- А что за работа такая, - как бы невзначай поинтересовалась эльфка, изучавшая оказавшийся в ее руке кинжал. Работа хорошая, хоть и не дотягивает до элитного клинка. Просто добротное оружие, с каким управится благодаря искусно выточенной рукояти даже неопытная девица, - за добропорядочными гражданами таскаться?

- Ну вот бывает такая, - огрызнулся мужичок, с опаской косясь на Илларэна и явно предпочитая в качестве дознавателя выглядевшую чуть более благосклонно женщину. Он еще, похоже, не окончательно отошел от заклинания и счел, что с Милеанэль можно будет договориться попроще, чем с Илларэном, а еще лучше - разжалобить спутницу агрессивного и больно, сука, наблюдательного эльфа. Милеанна не отказала себе в удовольствии немного подыграть и пожала плечами:

- А где ж устроиться на такую? Я тоже хочу слоняться и наблюдать. Небось еще в окна по ночам заглядываешь?

- Если надо, заглядываю… Вы меня послушайте-то, не знаю я ничего… просто хожу и присматриваю… за портом… зуб даю!

- Зуб? А какой?

Шпик осекся, на этом вопросе, наконец, осознав, что вкрадчивая женщина с его кинжалом в руке может оказаться еще хуже, чем приперший его к стенке мужчина.  Он аж поник, лихорадочно думая, что делать.

- У нас клыков не бывает. Можно четверочку. Левую, правую? - предложила будничным тоном Милеанна, перехватывая вместе с тем кинжал так, чтобы руке было удобнее его держать. У Илларэна не было повода считать, что эльфка действительно собирается ковыряться у dh’oine во рту. Она просто умеет пугать по-настоящему страшными вещами, которых боится даже взрослый мужик. Эффект возымело это даже больший, чем Милеанэль предполагала. Она едва подавила желание приоткрыть рот в изумлении, когда увидела, что шпик искренне и по-детски захныкал.

- Н-н-не трогайте… Пожалуйста… - промямлил он, теперь уже с надеждой глядя на Илларэна, словно на своего рыцаря. Серого коня при эльфе не наблюдалось, да и рвения спасать его шкуру шпик не приметил. - Со вчера велели приглядывать, кто подозрительный и новый в город заявится…

Милеанэль отступила чуть в сторону и демонстративно увлеклась тем, что начала играться с доверенным ей орудием. Правильные вопросы, которые хорошо уточняли, кто, где, зачем и куда идти, чтобы бить морду, гораздо лучше нее задавал Илларэн.

«Amadan ты, Рэн…» - коснулась короткая мысль рассудка любимого эльфа врачеи, которая старалась на него не смотреть. Умудряется еще играться с ней, надо же набраться такой наглости…

Вариантов было несколько. Первый – верить в лучшее, которым оба эльфа пользовались довольно редко. Второй – помучить шпика еще на тот случай, если он что-то скрыл, и дурь заодно выбить, чтобы не повадно было. Третий – действовать по ситуации. Этот, пожалуй, самый привычный, понятный и оптимальный. Если это все так, как складывается, то чем дольше они будут медлить, тем больше вероятности, что лагеря на пресловутом месте в чаще уже не будет, а вместе с ним – и Амариэ. Потом задача найти концы этого клубка превратится в невыполнимую.

- Угу, - мрачно подтвердила эльфка, подойдя поближе, отчего мужичок сжался и стал похож на мокрого котенка, - дьявольские.

Еще не уверенная в своих силах Милеанэль предпочла подкрепить фигуру, сложенную пальцами, произнесенным вслух заклинанием. Шпик в руках Илларэна поник и вмиг стал похожим на пьяницу. Отчасти это было правда. Ошеломляющие чары вместе с сонными часто дают такой эффект. Он, может, даже завтра не вспомнит, что с ним приключилось и какие ужасы довелось ему пережить. Голова будет гудеть так, что и сил не останется на глубокий и вдумчивый анализ.

Круг поисков сузился, как и круг подозреваемых. Честно, Милеанна бы предпочла лучше, чтобы Амариэ влипла в какую-нибудь неприятность и оказалась бы в княжеской тюрьме. Из нее вытащить получилось бы гораздо проще. Идти к таинственному Эрику-охотнику, а точнее – искать его либо по местным лесам, либо по всему Боклеру, эльфке не хотелось, да и времени, признаться откровенно, у них в достатке не водилось.

Как-то мерзко на душе стало. Наверное, именно так себя ощущал Илларэн, когда оставил ее недалеко от Бан Арда всего на какие-то час-полтора, а нашел с болтом в плече совсем не там, где они расставались.

- Ничего. И не из такого говна вытаскивали.

Она постаралась успокоить и себя, и Илларэна коротким прикосновением к его плечу. На телепорт, стало быть, роскоши у них нет без риска себя засветить задолго до приближения к лагерю; значит, нужно либо найти лошадей, либо шевелиться.

С поисковым заклинанием эльфка очень осторожничала, предпочитая ориентироваться не на отзвук Амариэ, а на скопление незнакомых вибраций. Из-за этого она постоянно спотыкалась на ровном месте, толком не глядя под ноги, полностью погруженная в ощущения и аккуратное, почти по сантиметру прощупывание пространства вокруг. Илларэну будет проще в случае чего среагировать быстро, чем ей, хоть и в поисковых заклинаниях у бывшего командира тоже было в разы больше, чем у Милеанэль.

Когда она, наконец, нащупала направление, сразу же ускорила шаг, снова споткнулась, чертыхнулась и позволила заклинанию развеяться. Главное было засечь, как компасом, куда нужно идти, и придерживаться заданного курса. Иначе будет очень неприятно, если ее отзвук уловят в ответ и быстро свернут лагерь, пока они с Илларэном даже не успеют к нему добраться.

- Совсем слабый… - прошептала Милеанэль, с трудом переводя дыхание и опершись рукой на ствол дерева. Она вся была насквозь мокрая от жары и потому, что спешила, еще и взволнованная из-за того, что успела придумать и с чем даже умудрилась смириться. Но даже так эльфка не смогла бы влететь в барьер, выстроенный нильфгаардскими чародеями, потому что его не заметит только слепой или неодаренный. Ирвин бы, конечно, расхихикался и наверняка придумал бы какой-нибудь каламбур. Что ж, все познается в сравнении.

Какого чародея Нильфгаард потерял…

Милеанэль оставила оценку обстановки Илларэну, опасаясь тратить силы на то, чтобы пробивать даже такой шаткий барьер. Одна точка входа – еще куда ни шло и ее можно проворонить, но две заметить куда проще. Но, по правде говоря, Милеанна ничего не теряла. В лагере было тихо так, что непохоже, будто там содержится кто-то пленный. Разве что недоумение витало среди тех, кто его разбил. Словно кто-то невидимый постоянно вопрошал, повторяя одно и то же по кругу: «Да как же это так вышло?..», а ответа на этот вопрос ни у кого не оказывалось. Приходилось заводить шарманку заново, и снова – гробовое молчание вместо долгожданной разгадки.

В какой-то момент Милеанэль даже рот раскрыла от удивления, потому что барьер, шатко-валко укрывавший временный лагерь от посторонних глаз, вдруг опустился. Однако удивилась эльфка не этому даже, а тому, что в них сразу же не полетело три-четыре заклинания. Снявший защиту маг тоже выглядел ошарашенным, когда вместо кустов, куда он собирался, первым делом увидел двух высоких эльфов, которые явно не по грибы прогуляться вышли.

Он спросил что-то на нильфгаардском, судя по интонации, особо выражения не выбирая. Благодаря схожести со Старшей Речью отдельных звуков и слов Милеанэль наверняка поняла только «съебаться». Кому именно был посоветован этот совет, оставалось загадкой, потому что за одним магом появилось еще двое, очень кстати для первого повернувшие голову на неожиданное восклицание.

Украдкой эльфка скользнула взглядом за спины нильфгаардцев и увидела, что больше, кроме них, в лагере никого нет. Даже палаток не стоит, которые непременно возникло бы искушение обыскать и наверняка подтвердить свою догадку. Только какая-то палка вбита в землю на манер столба, к какому можно привязать лошадь на ночь. И все. Ничего больше.

Милеанэль переместилась так, чтобы не стоять за Илларэном, но и не мешать ему в случае чего зачерпнуть Силу так, чтобы ее не задеть. Как верная собака, она не спешила без указаний, но, похоже, на то и не было причины. У одного из нильфгаардцев, одетого чуть получше прочих, вдруг изменилось выражение лица, словно он узнавал Илларэна, в которого впился взглядом.

Ага… один сыщик всегда из тысячи узнает другого.

Да там и Милеанэль тоже попятилась, совершенно не ожидавшая, что Илларэн будет брать с наскока. У него обычно был немного другой стиль работы, не разительно, конечно, отличающийся от того, чтобы сразу влепить сильным заклинанием по чьей-нибудь роже, но все-таки… И пока двое мужчин друг друга узнавали сразу, эльфка даже не сразу узнала своего. Илларэн взбесился будто по щелчку пальца. Но вот тут-то Милеанна могла его понять и понимала от и до. В конце концов, новообретенная сестра, а у Рэна уже начал просыпаться рефлекс, который обычно называли в кругах людей понимающих «братским». Это тот, который отвечает за то, чтобы сначала вмазать в рожу тому, кто обидел сестру, а потом разобраться, кто кого первым обидел. И вмазать во второй.

Когда молнии угасли, стоило Илларэну получить ответ, Милеанэль окончательно испытала соблазн задать вопрос, что такого в боклерском воздухе, что он меняет эльфов настолько сильно за какой-то час? Ваше счастье, господа оперативники, что ее бывший командир успел погулять на природе и подышать полной грудью. Эльфка, стоило последнему проблеску магической искры угаснуть, двинулась вперед, пользуясь тем, что нильфгаардцам и не только нужна была пауза, чтобы перевести дух. Воистину, их счастье, что Илларэн дал им возможность подумать над своим поведением. Маги явно вымотаны так, что еще с полминуты, и молнии бы даже не понадобились. Должно быть, поэтому Милеанне удалось скользнуть между ними без труда и с ее умением оббить все углы бедрами и о каждый стул ушибить мизинец.

- О… - протянула она, заметив что-то за спинами местных чародеев и наклонилась вперед, уперевшись ладонями в колени. Пока эльфка отвлеклась, и Теобальд успел перевести дух и продолжил, надеясь, что второй вспышки гнева у его старого знакомого не случится:

- Ну работа такая, тебе ли не знать, тут такой выброс был, что аж соседний виноградник сдох! У нас, вообще-то, война идет. Сестра твоя мне половину бойцов чуть не покалечила!

Милеанэль деликатно покашляла в кулак, чем заставила обернуться на себя и Теобальда, и одного из его подчиненных. У других духу не хватало отводить взгляд от сурового эльфа, который минутой ранее едва не стер их в порошок.

- Только ты не говори, что у тебя еще сестра есть… - обреченно было протянул чародей и втайне выдохнул, когда Милеанэль отрицательно покачала головой. Вместо конкретного вопроса она подцепила палкой, которую тут же и подобрала, двимеритовые кандалы, лежавшие на земле и все испачканные в рвоте, и качнула их туда-обратно. Эльфка старалась не обращать внимания, что именно держит в руке. Ей стало очень хорошо понятно, что не получается относиться к двимериту так же, как раньше, - как к части работы. У нее появилась одна стойкая и имеющая несколько имен ассоциация, от которой хочется отмыться, раздирая себе кожу мочалкой и пальцами до крови и мяса.

- Рассказывай, как обвела.

У Милеанэль тон был настолько мрачный, что это, пожалуй, первый и единственный день на ее памяти, когда она думала, что может составить Илларэну в допросе серьезную конкуренцию.

- Да так-то ничего смешного, ma feainne, - хмуро отчеканила Милеанэль и с отвращением отбросила кандалы от себя подальше. Они ударились о землю и грустно звякнули, будто предвещали скорое понижение Теобальда до должности рядового. В глазах у постаревшего чародея тоже жило предвкушение момента, когда ему вручат вилку и велят драить сортир. – До чего сыск опустился. Двимерит жалеют, пока виноградники дохнут.

- Ну тебя на гад, - расстроенно огрызнулся Теобальд и тяжело опустился на камень, служивший ему временной табуреткой. Пятая стадия периодически сменялась на четвертую, отчего у него на лице появлялась то скорбь такая, что сирота расплачется, то понимание, что он действительно старый дурак. – Порядки тут другие. Это не на вашем Севере, всем сразу локти крутить.

- Ага. – Милеанна согласилась так легко, что можно было подумать, будто она и впрямь коренная северянка, а Теобальд – урожденный нильфгаардец. Когда злоба утихла, а двимерит оказался достаточно далеко, чтобы эльфка перестала его чувствовать и с легким испугом коситься в сторону, куда упали кандалы, пришло понимание, что Амариэ-то и впрямь не пропадет одна. Ей палец в рот лучше не класть: в одиночку улизнуть от целого отряда таких же гончих, какими они были с Илларэном когда-то, даже таких непутевых, - это прирожденный талант, не иначе. Вместе с этим облегчением вернулось и ощущение, что голова напеклась до той самой грани, когда из-за угла стыдливо машет ручкой тепловой удар. Милеанэль тяжело опустилась прямо на землю и с усталостью обнаружила, что она тоже впитала лучей солнца достаточно, чтобы быть неприятно теплой. Видимо, Туссент бы ей точно не подошел. Даже не лето уже, а парилка настоящая, как в бане. Ну, так вроде говорят, когда хотят описать жару? Милеанэль в бане не была ни разу.

- Аномалия неустановленной этиологии, значит… - Теобальд принялся размышлять, как будет объяснять, что он не верблюд, в рапорте начальству. Что объединяло и даже выводило Нильфгаард вперед Королевств Севера и их Капитула по очкам, так это бюрократия, тем более – в отношении чародейских дел. Эльфке было бы даже жаль Теобальда, если бы только не это сумасшедшее утро и нагретая донельзя голова. Остается надеяться, что Амариэ и впрямь не получила ни царапины и отделалась легким испугом. За саблей она придет, как говорит Илларэн. Значит, нужно ждать… - Напишу, что схлопнулась интерсекция… Нет, этой брехне не поверят…

- Лучше так, чем прописать, как на самом деле было, - пробухтела Милеанэль и утерла пот с лица. Она поймала взгляд Теобальда и вопросительно дернула головой.

- Ты-то кто? Под Илларэном ходила, что ли? – Чародей воспользовался роскошью и задал целых два вопроса вместо одного. Милеанэль покраснела и списала это на жару.

- Интерсекция схлопнулась.

- Чего?

- Интерсекция, я говорю, схлопнулась.

- Ох блять… - Теобальд тяжело поднялся и дал команду своим подчиненным закругляться и собирать лагерь. Встречаться с фурией, в которую превратилась Амариэ, усыпив бдительность своих несостоявшихся пленителей, ему не хотелось, как и испытывать судьбу. Это сейчас Илларэн коротко смеется, а через минуту, глядишь, и улики от него не оставит.

В ответ Теобальду было, помимо отчеканенного на нильфгаадском «есть, командир», еще и раздраженное фырканье: «Ага... Как поклажи забирать». Удивительно, что Милеанэль была настолько упрямой, что ее и впрямь впору было сравнить с мешком, который проще тащить самому, чем переубеждать, но при этом сию прописную истину была не готова слушать от совершенно посторонних людей.

Когда Илларэн взял в руки меч, ей почему-то стало полегче. Вымотанная с утра эльфка не сразу поняла, в чем причина, и обнаружила, что сидит на земле, а Илларэн – на бревне, как и положено. Милеанэль поймала недоуменный и одновременно насмехающийся взгляд одного из нильфгаардцев, что пришел в себя побыстрее коллег, и встречно оскалилась. Давай, посмейся еще, пес имперский, над убогой эльфкой, которая промахивается мимо бревна. Не заметила, и черт бы с ним...

Словно в насмешку, Милеанэль демонстративно легла на землю спиной и почти сразу пожалела об этом, потому что теперь уже не только седалищем и ногами, но заодно и всей спиной и затылком стала чувствовать, какая противно теплая прогревшаяся земля. 

– Ну я понял, – хмыкнул Теобальд, у которого даже плечи расправились, когда, наконец, подавляющее заклинание перестало быть над ним властно, – как только, так сразу. Буду очень признателен, если тебя тут хотя бы до конца войны не появится. Всем так лучше будет.

Он осекся, заметив, как нелепо развалившаяся на земле эльфка, что устроилась подле Илларэна, кривит губы и борется с собой, чтобы не начать передразнивать. Сложно ей было поверить, что когда-то они были по ту сторону. И не такой цирк порой творился на заданиях, которые изначально казались пустяковыми, но не надеть двимерит... Как же так вообще.

– Че скалишься, э...

– Милеанна.

– Ага. Милянна. Вот посмотрел бы на тебя, будь ты на моем месте.

– Как хорошо, – эльфка подняла голову и неприятно посмотрела на Теобальда, который ей с каждой минутой все меньше и меньше нравился, – что я не на твоем месте.

Милянна, как много способов исковеркать ее имя... Мила, Миля, Маля, даже Муля, но это иногда с чудовищами путают. Вариант Теобальда пока на втором месте.

Теобальд фыркнул и совместно с тем из подчиненных, кто выглядел отдохнувшим больше остальных, открыл портал. Нестабильный и хилый, но далеко не ведущий. Скорее, просто прыгнуть немного подальше от этого эльфа и его спутницы и не ходить по краю из-за своего нежелания выглядеть совсем идиотом перед своей командой.

Портал хлопнул и неприятно исказил пространство для нескольких человек, с готовностью шагнувших в него. С громким «чпок» окно закрылось, а Милеанэль опустила голову обратно на землю. Такого, конечно, у нее в жизни еще не бывало. Ни на одном задании не случалось, чтобы она валялась на земле не потому, что получила удар такой силы, что не удержалась на ногах, а потому, что не хотела терпеть - это она-то! - накатившую из-за заклятия усталость.

- Наверняка она долго не будет задерживаться. Проверит, почему перестала чувствовать прилив энергии, - хмыкнула эльфка, закрыв глаза и чувствуя, что у нее уже давным-давно сгорело лицо. Сейчас ей стало это очевидно, потому что, стоило Милеанэль коснуться щеки, она отозвалась неприятной болью в коже.

И правда, Амариэ действительно не стала задерживаться и ждать, пока у нильфгаардцев восстановятся силы и они смогут дать отпор, уже зная, что может им противопоставить чужеземная магичка. В затылке вдруг защекотало, а следом эльфка взвизгнула от жуткой боли в висках. Она-то и не думала экранироваться и очень быстро за это поплатилась.

- Не «ну ой», - необычайно строго отрезала Милеанэль, которая теперь сидела на земле, а не лежала, и пыталась успокоить отголоски неприятного заклятия. Обезболивающего тут, конечно, не хватало. Илларэн вообще даже близко не представлял, насколько Амариэ грубо для ее эльфской грации шарахает по мозгам, словно металлическим прутом или будто пытается нанизать чужую голову на вертел. Голос у эльфки звучал хрипло, пока она усиленно массировала пальцами виски и продолжала, - это чужое государство в состоянии войны. Если бы на месте этих нильфгаардских тумбочек оказался твой брат или даже его преемник, ты бы уже сидела в ошейнике из двимерита.

Боль словно переключила Милеанэль и вернула ее из облегчения «слава Деве, это с ней не произошло» к праведной злости «голова нужна не только, чтобы из нее есть». Любой, кто с эльфкой был знаком больше недели, мог бы ехидно заметить, что кому-кому, а ей бы лучше в тряпочку помолчать, пока самой не припомнили череду из случаев, когда Милеанна использовала извилины менее изобретательно, чем дельфин. Сейчас врачея собралась с силами и вычаровала обезболивающее заклятие сильнее втрое, чем то, которым ненадолго облегчил ее участь Илларэн. Амариэ недоумевающе смотрела на Милеанэль и не понимала, почему она злится.

- Ничего подобного. Я бы не попалась, - но в ее голосе послышалась неуверенность, когда рыжеволосая эльфка взглянула на Илларэна, будто оценивая, удалось бы ей от него улизнуть или нет. Милеанэль тут была более чем однозначного мнения.

- Ты бы наступила в ловушку через четверть часа.

Она поднялась с земли и отряхнула штанины от налипшей на них почвы. Амариэ как-то обиженно дернула губами и погладила рукоять своей сабли. Наверное, испугалась, что потеряет ее, подумала эльфка как-то фоном и случайно наткнулась взглядом на свою ладонь. Насколько непривычно видеть ее без перчатки.

- Я не хотела никого пугать. Или там… чтобы за мной эти ищейки таскались!

Милеанэль перевела взгляд на Амариэ и молча качнула головой, словно задавая той вопрос: «Ну так расскажи, зачем ты тогда втихомолку улизнула из поместья своей прабабушки?». Амариэ насупилась, будто маленький ребенок. Ее явно никогда так не отчитывали, а если и отчитывали, то так давно, что эльфка успела позабыть, каково это. В свою очередь, Милеанэль уже давно не читала кому-либо лекций и не делала выговоров. Она Амариэ не мать, не бабушка и не лечащий врач.

- Я умоюсь, - вместо этого уронила Милеанэль. Еще во время поиска лагеря нильфгаардских чародеев она уловила, где тут рядом течет вода. Туда и направилась быстрым шагом, явно не собираясь задерживаться, но и слишком порывисто, чтобы создать иллюзию, что ей действительно нужно просто умыться.

Холодная вода была не такой холодной, как любо было бы Милеанэль. Она предпочитала воду такую, какая до костей пробирает, подобно реке, текшей рядом с местом, которое прежде врачея называла домом. Эта же была холодной только отчасти, а на поверхности - и вовсе похожей на парное молоко. Выбирать было не из чего, и Милеанэль без большого удовольствия умыла лицо. Сгоревшая на солнце кожа была рада даже такому. Бледная кожа Милеанны совершенно не была готова к тому, что ей придется провести под лучами без самой худой защиты столько времени.

- Даже даты нет, зачем эта спешка? - Вода справилась и с другой задачей: помогла эльфке немного расслабиться. Эта кажущаяся в цветущем Туссенте совсем эфемерной война снова больно наступила на старую мозоль, которая болит уже несколько лет, а становится нестерпимо больно ближе ко времени, когда начинает приближаться Ламмас.

- И платья у тебя даже еще нет, - ловко парировала Амариэ. Одобрение брата на нее повлияло исключительно благотворно. Проведенная в бегстве и попытках придумать, как быть в этой непростой ситуации, ночь ее утомила, и приятно знать, что твой родной эльф не только на тебя не сердится, но и даже тобой гордится.

- И не будет, - отрезала Милеанэль тоном, не предполагающим никаких дискуссий. Однако Амариэ на это чихать хотела и фыркнула, замотав головой.

- Не выдумывай. Тебе платья ужасно идут.

- Ключевое - "ужасно".

- Ключевое - "идут". Я, пока гуляла по городу, видела столько чудесных тканей!

Милеанэль обреченно вздохнула. Она поняла, что чем больше пререкается, тем больше Амариэ будет упрямствовать. Кажется, ей нужно просто согласиться, и тогда сестра Илларэна потеряет к вопросу всякий интерес. Впрочем, даты и впрямь нет. Это может случиться завтра, через месяц, год или не случиться вообще, если они затянут с этим чрезмерно, а Дева перестанет им улыбаться и в следующей стычке кого-нибудь не убережет. Эльфка пропустила воду через пальцы и добавила, соскочив с темы:

- Море не совсем здесь.

- А где?.. - даже расстроилась Амариэ. Милеанэль неопределенно повела плечом. Виски до сих пор ныли. Приложила ее будущая золовка знатно.

- Нет, туда ты не поедешь, - безапелляционно заявила эльфка. Отвлеченная этим фактом Амариэ зато оставила тему с нарядами. Она расстроенно насупилась и спросила у брата:

- Ты весь день, что ли, так ходил? Вы почему не сказали, что тут так жарко?!

Милеанэль покосилась на Илларэна и не смогла понять, как же она злилась, раз умудрилась не заметить, как эльф успел избавиться от доспеха, который она тащила ему через кусты на своем горбу, и теперь пытается освежить уставшее за этот короткий, но утомительный день тело. Врачея пошевелила пальцами, а поднятая простейшим заклинанием вода окатила брызгами и его, и сестру впридачу. Амариэ взвизгнула от неожиданности, а Милеанэль хлопнула глазами. Она не сразу рассчитала, что по такой сложной траектории вода не летает, даже от чар. Ничего удивительно, что она теперь тоже вся мокрая.

Амариэ самозабвенно засмеялась. Милеанэль коротко улыбнулась. А заноза была вынута из ранки, которая не успела заныть.

После воды прохладнее хотелось залезть в реку и тщательно отмыться. Останавливало Милеанэль только то, что обтереться было нечем, атмосфера какая-то не уединенная и вообще… роскошь какая-то совершенно недопустимая. Им бы скорее вернуться обратно, а не рассиживаться у берега и плескаться как наядам в компании лягушек. Кроме того, если задержаться здесь дольше приличного, гляди Амариэ и впрямь утащит их на рынок Боклера к хорошему портному. Против портного Милеанэль не имела ничего, против платьев и прочих атрибутов роскоши женщин, не выходящих на тракт, - еще как.

Хмыкнув, мол, да, разговор у тебя с Теобальдом вышел состоятельный, эльфка поднялась на ноги и пожалела, что не может в разы ускорить регенерацию клеток кожи на лице. Иначе она бы походила на сбрасывающую шкуру змею или чего еще хуже. Придется потерпеть. Милеанэль поняла, что не смогла уточниться с Амариэ еще вот по чему: что она Илларэну - самый главный подарок и ни к чему больше ни на что тратить свои силы, но решила повременить с этим. Оказия намекнуть рыжеволосой эльфке об этом у нее обязательно еще выпадет не раз и не два.

- Из тех, которые такие долгие и скучные, что даже я не знаю, - подтвердила Милеанна. По крайней мере, рожа Теобальда не была ей знакома - либо людей так меняет житье в Нильфгаарде, что все прежде понятные и привычные глазу и памяти черты лица перестраиваются под новую личину.

- А мы же не торопимся? - уточнила Амариэ, живо разобравшись, что, если будет настойчива, получит маленькую крупицу знаний о прошлом брата и сможет обогатить свою картину о нем новыми деталями.

- Мы-то не торопимся. Но обстоятельства торопят.

Амариэ устало вздохнула. С братом ей, конечно, болтать нравилось побольше. Тот хотя бы поддерживал ее, а Милеанэль словно рассчитывала ей обломать весь смак от такого захватывающего приключения.

Несмотря на проведенное в беготне и нервозности утро в Боклере, его не хотелось покидать. Была у столицы княжества своя особая изюминка, и она заключалась даже не в климате, отсутствии видимых следов войны или богатым на товары рынкам. Отчасти Милеанэль понимала, что у изюминки есть имя и, не будь его в Боклере, и того Боклера, который манит остаться в нем еще ненадолго, тоже не будет.

- Соврать… - задумчиво протянула Амариэ. Милеанэль, поймав взгляд сестры Илларэна, с житейским видом «брат твой хрень не посоветует» кивнула. После коллективного признания авторитета старшего в семье обе эльфки присоединились к нему. Амариэ стала помогать с начертанием глифов, Милеанна же предпочла сделать лучшее, что могла: не мешать. В пространственной магии она никогда не была сильной адепткой и отдавала все на откуп хоть сколько понимающим в ней чародеям. Благо, в ее распоряжении было целых четыре знающих руки.

Когда портал был открыт, оставалось только шагнуть в пустоту, ощутить, как все нутро подрывается в ней, рассыпается на тысячи осколков, чтобы собраться в единое тело снова, но уже совершенно в другом месте.

На выходе из портала Амариэ неловко охнула, потому как их уже ожидала ее с Илларэном прабабушка. Вид у Аэриэнны был, как всегда, неоднозначный, как про себя окрестила его Милеанэль. Неясно, сейчас стоит ждать выговор или красноречивое молчание, которое скажет лучше любого барда: «Я очень недовольна этой ситуацией». Сгоревшее лицо Милеанэль стало еще более красным, хотя она никакого отношения не имела ко всей этой канители. Разве что очень косвенное. Надо было плеваться при воспоминаниях о Туссенте, но стоило быть честной сама с собой: эльфка как раз врала очень плохо. По крайней мере, любой из семьи Эль’Итлитиэн отлично умел распознать ее ложь.

Захотелось почему-то закрыть собой Амариэ и взять вину на себя. Мол, не стоило, конечно, создавать прецедент. Хотя, по такой логике, лучше вообще ничего не рассказывать, а это тоже не дело. Альтруистический порыв был задушен в зародыше, но эльфка все равно ободряюще коснулась руки Амариэ, молчаливо пожелав ей удачи.

- Прабабушка Аэриэнна, - мягко начала правнучка Знающей, взгляд не тупя в землю и смотря на свою наставницу и родственницу прямо, - я должна была вернуться вчера, но так получилось, что пришлось задержаться. Мне жаль.

Это был еще не конец, но Амариэ явно нужно было подыскать правильные слова, как прирожденной дипломатке. Милеанэль усердно впитывала мудрость, как нужно говорить словами через рот, чего ей откровенно не хватало. До последних месяцев у нее получалось хорошо с близкими только ссориться.

Все хорошо, что хорошо кончается. На губах Знающей – ее легкая, загадочная и такая многозначная улыбка, на лице Амариэ – облегчение вперемешку с восторгом, что у нее получилось совершить маленькое, но важное для нее путешествие. Милеанна тоже улыбнулась, но коротко и одним уголком губ. Было бы отлично, если такие побеги не войдут у Амариэ в привычку. Тем более, что брат ее успехами явно доволен. Наверное, будь у эльфки младшая сестра и она бы сделала что-то подобное и осталась бы еще невредимой, она бы тоже ей гордилась. Если у Илларэна по семейной линии передается умение изворачиваться из любой неприятности победителем, то у нее наверняка передавался бы только дар получать по загривку.

Уже собравшись впрямь готовиться к ужину – нужно же что-то делать с лицом, пока оно не начало облазить, - эльфка оказалась мягко поймана за руку. Она успела удивленно взглянуть на Илларэна, но рефлекторно сжала его теплую ладонь, еще даже не зная, что он хочет спросить у своей прабабушки. Когда услышала, даже солнечный ожог не смог скрыть, как врачея покраснела. Она не понимала, почему так смущается всему, что связано с браком, когда об этом говорит Илларэн. Может быть, потому что самой оказалось гораздо проще делать предложение и планировать, что делать дальше, а когда он делает что-то для нее, это всегда кажется эльфке незаслуженным. Свободной рукой Милеанэль коснулась предплечья руки Илларэна, которой он держал ее ладонь, и ответила смущенной улыбкой на ее открытую.

- Наконец-то, - хихикнула Амариэ, когда спина Знающей исчезла за живыми изгородями, - я думала, не дождусь.

Она обняла обоих эльфов, не сразу уместив подбородок на висящем на плечах Илларэна доспехе. Милеанэль, не то, что не ждавшая, а ожидавшая, что это произойдет сейчас и так, даже не успела убрать руку от предплечья жениха и оказалась зажата между сиблингами.

- Я… а как… предполагают традиции вашей семьи?.. – только и выдохнула она, знающая разве что о традициях народа. Амариэ отстранилась, весело посмотрела на брата и с очень довольным выражением лица сообщила Милеанэль:

- Во-первых, невеста в платье.

Милеанэль обреченно вздохнула, медленно, но верно принимая неизбежное. Вот почему надо было не тянуть кота за хвост и первой завести со Знающей этот разговор. Может, получилось бы выторговать малюсенькое послабление. Но тут, конечно, Милеанна уже заранее себя подготовила к тому, что коли назвалась груздем, то кузов уже готов, чтобы ты в него залезла. Чай, не за простого эльфа замуж собралась.

- А еще что?..

- Для начала хватит этого. А все остальное в порядке очереди. – Амариэ заговорщически подмигнула Илларэну. Она уже явно начала планировать, как будет воплощать в жизнь то, что давно успела задумать. Милеанэль ее понимала. Все-таки не каждый день появляется брат, у которого в перспективе маячит бракосочетание. – Ну что, когда?

Эльфка, будь у нее возможность, непременно бы встряхнула каждого – и брата, и его невесту, - чтобы поскорее получить ответ. Милеанэль вопросительно покосилась на Илларэна, не замечая, что ее губы сами растягиваются в смущенной улыбке.

- Я… не знаю… Ты сам готов? – задала она вопрос, который, наверное, задать было сложнее, чем даже сделать предложение.

В такой же нерешительности Милеанэль вернула взгляд Илларэну. Список и впрямь получался бы очень коротким, и это эльфка еще не заикнулась о том, что вообще бы хотела сделать все так тихо, как только было возможно. Она не любила шумных собраний, даже если была в них виновницей торжества. Настолько, что даже умудрялась забывать любой повод, чтобы ее саму можно было поздравить. Например, дату своего рождения, которая после тридцати уже перестала быть сколько-нибудь важной и носящей хоть какой-то смысл.

- Не будем, - все-таки согласилась Милеанна. В конце концов, если чтить традиции, то до конца, а они явно не предполагают тихого заключения брака и ужина на четверых с короткими «поздравляем» с быстрой сменой темы. А если и вовсе глубоко закопаться в суть, то и вовсе становится понятно: это не только им нужно. Сколько времени это место не имело подобного повода забыть о ежедневных трудностях и бытии эльфского народа и позволить себе один день безмятежности, отдыха и счастья?

Для пущей комичности этого перечисления потенциальных гостей Милеанэль пожала плечами и добавила:

- А я – одного ведьмака. Но он точно не придет. – Эльфка хмыкнула, поймала вопросительный взгляд Амариэ и пояснила: - Занят.

- Ладно… - протянула понимающим тоном сестра Илларэна. Она уже явно задумалась о том, как все организовать, где принять небольшое количество добрых гостей, чем их кормить и как украсить сад. Милеанэль искренне надеялась, что хотя бы с нарядами Амариэ решит сильно не экспериментировать, но в голове у рыжеволосой эльфки явно уже созрел свой четкий план. Что-то подсказывало врачее, что та просто не позволит ей позаимствовать ее платье и непременно уговорит на пошив собственного. Остается надеяться, что оно будет той вещью, которую надевают только один раз и насовсем оставляют пылиться в сундуке.

- Не уверена, что моя семья – идея хорошая, но не звать их вовсе было бы неправильно… - Милеанэль поймала себя на том, что будто пытается оправдаться. Амариэ в успокаивающем жесте коснулась ее плеча и волос.

- Не беспокойся. Мы всем будем рады.

Милеанна было хотела съязвить, мол, свежо предание, да верится с трудом, но удержалась. Ехидничать сама над собой, конечно, ее старая привычка, но от нее лучше начинать постепенно избавляться. Она поймала себя на мысли, что очень бы хотела, чтобы ее мать пришла несмотря на то, что знакомство с будущим супругом дочери та восприняла как подброшенную в постель змею. Илларэн, наверное, будет не рад… Но, если он сам об этом заговорил, значит, уважает ее возможное желание. Так решиться было легче.

- Тогда больше мне некого звать.

- Отлично… то есть, понятно, - сразу исправилась Амариэ.

Страшно даже подумать, какие амбиции вскроются через месяц, когда подготовка будет завершена… Но можно признать, что лучше, чем у сестры Илларэна, это ни у кого не получится. У них двоих-то точно.

Простая просьба Амариэ поставила Милеанэль в ступор. Она неловко хлопнула ресницами, отложила вилку и взглянула на перо и закрытую чернильницу, которые сестра Илларэна предусмотрительно притащила с собой. Стыдно было признаться, что эльфка уже и не помнит, как подписывалась раньше: очень давно не выпадало случая кому-то написать и расписаться иначе, чем просто поставить первую букву своего имени – или не вычерчивать ее вовсе, чтобы обезопасить адресата. Кроме того, у Милеанэль ввиду понятных причин несколько изменилось отношение к… подписям.

Она прочистила горло, поймала взгляд обернувшейся на нее Амариэ и пробубнила то, что уже давно обдумала и решила окончательно:

- Своей семье я доставлю сама. Ты сможешь помочь мне открыть портал?

- Конечно, с удовольствием. А Илларэн? – Рыжеволосая эльфка посмотрела на брата, словно пыталась понять, не поссорился ли он со своей невестой, коли она просит его сестру помочь в таком деликатном деле. К облегчению Амариэ, Милеанэль улыбнулась и четко обозначила, что поводов для беспокойства нет вовсе.

- Хочу метнуться туда и обратно, не больше. Я бы и сама справилась, но я и порталы… В лучшем случае, его не получится открыть. Твое участие не нужно, солнце мое. – Эльфка коротко коснулась ладони Илларэна и огладила ее большим пальцем. – Если она откажется, я не хочу, чтобы тебе было попусту неприятно.

- Ну, тогда, - Амариэ снова с недоумением взглянула на брата, чтобы считать в его глазу одобрение или явное неудовольствие, - можем хоть сегодня отправиться. И заодно заглянем кое-куда! Я как раз собиралась тебя украсть у жениха ненадолго.

В глазах Амариэ блеснул игривый огонек, а Милеанэль сразу поняла, о чем ведет речь эльфка.

- Как удачно, - с отлично различимым сарказмом, хоть и беззлобным, отметила врачея.

- Да, это точно, - согласилась Амариэ, в эйфории не распознав ехидные нотки в голосе. – Но что с другом Илларэна, все-таки?

Милеанэль подперла подбородок ладонью и нахмурилась, пытаясь припомнить, как сейчас обстоит дело в краях, где жил и работал Ференс. Насколько она могла судить с высоты седла, крайне плохо. Врачея не удивилась бы, если Ференс уже давно бросил старый дом и нашел работу в другом месте, где больше оценят работящие руки мастера и где рисков нарваться на расиста или поймать Красную Смерть будет поменьше. Возможно, даже в нильфгаардские войска подался. Черные не проводят разницы между нелюдем или человеком, если он знает свое дело и приносит пользу, особенно сейчас, когда военная машина нуждается в кузнецах не меньше, чем в солдатах.

- Насколько я слышала, в Ивало сейчас территория нейтральна, но все могло измениться… Не стоит соваться туда без подготовки.