? – рыкнул Элоир, хоть и беззлобно, но все же отчасти разочарованно. Не получив помощи тогда, когда она была так необходима, он потерял больше бойцов, чем мог рассчитывать, и серьезно начинал переживать, как тогда им давать отпор. Усталость пришлого эльфа-командира ничуть не ускользнула от внимательного глаза воина, прошедшего достаточно боев, чтобы подмечать такие детали. Ворвавшаяся в ряд мокрых от пота и чужой и своей крови бойцов Амариэ нашла взглядом брата и с радостью поняла, что он держится на ногах. Но все-таки под носом размазан след от напряжения выступившей крови.

- Нас подловили. Я не успела.

Элоир отмахнулся, поскольку не ждал никаких объяснений: просьба Илларэна и так говорила красноречивее любых слов. Так, привычка. Амариэ тем временем воспользовалась замешательством и наложила обезболивающее заклинание поверх того, что использовал он и которое уже трещало по швам. Ученица Знающей не была целительницей, но усиления хватит хотя бы четверть часа.

- Где вторая?

- Я… - Амариэ побледнела, потому что ответа у нее не было.

Найти его можно было быстро, поскольку на крыше не стихал треск тетивы, то и дело натягиваемой и спускаемой с трезвоном отскакивающей от нее стрелы. Боеприпасы рисковали с таким темпом кончиться, но свой эффект они давали сполна. Атака с фланга задерживалась, однако боковой удар рассчитан был на то, чтобы ни в коем случае не замедляться. Защитников на этой стороне укреплений осталось совсем мало, и смять их казалось задачей легче, чем перегруппировываться, открываться для прострела и напарываться на боевого мага, о уровне усталости которого судить было сложно и некогда.

Сбоку снова засвистел неестественно громкий и сильный ветер. Не тот, который был так необходим раньше, а гораздо более концентрированный в одной точке и похожий больше на удары огромного рассекающего воздух меча. Милеанэль из-за своего скромного укрытия старалась сделать все возможное, чтобы у лучников было больше времени, а у трех защитников, присланных Элоиром, - меньше противников. Но времени оказалось совсем чуть-чуть, а врагов – больше положенного.  Снова зазвенели клинки друг о друга, и трех эльфов, держащихся рядом, спасало еще и то, что работа оставшихся стрелков и одной чародейки заставила пехоту разбиться из одного и без того недружного строя на мелкие горошины, наступавшие не так, как изначально планировалось. А убитый командир противника совершенно спутал все карты.

Милеанна скрипела зубами, и, будь у нее силы, материла бы всех на чем свет стоит. Ее обезболивающие чары хоть и были сильнее тех, что могла наложить Амариэ или Илларэн, но и они истончались по мере того, как атакующие заклинания, в которых врачея была не так сильна, как в целительной магии, забирали ее силы. Все сильнее пульсировала рана в ноге и начал отзываться ненавязчивыми напоминаниями о себе бок, боль в котором после падения эльфка задвинула в самый дальний угол. Теперь она выползала обратно и вгрызалась в мозг своими акульими зубами.

Милеанна повторила ошибку Амариэ, когда увлеклась слишком сильно поддержкой защитников и не заметила мешочек с двимеритом, летевший за укрепления. Его вовремя приметил лучник и метким выстрелом успел разорвать снаряд до того, как он достиг цели, и заставил его сработать в воздухе. Зеленое облако повисло сигнальным знаком, но осколки все равно опускались вниз и задели чародейку, утиравшую как раз плохо видящие из-за крови глаза. А эльфка была слишком восприимчива к двимериту, с которым прежде близко знакомилась в собственной квартире. Она тут же согнулась и выплюнула слюну вперемешку с желчью себе под ноги. Обезболивающие чары испарились, будто их не было вовсе.

Не хотелось бы, конечно, чтобы последняя мысль звучала как «сукасукасука», но, к сожалению, Милеанэль разве что это и успела подумать. Она даже не успела понять, что чуть не померла одной из самых глупых смертей, которые только можно придумать. Очень вовремя распознавший, что требуется помощь, Илларэн уже поднимал ее на ноги и тянул за собой. Из-за оглушения двимеритом врачея узнала его только по знакомому запаху, который норовил быть перебитым металлическим - крови.

Эльфка тяжело привалилась к стене стоявшей на честном слове хаты и, наконец, вздохнула полной грудью. Первой перед ней замаячило лицо Амариэ, которая видела Милеанну в последний раз еще без царапины на лбу, без болта в ноге и в сравнительно чистой одежде. Сейчас врачея являлась образцом женщины, которую только что вытащили из помойки.

- У тебя кровь…

- Это… не моя…

Амариэ вместо объяснений коротко ткнула пальцем сначала врачее в лоб, а потом - в район голени. Милеанэль снова протерла лоб, уже успев привыкнуть к тому, что он отзывается жгучей полосой на ее прикосновение.

- А… это моя…

Она смогла оттолкнуться от стены и подняться. Сапог хлюпнул лужей натекшей в него крови. Вроде бы ничего не задело, а все равно, зараза, подтекает. Амариэ было потянулась за болтом, чтобы вытащить его из раны, но врачея отвела ногу назад и, хромая, отступила на шаг.

- Не нужно. Больше только будет течь…

- Сражаться можешь? - безо всяких прелюдий прервал светскую беседу посреди сражения Элоир. Он нервничал, поскольку Троица эльфов еще не вернулась оттуда, где только что Илларэн вытаскивал свою будущую жену из очередной задницы.

- Да, смогу.

Элоира больше ничего не интересовало. Милеанэль отрешенно вспомнила, что у Илларэна неестественно ослабела рука, но заняться этим следовало попозже. Осталось только обеспечить это «попозже» и не помереть за месяц до свадьбы. Будет каламбур просто невероятный.

- Можем подпустить основную массу и сделать разлом, - бегло предложила осваивающаяся Амариэ. Она, однако, выглядела немного потерянной. Боялась, что не сможет помочь и будет полезнее как боец, нежели как чародейка. Хоть в двимеритовом облаке она провела мало времени, но то все-таки было двимеритовое облако, а не успевшие осесть осколки, как в случае Милеанэль. Гораздо серьезнее. И врачея тоже не бралась утверждать, что Амариэ справится. То же самое она не могла сказать и о себе, и об Илларэне. Он бился и на мечах, и в магическом бою. Он измотался больше, чем Милеанэль, у которой из успехов только по-идиотски полученная царапина и совершенно глупый полет с крыши, которому она обязана исключительно собственной неуклюжестью.

Она успела взглянуть на Илларэна и удивиться, насколько ему все-таки идет быть таким, как родна была ему эта какофония битвы.

- Ебучая Бренна, как пить дать… Это может сработать.

- Но только если они не пройдут дальше баррикад.

Элоир уже был у укреплений и наверняка бы бросил что-то вроде «пиздеть не мешки ворочать». Амариэ после короткого кивка Илларэну устремилась за ним. Милеанна осталась рядом с бывшим командиром, не решаясь предложить ему ничего, кроме того, что уже успела сгенерировать ее ударившаяся во время падения голова.

- Я помогу, - раздался шепелявый голос позади. Эльфке не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Кардия. - Сейчас уже все равно… иначе все умрем.

Упрямица… Наверное, только таким и под силу оставить клетку и бороться за свою жизнь.

Посреди временного лагеря, ставшего убежищем и местом бойни, сколотили такой же временный лазарет. Сколотили, конечно, слово громкое. Туда просто оттащили тех, кто не мог идти сам, и подтянулись те, кто держался на ногах. Тела сложили в стороне, чтобы потом предать огню. На эту часть оставаться Милеанэль не хотелось бы. Многовато впечатлений для одного дня.

Она привычно погрузилась в работу. Сама ходила прихрамывая, наскоро замотав рану частью походной рубашки, которую Ференс порвал для нее на лоскуты, и даже не пыталась закрыть края. На себя силы эльфка не тратила, предпочтя помочь вначале тем, кто целителем не был и тесной дружбы с чародеями не водил.

Должно быть, сила воли у Милеанэль была огромная, если она буквально заставила себя поставить Илларэна в очередь, не выделяя его как первого из своих пациентов. Сначала – самые тяжелые, кто хрипит от рваной раны в боку или кашляет кровью, задыхаясь из-за порванного легкого. Оперировать тут было нечем, да и эльфка не рискнула бы в таких условиях заниматься хирургией. Приходилось тратить все силы, чтобы заменить операцию магией. Не все она могла сделать, но с тем, чтобы спасти жизнь, справлялась отлично. Илларэна эльфка доверила Амариэ. Ему нужен отдых и перевязка. Это подождет или будет замещено с лихвой усилиями не-врача. Кто, как не сестра, позаботится о нем не хуже, чем сама Милеанна?

В воздухе смердело гарью от потушенных крыш и тяжелым запахом крови. Этот флер был знаком Милеанэль лучше прочих. Тут она уже была в своей стихии, приходя тогда, когда те, кто может держать меч, оставляют после себя море работы. Когда это стало привычнее, чем необходимость стоять плечом к плечу? Врачея старалась не думать о событиях совсем недавних, казалось, произошедших только вчера. Это так похоже на бессмысленную междоусобицу людских королей, в которой страдают больше те, кто и в ус не дует, где кончается «их» земля и начинается «наша».

- Ох, Милка, тебе только косы не хватает.

Эльфка отряхнула руки от капель воды и подняла мокрое лицо на Ференса. Она не сразу поняла, какую косу он имеет в виду. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы, наконец, допереть, что не прическу. Краснолюд встал рядом с ней и положил руку на плечо. Так как Милеанэль сидела на земле, пока умывалась из плошки, ему это труда не составило.

- Передохни. Теперь-то можно.

- Будете костер складывать?

- Только для магички.

Милеанна кивнула. Старший Народ хочет стать частью круга жизни. Отчасти это неосмотрительно, поскольку станут они, разве что, частью пищеварительного тракта трупоедов, которые скоро пожалуют к столу. Отчасти только так и можно было поступить. Она застряла где-то посередине этих двух неотъемлемых друг от друга истин. Мысли метались в голове как рой встревоженных пчел. Не удавалось поймать их за хвосты и худо-бедно соединить одну с другой, чтобы получилась хоть какая-то цепочка.

- Попрощаюсь с ней до.

- Так я думал, что ты сама захочешь поджечь-то… Твоя же подруга, навроде как…

- Не могу, Ференс. Хотела тебя просить.

- Не тревожься, девка, - краснолюд ласково потрепал ее по волосам, будто Милеанэль была его дочкой, - сделаю.

От Кардии осталась целой разве что нижняя половина. Ее вообще трудно было узнать, если сам не видел, как оборвалась ее яркая, короткая, но такая важная жизнь. Рухнувшая крыша придавила ее обломками так молниеносно, что Милеанэль и сделать ничего не успела. Это, к счастью, не помешало ретранслировать поток интерсекции, но заставило Амариэ пыхтеть втрое усерднее, а Илларэну, наверное, причинило дополнительные трудности… Какая разница? Дело сделано.

Получается, она ей наврала. Не будет для нее жатвы больше. Но ушла Кардия как могла, и, должно быть, на своих условиях. Эльфка коснулась ее руки, не глядя на месиво, которое осталось от грудной клетки и лица. Надо же было так неудачно упасть… Кардия словно была кошкой, которая потратила свою девятую жизнь на побег от Охотников. Десятой в кредите уже не завалялось.

- Милеанэль… О Дева, сядь, пожалуйста…

- Присяду, - бесцветно поправила эльфка и действительно присела на край стола. В уцелевшей хате они разместили Илларэна. Хмурый Элоир сычом ютился в углу, чистил саблю и мрачно смотрел на рыжеволосую эльфку, ухаживающую за братом. Милеанэль коротко похвалила Амариэ: - Хороший узел, ты молодец.

- Ты серая…

- Я в порядке.

- Много работы?

- Очень.

- Может, я тебя…

- Не надо.

- Дай хотя бы снимем сапог… Он так…

- Мерзко хлюпает?

Сил сопротивляться у Милеанэль не осталось. Она позволила Амариэ помочь ей стащить обувь со своей ноги и вылить небольшую лужицу уже холодной крови. Большая часть успела запечься вокруг стопы гадкой коркой.

- Он в порядке. Нужно время.

- Да, знаю… бывало.

- Опасно так питаться.

- Угу…

Амариэ, не ожидавшая от Милеанэль разговорчивости, поставила сапог рядом с ней и, переборов желание все-таки попробовать залечить ее новую нефункциональную дырку, вернулась к постели брата, которая была ему непростительно узкой и маленькой. Она поправила повязку, словно рассчитывала, что так ускорит его пробуждение, и снова обтерла ему лоб мокрой тряпкой. Обе эльфки молчали. Одна не могла больше говорить от усталости, а другая – потому что только сейчас начала понимать, через что успела пройти. Первый опыт всегда самый дрянной. Как и второй, третий и пятидесятый.

За голос брата Амариэ ухватилась как за спасительную соломинку. Наедине с собой она еще успеет остаться, и как раз этот момент рыжеволосая эльфка неосознанно старалась оттянуть. Она отложила тряпку в сторону и прижалась губами к прохладному лбу брата.

- Я так рада, что у нас все получилось…

Будь Илларэн в сознании изначально, Амариэ небось немедленно присоединилась бы к его недовольству и насела бы на Милеанэль с другой стороны. Но врачею спасало только то, что ученица Знающей за задворками мысли позволяла себе переживать, что это и ее вина тоже: в том, что брату приходится отлеживаться после сложного заклинания. На самом деле, конечно, Амариэ знала, что все сделала правильно и так хорошо, как только могла.

Милеанэль, на которую будущий супруг умудрился тявкнуть, даже не успев толком обрести голос, устало подняла взгляд и уперлась им в повязку на глазу Илларэна. Чтобы посмотреть на нее, ему пришлось бы повернуть голову, но тут и смотреть не нужно: он и так наверняка знает, что, несмотря на утомленность, Милеанна найдет в себе силы, чтобы закатить глаза. Закатывала она их, однако, со странным удивлением. Ее же не так зовут. Врачея с удовольствием бы вступила в прения, где на предмет обсуждения вынеслось бы сразу три предмета для спора, но, к счастью для них всех, потратила на помощь слишком много энергии.

- Я ее понимаю, - подал голос Элоир, до этого предпочитавший не вмешиваться в дела, которые его касаются уж больно боком, - хочешь сделать хорошо – сделай сам.

Пусть воин отчасти и был прав, но Милеанэль была удивительна синхронна с Амариэ в коротком всполохе злости. У врачеи не было сил, чтобы возразить, и сестра Илларэна сделала все за нее:

- И вправду. Уверена, что ты очень хочешь, чтобы твои seidhe хорошо организовались, чтобы убраться отсюда. Пока новой напасти не случилось.

Элоир хмыкнул. Он без споров поднялся, убрал саблю в ножны и подошел к Илларэну, сразу же протянув ему руку.

- Спасибо, брат. И вам, сестры.

Амариэ кивнула в ответ, все еще стоя на своем. Милеанэль даже не стала кивать: только медленно закрыла и открыла глаза, молчаливо сообщая, что благодарить ее не за что. Сиблингов можно, а у нее работа такая неблагодарная.

- Не знаю, - продолжил Элоир, - что привело вас сюда, но времени у нас немного.

- Все успеется, - заверила его Амариэ, скрестив руки на груди.

Перед уходом Элоир уловил немую просьбу врачеи и помог ей вскарабкаться на стол, который заскрипел, но под весом Милеанны обещал не ломаться. Она меланхолично распутала тряпье, которое уже и не помнила, как накладывала, и уже с помощью Амариэ порвала штанину. Хоть ученица Знающей и хотела помочь, она мудро дала эльфке возможность все сделать самой и только оставила ей более-менее чистую повязку, мокрую тряпку и ковш, где она смачивала ее, прежде чем протирать лоб брата. Амариэ бегло рассказывала Илларэну, как сейчас обстоят дела, и поглядывала на врачею, которая омывала ногу и перевязывала ее втрое медленнее, чем обычно, но самостоятельно. И правда хорошо, поскольку движения у нее были, скорее, не осмысленные, а выученные: из тех, когда пальцы сами ложатся на гриф лютни или складываются в формулу простейшего знака.