Здесь все было... по-другому.
Милеанэль не нуждалась в скрупулезном сравнении Синих Гор и остального Континента. Она знала и без него, что дома - там, где ты родилась, - будет лучше всего. Здесь чище воздух, вкуснее вода, выше небо и ярче солнце. Здесь даже рука Илларэна, которой он обхватил ее ладонь, кажется шире, крепче и теплее, чем есть на самом деле. Врачея сжала и разжала свои пальцы, запоздало обнаружив, что дала командиру свою ведущую руку - еще до того, как... Вот почему шрам так зудит. Чувствует эманации, но не может передать ничего, кроме раздражающей щекотки. Но на нее Милеанна быстро махнула рукой. Здесь было по-другому. А ведь только самый рассвет.
- N'ess vort m'essea'eilid a'aine, - как бы между делом обронила она и кивнула куда-то левее крепости Гвиндеф. И тут же хмыкнула: наверняка Илларэн и сам об этом прекрасно знает. Они об этом практически не разговаривали, но Милеанна нет-нет да не упускала случая легко подшутить над командиром и его стремлением проверить, на всякий случай, всю историю жизни соискателя должности в отряд. От пеленок до осознанного решения стать охотником на ренегатов.
- En'ca digne.
Она повела Эль'Итлитиэна по тропам, которые он наверняка знал сам. Наизусть. Как и она, хотя этих деревьев здесь не росло, а этой части тракта и в помине не было в начале века... Как это было давно. Пятьдесят лет пролетело, как один день. Милеанна разрывалась между противоречивыми чувствами, но в большинстве своем была, это точно, счастлива. Большего врачее и не нужно; а она и не просила, наслаждаясь тем, что имеет. И имела, как думала, много больше, чем заслуживала.
* * *
В крепости они не задержались. По правде говоря, чужаков и не хотели пускать, если бы только один из дозорных не признал в Илларэне Илларэна, а в высокой женщине рядом с ним - малышку аэп Альтспарр, которую в последний раз видели озорным подростком. Внутри стен их встречали больше нищета, чем роскошь, но жили эльфы дружно, приспособившись к новой жизни в бедности и недостатке. Разве что косили те, кто постарше, блеклыми глазами на них, хорошо одетых, явно сытых и нашедших себе место в мире людей. Не с завистью: с непониманием. Несмотря на смущение, Милеанэль не отпускала руку командира, в которую вцепилась, будто маленький ребенок в кажущийся огромным палец отца. Но врачея не жалась к нему мокрым воробушком, а, наоборот, держалась так, что и не видно было незнающему, что она нервничает. Только эманации били сильнее каждый раз, когда Милеанна тихо, но тяжело вздыхала.
Она купила в одной из лавочек огромный пучок полевых цветов и заплатила за него гораздо больше, чем он стоил. Всучила мешочек, не спрашивая даже о цене, а немолодая эльфка и не возражала, принимая подарок блудной дочери Синих Гор. Она ее тоже узнала, что-то пробубнила себе под нос, а Милеанна уже удалялась, буксируя за собой командира, будто тягловая лошадь. Врачея явно хотела успеть как можно больше. И торопилась.
Из Гвиндефа они вышли далеко за полдень. От говорливости Милеанэль мало что осталось; она больше молчала, но не отпускала чужой руки. Вывела его на тракт, показала дорогу и брела по ней вместе с Илларэном до тех пор, пока издалека не показалась ограда. По лицу Милеанэль на короткий миг пробежала тень. Это место явно было ей знакомо.
Она попросила командира подождать ее самую малость, перелезла через ограду и пошла вперед. Издалека было видно, что эльфка присела перед одним из камней, потрогала сначала свое лицо, а потом - его левой рукой, и положила к основанию купленный букет. Еще раз погладила изглаженный временем, ветром и дождевой водой камень и вернулась к командиру. На удивление, Милеанна совершенно не выглядела грустной. Наоборот, освободившейся от тяжкого груза, который явно ее тяготил.
- Hel’ess leis me. Bellethein hel`esse a'taeghane.
Она знала, что он не откажет. И не боялась просить.
* * *
Мало кто из dh'oine знает, что по-настоящему Беллетэйн празднуют Aen Seidhe. У людей ритуалы примитивные, странные... отчасти дикие. У эльфов... на самом деле, почти то же самое, за исключением деталей, которые и делают их особенными. Эльфы живут по-другому - и чувствуют иначе, чем люди. Сколько бы ни пытались доказать, что они во многом похожи, в дни праздников разница становится не просто очевидной, а превращается в огромную пропасть, которая разделяет Старший народ и всех остальных.
Их приняли, как своих. Не потому, что за пределами Гвиндефа о сытых эльфах были другого мнения. Потому, что сегодняшней ночью окончательно стираются границы между чужаками и своими. Для seidhe Синих Гор сейчас чародеи были одними из них, хоть и плутавшими долгое время в жестоком мире людей. С ними точно так же делились яствами, приготовленными на праздник. Так же приглашали к традиционным забавам. В этот раз Майской королевой стала немолодая, но невероятной красоты эльфка, которая мигом выбрала себе короля - такого же статного, как Илларэн, эльфа, но гораздо худее, ловчее и вобравшего в себя все лучшие качества их расы. Они грациозно кружились подле украшенного в честь праздника дерева, когда Милеанна вдруг потянула командира за собой.
Звуки праздника дарили ей то ощущение дома, которое постоянно было с ней с момента, когда все точки над i были, наконец, расставлены.
- De`rvi gi`berana, Iarran hen. - В синих глазах Милеанны шаловливо плясали отблески пламени костров. Она к ним не подходила, чем вызывала неудовольствие блюдущих традиции староверов, но не могла ничего с собой поделать. Только наблюдать издалека, цепляясь пальцами за командирское предплечье. Она выудила из кармана коробку, которую теребила уже давно, и протянула ему.
- Me vaer'truov esseath hel`esse wann.
Милеанэль закусила внутреннюю сторону щеки и завела руки за спину, стоило коробке оказаться в мужских ладонях. С хорошо скрываемым волнением и совсем не спрятанной улыбкой смотрела, как он открывает ее подарок, который она прятала не только в кармане, но и в голове, постоянно держа один замочек закрытым.
Внутри не было ничего шибко ценного - не то, что можно заложить в банке Вивальди и безбедно провести старость. В коробочке лежал маленький кристалл размером с коренной зуб зеленовато-желтого цвета: удивительно похожий на цвет глаз Эль'Итлитиэна. Однако стоило коснуться его кончиком пальцев, и он тут же засверкал ярко-синим - и потух немедленно, стоило отнять руку.
- Я настроила его на твой отзвук, - тихо сказала на всеобщем Милеанэль, - чтобы он слушал твои эманации.
Хотя это и так было ясно.
- Но он больше может. Ты узнаешь позже сам.
