Много времени утекло с того момента, когда таинственный могущественный чародей пожаловал в самую грязную и отвратную яму Цинтры лишь для того, чтобы «купить» себе одного из заключенных, оплатив все его долги вместе с пеней, и приобретя себе нового верного помощника, явно пришедшегося ему по вкусу.
Вильгефорц никогда не ошибался в своих действиях и принятых решениях. Всю сделку он произвёл идеально, так и не засветив своё настоящее имя, никто так и не узнал кто выкупил одного из заключенных, да и дела особо никому не было до какого-то зарвавшегося должника.

С тех пор прошло больше пяти лет. За это время Риенс успел довольно тонко прощупать все границы дозволенного, и границы эти оказались до приятного широки. Великий мэтр требовал исполнения всех своих поручений, а его новый подручный, уже считавший себя не только простым помощником, но и учеником могущественного чародея, не слишком стремился проявлять инициативу, в точности выполняя всё, что только желал Вильгефорц, никогда не задавал вопросов и не терзался зряшными сомнениями о моральной стороне своих действий. Охота за двуногой добычей, убийства, весьма своеобразная роль двойного агента. Да, ему удалось вползти даже в ряды нильфгаардской секретной службы, пока ещё простым сексотом и информатором, но пока Вильгефорц не требовал большего, а Риенс не мог даже догадываться о планах мэтра. Он и не пытался.

Но помимо поручений у молодого шпиона оставалось достаточно свободного времени, и великому мэтру было абсолютно безразлично на что его фактотум это время тратил. Вильгефорц требовал результаты, и Риенс их обеспечивал. Личные попытки шпиона украсить свою и без того увлекательную жизнь ограничивались лишь их влиянием на дела самого Вильгефорца.
Поэтому небольшая интрижка в Мортаре в свободное от внимания великого мэтра время пока оставалась без внимания. Даже если Риенса хоть немного заботила та странная душевная субстанция, которую вдохновленные барды и книжники воспевали как совесть, то вот она оставалась идеально чиста. Впрочем, сложно навредить тому, чего и вовсе нет.

Работа наёмника молодому шпиону очень нравилась. Очередным жирным торгашам требовались услуги тех, кто не боится запачкать свои руки и сделать, на что у них самих не хватало ни смелости, ни умений. Одним лишь гонором дела не делаются. А гонора всегда хватает. О, эти слова, эти фразы в которых читается превосходство будто это они сделали всю работу. Ничего, лишь бы золотишко платили исправно.
И платят, ведь знают на чьей стороне сила.

Что ж, в этой работёнке Риенс был не один, но обещанная награда того стоила, тем более, что со своей, так сказать, напарницей он уже когда-то работал вместе.
Фиона изменилась с их предыдущей встречи. Его встретила уже не девочка, но юная, вставшая на ноги девушка, которую уже не испугать грозным взглядом и слишком решительными действиями, не вписывающими в ещё не видевший взрослой жизни мирок. Да и своими способностями пользоваться она научилась куда лучше. Да и сам Риенс считал, что многому научился с тех пор, заматерел, ощущал себя сильнее, увереннее, и всё ещё смотрел на свою напарницу сверху вниз, как, впрочем, и на всех остальных.

Комнаты им, конечно, выделили паскудные, шпион даже специально навестил апартаменты своей напарницы во время её отсутствия, чтобы убедиться, что ей не выделили жильё получше, но обещанная награда компенсировала подобные неудобства.
Теперь пришло время платить по счетам.
И вот молодой шпион, не скрывая самодовольства стоял на пороге комнатушки Фионы. Наверное, стоит обсудить кто какую долю заслужил, но это чуть позже.
Шпион бросил косой взгляд через плечо встретившей его девушки и бегло оценил царивший в комнате бардак.
- Бурная ночь? – Хитрая ухмылка скользнула по тонким губам. – Если куда-то и спешить, то за нашей наградой. Мне опостылела эта дыра.
Молодой чародей призывно взмахнул рукой. Ему не терпелось закончить это дрянное дельце.
- Пойдём.

Как же сильно Риенсу нравились подобные моменты. Возможность в полной мере ощутить своё превосходство, и ему было совершенно безразлично над кем – врагом, союзником, случайным встречным, не важно. Главное это тёплое, покалывающее, волнующее ощущение, насладение мгновениями чужой растерянности и недоумения. Вполне разумным итогом становилось то, что Риенс слишком часто выдавал желаемое за действительное, и не понимал какие чувства испытывал человек рядом с ним. Непростительная ошибка для шпиона.

Но сам молодой чародей никогда об этом не задумывался. И теперь стоял перед своей временной напарницей с таким видом словно лично выиграл небольшую войну, а не выполнил средней паршивости поручение каких-то сомнительных толстосумов, и теперь собирался получить заслуженные трофеи. Не говоря уже о том, что превосходством своим он хвалился перед юной девушкой. Одолевавшую Фионой растерянность шпион благополучно списал на свой счёт.

И теперь Риенс гордо смотрел сверху вниз на девушку, которая в целом могла без проблем залезть ему в голову и перелопатить все его мысли. Иногда ему приходило в голову, что Фиона может использовать свои силы против него, но Риенс тут же отметал эту идею как совершенно невозможную. Он сам был чародеем, кое-то знал в магии разума, пусть и совсем немного, но ведь за его спиной стоял Вильгефорц. Разве мог кто-то посметь навредить ученику самого великого мага!
Мысль о том, что самой девушке вряд ли хотелось бы узнать, что она может найти в голову своего напарника, Риенса как-то не посещала.
Молодому чародею чертовски сильно нравилось жить, не задумываясь над худшими вариантами развития событий.

Девушка оттеснила шпиона в сторону и юрко проскочила в коридор.
- Как знаешь! - Крикнул ей в след Риенс и пожал плечами. На тонких губах заиграла ухмылка.
Какая глупость. Что может быть важнее, чем вовремя явиться за наградой и лично проследить, чтобы хитрый наниматель не кинул тебя с оплатой? Если оставить свою долю у торгаша, тот может и исчезнуть с ней, не дожидаясь, когда наёмница соизволит разобраться со своими без сомнения невероятно важными делами, и явится за причитающимся. Любой наниматель и так всегда платит словно последнее от души отрывает, а тут такая возможность. Так что Фиона была права – с такой легкомысленностью своей награды можно не досчитаться. Так же, как и любой другой ценной вещи, оставленной на видном месте.
Ну или деньги мог бы забрать более предприимчивый исполнитель, которому не плевать на безопасность своих кровных. Почему бы не сказать, что он, Риенс отдаст золотишко своей напарнице лично, их нанимателю явно было безразлично в чьи хитрые руки уйдут его деньги. Можно просто забрать всё и исчезнуть, и ищи его потом. Звучало неплохо, двойная награда за одну работу!

Продолжая несдержанно ухмыляться, Риенс заглянул в оставленную комнату. Ничего нового, ему выделили точно такую же лачугу. Взгляд зацепился за распотрошенный тюфяк. Шпион хмыкнул. Он прикрыл дверь и собирался уже идти за добычей, двойной добычей, как он решил для себя, как внезапно замер.
Ну не может быть всё так просто! Госпожа Аурелия не могла выбрать себе в ученицы такую дурочку! В голове сами возникли картины их совместного налёта на дом судьи и то, как ловко Фиона умудрялась обвести вокруг пальца его простодушных обитателей. Без её помощи у самого Риенса могло бы появиться много проблем, хоть сам шпион никогда жизни бы в этом не признался.
По коже пробежали колючие мурашки. Что-то не так.
А что если Фиона опередила его и забрала всю награду себе? Он ведь не видел её в последние часы. С чего бы девушке спешить так прочь, как если бы не желание что-то скрыть?

Стиснув зубы, Риенс бросился следом за девушкой, проклиная свою невнимательность и потерянные несколько секунд. Перехватил он Фиону лишь на лестнице, едва не сбив девушку с ног.
- Не так быстро.
Риенс хрипло выдохнул. Бросок ему не понравился. А роящиеся в голове мысли нравились ещё меньше.
Цепкий взгляд пробежался по фигуре его напарницы, на миг замер на руках, а затем шпион требовательно заглянул в красивые голубые глаза.       
- Что ты пытаешься от меня скрыть?

*

Разговор явно развивался не так, как рассчитывал Риенс.
Он-то думал, что словил обманщицу с поличным и теперь вполне может, гордясь своей недюжинной догадливостью и хитростью, стребовать законно причитающуюся долю, и может быть даже потребовать накинуть немного сверху в качестве моральной компенсации.
Конечно же, в какой-то степени находчивость девушки его где-то и восхищала, ведь она поступила ровно так, как в глубине души не прочь сделать и он сам. Вот только когда твои коварные планы воплощает в жизнь кто-то другой, ещё и обращая их против тебя самого, это отнюдь не восторгало. Наоборот, на душе оставалось отчётливое чувство незаслуженной обиды и жажды вернуть себе столь нагло попранное превосходство.

Вот только, судя по всему, никакой награды у Фионы на руках не было. Даже её собственной. Или же девушка так ловко это скрывала, что шпион не мог понять где заканчивается правда и начинается ложь. Но слишком уж искренне и живо прозвучал этот болезненный вопрос – была ли вообще награда. Или же ситуация, в которой на деньги мог кинуть скорее наниматель, чем партнёр по делу, куда более насущна.
– Что?
Риенс обернулся и, конечно, тут же заметил новых посетителей, которые, впрочем, пока больше внимания уделили паре симпатичных разносчиц с большими кружками эля. Шпион тут же нахмурился, как-то подобрался и позволил затащить себя обратно на лестницу.

Скрипнула дверь, перед глазами вновь оказались неприглядные картины небогатого жилья. Молодой чародей на миг замер, прислушиваясь не поднимается ли кто-нибудь по лестнице следом. Нет, в коридоре царила тишина, лишь доносились из зала редкие пьяные возгласы. Вроде бы пока причин для беспокойства не было, но поведение девушки невольно заражало бдительной тревогой.
– Так что там с наградой? – Риенс переключил внимание на Фиону и негромко зашипел. – И почему ты сочла что тех ублюдков послали за нами?
– Нет никакой награды, – ответила она с отвлеченным видом, будто прислушивалась к каким-то едва слышным звукам. – Тех живчиков, что только-что вошли в трактир, послал наш великодушный наниматель, чтобы от нас избавиться. Полагаю, их услуги стоят значительно дешевле, чем наши. Тебе не приходилось задумываться, почему он так легко согласился заплатить нам чуть ли не целое состояние?   

На миг шпион замолчал. Тёмные глаза опасно сузились, выдавая рождающуюся в глубине души жажду крови. Само собой, услуги пары ободранных бандитов будут стоит гораздо меньше, чем двух хороших чародеев, тем более что специфика работы предполагала высокую оплату. Но мысль о том, что кто-то мог покуситься на ученика самого Вильгефорца просто в голове не укладывалась! 
– Кто тебе это сказал? Откуда такая уверенность? – Продолжал шипеть Риенс, прислушиваясь к тишине в коридоре.
– Кто сказал! – Фиона раздраженно фыркнула и скрестила руки на груди, приняв позу, изображавшую высокомерную обиду. – Не обязательно что-то говорить, чтобы я об этом знала. Забыл, что я умею?
Риенс раздраженно мотнул головой, а потом снова замер, прислушиваясь - не пропустил ли он чужих шагов. Проклятье, он ещё ничего не знал, а уже начинал паниковать.
– Не важно! – Огрызнулся шпион, понимая какую оплошность он допустил, не учтя уникальные способности девушки.  – Как ты получила эту информацию!?
Фиона картинно закатила глаза, явно утомленная настойчивостью шпиона. Совсем не такого дотошного допроса она ожидала, когда соглашалась ответить на все его вопросы.
– Прочла я ее, – раздосадовано выдохнула она. На Риенса при этом не смотрела. Все ее внимание, было приковано к двери. – В голове у их главаря.
Быстро стрельнув взглядом в сторону закрытого ставнями окна, она подскочила к шкафу и подобрала небрежно брошенную на полу дорожную сумку. Утрамбовала все вывалившиеся из нее шмотки и перевесила ее через плечо.
Из коридора донеслись шаги нескольких пар сапог и бряцание оружия. Тот, кто поднимался по лестнице на второй этаж, красться явно не собирался.

Для постороннего слушателя это звучало просто нелепо. В голове прочла! Но не для магика. И уж тем более не для того, кто видел как юная хрупкая девчушка внушает охраннику, что клочок непонятной писанины это пропуск на вечер высоких персон.
И всё же Риенса одолевали сомнения. Наверное, ему просто очень сильно не хотелось верить, что такое выгодное дело могло завершиться столь грязным образом. Но высказать свои сомнения вслух он не успел. Лязг доставаемого из ножен оружия и грохот тяжелых сапог, встреченный испуганными возгласами сонных постояльцев развеивал сомнения лучше любых слов.
Молодой чародей разом как-то слегка побледнел и быстро пробежался взглядом по комнате. А вдруг не за ними? Проверять не хотелось совершенно.
– Окно! – Тихо вскликнул шпион, указывая на ставни. Правда, они были на втором этаже.

Ложь и обман – прекрасный инструмент манипуляции, способ добиться желаемого одними лишь словами, скрыть истинные мотивы своих действий. Идеальное оружие любого шпиона. А ещё, конечно же, возможность получить несравненное удовольствие от всепоглощающего чувства превосходства над тем, кто клюнет на эту ложь словно крупный окунь на жирного червя, не видя скрытого внутри лакомства острого крючка. В случае с идеальным обманом это будет даже не крючок, это ловушка, которую удаётся заметить лишь в тот момент, когда становится слишком поздно.
Но всё это великолепие вызывает трепетное восхищение и злорадные улыбки ровно до того момента, пока ты сам не окажешься в той же самой ловушке.
Риенсу чертовски сильно не нравилось, когда по нему били его же самым любимым оружием. Ощущать себя обманутым – паршиво. Если этот обман может стоить тебе жизни – паршиво вдвойне.
Но в данный момент праведную жажду мести приходилось срочно откладывать на самую дальнюю полку, несмотря на то, что и их злополучный наниматель, и вооруженные до зубов головорезы в коридоре заслуживали мучительной смерти.   

Из коридора донеслись голоса явно не наделённых интеллектом людей. Да и не нужен он был им, интеллект этот. Им платили только за умение перерезать другому человеку глотку ни испытав при этом мук совести или что там ещё останавливало большую часть населения от скорых расправ. «Расходный материал» - сердито подумал про себя Риенс. Таких легко заманить в засаду из пары настоящих убийц и разом стереть весь гонор с тупых рыл, заманить в ловушку, обдурить. Но для этого надо время и ресурсы. Ни того, ни другого у двух наёмников не было и в помине. А противопоставить что-то грубой силе они не особенно могли.
А потому…
- Эй! – Тихо вскрикнул шпион, хотя таиться смысла не было – бандиты уже ломились в дверь ничуть не скрываясь.
- Что значит задержи?! – В голосе бурное возмущение смешалось с лёгкими нотками истерики. Но пока молодой чародей возмущался, девушка лаской нырнула в открытое окно. Даже и не думая выполнять возложенную на него героическую миссию, Риенс бросился следом, остановился у подоконника взглянул вниз. Высота второго этажа встретила его лёгким приступом головокружения.
- Ну нет. – Хотел было воспротивиться такому повороту событий шпион. Снизу Фиона уже поднималась на ноги, вполне целая и живая. В дверь раздался ещё один удар. Что-то затрещало.
- Неумеха! Дай я покажу как надобно…
Узнавать «как надобно» Риенс не захотел. Как именно он перемахнул через подоконник и как приземлился он толком не запомнил, да и не имел никакого желания сохранять в своей памяти. Но обнаружил себя шпион сидящим на заднице среди растущих рядом с окном кустов, с ног до головы усыпанный молодой зелёной листвой. Неприятно болел копчик и саднили колени. Но голова и ноги вроде были целы, а большего сейчас и не требовалось.

Сверху донёсся грохот выламываемой двери. Словно испуганная кошка Риенс подскочил на ноги и метнулся следом за его напарницей к конюшням. К чертям собачьим, главное убраться из этой дыры.
«Я тебя запомнил, дерьмо поганое…» - продолжал про себя ругаться шпион на недобросовестного нанимателя ровно до того момента, как из дверей конюшни навстречу беглецам не вынырнул лысый здоровяк на полголовы выше самого Риенса. Паскудные ублюдки оказались не так уж тупы и оставили караул. Сукин сын довольно улыбнулся, демонстрируя миру щербатую ухмылку и попытался схватить левой рукой ближайшую цель – казавшуюся на его фоне столь миниатюрной девушку, правая ладонь же потянулась к ножнам на поясе.

Именно в этот момент Риенс искренне и от всей души порадовался, что перед прыжком из окна его одолели те несколько спасительных секунд сомнения, и Фиона успела воспользоваться их неожиданно родившимся «планом отступления» первой. Иначе именно он мог бы попасться под горячую руку лысого громилы, так удобно засевшего в конюшнях.
Всё-таки ублюдки, которых послал за ними их недобросовестный наниматель, были не конченными идиотами. Интеллектом их боги, конечно, не совсем не одарили, но как загонять двуногую добычу они знали. Наверное, двое наёмников были не первыми, кого им приказывали убить.
«В этот раз подавитесь!» - Злобно прорычал в мыслях Риенс.

Тем временем Фиона сцепилась с бандитом. Точнее, как сцепилась – оставленному на дозоре громиле удалось схватить девушку за руку. Какой же миниатюрной и хрупкой она казалась рядом с ним.
В какой-то момент Риенс подумал, что в целом тут, на этот моменте, помощнице Аурелии и придёт конец, лишь бы потом не спросили с него. Но они же не работали вместе официально? Просто так вышло…
И пока шпион думал, как будет спасаться из ещё не случившихся неприятностей, Фиона смогла доказать, что внешность штука крайне обманчивая. Пусть в физической силе она вообще ничего не могла противопоставить здоровому бандиту, силу девушку была и не нужна.

Пронзительный крик здоровяка заставил Риенса ударить пятками по пыльной дороге и остановиться, едва не рухнув на колени, в стороны брызнули мелкие камешки. Но бандит не собирался нападать. Он выронил меч, схватился за голову, уродливое лицо изукрасили подтёки крови. Откуда её вообще столько взялось? Не сам ли он размазал её ладонями, которыми так судорожно сжимал голову, как будто пытаясь раздавить собственный череп?
Риенс довольно усмехнулся.
Но Фионе тоже досталось. Девушка сидела у стенки конюшни и с трудом приходила в себя. Из транса шпиона вывел окрик. Здоровяк тем временем тоже смог вернуться к реальности, к сожалению, так и не раздавив себе голову. И он заметил, что его обидчица тут не одна. Широкая ладонь потянулась за валявшимся в пыли мечом, всё ещё осоловевший взгляд бегал между девушкой и новой целью.

- Дерьмо собачье! – Вскрикнул Риенс. Высказался он насчёт ситуации в целом, но здоровяк принял это на свой счёт. Он что-то рявкнул, но молодой чародея не разобрал слов. Из оружия у него на руках был один кинжал и сражаться против мечника он не собирался. Риенс вскинул руки, и в этот момент из конюшен вырвалась оседланная лошадь, шпион успел рассмотреть фигурку девушки.
- Твою…
Здоровяк отвлекся. И Риенс ударил. Тонкая молния сорвалась с пальцев левой руки и ударила в стоявший возле конюшни стог сена. Мигом занялось пламя, перекинулось на деревянную постройку. Шпион грязно выругался. Здоровяк бросился на землю, закрывая руками голову.

На улицу выскочили люди. Началась обыденная для подобных моментов суматоха.
- Пожар! Пожар!
- Несите воду!
- Моя поклажа!
Воспользовавшись неразберихой, Риенс бросился в сторону. Мимо проскакали на конях трое вооруженных людей. Бандиты оставили своих животных где-то в другом месте, привязали к забору прямо рядом со входом, скорее всего. 
- Я не видел куда делся магик! – Прозвучал хриплый голос. – Но девка туда поскакала!
Риенс не дожидался ответа он рыбкой нырнул в кусты, пригнулся и сбивчивым, кривым маршрутом побежал по подлеску, то и дело спотыкаясь о корни могучих деревьев. Пешком у него больше шансов уйти незамеченным. Куда именно он планировал уйти – шпион пока не решил. Пока ему хватит укрытия на берегу узкого лесного ручейка, поросшего рябиной и шиповником.

«Дерьмо!»
Под ногами словно из неоткуда взялся извилистый корень широкого дуба. Пронзительный, полный справедливого возмущения крик прозвучал только в голове беглого шпиона. Нет, на самом деле ему хотелось орать вслух и явно куда более цветастыми выражениями, чем одно единственное и едва ли не самое безобидное слово из его арсенала. Но вместо того, чтобы выругаться Риенс только с силой закосил губу и тихо зарычал от боли. За ним могут гнаться по пятам, любой вскрик, любой поданный голос только наведёт на него преследователей.

Как же сильно Риенс ненавидел лес. Обычно ему было глубоко плевать на всю это изобилующую везде где не ступала нога цивилизованного человека растительность, пока не приходилось столкнуться со всей этой зеленью лицом к лицу. Пусть охотники и следопыты днями торчат среди мха и кустов, выискивая свежее оленье дерьмо и чьи-то там следы, которые, чтоб им пусто было, у всех одинаковые! Но нормальному человеку в этой грязи делать нечего!

Споткнувшись о корень, Риенс кувырком полетел в ту самую ненавистную грязь, проехался по опавшей листве и лишь чудом не высказал этому миру всё, что о нём думает. Полминуты беглый шпион просто лежал, прислушиваясь к наполнявшим лес звукам и ища те, что были ему до боли знакомы и которые он сейчас желал услышать меньше всего – треск ломающихся под тяжелыми шагами веток, грязную брать и прочие признаки преследования.
Но нет, вокруг царили самые обыденные лесные звучи – где-то в высоте раздражающие пели вразнобой птицы, шепталась на тихом ветерке листва, неподалеку журчал небольшой ручеек. Треклятые головорезы или же быстро теряли его след, или решили не напрягать себя столь непривлекательной погоней. К счастью.
Вариант того, что его преследователи могут тихо красться по его следам, сливаясь со звуками леса, голову Риенса даже не посетил. Эти тупые как вязанка дров громилы в его понимании на такое были просто не способны.

Риенс медленно поднялся на четвереньки, тряхнул головой, приходя в себя. С долей отвращения провел ладонью по лицу, размазывая грязь в наивной попытке от неё избавиться и стряхивая прилипшие сосновые иголки.
- Тьфу. Мерзость. – Всё же прошипел шпион. Всё вокруг, а теперь и он сам, пахло прелой сыростью, смятой травой и чем-то горьковатым, наверное, какими-то лесными цветами. Риенс медленно сел на колени, убеждаясь, что ничего в своём падении не сломал. Но нет, болела только ушибленная нога да слегка вело кругом голову. Шпион убрал упавшие на лицо пряди и осмотрелся. На самом деле он уже не особенно понимал с какой именно стороны бежал, единственной подсказкой оставался корень за его спиной, но он бежал не ровно, стараясь не попасться под пущенную вслед стрелу, если бы бандитам пришла в голову такая «прекрасная» идея. Куда не глянь – лес бы одинаков.
- К чертям собачьим! – Прорычал Риенс через сдавленные зубы. Ладно, этим он займётся позже, когда убедится, что за ним нет погони. В ином случае определение дороги станет меньшей из его проблем.

Неспешно пробираясь через заросли и прислушиваясь не приближается ли кто-нибудь из преследователей, Риенс вышел к ручью, присел рядом и умылся. Вода была холодной словно в горах, от неё ломило зубы – наверняка источник ручья был где-то неподалёку. Шпион поболтал в воде пальцами, думая о том, что водный поток может вывести его цивилизации и оценивая риск своей затеи. Когда он уже почти принял решение, сбоку раздался хруст ломаемой сухой ветки и неаккуратные шаги кого-то явно не слишком крупного, но явно двуного, зашуршали потревоженные ветки.
Уже в который раз за день Риенс помянул нехорошим словом свою жизнь и предков чертовых головорезов, вспугнутой кошкой метнулся к кустам, стараясь двигаться потише. Получалось так себе.
Но вместо ожидаемых головорезов ручью вышла до боли знакомая женская фигурка. Шпион моментально вынырнул из спасительных кустов.
- Ты? Они гонятся за тобой? – В голосе отчётливо слышалось волнение.

В больших глазах Фионы читалось много эмоций, но вот чего в них точно не находилось, так что это радости от столь неожиданной встречи. Впрочем, радости Риенс и не ждал, совершенно не нужна была ему радость эта.

Вся ситуация была одним огромным оскорблением, которое молодому чародею и ученику Вильгефорца проглотить вот никак не получалось. Как только посмел этот жалкий ублюдок, честь которому он оказал, нанявшись на службу и беря в плату лишь не такую уж и значительную сумму золотом, натравить на исправно выполнивших обещанное наёмников каких-то грязных головорезов!
В своих мечтах Риенс рисовал сладкие картины несбыточной мести, в которых он наслаждается страхом жирного ублюдка, решившего что может так грубо и примитивно от него избавиться. Навестить паскуду, в идеале – ночью, пока зажравшийся кусок говна будет мирно спать в своей мягкой постели. И перерезать горло. Меньше этот говна кусок не заслуживал.

Но мечты оставались мечтами, и желанные картины были лишь слабым утешением. Вокруг всё так же качалась на тихом ветерке раздражающая зелень да солнечные зайчики играли на поверхности быстрого ручейка. Кого-то бы очаровала эта картина, но Риенс испытывал только раздражение. Резкими, нервными движениями шпион стряхивал с одежды прилипшие листья, не удержавшиеся на соседних кустах во время его неловких манёвров.
А из людей рядом с ним только Фиона. Нет, как напарница девушка была весьма хороша. Её уникальный дар был чертовски полезен. Любо смотреть как девчонка дурила головы своим собеседникам, заставляя их делать то, что нужно было ей самой. Иногда Риенсу приходила мысль что же чувствуют в такие моменты её жертвы, но он отбрасывал их от себя. Его разум защищали возведенные самим Вильгефорцем блоки, не сможет же она их пробить.

- Уверена?!           
Шпион сделал несколько широких шагов в направлении откуда вышла девушка, остановился у кустов, прислушался. Звуки леса не менялись. Всё тот же тихий шепот листвы и журчание ручья. Ничего больше. Разве что птицы изредка голосили где-то неподалёку. Риенс хлестнул рукой по кустам, сердито взглянул на ладонь.
Фиона тем временем приводила себя в порядок, совсем так же, как и он буквально несколько минут назад, когда сам нашёл этот ручей.
- Они будут нас искать.
И его, и её. Паскудно возвращаться к работодателю ни с чем. Особенно когда уже знаешь, что работодатель этот редкостный ублюдок и готов расправиться с собственными наёмниками, не моргнув и глазом. А значит так просто от погони чертовы головорезы не откажутся. Хотя бы для того, чтобы сохранить собственные драгоценные шкуры.

И прямо в этот момент этих драматических размышлений, Риенс получил удар по темечку. Несильный, но этого хватило, чтобы шпион подскочил вверх шуганным котом и взглянул вверх. Вторая шишка, ещё крепкая и зеленая, попала ему точно в висок.
- Эй! – Возмущенно рыкнул шпион, ища взглядом обидчика. Белка, наверное. Между пальцами проскочили бледные искры, выдававшие желание отомстить хотя бы белке. Но лес подло хранил тишину.
Возмущенно утерев лоб, молодой чародей повернулся к Фионе и выдохнул.
- Ты знаешь, как выбраться отсюда к людям?
Быть может Фиона знала эти места лучше, чем он.
Краем уха Риенсу померещилось, что где-то далеко он услышал человеческий голос.
Нет, наверное, показалось.

Бросив напоследок ещё один полный обвиняющего недоверия взгляд куда-то вглубь тёмных еловых веток, Риенс снова сосредоточился на своей бывшей напарнице. Да, ещё утром они могли считаться напарниками на одно выгодное для обоих дельце, теперь же их объединяла вовсе не доходная работа, а пока пусть и удачные, но всё равно не слишком-то эффективные попытки спасти свои жизни.
И шпион уже был на взводе. Гнев и страх очень плохие соседи, в конце концов они устроят драку за право властвовать в человеческой душе. В душе Риенса конкретики пока не находилось, и желание как бить, так и бежать соседствовали рядом. Но бить было некого, а бежать некуда.

Молодой чародей подошёл к ручью, несколько секунд смотрел на игриво плескавшуюся воду. Говорят, вода должна успокаивать. Ни черта подобного, эта серебрящаяся безмятежность только окончательно выводила из себя. Он наклонился над водой, щедро зачерпнул прозрачный холод в ладони и плеснул на лицо. По телу пробежали мурашки. Риенс тряхнул головой, отгоняя злые мысли и подступавшие к горлу ругательства. Этим сейчас делу не поможешь. С долей усталости он вновь поднялся на ноги.

Ответ Фионы был совершенно не таким, каким бы хотелось его слышать самому Риенсу. Куда охотнее он бы узнал о том, что где-то неподалеку есть деревушка, где беглецов искать скорей всего не будут, потому что она находится в стороне от всех предполагаемых маршрутов. Или ферма, где можно благополучно украсть пару лошадей. Но, впрочем, чего он ожидал? Они тут были буквально на равных правах, и права эти, как говорят в народе, птичьи.
- Я собирался искать какое-нибудь поселение вдоль ручья.
Риенс вскинул голову, словно гордясь своим выводом.
- Возле воды должны быть люди.
Все деревни, все крупные города всегда строят ближе к рекам, озёрам или хотя бы ручьям. Набрать воды на питьё и готовку, постирать одежды, даже меч сковать – люди всё время нуждаются в источнике свежей воды. И теперь эта, казалось бы, бесполезная информация наконец-то пригодилась.
На самом деле идти к людям не хотелось. Так гораздо проще встретиться с преследователями. Но выбора особого не было. В лесу не поселишься. Риенс и вовсе не желал проводить тут ни минуты лишнего времени.

- Уж я-то не отстану. – Возмутился было шпион, взглянув на палку, что держала в руках девушка. Он хотел добавить что-то ещё, но резко обернулся. Тело покрылось неприятными мурашкам. Он точно, ну точно что-то слышал.
- Тихо. – Шепнул Риенс, как будто сейчас разговаривал не только он. – Мы не одни!
Где-то там, выше по течению ручья, слышались возмущенные человеческие голоса, казалось уже можно разобрать отдельные весьма грязные возгласы. По чьему именно следу шли треклятые головорезы уже не скажешь, да и это было совершенно не важно – следы сходились в одной точке, но упускать свою добычу ублюдки не собирались. Чего же этот гнусный торгаш им наобещал что они так стараются?

Риенс взглянул на Фиону, в его глазах сверкнула тревога. Он молча указал рукой на росшие вдоль берега ручья кусты. Вниз по течению ручья, и чем быстрее, тем лучше.

Этот ублюдок заслуживал страшной смерти. Долгих, жутких страданий перед бесславным концом. Безудержного страха, превращающего взрослого мужчину в беспомощного ребёнка. А он, Риенс, точно должен был увидеть эту картину от начала до конца. Фантазия рисовала исключительно мрачные виды заслуженного возмездия, постигшего его недобросовестного нанимателя.
Да, в мыслях всё выглядело крайне мрачно, даже величественно, волнами накатывало тёмное удовлетворение, по коже бегали мурашки, порождённые жгучими искрами злорадства.
Реальность выглядела далеко не так прекрасно.

«Чтоб тебя комары выпили досуха, гнида!» - Рычал про себя шпион, перебираясь через такой внешне неглубокий и безвредный ручеёк. Впрочем, глубоким он и не был, но, когда холодная словно лёд вода лизнула щиколотки и хлынула в ботинки, Риенс едва не споткнулся. По телу волной пробежала судорога, словно это не вода там, а стальные игры. Потребовалось немало усилий, чтобы не издать ни звука, только заскрипели сжимаемые до хруста зубы. Мелко затряслись руки, то ли от холода, от несдерживаемой злости.
«И псов твоих паскудных туда же!»

«Псы» тем временем, судя по всему, взяли след беглой добычи. Голоса приближались и уже становилось понятно, что речь идёт не о кметах, решивших отправиться по ягоды да грибы с погожий денёк. Нет, пусть слов было не разобрать, резкие интонации, окрики и ругательства доносились вполне отчётливо.
Это громил и подвело. По лесу они передвигались со скрытностью конной армии. Хрустели ветки под тяжелыми сапогами, никто даже не пытался держать рот на замке. Даже самая контуженная сорока в этом сраном лесу знала о приближении охотников и спешила убраться прочь с их пути.

Поперву Риенс только лишь присел, как будто пытаясь вспугнутым котом припасть к земле. В голове метались мысли. Что делать? Бежать, как можно быстрее бежать. Судя по голосам, преследователи числом заметно превосходили загоняемую добычу. Да куда тут только бежать? Просто вниз по течению, надеясь, что не подвернёшь лодыжку на торчащих из земли корнях старых деревьев, а преследователи окажутся напрочь глухими и потеряют твой след.
В целом шпион уже был готов рискнуть и сорваться с места, когда Фиона предложила другой план. Какой именно Риенс сразу не понял, но девушка решительно бросилась в ручей, словно видела какой-то путь к спасению. И чародей ей поверил, наверное, просто потому что на самом деле спасаться бегством по лесу боялся и в глубине души отчаянно искал иной вариант.

Только теперь, когда ледяная вода заливала его обувь, разум чуть прояснился.
- Куда ты меня тащишь? – Прошипел Риенс, догоняя девушку. Голоса за спиной становились всё громче. Кто-то пронзительно позвал какого-то Давида, утверждая, что нашёл след мужского ботинка. Но, к счастью, подлесок был густым и напрочь ограничивал обзор не только беглецам, но и преследователям.

- Ну нет. – Вырвалось у Риенса, когда он видел способ спасения. Яма выглядела мерзко. Старая ива с низкими, почти касавшимися воды ветками, стояла на толстых корнях, подмытых водой. И вот там, между этими корнями, вниз уходил тёмный провал, который без особых проблем поместится два взрослых человека. Может быть паводки постарались, а может какое-то животное когда-то вило себе здесь логово. Из мрака тянуло тиной и сыростью. Где-то в глубине квакала жаба.

Сзади вновь позвали Давида, на этот как будто прямо около самого уха. И Риенс недолго думая нырнул следом за Фионой, только истерично заголосила едва не попавшая под колено жаба. Места и правда хватило, только вот сидеть приходилось плотно прижавшись к чужому боку. Влажная размякшая грязь расползалась под пальцами, ссыпались с корней ивы комочки земли и мерзко воняло застоявшимся болотом. Кажется, где-то в процессе Риенс успел чиркнуть боком по грязной земле и приложиться макушкой об корень, но шпион стойко молчал, затихнув рядом с Фионой, даже дышать старался сильно через раз.
Потому что даже отсюда сквозь густые ветви ивы виднелись человеческие фигуры, выбравшиеся сквозь густой кустарник на другую сторону ручья.

На что Риенс никогда не жаловался, так это на обострённое чувство самосохранения. Мог он позволять своей гордыне любые вольности, пока не вставал вопрос о спасении собственной драгоценной шкуры.
Чёртовы головорезы пришли убивать их. Убивать его. Не привести на переговоры, не стребовать выкуп, не взять в заложники. Убивать. От этой мысли кровь стыла в жилах. Его, помощника величайшего чародея Севера, талантливого шпиона и агента, шли убивать какие-то нанятые в ближайшей подворотне бандиты. И что печальнее всего – у них получится. Числом задавят. Фантазия рисовала неприглядные картины скорой расправы.

На таком фоне и мерзкая яма под ивой больше казалась таким уж и отвратительным местом, если могла уберечь от незавидной участи. Под коленями и локтями тягуче хлюпала густая, пахнущая застоялым болотом грязь. За шиворот насыпалось мягкой земли. Перед глазами, довольно квакая, проскакала упокоившаяся жаба. Рядом – тепло чужого бока, яма эта всё-таки для двоих была тесновата, но вместила и на том спасибо.
Но едва успел немного успокоиться и Риенс, как тепло рядом шевельнулось, придавило его к грязи, небольшая женская ладошка, испачканная тиной, зажало его рот. Шпион вздрогнул, дёрнулся и лишь приближающиеся голоса остановили его от попытки вырваться, которая, впрочем, в столь тесном пространстве заранее была обречена на провал.

И в этот момент головорезы решили перейти ручей. Риенс замер. Грязная ладонь на его собственном лице больше ничуть ему не мешала, хотя казалось, что Фиона вознамерилась под шумок придушить своего нерадивого напарника. Но Риенс держался с какой-то совершенно неожиданной для него выдержкой, только тихонько заскулил в тон своей спутнице, когда раздался плеск взбаламученной тяжелыми сапогами воды.
Рядом на корне низко квакала жаба. Оставалась надежда, что этот противный звук скроет тихий писк двух до смерти напуганных беглецов.
Руки и ноги уже наполовину утонули в грязи, но Риенс даже и не думал шевелиться. Нет, сейчас ему хотелось зарыться в эту грязь целиком, ещё куст на голову прикопать, лишь бы укрыться от погони. А куда делась хвалёная гордость и чувство собственной значимости? Да черти их знают. В этот момент просто хотелось стать как можно незаметнее. И жить.

Было ли это чудо или ива и правда оказалась неплохим укрытием, но повозившись на берегу бандиты так и не нашли беглецов, и переругиваясь двинулись дальше, вниз по течению.
«Там деревня есть», - отметил про себя Риенс сам пока не понимая зачем. Шаги удалялись, как и крики. Скрываться чёртовы ублюдки даже не пытались. Лес как будто замер в ожидании. Даже жаба куда-то делась.
Вместо того, чтобы бурно возмутиться и предъявить наглой девчонке всё, что он думал о её грязной руке на его лице, чародей коротко кивнул и устало привалился к корням.

Сколько прошло времени он не знал. Но руки и ноги успели онеметь то ли от холода, то ли от неудобной позы, в которой он провёл как минимум несколько часов. Грязь пропитала всё. А там, между ветками ивы медленно темнело закатное небо.
- Я замёрз. – Тихо, почти обиженно пожаловался Риенс. – Может уже будем выбираться?
И куда делся весь боевой задор?

Какое же это унижение!
Сидеть в смердящей застоявшимся болотом яме под старой ивой, тереться спиной о грязные корни, слушать кваканье уже изрядно утомивших жаб и ощущать, как въедливый холод забирается под безнадежно испорченную приключениями одежду. Руки и ноги затекли, пальцами шевелить становилось всё труднее, начинало звенеть в голове.

А ведь он помощник, ученик самого могущественного чародея севера! Какая грязь, какие жабы, как эти ободранные головорезы могли позволить себе столь непростительную наглость!
«Я отомщу. Вернусь к мэтру, доложу обо всём, и он поможет мне найти на них управу. Пожалеют ещё, что связались со мной, что посмели…»
Мысли путались. Очень хотелось думать о праведном возмездии, кровавой расправе, чувстве удовлетворения, да только реальность брала своё. В реальности ждала грязная яма под ивой, жабы и страх быть обнаруженным бандитами, никто из которых несмотря на все обрушиваемые на их головы проклятья и угрозы даже не запаршивели.

А ещё – юная девчонка, ставшая его напарницей и оказавшая с ним ровно в той же ситуации. Чёртовы ублюдки пришли не только по его голову, но и по её. Без сомнения, наниматель требовал, чтобы ему принесли две головы, и никак иначе. Только Риенсу от этого ни холодно, ни жарко. Его только одна голова волновала – та, что уютно устроилась у него на плечах. Но иногда две головы всё же лучше. Особенно когда твоя собственная от перегрузки отказывается нормально соображать.

Девичья ладонь легла не плечо, Риенс покосился на чужую руку, но к своей чести всё же вздрогнул от прикосновения. И остался на месте. Фионе он не то чтобы доверял, о её неординарных талантах знал прекрасно. Да и просто сейчас ему очень сильно хотелось, чтобы кто-то сказал ему что делать. Как поступить. Какое решение будет самым лучшим.
Шпион охотно пропустил свою невольную спутницу вперёд. Только сверкали в темноте корней ивы бдительные тёмные глаза, следящие за каждым движением девчонки. Сам Риенс замер, словно учуявшая опасность кошка, разве что спину не выгнул, так и сидел, ощущая напряжение в каждой мышце.
Но ничего дурного не произошло. Не выскочили из тайной засады притаившиеся головорезы, не поднял тревогу оставленный где-то в окрестных кустах часовой. Погружавшийся в вечерние сумерки лес молчал, только звенели какие-то неугомонные насекомые и просыпались ночные птицы.

Убедившись, что сидеть в этой грязи дальше смысла нет, Риенс наконец-то пошевелился. Затёкшее тело отозвалось неприятной волной мурашек, одеревеневшие конечности двигались натужно. Слегка застонав сквозь крепко стиснутые зубы, шпион выбрался из ямы с грацией проснувшегося по весне медведя, разве что не упал сходу с струившийся под ногами ручей.
- Дерьмо собачье.
Кровь охотно бежала по жилам, разнося приятное тепло. Наконец-то удалось встать прямо разогнуть спину, отряхнуть пальцы от налипшей грязи. Риенс взглянул на себя, и пусть вечерний сумрак скрывал большую часть грязи на его некогда качественной, дорогой одежде, увиденного было достаточно, чтобы вызвать прилив отвращения.
- Паскудные ублюдки.
Ругаться было приятно. Оскорбительные слова срывались с языка с какой-то легкостью тающего масла, да и ощущение по телу разливалось мягкое. Как будто он всё же что-то да сделал.

Недолго думая, Риенс зашёл в воду вслед за Фионой. Тщательно вымыл руки, сполоснул лицо и шею, потом взялся за одежду. Многого тут не сделаешь, но хотя налипшие комки тины можно сбить. Закончив приводить себя в порядок и ругаться, шпион выбрался на берег. В сапогах чавкала вода.
- Если нам повезёт, то они деревню уже проверили и отправились дальше.
«Если не повезёт, то треклятые головорезы в этой деревне заночуют». Но Риенс промолчал.
- Двигаемся к деревне.
У них другого выбора не было. Если идти вдоль ручья вверх, они просто вернутся туда откуда сбежали.
Молодой чародей повернулся и побрёл вдоль ручья, в какой-то момент всё же обернувшись, чтобы убедиться, что Фиона пошла следом. Не хотелось ему всё же оставаться одному, не хотелось.

Тишина сумеречного леса угнетала.
Нет, она не была абсолютной. Где-то прямо над головой то и дело ухала сова, словно преследовала двух промокших беглецов, но саму ночную хищницу не видать, даже хлопанья крыльев не слышно. Журчал рядом бегущий по каменистому руслу ручеёк, расширялся, плескался у берегов. Шуршали их собственные шаги – как Риенс не старался, двигаться бесшумно у него не получалось, не в той он был форме, да и лес точно не его стихия. То и дело свистел какой-то неизвестный лесной зверь или птица, а может и вовсе мышь летучая – тени этих тварей то и дело проскакивали на фоне всё ещё светло-синего неба, на котором появлялись первые звёзды.

Но голосов людей не слышно, треска ломающихся кустов и топота тяжелых сапог тоже. И всё жен напряжение спадало. Казалось, что вот-вот и донесутся из-за деревьев грубые крики преследователей – воспоминания о дневных приключениях всё ещё были живы и не слишком поднимали настроение. Голоса людей, которые идут тебя убивать, они врезаются в память.
Как же хотелось ответить им взаимностью. Услышать, как азарт погони и ярость в этих голосах обращаются страхом. Да только не будет этого, по крайней мере пока. Пока тишина была самым лучшим звуком, и всё же она давила на уши.

Как ни странно – Фиона молчала. Может быть слишком устала для разговоров. Сам Риенс точно ощущал себя уставшим. По ногам и рукам только-только перестали бегать противные колкие мурашки. Шпион регулярно оборачивался, чтобы убедиться, что девушка следует за ним. Как бы он отреагировал на её исчезновение?
«Да плевать», - убеждал он себя. Но в глубине души понимал, что испугается. Ему не хотелось оставаться в ночном лесу одному. Дневной лес не радовал, ночной же и вовсе пугал до жути. Тени между деревьями уже сливались в сплошную чёрную стену, свет Луны не пробивался сквозь густую листву, оставались лишь небольшие клочки ясного неба. Хоть небо было ясным. Для полного счастья не хватало ещё дождя, а то и вовсе грозы с бурей.

Пока же шпион то и дело прислушивался к тяжелому сопению хромающей девушки за спиной и думал о том на каком расстоянии их слышно, напрочь игнорируя тот факт, что сам то и дело втягивал воздух с ощутимым хрипом, спотыкался об камни и фыркал через сжатые зубы.
К счастью встречавшееся на их пути мелкое зверьё предпочитало поспешно убраться прочь, а не нападать на слишком ловких незнакомцев.

Озеро появилось перед ними внезапно, словно вынырнуло из лесных теней и разлилось перед глазами бесконечной гладью. Риенс остановился у самого берега и теперь растерянно моргал, глядя на лунные блики, игравшие на поверхности. Он догадывался, что небольшой ручеек куда-то вливается, но надеялся, что это будет не слишком большая река, никак не озеро, дальний берег которого терялся где-то в ночных тенях.
- Твою… - Риенс тихо, но крайне неприлично выругался. Плавать он не любил. Да и посмотрим правде в глаза – он даже до середины этого озера не доплывёт, попросту сил не хватит. По спине пробежали мурашки.

Деревня же виднелась неподалёку, по левую руку от беглецов. Небольшие домики ютились на некотором отдалении, на берегу же была обустроена рыбацкая хижина, довольно богатая по меркам этих мест – очевидно рыбы в озере водилось изрядно, и местные рыбаки торговали с избытком.
- Пойдём туда. Только тихо. Нас не должны заметить.
Признаваться в том, что у него нет плана, Риенс пока не собирался.

Что именно Риенс собирался искать в деревне – он не знал. Зато отлично знал, что ни при каких условиях не полезет в озёрную воду. Черная гладь, отражавшая лишь крошечные блики рассыпанных по небу звёзд да скромную дорожку лунного света, не внушала никакого доверия и хотя бы какого-то желания к ней прикасаться.
Несколько раз шпион оборачивался на лес, в голове бродили мысли – может быть переждать там до утра? В свете дня будет куда легче убедиться, что бандиты, отправленные по его голову, ушли прочь так и обнаружив свою добычу. Но эти идеи молодой чародей отметал как попытки отсрочить неизбежную необходимость выбраться из тихого леса туда, где могла поджидать опасность. А ещё ему просто было холодно. Мокрая одежда противно липла к телу, мурашки бегали по коже, начинало мелко колотить. Куда там ночь в лесу!

Впрочем, смелым рывком действия Риенса назвать точно нельзя было. Шпион крался так, словно речь шла не о поляне возле озера, а о императорском дворце, где на каждом шагу стояли патрули и любая ошибка будет стоить головы. Разве что там, во дворце под ногами лежали мягкие ковры с длинным ворсом, а не грубые булыжники, корни и расползающаяся грязь. Эта самая грязь то и дело предательски чавкала, то и дело хрустели какие-то невидимые среди травы веточки, но хотя бы скудный лунный свет позволял увидеть самые крупные преграды.
В очередной раз выдергивая из грязи ботинок Риенс выругался сквозь сдавленные зубы. Его запас оригинальных оскорблений давно закончился, и шпион уже вышел на второй круг. Одежду точно придётся выбросить. Нет, не «придётся», он это сделает с огромным удовольствием.

Деревня молчала. Что в целом, не удивительно. В тёмное время суток кметы спят, чтобы подняться ни свет, ни заря идти работать в поле. Вот уж прекрасная жизнь. Риенс свирепо фыркнул своим мыслям.
Вот и рыбацкая хижина. Такая же тихая и молчаливая, как и вся деревня. Шпион замер у изрядно покосившейся лесенки из сбитых досок, припал коленом к земле, выдохнул. Усталость накатывала волнами. Молодой чародей окончательно замерз, проголодался и отчётливо ощущал, как подбирается непрошенная сонливость. Не готов он к таким испытаниям, ни физически, ни морально, хотя признаваться в этом даже самому себе, конечно же, не собирался, только тряхнул головой, отгоняя тяжесть.

Фиона не отставала от него, хоть и выглядела не лучше, чем сам шпион – такая же потрёпанная и уставшая, и даже ночной сумрак не мог скрыть этого. Оставалось только догадываться насколько паскудно выглядел он сам. Девушка позволила себе минуту отдыха, и Риенс решил тоже себя не обделять, уселся на ступеньки, вытянул ноги, потёр ноющие мышцы.
Ну вот, собственно, деревня. А дальше что?
К счастью позориться и выдавать отсутствие планов не пришлось – идею подала Фиона, указав на вытянутую на берег утлую лодочку, явно принадлежавшую хозяину хижины. Риенс взбодрился.
- Прекрасно. – Совсем по-кошачьи прошипел в темноте шпион и устремился к лодке, схватился за край, толкнул. Лодка с противным шорохом медленно поползла по песку. Крепко сидит на отмели, зараза. Дюжий, наверное, в этой деревне рыбак.

В этот момент раздался свист и в борт лодки вонзилась стрела с тёмным оперением. Риенс замер, резко обернулся.
- Вон они! – Раздался крик где-то за кустами. Сложно сказать кто именно их заметил – так и не терявшие их след головорезы, потревоженные кметы, крайне недовольный кражей рыбак. Да и без разницы совершенно.
Сердце ухнуло куда-то к пяткам, к голове жаркой волной подкатил гнев. Хватит с него сегодня унижений! Риенс бросил лодку, взмахнул руками и с пальцев сорвалась тонкая бледная молния. Заряд электричества ударил куда-то в кусты, брызнула во все стороны листва, кто-то пронзительно вскрикнул. Вторая стрела воткнулась в песок рядом с лодкой.
Надо торопиться.

Курва. В голове Риенса крутились слова куда более крепкие и в обществе молодой девушки в целом недолжные к использованию приличным человеком. Но курву он тоже поминал не раз. Особенно когда думал о близкородственных связей ублюдков, решивших напичкать незнакомцев стрелами.

Полный боли и страха крик одного из этих ослов, попавшего под удачно брошенную молнию, стал усладой для ушей. Риенс жалел, что не видит морды этой паскуды, когда та поняла - её жертва способна дать сдачи. Ещё полчаса назад чародею казалось, что максимум, на который он способен – это кое-как передвигать замёрзшими ногами и при этом не падать. Откуда только взялся весь этот боевой пыл? Словно, как любят говорить, открылось какое-то второе дыхание. Но в те прекрасные мгновения Риенс ощущал себя просто великолепно. Пролитая в отместку кровь бодрила лучше хорошего отдыха. Хотя, конечно, эффект был временным и усталость вскоре возьмёт своё, да и голод с холодом никуда не делись. Но в какие-то секунды шпион действительно получал неподдельное удовольствие.

В кустах тем временем кто-то метался и стонал. До берега доносился треск ломаемых веток и шорох обрываемой листвы. Кажется, даже потянуло паленым, хотя может Риенсу просто очень хотелось почувствовать запах дыма. Но вторая стрела вполне доходчиво указала – стрелок был не один. И если засевший в кустах ублюдок судя по всему из дела выбыл, его товарищей это не смутило.
Рассерженный чародей сделал короткий пасс руками, на кончиках пальцев вспыхнули оранжевые язычки пламени. Риенс спешно свел их в единый комок пламени и швырнул огненный шар вперёд. Этот удар был уже не так хорош. Ни в чью дурную голову вопреки своим желаниям шпион не попал. Зато огненный шар очень зрелищно врезался в камень, в стороны разлетелись брызги жидкого пламени, угольками осели на траве. Нападавшие, а их, судя по пляшущим теням, было человека четыре, бросились врассыпную. Кто-то в прыжке грохнулся на землю, кто-то просто пригнулся. Нет, это точно не профессиональные головорезы, скорее всего местные охотники, решившие, что погонять обнаглевшую двуногую дичь – неплохая затея.

На тонких губах Риенса играла улыбка, больше похожая на хищный оскал. Он был готов продолжать, напрочь забыл о том, что лучникам хватит одного хорошего выстрела, чтобы решить огрызавшуюся на них проблему.
Из ража боя шпиона в реальный мир выдернул голос его спутницы. Точно. Фиона. Лодка. Они собирались уплывать. Мимо свистнула ещё одна стрела – кто-то уже пришёл в себя.
Предаваться размышлениям Риенс не стал. Вспугнутой кошкой метнулся к отчаливавшей лодке – несмотря на весь боевой запал, оставаться на берегу с этими лучниками он совершено не желал. В несколько прыжков по мелководью шпион достиг своей цели, перемахнул через борт, и совершенно не гордо растянулся на дне. Лодка закачалась, по звездной поверхности озера побежали небольшие волны. Где-то что-то булькнуло. Может быть карп какой-то, а может стрела в воду упала. Лучниками эти парни были весьма посредственными. Наверное, только это спасало от незавидной перспективы превратиться в некоторое подобие подушечки для булавок.

Риенс приподнялся над бортом лодки, схватился ладонью за край, крепко стиснул старое дерево. Побороть желание швырнуть в сторону берега ещё одну молнию удалось с трудом, но здравый смысл возобладал – вспышка выдаст их точное местоположение.
А по берегу в это время кто-то уже бегал и кричал, кажется, про говнюков и лодку. Хотелось крикнуть в ответ, но и тут чародей себя сдержал.
Он прорычал через крепко сжатые зубы:
- Второго весла там часом нет?