Ещё вчера изморось висела в низком и тускло освещённом небе да уныло отстукивала по поблёскивавшей крыше, в укрытии которой пятеро собравшихся обдумывали сообразные погоде планы — такие же мрачные то ли от трудностей реализации, то ли от их же несовершенства. А нынешним днём на небе ни облачка, солнце по-весеннему дарит тепло всему, до чего дотягиваются его лучи, и Нитраль жмурится, с удовольствием подставляя под них лицо и ожидая, когда выпадет оказия выйти на сцену да сыграть отведённую ему роль. Эльф сидел на сложенных пирамидкой ящиках, один из которых определил себе под ноги, лопатками же подпирал стену склада. Одетый в простую, измятую и с грязными рукавами рубаху, заправленную в свободно сидящие, закатанные по колено штаны (чтобы скрыть, что они ему коротки), он походил на местного рабочего, решившего прикорнуть. В этот прекрасный, солнечный день, казалось, ничто не предвещало беды, пока до сей поры расслабленный эльф не начал привлекать к себе внимание из-за расположенных под окнами соседнего здания, сваленных туда ранним, ещё прохладным утром мешков из рогожи.
"Пожар" - это слово подхватили быстрее, чем тот успевал разгораться, тут же из лавок, кораблей да со складов потянулся народ, кто-то с вёдрами, некоторые с тазами, а кто и просто с мокрым тряпьём. Они двигались к угрозе общим потоком, как подхваченные ветром листья, потому как знали, что если не смогут потушить огонь сейчас, тот, нажравшись и осмелев, обратится в серьёзную угрозу для целого города и примется за соседние здания. Но пока опасной стихии не удавалось даже облизать как следует стену: очаг неустанно тушили. Среди первых, кто оповещал окружающих об угрозе, а теперь и суетился, был и Нитраль. Наравне с тройкой других неравнодушных, он вылил ушат воды на почерневшие, упорно горевшие мешки, и вновь направился к воде, только в определённый момент свернул в другом направлении и попал на склад, чью стену он не так давно подпирал спиной. Эльф усмехнулся, осматривая ровные, упорядоченные ряды сложенных в помещении ящиков: пронумерованные, подписанные... они были расположены в строгом, идеальном порядке, доступно изложенном в журнале. Выбрав "секцию", в которой были описаны наименее габаритные предметы, он вырвал листок с записью и обратил его в пепел, после чего стряхнул с собственной ладони, небрежно отерев её о штаны. Подобно ему, ещё один эльф и краснолюд в рабочей одежде свернули на склад, Энскнинар помог им сложить предметы, которые необходимо забрать, на телегу, а потом вышел осмотреться.
Огонь был почти потушен, но от мешков обильно валили дым и жар, пахло древесиной, что неудивительно, ведь они были набиты углём и опилками. Кто-то решил, что можно остановиться на достигнутом и вернуться к прерванной работе, некоторые особо выносливые энтузиасты продолжали носиться с водой, другие группки людей и нелюдей принялись обсуждать, кому вообще такое могло прийти в голову и, главное, зачем. Нитраль понимал, что внимание публики рассеивается, и решил его удержать:
- А что вообще в этих мешках было? Какие-то крупы?
Народ стал спорить наперебой, кто и что там увидал, некоторые рискнули поворошить палками гору мусора, чтобы разобраться, что к чему, но довольно быстро выяснили, что дым так упорно продолжал валить из-за углей. К моменту, когда все переполошились, полагая, что огонь был вызван не целях обыкновенной шалости, сомнительная парочка в виде эльфа и краснолюда с тележкой, покрытой тряпкой, были уже на полпути к Храмовому кварталу. Нитраль заключил, что и ему пора под общий шумок убраться восвояси, и, напустив на себя вид чрезвычайно недовольного столь возмутительным обстоятельством работяги, двинулся за остальными, временно освобождёнными от обязательств грузчиками вдоль пирса, в направлении ближайшей таверны.

Вид, как и внутреннее убранство таверны у порта ясно свидетельствовали о том, что здесь привык отдыхать народ с серьёзными намерениями; должно быть, когда время для пребывания на суше ограничено, из него хочется извлечь максимум пользы и удовольствия. Нитраль тут же приметил двух мазелей, которых, вроде, ещё никто толком не успел помять, но внешний облик обеих дам вызвал у эльфа ассоциации с птицами, чьи перья изрядно потрепали. Впрочем, разглядывать, как и размышлять на тему тяжёлой судьбины незнакомых женщин блондин не стал. Намереваясь лишь ненадолго задержаться в столь живописном месте с целью примелькаться окружающим и, таким образом, обеспечить себе какое-никакое алиби, Энскнинар проложил себе дорогу к хозяину и заказал пиво, на всякий случай проследив за тем, чтобы суровый нордлинг не посмел плюнуть в предназначавшуюся ему кружку.
Всё шло своим чередом. В раздававшемся за спиной галдеже слились самые простые темы: кого бы лучше трахнуть, где можно устроить мордоворот и получить за это хорошие деньги, и что есть интересного на рыночной площади. Однако, было и кое-что новое: нанятые скупердяи-грузчики сетовали на происшествие у пирса, строя свои гипотезы на этот счёт и серьёзно переживая из-за обещанных за не выполненную до конца работу монет. Естественно, такая животрепещущая, можно даже сказать, горячая тема, в конечном  счёте увлекла каждого, даже изголодавшихся по бабам молодых матросов. Спорить стали наперебой, а учитывая наличие южан и некоторых представителей старшей крови, появление очередного нильфа не вызвало никакого ажиотажа. Но новоприбывший подкинул зевакам интересную тему для беседы, и пока он мирно переговаривался с группой мужичков, некоторые прочие, в том числе и эльф, грели уши.
Офицер, как оказалось, разыскивал то, что украли со склада. Какой в том был его интерес, пожалуй, предположить можно всякое, но наверняка Энскнинар знал одно: продавать украденное в Вызиме теперь не вариант. "Жопой чуял, что надо сжигать другую страницу" — состроив кислую рожу, подумал Нитраль и влил в себя добрую половину такого же выразительного, как и его лицо, содержимого кружки. В ситуации подобного толка, глупец, может, и не насторожился бы, но блондин был для этого недостаточно глуп. Поистине же сообразительный плут, с другой стороны, спокойно дождался бы, когда незнакомец покинет таверну с охапкой слухов и домыслов, но, к несчастью, эльф оказался и не очень сообразительным.
— Вообще-то, там бы-ы-ыли не просто угли-и-и, а угли-и-и и опи-и-илки, — то ли в насмешку над медленной речью бородоча, то ли потому, что захмелел с половины сомнительного пойла, Нитраль беспардонно и весело вступил в разговор, даже не удосужившись приблизиться к своим собеседникам. — Сам видел, когда какой-то пацан мешок палкой всковырнул.
Однако, лучезарное настроение местным оказалось несвойственно, и от насмешки эльфа меж бровей мужиков пролегли тени. Дело начинало пахнуть так же дурно, как сама таверна, и Энскнинар попробовал обратить гнев окружающих себе на пользу:
- А что такого важного было в той посылке, офицер? Вероятно, что-то очень ценное, раз вы не решились доверить поиск своей пропажи стражникам...
И после этих слов всё перестало идти своим чередом. Переговоры за столами поутихли, очевидно, любопытных ушей прибавилось. Кое-кто не стеснялся даже открыто наблюдать за нильфом и ожидать от него дальнейших слов. Когда-то безмятежная, атмосфера в таверне стала заметно накаляться. "Жадные до наживы встречаются всюду, офицер. Мне ли не знать," - подумал Нитраль и усмехнулся. Что бы теперь не сказал Кальвейт, кто-то обязательно внушит себе, что у того в посылке если не драгоценные камни для его Императорского Величества, то точно нечто особенное.

Отредактировано Нитраль (01.07.22 19:36)

Нитраль усмехнулся в кружку, про себя передразнив поучительный тон собеседника. "Понятие ценности — широко и относительно. Ну надо же, какой, должно быть, терпимый человек наш офицер!" Он расправился с остатками пива как раз к тому моменту, когда нильфгаардец закончил задавать ряд адресованных ему вопросов.
- Весьма польщен проявленным ко мне интересом, - эльф с улыбкой отставил пустую кружку в сторону, - но, боюсь, ничего полезного вы от меня не услышите. Как и от прочих наймитов и простых работяг, что перебиваются разными заработками, а теперь вынуждены сидеть и гадать: остались они с носом из-за произошедшего или все-таки нет? Стоит ли подождать каких новостей или лучше отправиться на поиски новой работы?... Это происшествие многим доставило неудобства, офицер, и не только вы здесь пострадавшая сторона.
Лица слушателей посмурнели, некоторые из них так и вовсе согласно угукнули, а затем попрятали упомянутые в диалоге органы обоняния за бортами деревянных кружек. В сознании еще трезвой части народа лениво заворочались шестеренки, поскольку вместо того, чтобы просто сидеть и пить, им и в самом деле следовало решать, как быть дальше.
А вот Нитраль уже определился с досугом. Идея, мелькнувшая в мозгу, показалась ему несколько дерзкой и чертовски рискованной, но если дело выгорит, предположил он, то никто из его сообщников в накладе не останется, как и он сам.
- Хорошо ли вам знаком город? - вдруг поинтересовался эльф и сделал два шага к своему собеседнику, теперь их с Кальвейтом разделял провонявший одним богам известно, какой мерзостью, стол, - Я, например, здесь уже около трех месяцев, успел приобщиться к местным порядкам и завести знакомых в разных кварталах... - Нитраль начал медленно обходить преграду и сидящих за ней грузчиков, - А еще умею не только красиво языком ворочать да тяжести таскать, но и морды бить, если потребуется, так что осмелюсь предположить, что спутник вроде меня мог бы очень вам пригодиться.
Когда разделявшее их расстояние было преодолено, он встал напротив человека и, хищно сверкнув золотыми глазами, протянул ладонь для делового рукопожатия:
- Что скажете, офицер, наймете меня, скажем, за три флорена? Всего три флорена, офицер, и я буду готов аж до следующего дня сопровождать и поддерживать вас в вашей инициативе.
От озвученной эльфом стоимости услуг, кто-то в углу таверны поперхнулся пивом. Со всех сторон, как бы невзначай, а то и вполне конкурентно, нильфгаардцу вдруг стали поступать более приятные для полноты кармана предложения.

Отредактировано Нитраль (24.08.22 11:43)

Сходу на сделку собеседник соглашаться не стал и предложенной руки не принял, от чего ладонь Нитраля сжалась в кулак, а потом, переняв позу офицера, он поднес его к собственному подбородку. Ставка неожиданно выросла, условия сделки ожидаемо поменялись, а эльф, пораженный тем, в какое аллегро пустился его оппонент, размышлял над ответом. В сущности, он по-прежнему ничего не терял, но теперь Энскнинару в самом деле было любопытно, что хранилось в той зловещей посылке, чья цена выросла аж до шести флоренов. Впрочем, нельзя не признать, что азарт от игры, в которую они друг друга довольно стремительно увлекали, пьянил и постепенно охватывал его с головой.
- А с вами не соскучишься, офицер! - окинув того оценивающим взглядом, с неизменной улыбкой ответил эльф. Его потенциальный наниматель выглядел, как человек, который может позволить себе подобные траты, но за созданным благоприятным обликом нередко скрывается нечто совершенно противоположное, уж кому не знать об этом больше, чем Нитралю? Он за свою жизнь примерил столько образов и лиц, что теперь не уверен, какой из темпераментов его собственный. И искренне сочувствовал допплерам, для коих смена внешнего вида, а с ним и модели поведения — основа существования, нечто даже на уровне инстинктов. "Сбросить этого типа с хвоста вряд ли получится, так что не буду пытаться. Да и зачем деньги терять? Шесть флоренов на дороге не валяются, даже не всякая объявленная в розыск башка столько стоит, а тут какая-то посылка..." Где-то в районе солнечного сплетения тревожно зашевелился червяк страха перед важностью содержимого украденной поклажи, но по старой привычке, Энскнинар скрыл беспокойство за веселостью.
- Что ж, будь по вашему, это всяко больше того, что я способен даже за несколько дней здесь заработать, - он пожал плечами и направился к выходу из таверны. Кроме как привлекать еще больше внимания, делать им в таком месте было уже решительно нечего, - однако, походить с вами, господин, нам из угла в угол все же придется. Но я постараюсь избрать такой маршрут, по которому наши ноги принесут нас к результату.
Когда они очутились на улице, в нос снова ударили ее привычные ароматы, где помимо мочи и дерьма, что оставляли после себя благодарные посетители таверны, присутствовали смягчающие нотки соленой воды и водорослей, доносившихся с пирса. Нитраль зашагал в направлении рыночной площади:
- Поскольку на ближайшие сутки мы с вами, можно сказать, лучшие друзья, позвольте представиться, - он не хотел называть ни своего подлинного имени, ни тем более того, под которым выполняет не самую честную работенку в Вызиме, как не стремился напрягать воображение и выдумывать что-то оригинальное. Потому выпалил чуть ли не первое, что пришло в голову и показалось даже забавным: - меня зовут Эредин.
В связи с тем, что истинный обладатель сего имени вряд ли снизойдет до мирных прогулок по улицам данного города, а если и снизойдет, то от Вызимы к тому моменту и камня на камне не останется, эльф для себя никаких рисков не увидел.
- Ну, а к вам как следует обращаться?

Отредактировано Нитраль (29.08.22 14:16)