Она уже давно упрашивала командира о маленькой шалости. Когда всю жизнь проводишь в погоне за гоэтами, ренегатами и просто шальными экспериментаторами и ни разу не вызываешь демона сам - даже случайно, - встает закономерный вопрос: "Это же я сапожник без сапог, выходит?". После того как король народа Ольх выдал Милеанне разрешение на ведение собственной плантации, эльфка Aen Seidhe обзавелась хорошей охранницей, но ей этого, конечно, было мало. Так тщательно взращиваемые цветочки нуждаются во всесторонней защите! А физической, к глубокому сожалению, бывает слишком мало. И, как только появился повод пристать к Илларэну с просьбами "ну пожалуйста, хотя бы махонького, мы вселим его в гусеницу!", Милеанэль немедленно им воспользовалась. Она ходила с Леонардо и Константином под мышкой и при случае потрясала своими назваными детьми - единственными, которые могли быть у чародейки, - и заклинала командира: "Посмотри, они совсем беззащитны!".

Но ребенком, как это бывает, мужчину не удержишь. Все оказалось более чем прозаично: хватило скользнувших по плечам рук и угрожающего укуса. Милеанна едва не чихнула от резкого запаха дыма из трубки, вовремя зажав ноздри пальцами, и спрятала торжествующую улыбку за нетерпеливым покашливанием. Но зверем эльфка не была и сначала предоставила Илларэну возможность докурить. Перекур - дело святое. Она завалилась рядом с ним на лавку, защелкала огнивом и присоединилась к командиру со своим добром. После того как инвестиции от их доброжелателя Аваллак'ха, который и посоветовал младшим братьям-эльфам этот милый домик с внушительным огородом, дали свои плоды, самокруток было в достатке.

Пока на земле чертился круг призыва, Милеанна несколько раз была остановлена при попытке смухлевать и добавить несколько рун, которые призвали бы демона на план повыше. Илларэну пришлось чуть ли не тростью отгонять ушлую эльфку от рисунка на почве и лично следить, чтобы она не черкнула ненароком лишнюю линию или завиток. И, наконец, общими усилиями круг был завершен.

- Так... - Милеанэль выпрямилась, отряхнула колени от налипшей на штанины почвы, улыбнулась так довольно, что показалась несостоявшимся маньяком. - Я формулу знаю очень примерно, так что прошу, мэтр!

Эльфка шутливо сделала приглашающий жест рукой и почти поклонилась командиру.

В воздухе пахло цветущими травами, которые скоро дозреют и послужат доброму делу.

На скамейке грелись в лучах солнца мира Ольх Константин и Леонардо. Возможно, переговаривались: наверняка придумывали обидное прозвище будущему защитнику и то, как они будут действовать ему на нервы.

Серый кардинал отряда "Aeksinan aenye", не теряя ни секунды, нащупала невидимые потоки Силы, которая в этом мире, как ей казалось, даже чем-то отличалась от той, какую можно было черпать на Континенте. Как учил командир, как учили в Аретузе: зачерпнула и подчинила, ощутив, как мгновенно начинает потеть спина. По привычной стратегии Милеанна поддержала Илларэна, не влезая в тщательно выстраиваемые нити из энергии, но не позволяя силам эльфа иссякнуть слишком рано и растратить больше, чем нужно, в первую же минуту. И это, поверьте, не менее сложно, чем вытягивать демона из его мира, не дав даже снять домашние тапочки.

Вспышка, вой, скрип, визг! Милеанэль и сама вскрикнула от неожиданности: одно дело - запихивать потустороннюю сущность обратно, другое - выдергивать его из привычной среды, чтобы подчинить своей воле. Эльфка даже поразилась смелости ренегатов, которая граничила, однако, с тупостью. И ладно, у нее-то под рукой один из лучших специалистов в гоэтии, который знает, что делать с распробовавшими земных развлечений демонами. А те, кто делает это впервые? Они даже не подозревают, на что подписываются!

Не отпуская незримой связки между потоками Силы, которые сосредоточились в ее и мужа руках, врачея бочком подкралась к Илларэну. Она даже не увидела жеста: просто почувствовала, что нужно подойти. Почувствовала его ладонь на своей, мягко перевела энергетическую хватку с тех нитей, которые до этого удерживала, на вожжи, переданные командиром. Те были горячими, настолько, что Милеанэль их чуть не выронила вместе с путами, в которых истерично билась потусторонняя сущность. Нет... так не пойдет, у него должно быть имя! Когда эльфка попробовала воспринимать демона как своего, то ей даже стало легче. А он будто почувствовал, что скоро быть ему не пугающим нечто, а Борисом, охраняющим плантацию материала для самокруток. Сущность взвыла, ища подход к новой тюремщице.

- Ого!.. Это точно нижний план? - Она хохотнула, крепко сжала незримые поводья, почувствовала одновременно и свободу, и поддержку вместе с теплой ладонью Илларэна. Вот только становилось как-то слишком жарко; пальцы будто палило самым настоящим огнем. Милеанне даже пришлось сморгнуть, чтобы убедиться: нет никакого пламени. Это проделки демона, только и всего. Пугает ее, пытается вырваться на свободу. Почувствовал мягкую руку будущей мамочки.

- А как?.. - было спросила Милеанэль, но ответ пришел сам собой. Не один год она отбегала в отряде под началом Илларэна, и что, разве разучилась контролировать слишком самоуверенных сущностей и отправлять обратно в их план? Ну, Бориска, держись, потом еще спасибо скажешь. Тут столько работы, и не переделать, рано тебе еще домой!

Бедные гоэты. Наверняка тяжко расставаться с тем, кого ты умудрился призвать и удержать. Труд-то тяжелый, перед ним снимут защитные каски даже шахтеры.

Еле удержавшись от издевательского "лежа-а-ать!", Милеанна по совету Илларэна ткнула демона встречным потоком энергии, подобно тому, как мерзкие детишки тычут друг другу пальцем в область пупка. Борис оскорбленно запищал и на несколько секунд даже затих. Наверняка он думал, как бы побольнее отомстить своим мучителям за пережитые в круге призыва издевательства. И в сердобольном, смягченном сравнительно спокойной жизнью в Тир на Лиа сердце Милеанэль демон быстро нашел ответ, как бы ответить еще больнее.

Она вскрикнула и с сожалением и страхом одновременно отпустила невидимые вожжи. Схватилась за правую руку, которая принимала на себя основную тяжесть борьбы с демоном. С удивлением обнаружила, что кожа на ней не свернулась от ожога, который Милеанна почувствовала - абсолютно точно! Ладонь нетронутая, чистая, только вспотевшая.

Защитная стена, как только путы выскользнули из пальцев эльфки, ослабела. Демон это почувствовал и начал биться в нее с воодушевлением душевнобольного.

И все - за считанные секунды.

Хвала Деве, Илларэн понимал, что жена может очень быстро прошляпиться. Ее работой было, в основном, помогать издалека и ставить на ноги переусердствовавших - в случае с Ирвином лучше не знать, с чем, - боевых товарищей. А тут - в первый раз дали подержать маленького демона! Эмоций у Милеанэль было через край, и только горевшая фантомным ожогом рука портила этот прекрасный момент.

Она с сожалением вздохнула, особенно расстроившись, когда еще раз поздороваться с Борисом Илларэн не дал.

- Ты знаешь, я не думала, что он так напугается... - выдала Милеанэль, не скрывая нотки сочувствия в голосе. Демона стало даже как-то жаль. Он только что попивал сок у себя в плане, и тут какие-то отмороженные остроухие нелюди вздумали заиметь себе раба! Неужели некому охранять плантацию? Уже есть оборотница в качестве бессменной начальницы ЧОП Тир на Лиа, которая десятерых стоит! Но дух экспериментаторства, незакрытые гештальты и желание понять, каково это - по ту сторону баррикад, как правило, не видят никаких препятствий.

Милеанна, смирившись с тем, что Бориса у нее на сегодня забрали, приобняла Илларэна, шумно вдохнула запах рубахи эльфа, который пропах его телом и табачным дымом. Сделала обреченную на неудачу попытку протянуть руку к запертому демону - была мягко, но безапелляционно остановлена движением широкой ладони. Поймала себя на мысли, что шоколад - не такая уж и плохая идея, несмотря на то, что Милеанэль терпеть ненавидела сладкое. Поправила себя, что шоколад под самокрутку - и вовсе восхитительная вещь.

- Я уже придумала ему имя, командир! - воодушевленно заявила она, покорно следуя за Илларэном - так же в обнимку. От привычки называть мужа "командиром" врачея и не пыталась избавиться.

Она знала, что ему это тоже по-своему нравится.

* * *

Вопреки эйфории от появления на плантации нового работника, Милеанэль не рвалась к Борису после шоколадной трапезы. Наконец, подал голос здравый смысл, который помог Илларэну удержать чародейку на месте и перевести ее внимание на детей, которые нуждались в опеке своей хозяйки. Остаток дня врачея провела с Константином и Леонардо, то опрыскивая их каким-то новомодным средством, которое притащила из другого мира Дикая Охота и которое досталось Илларэну, так сказать, презента: "Ну ты там это, жене передай", - то отлучаясь на пахучую грядку, где каждый день собирала новый материал - для своих самокруток и для трубки Илларэна.

Вечером она занималась заготовкой забивки для мужа, сидя, по обыкновению, в растянутой плотной рубахе - явно мужской, потому что на ее плечи не садилась ни одна женская, - и молчаливо размышляла, как там Борис. Не страшно ли ему, хорошо ли он обживается на новом месте, готов ли к завтрашнему знакомству заново.

Милеанна легла много позже Илларэна, когда на столе высилось несколько стопочек нового, тщательно и с любовью изготовленного сырья, которое в будущем даст густой, ароматный, даже не щекочущий ноздри дым.

Она подскочила раньше эльфа, разбудила его - так деликатно, как могла, мягко потряся за плечо. Сдобрив раннее пробуждение беглым поцелуем в нос, Милеанэль собралась раза в два быстрее, чем обычно: так сильно торопилась проведать Бориса. Она погладила Константина и Леонардо, которым точно пришлась по вкусу привезенный из других миров жижа для листьев, по стеблям и, дождавшись Илларэна, заспешила к кругу призыва, где давеча муж успешно запечатал растерянного и обиженного на все миры демона.

Каково же было ее удивление, когда местное СИЗО для слишком легкомысленных существ, которые ведутся на простые приманки, оказалось пустым.

Милеанэль быстро нашла объяснение.

- Так, и куда ты его спрятал? - Она уперла руки в боки и прошила Илларэна таким взглядом, каким встречают партнеров после знатной попойки с друзьями. Хвала Деве, Ференса в этом мире нет, иначе скоро пришлось бы что-то делать с вечно сломанным носом.

Милеанна даже осмотрела Илларэна, пытаясь понять: может быть, Борис запихан в голенище сапога? Или в навершие трости, которую он теперь, эльфка снова благодарила Деву, носит только ради украшения и памяти о былом?

- Где Боря?

Ну вот, это не сюрприз... А она-то уже, было, подумала, какой Илларэн забавный: хотел ее развести, заставить понервничать, а потом как вытащит утрамбованного в кролика демона! Вы вообще видели кроликов, они идеальное вместилище для такого рода существ! Но подарка не получилось. Чего-чего, а определять, когда супруг говорит правду, Милеанна запоздало, но научилась.

Она обиженно нахмурилась, скрестила руки на груди. Пф, подумаешь, конкуренция, просто дети не поделили территорию! Но пришлось признать: и правда, пропустила мимо ушей. Подумала, что сможет обеспечить мир, дружбу и папироски на их ферме надеженности. А тут, как говорил товарищ Золтан...

Эльфка постояла около разрушенного круга еще немного, будто надеялась зацепиться за что-то взглядом, но все попытки поочередно провалились. Илларэн - опытный командир, отмотал в их конторе больше, чем любой другой член отряда, поэтому вряд ли что-то умудрился упустить. Вот дьявол! Милеанэль раздраженно запыхтела и таким медленным, каким только могла, шагом последовала за эльфом - на лавочку. Присела рядом, закинула ногу на ногу, чиркнула огнивом. И ему тоже выбила искры, чтобы Илларэн мог прикурить трубку.

Лучи солнца заставили Милеанну сощуриться. Она глубоко затянулась и протянула, глядя перед собой и выпуская изо рта пахучий дым:

- Так, ну... технически, заявления еще нет...

Вопрос прямо так и не прозвучал, но ответ уже повис в воздухе. В выходной срываться куда-то ради одного демона с нижнего плана, честно говоря, очень... лень.

Оба эльфа не могли знать обо всей актуальной ситуации в Тир на Лиа. Например, что незадолго до рассвета был утащен и сброшен с балкона незаконченный рисунок Ге'эльса, и телеса прелестной дамы, послужившей ему музой и натурщицей, стали достоянием общественности. Что зверски похищен и подвергнут издевательствам в виде остригания когтей королевский кот. Что новомодное средство для Константина и Леонардо вероломно подкинуто на место преступления в отчаянных попытках насолить несостоявшимся хозяевам.

Поэтому, пока висяка еще нет, самое время меланхолично покурить, разве нет?

- Ну, три дня еще не прошло, может, вернется, - резонно заметила Милеанэль, повинуясь руке командира и прислоняясь к его плечу. Илларэн был по-домашнему уютным и теплым, когда вот так сидел на лавке перед домом и меланхолично курил. Даже утренняя прохлада Тир на Лиа была не страшна, когда муж был рядом. Белый Хлад, конечно, оптимизма не внушал, но эльфка была настроена философски: чему быть, тому не миновать, а если уж и встречать аномально холодную зиму, которая убьет все живое во всех мирах, то хотя бы в хорошей компании и со стратегическими запасами самокруток. Та, что курила Милеанэль, прогорела быстрее, чем табак в трубке Илларэна, поэтому она, не высвобождаясь из руки мужа, закопошилась в карманах в поисках новой порции.

Эль'Итлитиэн прав: не их это участок. И чего раньше времени беспокоиться? Перебесится и вернется. Они все такие, демоны с нижних планов: горячие, неугомонные, скорые на расправу. Он немного поносится по миру Aen Elle, поймет, что дома ему хорошо, и вернется, повесив буйную голову. Все эти "простите-извините, был неправ, каюсь, дайте покушать" они с Илларэном уже много раз проходили.

А кобылку жалко.

* * *

Когда солнце над Тир на Лиа уже было в зените, Милеанэль уже свыклась с временной потерей нового ребенка и возилась в саду. Ей нравилось педантично осматривать листочки новой рассады, сбрызгивать их наколдованной водой и подвязывать молодые побеги. Илларэна она не заставляла проводить драгоценное время в теплице и доверяла ему самое лучшее, что у них было, - Леонардо и Константина. За этой нехитрой и медитативной работой их и застал гонец из столицы, загнавший коня, чтобы успеть к полудню к их домику на окраине.

Породистый гнедой жеребец пронзительно завизжал, когда посыльный грубо натянул повод, и отвлек Милеанэль от ухода за садом. Она разогнулась, вздохнула от боли в затекшей пояснице, размяла ее и вышла навстречу гостю. Тот вскрикнул, не спешиваясь:

- Где Илларэн?! У нас ЧП!

- Че-что? - поинтересовалась Милеанна, достав самокрутку и прикурив ее с первого раза. Она, кажется, уже поняла, в чем причина неожиданного визита.

- ЧП! Чрезвычайное, черт побери, происшествие! Зови Илларэна, женщина! - нетерпеливо потребовал гонец.

Милеанэль, покраснев от того, что ее назвали "женщиной", фыркнула и пошла в дом, где она оставила мужа. Пока она проделывала путь внутрь, выглядела недоуменной, но, стоило ей закрыть за собой дверь, побледнела.

- Илларэн, там из Тир на Лиа приехали, - сообщила она, заглянув в комнату, где экс-командир возился с листиками Леонардо. Сложной работы эльфка ему почти не давала, но протереть растение бывалый охотник на ренегатов был вполне в состоянии. Опомнившись, что курить в доме, вообще-то, не очень хорошо, она в одну крупную затяжку прикончила самокрутку и запихала окурок в один из пустых, еще не засаженных горшков. - Говорят, чэ-пэ. Тебя требуют.