Таких старушек, какая повстречалась Илларэну, в миру называют божиими одуванчиками. Опрятная, чистая, чинно держащаяся, с трясущимися из-за старости руками, но по-прежнему занимавшая свое место и гонявшая нерадивых студентов. Не дай Мелитэле притащите книгу в пятнах своих жирных пальцев! Но таких фатальных событий Оксенфуртская библиотека не видела. И, честно говоря, библиотекарка была бы счастлива, если бы именно такие несчастья преследовали храм знаний, а не то, что ему довелось пережить…

Старушка разволновалась, когда заявившийся средь бела дня эльф, высокий настолько, что в келье преподавателя непременно чиркал бы макушкой потолок, выложил ей подчистую всю свою подноготную. Библиотекарка схватилась за сердце, поводила ладонью по вороту своего темного, идеально выглаженного платья. В ее жизни много всякого бывало, но, очевидно, впервые несчастная женщина сталкивается с какими-то тайными заданиями, чародейскими делами… Чародеи - это вовсе запретное слово теперь в Редании! Было видно, что старушка немного напугалась, но смогла взять себя в руки.

- Вот кто вас, чародеев, знает? Может, вы своего брата только и умеете, что от справедливости отваживать… - заворчала библиотекарка, глядя на Илларэна снизу вверх из-за своего высокого стола. - А мне, вы знаете, милок, совершенно нет дела до ваших притирок! На мою библиотеку дважды - я подчеркиваю! - дважды нападали, и хоть бы что… Хоть у кого было бы уважение!

Страх прошел, и старушка вернулась в привычную ей колею. Она ежилась и куталась в объемную шаль. Несмотря на еще летнее время, на пороге уже ошивалась осень, а на улице совсем недавно прошел дождь. Не до конца восстановленное после пожара крыло библиотеки теперь постоянно продувало.

- Вы уж, пожалуйста, их разыщите… Два случая, практически подряд! Первый вот в январе приключился… Убили! Прямо в этом храме! - В голосе старушки так и плескалось негодование. - Изучал Офир, такой был перспективный мальчик! Выбросили из окна. А преступница-то как раз из ваших! Наверняка так и покончила с несчастным… зачем, никто не знает, да и кто разберет этих сумасшедших? Еще и потом обнаружили пропажу книг! Редчайшие экземпляры! Что у вас за общество такое, поощряете мерзость редкостную! Ритуалы на крови, договоры, гоэтия… Тьфу!

Старушка без слюны плюнула в сторону и пошарила рукой у себя на столе, явно что-то ища. Она довольно быстро выудила из ящика пергамент и положила его на верхнюю планку стола, чтобы гость смог забрать ориентировку. На ней, помимо краткого описания преступницы - худая, очень высокая, остроухая, чародейка, при побеге повредила ногу и может хромать, - был наспех набросан ее приблизительный портрет. Даже неумелой рукой невозможно исказить эльфские тонкие черты лица и большие синяки под глазами.

- Вот тут все написано, кого искать. У меня таких много. Чтобы всем раздавать, кто придет, вдруг кто увидит. Или вдруг она сюда снова заявится, мерзость какая. А второй случай - март! Но уже не та же самая, а другие. Об этом уже все знают… посмотрите, что мне осталось… - С искренней горечью библиотекарка покачала головой и окинула пространным взглядом своды уцелевшего библиотечного крыла. Она, очевидно, не надеялась на понимание от гостя и обрадовалась бы и короткому кивку, каким он подтвердил бы, что слушает. - Но там, поговаривают, тоже чародеи вмешались. А кто… У меня, кажется, что-то было… нет, - после недолгих поисков заявила старушка, - уже не найду.

- Да забирайте, полным-полно у меня таких, - разрешила старушка, пытливо всматриваясь в лицо гостя. Когда он нависал над бабушкой, у той сердце нет-нет да пропускало удар. Какая разница, какая у этого человека бумага, какая задача? И что дальше, что, по его словам, остались законопослушные чародеи? С другой стороны, он не выглядит преступником… В отличие от этой поганки! - Напишу, коль у вас разрешение есть…

Разрешение чудесным образом нашлось. Библиотекарка настороженно изучала тот же самый лист, на котором должны были быть написаны строки, дозволяющие Илларэну чуть ли не список всех книг библиотеки получить на руки прямо сейчас и немедля, но, как только убедилась в наличии документа, заскрипела пером. Руки у старушки дрожали, и писала она неторопливо, вдумчиво, постоянно сверяясь с невидимой для Илларэна книгой: та была скрыта высокой планкой. Наконец, на пергаменте отпечатались все названия украденных трудов. «Sanguis ritualis», «Introductio ad demonologiam», «Investigatio scientifica magistrorum Department of Phaenomena Supernaturalis» - более-менее крупные книги, остальное - сущая мелочь. Но список уже достаточный, чтобы сделать определенные выводы. Старушка передала лист своему гостю и покачала головой.

- Удачи вам, - напутствовала она, - и, если найдете книги, верните. Редчайшие экземпляры, редчайшие.

* * *

- Ну, присаживайтесь, милсдарь. Как знал, с языкастой той нечистое что будет. Не приказ б солтыса нашего, дык я бы быстренько бы с ней…

Комендант Финдетанна Войцех был чем-то похож на Илларэна. Он тоже курил трубку, тоже прихрамывал на ногу, тоже любил держать все под контролем. Маленький Финдетанн его руке подчинялся, и после того, как крепость освободилась от гнета чудовища, стало гораздо проще. Колокол все-таки поставили, небольшой, но ладный… Только жрецы начинали причинять хлопоты. Об этом Войцех предпочел не распространяться. Он предложил Илларэну стул и хлопнул ладонью по столу.

- Ива! Лагера неси, гостя уважить надыть! Женщина! Кудыть пропала?

Жена коменданта оказалась привыкшей к своему громкому, очень простому мужу, а, к тому же, еще и расторопной. На столе между двух мужчин быстро оказались две бутылки. Ива поставила их и было хотела уходить, как вдруг задержалась взглядом на лице Илларэна.

- Чего-ыть застыла? - сощурился Войцех.

- На девку ту похож, нет? Что в сарае хозяйничала.

- Глупая баба! Мужика с девкой сравнить, дык еще с той дылдой спесивой! Подь отсюды и дверь затвори с той стороны, живо!

- Ну и пожалуйста!

Ива гневно подхватила юбку и вылетела из комнаты, будто выпущенная из лука стрела. Войцех что-то бормотал себе под нос, продолжая хаять вредную врачиху, и звонко откупорил бутылку.

- Будем! - отсалютовал комендант лагером и сделал несколько крупных глотков. Он вытер пену с усов запястьем и икнул. - Ну-дык, рассказать-то чевой вам, милсдарь… Завелась у нас тут страховидла, ох, ну тут и было делов…

Предысторию Войцех явно рассказывал не в первый раз и делал это с видимым удовольствием. Вдоволь порадовав Илларэна подробностями о жертвах нападений, комендант, наконец, перешел к тому, что действительно интересовало бывшего боевого мага.

- Дык и приехали, значиццо, они… Ведьмак, значиццо, и эта девка. Вместе работали, было такое, токмо мальчонку того она и не спасла, что у меня вот в сарае валялся… Ну дык, значиццо, преступница она или кто? Чегой натворила? Никому тут она не приглянулась, точно говорю вам, милсдарь. Токмо ведьмак с ней слово и держал.

Войцех помотал головой в порыве негодования и снова приложился к бутылке. Лешек не зазря запрещал коменданту хлестать лагер. От него у Войцеха больно развязывался язык.

- Но уж простите, милсдарь, упустили, коль так… То аж в марте було, давным-давно… Они, как с делом-то разобрались, и укатили. Мож, в корчме-то и расскажут, кудыть девка намылилась. Я им с ведьмаком, значиццо, комнату-то снял, а бабы у нас в корчме работают слухастые. Ле, точно вам говорю.

- О как… - только и охнул Войцех. Обычно он осаживал, а его разве что Лешек мог на место поставить, а этот мужик как-то… ловко, что ли, со всем разобрался. Комендант погладил усы и благодарно потряс Илларэну руку в ответном рукопожатии. – Благодарствую, милсдарь. Но токмо, энтоть! Не задерживаться вам лучше в Финдетанне. У нас ищеек не жалуют, значиццо… Плохо то для имиджу, понимаешь ли! Ох, и напридумывают ж всяких словечек энти купцы ученые…

Войцех проводил Илларэна до конца своего двора и указал, в какую сторону корчма. Когда бывший командир Aeksinan aenye уже удалялся, комендант вдруг вспомнил кое-что:

- Милсдарь, а ведь девка эта тоже така була, с вами чем-то схожа. Значиццо, вынюхивала тут… Я ее еще вопрошаю, мол, сыщицей заделалась, а она мне говорит, мол, коли с ведьмаком дружишь, ищейкой непременно станешь. Но вы уж не взыщите, милсдарь. Наврала, значиццо. Бывайте.

* * *

Местная подавальщица была типичной представительницей кметского народа: крепко сбитая девица с большими руками, длинными, сплетенными в толстую косу светлыми волосами и веснушчатым лицом. Она замялась, когда корчмарь привел ее к рослому мужчине с одним глазом и тростью под рукой и потребовал детально повспоминать события почти полугодичной давности. Девица отвела взгляд от показанного ей портрета к плохо вымытому окну, всему в разводах, и честно постаралась воскресить в памяти все, что успела услышать.

- Они, как с заказом от солтыса нашего-то покончили, задержались тут… может, седмица прошла. Когда, значит, были они тут в последний день, я им подавала ужин, они ели рагу и ведьмаку я подавала самогон…

- Янка, - нетерпеливо одернул ее корчмарь.

- Да, Матеш… Когда они закончили и поднялись в комнату, я ходила менять белье и слышала, что они говорили о… о… Да. Женщина встретила тут на тракте где-то другого ведьмака, и убивца страховидл так заволновался. Много расспрашивал, где, когда видела. Они очень быстро собрались, я как раз разложила белье, там надо было…

- Янка!

- Прости, прости! Женщина сказала, что поедет в Новиград, это все! Потом они уехали, и я меняла белье у них в комнате… Много тряпок кровавых было, помню… Это все!

Новиград к концу лета уже совсем обвыкся с охотниками за колдуньями. Облавы стали настолько обычным делом, что им уже никто не удивлялся, а дети, напротив, ждали полудня, чтобы посмотреть, поймали ли еще одного мага или чародейку и будут ли разводить костры. Для некоторых делали исключение и сооружали виселицы, когда запах паленой плоти становился труднопереносимым. Жалобы от жителей верхних этажей, не иначе, делали свое дело. Обреченным чародейкам и чародеям, однако, это не составляло никакой разницы. Они не выбирали даже, как умереть.

В августе в Новиграде осталось совсем мало нежелательных персон, а те, что выжили, обучились хорошо прятаться. Купол преграждал им легкий путь из города, и им оставалось либо всеми правдами и неправдами искать обходные дороги, либо дальше скрываться в канализациях или у надежных и сердобольных людей. На въезде в город по-прежнему жестко контролировали вход; прямо перед командиром пинком отправили в конец очереди пару эльфов. Теперь у этих мер появилась более чем законная причина, еще крепче прежней: нужно было останавливать поток беженцев из Понтарии. Иерарх прямо дал понять, что не позволит вольному городу заразиться Катрионой. Поэтому каждого, в том числе и Илларэна, бегло осматривали на предмет язв или других подозрительных следов на теле. К счастью, на одежду внимания почти не обращали, в первую очередь ища отпечаток Катрионы. Бывшему командиру повезло: из-за вымещенной на эльфах перед ним злости его пропустили. Не быстро, но дали добро. А дальше - ловкость рук и никакого мошенничества.

- О, красавчик… Чем могу помочь? - улыбнулась бордель-маман «Хромоножки Катарины». Нечасто к ним захаживали такие видные гости: все больше бандиты, вырвавшиеся из цепких лап жен кметы да скеллигские моряки.

- Мадам, позвольте! Это мой, мы договаривались.

Илларэна немедленно подхватила под локоть полуголая девица. Она тряхнула копной густых коротких черных волос и обворожительно улыбнулась эльфу, утягивая за собой наверх и на ходу принимая из его рук несколько монет в уплату за работу. Под чутким взором бордель-маман девушка поднялась с Илларэном по лестнице и открыла дверь в свободную комнату, пропуская его вперед. Дважды провернулся ключ, послушно щелкнул замок.

- Что вы здесь делаете, мэтр? Мне ли говорить, как опасен этот город для вас? - негодующе прошептала девушка, скрестив руки на груди.

Она работала с Илларэном уже давно, но уже после его ухода из отряда в Бан Ард. Однако бывший командир был к деталям крайне внимателен и заставил все свои глаза и уши, какие еще оставались ему верны и по-прежнему топтали землю, выучить в лицо его подчиненных. Неумелая рука художника заставила информаторку недолго молчать и пытливо вглядываться в портрет.

- Мэтр, я уезжала из города по весне… Тут было жутко. И по-прежнему так, но… тогда так… воняло.

Девушка скривилась и неловко улыбнулась, стараясь скрыть смятение.

- Но я знаю, что она тут уже давно! С июня прошлого года как, жила то там, то тут, но позже остановилась вот там. Идете вниз по улице и потом поворачиваете направо. Там будет дом такой, сразу узнаете, с красной черепицей. Хорошая она, лечила нелюдей… ох, простите, Старший Народ за полцены. В их квартале ее все знали. Но вот только…

Информаторка замолчала на минуту, прислушиваясь к звукам из коридора. Неожиданно бросилась к Илларэну, уселась к нему на колени, предусмотрительно не нагружая больную ногу, и склонилась к его шее.

- Смотрит в скважину, сучка, - шепнула она на ухо эльфу и целовала его, пока не услышала спустя с десяток секунд удаляющиеся шаги. - Простите, мэтр!

Девушка тут же встала и одернула свою накидку, которую человек с воображением мог бы назвать платьем. Она не выглядела растерянной или смущенной. Лучше доставить своему мастеру неудобства и потом получить колючий взгляд единственного глаза, чем быть пойманной с поличным и ему, и ей.

- Она с год назад спуталась с Бедламом, а тот уже ее Тесаку передал… Там у них произошло что-то совсем жуткое. Деталей не знаю, не спрашивайте. Будто не сделала, за что ей платили… Тесак был очень злой. Вы только не идите к нему, пожалуйста! Себе дороже будет. Все вроде разрешилось, потом она быстро собралась и поехала в сторону Оксенфурта… И все. Я больше не видела ее. Но… коли хотите разузнать что-то, лучше Сауля найдите. Сауль де Наваретт.

- Жило двое хозяев, она у них снимала комнату на втором этаже. А сейчас не знаю... Уже давно не заходила в тот район.

Информаторка Илларэна, несмотря на то, что знала о местных преступных делах очень много, была серьезно ограничена в передвижениях. Шаг вправо или влево из "Хромоножки Катарины" может плохо закончиться, если не согласован с бордель-маман. Поэтому девица не бывала в квартале, где жила прежде Милеанэль, уже с прошлого года и не могла знать, что хозяева вынуждены были переехать, потому что после облавы на ведьму второй этаж рисковал обрушиться на их головы. Даже если удастся найти их, арендодатели ничего не расскажут. Во-первых, Милеанна никогда не распространялась им о себе, тем более - своих планах. Во-вторых, терпеть они ее не могли, а она, к тому же, оказалась богопротивной чародейкой! И поделом ей, хоть и страшно было, когда посреди ночи в их дом ворвались инквизиторы Вечного Огня...

- Простите, мэтр, - благоразумно извинилась девица. Она уселась на постель рядом с Илларэном, чтобы потом не скакать по всей комнате, если вдруг мадам приспичит шпионить вновь, и все с той же целью - священная конспирация - положила руку эльфу на колено. - Давно, в конце декабря, может, или как только январь наступил. Меня в городе не было до июня, дай Мелитэле мне ясной памяти... А вот Сауль, он из города не выезжает! Скупщик, игрок в покер на костях такой редкостный, кого он только не раздевал до нитки! Раньше под пираткой Бьорнсдоттир ходил, но... Знаю, он был замешан в той истории с этой женщиной и Тесаком. В Новиграде недавно открылись бойцовские ямы. Сауль сейчас где-то там крутится. Я слышала от других посетителей, что ямы в ближайшую неделю закрыты будут, но Саулю идти-то некуда! Он там будет. Может, на рынке рядом, скупщик же...

Девица сжала и разжала пальцы, взглянула на время и улыбнулась, показывая, что пора закругляться. Той суммы, которую Илларэн обычно платил ей за ценные сведения, хватает на покои и с десяток минут. Нельзя вызывать подозрения, да и информаторке почти нечего было сказать. Вскоре окажется, что половина ее знаний окажутся практически бесполезными. Она уехала очень не вовремя.

Когда в дело вступает боевой маг, чаще всего летят не головы, а другие части тела. Кто бы мог подумать, что на банду Тесака падет столько бед, причем циклически повторяющихся, из-за одной и той же девки, которая толком и не поработала на знаменитого краснолюда? Конечно, лучшие бойцы Тесака держались подле своего лидера, а на ворота ставили, кого не особенно жаль, но ресурсами просто так разбрасываться негоже. Один из таких ресурсов уже оседал, почти теряя сознание от боли. Еще немного, и сварился бы вкрутую глаз, настолько сильным был жар. Но, пока краснолюд становился жертвой собственной бороды, его товарищ не упустил момент. Вспышка помешала ему сразу взвести арбалет, но опытные руки способны сделать это почти вслепую. А вот хороший выстрел - это уже не так-то просто. Выпущенный болт попал неопасно, войдя намного выше сердца. Краснолюд коротко и емко выругался. Он уже просчитал, что сейчас маг - или удачно нашедший подчинившийся артефакт обычный человек - бросит бороду его товарища, перехватит свою палку обеими руками и еще вытворит какую-нибудь дрянь...

- Я не понял... - раздалось вдруг совсем не со стороны штаба, - это че за хуйня?

Тесака, оказывается, дома-то и не было. Он решал свои светские дела в городе, а проще говоря, только недавно вышел из борделя. История умалчивает, о чем подумал Карл Варезе, увидев два трупа, одного раненого и еще одного почти обезоруженного краснолюдов и одного высокого человека. Единственного, не толпу людей Ублюдка, от которого-то и стоило бы ожидать таких напастей. Однако чего у Тесака не было отнять, так это чувства юмора. Оно у краснолюда было своеобразное, имело свойство приходить и исчезать без следа, ровно как и умение проигрывать. Если покер на костях он простить не способен, как ни уговаривай, но охрану Карлу давным-давно пора было менять. Без лишних слов он выхватил уже взведенный арбалет у одного из краснолюдов, которые его сопровождали, и молниеносно прицелился в сторону эльфа. Болт вошел точно в глаз полуобваренного охранника, ставшего за мгновение тяжелой тушей в руках Илларэна. Тесак отбросил разряженный арбалет в сторону и коротко отдал распоряжения:

- Прибраться тут, этого запереть, а ты, - краснолюд ткнул в Эль'Итлитиэна пальцем, - палку свою полож да пошли потолкуем.

Трость у эльфа забрали, просто отказавшись пропускать его за Тесаком при оружии. Что он маг, Варезе и сам видел краем глаза и рисковать не хотел. С кем-кем, так с Охотниками у него были наихудшие отношения. Предостережение не делать глупостей игриво тыкалось в спину бывшего командира кончиком большого ножа. Бросить-то заклятие успеет, и на том все.

Тесак уселся, но садиться эльфу не предлагал. Он уже заметил, что тот прихрамывает и без трости ему тяжелее передвигаться, но из-за устроенного у входа в убежище балагана не хотел делать Илларэну поблажек. А раз ему на это наплевать, то на болт, засевший в плече, Варезе вовсе не обращал внимания. Раз маг, справится сам.

- Блять, вы надо мной потешаетесь?

Карл Варезе сплюнул в сторону и угрюмо посмотрел на Илларэна снизу вверх.

- С радостью б ее забыл и не видел никогда, да, еб твою мать, маги и ведьмаки мне по очереди не дают! Тебе-то на кой эта блядь сдалась?

И, видимо, он задавал этот вопрос не в первый раз.

- Ха! - одобрительно хохотнул Тесак. Ему явно было абсолютно насрать, как сильно злится его незваный гость. Напротив, криминального авторитета это будто веселило. - Забери, че скалишься? - рявкнул он на краснолюда с недлинной, похожей на лопату бородой. Тот послушно подобрал болт и брезгливо вытер его о штанину.

- Ебет, понимаешь ли, - усмехнулся, в свою очередь, Варезе. Он дернул головой, и двое его подчиненных торопливо метнулись к выходу. - Ты мою хату со справочной попутал? Не заливай мне, хуевая была охрана, раз ты половину положил. Тьфу! - Карл снова раздраженно сплюнул. - Двор мне загадил, стол... Уберите эту хуйню с глаз моих!

Стол убрали, а вместо него те двое исчезнувших посреди разговора краснолюдов притащили и поставили бочку с плоской доской поверх. Третий расторопно хлопнул на импровизированную столешницу доску для игры в покер на костях. Карл Варезе повел плечами, размял их и пытливо вгляделся в лицо эльфа напротив.

- Значит так, делец, так поступим. Хочешь найти эту шлюху эльфскую, вот тебе задачка. Обыграешь - я тебе, так и быть, что-нибудь расскажу, а гроши свои оставишь царапинку подлечить. Хоть бы этой кидале отдашь, подлатает тебя.

Тесак осклабился, внимательно следя за взглядом своего гостя. Можно было бы задрать цену побольше, коль так хочется ему найти эту девчонку, но Варезе ограничился другим:

- Проиграешь - платишь мне двойную ставку за моральный ущерб и уебываешь отсюда на все четыре стороны. Принимаешь - садись, уступлю тебе первый ход. Не нравится - вали, дверь вон там.

Бойцовые ямы Рахима не теряли своей актуальности в нынешнем Новиграде. Однако по ряду причин, которые были известны только самому офирцу, у пристанища лучших кулачных бойцов города был недельный перерыв. То ли переделывали главную яму, то ли расширяли пристройки, все одно: не пускали. Однако своим давали курсировать туда-сюда по своим делам.

Вот и Сауль де Наваретт с утра пораньше выскользнул из внутреннего дворика под напутственное: «Хорошего улова» от вечного охранника Мико. Скупщик, держащий подмышками целый куль с вещами на продажу, покивал да пробурчал себе под нос какой-то аналог «к черту».

После ухода из Теней Прилива и перехода под крыло Рахима Сауль претерпел значительное понижение. Прежде ему приходилось проворачивать крупные сделки, держать в руках дорогущие экспонаты и заламывать за них неприлично большие суммы, а из-за истории с ведьмаком и эльфкой все пошло по одному месту. Добил карьеру де Наваретта Штырь, которому Рахим проломил голову, и тут уже деваться было некуда. Офирец оказался своеобразным, но очень приятным человеком. Познакомившись с ним поближе, бывший скупщик Гудрун Бьорнсдоттир ни разу не пожалел, что работать теперь ему с Рахимом. Сделки, конечно, стали скромнее, но работа у Сауля была. Отчасти, благодаря ему бойцовые ямы офирца переживали закономерный подъем. Главное занять место на рынке, который стихийно образовался неподалеку от территории Рахима. Иерарх пытался его разогнать, но толку-то, если у квартала вечно толпится куча народу?

Свободных мест уже оставалось негусто, однако опытному скупщику удалось найти себе подходящий уголок. Он грузно спустил куль на землю и вытащил из него, первым делом, подстилку, чтобы разложить на ней товар.

- Сауль, - окликнула его женщина, продающая мази от ушибов: самое то рядом с бойцовыми ямами, - тебя тут искали.

У де Наваретта аж внутри все похолодело.

- К-к-кто?

- Не знаю… Высокий такой, уж не скажу, эльф не эльф, но дылда. Вроде такой, приличный, одет хорошо, но только хромает и одноглазый.

Скупщик попытался вспомнить кого-нибудь из своего прежнего круга знакомств, но тщетно. Память предлагала либо только приличных, либо только высоких, либо только хромых, либо только одноглазых. Сауль огляделся по сторонам и засобирался.

- Не видела меня, поняла?

- Чего ты так заспешил? - недоуменно протянула соседка.

- Хорошим не кончается, - уже унося ноги, бросил на ходу Сауль.

Он собирался вернуться обратно в двор к Рахиму, но другим путем. Для этого придется петлять по узким улочкам, но разве он имеет какой-то выбор?..

Кошмар Сауля повторялся. В обществе Рахима он парадоксально, для постояльца бойцовых ям, успел позабыть, что такое насилие. Офирец не был к нему строг и оказался совсем другим, нежели Гудрун. Там его шпыняли бывалые пираты и искатели сокровищ, а здесь… здесь его хорошо принимали. Дали ему работу, кров и пищу, и Сауль внезапно обнаружил, что приобрел от этой сделки больше, чем потерял. С Рахимом он был в безопасности.

Однако, когда на него напрыгнул этот чертов эльф, как раз тот, о ком говорила ему товарка, экзистенциальные потребности Сауля резко стали критическими. Его давно не били, и потому каждый удар незнакомца выбивал де Наваретта из колеи. Стоило Илларэну оборвать последнюю ниточку сопротивления, за которую держался скупщик, Сауль совсем поник. Он выглядел как побитая хозяином собака, искренне не понимающая, собственно, за что?

Он взвизгнул, когда его же кинжал распорол его же одежду и пригвоздил его же, Сауля, к деревянной стенке. Скупщик понял, что он в ловушке. Силы у преследователя было немерено, воткнул он оружие глубоко, и сам де Наваретт не сможет достать клинок. Сауль хлюпнул разбитым от падения носом. Как он вообще упал?.. Скупщик аж позеленел: неужели он нарвался на мага? Они еще остались в Новиграде? Может, и к лучшему, что их отсюда гонят, как помойных крыс… Так ведь по улицам совсем опасно ходить!

Перед лицом скупщика замаячил какой-то кусок пергамента. Сауль сначала пытался отвернуть голову, но вдруг краем взгляда зацепился за знакомую деталь. Таких синяков под глазами он ни у кого больше не видел. Очень маловероятно, что художник так изобразил два фонаря.

- Да… знаю, я знаю ее!

Сауль быстро понял, что с незнакомцем лучше не шутить. Он снова шмыгнул носом и заговорил, решив не дожидаться, пока Илларэн заставит его.

Все по порядку. Вначале об истории с Тесаком. Сауль хотел было потянуть время, чтобы у него был хоть какой-то шанс спастись, но, как назло, никто его не слышал, а незнакомец просек, что скупщик решил юлить. Но что де Наваретт умел, так это вовремя распознавать тревожные звоночки. Он кратко рассказал, как Тесак проиграл ему в покер на костях неприличную сумму и как позже к Саулю вдруг пожаловал ведьмак - прямиком от Варезе. Как ведьмак не стал выбивать из скупщика выигрыш и предложил хитрый обмен: Сауль отдает деньги в обмен на эльфку, а потом играет с ведьмаком в покер. Ведьмак выиграл и ушел вместе с эльфкой, с которой позже скупщик встретился снова: у друга этого самого ведьмака, где теперь живет сам скупщик. Де Наваретт рассказал, что произошло у бойцовых ям, и запнулся на моменте, когда взбешенная Гудрун покинула двор Рахима.

Сауль чувствовал соленый вкус крови во рту и брезгливо кашлял, но не осмеливался даже вытереть нос.

- Но только… ее уже нет в городе, милсдарь, - вдруг сказал скупщик и вскинул взгляд на Илларэна, - в мае за ней пришли. И… забрали.

Скупщик не мог отказать себе в мерзком удовольствии посмотреть, какое впечатление произведут на скрутившего его до боли в плечевом суставе незнакомца такие новости. Та эльфка, чье имя Сауль даже успел позабыть, явно была ему нужна, и как же неприятно узнать, что ее настигло пламя Вечного Огня…

- Вешали в конце мая, - продолжил скупщик, намеренно растягивая паузу. И, когда она уже была на грани дозволенного, в том числе, де Наваретту, он разорвал напряженное молчание, - Рахим и ведьмак боем ее с шибеницы сняли. А потом Волк ее увез. Куда, не знаю… но знаю, откуда приезжало письмо от нее. С полмесяца назад, может… с Ничейных земель. Она вряд ли вернется. Я там не бывал, но ребята говорили, кто в налете-то участвовал, что и смотреть тяжко было, что там с ней в казематах-то сотворили. Это все… А теперь, если я вам подсобил, так выньте нож! Видите ли, у меня впереди торговый день, я очень много потеряю…