Лутонский тракт, Редания
4 февраля 1253

Несмотря на поздний час и время года, трактир не пустовал. О несметном заработке речи не было, но четыре посетителя - уже больше, чем ничего, царившее последние пару недель. Мрачный тип, пришедший за несколько часов до заката, заказывал только пиво и на разговор не напрашивался, но и вел себя спокойно. Вроде, "пива" было единственным словом, которое он говорил за вечер. И это при том, как вокруг него крутилась подавальщица, покуда спать не ушла, и все расспросить его пыталась. Любит она всякий сброд, потрепанный и болезный на вид. А может и вызнала она чего-то - трактирщик перестал наблюдать, когда появились еще желающие скрыться от мороза, сразу к его стойке подошедшие и все внимание захватившие. Один из них - светловолосый бородач, которого можно было бы принять за краснолюда, будь он на полголовы ниже - байки травил. Про службу. Про несправедливость мира. Про шрамы на лице рассказывал, которые ему упырь какой-то оставил. С каждой выпитой кружкой, в голосе его проскальзывало все больше злобы. Двое его спутников, которых он совершенно случайно встретил перед входом в этот самый трактир часами ранее, сочувственно кивали и молча пили свое. Один на лицо был совсем мальчишкой, но пил наравне с остальными. Второй - долговязый, был похож на головореза. Но покуда ему платят за пойло, трактирщику нет никакого дела, кто именно это делает.
- А все нелюди виноваты, - протянул бородач, громко поставив кружку на стойку, так что часть содержимого выплеснулась. - Чудовища. Проклятые мутанты. Все одной породы.
Пояснил мужчина и сплюнул на пол, схватился за кружку.
- Но эти сукины дети хитрые. На наших страданиях наживаются. Выродки. Потому что не волнует никого судьба простого человека. Он ведь никто. Кусок дерьма. Который работает каждый гребанный день своей жизни, чтобы просто не сдохнуть с голода. А эти ублюдки потом приходят и требуют что-то "за защиту". Мол, только они убивать умеют. Пха.
Мрачный тип, до этого сидевший почти без движения где-то в углу, внезапно оказался около стойки. В руке он держал пустую кружку.
- Я бы хотел еще пива, - медленно проговорил он.
- Это можно. Но сначала покажи деньги, - скрестив руки на груди сказал трактирщик, со скепсисом глядя на посетителя. Вблизи тот выглядел еще хуже. Тяжело вздохнув, тот начал рыться по карманам под плащом. Он извлек небольшой мешочек и положил его на стойку, облокотившись на нее двумя руками.
- Что это у тебя? - вдруг подал голос бородач, резко повернувшись. Палец его был направлен на грудь незнакомца, где из-под плаща на мгновение показалась серебряная цепочка.
-  Медальон, - спокойно ответил путник. Взгляд его все еще был направлен на трактирщика. - Последняя кружка, чтобы не замерзнуть, пока ищу, где бы уснуть.
- Это знак Цеха... Я знаю его, - не унимался бородач.
- А я нет, - наконец повернувшись, парировал путник. Снова посмотрев на трактирщика, он вытащил из-под плаща руку и жестом показал, что хочет всего одну кружку. - Последняя, правда. И я сразу уйду.
- Ты ведьмак. Убийца. Выродок.
- Никогда о таких не слышал, - отмахнулся мужчина. Если подумать, не так уж сильно ему хотелось пить. - Забудь. Оставь деньги себе, я просто пойду...
Но прежде чем он успел сделать шаг, бородач толкнул его. Полы плаща разошлись, так что все смогли увидеть медальон с оскалившейся мордой кота.
- Ты ведьмак. Из Школы Кота. Ебанные безумцы, - продолжил наступление бородач, демонстрируя свои немалые познания в ведьмачьих Школах. - Все началось с вас.
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - сделав шаг назад, сказал путник.
- Понимаешь, - резко сказал пьяница, хранивший до этого молчание, делая наступательный шаг.
- Понимаешь, - повторил за ним бородач, тоже двинувшийся вперед. - Все знают: ведьмаки - чудовища. Вы крадете наших детей. Ебетесь с магами, которые вас создают. Братаетесь с чудовищами, чтобы они убивали нас. Но Коты худшие из всех. Сами охотитесь на людей за звонкую монету. Убиваете ради веселья. Вы получили по заслугам. Те погромы - кара за все зло, которое вы принесли в этот мир. Жаль, что им не удалось избавить мир от всех выродков.
- Спасибо за урок истории, - с нечеловеческим спокойствием в голосе ответил ведьмак. - А теперь я ухожу.
- Чтобы похерить наши старания и продолжить создавать таких, как ты? Не позволю, - срываясь на крик бородач сделал еще шаг вперед, намереваясь атаковать. Но противник внезапно оказался справа.
- Не надо, - почти выплюнул фразу северянин. - Ты этого не хоче...
Договорить он не успел. Локтем бородач ударил ведьмака под дых, от чего тот согнулся. Отскочив назад, он замахнулся для удара ногой.
- Не надо, - повторил ведьмак, поймав ногу в полете. Он поднял ногу выше, выбивая бородача из равновесия. Оказавшись на полу, тот получил сапогом по лицу - его все еще удерживали за ногу, так что подняться он не мог.
Но в драку внезапно вмешался трактирщик, налетев на мутанта и оттолкнув его в сторону. Он уже замахнулся для удара, но ведьмак в последний момент увернулся, после толчком дополнительно ускорил трактирщика. Не справившись с инерцией, тот оказался на полу.
Но рядом с ведьмаком уже оказались оставшиеся два посетителя. Мальчишка подскочил сбоку и ударил его по лицу, но тут же был отброшен назад. Трактирщик, успевший подняться на ноги, в этот момент попробовал напасть сзади, но ему не хватило скорости. Получив сначала коленом в живот, а потом кулаком по лицу, он упал рядом с мальчишкой.
Ведьмак остановился, чтобы перевести дыхание, когда к нему подошел долговязый. Он даже не стал пытаться увернуться или блокировать, а просто позволил массивному кулаку ударить себя. Неожиданностью для него стала сила, с которой тот был нанесен. За мнимой худощавостью скрывались мускулы. Вместо нескольких шагов, ведьмак отлетел в сторону и распластался на полу. Поднявшись, он провел рукой по лицу, смазывая кровь.
Он отвлекся на подступающего долговязого, который представлял главную угрозу, и позволил мальчишке снова нанести удар сбоку. Не желая повторять прошлую ошибку, тот схватил противника за руки, заламывая их.
- Бей, - крикнул он долговязому. Тот с размахом пнул ведьмака в живот. От чего тот снова согнулся, сплевывая кровь. Вскинув голову, он тут же получил от трактирщика. Мгновение, на которое оба нападавших замешкались, ведьмак использовал, чтобы затылком ударить мальчишку в лицо. Он отчетливо услышал хруст костей.
Первым в атаку бросился трактирщик, но ведьмак блокировал его выпад, после схватили за голову и приложили об один из столов. Кровавый след тянулся за ним, пока он сползал на пол.
Долговязый повалил ведьмака на землю, использовав тело мальчишки в качестве препятствия, и схватился за ближайший стул, замахиваясь для сокрушительного удара. Но замах оказался слишком долгим. Ведьмак ударил его по колену. Хруст и вопль боли сопровождали стул, пока он падал на бессознательное тело мальчишки. Чтобы не упасть, долговязый был вынужден опереться на руку. Ведьмак схватил его за лицо и с силой ударил об пол.
- Можно мне пива? - вдруг сказал ведьмак, повернув голову. Из-за стойки показалась подавальщица, прибежавшая на шум. В шоке она уставилась на мутанта. - Деньги на стойке.

Отредактировано Гарет (16.03.22 06:41)

Повозка затряслась. Заскрипела, как будто могла в любой момент развалиться, а до этого держалась только на честном слове извозчика. Кто-то зашептался - ведьмак уловил несколько голосов и даже начал разбирать отдельные слова, когда из-за борта повозки кто-то выглянул и посмотрел прямо на него. Девушка, чуть моложе тридцати, закутанная в какой-то балахон, она изучающим взглядом прошлась по Гарету, игнорируя доносящийся из повозки мужской голос, который все еще призывал ее спрятаться обратно. Сделав из увиденного лишь ей понятные выводы, поднялась и села прямо, закатила глаза, услышав угрозу от своего спутника. Одного из спутников. Кот слышал в повозке сердцебиение минимум еще трех человек.
Она протянула руку, как будто ожидая, что новоявленный спаситель подхватит ее и поможет спуститься на землю. И ее расчет оказался верен - Гарет тут же сделал шаг вперед, протягивая руку в ответ и готовясь в случае чего ловить девушку. Но, к его удивлению, помощь ей не требовалась. Двигалась девушка проворно и легко, а то, что он принял сначала за балахон, оказалось меховым плащом. Оказавшись на снегу, девушка сразу же двинулась к растерзанным лошадям. Ведьмак тенью двинулся за ней, так как больше никто не проявил желания с ним контактировать, а он бы хотел узнать детали произошедшего. И - чего уж таить - попросить ночлега у группы путников. Это стало бы малой платой за спасенные жизни.
- Мы путешествуем караваном, - начала рассказывать девушка, одновременно с этим осматривая раны убитых лошадей. - Сначала Неля заболела, поэтому двигались мы медленно, в хвосте. Потом повозка сломалась, ремонтировать пришлось. А когда закончили, поздно уже было, так что кто-то решил, что остальных уже не догнать, вот и остановились в небольшой рощице... Сука.
Девушка резко поднялась на ноги и, подобно урагану, направилась обратно к повозке. Мутант с еще большим любопытством следовал за ней.
- "Безопасно тут. Нет тут никого, окромя зайцев да лисиц. Утром тронемся", - низким голосом, словно пытаясь кого-то спародировать, почти кричала девушка. - Отлично тронулись, Малек. Сам вылезешь или тебе помочь, а? Ты не торопись, у нас вся ночь впереди, а лошади никуда не денутся. И мы никуда не денемся.
Она раздраженно пнула одно из колес телеги, отчего то со скрипом отвалилось. Повозка наклонилась, так что Гарет смог увидеть остальных путников. Седоволосый мужчина с густой бородой, закутанный в некое подобие робы, с задумчивым видом полусидел-полулежал и смотрел на звезды. Легкий наклон телеги ему никак не помешал, он просто запрокинул голову чуть выше. Рядом с ним сидела женщина средних лет - очевидно, Неля. При первом взгляде на нее казалось, что она укрыта таким количеством вещей, что не сможет двигаться. Но даже так ее слегка трясло.
Неловко упав в снег вместо внушающего страх приземления, перед Котом появился и четвертый путник. Утепленный дублет и высокие сапоги выдавали в нем того, кто мог бы управлять повозкой. Значит, это Малек.
- Уходите, - пролепетал мужчина, вскидывая свое оружие. В руке он держал не то кортик, не то нож для масла.- Я вооружен.
- А он только что прогнал стаю волков, - парировала девушка, вновь закатив глаза. Было в этом жесте что-то изящное на взгляд мутанта. Поймав на себе его взгляд, девушка посмотрела ему прямо в глаза. Через несколько мгновений она заметила то, что ускользнуло от нее в первый раз - Гарет видел, как в мгновение переменился ее взгляд, - но он не увидел в этом взгляде страха. Это было больше похоже на интерес.
- Я бы и сам их отогнал... - без намека на уверенность в голосе, заявил Малек, но оружие свое все же спрятал.
- Угу... - как будто прочитав мысли ведьмака, который подумал то же самое, без какого-либо энтузиазма усмехнулась девушка.  - А еще сам бы починил телегу. И развел бы костер. И Нелю бы вылечил.
- Тихо, - вскинув руку, в разговор вступил седовласый. - вы оба, тихо. Идите соберите хворост, нам действительно нужен костер. А вы...
У седовласого ушло меньше времени, чтобы понять, кто находится перед ними. И в его взгляде мутант видел уже знакомое сочетание. Страх и надежда. Неотъемлемые спутники ведьмака на Пути.
- Спасибо вам за помощь. Но нам нечем отплатить вам за доброту.
- Не нужно, - прохрипел Кот. - Я увидел, что вам нужна помощь, и решил помочь.
- Хотя бы останьтесь с нами до утра. Скоро будет костер. У нас есть немного еды и меда.
- Благодарю. От такого предложения я не откажусь.
- Подождите, скоро он предложит вам путешествовать с нами, - услышал ведьмак над самым ухом. Он и не заметил, как девушка подошла настолько близко. Или не захотел замечать. Повернув голову, он вновь встретился с незнакомкой взглядами. Ни намека на страх. Только интерес. Это... Необычно.
- Простите мои манеры, господин. Я Элиса. Этот очаровательный старик - Катберт, он у нас вроде как за старшего. А это Неля. С Малеком вы уже познакомились.
- Гарет.

Отредактировано Гарет (16.03.22 06:41)