Парусный корабль средних размеров стоял среди гавани на якоре. Он не подошёл близко к причалам, потому как попросту сел бы на мель. Один из матросов команды, возящийся с такелажем заметил на берегу высокого мужчину со странными глазами.
- Эй, ч-чего ищешь? – Прокричал матрос, но не дождавшись ответа куда-то скрылся.
Через мгновение заика появился на баке, ближайшей точке откуда с корабля можно было удобнее всего переговорить со стоявшим на берегу островитянином.
- Посадка на рас-с-свете! Если вы по объявлению, то с-с-сначала лучше загляните в «П-п-п-п-п-п-перловку», там собираются все, кто п-пойдёт на «Задире» в море! А вы что, вы это, т-т-уда ходили что ли, - мужчина указал пальцем на заведение, в котором Ульвар был некоторое время назад. – Может ещё со с-с-с-слепой бабкой лясы точили, которая видела, как с-с-солнце на закате окрашивало волны в багрянец с востока? На закате! С востока!
Заливистый смех заполнил гавань. А уходящее за горизонт солнце сверкнуло последними лучами по постройкам рыбачьего и скрылось в море.

В «Перловке» было людно, душно, тесно. Довольно уютное заведение с низкими потолками и забавной крышей было в момент превращено из скромного рыбачьего кабака в пропахшее потом и алкоголем пристанище разного рода наймитов, проходимцев и бандитов. Здесь царила нехорошая атмосфера, все смотрели друг на друга волком, поправляя на поясах оружие. Многие пили пиво, но далеко не все из присутствующих. Основной закуской была рыба.
Свободных мест не было, гости располагались на столах, подоконниках, или же стоя у стен и стоек. Один из мужчин, сидящий на столе, но расположивший одну ногу на стуле, натирал ветошью одноручный клинок из хорошей стали. Он был высок, широкоплеч, немного сутул. Его большое осунувшееся лицо напоминало череп, особенно тёмные впалые глаза, не выражающие ничего, словно состоявшие из пустоты. У него были редкие длинные тёмные волосы, высокий лоб с двумя залысинами, уходящими от висков к середине черепа, широкий нос. Запоминающейся особенностью были чёрные баки и небольшая треугольная бородка, идущая от нижней губы к горбатому подбородку. Все присутствующие сторонились его, рядом с ним находились лишь его же выпивка, вещи, и приличный арсенал оружия. На стул, служивший опорой для его правой ноги, никто не посягал. Было в нём что-то звериное, что почуять мог только маг или зверь.
Когда в таверну зашёл бородатый воин с татуировками на висках и русыми волосами, заплетёнными в косу, мужчина с треугольной бородкой не торопясь взял со стола миску и несколько раз громко, медленно и размеренно простучал ей по столу.
В помещении наступила тишина, и даже торопившаяся принести пива худенькая белобрысая девчушка с коротко постриженными волосами, замерла возле стойки, на которой располагалась большая карта.
- «Задира» не маленькая посудина, но и не дыра этой потаскухи, способная разместить в себе всех, кто сейчас в таверне. – Он указал пальцем на зерриканку стоявшую в нескольких от него шагах. Грубость поддержали, кто-то смехом, кто-то отзывом, кто-то свистом. Девушка молча смотрела на говорившего, немногие смогли бы заметить, что её кисть рефлекторно отреагировала, чуть приподнявшись возле оголённого бедра, но быстро остановившись. За спиной воительницы была сабля, сама же девушка выглядела весьма необычно для этих мест: её тело и лицо были покрыты шрамами и татуировками, живот и бёдра не прикрыты, длинные тёмные волосы были собраны на затылке в два хвоста. Несмотря на оскорбление, она выглядела спокойной. Её губы скривились в едва заметной презрительной насмешке. На самом же деле внутри зерриканки по имени Ифе Найведд всё пылало. Она едва сдержалась. Но смогла.
Фаянаифе прибыла в это богами забытое место по заказу. Ей предстояло забрать отсюда ценный груз для третогорского скупщика, но груз оказался на одном из тех кораблей, что так и не зашли в гавань Рыбачьего, бесследно исчезнув. Теперь она желала попасть на палубу «Задиры» для того, чтобы подзаработать и, при возможности, узнать о судьбе того груза.
- Запомните все, я в толпе рубиться не буду. - Продолжил мысль темноволосый мужчина с пустыми глазами. – Если хоть кто-то будет путаться у меня под ногами – сброшу, сука, в море.
Здоровяк сделал глоток из кружки и спросил у сидящего неподалёку старого воина, похожего на краснолюда, но на самом деле невысокого бородатого dh’oine:
- Душар, скажи-ка, какие выблядки к нам ещё сюда пожаловать должны?
Пустые чёрные глаза посмотрели на островитянина, появившегося в дверях, а затем бледный череп мужчины вновь повернулся в сторону того, к кому он обращался.
- К ночи подтянется Петервальд Нерушимый, Стрелок из Монтекальво и Чедвиг со своей шайкой нелюдей. – Без каких-либо эмоций сообщил низкорослый рубака. – Ещё местные посылали кого-то в Горс Велен за ведьмаком. Пока о нём ничего не слышно.
- Не хватало ещё выродка ведьмака. – Пробубнил косматый мужчина с пустым взглядом.
- Согласен с Цыбом, на корабле должны оказаться только те, кто способен дать отпор, какая бы ебнина нам в море не встретилась. – Заговорил лысый и крепкий мужчина в доспехах, сидящий в углу у выхода. Требхо из Дорьяна. - Бабе на корабле не место. Вон, спросите хоть этого, - наёмник указал кивком на Ульвара, - Этот явно со Скеллиге, а значит по морю не раз ходил. Бабу на корабль нельзя, правильно я говорю?
- Отчего ж нельзя?! – Раздалось из толпы. – Бабу и на корабле ебать можно!
Таверна загремела.
В голове Найведд «Перловка» уже купалась в крови. Доставщица грузов уже была готова как можно скорее выйти наружу, чтобы не сорваться, но это означало бы для неё приговор - быть объектом вечных насмешек со стороны всех, кто находился в этот момент в таверне. Оставалась лишь надежда на то, что зашедший в заведение островитянин не подтвердит слова наёмника, сидящего в углу.

Отредактировано Ифе Найведд (06.03.22 15:07)

Когда Ульвар приблизился к воительнице с саблей, та смогла разглядеть его светло-янтарные волчьи глаза. Окинув взглядом островитянина, Иф отвернулась в сторону, потупив взор, и посмотрела на собеседника, лишь когда тот договорил.
Он вёл себя уверенно, а выглядел необычно – это нравилось зерриканке, но она совсем не подала виду, так, будто его здесь присутствие волновало её меньше чем прошлогодний снег. Но слова, сорвавшиеся с уст Ульвара не могли не задеть самолюбие татуированной воительницы. На это и был расчёт.
- Веришь в кракена? – В её немного низком, но довольно приятном слуху голосе были явно уловимы нотки сарказма. – В таком случае, на твоём месте я бы не совалась на палубу «Задиры» без ведьмака и парочки чародеев. Какое бы оружие у тебя не было, оно тебе не поможет. У тебя его, наверное, шибко много, раз готов поставить свой меч на спор.
Зерриканка сорвала с пояса небольшую флягу, и не отрывая взгляда от волчьих глаз Ульвара, сделала из неё пару глотков. Затем Найведд посмотрела в сторону входа в «Перловку» и выругалась.
В заведение прибыла банда Чедвига. Состояла компания из главаря – высокого бородатого мужчины с секирой, в странной шапке из волчьей морды, вооружённых до зубов трёх краснолюдов и эльфки, у которой на поясе красовался майенский батог. Её лицо Ифе узнала сразу, трудно было не распознать произведение искусства, которое зерриканка оставила шесть лет назад на физиономии русоволосой представительницы seidhe – глубокий шрам, пересекающий лицо от лба до подбородка бандитки.
Фаянаифе заметно занервничала, и не сообщив ни слова о своих переживаниях Ульвару, девушка повернулась спиной ко входу.
- Кто к нам пожаловал. – Демонстративно похлопав в ладоши, прохрипел Цыб. – Эй, недоношенная шлюха, шевели своим тощим задом и принеси гостям выпить!
Чедвиг подошёл к столику, расположенному в центре зала. За ним сидели трое наёмников, среднего телосложения, среднего ума и среднего значения.
- Свалили. Живо. – Скомандовал неприятный голос одноглазого нелюдя.
Через мгновение столик заняли три краснолюда, эльфка и их главарь.
Достаточно обратив внимание всех присутствующих на себя, Чедвиг заговорил:
- А не слишком ли нас дохера?
- Не ссы, награда не общая, каждый получит то, что заслуживает. – Возразил новому гостю Требхо, по-прежнему злобно переглядываясь с Ульваром.
Эльфка сверкнула глазами, и кажется, уже готова была броситься через столы в тот самый угол, где расположился лысый наёмник.
- Тчщ-тчщ-тчщ. – Пресёк конфликт Чедвиг, положив руку на плечо своей верной бандитке. – Всё нормально. Это хорошая новость.
Бородач нисколечко не переживал. Кто действительно переживал в этой корчме, так это хозяин «Перловки», молящий всех богов, чтобы его светловолосой дочурке, подносящей эль для новой компании, не причинили вреда.
- А где капитан? – поинтересовался один из краснолюдов.
- На судне. – Отозвался Душар. – Раньше солнца не явится, как пить дать.

Отредактировано Ифе Найведд (06.03.22 14:14)

Как только Ульвар одним лишь взглядом разогнал посетителей, сидящих у стойки, освободив сразу четыре места, Найведд закатила глаза и закачала головой. Она отказалась от предложения занять один из стульев рядом с островитянином. Ифе встала с ним рядом, расположившись к Ульвару ещё ближе. Зерриканка заметила, что мужчина бесцеремонно изучает её тело. Она лишь сощурила глаза, столкнувшись с наглецом взглядом. Ей было не привыкать.
- Не уподобляйся им. Ты другой, так и веди себя соответствующе. Эти люди не обязаны были уступать тебе место только потому, что ты такой… грозный. – Рассудила Фая.
Она тщательно подбирала слова, чтобы донести свои мысли наиболее точно, но при этом не задеть собеседника. На зерриканском это звучало бы несколько иначе. А ещё воительница хотела бы добавить к сказанному «и красивый», но не произнесла бы это, хоть кинжал к горлу приставь. Ульвар понравился Ифе, это был тот редкий случай, когда ей вообще мог приглянуться мужчина.
- У меня нигде нет ни друзей, ни подруг. -  Немного подавлено сообщила Фаянаифе. – Моя лучшая подруга у меня за спиной. Всегда идеальна, всегда верна мне и всегда защищает меня. Способна причинить мне боль, только если я совершу ошибку. Что же, если ты знал друзей получше, то тебе повезло. Цени это.
На стойку подали две больших кружки эля. Фая посмотрела на Ульвара и поморщилась. Уверенным движением она отодвинула алкогольный напиток на другой край стойки, сообщив хозяину таверны, что не заказывала ничего подобного.
- Раз уж мы заговорили о друзьях, – обратилась Ифе к скеллигцу. – Меня зовут Фаянаифе. Моя фамилия Найведд. Я родилась в Зеррикании. Сейчас занимаюсь доставкой разных ценностей по городам и весям. Можешь послать своим сестрёнкам письмо, удивишься, как скоро придёт ответ.
Зерриканка поймала взгляд эльфки, озирающейся по сторонам. Ифе тут же примкнула ближе к Ульвару, чтобы скрыться за его широкой спиной от внимательного взора остроухой бандитки.
- Я понимаю, о чём ты. – Сообщила наёмница, склонившись к уху мужчины и забегав взглядом с татуировок на висках к волчьим глазам и обратно. – Но ты же слышал, награда не общая, а фиксированная для каждого наймита. Вопрос в том, что в случае успеха, наниматель не захочет платить так много. И у него есть план. Как только мы одолеем то лихо, что топит корабли, кое-кто попытается отправить нас на морское дно. Будь готов к этому.
- Скука смертная! – Заявил Требхо. – Нам в этой дыре залупной ещё до утра торчать, так давайте скрасим наше здесь пребывание. Ставлю сотню нобелей, что поимею хвостатую в борьбе на руках. А ты, чертёнок, отдашь мне свой меч, когда я это сделаю. – Указав пальцем на Ульвара, сообщил лысый наёмник.
Свен пытался осадить своего знакомого, но тот, опустошив уже пятую кружку эля, оттолкнул приятеля в сторону и направился к стойке.
- Ты бы ещё кто дальше нассыт предложил. – С ухмылкой произнёс Чедвиг, остановив своими словами Требхо из Дорьяна на половине пути. – Ставлю сотню на то, что когда вы вдвоём выйдете из таверны, обратно зайдёт только девчонка.
Посетители «Перловки» заметно оживились.
- А что, справедливо! Так и зачистим наши ряды от слабаков и неудачников! – Прохрипел Цыб.
Душар, явно огорчённый положением дел, сплюнул на пол и положил крепкую кисть на эфес.
- Выходи на честный бой, сучья ты дочь! – Заголосил Требхо, со свистом обнажив внушительных размеров клинок. – Я разрежу тебя пополам, чтобы перед смертью ты поняла, зачем нужно носить доспехи!
Зерриканка поправила хвосты и ремень, пересекающий грудь. Больше всего её волновала не предстоящая битва с Требхо, а то, что наёмница из банды Чедвига её узнает.
Из-под набедренных щитков, Фая достала небольшой мешочек с монетами и вручила его Ульвару.
- Поставь на меня всё. – Сообщила она своему новому знакомому и направилась к выходу.

Толпа наёмников с гулом высыпала на большую открытую площадку, расположенную перед входом в таверну. Деревянная пристройка на опорах была замечательным местом для того, чтобы наблюдать закаты с возвышенности, но сейчас линии моря и неба были почти неразличимы в сумерках. Несколько человек зажгли факелы, формируя хоть какое-то освещение. Найведд пожалела, что она не ведьмак. Поговаривали, те видели в темноте не хуже сов. От такой способности зерриканка не отказалась бы.
С моря дул ощутимый ветер. С заходом солнца на улице стало заметно прохладнее.
Наймиты расположились по краям террасы, формируя полукруг. Ифе Найведд вышла из дверей одной из последних. Её нетерпеливо ждал Требхо, разминающий плечи.
Скарлетия высвободилась из ножен, описала круг возле правого плеча зерриканки и замерла. Многие позабыли про ставки, им скорее хотелось увидеть схватку. Краснолюды выкрикивали призывы к сражению вперемешку с оскорблениями девушки.
Требхо не заставил себя долго ждать. Длинный клинок дорьянца исполнил в воздухе серию простых, но весьма быстрых и сильных вертикальных рубящих ударов, нацеленных в шею. Ифе отпрыгнула назад от первого удара, увернулась от второго, а затем оказавшись почти у края площадки, вскинула руки вверх и отбила третий удар, отводя меч соперника в сторону. Воспользовавшись моментом Ифе улизнула на центр террасы. 
Дорьянец с рёвом бросился на татуированную девушку. Он вновь стал теснить её к краю мощной атакой. Ифе справлялась, парируя удары один за одним. Затем Требхо сделал выпад, в попытке завершить всё колющим ударом. Но Ифе успешно отскочила в сторону, а меч наёмника едва не вонзился в толпу краснолюдов. Те тут же принялись материть рубаку и болеть за ловкую зерриканку. Стоявшая рядом эльфка наблюдала за боем молча, скрестив на груди руки. Она узнала в девушке с двумя длинными хвостами ту, что оставила на её лице увечье.
- Дерись, трусиха! – Забрызгал слюной Требхо. – Атакуй!
Ифе Найведд облизнула губы, а затем оскалилась и покачала головой из стороны в сторону, указывая сопернику, что не будет его слушаться.
Вновь взревев, Требхо ударил так быстро и сильно, что Фая чуть не лишилась пальцев, чудом заблокировав удар правильно. Мужчина повторил попытку, нанося горизонтальный удар, который зерриканка снова успешно парировала. Затем ещё один. И ещё. С каждым ударом наёмнице приходилось отступать на один или два шага, и в какой-то момент она врезалась спиной в Цыба. Тот недолго думая, схватил зерриканку, облапал её и с невероятной силой швырнул вперёд. Не устояв на ногах от такого сильного толчка, девушка упала на деревянный пол и словно по льду, долетела до другого края толпы, оказавшись возле сапог Ульвара.
Требхо замешкался, поражённый тому с какой силой Цыб толкнул воительницу. Этого хватило, чтобы Ифе успела встать на ноги. Теперь зерриканка была невероятна зла. Но слепая ярость могла навредить ей в сражении. Сегодня ей удалось сдержать себя в словесной перепалке, значит получится и в бою.
Мужчина в доспехах разбежался, готовясь наносить по девушке очередную серию ударов, но в самый последний момент, Ифе также бросилась вперёд, и ударила первой, целясь в пах. Лезвие сабли прошлось по внутренней поверхности бедра мужчины. Толпа охнула. Требхо схватился за пах, проверяя, на месте ли его хозяйство. Перчатка тут же запачкалась кровью. Наёмнику повезло, попади зерриканка чуть выше, он был бы уже евнухом.
- Сука. – Лишь успел произнести дорьянец, перед тем как Фая исполнила финт.
Обманное движение заставило Требхо перегруппироваться, чтобы отразить удар слева, но настоящий удар пришёлся в его правой плечо. Скарлетия разрезала часть плаща и столкнулась с доспехом. Если бы не защита, Требхо был бы уже мёртв.
- Прекратите! – Раздался громогласный мужской голос позади толпы. – Прекратите! – Повторил своё требование очень высокий бородатый мужчина в полном доспехе, без труда растолкавший толпу.
Это был настоящий «великан», он был намного выше Ульвара, выше Чедвига, и даже выше Цыба. Длинные тёмно-русые волосы спадали на стальные наплечные пластины.
- Петервальд Нерушимый. – Тихо произнёс Душар.
- Что же вы творите! Пророчество гласит «И море восстанет супротив рода людского, и брат пойдёт на брата…»
- Не брат он мне. Гнида лысая. – Огрызнулась Ифе.
Требхо собрался броситься на девушку, но огромная рука Петервальда остановила его, схватив за плащ как котёнка за шкирку. Дорьянец почувствовал сильную боль в ноге и тут же прекратил попытку продолжить бой с зерриканкой.
- В это время мы должны быть как никогда едины! Только сплотившись духом единым, мы сможем одолеть гада морского!
- Предлагаешь до утра твои бредни слушать? – заговорил Чедвиг. – Девка вот-вот его добьёт, и я получу свою награду. Не мешай им, отойди в сторону.
Раздосадованный Требхо, зажимал рукой рану, и уже не очень-то хотел продолжать драться, понимая, как стремительно он теряет кровь.
- Он просто не зайдёт в таверну. – Неожиданно предложил Душар. – Так ты возьмёшь свою награду.
Половина наёмников, поставивших на Требхо недовольно загудела.
- Очевидно, что она его добьёт. Он стоит на одной ноге. – Заметил Душар. – А ты бы помог своему другу, пока тот не упал. – Обратился невысокий бородач к Свену.
- Я не проиграл! – Возмутился Требхо, а затем он развернулся к Ульвару. – Бой окончен, но она не «уделала меня, даже не вспотев». Ты должен мне свой меч!

Отредактировано Ифе Найведд (07.03.22 12:14)

Никто не собирался переубеждать Ульвара. Представление закончилось.
Ифе убрала саблю в ножны, закатив глаза и тяжело вздохнув, демонстрируя своему новому знакомому, что вырубать Требхо было не обязательно. И пока никто не надумал всё-таки оспорить эту битву, зерриканка схватила широко расставившего руки Ульвара за пояс и поволокла островитянина в таверну под свист и жидкие аплодисменты зрителей. Им повезло, что Цыб не сделал ставки. Он лишь молча проводил волколака взглядом сощуренных чёрных глаз. Не делал ставки и Душар. Таких не очень азартных наёмников оказалось ровно добрая половина присутствующих в таверне, они ничего не потеряли. Другая же половина поставила на Требхо и проиграла.
- Долго считать не придётся. – Сообщил Ульвару краснолюд, принимавший ставки. – Это твоя половина. А это половина Чедвига. Больше никто на твою подругу не ставил.
- Вот это я понимаю! – Обрадовался главарь банды, подбираясь к деньгам. – Я Чедвиг. – Представился он Ульвару и протянул руку. – А это мои ребята. При желании любого завалят. И даже этого блаженного верзилу. Но я же не беспредельщик какой-нибудь, так что поладить сможем. А где Колючка?
Чедвиг огляделся по сторонам в поисках эльфки. В «Перловке» её не было.
Ифе ожидала Ульвара у стойки. Вместе с большой кружкой пенного напитка.
- Какая уже это кружка? – Подняв брови спросила зерриканка вернувшегося Ульвара. – Ты так всегда пьёшь или только перед битвой?
Заметив, что островитянин разжился монетами, хозяин принялся его обхаживать, учтиво кланяясь, он подал к элю рыбные закуски.
- Кто меня толкнул? – Поинтересовалась Фаянаифе. – Это был Цыб, да? Чёртов ублюдок.
Найведд сделала небольшой глоток из фляги. Её сердце до сих пор билось быстрее обычного.
- Мы что-то выиграли, да? – Зерриканка наконец присела на стул, закинув одну ногу на другую. – Нам не дали договорить. Ты спрашивал про семью. Моя семья далеко. Думаю, я больше никогда их не увижу. Это долгая история. И я не хотела бы её рассказывать.
Фая погрустнела и стала теребить какой-то не очень дорогой кулон, висящий на шее.

- А я уже поспрашивал. Этот друг твой тот ещё болтун. – Ухмыльнулся Чедвиг. – Всякого наплёл, пока ты любезничал с девчонкой. Ты ей нравишься, точно тебе говорю! Представляешь, на что способны её крепкие ножки? Поинтересуйся, как она относится к тому чтобы… - Бородач присвистнул. – Втроём? Краснолюдам такие бабы не нравятся, а по мне в самый раз.
Ифе поражалась, как можно было пить столько пива и оставаться при этом на ногах.
- Думаю, перед завтрашним днём было бы неплохо выспаться. Но что-то совсем не хочется спать. Как думаешь, нам удастся хотя бы подремать на «Задире»? Была на корабле всего три раза в жизни.
Зерриканка поймала пробегавшую мимо дочку хозяина «Перловки» и спросила:
- У вас найдётся какой-нибудь сок? Яблочный или морковный?
Девчонка отрицательно покачала головой. Непослушные волосы цвета соломы сбежали на лицо с едва заметными веснушками.
- Кажется, был смородиновый. – Вспомнила прислужница, найдя ответ где-то на потолке.
- Хорошо. И ещё одну кружку эля. – Улыбнулась ей Наифе и положила в её ладошку три монеты.
Пока зерриканка общалась с дочкой хозяина таверны, Ульвар заметил, что здоровяк остановивший бой на улице, не сводит с него глаз. Он смотрел на него без презрения и надменности, свойственного взгляду многих наёмников, но с явным недоверием.
- И всё же большая половина выигрыша твоя. В моём мешочке было гораздо меньше. Так что я заберу столько, сколько мне положено. И раз ты всё равно пьёшь словно дракон, я хочу угостить тебя.
Девчонка принесла ещё одну кружку эля и стакан с тёмно-бордовой жидкостью. Фаянаифе поблагдарила её и передвинула эль собеседнику.
- За твой удар! – Отсалютовала воительница и сделала глоток «смородинового сока».
По вкусу это оказалось весьма крепким на градус напитком, и от неожиданности Фая выплюнула его прямо Ульвару на брюки. Тут же она принялась исправлять ситуацию, попытками хоть как-то вытереть пятна руками. Через мгновение она покраснела как рак, осознав, что трогает мужчину там, где это не положено.
- Я… Я… - Начала подбирать слова Ифе, - Мне нужно отлучиться. – Протараторила наконец девушка и направилась к второму выходу из зала «Перловки», куда все любители пенных напитков бегали по нужде чуть ли не после каждой кружки.
В таверну зашёл неприметный мужчина в капюшоне. За его спиной был лук.
- Ба! Стрелок! Какими судьбами?! Вот уж не думал тебя здесь повидать! – Воскликнул Чедвиг.
Кажется, вошедший мужчина среднего роста, был не очень-то рад окликнувшему его бандюге. Он угрюмо прошёл мимо, но всё же лёгким наклоном головы поприветствовал Чедвига и его компанию.
- Пива. – Буркнул Стрелок хозяину «Перловки» и сел рядом с Ульваром на место, которое только что освободила Ифе.
Гость посмотрел на Ульвара, сделав глоток пива. Лицо мужчины не имело каких-либо особых примет, а вот при более детальном рассмотрении, кисти лучника были несколько больше, чем обычно бывали у мужчин его комплекции.

Отредактировано Ифе Найведд (09.03.22 23:45)

- Да? - Удивился мужчина в капюшоне, и тут же встал с табурета. – Видать, твой приятель позабыл снять шапку-невидимку! – Сострил незнакомец Ульвару, притворяясь, что с заинтересованностью занят поисками того, кто сидит на стуле.
Лучник сбросил с головы капюшон. Средней длины каштановые волосы спадали на его не совсем обычные уши. Он был полуэльфом.
- Не злись ты, скеллигец, - С доброй интонацией произнёс мужчина, а затем, внимательно оценивая реакцию Ульвара, лучник сел обратно на место. – Я бы никогда не стал понапрасну злить того, кто способен положить человека наземь с одного удара. Я видел это ещё с того берега.
Воцарилось недолгое неловкое молчание.
- Да шучу я, mo gear! Я наблюдал бой уже с причала. И вот что я тебе скажу, уж поверь моему опыту и слову, девушка со странной причёской от тебя что-то скрывает. Не знаю, что тут у вас приключилось, но парня, которого ты хорошенько стукнул, унесли отсюда в судорогах. При всём моём уважении к твоему удару, он вертелся как угорь… явно не от него.
Мужчина сделал глоток пива.
- Прости, я становлюсь жутко болтлив, стоит мне чего-нибудь выпить, оказавшись в приятной компании. Я уступлю это место, как только вернётся тот, кому оно по-твоему принадлежало. Меня кличут Стрелком. А то, что ты Волчий Глаз, я узнал ещё от твоего приятеля, уносившего бедолагу подальше от этого места. Да и без него бы понял. – Пожав плечами, закончил лучник, глядя в глаза волколаку.
- А вот и я! – Раздалось за спиной сына Хавальда с Ундвика.
Она застала его врасплох, подобравшись сзади, несмотря на то, что он почувствовал её запах за мгновение до этого.
Слишком уж необычно было её поведение, слишком непривычны были её жесты.
Ифе провела руками по широким плечам островитянина, а затем игриво произнесла ему на ухо:
- Скучал?
Обняв его за шею, зерриканка поместилась у Волчьего Глаза на коленях, и вела себя она так, словно выпила побольше островитянина. Только вот Ульвар был мужиком умным и зорким, потому явно заметил бы, что Ифе просто не умела притворяться.
Раздался женский визг. То была дочка хозяина таверны.
Она выбежала со стороны второго выхода, и продолжая визжать, устремилась к основному, а затем в страхе остановилась, пытаясь разыскать глазами отца.
- Кто-нибудь, заткните ей хавальник, а то я сделаю это для неё навсегда! – Заревел Цыб, поднимаясь со стула.
- Только тронь её! – Ифе Найведд не удержалась на коленях Ульвара и схватилась за эфес прекрасного зерриканского оружия.
Даже этот громила с непроницаемым взглядом был шокирован происходящим. Но не оттого, что девушка с татуировками попыталась ему перечить. Было зрелище поинтереснее.
Шатаясь из стороны в сторону, и пытаясь найти хоть какую-то опору, в зал влетела эльфка. Её лицо было залито кровью. Кровь лилась отовсюду. Из глаз. Из разрубленного носа. Из рта.
Многие наёмники с ужасом повставали со своих мест.
- Колючка! – Лицо Чедвига исказилось в гримасе отчаяния.
Сориентировавшись по голосу, представительница старшей крови пала к коленям своего главаря, и ещё какое-то время пыталась что-то выговорить. Но разорванный рот извлекал лишь сгустки крови.
Эльфка сникла.
Краснолюды выпятили глаза, схватившись за оружие. Чедвиг взревел:
- Кто? Сука!!! Кто?!!!
Все замолчали, то ли в недоумении, то ли в страхе. Даже Цыб нахмурился, посмотрев по сторонам, и не молвил ни слова. Петервальд Нерушимый, кажется, читал какую-то молитву себе под нос.
- Я сожалею, Чедвиг. – Как всегда спокойно произнёс Душар. – Такое могла сделать только Трехвостка. Майенский кнут…

Особенности языка и разные менталитеты порой вызывали у Ифе всякого рода трудности. Девушка пыталась пошутить с Ульваром. Весь сок сложного зерриканского юмора и заключался в том, что ни один здравомыслящий человек не стал бы ставить ставку на свою гибель. Но скеллигец шутку не понял. Наифе расстроилась. Воительница облокотилась левой рукой на стойку и положила свой подбородок на ладонь, невнятно пробурчав в неё какие-то выводы.
Островитянин решил избавить зерриканку от ощущения неловкости, предложив той выйти на свежий воздух. Но совершить вечернюю прогулку не дал здоровяк по имени Буч, подошедший к татуированным наёмникам. Сначала он обратился к Ифе Найведд. Говорил он, конечно, как умел. Потому девушка не обижалась на «размалёванную» и неудачную попытку произнести слово «зерриканка».
Ифе хотела уже было сказать, что сильно сомневается в том, что Бучу удастся «порвать жопу» Цыбу в одиночку, но потом представила, чем это всё может закончиться, и решила увести разговор от споров и ещё одного потенциально возможного сражения на веранде.
- Какой бы Цыб не был ублюдок, в море он нам пригодится.
Когда вокруг было слишком большое количество врагов, готовых в любой момент воткнуть тебе нож в спину, Фая решила обзавестись друзьями, поэтому против компании здоровяка Буча зерриканка возражать не стала.
- Фаянаифе Найведд. – Представилась воительница, но затем вспомнила, что у её нового знакомого были трудности с произношением длинных сложных слов, и незамедлительно добавила. – Можно просто Ифе.
Девушка уже протянула руку для рукопожатия, но в самый последний момент заметила, что «клешня» мясника была в жире от куриной ножки, и не придумав ничего умнее, поднесла правую руку к своему сердцу и отвесила небольшой поклон.
- В нашей стране принято таким образом приветствовать друг друга. Это знак уважения.
Зерриканка посмотрела на Ульвара, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
- Это зерриканская сабля. Лёгкая как пёрышко. Пока ты будешь заносить свой топор, я уже успею нанести два-три удара. – Девушка заметила выражение лица Буча, и тут же исправилась. – То есть, я не имела в виду конкретно тебя. Это образно. Иногда лучше один верный удар, чем несколько бесполезных. А топор у тебя отличный. Такой не каждый сможет удержать. Хорошо им, наверное, головы раскалывать?
Ифе остановила пробегающую мимо дочку хозяина «Перловки».
- Родная, принеси, пожалуйста, этому милсдарю кружку эля. – Произнесла Иф, указав на своего нового знакомого.
Светловолосая девчушка кивнула и убежала исполнять поручение. Но когда вернулась обратно, в её руках не было так желанного для Буча пенного напитка, а на глазах дочки хозяина таверны были слёзы. Она с виноватым видом подошла к Ифе, Ульвару и Бучу и тихо произнесла:
- Пиво закончилось.
В этот момент хозяин «Перловки» подносил Цыбу жареного поросёнка. Цыб указал на пустую кружку. Он, как и Ульвар, пил за троих. Хозяин поспешил за пивом для гостя, ещё не ведая, что в последнем бочонке было уже видно дно.
Фаянаифе посмотрела на Ульвара и Буча.
- Понимаете, что будет, если они узнают? Нам нужно скорее помочь. В Рыбачьем есть ещё одно питейное заведение. Купим у них бочонок и доставим его сюда. Вы со мной?

- Может и проще, - ответила Ифе на вопрос Ульвара, - Но самый простой путь не всегда самый верный.
Что-то было в этой зерриканке такое, что заставило островитянина пусть и с некоторой неохотой, но всё же последовать за ней. Что-то ещё помимо казистых бёдер, на которые он периодически бессовестно поглядывал. Буч же предпочёл всё-таки остаться с Душаром, хотя им пригодилась бы его сила в том случае, если доставку пришлось осуществлять без тележки, впрочем, скорость их прибытия явно могла пострадать.
Наифе посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит, и наклонилась к дочке хозяина:
- Принеси всем по кружке той смородиновой гадости. Скажи, что-нибудь про то, что это благодарность за их святую миссию. А пока этот громила будет вслух рассуждать над её святостью, мы и вернуться успеем.
- Ми…миссию? – Переспросила девчушка.
Фаянаифе вздохнула.
- Просто скажи им, что угощаешь их, хорошо? Мы скоро будем, обещаю.
На выходе из «Перловки» зерриканка по-дружески стукнула Ульвара в живот, предложив немного посостязаться:
- Спорим на четверть моего выигрыша, что я доберусь до двери той питейной быстрее тебя? – Татуированная воительница протянула Ульвару руку. – Только и будешь видеть, как мои пятки сверкают!
И как только островитянин согласился, Иф в шутку толкнула его назад, получив небольшое преимущество в забеге.
А бегала воительница с юга и правда быстро. Ульвар же был тяжелее Ифе, к тому же его оружие и доспех также весили больше. Но даже это не мешало ему быть не менее быстрым. А ещё наёмница, поначалу опережавшая островитянина, в темноте постоянно натыкалась на лужи или кочки, которые Ульвар перепрыгивал или оббегал рядом, не только за счёт того, что бежал вторым. Но его секрет был Найведд неведом.
Наконец на одной из луж, зерриканка поскользнулась так, что потеряла равновесие и уже почти «поцеловала» искажённое отражение месяца в грязной глади, как вдруг сильные руки поймали её и притянули к себе.
Оказавшись в объятиях Ульвара, первое о чём подумала Фаянаифе Найведд – о его необычных красивых глазах. И глаза зерриканки тоже будто стали другого цвета, или же её взгляд стал каким-то увлечённым и в то же время рассеянным, и кажется, это было вовсе не из-за тьмы, окутавшей их словно одеялом. Двоих. Держащихся друг за друга, ощущающих тепло и приятные касания. Её дыхание было сбито, скеллигец чувствовал его, потому что был в слишком опасной близости. И теперь следующее о чём думала Ифе: ударить ли Ульвара за то, что он держит её талию так крепко, или впиться в его губы.
Но знакомый голос окликнул Ульвара.
Свен. Как всегда, «вовремя».
- Волчий Глаз, я вижу, вы торопитесь, но у меня есть кое-что важное для тебя!
Ифе несколько небрежно отпустила ворот Ульвара, за который схватилась, когда тот поймал её. Казалось, она была недовольна тем, что чуть не упала в лужу. На самом же деле тем, что Свен прервал их момент. Ульвар ей нравился.
- Да, мы спешим! – Огрызнулась зерриканка, а затем обратилась к своему напарнику уже более ласково. – Идём, Ульвар, прошу!
- Мой друг, дело серьёзное и касается нас двоих! – Настаивал Свен.
Зерриканка тихо-тихо выругалась. Её пальцы чуть коснулись наручей воина.
- Я сама справлюсь. – Прошептала Фаянаифе и устремилась прочь.
Свен спешно, но в тоже время робко, подобрался к нахмуренному Ульвару, который явно требовал ответа.
- Послушай, Волчий Глаз, вот в чём дело… Требхо, он это. Того. Знаю, что ты скажешь, что он сам виноват. И может, в этом-то ты и прав будешь. Только вот есть тут одна, знаешь ли, тонкость. Клинок твоей подружки… отравленный.

Дверь небольшой захудалой портовой корчмы, в которой довелось побывать Ульвару ещё до захода солнца, отворила рука Ифе Найведд. Зерриканка выиграла спор, но радоваться этому не спешила. Сначала стоило закончить с делом, а уж потом можно было и проверять глубину самолюбия её нового друга. Чем дольше они находились вместе, тем больше он ей нравился, а от этого Ифе почему-то хотелось подтрунивать его ещё пуще. Она была странной, а ещё жутко упрямой. И на идею Ульвара о том, что он сам доставит выпивку, а ей следовало сидеть здесь одной и ожидать его, воительница не ответила ни слова. Островитянину пришлось бы разве что связать её, чтобы она не пошла за ним обратно в «Перловку». А если бы Ульвар рассказал бы ей о своих опасениях - почему он предложил такой вариант, непокорная зерриканка ещё сильнее бы противилась такому предложению. В конце концов Ульвар и сам бы передумал, когда узнал в какой компании он предлагает остаться девушке.
Наифе подтянула хвосты и уверенным шагом направилась к хозяину заведения, который уже весьма бывалой тряпкой протирал деревянные кружки и кубки. На половине пути зерриканка словно почувствовав что-то неладное, остановилась, а затем медленно повернула голову направо. За столиком в углу сидели краснолюды из банды Чедвига. Главаря в этом зале не было. Заметив наёмницу в сопровождении скеллигца, нелюди переглянулись. Одноглазый паскудно ухмыльнулся гостям. Тот, что был со светлой бородой, демонстративно погладил самострел. А третий громко и смачно сплюнул на пол. Они явно были не очень рады их парочке.
Это питейное заведение было меньше «Перловки», и освещение здесь было хуже. Но народу было не мало. В большинстве своём местные рыбаки, но было и несколько наёмников, предпочитавших находиться подальше от основного сброда, ожидающего отплытия в «Перловке». Трудно было сказать, не разнесли ли её ещё, но поспешить с доставкой пива явно стоило.
- Доброй ночи, милсдарь. Сколько пива у вас есть? – Спросила Найведд у корчмаря.
Темноволосый поджарый мужчина лет сорока исподлобья взглянул на татуированную девушку. Он не особо спешил с ответом, размеренно протирая кружку, это злило Ифе, и в тот момент, когда она уже готова была перейти на другой тон, мужчина наконец ответил.
- Вы иностранцы, да? Правильно говорить «какое пиво у вас есть». Есть «Вызимский чемпион» и «Реданский лагер».
- Вы не поняли. Я хочу купить всё пиво.
- Всё? – Переспросил корчмарь, непонимающий зачем в столь поздний час этим наёмникам столько пива. – Ну… У меня тут есть три бочки. – Ответил мужчина, после чего озвучил стоимость каждого бочонка: «Вызимского» было две бочки, «Реданского» одна, но стоила почти как две бочки с «Вызимским чемпионом».
- Мы берём все три. – С уверенностью в голосе сказала Ифе. – Деньги, Ульвар. – Девушка посмотрела на островитянина, для того, чтобы расплатиться им следовало отдать абсолютно весь свой выигрыш. – Я всё отдам тебе, клянусь. Я ещё заработаю. Прошу тебя, Ульвар, ты же знаешь, что сделает Цыб, когда узнает…
- Хера с маслом тебе, а не три бочки. – Раздался голос Чедвига за спиной Ульвара и Фаянаифе.
Чуть покачиваясь Чедвиг подошёл ближе, застёгивая ремень. Вероятно, главарь банды нелюдей отлучался справить нужду. Но теперь даже такая простая задача, как застегнуть свой собственный ремень, удерживающий штаны, была для него несколько трудной. Чедвиг был сильно пьян.
- Если хочешь их забрать, придётся немного уговорить меня… своим ротиком. – Мужчина посмотрел на свой не застёгивающийся ремень, затем на зерриканку, а после и на Ульвара, обратившись к воину. – А ты, Волчок, можешь смотреть, если захочешь. Я не против.
Она могла бы смешать Чедвига с дерьмом, только хитрый Чедвиг всё же держался от Ифе на том расстоянии, чтобы успеть достать меч, и возможно, даже отбить несколько ударов. Затем он бы пал. Но зерриканка услышала, как за её спиной взвели арбалет. И один из краснолюдов целился в Ульвара. Против арбалетного болта шансов было крайне мало. Фая понимала, что теперь от её поспешного действия может пострадать и Ульвар. Поэтому Ифе с трудом, но всё же сдержалась, проигнорировав оскорбления Чедвига.
- Тогда две бочки, этого должно хватить. – Ифе протянула корчмарю деньги.
- Не-не-не-не-не. – Запротестовал Чедвиг. – У меня есть идея получше. Кажется, ты хотела взять три бочки. Бери все три. Только одну ты оставишь нам.
- Куда тебе столько? Ты пьян, утром ты даже на корабль подняться не сможешь! – Возмущалась Ифе, её злило, что Чедвиг задерживал их.
- Да мне насрать. Я запиваю горе. Не нравится этот вариант, есть первый.

Они прибыли в «Перловку» вовремя, в тот самый момент, когда капитан «Задиры» уже осуществлял набор команды на палубу своего судна. На все вопросы Ульвара по пути к таверне Фаянаифе так и не ответила.
Капитаном был рослый мужчина, комплекции Ульвара. Длинные растрёпанные тёмные волосы спадали на его широкие плечи. Весьма сурового вида лицо украшало два вертикальных шрама: один пересекал губы, другой половину щеки. Выглядел капитан внушающим некоторый страх и уважение – смотрел строго, а открывал рот только по делу. Он был чем-то отдалённо даже похож на Ульвара, но одет был несколько иначе: под лёгкой кольчугой виднелся красный поддоспешник, который, возможно, скрывал не меньшее количество татуировок, чем были на теле Ифе или Ульвара. Поэтому, доставщица грузов сделала предположение, что он был таким же островитянином, как и её новый знакомый. К тому же на шее капитана болтался какой-то амулет, напоминающий топор или молот.
Бумаги, на удивление и радость зерриканки, оформляла женщина, подстриженная под мужчину, которая сидела за столом, плотно окруженная желающими попасть на борт. Она была одета в чёрный плащ, её лицо также пересекал шрам, а ещё одной приметной деталью были большие золотые серьги-кольца, покачивающиеся возле шеи.
Кажется, что история с закончившемся пивом вовсе и не волновала посетителей этого заведения. С прибытием команды «Задиры» на «борт» таверны «Перловка», каждый из наёмников желал поскорее попасть на корабль. Возможно, это был довольно удачный момент для возвращения Ифе Найведд и скеллигца – потому доставка пива прошла без лишних вопросов и проблем.
На вновь прибывшую парочку, кажется, обратил внимание только капитан. Сначала он нахмурился, пристально присматриваясь к Волчьему Глазу, а затем скомандовал:
- Скеллигец без очереди. Марва, запиши его.
Толпа немного оживилась, но отчётливых недовольств слышно не было. Это было бы довольно неразумно сразу по многим причинам.
Капитан неспешно пролавировал сквозь толпу навстречу к Ульвару.
- Не ожидал, да? Бернт Отважный, сын Хигфрида. - Мужчина протянул руку. - Это особенное чувство видеть кого-то с родных островов, где я не был уже, кажется, целую жизнь. Даже не спрашивай, почему мы выходим не на драккаре. И почему в моей команде нет ни одного скеллигца, тоже не спрашивай. А я не буду спрашивать, зачем мне на борту твоя подруга. Вы же вместе?
Слово «вместе» имело несколько значений, поэтому Фая, несколько растерявшись, тут же ответила:
- Нет! Мы…
А затем она запнулась, оставляя разрешение неловкого момента на Ульвара, который с первых мгновений оказался у капитана «Задиры» в особом расположении.
Мимо скеллигцев с угрюмым видом прошёл Цыб, заглянув по пути в волчьи глаза.
- Мрачный тип, но большой, как медведь. Признаться, чем больше будет головорезов, тем лучше. Эх, было время, когда я был ещё старпом, наш тогдашний капитан как-то устроил соревнование среди желающих попасть на борт, заключалось оно в распитии водки, а состоялось между одной чудаковатой эльфкой и сопляком мальчишкой. Помню, эльфка его уделала, умудрившись выпить всего одну стопку. Правда потом всё равно заблевала весь борт. Весело, да?
Повстречав воина с островов, капитан стал куда разговорчивее, чем казался до этого.
- По глазам вижу, ты не веришь, что это кракен, да? – Капитан усмехнулся, скривив и без того искорёженные губы. - Я и сам сначала не верил, но оказалось, что кто-то или что-то действительно топит корабли… со дна. И какое бы лихо там ни было, я с ним расправлюсь. Мне обещали, что прибудет какой-то чародей. Но пока меня окружают только шайки пьяниц. Нормальных рубайл по пальцам можно посчитать. Ещё бы было побольше лучников и арбалетчиков, да только времени ждать уже нет. Стоит поторопиться, пока с суши дует береговой бриз.
Марва закончила запись наёмников. В её списке было двадцать восемь человек. Морячка встала с места, и грозным, приказным, но в тоже время несколько задорным тоном прокричала:
- Все на борт, доходяги!
А затем она захромала к выходу. Ульвар и Ифе только сейчас заметили, что от колена её нога была из дерева.
- Ну что, хвостатая, поплаваем там, где волны размером с эту сраную таверну? – «Подбодрила» короткостриженая девушка зерриканку, проталкиваясь мимо неё к выходу.
Ифе застыла, пропуская остальных. Страх большой глубины был одним из её сущих кошмаров.
- Не поверишь, она лучший боцман, что я видел в жизни. – Продолжил делиться с островитянином Бернт, размеренно шагая к своему судну. – Может, ты подумаешь, что я мало видел боцманов, но тогда ты будешь не прав. Как бы то ни было, ты в её распоряжении. Сам знаешь.

Отредактировано Ифе Найведд (01.06.22 22:39)

Бернт скомандовал одному парнишке из своего состава, тому самому заике, которого Ульвар видел на закате, чтобы тот как можно скорее привёл компанию краснолюдов. Какое бы лихо в море их не ждало, и какими бы мудаками не были члены банды Чедвига, но бойцы с оружием дальнего боя всегда могли на борту пригодиться.
Ифе словно проснулась от лёгкого толчка в бок и тут же попыталась что-либо ответить островитянину, чтобы тот не подумал, что её гложут какие-то страхи и сомнения:
- Ничего я не боюсь! – Проговорилась зерриканка, тут же осознав, что Ульвар спрашивал совсем о другом. – То есть… Меня не укачает, даже если бы мы летели на драконе. Вот было бы здорово, правда? А в море я была уже не раз. Ничего особенного там нет. Кроме однообразия волн и чувства одиночества.
С гордым видом Фая направилась к выходу из таверны, задев при этом локоть широкоплечего Ульвара. Сильно. Ощутимо. Нарочно.
«Задира» была пришвартована уже гораздо ближе к берегу. На некотором расстоянии от самого длинного причала, но вплотную к нему капитан решил не подходить, боясь сесть на мель. Безусловно, матросов и командующий состав из дюжины человек, наймитов, которых только в списке Марвы было двадцать восемь человек, а в скором времени подоспела и шайка Чедвига – всех их можно было доставить на корабль шлюпками. Но в виду отсутствия должного количества лодок, такая посадка заняла бы большое количество времени. Поэтому первым испытанием на то чтобы оказаться на борту «Задиры» и быть частью её команды, оказался очень длинный и пугающе узкий трап, ведущий от причала к палубе. Фактически он состоял из двух длинных досок и поперечных «ступенек», соединяющих конструкцию.
- Живее! По одному! – Прокричала Марва, прихрамывая по доскам. – Шевелите задницами!
На середине пути, она чуть не потеряла равновесие, но сбалансировала руками и успешно забралась на борт.
За ней последовало ещё несколько человек из команды, которые сделали это быстро и уверенно. Затем какая-то часть наёмников из тех, что ожидали посадку в «Перловке». Душар прошёл «испытание» медленно, аккуратно, но благополучно. Цыб забрался на борт поразительно смело и быстро, учитывая его габариты, у некоторых это вызвало по меньшей мере недоумение. Найведд оказавшаяся где-то ближе к концу очереди, растолкала тех, кто не решался заступить на судовую сходню, и последовала за Цыбом. Зерриканка преодолела расстояние от причала до корабля буквально в три прыжка, задержавшись у самого борта, она развернулась к берегу, выискивая в толпе Ульвара, а затем, обнаружив его неподалёку от трапа, состроила островитянину глазки и забралась на борт.
Стрелок из Монтекальво оказался на борту «Задиры» без каких-либо затруднений. А вот следовавший за ним всё ещё не протрезвевший Чедвиг, несколько раз едва не угодил в воду, то и дело оступаясь. В конце концов последнюю часть пути он преодолел уже на четвереньках, вызвав у толпы наёмников злорадствующий смех. Краснолюды же забрались дружно и живо. На берегу оставалось около десяти человек.
- Ну же! – Загремел Цыб. - Пока вы все сюда заберётесь, кракен уж сам сдохнет! А я хочу получить за него награду, мать вашу!
А вот Петервальд торопиться не думал. Оказавшись одним из последних, он очень нерешительно подошёл к трапу и застыл. Наконец сделав несколько неуверенных шагов, он вновь остановился, приговаривая себе под нос какие-то молитвы.
- Может бросить ему канат? – Поинтересовался Душар.
Бернт хладнокровно помотал шевелюрой, отрицая такую возможность.
- Мне не нужны на борту те, кто не может на него самостоятельно попасть. – Заключил капитан.
Кто-то подбадривал здоровяка, но большинство смеялось над ним. Чедвиг, который сам едва забрался на корабль, сплюнул в воду, а затем громко произнёс:
- Весело будет, если Нерушимый вдруг рухнет, а?
Краснолюды и ещё несколько наёмников затряслись от смеха. Не смеялся Душар, Стрелок и Фаянаифе. Она негромко поделилась мыслями вслух:
- Почему людям так не нравится, когда они оступаются сами, но стоит оступиться кому-то другому, они налетают на него словно коршуны.
Затем она отправилась к противоположному борту, не желая больше наблюдать за подъёмом, но периодически поглядывая на своего знакомого скеллигца.
В конце концов Петервальд Нерушимый очень медленно, но всё же благополучно добрался до «Задиры». Не обращая внимания на толпу наёмников, он пробрался сквозь неё к баку корабля и уставился на восток, заговорив с богами.
Когда все желающие одолеть лихо со дна морского с успехом оказались на борту «Задиры», капитан отдал несколько команд, одной из которых была команда убрать сходню. И как только матросы принялись её выполнять, на причале появилась темноволосая девушка, активно жестикулирующая и кричащая:
- Подождите! Постойте!
- Это ещё что за…
Наконец добежав до трапа, еле дыша, миловидная девушка в длинном сине-коричневом платье и с походным рюкзачком из которого торчала флейта, обратилась к капитану:
- Милсдарь, пожалуйста, возьмите меня на борт, я известная во всём мире сказительница и бард, меня зовут Соня. Я вам пригожусь! – Умоляла девушка.
- Не нужна нам в море музыка. – Сухо произнёс Бернт. – Лучше шума волн, музыки не найти. Поднять паруса!
- Известная во всём мире? – Обратился к Ульвару Стрелок из Монтекальво. – Ты её знаешь? Вот и я не знаю. Может она думает, что городок или деревушка в которой она родилась и есть весь мир?
- Постойте! Я из богатой семьи! – Отчаянно пыталась уговорить капитана Соня. – Мне не нужна награда, я сама заплачу!
Девушка с флейтой кинула капитану небольшой мешочек. Мужчина ловко поймал его, но даже не заглянул вовнутрь.
- Это не прогулочный корабль, дорогуша! Тебе здесь нет места!
- Но кто же из вас напишет о подвиге, что вы совершите, когда одолеете кракена? Кто поверит вам, если с вами нет известного барда? – Парировала настойчивая сказительница.
- Да-а. – Протянул Душар. – Если кракен и правда существует, и мы его одолеем, то место на борту для него явно не предусмотрено.
- Отчего же? – Ухмыльнулся Чедвиг. – Если кракен и правда существует, и мы его одолеем, то останутся на этом борту только ты, Цыб, скеллигцы и я со своими ребятами. Сам знаешь, остальные просто приманка.
- А что, хороший спор можно устроить! – Радостно произнёс один из краснолюдов.
- Не со мной. – Отказался Душар.
Тем временем сказительница Соня всё ещё настойчиво уговаривала капитана, чтобы тот взял её на борт. Устав от её высокого голоса, целеустремлённости и разнообразия аргументов, почему она должна оказаться на «Задире» и чем может быть полезна, Бернт поднял одну бровь и спросил Ульвара:
- Взял бы её?