Россыпью алмазов звёзды освещают путь ночных странников, но среди всех них есть лишь одна, указывающая верное Предназначение. Но немы были этой ночью и старинные атласы, и свежайшие прогнозы. Свет далёких миров не коснулся темноты, скрывающей грядущее. Ида отложила изящную медную астролябию. Если будущее не желает с ней говорить, то и дальнейшие расспросы ни к чему. Пора было отправляться в путь. Сверяясь с картами, Знающая чертила взглядом незримый маршрут. Сначала через горы, затем — в Метинну. После короткой передышки она сразу же направится в Миль Трахта, край озёр. Ведунья могла бы сильно сократить маршрут, но она уже указала где можно будет обнаружить её через неделю. К тому же, императору будет спокойнее, если перемещение по его землям будет открытым и явным. Лучше продлить дорогу, чем регулярно на постах встречать гонцов, передающих озабоченность Эмгыра вар Эмрейса. Одного из немногих dh’oine, чьей заботой Иде Эмеан быть совершенно не хотелось. Пусть руководит войсками, пусть двигает границы. А она займётся своей работой.
С началом войны в горах Амелл стало заметно меньше разбойников и прочих личностей, скрывающихся от закона. Ида открыла недалеко портал и совсем скоро оказалась у перевала. Грамота обеспечила ей проход через нильфгаардский пост, но нигде не было видно обещанных императором людей. Эльфка вздохнула с облегчением. Наверняка вар Эмрейс послал людей сразу к предполагаемому месту назначения. Тем лучше — переход через горы непростое дело, но она давно поднаторела в этом. И солдаты могли только мешаться. Пополнив запасы, Ида начала восхождение. Холод и ухабистые пути подчинились магии, даруя безопасный проход эльфке. И покуда она продвигалась вперёд, у неё было время подумать.
“Дикий Гон, значит…”, — говоря откровенно, Ида Эмеан очень условно представляла что ей делать. Она чувствовала себя щенком, яростно бегающим за танцующем на осеннем ветру кленовом листом. Её сил едва хватило на то, чтобы послать в след чужого портала робкий отзвук магии. Этого было мало, чтобы получить достойный результат. Проекция говорила с ней, но явно не желала близкого знакомства. Она, разумеется, найдёт решение. Но сейчас Знающая брела вдоль суровых ветров с мрачными думами. Другая ветвь Aen Undod знаться не желала с народом Гор и открыто насмехалась над ним. О, славно звучит смех того, кто смеётся последним! Но Знающая не отказалась бы по крайней мере похихикать в процессе. Была некоторая надежда на пристанище Aen Saevherne. Там ей если и не помогут, то хотя бы направят на верную дорогу. Если гордость позволит. В отличии от владычиц Дол Блатанна те не выставляли свою честь на торги. Но и Ида Эмеан кое-чему научилась. Если кто-то не желает говорить — его лишь недостаточно настойчиво спросили.

Переход занял больше времени, чем Ида ожидала. В Метинну она вошла только ближе к концу месяца, рано поутру. Жизнь в столице провинции кипела — судя по всему, здесь остановилась часть резервной армии и готовилась к присоединению к основному наступлению. Об этом Иде сказало бесконечное число чёрных с златым штандартов и снующие повсюду солдаты в вполне добром расположении духа. Не могло же быть так, что вар Эмрейс в каждом городе держал по армии? В глубине души эльфку кольнуло чувство, что отдалённо напоминало зависть. Произнеси вслух “эльфская армия” и получишь готовую пьесу — и комедию, и трагедию одновременно.
— Госпожа Ида Эмеан?, — к эльфке подбежал мальчонка, у которого и усы-то ещё толком не росли. Знающая лишь коротко кивнула, — П-пройдёмте. Вас ожидают уже несколько дней.
Мальчонка заметно запинался и всем своим видом представлял нелепый памятник робости и жалких попыток соответствовать старшим, более титулованным товарищам. Ведунья не была против и пошла следом. Как и ожидалось, её сопровождение ожидало в Метинне. Только бы не этот мальчонка. Капитан аэп Дуфни не идиотом, но и интеллектом не блистал. Однако они прошли уже некоторый путь и Сканлан усвоил простые правила: молчи, делай что говорят и иногда эльфки могут оказаться голыми. Но кого бы не отрядил император для сопровождения Знающей, пускать их близко к Тор Зираэль Ида Эмеан не собиралась. Их задача — сопровождение. И то не из действительной нужды, а потому что так спокойнее будет вар Эмрейсу. Эльфка поймала себя на мысли, что слишком часто думает о спокойном сне императора Нильфгаарда. Это было нечестно — скорее всего о её спокойствии он не думал вообще.
Ведунья вошла в шатёр и мягко улыбнулась. Перед ней возник никто иной, как капитан аэп Дуфни. Он был не один. Эльфка коротко глянула на его руку, где теперь недоставало мизинца. Двух мнений быть не могло — за её слишком длинный для горной затворницы язык расплачивались другие. Со вторым незнакомцем Ида, однако, тоже была знакома. В чужих мыслях, чужих снах… О, она слишком хороша узнала Рорнеда аэп Гвинвала.
— Прошу прощения за вторжение, капитан. Вижу, вы не одни. Если угодно, я могу подождать окончания вашего разговора за пределами шатра.

Ида молча проводила взглядом Рорнеда. По человеческим меркам он был весь красив, у аэп Дуфни недурной вкус. Но счетовод покинул мысли эльфки сразу, как покинул шатёр. Она повернулась к своему товарищу и прошла к небольшому столу с картой. Метинна во всех деталях.
— Не беспокойтесь, капитан аэп Дуфни. Меня задержала непогода в горах, а солдаты императора были благодушны и не докучали мне.
Ида рассматривала карту больше из интереса, чем из практических соображений. Она отличалась от той, что была в её убежище: более детальная и судя по всему новая. И, конечно, особое внимание к геральдике. Она уже знала путь, который им предстоит пройти — ведь столько часов она рисовала его в своём сознании. Но путь мало волновал её. Куда больше сомнений вызывала конечная точка назначения. Она десятилетиями не бывала в башне Знающих. Более того, Тор Зираэль никогда не претендовала на звание библиотеки, хранящей информацию поколений Ведунов. Её каста ревностно хранила свои секреты и редко делилась крупицами знаний даже с коллегами. Ида Эмеан не могла их обвинить. Она щедростью не отличалась.
— Верхом приемлемо. Сопровождение может наш замедлить, но… Я не противлюсь вашим протоколам безопасности. А вы не мешаете мне работать, — эльфка оторвала взгляд от карты и несколько мгновений молчала, внимательно изучая лицо капитана Нильфгаардской империи. Возвращение на родные земли ничуть не украсило dh’oine. Напротив, усталость и тяжесть миссии давили на него. Но они ли? Иду не связывали воинские клятвы и едва ли она могла понять какие невзгоды обрушились на аэп Дуфни только лишь из-за того, что он хранил верность присяге. Эльфка легко выдохнула. Они собирались схватить за хвост Дикую Охоту, а потому по меньшей мере должны были доверять друг другу. Хотя бы в той скромной мере, чтобы не стать обузой общему делу.
— Я не ожидаю, что вы всецело меня поймёте, поэтому надеюсь, что поверите. Наша цель находится где-то здесь, — Ида тонким пальцем коснулась карты в точке у одного из многочисленных озёр, — Если вы потрудились ознакомиться с упоминаемыми мною трудами, вы знаете о Башне Ласточке — мифическом строении эпохи эльфских царств. Туда я войду одна. Не потому что я так хочу, башня не впустит вас и ваших людей. Можете попробовать, но не разочаруйтесь, если ничего не выйдет. Выходим через час. Я поем в городе.
Знающая оправила дорожное платье и коротко кивнула. Ганзы им не были страшны, даже если и обосновались в этом крае. Едва ли они рискнут броситься на нильфгаардских солдат, особенно в такой близости от их стоянки. Дверь отворяется в обе стороны. Как знать, может Дикая Охота решит прервать их поход сейчас, пока тот не набрал силу. У Иды были бесценные знания и чары, с которыми едва ли способен совладать любой чародей на много миль. Но это не сталь. Она была грозным противником, как и многие мастера магических искусств, украшающие импровизированными кострами площадь Новиграда. Недостаточно владеть Силой, нужно знать предел допустимого. И Ида слишком хорошо была с ним знакома.

Город был прелестен, но большая часть его очарования прошла мимо эльфки. Быстро изучив местные лавки травников и алхимиков, она скудно отобедала в трактире и отправилась к шатру капитана. Солдаты были должным образом проинструктированы и не строили ей препятствий. Что ни говори, а железная дисциплина способна творить чудеса. Даже если её насадили dh’oine. Остановившись перед лагерем, эльфка оглядела себя: дорожное платье простого кроя, темный зелёный плащ и пояс с дорожными сумками. В таком виде она вполне могла бы сойти за одного из скоя’таэлей. Ида Эмеан улыбнулась этой мысли, пусть было и не до веселья. Она знала, что свирепость эльфских воителей в ушедших войнах dh’oine могли оценить по достоинству. Достаточному, чтобы окропить эшафот кровью. Нильфгаард видел их мечи. Но ему ещё только предстояло познакомиться с их магией. Интересно, что успел рассказать Рорнеду аэп Дуфни в те беззвёздные ночи, пока ожидал прибытия Знающей? У Иды было лишь две противоположных версии — либо всё, либо ничего. Она не собиралась вновь касаться мыслей капитана, и все же было любопытно, что по итогу сильнее — любовь к империи или человеку, чувства к которому предстоит таить вечность. На себя Ида этот вопрос даже не примеряла. Каждая её тайна надёжно была укрыта могильным рунным камнем в задворках сознания.
— Капитан. Вы готовы выдвигаться?

Ида коснулась шеи жеребца. Нужно отдать должное Нильфгаарду — в мелочах империя не торговалась и обеспечивала исполнителей своей воли достойными инструментами. Даже если кому-то присутствие эльфки могло показаться прихотью или капризом руководства, коня ей выделили приличного.
— Благодарю за помощь, капитан аэп Дуфни.
Офицер вел небольшую процессию, а солдаты то и дело поглядывали на Знающую. Империя поручила им её безопасность и, несмотря на донесения об отсутствии грозных разбойников, воители старались в высшей степени оправдать оказанное доверие. Эльфка же хранила молчание, погруженная в собственные мысли. Свой внутренний взор она направляла к граням грядущего, звёздам, сотням перекрестий путей тысяч разных Предназначений… Но неминуемо упиралась в мизинец. Небольшой и не шибко впечатляющий, а все же тоже важный палец.
Император славился своим вниманием к мелочам даже среди тех, кто никогда не имел дел с Нильфгаардом. Но на вкус эльфки подобная скрупулезность была ближе к мелочности — капитан вполне прилично поработал и был повинен разве что в невозможности покорить эльфкую чародейку. И от этого было только смешней. Деитвен со всей своей свитой и канцелярией не смогли привить Aen Seidhe южную раболепную покорность и этикет, что мог сделать простой солдат с Aen Saevherne? Видимо Эмгыр и сам осознавал бессильность собственной злобы и наказания. В конце концов, отсутствие части мизинца портило аэп Дуфни разве что с эстетической точки зрения. Держать меча это ему не мешало.
“Исход Саовины будет недобрым, а зимний Йуле закрутит мир еще сильнее. Неудивительно, войска все еще в движении. Звезды молчат от неопределенности… Или из-за меня?”, — расположившись на плоском булыжнике позади своего шатра, эльфка задрала голову и изучала небосвод, изредка бросая свой взгляд к небольшим походным атласам. Она не привыкла ночевать в солдатских лагерях. И дело даже не в редких любопытных взглядах дозорных. Здесь было слишком… Тесно. И — чего скрывать — удобно. Костер для обогрева, солдатский мягкий матрац, шатер из не самой худой ткани. Ида поежилась и поправила капюшон, брошенный на лицо занимающимся бураном. Следовало укрыться.
Совсем не то, к чему она привыкла.
Капитан аэп Дуфни показался в ее шатре утром, когда ночная непогода утихла. Знающей удалось едва поспать несколько часов. Пусть солдаты были обходительны, среди dh’oine ощутить себя в полной безопасности не выходило. Пусть она и нужна им сейчас.
— Следует уведомлять о своем намерении прежде, чем лезть в палатку к дамам, господин аэп Дуфни, — устало усмехнувшись, эльфка сухо улыбнулась нильфгаардцу, — Я могла быть не одета. Спасибо, карта не понадобится. Пойдемте на воздух.
Утро выдалось и вправду чудесное. Знающая позволила себе на мгновение прикрыть глаза и глубоко вдохнуть. Здесь. Именно здесь. В каждом лучике солнца, танцующем на поддетой льдом водной глади, в каждом дуновении ветра. Здесь не было войны. И не было Предназначения. Эльфка открыла глаза. Природа может быть сколь угодно очаровательна, но у них есть дела. И войну, и Предназначение они уже волоком приволокли на собственных плечах.
— Я понимаю вашу обеспокоенность, капитан. Давайте сверим планы, — еще ненадолго задержав взгляд на озере, чародейка повернулась к нильфгаардскому офицеру, — Наша цель — Тор Зираэль, Башня Ласточки. Это древнее строение эпохи эльфских царств, скрытое магией. Когда мы проделаем остаток пути, я смогу отыскать её. Вам надлежит встать лагерем там, где я укажу.
Ида запнулась. В обычной ситуации эти боровы в стали были бы просто сопровождением. Абсолютно бесполезным, но важным для крепкого сна императора. Но дело касалось Дикого Гона. Тех, кто обуздал потерянное искусство мироходства. Она была Знающей, но по сравнению с легендарным Народом Ольх — просто девчонкой, рисующей тушью кружочки на лбу. Конечно, Ведуны приняли дочь Сивнея, как равную. Но о своих соперниках Ида знала явно меньше, чем они о ней.
— Лагерь будет не для отдыха. Вам предстоит держать обороны. Я наложу несколько защитных заклинаний, но вы должны своими мечами защитить… Наши изыскания. Речь о Диком Гоне, Сканлан. Они знают о нас.
Кажется, эльфка впервые обратилась к своему провожатому по имени. Капитан, конечно, зверушка. Славно обученная, высоко прыгающая и даже складывающая слова в предложение. Но сейчас его род и форма ушей не имели значения. Впервые Знающая поймала хоть какой-то след Гона с его помощью, пусть и скромной. Призрачное воинство в благородство вряд ли будет играть и, в случае атаки, отправит отряд. Смешно сказать, но именно здесь, буквально на пороге следов собственного наследия, Ида Эмеан была особенно уязвима. Можно сколько угодно прятаться за красивыми словами, объясняться и юлить, но эльфы — это не Ложа и не двор какого-нибудь людского владыки. И сейчас она вела dh’oine к их тайнам.
«‎Squaess me, Sivney»
— Это лишь мера предосторожности, — Знающая отвела взгляд, впившийся в глаза капитана коршуном, — Ваш император хочет ответов. Досадно будет споткнуться на пути к ним.

Отредактировано Ида Эмеан (15.03.22 03:08)