С гулким стуком копыт о камни, с глухим конским фырчаньем и ржанием несколько всадников, пригнувшись к изогнутым шеям жеребцов, неслись по пыльным тропам. Длинные вороные ноги взбивали землю, взмывали в воздух комья грязи, вились вверх столбы пыли. Плащи хлопали шумно угольными крыльями за спинами и опадали на взмыленные крупы, когда кони, уставшие и разгоряченные, почти что останавливаются, прыгают на тоненький деревянный мостик один за другим. И снова срываются в дикий галоп, исчезая под сенью леса.

Лишь к вечеру выбившиеся из сил животные, спотыкаясь и всхрапывая, пересекли мост Вызимского замка. Его величественные башни, высокие стены, словно бы окатили из ведра алой краской - закатный свет лился по черепице, играл на темнеющих стёклах окон и яркими пятнами высветлял развивающиеся флаги. В постепенно укутывающем сумраке двора стали просыпаться факелы, вскидывая в воздух снопы искр.

Всадники медленно приблизились к заставе. Ровный стук подков о камень эхом отскакивал от каменных взводов, убегал прочь под потолком арки. Один из наездников схватившись за рожок, ловко перекинул ногу через седло и спрыгнул на землю. Он был самым молодым из троицы, но и его силы были на пределе после долгого пути. Чуть покачнувшись на негнущихся ногах, молодой человек скользнул за пазуху. К нему с горящими факелами приближались охранники.
-Кто там? Чего вам надо? - хриплый голос одного из них прорезал тишину.
Нервным движением откинув край мокрого плаща с плеча, мужчина завозился с застёжками, но, быстро сдавшись, негромко выругался. Ему всё же пришлось снять с рук добротные перчатки, да зажать их под локтем. Негнущимися пальцами был вытащен к мягкому свету огня мятый конверт.
-По приказу Его Светлейшества Флоренс Новак прибыла во дворец.
Трое стражников, поймав взгляд начальника, подняли факелы выше и неторопливо пошли вдоль тяжело дышащих коней. Никто от них не попытался отстраниться, не отводили глаз и не торопили, несмотря на всю явную усталость. Самый старший из наездников скинул с головы капюшон, чтобы гордо приподнять квадратный подбородок.
-Всё кишмя кишит гулями, - мохнатые брови сошлись над переносицей, - бросились на нас, твари. Вы бы хоть сделали чего.
-ага, - державший конверт всадник покачал головой, отдавая письмо в руки начальника, - мы едва ноги унесли.

Когда стражники подошли ближе к стоявшему в стороне от остальных жеребцу, конь громко недовольно всхрапнул и попятился. Всё внимание теперь было обращено к буланому, трясущему головой. Из-под плаща вырвалась рука, обнажив светлую кожу запястья, и схватила за гриву.
-Тише, тише, мальчик, - нежно проворковала чародейка, пытаясь успокоить животное и при этом крепко сидя в седле, - всё хорошо. Ну же, хороший.
Охранники не успели и руки протянуть к поводьям, как, оттолкнув их, молодой спутник бросился на помощь своей госпоже.
-Эрик, - Новак перекинула ему в протянутую ладонь поводья, - подержи его.
И пока сильная мужская рука удерживала под узды потревоженного коня, Флоренс почти бесшумно спрыгнула на холодный камень дороги. Её плащ, так же как и плащи спутников, был насквозь мокрым, пропитанным потом и водой с переправы. С некой брезгливостью тонкие пальцы коснулись края капюшона, чтобы скинуть его к спине и обнажить бледное уставшее лицо с горящими изумрудными глазами.
-Кажется его гуль задел, - прошелестела Виго и взволнованно посмотрела на сосредоточенное лицо юноши, - позаботься о нём, - смолкла на секунду, - прошу тебя.
Поежившись от лёгкого озноба, гостья замка сама неторопливо прошла мимо стражей и приветливо улыбнулась уголками губ.
-Меньше всего мне хотелось бы заставлять ждать господина де Ридо. Боюсь мы итак задержались.
На глазах сражника по костюму пробежалось несколько голубых искр, высушивая ткань от влаги. Осторожно поправив складки капюшона на плечах и хорошенько встряхнув его, Флоренс последовала за сопровождающими её стражниками в чёрных доспехах.

✦✦✦✦✦

Кажется в замке Новак была впервые. Высокие резные своды казались ей особенно привлекательными, несколько успокаивая дрожь в теле и навевали мысли о древних легендах и сказках. Сейчас это было как нельзя кстати, потому что тревога вовсю крутила узлы где-то в пустом желудке. Какой бы спокойной не хотела казаться чародейка, но она прекрасно понимала причину её прибытия и это последнее о чём стоило бы снова размышлять, идя навстречу к Ваттье де Ридо. Родившимся в Нильфгаарде чародеям полагались в подарок огромная ответственность и обязанности, что уж говорить об Истоках. Попытавшись выкинуть из головы назойливую мысль о собственном родстве с Фрингильей и всех возможных последствиях, Флоренс перевела взгляд с крепкой двери увенчанной крупной металлической ручкой на высокие витражи. На флагштоках покачивались от сквозняка чернеющие полотна с разинутыми пастями золотых солнц. Это придавало залам и коридорам какую-то особенную атмосферу правильности и порядка, напоминало об обязанностях и подчинении. Даже дверь, к которой вели гостью замка, не захотела оставаться закрытой. Медленно раскрывшись, обнажив внутренности комнаты, она замерла лишь у самой стены. Во внутрь приглашена была лишь Флоренс, а вот стражникам следовало бы вернуться на свой пост.
-Добрый вечер, - ей приходится остановится напротив неспешно поднявшегося со своего кресла де Ридо.
О Ваттье горихвостка уже слышала, да и Фрингилья пару раз упоминала о правой руке Императора. Однако до последнего Новак надеялась, что судьба не столкнет их нос к носу. Липкий страх уже сидел где-то в идеальной линии позвоночника, порождая иголками напряжение между лопаток. Если бы Виго не попалась в руки Нильфгаарда, то их бы тут не было! И что самое мерзкое - теперь ни одна из чародеек во век не снимет ошейники, которые будут затянуты до последнего хрипа на их изящных шейках. Тесная петля уже физически ощущалась на чуть влажной от пота коже. Ваттье де Ридо - это не несостоявшийся жених, глупенький и наивный. Им не получится крутить, а врать так же бесполезно, как и пытаться сбежать. Единственный путь, всё ещё доступный и позволительный - говорить правду. Правду, правду и только правду.

"Какой исковерканной она бы ни была".

Чародейка выражает своё почтение аккуратным реверансом - нога изящно скользит назад и вбок, колени чуть полусгибаются и не важно насколько сильно болят мышцы после дикой скачки. Оставалось только надеяться, что покорность и послушание хоть немного смилостивят её палачей. Говорить без разрешения молодая Виго не хотела, тем более, что для начала следовало бы понять своё положение и решить как действовать дальше.
Надо быть храброй. Сильной.

"А если ты продолжишь трястись, то не сносить тебе головы! Прости прощай, глупая горихвостка. Прекрати трястись".

Но руки всё равно предательски подрагивали, спрятанные в замок из пальцев. Робкий взгляд скользнул по лицу мужчины, смотрящего открыто и внимательно прямо в девичье лицо. Вздрогнув, Новак рефлекторно подняла руку и смахнула кончиками пальцев чёрные волосы с лица за ухо.

Отредактировано Флоренс (04.11.21 06:34)

Как удивительна и причудливая бывает жизнь. Целые династии расцветают лилиями на стенах, чтобы быть затем выжженными Великим Солнцем. Синий сменяется чёрным, цветы - золотыми лучами, а замки остаются по прежнему замками. История вновь преподносит сюрпризы, небрежно стирая и уничтожая то, что казалось многовековым. Когда-нибудь громадная и безграничная Империя тоже падёт. Потому что ничто не может жить вечно.
Когда-нибудь возможно вымрет и магия.

От подобного внезапного осознания Флоренс приоткрыла глаза, всё ещё сидя неподвижно перед зеркалом. Служанки торопливо касались её чёрных, как воронье крыло, волос гребнем, старались видимо как можно скорее закончить привычные женские процедуры. Однако их молчаливое поведение было весьма кстати, даже откровенно приятным в сложившейся ситуации. У Виго было достаточно времени снова и снова предаваться собственным не самым радужным размышлениям. Стоило немного расслабиться, как в голову вползали тягучие, гнилые мысли о её положении. Она больше не злилась на Фрингилью за то, что такая сильная чародейка позволила вогнать себя в клетку. Удивительно быстро ученица просто приняла тот факт, что это случилось, а как - это уже не имело значения. На чужих ошибках у неё будет ещё возможность поучиться, как и на своих. Сейчас же стоило позволить себе думать о чем-нибудь отстранённом. О замках. О династиях. О чёрном платье, покоившемся за спиной на кровати. О чём угодно, лишь бы не позволять безжалостным эмоциям вытащить хотя бы кусочек страха или отчаяния, не позволять себе думать о будущем. Не сильно радостном, между прочим.
Густые ресницы дрогнули, когда взгляд скользнул по тонким запястьям. На них не красовался благородный двимерит, что вызывало в Флоренс лишь непонимание.
-всё готово.
На секунду чародейке показалось, словно бы голос служанки задрожал. Новак даже приподняла голову, чтобы посмотреть в отражении зеркала на девушку. К сожалению в людях она смыслила гораздо меньше, чем в магии. Ей до сих пор не было понятно отношение Ваттье де Ридо, но когда-нибудь Флоренс обязательно его отблагодарит, если красивая головка не падёт в багровую от грязи корзину или..

"Не будет сожжена на костре".

И вот опять дурные мысли. Ногтем мизинца подцепив прядку у виска, Новак привычным движением потянула её вперёд, позволяя волосам небрежно упасть на щёку. Ладони скользнули по вискам к затылку, ослабляя туго стянутую косу, чтобы она казалась пышнее и легче, а не болталась безобразным кнутом, от которого ещё и голова могла болеть. Так и не поблагодарив за помощь, да и не видя в этом ни малейшей нужды, чародейка поднялась на ноги и подошла к платью. Вряд ли Нильфгаард оценит подобный наряд, но другого ей не предложили. Если же удастся выбраться, то без сомнений сокровище вызимских закромов станет одним из самых любимых. На мягких губах скользнула невесомая усмешка.

✦✦✦✦✦

Один из стражников шёл впереди по длинным коридорам, спокойно ведя "гостью" к уже знакомому кабинету. Возможно Ваттье де Ридо и не был чудовищем или не желал дурного Виго, но уж лучше думать о нём дурно и потом приятно удивиться чужому благородству, чем почувствовать боль разочарования. Без сомнения не следовало лишний раз давать хотя бы малейший повод усомниться в своей лояльности к Нильфгаарду, а про размышления о судьбах империй и вовсе проще забыть. Как назло мимо небольшой процессии спешно прошёл один из рабочих, таща в охапке обрывки синих тканей. Видимо в этом крыле переделка шла так же активно, как и в тех коридорах, которые ей уже показали.
Но головы Флоренс не повернула. Какой бы непоседливой она ни была ученицей, а аристократическое воспитание было вбито с особым усердием. Невесомая беззвучная поступь в аккуратных туфлях, маленькие шажки, чтобы не запутаться в тканях длинной юбки и не попасть впросак. Идеальный изгиб спины. Чародейка выглядела абсолютно спокойной, что было близко к истине. Только руки предательски то и дело дрожали, а сердце билось так громко. Интересно, солдаты слышат её сердцебиение? Оно казалось оглушительным.
Дверь снова открылась. Тяжелая рука в металлической перчатке. Гвардеец отшагивает в сторону, позволив чародейке пройти внутрь кабинета и увидеть сидящего в кресле расслабленного мужчину.

Для истории года могут быть короче мгновения. Для ошарашенной чародейки секундное промедление показалось вечностью.
Дрожь пропала под сковывающей волной дикого страха, накрывшего Истока с головой своим обжигающим покровом. Не сойдя даже с собственного места, девушка в слишком уж поспешном порыве склонилась в настолько низком реверансе, что коленом коснулась каменного пола.
-Ваше Императорское Величество, - Виго разлилась бы в птичьем восхвалении Солнца, но горло предательски стянул страх совершить хоть малейшую ошибку в традиционных выражениях и приветствиях, - Пусть Великое Солнце всегда освещает Ваш путь.
Беспокоясь, что пауза получилась слишком неловкой, а движения чересчур быстрыми, поднималась Флоренс уже настолько плавно и осторожно, насколько позволяло одеревеневшее от изумления тело. Никто и думать не смел предупредить, что вместо Ваттье ей предстоит провести время с самим Императором. Надо отдать должное эффект неожиданности сработал прекрасным образом, выбив из гостьи замка всякую возможность мыслить здраво. Платье казалось теперь слишком нелепым и откровенным, коса недостаточно туго стянутой, манеры - глупой ошибкой. Взгляд проследил за движением императорской руки.
-С Вашего позволения.. - негромко проговорила скорее уж сама себе.
В несколько осторожных шажков, будто бы идя к хищнику, Флоренс приблизилась к столу и робко кончиками пальцев коснулась спинки стула. Металлический звук доспехов пошевелившегося гвардейца заставили женские плечи вздрогнуть и невольно оглянуться через плечо и слегка приоткрыть губы, чтобы беззвучно выдохнуть. Но стражник стоял всё так же неподвижно.  Значит сесть действительно разрешалось, и желание Императора было понято верно. Ладони скользнули по бёдрам, чтобы осторожно поправить платье и опуститься на кресло без излишней неловкости.
-Это большая честь видеть Вас лично, - негромко проговорила Исток, опустив ладони на ноги.
Постепенно здравый разум всё же возвращался к ней. Дрожащее дыхание выравнивалось, побледневшие секунду назад щёки наливались алым здоровым румянцем. Однако как вести себя с человеком, который управлял огромной Империей, Флоренс не знала. Она не представляла на чём следует сосредоточить взгляд, можно ли говорить первой, потому решила воспользоваться старым добрым советом отца "слушай и отвечай на вопросы, если к тебе обратятся". Разглядывать во все глаза, как необразованной деревенщине, Императора Исток не могла, а вот скользнуть взглядом по мужской фигуре, по его позе и рукам - вполне. Это не казалось излишне грубым, всё же предполагалось, что Флоренс Новак не узница, а гостья.. пока что.

Отредактировано Флоренс (14.01.22 04:13)

Об императоре Флоренс слышала много различных слухов, сказок и баек. Иногда до неё долетали и обрывки из рассказов очевидцев, но склонности верить им у Виго не было. С тем же успехом следовало бы изучать поведение огненной стихии в руках какого-нибудь неопытного чародея. Чего ожидать от Эмгыра вар Эмрейса можно было только предполагать. Поговаривали, что он совершенно спокойно отправляет на казнь непокорных и лживых, предателей и трусов. Кем из них была сама Исток пока ещё было так же непонятно.
Она покинула Нильфгаард не из-за трусости или неприятия Родины. Нет, ей просто было неинтересно сидеть взаперти строгих правил и развешивать изящные реверансы, когда где-то там, далеко плескались огромные возможности, непокорные хвосты магии и скрытые артефакты. Чародейка хотела с головой уйти в приключения, приносившие ей немало опыта и эмоций. Чего ей стоила Темерская засада! Как лихо она смогла избежать звонкой стрелы и уйти от погони! А практика телепортации, когда причудливыми путями милые рёбра пересчитали несколько острых углов предметов интерьера одного из Вызимских домов? Разве что-то подобное могло бы произойти, если бы Флоренс продолжила неспешно прогуливаться в Боклере и проводить вечера в компании аристократии? Магия звала к себе, магия требовала внимания и желала не только быть изученной, но и срываться с кончиков пальцев, слетать с губ заклинаниями и действовать.
Не сразу Флоренс осознала, что сидит совершенно неподвижно. Кажется и дышать перестала от волнения, когда слуги ловко опускали скромный ужин на деревянную столешницу. Густые ресницы дрогнули, робко прикрывая взгляд изумрудных глаз. Как бы молодая чародейка ни была напугана и воспитана собственной матушкой, но любопытство брало своё. Ей и в голову не пришло попробовать прочитать мысли Императора. Кто вообще в здравом рассудке хотя бы подумает о подобном осквернении! Другое дело - рассматривать. Конечно не нагло или откровенно, но осторожно из-под дрожащих ресниц. Императору поставили обычное блюдо. Никакого золота или драгоценных камней. Ему предложили вино. Флоренс рефлекторно едва повела носом на лёгкий пряный аромат. В винодельне отца хранились гораздо более дорогие бутылки, лежащие в нишах холодного подвала. Всё это казалось каким-то странным и неправильным. Эмгыр владел всем Нильфгаардом, Империей, которую боялся и уважал весь мир. А ел и пил скромнее многих аристократов.
Любопытство опасливо вытесняло волнение. Идеально ровная осанка ни на секунду не изменилась, так же как и застывшее в покорности лицо, чего не скажешь об изумрудных глазах. В них отражались пляшущие огоньки свечей. Взгляд же скользнул по кончикам мужских пальцев к локтям. Перепрыгнул на ровные плечи. В каждом движении Императора чувствовалась внутренняя сила и власть.

"Если бы он мог использовать её, как стихию, то вся Редания уже погибла бы".

Но к счастью Редании и других сопротивляющихся королевств, Эмгыр не имел подобных способностей. Впрочем, ему это и не мешало уверенно достигать своих целей. Это напоминание вновь окунуло Флоренс с головой в страх. Если Император пожелает, то ни ей, ни Фрингилье не выбраться из замка. Краска залила щёки, выдавая с головой волнение юной чародейки. Стало ужасно тяжело дышать в тугом корсете.
Словно бы в насмешку над Истоком, мужской голос прозвучал именно в момент слабости. Будто бы он прекрасно понимал каждое чувство и каждую мысль Флоренс, боявшейся поднять взгляд к чужому лицу.
-Благодарю за Вашу заботу, Ваше Им.. - неловко замялась, - Величество.
Ей следовало больше уделять внимания урокам этикета. Сейчас они совершенно вылетели из головы, и если бы движения не были бы заучены до автоматизма, то и в реверансе Флоренс бы рассыпалась. Девичьи пальцы осторожно перехватывают столовые приборы. Неужели ей придётся есть? Голода не было, а кусок птицы наверняка станет ей поперёк горла. Сжавшиеся на мгновение губы дрогнули. Замерев, словно бы перед прыжком в логово монстра, Флоренс чуть поддаётся вперёд и на кончик вилки подхватывает мягкое мясо. Еда пусть и была на взгляд Виго скудной, но пахла так же очаровательно, какой и была на вкус. В меру прожаренная птица не застряла в глотке, как обещалась. С детства все вокруг только и твердили о том, как важно держать эмоции под контролем и не позволять ни страху, ни ярости, ни обиде заполнять себя до краёв. Кажется в этом преподаватели были абсолютно правы.
-Глава разведки сообщил, ты приехала незамедлительно, безропотно. - Значит виконт Эиддон не соврал, обещав свою благосклонность, - Можешь объясниться.

Между ними повисла тишина.
Флоренс не знала что именно она должна была говорить и как объясняться. Её отъезд из Нильфгаарда был своевольным, перечил правилам и догмам, но Виго об этом не жалела. Путешествие многому научило, дало возможность посмотреть на мир за пределами Империи и понять чего же именно ей хочется в будущем. Исток сидела взаперти с самого детства и не считала чем-то постыдным желание попробовать свои силы в реальном мире, а не в стенах академии или под родительским крылом. Другое дело, что это не выразить простыми словами. Ничего подобного даже вслух сказать рядом с Императором было просто невозможно. К сожалению придумать хоть какой-то более-менее пригожий предлог своего путешествия не удавалось.
Столовые приборы опустились на тарелку беззвучно. Дочь Фрингильи плавно положила ладони на край стола, а затем, словно бы передумав, они соскользнули на чёрную дорогую ткань, утягивающую ладную фигурку. Чуть поморщилась в размышлениях взвешивая каждое своё слово и пытаясь найти самую безопасную дорожку. Проще было бы в одиночку попытаться призвать Огонь Мелгара, чем сидеть за скромной трапезой и рассказывать о своих мотивах.... Солнцу Империи.
-Ваше Величество, - впервые зелёные глаза оторвались от созерцания столешницы и столкнулись с мужским взглядом. По спине пробежал холодок, - я получила письмо о том, что должна вернуться. И я вернулась.
Флоренс ненавидела смотреть людям в глаза. Такое ощущение, будто таким образом она невольно проникает в чужое пространство, как в бельё. В который раз Виго благодарна матери за её советы, которые не прошли мимо сумасбродного чародейского разума. Следуя науке Фрингильи, она смотрит на переносицу Императора. Дышать становится немного легче.

"Дыши грудью"

-Разве у меня был выбор?
Тело замерло. Наверно это прозвучало совсем не так, как хотелось бы Фло. Она всего лишь имела в виду покорность и преданность Нильфгаарду, а уж как теперь поймёт такую неловкую фразу Его Величество можно было гадать. Пальцы тревожно сжали ткань юбки. Может быть ей стоит объясниться до того, как стражники наденут на тонкие запястья металл? Или это только испортит всё? Совсем уж растерявшись от роя мыслей, Флоренс опускает взгляд к тарелке, будто бы ища там ответ на свои тревоги.

Отредактировано Флоренс (21.11.21 03:45)

Дрожащие ресницы так и остались опущенными. Флоренс не пошевелилась даже когда за спиной послышалось неторопливое движение металла, ужасно напомнившее звук тяжёлой цепи с псиной шеи. Собак чародейка не любила за их огромные зубы и зловонное дыхание. Они сбивались в стаи на дорогах Темерии, слонялись близ деревень и грозились напасть в любой момент даже со спины. Гвардеец тоже вряд ли сильно вдавался в размышления чести или нравственности, тем самым пугая воображение молодой Виго. Пальцы на коленях разжались только когда дверь за спиной закрылась.

Аккуратные свечи негромко потрескивали, выбрасывая в воздух искры. Пара бликов продолжали плясать по ободу тарелки, никак не сливаясь наконец в один единственный. Чего хотел добиться Император, оставаясь один на один с Флоренс? Её запястья не были скованы металлом, а будучи Истоком Новак-Виго всё же могла попробовать и атаковать. Конечно же делать этого чародейка не станет в здравом уме, но возможность такая могла существовать. Кем надо быть, чтобы спокойно приближаться к тому, кого следовало бы наказать? Мягкие губы на секунду сжались. Исток сглотнула. Почти всю ночь она размышляла над разными ситуациями, пыталась предсказать возможные последствия и даже самые худшие, но ничего подобного и предугадать не могла.
Мужской голос заставляет вздрогнуть покатыми плечами.
Выдохнула. Подбородок медленно приподнялся выше, влекомый чужим прикосновением. И это было даже интимно. Некогда бледные щёки покрылись румянцем, выдавая странное волнение от странной ситуации. Флоренс никак не могла понять что именно она должна ощущать от подобного прикосновения. Может быть страх или ужас? Императору ничего не стоило пожелать смерти Истоку и её семье. Хотя сама Виго знала способы причинить гораздо больше боли. Стоит ли ей говорить честно и открыто или это лишь уничтожит хрупкую надежду на благополучный исход. Именно поэтому больше всего на свете чародейка ненавидела азартные игры и политику - ты никогда не угадаешь за каким шагом будет скрываться поражение.

Она могла соврать. И вряд ли Император отличил бы её слова от правды, ведь причины могли быть совершенно любыми.

-Родившая меня женщина должно быть сотни раз жалела о моём появлении. Я должна была бы стать послушной дочерью и укрепить род.... Но у меня есть дар. Магия, - Флоренс приподняла пальцы с коленей, поведя ими по воздуху, - я её ощущаю так же явно, как люди ощущают прикосновения воды к коже. И это.. прекрасно, - дрожаще выдохнула последнее слово. - Ваше Величество, я хочу быть лучшей. Хочу лучше всех знать и использовать магию. Лучше Фрингильи, Йеннифер или Вильгефорца или любого другого мага. - поддалась невесомо вперёд, - Не ради славы, хотя  это было бы приятным десертом, - зелёные глаза загорелись юношеским азартом. Из испуганной и зажатой девочки, Флоренс превратилась в самую настоящую горихвостку, полностью оправдывая своё прозвище. Её молодой интерес и азарт вытеснили нервную дрожь и напряжение в теле, раззадорив внутренний огонь, - и не ради могущества. Разве это не интересно - знать? Что Вы чувствовали, когда видели, что Ваши стратегии приводят к победам? Когда ВАШИ идеи поднимают Нильфгаард выше других? - чародейка всматривается в лицо собеседника, ища ответы, которые возможно Император не захочет дарить ей, - лучшими под материнской юбкой, - опускает взгляд, внезапно успокаивая внутренний огонь и вспоминая как и с кем сидит. Тело казавшееся вмиг ожившем вновь застывает в холодной позе, требовавшей этикета. С лица стекают пеплом яркие эмоции, уступая фарфору покорности и воспитанности. Горихвостка была надёжно спрятана где-то внутри тугой клетки корсета, - не становятся. Я могла остаться дома в красивых платьях, - пожала плечами коротко, - пользоваться деньгами семьи иии отбиваться от пьяных ухажёров, - коротко хмыкнула, - и всё? Это... это всё что я могу? - тёмно-зелёные глаза стали внезапно влажными.
На девичьем лице отразилось недоумение. Ресницы несколько раз торопливо вспорхнули. Она и сама не ожидала, что такой простой вопрос затронет что-то внутри, и она так разоткровенничается с Императором, при виде которого только недавно дрожала как осиновый лист. Отведя вновь глаза от мужского лица, Виго чуть опустила голову и коротко выдохнула. Ей потребовалось приложить усилия, чтобы подавить слабость и снова подчинить себе голос. Вязкое напряжение осталось зудом в челюсти. Но голову Исток не повернула. Задумчивый взгляд замер на темнеющем окне, за которым разыгралась непогода.
-Вы спросили чего мне не хватало, - медленно повернула лицо к Императору, - Ваше Величество, мне не хватает опыта. То, что я не могу получить в стенах академии или в Туссенте.
Это напоминало общение со стихией. Неторопливая прогулка по краю, когда от правильного баланса зависит собственная жизнь.
-Я.. могу позволить вопрос? - получив утвердительный кивок со стороны повелителя, Исток снова задумалась.
Дыхание. Ощущения. Каждое неверное слово может стать последним, но... Флоренс решает довериться интуиции, даже если это будет ошибкой. Она всматривается в чужие глаза, уже не скрывая любопытных искр. Больше подрагивающие ресницы не прячут интереса.
-Меня родила женщина по имени Берта. На её месте я могу представить кого угодно. Я могла бы быть кухаркой или ученицей Тиссаи де Врие. Это совсем не сложно. Но я не могу представить кого-либо на Вашем месте. Вы - и есть то, что называют Императором. Но... - она на секунду замялась, чуть нахмурилась, видимо не зная стоит ли продолжать, - можете ли Вы представить или желать другой жизни? - почти что выдохнула.
Девичьи плечи напряжённо поддались назад, выпрямляя вновь спину до идеальной линии. Но от Императора чародейка не отстранилась.
-Может быть генералом войск? Послом? Кузнецом? - на губах дрогнула робкая улыбка, словно ищущая ответной на мужском каменном лице, - или Вы всегда Император?

Слова о тщеславии задевают юную чародейку. Это прозвучало для неё почти как оскорбление, ведь Флоренс не искала ничьих похвал и одобрения. Вершина мастерства - вот что было по-настоящему важным, а уж слава сама по себе следует, как хвост за псом. Хочет того Виго или нет. Она лишь может смириться с этим или научиться получать из него выгоду.
Но рта Исток не открывает, предпочитая погрузиться в размышления над словами Императора. Пожалуй это была одна из хороших черт молодой выпускницы магической академии - она не отдавалась неприятным эмоциям, предпочитая пережёвывать их внутри себя, крутить со всех сторон, анализировать. Пока пальцы неосознанно сжали ткань юбки, разум занимался совершенно другим. Ей важно было понять действительно ли она тщеславна? Это то, как видят другие горихвостку? Стремится ли она действительно к славе или всё же к мастерству?

— Ничего, — хмыкнул вдруг император, — это не всегда порок. Но...

Но даже из тщеславия может быть во благо, если верно им распоряжаться. Пусть Флоренс тщеславна, если это действительно так, то она направляет и эту черту в своё развитие, в мотивацию двигаться вперёд и стараться быть лучше. Уметь больше, знать больше, делать больше. Немного успокоившись таким выводом, она приподняла молодое лицо к Императору, невольно показывая, что выводы сделаны хоть и не озвучены. Салфетка осторожно промокнула влажные ресницы.

- Не цель? - глаза становятся на секунду больше, внимательно вглядываются в мужское лицо, словно бы пытаясь осознать, где скрыт подвох. Может быть Флоренс и не была сильна в этикете, всё же её основным интересом всегда была магия, но разговаривать и искать истину любила, - кузнецы тратят свою жизнь на то, чтобы из их рук выходили идеальные клинки. Есть хоть кто-то из них, кто достиг совершенства? А маги? Есть великие, но совершенных.. нет. Думаю, никогда и не будет. Я не тешу себя сказками, что когда-нибудь проснусь с осознанием всех секретов магии, - на мягких губах появилась робкая улыбка, - но это не делает моё желание хуже. Я хочу изучать магию, отточить мастерство и узнать так много секретов, как только смогу. Моей жизни вряд ли хватит...

Особенно, если Император решит сократить дни молодой Виго после их беседы, что вполне было возможным. Однако Флоренс была слишком увлечена, чтобы погружаться вновь в страх и размышления о будущем. Больше всего интересовало как сам Эмгыр вар Эмрейс видит ситуацию со своей стороны, с вершины его опыта. За последний год вести подобных разговоров горихвостке не приходилось, к сожалению. Знай она, что в один пасмурный день от слов и этикета будет зависеть жизнь, так потратила бы время на словесное "фехтование", а не зубрёжку очередной книги.

-А случись так, что переживу этих старых пердунов чародеев, - видимо к чародеям отношение горихвостки было не самым тёплым. Скрывать его Исток не сочла необходимым на свою голову, - так поставлю себе новую цель. Вот хотя бы кузнецом буду, - впервые ровно держащаяся спина коснулась лопатками спинки кресла, показавшегося внезапно ужасно твёрдым и неуютным, - а что касается величия... - чуть замялась. Пришлось набрать немного воздуха в лёгкие вместе с храбростью, чтобы выдохнуть, - то я несколько удивлена, что Ваше Величество задаёт такой вопрос. Моё дело - быть кузнецом, не мне решать, как солдат воспользуется мечом.

Была ли это неприкрытая лесть Императору или по-настоящему мнение чародейки нельзя было понять. Стоило бы подумать о том, насколько действительно правды в таком суждении, но внимание Истока уже перепрыгнуло стрекозой на тихие мужские слова. Тёмно-изумрудные глаза загорелись искрами интереса, снова оживая в молодой непоседливой чародейки.
-Ваша биография, Ваше Величество, - чуть приподнимает подбородок, снова сидя ровно, - не Вы. Один из краснолюдов сказал прекрасную фразу, - щёки залились румянцем. Ничего благопристойного тот краснолюд не сказал, а значит повторить слово в слово Флоренс не получится. Сглотнув напряжённо, девушка всё же подобрала правильную формулировку, - История - это первая путана на селе, а её главные фавориты - победители и трубадуры. Только Вы знаете что и как было.
Чародейка едва поддаётся вперёд, но поймав себя на такой оплошности, делает вид, словно тянулась за бокалом вина. Пальцы осторожно подхватывают ножку бокала в манерной туссентской привычке, выдавая происхождение Истока с головой. Замерла на секунду губами у самой дужки и, выдохнув, сделала крошечный глоток, чтобы смочить горло.
-И всё же это прошлое. Я вот была аристократкой, - чародейка произносит это так легко и спокойно, словно бы уже осознав и смирившись с этим, - а что же сейчас?

Отредактировано Флоренс (04.01.22 07:58)

Повисшее в комнате молчание не топило в вязких думах о будущем, не вызывало нервную дрожь в теле и мыслях. Обволакивающая тишина заполняла собой каждый угол, заглядывала в пустые бокалы и растягивалась по полу липким ковром. Она, словно бы зверь, позволяла случайным звукам казаться куда громче, чем они были на самом деле.

Дождь за окном не прекращался. Тонкие струи воды сливались на стекле в реки, бежали по раме и грозились втечь в комнату через трещины. От такой непогоды замок казался куда более гостеприимным, пусть и медленно меняющим своё оперение с синего на чёрное.

Размышления Флоренс были такими же спокойными и терпеливыми. Наказание молчанием и игнорированием действовало когда-то давно, когда непоседливая маленькая Горихвостка плакала по ночам в ожидании, что любимая мамочка придёт и заберёт её в солнечный Туссент, в дом наполненный теплом и ароматом утренней выпечки. А потом преподаватели объяснили, что никто не придёт. Даже Фрингилья, для которой, казалось, все двери были открыты. Со временем Исток научилась не бояться тишины, а наслаждаться ею. Она не пугалась чужого молчания, но находила в нём возможность подумать самой.
И молодая чародейка думала. Пыталась посчитать количество ошибок в этикете. Оценивала насколько Император был к ней благосклонным и сколько сказанных ею слов можно воспринять двояко... может быть трояко? Флоренс вспомнила маленькие нервные мыслишки служанки, чьи руки подрагивали, когда женщина помогала утянуть корсет. Она тревожилась и боялась, но чего именно Виго так и не поняла. Ей пришло в голову то липкое ощущение, когда чародейка заглянула в мысли стража, провожающего её к двери, что теперь была слишком уж огромной или слишком уж хлипкой. Всё зависит от решения, которое сотворит разум Императора.
Зелёные глаза оторвались от края стола и снова скользнули по лицу Эмгыра. Сложно сказать как именно он оценил её откровение. Флоренс не была сильна ни в словесных играх, ни в политике, а потому ей тяжёло было решить верно ли она поступила, не накинув на свой непослушный характер фарфоровую маску покорной и трусливой аристократки. Фрингилья потратила немало времени, чтобы объяснить все достоинства подобного образа, практиковала с Горихвосткой каждое движение и шаг. Но почему-то именно сейчас Флоренс решила быть честной.
Возможно она ошиблась.
Брови на секунду дрогнули над переносицей и снова раслабились. Если бы Эмгыр вар Эмрейс хотел бы наказать, то не трапезничал бы с ней за одним столом. Он не позволил бы ей задавать столь смелые вопросы. Он не подпустил бы к себе настолько близко без резного двимерита. Всё то, что делает Император имеет смысл, надо лишь понять как не сорваться в безвозратную пропасть.

Резкий рывок вверх. Стул, громко расшаркнувшись деревянными ножками по каменному полу, опасно покачнулся. Устоял. Столовые приборы на столе весело звякнули, подпрыгивая и ударяясь друг о друга. Один из пустых бокалов упал и пару раз покачнулся из стороны в сторону, но всё же остановился у тарелки с почти нетронутым перепелом.
Флоренс оказалась на ногах быстрее, чем осознание сказанного Императором полностью впилось острым капканом в разум, разливаясь жгучим ядом. Рефлекторно она отреагировала на столь дикое заявление так же, как кошка реагирует на огонь у самого носа - некогда расслабленное девичье лицо очертилось, острая линия скользнула по челюсти, изогнула брови. От нехватки воздуха и из-за непривычки носить настолько тугие корсеты стало почти невозможно дышать. Теперь Виго смотрела сверху вниз прямо в глаза Императора, пыталась найти хоть что-то, что подсказало бы, что это грубая шутка. Издёвка. Проверка. Да что угодно, но не правда.
Осознание вошло в разум тяжёлым грузом. Навалилось, придавило. Не дало и шанса на побег. Флоренс оказалась лицом к лицу с настоящим, от которого не сбежать долгими разговорами. И эта ответственность, осознание неизбежности следующего хода вызывало в Истоке страх. Неужели Фрингилья поставила под сомнение верность Нильфгаарду? Что произошло такого, что она ничего не рассказала самой Флоренс о собственных делах. Нет, Виго не могла быть настолько глупой, чтобы позволить себе совершить подобную глупость. Если Император сомневается в её верности, если она находится в опасности, если...
Внутри медленно просыпалось давно забытое чувство. Оно насмешливо собиралось в знакомый узел, грозясь потерять контроль.
Это опасно.
Невидяще проведя ладонью по краю стола, срываясь пальцами к невесомой чёрной ткани, Флоренс сделала над собой усилие. Она моргнула несколько раз, коротко выдохнула. Непонимание и недоверие медленно стекли с её лица, сменяясь каким-то детским страхом и тревогой. Горихвостка, как ребёнок, не могла понять что ей делать дальше и как себя вести. Фрингильи рядом не было, чтобы подсказать, а от её собственных слов решений хрупкий шанс выжить грозился спрыгнуть с края столешницы с парой вилок и разбиться. Где-то за дверью послышался тревожный шорох, кажется шаги.

Кончик носка туфли очерчивает невидимую линию на полу, заставляя прийти в движение чёрному платью. Плавно, словно бы от этого могла зависеть горячо любимая жизнь, Флоренс на выдохе опустилась в настолько глубокий реверанс, насколько позволяла эта глупая ситуация. Тяжёлая коса соскользнула со спины на плечо, касаясь переплетёнными волосами бледной щеки.
Чародейка почти потеряла над собой контроль.

Она потеряла контроль, что не простительно любому Истоку.

Опустив дрожащие ресницы и пытаясь не обращать внимание на тугой узел в кишках, девушка склонила в покорности голову.
-Вы очень великодушны, Ваше Величество, - негромко произнесла Виго, не отрывая взгляда от пола.

Если бы Фрингилья дала бы хотя бы намёк на то, как дочери стоит себя вести. Она ведь могла написать письмо, передать намёк через друзей, могла сделать так много! Но Флоренс не знала абсолютно ничего из того, что творила матушка! У неё не было ни малейшей идеи как защитить, как выгородить. Это ведь не просто очередная склока с Бертой.
Это так несправедливо.
-На всё милость Вашего Величества, - прошептала Горихвостка едва ли не одними губами, понимая, что не простит себе ошибки.

Отредактировано Флоренс (05.01.22 08:17)