Значимость: личный
Статус набора: закрытый
Время: 18 августа 1257 г.
Место: район Метинны, Нильфгаард.
Участники: Валоран из Назаира, Марлена Анбель из Цидариса
Предисловие: Молодая чародейка инкогнито отправляется в далекую дорогу, дабы получить редкие ингредиенты для зельеварения. Но сопровождение ведьмака, вопреки её ожиданиям, не становится ни панацеей, ни делает затею тривиальной. Работенка, обещавшая быть если не плевой, то и явно не переноской воды решетом, оборачивается неожиданными трудностями: по одному Лебеде известным причинам, старое чудовище, покинув насиженное место, скрывается среди обветшалых и давно забытых эльфийских руин. Для кого-то они станут ещё одной исследованной тайной, а для кого-то - могилой.
[18 августа, 1257] — Хранитель былого
Сообщений 1 страница 18 из 18
Поделиться104.11.21 23:51
Поделиться211.11.21 15:47
Валоран дрожащими руками оперся о скользкие, позеленевшие венцы дождевой бочки; по шее сбежала алая струйка и в воду закапало. Зачерпнув одной рукой, ведьмак яростно умыл разгорячённое лицо, а затем, отбросив всё это дурное дело, сунул голову в прохладную воду.
Начал жадно пить прямо так, не выныривая.
По телу прошлась волна мелкой дрожи. Лишь, когда начал задыхаться, Валоран вытащил голову из бочки и несколько раз глубоко вдохнул, вытирая лицо ладонью.
Несмотря на количество выпитой воды, во рту по-прежнему царил невыносимый полынный привкус, будто это не гаркаин нахлестался ядовитой крови, а он сам.
Кривясь от боли, ведьмак кое-как справился с застёжками и снял прокушенную насквозь куртку. Рубашка на левом плече пропиталась кровью; принятая "Ласточка" делала свою работу, но с антикоагулянтом из слюны вампира даже эликсир мог справиться не сразу.
Надворе было темно и сыро. Луна едва проглядывала через плотные дождевые тучи, готовые вот-вот ещё раз пуститься ливнем.
"Так оно и будет, - подумал ведьмак, сняв рубаху и обрабатывая укус. - Утром снова задождит. Неплохо бы к тому времени сдать заказ и завалиться спать."
Стараясь думать о чём-то будничном, Валоран кое-как перебинтовался. Натянул через голову пропитанную потом и кровью рубаху, поднял с земли куртку.
Осмотрел пожёванный наплечник из клёпанной кожи. В этот момент ведьмак уже думал о завтраке, а не о том, что было бы - сэкономь он на защите или попади бестия зубами на два дюйма выше.
Со стороны реки пахло илом; там сонно шелестел камыш, в котором жабы давали шумный концерт.
Валоран допил остатки целебного эликсира, влез обратно в перепачканную тёмной кровью куртку, и вернулся на складское подворье, посреди которого лежал забитый им гаркаин.
Из серого тела огромного, бескрылого нетопыря торчал серебряный меч. Это было прекрасное оружие работы гномов из гор Тир-Тохаир; длинный и узкий треугольный клинок отлично сочетался с изящной атакующей гардой, украшенной рунической гравировкой так же, как и снабженное неглубоким долом вытянутое рикассо. На эфесе угрожающе скалила зубы змеиная голова, отлитая из серебра и настолько детализирована, что казалась живой. Рукоять была обмотана кожей виверны, с которой аккуратно счистили чешую.
Землю вокруг покрывали многочисленные следы и брызги крови.
Валоран упёрся ногой и вытащил меч. Нужно было немедля приступать к разделке туши - до рассвета оставалась всего пара часов.
***
Его разбудил стук в дверь. За окном таверны до сих пор лило, хотя должна была быть уже вторая половина дня; сложно сказать, на самом деле, учитывая плотно закрытые ставни.
Тело болело. Во сне бинты съехали и подушка оказалась испачкана мазью. Не то, чтобы она была чистой до этого, значит пара новых пятен не должна броситься служанке в глаза.
Ведьмак сел, чувствуя, как плечо всё ещё ноет. Кровь уже не шла, но мышцы ощущались задубевшими и воспалёнными от всей той заразы, которой богаты зубы гаркаина.
В дверь снова постучали.
Гадая, кто это мог бы быть, ведьмак проверил наличие под подушкой кошеля с оплатой и поднялся с кровати, чтобы открыть.
Отредактировано Валоран (11.11.21 22:04)
Поделиться312.11.21 16:41
Путь в Метинну оказался для молодой чародейки делом долгим, даже мучительным. Она успела привыкнуть к перемещению с помощью телепортации - но необходимый статус инкогнито лишал этой приевшейся роскоши. А ещё, госпожа Анбель не бывала ранее в дальних, чужеродных местах, куда направлялась. Она не смогла бы, таким образом, сформировать необходимую точку прибытия. Оттого её путь был единственным возможным образом - с обозом, или на лошади, с коей скидывала та ноги по-дамски, вбок. Очевидно, работница искусства магического выбрала второе.
Наездница из неё же, художницы заодно, выходила скверная, пусть и кобыла сохраняла терпение и податливость. Она робко, не спеша отстукивала копытцами путь от тракта до тракта, от остановки до другой остановки, пока, наконец, не прибыла на место рандеву. В пути ей довелось провести куда более расчетного дня. Марлена устала, говорят, как собака. Но вида не подавала.
У едва озерца, а не лужи, раскинувшегося за насыпью пред рекой, она и её средство передвижения напились водицы из припасов. Чародейка с помощью маленького зеркальца и ловкости рук привела в порядок свой вид.
Её походная одежда помялась, прическа уже не показывала былого блеска и роскоши. Она, гостья из Цидариса, имела все шансы выглядеть как бледная моль.
Но она же, дочурка не какого-то проходимца, а целого адмирала, знала многочисленные дамские хитрости. А ещё - не забывала правила поведения на территории потенциально враждебной.
Скипетр был спрятан на подвесном ремне, а тот скрывался за массивным дорожным плащом. На вид ей, чародейке, можно было дать не больше тридцати, а лицо при всем старании не скрывало эльфийские корни. Тело тоже не могло похвастаться обманчивым ощущениями - спина ломила от усталости, ноги неприятно поднывали. Требовался отдых, но позволить себе такую роскошь пока возможности не предоставлялось.
Воздух шибал сыростью, потемневшая и влажная земля не скрывали того, что недавно пробежался теплый летний дождик. Марлена приподняла голову, завидела затянутое серыми тучами небо.
Конечно, осадки были. И будут вновь.
Уже через несколько минут мелкая и противная морось обратилась в дождь.
Гостья нильфгаардских земель не успела расстроиться по этому поводу: кобылу, к тому моменту, она временно пристроила конюху. Под навесом Марлена успела обменяться парой слов с местными - к своему удивлению и слабости в навигации на местности, точкой прибытия она не ошиблась. Служки говорили, что наемник из своей лачуги сегодня не выбирался.
Госпожа Анбель миловидно улыбнулась им в ответ - значит, выходило, тот известный соня. Как многие представители высшего общества?
Усомнилась она в этом чуточку позднее, вида не подав лишним зрителям. Дождь, поливавший, видимо, всю прошедшую ночь, смыл пусть и не все, но многое.
Но редкие, едва заметные пятнышки бурой крови оставались. Марлена, не забывая поправлять массивный балахон плаща, внаклонку рассматривала их. Были ли, в конце-концов, это пятна, или же ей привиделись, визуализировались таким образом остатки магических эманаций.
Дождь громко, не прекращая ни на секунду, барабанил по крышам, звенел на настилах. Гостья уже ни в чем не была уверена - больно и трава, и земля были унизаны маленькими пузырьками влаги. Возможно, следы крови и правда оставались. Выходило, наемник ранен?
Чародейка насупилась бровями, приняв уверенную, боевитую, даже горделивую стойку. В голове мелькнула одна-единственная мысль - а чего, собственно, она ждет?
По земле проскрипели шаги, и через считанные секунды художница оказалась у порога. Рука рефлекторно потянулась к ручке, но её управительница успела отринуть. Зато постучала уверенно, даже настойчиво, свободными пальцами подперев бок.
За дверь послышались шаги.
- Вас Марлена беспокоит - сквозь дверь представилась она, рассчитывая что прибывающий к той услышит.
А не услышит - так чародейка повторит. Её сероватые глаза блеснули словно в легком нетерпении.
Поделиться413.11.21 01:15
Валоран распахнул дверь и увидел перед собой невысокую особу в плаще с капюшоном, с которого на дощатый пол коридора стекала вода.
Изящный стан угадывался даже под бесформенными складками накидки, да и нижняя часть лица в обрамлении выбивающихся из-под капюшона белокурых волос быстро ввели Валорана в курс дела.
Незнакомая женщина смотрела на него глубокими, выразительными серыми глазами, а он стоял перед ней без рубахи; перекошенная повязка напоминала сейчас лохмотья погребальных бинтов, уныло свисая с плеча и совершенно не скрывая болезненного вида припухший укус четырех иглообразных зубов. Всё тело было в синяках, а правую сторону рёбер залило цветом грозового неба.
Валоран был признателен сам себе, что остался, хотя бы в штанах.
Без штанов в корчмах оставаться было опасно.
- Чем обязан? - поинтересовался ведьмак хриплым после тяжелого сна голосом.
Комната за его спиной имела такой же потрепанный вид, как и он сам.
Седельные сумки у стены, мечи и кинжал - на колченогом столике и алхимический сундучок под окном отрюдь не привносили в скудный интерьер гармонию.
Скорее, наоборот.
Отредактировано Валоран (13.11.21 01:19)
Поделиться513.11.21 14:35
Прежде чем дверь скрипнула открываясь, Марлена успела опереться, если не навалиться на балку, поддерживающую навес. Так она глядела на обещающее явиться зрелище не только с рвением, но и любопытством. Будто выспрашивая глазами, какую картину ей явит Предназначение?
Оно, конечно, чародейку не разочаровало.
Мужчина, представший пред ней, был явно серьезно ранен - многочисленные синяки, несколько уколов - показалось ей, от стилета, а массивные области тела и вовсе напоминали красноватое зарево заката - не туловище человека.
И тем не менее, он вполне себе стоял. Связно разговаривал с ней, посматривая сверху вниз - а тот был выше художницы минимум на голову.
Гостья нильфгаардских земель подавила в себе импульс удивления за считанные секунды, натянув маску собранности. Доброжелательность и некоторая безобидная насмешливость её сероватые, с пушистыми ресничками глаза и не покидали.
Она глянула на съехавшую повязку, затем уставилась в очи наемника - те выглядели странновато. Отличались от обычных, человеческих. Но и ведьмацкие "кошачьи глаза" напоминали лишь очень отдаленно. Даже цвет их отливал туманной зеленой, а не желтыми красками - слово те оказались странной помесью обыденного и мутантского.
Придавать значения этому нюансу госпожа Анбель не стала. Внимание привлекло другое - воздух вокруг наемника слабо, но различимо эманировал. Его вибрации находились на границе чувствительности - заприметила их чародейка, видимо лишь благодаря своим псионическим способностям.
Стоило, наконец, ответить на прозвучавший вопрос.
- Ищу настоящего мужика для мужской работы. Пару гвоздей забить, доски сколотить. Или, лучше, злобных монстров, покушающихся на прекрасную леди отвадить - приподняла она глаза - В конце-концов.
Сладкий, соловьиный голосок гостьи из далеких земель почти не казался уставшим.
- Мне, конечно, говорили, что стоит обращаться к вам, но все ожидания уже превзойдены - хохотнула она, опершись локтем теперь на дверной проем. В воздухе, помимо вездесущей сырости, потянулся тонкий аромат жасмина и магнолии.
Марлена скинула капюшон, представая всей своей светлой головой.
- Плачу своим горячим сердцем. А поскольку сердца нынче не в цене, вы наверняка примите увесистый кошель монет?
Пока ведьмаку была предоставлена возможность оценить где кроется ирония, и где же - правда, художница окинула кротким взглядом его временное место пребывания.
Определенно, возжелай она сделать свою жизнь ужасной, в таких лачугах следовало проводить все свободное время.
Отредактировано Марлена Анбель (13.11.21 14:39)
Поделиться614.11.21 23:11
На подобный успех Валоран не рассчитывал; обычно, к нему не выстраивались желающие дать новый заказ едва он закрыл предыдущий.
В речи женщины чувствовался нездешний акцент, даже более того - этот акцент не напоминал ему выговор ни одной из нильфгаардских провинций. Более того - даже манера речи у неё была непривычной для его уха.
Медальон слабо задрожал.
Мысли о том, что нордлингская магичка забыла в Метинне оказались слишком тяжелыми для него после внезапного пробуждения.
Тем не менее, ведьмак отказываться не собирался, и хотя бы выслушать просьбу чужестранки было идеей недурной.
- Обсудим это внизу, - предложил он. - За кружкой чего-нибудь приличного.
***
Неприлично большая кружка неприлично тёплого пива оказалась перед ведьмаком.
Валоран сделал глоток и почти не почувствовал вкус. После «Черной крови» это - типичная реакция вкусовых рецепторов, которые буквально спарализовало от неописуемой горечи этого эликсира. В этом были плюсы - даже самое дрянное пойло в дешевых тавернах, вроде этой, заходило без особых проблем.
- Я вас слушаю, - сказал он уже бодрее.
В обтягивающих шерстяных штанах и коротких, с отворотами, курносых ботинках по эльфской моде, он смахивал на заезжего артиста. Данному образу, так же, немало способствовал и зеленый кафтан с буфами на плечах, и с красными ромбовидными вырезами на узких рукавах, который он купил месяц назад на ярмарке по очень большой скидке.
Пока его одежда сохла после стирки, приходилось носить сменную.
Отредактировано Валоран (14.11.21 23:12)
Поделиться716.11.21 15:39
Марлена, чародейка, в общем-то, не слишком стереотипная, из всех познаний о ведьмаках больше всего прознала об их суровом, холодном нраве. И эта, одна из немногих значимых вещей в имеющейся ситуации, с первых секунд "знакомства" подтверждалась на все двести процентов.
Он её, конечно, изучил. Прислушался и принюхался к гостье, наверняка прикидывая, какая птичка залетела в не слишком уютное Нильфгаардское гнездышко и ради чего. Ведьмака занимала собственная безопасность, и не в меньшей степени она занимала саму госпожу Анбель.
Когда та заметила легкую вибрацию, или, скорее, дрожание - мозг быстрее молнии сообразил, к чему дело. А на нильфгаардскую чародейку она совсем не была похожа.
Художница завела руку назад, как-то нелепо почесывая поясницу. Вроде бы, охотнику на чудовищ не было причин иметь дурные намерения, но оплошность была допущена. Грызть локти она, возможно, будет позднее. Или не будет, если проявит достаточно хитрости.
- От такого приглашения я отказываться, конечно, не буду - улыбнулась она, кротко кивая.
Когда ведьмак двинулся с места, Марлена заперла за собой входную дверь - дабы никто точно не точил ушки.
Уже наверху, в темноватом, и отчасти затхлом помещении, за столом она заметила, насколько курьезно и странно на наемнике смотрится одежда, которую тот натянул между делом. Чародейка как-то глуповато улыбнулась, заприметив явно не ведьмацкой моды сапоги, но сделала это втихомолку, с полуоборота. Надеялась, словом, что собеседник не заметит глуповатого выражения лица дамочки.
Она рефлекторно протерла небольшой участок грубого, деревянного стола пред собою, прежде чем не слишком прилично опереться на тот локтем. Серые глазки глядели слегка искоса, подбородок был опущен, напоминая нечто среднее между переговорами двух заядлых контрабандистов и романтической встречей. Недостаточное освещение также придавало добрую толику заговорщического флера.
- Птички звонкие нашептали мне, что у руин неподалеку отсюда страховидла живет. Могла бы предложить ей свою руку и сердце - пошутила она - Но что-то вы не похожи на тех, кто чествует брачующихся. Потому мне понадобятся её железы над пищеварительным трактом. Такие розовенькие и парные - улыбнулась путница миловидно.
- Боюсь, но ей мое обаяние слишком чуждо, непривычно будет. Не очаровывают ту серые глазки. Потому хотела бы попросить вас сделать её.. более сговорчивой.
Слово "убить" Марлене произносить не хотелось, но, очевидно, подразумевалось именно оно. Она, гостья из Цидариса, уставилась в глаза ведьмака как только договорила - в ожидании реакции.
Отредактировано Марлена Анбель (16.11.21 15:40)
Поделиться817.11.21 00:39
- Интересно, - сказал он. - Откуда вы знаете где и какие железы расположены у этого чудовища. Вероятно, сумеете просветить меня, о каком звере идет речь?
Валоран запил эти слова теплым и, вероятно, невкусным пивом; чародейка обладала приятным мелодичным голосом, ради которого он был не против послушать её ещё.
Кроме того, он уже имел опыт работы с магичками, и не собирался более вестись на эфемерные условия.
Кащей, который и оказался «одной сбежавшей зверушкой, чья печень бесценна для целого ряда зелий», едва не отправил ещё совсем молодого Валорана на тот свет несколькими неравномерными порциями.
Скрипнула дверь и в корчму зашли двое. Оба при оружии, в промокших плащах и с лицами типичными для наемничьей профессии. Проходя, они задержались взглядами на Валоране с Марленой.
То ли внешность чародейки их привлекала, то ли стоящий ближе всех к огню стол.
Отредактировано Валоран (17.11.21 11:14)
Поделиться919.11.21 02:40
Марлена, кажется, могла поклясться, что ещё несколько минут назад ведьмак представлял собой нечто крайне побитое, уставшее, и будто слегка озлобленное за то, что его побеспокоили. Словно медведь, которого разбудили зимою, заставляя вылезти из теплой норки в неподходящее время. Но эти недолгие мгновения уже успели миновать, как и отступило навеянное ими впечатление.
Тот запивал горькую, с позволения сказать, пивом - и не то от него, не то от каждого словечка чародейки все более и более оживлялся.
А заодно росло количество каверзных вопросов. Художница из Цидариса могла написать хороший потрет. И мало у кого открывался рот сказать, что пейзажи той не прекрасны, а посредственны. Но о монстрах-то откуда ей было знать? Она ведь не ведьмак, в конце-концов. А только, как любят некоторые побрехивать, "ведьма".
Вот гостья Нильфгаарда и выразила на лице все удивление.
- Я прочитала в старом справочнике по алхимии - в общем-то, практически честно сообщила чародейка ответ на заданный вопрос. Это был, конечно, не "справочник", но информация действительно следовала оттуда.
- А насчет того, кем является это милое создание, я бы предпочла довериться мнению профессионала. Вас, то есть - не мешкая, легонечко показала она перстнем в сторону ведьмака. Там же не может быть что-то совсем большое и страшное, верно?
Марлена приподняла глаза.
- Верно же, правда?
От её неловкого движения стул слегка поскрипнул, давая госпоже Анбель пару мгновений, дабы осознать всю нелепость собственного поведения. Хуже было иное: на неё обратили внимание, пусть и не слишком задерживаясь, проходящие мимо наемники.
Лица их совсем не внушали доверия. Марлена поднапряглась, рефлекторно заведя лопатки назад.
Её косой взгляд с ног до головы изучил каждого, но от усталости псионичка наверняка не могла сказать, что у них на уме.
- Я знаю лишь - вернулась та к разговору - Что это создание примерно размером с голема. И.. имеет магическую природу - замялась она, почерчивая ногтем по столу.
Поделиться1025.11.21 20:46
Валоран мысленно прикинул себе то, что довольно скудно описала ему чародейка и вздохнул, допивая своё пиво. Поняв, что ничего внятного о чудовище он из неё не вытащит, ведьмак решил разбираться уже на месте по явным и не очень признакам.
Так или иначе, если существо до сих пор там, оно какие-нибудь следы да оставило. Только вот он сомневался в этом.
- Руины эти, о которых вы говорите, - сказал Валоран, меж тем. - Это завалившаяся башня, в которой некогда, действительно, обитал маг. Ещё до императорского эдикта. Только вот всё ценное оттуда лет двадцать, как повыносили добрые люди Метинны. Я слышал, что в башне был каменный алтарь. Настолько основательный, что маг тот скорее башню вокруг него возвёл, чем затащил его туда. Тем не менее, сейчас там нет даже алтаря. С таким рвением, даже если бы в руинах и обитало что-то, вроде голема, местные жители уже давно бы разобрали и его.
Ведьмак отставил кружку, вытер губы ладонью и посмотрел на чародейку.
- Но, коли желаете и платите, давайте сходим. Почему бы и нет. Где вы остановились?
Он снова захотел спать. То ли пиво, вкуса которого он не чувствовал, ударило в голову, то ли смешалось с остаточными веществами принятых снадобий и теперь клонило его в сон - но Валоран чувствовал, что ему всё сложнее удерживать фокус внимания вокруг заказа. В голову лезли отвлечённые мысли, которые мешали.
Отредактировано Валоран (14.12.21 10:04)
Поделиться1102.12.21 20:38
Ту легкую степень нелепости и детской наивности, с которой чародейка "описала" чудище, ведьмак явно не оценил. Кроме как если утомленно-пристыжывающая спесь не была для него обыденной реакцией на любой раздражитель.
Марлена ресничками в ответ хлопнула глуповато. Состроила совершенно невинный вид.
Гримасу натянула такую, будто имела несчастье вновь попасть на ковер к Тиссае де Врие.
А ведь личико у собеседника, как тот пил и допивал пиво, оставалось непроницаемым.
Выходит - показалось? Сама себе надумала?
Чародейка выпятила губы, словно этим движением выражая свой всемогущий мыслительный процесс.
- Да? Башню? - переспросила она, нарочито улыбаясь.
Она хотела сказать, что традиции, видимо, везде одинаковы. Однако, показывать что сама по себе - северная чародейка, - было лишний раз не обязательно.
Вот так совсем: в Нильфгаарде её могли задержать, или ещё чего... похуже.
Не случайно ведь вокруг мелькали голодные взгляды.
- Мне башню и не надо. Надо чудо, ее охраняющее - будто пытаясь привлечь лишнюю порцию внимания, она, гостья из Цидариса, скрипнула каблуком. Тут же продолжая свою лебединую песню.
- Я знаю, время профессионала как вы стоит немало. Не думаю, что отниму его лишь пустыми разговорами.
Художница сама уже не понимала, чего больше хочет - польстить или убедить себя лишний раз, что не зря меряла дорогу во враждебные земли. А ещё - сказывалось неумение, в общем-то, вести беседу.
С малознакомыми мужчинами в непонятной обстановке, как минимум.
- Я заплачу, конечно - выговорила Марлена так, что была очевидна речь о чем-то само-собой разумеющемся. И о том, что торговаться та едва ли поспешит.
Госпожа Анбель бросила короткий взгляд на охотника, в ожидании какой-никакой реакции.
Если что наемник и не мог скрыть за непроницаемой маской собственной физиономии, так это желание поспать. Его чародейка разделяла, вроде бы, полностью.
Проблемка только крылась в том, что каждая минута пребывания здесь была опасна. И растягивать сомнительное удовольствие попасться не требовалось - из соображений благоразумия, очевидно.
Эта мысль бодрила куда сильнее любого зелья.
- Остановилась.. тут и остановилась - нелепо хихикнула художница - Если вы не сильно против, хотелось бы не затягивать с делом.
"Я была в долгой дороге" - едва не проболталась магиня, с трудом придерживая язык за зубами.
К потенциальной враждебной среде привыкнуть никак не удавалось.
Поделиться1214.12.21 10:50
Ведьмак допил пиво и поискал глазами корчмаря, но того за стойкой не было, как не было в зале ни одной разносчицы; с кухни доносились приглушённые голоса - там велась жаркая дискуссия о том, как правильно замешивать тесто на оливковый хлеб.
- Тридцать флоренов, - назвал свою цену Валоран.
Он заметил блеск в глазах магички, и поднял ладонь, давая понять, что не договорил.
- Тридцать флоренов - если на месте мы столкнёмся с чем-то опасным, что мне придётся убить. Пятнадцать флоренов - если всё, что нам понадобится, это войти и выйти.
Валоран со звоном бросил в пустую кружку пару серебряных тынф, провожая взглядом служанку. В руках у неё опасно дрожал гружёный тарелками и пивными кружками поднос. Девушка достойно держала ношу, сохранив равновесие после ощутимого шлепка по заду от одного из вооружённых типов.
Ведьмак перевёл взгляд на Марлену, ожидая возражений или, хотя бы, замечаний. Он никогда не испытывал угрызений совести, озвучивая стоимость своих услуг. В случае с простым людом, не всегда удавалось подняться даже выше себестоимости: самой крупной статьёй расходов были алхимические ингредиенты и лекарства, затем шёл ремонт оружия и одежды - кожевенник при корчме запросил за починку его куртки два флорена, хоть и обещал вернуть её в первозданный вид.
Конюшня и обслуживане лошади шли вровень с жильём и питанием самого Валорана, хотя в некоторых городах цены в стайнях наводили на мысль, что кобыла устроилась на порядок лучше него.
Продукты и всевозможные пошлины - последние частенько явно завышали для ведьмака - замыкали неприятный список.
Сейчас перед ним сидела чародейка, одна и без двимерита на запястьях, северянка. Валоран слыхал о чародеях Севера и о том, какая у них жизнь по сравнению с магами Империи.
Но даже маги Империи могли позволить себе зачастую не меньше, чем зажиточный гильдейский торговец.
- На этой приятной ноте, - сказал Валоран, поднимаясь из-за стола, - я желаю вам приятного вечера. Если моё предложение вас устроит, тогда встретимся во дворе завтра на рассвете.
***
Солнце едва позолотило черепичные крыши домов и стало медленно спускаться по увитой плющом каменной стене соседнего дома, заискрилось разноцветными огнями в витражных окнах третьего этажа, когда Валоран вывел из конюшни оседланную и навьюченную сумками кобылу.
Дождь шёл всю ночь и подворье меред корчмой изрядно раскисло. Однако, несмотря на чавкающую под ногами грязь, Валоран пребывал в хорошем настроении. Плечо не болело, раны от зубов гаркаина за ночь неплохо зарубцевались, а чистая одежда приятно прилегала к телу.
Ведьмак снял с плеча лакированные ножны, украшенные посеребрённой оковкой и витиеватым тиснением на блестящей коже, в которых покоился его серебряным меч. Повесив их на рожок седла, Валоран взялся пристраивать за спиной стальной меч. Подтянул ремешки на груди, пошевелил плечами и проверил, удобно ли ложится в ладонь рукоять. Взглянул над конской спиной на дверь корчмы, ожидая появления Марлены, и принялся обматывать ремнём серебрянный меч прежде, чем вложить его в чехол у седла.
Отредактировано Валоран (14.12.21 11:57)
Поделиться1322.12.21 15:07
Еще не успела беседа прослыть утомительной, а совсем не радующий лучистым светом денек томным, как чародеюшка не без труда ощутила, что, в общем-то, к кое-чьей замочной скважине перебрала практически весь арсенал ключиков. Только замочек никак не отворялся.
А ворота оставались захлопнутыми. Этот наемник, казалось, за все то время и бровью не повел.
Марлена Анбель тяжко, даже разочарованно вздохнула.
Тяжелый, тяжелый случай выходил. Даже от мэтра Вильгефорца, кажется, проще было добиться толики внимания!
Внимания, разумеется, в удобном смысле. В смысле деловом - который позволит получит от ведьмака то что нужно самым простым образом, а потом - благополучно вернуться в Цидарис с искомой добычей. Не тут-то было.
Здесь же, сколько виноград не дави, ни капельки вина не получалось. Не бродил, видимо, нектар.
Чародейка недоуменно ли, раздосадованно ли, - сама не знала, вскинула голову. Два чистых, в чем-то даже наивных глаза обвели собеседника против часовой стрелки. Вопросительно, само собой.
Может, в Нильфгаарде были иные традиции? На Севере, конечно, ее перистое облако видела многое.
Но чтобы за простую "прогулку" брали 15 флоренов?
А еще говорили, чародеи слишком сложные.
Со все той же потерянностью в лице Марлена ещё некоторое время изучала собеседника. Пытаясь, само собой, придумать хоть какую-то вразумительную аналогию ситуации.
Пока не поняла одной истины: наемник просто-напросто в край обнаглел, прикинув мысленно, что пред ним находится нордлигнская чародейка. Пятнадцать флоренов равнялось 75 оренам, заработку северного мага средней руки вовсе не за один день.
Здесь, в Нильфгаарде, магики имели крайне стесненное, а то и унизительное положение.
Словом, общипывать до нитки было некого. Совсем другое - упивающиеся свободой, властью и богатством северяне.
Будто гостья из Цидариса была на пару Вильгефорцем из Роггевена и Филиппой Эйльхарт в одном лице.
Она - все ещё молода, весьма неопытна. Никогда не стремилась обрести влияние и могущество, - в конце-концов, ей других целей, более угодных сердцу хватало.
Но одно, почему северные магики такие, а не подобны бледным нильфгаардским теням она могла, и даже собиралась показать.
Вопрос заключался лишь в том, понадобится эта демонстрация...
* * *
Художница и чародейка в одном флаконе духов из магнолии, прибыла почти что в назначенное время. Само собой, ключевым было "почти" - ведь, если так ведьмаку было угодно истребовать с нее как с нордлингской чародейки, то, очевидно, не следовало и упускать сопутствующие атрибуты. Вроде.. нерасторопности.
Словом, Марлена Анбель несколько опоздала. Но поменьше, чем на коронные для некоторых мэтресс три часа.
Она, все-таки, закончила Аретузу сравнительно недавно. Не приноровилась оттого до конца к присущим чародейкам правилам "дисциплины".
Другое дело был ее внешний вид - тот не мог порадовать глубоким декольте, вульгарным макияжем. Не было в нем даже столь любимых некоторыми магичками ажурных элементов: в общем, перепутать путницу со шлюхой из элитного борделя не представлялось возможным, пусть и смотрелась та действительно эффективно.
Наемника она встретила без излишних любезностей и приветствий, ограничившись нейтрально-дежурным 'Доброго времени'
Чуть менее холодно, даже почти доброжелательно она добавила:
- Я готова выдвигаться.
"И надеюсь, что-то да мы там найдем" - подумала себе.
Поделиться1426.12.21 21:28
Они ехали просёлочной дорогой, отдалившись от города на добрых десять стае. Оглянувшись в седле, можно было ещё разглядеть над деревьями красноватый шпиль пузатой башни Метиннского арсенала - единственный ориентир, который вот-вот скроется за холмом.
Солнце подбилось уже высоко, усеянное белыми кучевыми облаками небо если и собиралось разразиться дождём, то обещания эти были крайне неуверенными, а меж тем становилось жарко.
Земля активно сохла, в то время, как рубашка ведьмака уже начинала липнуть к спине.
За это время они так и не завязали длительный разговор. Валоран несколько раз спрашивал её о новостях с Севера, а затем взялся набивать трубку, точно так же - в общих чертах - отвечая на редкие вопросы чародейки о местных краях.
Разговор не склеился и Валоран, не слишком о том жалея, взялся попыхкивать трубкой, развевая за собой по ветру терпкий, немного пряный с древесными нотками дым.
- Если я не ошибаюсь, - сказал он спустя примерно час, вытащив изо рта трубку и указывая вперёд мундштуком. - Мы уже почти приехали. Видите кусок стены между деревьев?
Густые заросли скрывали старые руины, но в прорехах бликующих на солнце листьев можно было разглядеть массивный скол из серого камня, похожий на гнилой зуб, торчащий средь ласкающей глаз зелени.
***
Они въехали под прохладную сень деревьев и пересекли давно высохший ров. Его края оползли настолько, что уже не требовалось никакого моста; лошади без труда вынесли своих всадников на другую сторону, уверенно ступая заросшими травой склонами. Конские копыта мягко били по толстому ковру из слежавшейся старой листвы.
Руины призматической башни возвышались над затенённым внутренним двором, некогда окружённом каменной стеной с воротами. Сейчас от ворот и стены мало что осталось. Люди многие годы растаскивали бесплатный камень для собственных нужд и то, что не успело сотворить время, доделала кирка - сейчас двор окружал низкорослый пояс щербатого фундамента. Как и останки башни, он был весь позеленевший от мха с рябыми пятнами сухого лишайника.
Фасадная стена башни отсутствовала. На её месте до самой земли тянулся широкий пролом, будто расколовший здание надвое. Ещё можно было разглядеть скруглённый остатки дверного свода, украшенного истершимися до неузнаваемости рунами. Западную стену покрывали мощные заросли вьюна; похожие на зелёный водопад, они слабо шелестели под ветерком.
Из самой башни тянуло липким сквозняком заброшенности.
Валоран присмотрелся к земле, прежде, чем спешиться. Ему показалось, что на узкой полосе грязи перед входом отпечаталась половина свежего человеческого следа.
Он осторожно, медленно слез с лошади и, мягко ступая, приблизился ко входу. Заглянул в темноту и увидел цепочку следов, ведущую вглубь башни к каменной лестнице на нижний уровень. Отпечатки были хорошо заметны глазам ведьмака - слой влажной грязи запечатлел их во всех деталях, чего не скажешь о засыпаннном прелыми листьями дворе.
- Здесь уже кто-то есть, - сообщил он Марлене, когда вернулся. - Трое или четверо людей незадолго до нас прибыли сюда и спустились под башню. Интересно, что нигде нет лошадей. Возможно, один человек остался снаружи и сторожит их где-то неподалёку.
Он посмотрел в глаза чародейки, вытряхивая из трубки пепел.
- Не расхотели идти дальше, госпожа Анбель?
Отредактировано Валоран (29.12.21 00:44)
Поделиться1502.01.22 01:30
В чем нельзя было точно отказать Нильфгаарду - так в живописности пейзажей. Редкие пастельные тона расчерчивали небесную даль в отсутствии столь выраженной серости и туманности, как стягивала небо ранее, пусть и ныне сохранялась некоторая облачность.
Кроны деревьев ласкали шелком своего покрывала взгляд. Едва уловимый на ветру запах духов чародейки с легкостью перебивался ветерком, приносящим сладкое ощущение лета. Не хватало в правой руке кисти, а в левой - палетки с краской.
Так бы сесть сейчас перед мольбертом, кобылку оставив позади. Кисточкой взяться, и...
Подковы цокнули.
Хлёстким звуком отыгрались поводья.
Что-то произнес ведьмак: и псионичка, как кукла, резко и неожиданно для себя самой дернулась, выныривая из сладковатого транса своих собственных мечтаний.
Она рефлекторно протерла глаза, дабы стряхнуть с их сочных яблок несуществующую пыль и вездесущую задумчивость.
Несколько раз кокетливо моргнула: смотря, почему-то, на дерево. То, конечно, являлось прекрасным зрителем для артистичной особы. Прекрасным - но не слишком широким на комплименты...
После адмиральская дочь потянулась в стремени, наспех спешилась, немного несуразно, и по-девичьи неловко.
Взгляд Марлены сначала осмотрел развалины, затем - ведьмака. В нем легко читалось непонимание.
- Ну и рухлядь - не без доли разочарования прокомментировала она вид остатков башни.
Кто бы ни старался над той, та была заброшена не один десяток лет.
Реакции спутника художница дожидаться не стала - как лебедь по озеру, изящно проплыла к поврежденному рунескрипту.
Пальцы аккуратно поднялись чуть вверх, перчатка медленно потерла его.
Какая бы магия ни была выложена в тот, все что от неё осталось теперь - бессвязные клочки энергии.
Было, однако, и еще кое-что. Этому чему-то чародейка сходу не придала значения, как и не заметила следы. А те, не сильно-то спрятанные в грязи, были. Вели прямо в подземную часть башни: и наемник опознал их прежде гостьи с Севера.
Чародейка, глядя прямо в его глаза, глуповато улыбнулась. Чуть раздосадованно: своей невнимательностью большей в мере, и в меньшей - тем, что заветного чудища у входа не наблюдалось.
Но долго горести беловолосая дама придаваться не стала, - она деловито распахнула дорожную одежку, снимая с ремня скипетр. Темно-изумрудный, с аквамариновым отливом на окончании, искусно вырезанной статуэткой на вершинном полуромбе он являл собой добротную и наверняка дорогостоящую вещь.
Все как любила художница, - Марлена Анбель. Но сейчас она с ним не красовалась, изыскивая лишь магические свойства. Ей могло хотеться обмануться, поверить в мир во всем мире, но некоторая степень осторожности явно не претила.
Серединкой чародейка перехватила орудие, опускаясь взглядом на напольный проем.
Она говорила так, будто намеренно избегала очи ведьмака:
- Ну вот ещё. Уж явно не для того, чтобы отступить, я проделала дорогу - предупредила чародейка, - Благо, снаружи никого не заметила. Даже после вашего предупреждения, - чуть погодя, уточнила та.
Серые глаза, наконец, приподнялись, бровями госпожа Анбель странно улыбнулась охотнику на чудовищ.
Её кулак довольно крепко сжал скипетр; по тому, казалось, аж прокатились едва видимые всполохи молний.
- Кто бы там ни был, думаю, мы сможем договориться, - понадеялась или уверовала псионичка. Не отпуская, конечно, все той же осторожности, принятой в разум ранее.
В ней чувствовался легкий азарт, но пока еще не перебивающий здравомыслие.
Поделиться1604.01.22 20:57
Валоран пожал плечами и отступил к своей кобыле. Вытащил из чехла серебряный меч и заблаговременно ослабил страховочный ремешок поверх гарды, удерживающий оружие в ножнах при любом положении.
Некоторые ведьмаки предпочитали всегда носить за спиной сразу оба меча - стальной и серебряный - чтобы быть готовым в непредсказуемой ситуации схватиться за более подходящий.
Валоран помнил случай с Эскобаром, когда тот поступил так же и во время боя зацепился вторым оружием за низко свисающую ветку. Это едва не стоило ему головы.
Сам же Валоран не припоминал такой ситуации, когда ему понадобились бы оба меча одновременно - ещё ни один призрак не нападал на него в компании мародёра и эндриаги.
Другое дело - Змеиные Зубы, но это уже совсем иная история.
Сейчас он просто не хотел оставлять оружие на лошади без присмотра. К тому же, в заброшенных чародейских руинах всякое быть может.
Пускай и в давно разграбленных.
***
Они спускались по винтовой лестнице под башню. Здесь было темно, как в могиле, но не для ведьмака.
Сводчатый потолок лестничного марша было почти не разглядеть за пыльными тенетами паутины. На ступеньках лежал дюймовый слой отсырелой пыли, и следы ног здесь читались почти так же хорошо, как и при входе в башню.
Валоран медленно вёл чародейку за руку, держа серебряный меч в правой. Время от времени приходилось предупреждать Марлену, где в каменной кладке попадались сколы или широкие трещины. Свет зажигать он запретил, опасаясь выдать их присутствие раньше времени.
- Капкан, - шёпотом сообщил ведьмак, обходя ловушку. - Прижмитесь к стене.
Миновав оскаленные железные зубья, они двинулись дальше. Теперь ведьмак мог расслышать шипящие голоса, искажённые эхом.
- Так на кой хер мы сюда припёрлись, Вилли? Эта древняя развалина стоит разве что... Да она вообще нихуя не стоит!
- Зачем-то же та баба сюда собралась! Думаешь магики просто так по развалинам шастают?
- Или твой человечек напиздел...
- Давай хоть те самоцветы попробуем выковырять. Может, они ценные?
Ведьмак замер, слушая эхо кряхтения и осторожный скрежет металла по камню.
- Подсадите повыше!
- Чего ты припёрся?
- Чё делаете? Руди...
- Я велел вам лестницу сторожить!
Валоран медленно двинулся дальше, впереди на стене забрезжил слабый отсвет.
- Вилли, может, ну их? Здесь от стен даже штукатурку отодрали, а камешки не тронули. Тут явно...
- Заткнись и делай, что я сказал!
- Но...
- Послушайте! Скоро сюда явится эта баба со своим ведьмаком и нам нужно их встретить, так? Вы же не хотите, чтобы они взяли вас за жопу? Силас, иди и жди их на лестнице с сетью! Дорин, ты поставил капканы?
Валоран перешагнул через натянутую поперёк верёвку. Достаточно тонкая, чтобы на фоне грязных ступенек быть незаметной даже среди пляшущих теней гипотетического факела.
- Переступите здесь, - сказал он чародейке.
- Прикрой лампу, Родди.
Отсвет погас.
На лестнице послышались осторожные, шаркающие шаги. Кто-то рядом выдохнул, другой - подавил кашель. Валоран видел тёмный силуэт выглянувший из-за поворота лестницы, ведя ладонями вдоль стены. Его полностью расширившиеся зрачки напоминали два колодца - мужчина не видел даже собственный нос, но внимательно прислушивался.
Очевидно, для них с напарником подстерегать ведьмака в кромешной тьме было в новинку и они не знали, что им делать.
Валоран тоже не знал. Но мог позволить себе импровизировать.
Отредактировано Валоран (05.01.22 14:03)
Поделиться1709.01.22 23:21
Пусть и держал чародейку наемник за руку весьма аккуратно, как вел тот - невольно ей то и казалось, что она является агнцем на заклание. Во-первых, потому что лезли они в самую что ни на есть неизвестность. Темнотища была! Своим, человеческим зрением, Марлена едва что видела. На помощь ей пришел скипетр, поддав синеватых всполохов: по прям уж как при свете солнышка даже так ничего не сияло. Магическое орудие заменило факел, но видно было по-прежнему чертовски плохо.
Куда более художницу, впрочем, заботило иное: ох уж эти гости. Не то что бы она сильно раскатала губежку на нежный и дружеский пример - нетушки-нет. Но ставить капканы во тьме, будто охотились мародеры на зверя, вызывало в её душе вполне естественное возмущение.
Когда она, гостья из Цидариса, направлялась в Нильфгаард, в ней сияла святая уверенность в том, что дело будет сделано чистенько, и пострадает лишь чудище, чьи железы ей требовались в качестве трофея. А не тут-то было. В этом далеком, якобы цивилизованном государстве, первая же встреча с людьми рисковала вылиться в бойню.
Марлена Анбель невольно, слегка раздраженно сжалась - она, в конце-концов, ненавидела насилие. Не понимала, какие мотивы могут настолько всерьез захватывать людей, чтобы они вознамерились убить друг-друга? Легко было не поверить своим глазам.
Но капканы, меж которых ловко проводил ведьмак, на полу вполне лежали. Они перешушукивались - слышно было мало, но в избытке, дабы заподозрить засаду.
Адмиральская дочь переглянулась с наемником, её спутником в этом нелегком деле: он-то, похоже, все понял ещё раньше её.
Незваные гости подслушали их разговор, поспешили припереться сюда раньше за наживой, а теперь решили избавиться от нежелательных свидетелей.
Чародейка жестком показала ведьмаку, что более удерживать её руку не следует. Веревку перешагнула со всей осторожностью, - а как же иначе?
Её сердце отстукивало с небывалой громкостью и скоростью, угрожая, казалось, вырваться в любой момент из груди. Никогда прежде, она не оказывалась в ситуации, грозящей вылиться боем. Она не смыслила в боевой магии, и иная бы на её месте могла лишь полагаться на защиту ведьмака...
Который наверняка не погнушается лишней крови. Но кровь эта будет на их общей совести.
Его, и её - Марлены Анбель.
Совсем уж недовольно она выдохнула, перехватывая двумя руками скипетр. Его навершие описало круг, - сначала один, следом последовал чуть поменьше, вписанный. Художница сконцентрировалась: мысли, обильно растекающиеся по её разуму в обыденное время, затухли, как задутая свеча. Они уступили место намерению, и так синеватый свет, излившийся из скипетра, проявил на каждой из двух окружностей руны.
Чародейка увидела со всей точностью, где находятся мародеры. Двое из них были далековато, но о ближайшей парочке этого сказать было нельзя.
Как нельзя утверждать, что гостья из Цидариса хоть что-то смыслила в боевой магии. Им, двумя оболтусам, не грозил раскаленный файрболл, и скачущая меж стен дуговая молния. О, для них Марлена приготовила иное блюдо..
Так сквозь стену, используя скипетр для фокусировки, она сосредоточилась на ближайшем.
Напряженный как пружинка. даже несколько перепуганный, он едва не трясся. Собрал все силы, дабы встретить ведьмака и чародейку.
Как жаль, что ворота разума им были оставлены открытыми!
Псионичка что-то неразборчиво прошептала, вибрируя слегка жутковатые тональности. Открытая дверь так и просила гостей, и отказать в гостеприимстве хозяеву было бы даже неприлично...
Сначала тот не почувствовал ничего, находясь в тени лавины - через какие-то пару секунд та скатилась на него, глаза и разум быстрее всякой молнии натерпелись жути. Мародер заверещал, как недорезанный - его обуял ужасный, ни с чем не сравнимый страх.
Не видя ничего, лишь спастись желая, тот выскочил из-за поворота, благополучно попадая в расставленный ими же капкан..
Марлена примерилась ко второму, человечку явно покрепче. Его решимость, впрочем, здорово поколебала пространная выходка напарника. Где-то наверху, около него, с громким шлепком капнула капля.
Тот обратил на неё внимание, будь эта находка действительно значимым событием. А затем, уже ничего более не шумело. Другая "Эврика" заняла его голову, - ведь двоица, оставшаяся позади, несправедливо отправила их на убой против чародейки и ведьмака!
Наверняка, хотела себе забрать весь куш, когда их убьют. Словом, срочно требовалось выяснить с ними отношения, а Марлена лишь немного "помогла" тому затеять драку с другими мародерами...
Отредактировано Марлена Анбель (09.01.22 23:25)
Поделиться1813.02.22 21:44
Медальон задёргался на цепочке, как ненормальный. Он почувствовал волну магической энергии, которая промчалась винтовым коридором вверх и вниз по лестнице, выгоняя спёртый воздух подземелья прочь.
Внизу что-то загудело, и Валоран скорее почувствовал, чем услышал низкий, пульсирующий гул очень древней магии. Затем его ноги, сами, против его воли понесли ведьмака вниз по ступеням.
Нарастающее в каменных стенах эхо становилось невыносимым.
Он едва не налетел на застрявшего в капкане мужчину, который кричал от ужаса и боли. Вместо него, ведьмак врезался в стену и его потащило в зал, тускло освещённый масляной лампой на каменном полу.
Высокая, до самого потолка, арка горела алым заревом активировавшегося портала. Трое искателей приключений цеплялись за тонкие круглые колонны, вися почти горизонтально в воздухе.
- Закрой эту срань! - закричал один из них, увидев ворвавшегося на полной скорости ведьмака. - Закрой её!
Выложенные по периметру арки магические кристаллы мерцали, словно зажжённые фонари. Валоран начертал Гелиотроп, но Знак не сработал. Споткнувшись на неровностях пола, Валоран упал и покатился по полу, стараясь не удариться ни о что головой. Сила втягивания достигла такой силы, что, казалось он летит вниз вдоль колодезной стены.
Перед глазами мелькнули чьи-то ноги в стоптанных сапогах, где-то на границе зрения показалась Марлена Анбель в развевающихся одеждах и с побледневшим лицом; она влетела в комнату, будто огромный мотыль.
А затем его поглотил портал.
***
И выплюнул куда-то в тёмную неизвестность.
Под ногами он почувствовал ступени, но ступени быстро исчезли. Ударившись коленями, Валоран выставил вперёд руки и покатился вниз.
Последние несколько ступеней он проехался на животе и ещё несколько секунд лежал без движения, чтобы убедиться в окончательной остановке.
А затем позади кто-то закричал и сверху посыпались люди.