Ладонь у эльфки мелко подрагивала, и Милеанэль не понимала, почему она совсем не может удержать этот тремор. В руку Илларэна она вцепилась, как в спасительную соломинку, и так крепко сжала пальцы, будто собиралась вовсе к нему прилипнуть.
Нимх не смогла скрыть тень удивления, промелькнувшую на лице. Она еще раз смерила взглядом Илларэна и коротко кивнула Амариэ, показывая, что принимает ее приветствие, но, увы, имеет собеседника сейчас немного любопытнее, чем пока что совсем посторонняя девица. Однако можно было бы заключить из того, что Милеанэль мать даже не кивнула, что ее рассматривают вовсе в последнюю очередь, если рассматривают вообще. Глядеть на потенциального зятя эльфке было тяжело: приходилось задирать голову, чтобы взглянуть в глаз Илларэну, или немного отступить назад. Нимх сцепила ладони у бедер, явно демонстрируя, у кого Милеанэль нахваталась типичных своих поз, и пожала плечами: ровно так же, как и врачея.
– У тебя больно длинное имя, Илларэн Эль’Итлитиэн аэн Сарраней, – неожиданно обронила она с нотками подозрения в голосе. – Пойдемте-ка в дом. Поговорим, раз пришел.
Она проскользнула мимо эльфов к калитке, элегантно умудрившись втиснуться в небольшое пространство и даже не задеть никого ни плечом, ни кажущейся увесистой корзиной. Напряженная Милеанэль позволила себе вздохнуть, еще раз бросила взгляд, в котором читалась явная просьба простить ей весь этот фарс, и первая последовала за матерью. Чем-чем, а походка у них была на удивление разная. Если раньше могло показаться, что это Милеанна ходит легко, несмотря на свой невероятный талант спотыкаться о собственные ноги, то рядом с походкой Нимх шаги врачеи и вовсе могли бы сойти за медвежьи. Ее мать со стороны будто плыла, а не касалась земли. Это все совершенно не вязалось с домом, которому не помешал бы ремонт, с общей разрухой, в которой жили все поселенцы. Нимх будто существовала здесь всему вопреки.
Внутреннее убранство хаты оказалось гораздо приличнее внешнего мира. Дом у эльфки был чистый и светлый; через тщательно вымытые окна без труда проникали дневные лучи, щедро освещая пространство и не давая споткнуться о случайно оставленную у порога корзину или суму. Нимх поставила корзинку с травами на стол и кивком пригласила эльфов за него присесть. Несмотря на чистоту и явный уют, который в доме поддерживался, он был все равно небогат. Ни единого украшения, которое стояло бы просто так, мебель простая, посуда деревянная. Но вот склянки, которые еле поблескивали на одной из полок и были педантично подписаны, все как на подбор из стекла.
Милеанэль осторожно села на самый край табурета и неожиданно для даже себя самой вытянула спину так прямо, что защемило в боку. Ее тело само вспомнило, что при матери ни в коем случае нельзя сутулиться. Она заметила, как в глазах Нимх мелькнуло удовлетворение, и невпопад улыбнулась. Тут же себя одернула, подумав, что ведет себя как жертва, которой быть не хотела.
– Ну что ж, – сказала Нимх, подождав, пока все эльфы усядутся за стол, и опустилась на табурет сама. Наименьшим аристократом в итоге в этой компании казалась Милеанэль. – Расскажи мне о себе.
Она выглядела даже немного заинтересованной, но Милеанна уже хорошо все поняла. Это не из-за того, что ее дочь может выйти замуж. Это только потому, что Нимх интересно, кому понадобилось такое недоразумение в своей семье. Казалось, что Илларэн может сказать что угодно, а она сразу же отзовется: «Хорошо, благословляю, а теперь чешите отсюда на все четыре стороны».
«Как можно было меня с ней перепутать... Она ниже меня на черт знает сколько...», – подумала Милеанэль, сделав себе сразу две мысленные пометки. Первая – они действительно очень похожи, и спустя столько лет, когда эльфка повзрослела и превратилась из угловатого подростка в женщину, это сходство было очевидно даже Нимх, которая, однако, себя в дочери явно не видела. А вторая – муж у нее осел. Возможно, подслеповатый.
Амариэ случайно уловила обрывок этой мысли Милеанэль и молчаливо согласилась с ней, уступая брату право вещать так же необычно много, как и за совсем другим – и по наполнению, и по настроению, – застольным разговором.
