Глядя на снег, который неторопливо падал на неаккуратно вымощенную узкую дорожку между двумя рядами вплотную пристроенных друг к другу домов, Кристоф удрученно хмыкнул, когда приостановился и поднял голову к небу. Здесь, в Новиграде, он проживал в районе пяти лет, но ему казалось, что еще ни разу его глазам не доводилось видеть яркое, голубое небо - только свинцовые, темные тучи. От любой зимы де Горгон ждал чувства легкости и очищения - она была его временем года, но даже это Вольный город умудрился у него отнять. Он был не тем местом, где хотелось вздохнуть полной грудью и что было тому виной: вонь улиц или аромат гнили самой сути этого города - ответить бы не смог никто. С этим оставалось только смириться.

Редкие люди, которые вынужденно обходили гиганта, с опаской оглядывались, узнавая в неподобающе богато одетом для Гнилой Рощи человеке того самого Южанина, служившего для Короля Нищих личным мечом. Наверняка каждый из знал или что еще лучше - видел, на что тот был способен. Репутация всегда шла впереди Кристофа - в основном ложь, но поддерживать часть из своих легенд было важно. Только так мужчина мог избавить себя от совершенно лишних и ненужных проблем.

Вздохнув, Кристоф бросил взгляд в сторону дальнего домика этого переулка, возле двери которого терся известный ему мужик, а после снова поднял голову, поймав лицом несколько снежинок: он бы все отдал, чтобы застать эту пору не здесь, а у себя на родине, в той самой Тени Дьявола, где от прежней жизни уже ничего не осталось.

- Он ждет тебя, - коротко бросил этот “привратник”, когда Горгон подошел ближе.

Но в ответ рыцарь только раздраженно отмахнулся. То, что его ждали - было известно и без посторонней помощи. Кристоф привык, что весточка от Короля могла настигнуть где угодно: в корчме, в постели или купальне - и был готов. Этот раз также ничем не отличался от десятков предыдущих, но кое-что мужчина учуял - суету. Суету он не любил, чаще всего она означала, что кто-то облажался и за этим кем-то придется разгребать все дерьмо, но когда де Горгон вошел в дом, который больше напоминал канцелярский кабинет, то очень быстро осознал, что ошибался.

- Ты как никто другой знаешь, насколько я ценю свою связи, - приглушенно начал Франциск Бедлам. - Как я ценю полезное сотрудничество.

Кристоф молча кивнул. В этом Король Нищих был прав. Кристоф - тому пример.

- Не так давно в наш славный город забрел мой партнер по кое-каким делам - делам, что призваны обоюдно нас обогатить. Все остальные участники нашей хартии были заблаговременно предупреждены о том, что его трогать не стоит, однако… - Король Нищих, который до этого увлеченно рассматривал бумаги, сидя за столом, поднял глаза на де Горгона. - В семье не без урода. Всегда найдется тот, кому исключительно по нраву вставлять палки в колеса нашего бизнеса, Кристоф. И так уж получилось, что раз данный человек - мой гость, я несу ответственность за произошедшее. Я не вдавался во все подробности, но кажется кто-то его крупно одурачил. Вероятно, от моего имени. За одно это виноватому в обмане ублюдку можно отрезать пальцы с языком.

Кажется, ход дальнейших мыслей Франциска Бедлама, Кристофу стал очевиден.

- В общем, - подводя некий итог продолжал преступный барон, - я пообещал этому партнеру, что один из моих людей поможет ему решить эту проблему. Не знаю, как вы это сделаете, но я хочу, чтобы он увидел мою заинтересованность в сотрудничестве. Я назначил ему встречу от твоего имени в порту ближе к вечеру. Город он посетил не один, а с какой-то заморской воительницей - скорее всего телохранителем. Держи это в уме. Вероятно, что сам он и вовсе не станет марать руки - отправит ее.

Кристоф кивал и продолжал молчать - добавить было нечего. Заморские гости в Новиграде - не редкость. Офирцев южанин недолюбливал, считая тех слишком высокомерными, а вот зерриканцы отпечатались в его памяти с куда более положительной стороны. Кристоф помнил Ифе, которой, ненароком устроив бойню, он помог бежать из заточения. Помнил он и еще одну - Ласку. И когда Кристоф вспомнил о ней, то его щеки вмиг потеплели. Каждой из них мысленно он желал всего лучшего.

- Вечер. Порт. Женщина. Не отсюда. Я понял, - наконец выдавил из себя рыцарь. - Еще что-нибудь, что мне стоит знать?   

Король нищих отрицательно покачал головой, а Кристоф, не став терять время - вышел.

Несмотря на полумрак, который царил на улице, был все еще день - до вечера оставалось несколько часов. И стоило мужчине оказаться за пределами Гнилой Рощи, как он вспомнил, что сегодня все еще не обедал. Это стоило исправить.

Кристоф хорошо знал Новиградские улочки и многие неприметные переулки - для такого запоминающегося человека то был единственный способ передвигаться по городу быстро и, что важнее, не привлекая излишнего внимания. Внимание де Горгон не любил: тем, у кого какие-то адресованные ему претензии, он мог запросто выбить зубы и забыть, но вот косые взгляды людей, которые мужчина неизбежно привлекал, всегда вселяли ему чувство нахождения не в своей тарелке. Времена оваций, восторженных и не совсем восторженных взглядов для него давно канули в лету.

Кристоф хотел одного - быть незаметным для внешнего мира. Так проще.

Сытость, о наличии которой мужчина позаботился заранее, придавала чувство уверенности, который был вызван приливом сил. Радоваться каждой крошке и тарелке супа - холопская прерогатива, именно так воспитывали прежде знатного человека, но редко когда питавшийся больше раза в день де Горгон еще с той самой поры, когда его руки освободились от цепей, стал считать совершенно иначе. В его жизни было мало места для радости - и вкусная еда, особенно похлебки, была одной из них.

Тем временем вечерело. На улице стало немного темнее, но куда более заметно - холоднее из-за морозного ветра, что пронизывал весь портовой квартал, приходя с моря. Вода уже начала замерзать, а значит желающим убраться из города стоило поторопиться или вовсе столкнуться с невозможностью двинуться дальше на север или юг.  Кристоф практически не ежился, когда лениво ступал по дорожной брусчатке возле воды и с интересом разглядывал неспокойное море, которое рьяно не желало поддаваться холоду. На несколько минут выглянуло солнце, привлекая взгляды, в числе которых был и де Горгон, но ненадолго обдав своим теплом жителей города, оно поспешило скрыться.

Конкретного места, где должна была состояться встреча, Король Нищих не назвал, но вряд ли Кристоф расстраивался из-за того, что у него могли возникнуть какие-то трудности с поиском - здесь, в порту, все люди, от которых исходила та или иная опасность, предпочитали проводить встречи именно вблизи воды. Эмиссар Короля Нищих не боялся ошибиться, вглядываясь в людей вокруг и не вызывая лишних волнений выискивая взглядом ту самую “заморскую воительницу” и, возможно, того самого партнера по бизнесу, из-за которого вся эта каша и заварилась.

И вскоре вечерняя прогулка дала о себе знать: никакого партнера Кристоф не увидел, но чуть поодаль дороги, вблизи разного размера складских помещений, стояла высокая смуглая женщина, которая могла оказаться в Новиграде по одной причине, судя по оружию, что не сразу бросалось в глаза - работая на всяких богатых дураков. Привычным движением де Горгон нащупал рукоять меча, что покоился в ножнах, и нервно по ней постучал. Обнажать клинок этим вечером вряд ли входило в его планы, но быть готовым ко всему - он обязан.

Она выглядела вычурно, излишне богато для этого квартала, но оглядев ее еще раз мужчина мысленно сам с собой согласился: в здравом уме к ней не станет лезть ни один нормальный краснолюд Тесака - а именно они заправляли здешними местами. Мыслям Кристоф сдержанно усмехнулся: он и сам был одет так, словно пришел на званый прием.

- Вечер сегодня выдается прохладным, - ненавязчиво начал мужчина, когда подошел к ней ближе. “Воительница” была высокой - он и не помнил, приходилось ли видеть женщин выше. - Но ничто так не согревает меня, как звон монет.

Отредактировано Кристоф (21.03.23 18:41)