Жаркое летнее солнце простерло свои лучи над островом Танедд, навевая на его обитателей дремоту и нежелание равно как учиться, так и работать. Те, кому не повезло иметь в столь погожий денек занятия в расписании, вяло скрипели перьями в учебных залах, и даже обычно строгие мэтрессы Аретузы не спешили тормошить это сонное царство, казалось, наслаждаясь атмосферой всеобщей расслабленности.
В общем, все буквально кричало о том, что на острове нет Тиссаи де Врие.
- Госпожа Ло-Антиль, извольте-с вернуться в полуанфас, - седобородый мужчина в типичной для человека искусства шапочке с пером строго погрозил кистью. - Госпожа архимагистр велели-с закончить до ее возвращения.
Маргарита со вздохом отвернулась от окна, за которым солнце так привлекательно золотило песчаный берег моря и играло лучами на башнях Аретузы и шпиле Гарштанга. Руки и спина уже затекли напрочь, но мастер ван Дейк еще в прошлый раз раскусил ее уловку с постоянными перерывами, и теперь не давал чародейке спуску. В любом случае, написание ректорского портрета и так затянулось на непозволительно долгий срок, так что даже самой Рите уже хотелось поскорее с этим покончить.
Впрочем, это не означало, что ей нравится торчать в душной мастерской, в которую мастер ван Дейк превратил один из залов Локсии, поэтому голова периодически так и норовила повернуться к окну, что вызывало гнев художника, выражающийся обычно в потоке занудых нотаций.
- Вы же прекрасно знаете-с, что только один ныне живущий портретист на всем Континенте получает высочайшее право писать портреты ректоресс, мэтресс и выдающихся выпускниц Аретузы, - вновь забубнил мастер. - Я без малого четвертый десяток служу на этой почетной должности, и…
- … и в первый раз пишете портрет так долго? - закатила глаза чародейка.
- Нет-с. С вашей бабушкой было дольше. Извольте-с подбородок чуть выше.
Маргарита фыркнула и замолчала. Вообще-то ей нравилось позировать для художников, но когда она делала это по собственному желанию, а не в угоду глупой традиции. Но так как традиция была заведена еще самой Клариссой де Винтер и нарушить ее было смерти подобно, приходилось идти на компромиссы.
К счастью, через четверть часа через открытое окно засквозил легкий ветерок, разметав по комнате эскизы… однако ж, не слишком легкий.
Мастер ван Дейк, сделал шаг назад от холста и недовольно нахмурился, критично разглядывая натуру.
- Нет, так не пойдет-с. Свет ужасный.
На руку упала крупная капля. Чародейка резко повернулась к окну.
Все небо затянуло черными тучами, которых не было еще минуту назад. В шпиль Гарштанга, только что переливавшийся золотом на солнце, ударила молния.
Маргарита чертыхнулась и открыла портал.
- Никуда не уходите! Я скоро вернусь, - она подобрала юбки тяжелого парчового платья и шагнула в открывшуюся прореху в пространстве, оставляя позади гневный вскрик художника.

***
- Госпожа Маргариииитаааа! - навстречу с непозволительными для чародейки рыданиями бежала девчонка-младшекурсница. Мокрая, как мышь. Впрочем, и ректоресса выглядела не лучше: едва она вышла из портала, на нее обрушился косой ливень.
- Где?! - не размениваясь на лишние фразы, рявкнула она. Штормовой ветер выл, заглушая голоса.
- Тааааам! - адептка ткнула пальцем в сторону побережья, где сквозь пелену дождя виднелось несколько фигур.
Подобрав заляпанные грязью юбки еще выше - так, что в приличном обществе это бы уже не считалось приличным - Рита побежала к берегу. Девчонка засеменила следом.
Почерневшее море бушевало огромными волнами и, казалось, готовилось смыть весь остров в черную бездну.
- Что происходит?! - запыхавшаяся чародейка с трудом перекрикивала ветер.
- Рита… - к ней растерянно обернулась Марти Содергрен. С ее тяжелого фартука и перчаток до локтя дождь уже почти смыл что-то красное… Маргарита вспомнила, что как раз сегодня Марти была приглашена провести специальный практикум по анатомии. Как вовремя.
- Марти, что это?
- Я не знаю, меня позвала ученица, я сама только что…
- Можно узнать, почему меня отрывают от работы? - раздался позади сухой голос, от которого Маргарита чуть не скривилась, как от зубной боли. Гестия из Элландера, за глаза называемая уже которым поколением воспитанниц «Бестией из Элландера». Прекрасный герболог, заслуженная преподавательница и лучшая подруга ныне покойной Илоны Ло-Антиль, что автоматически делало ее такой же законченной стервой.
- Спасибо, коллега, мы справимся, - сдержанно ответила Рита, про себя лихорадочно перебирая в голове варианты. Просто ошибка в формуле, сменившая вектор погоды? Ритуал ведермакаров? Нет, магия друидов слишком капризна и просто не сработает при малейшей ошибке, да и откуда бы здесь ей взяться…
- Я вижу, что вы прекрасно справляетесь, госпожа ректор, - кивнула Гестия. Ее строго забранный пучок черных волос оставался неизменно идеальным даже при ветре, от которого кроны деревьев клонились к земле.
Маргарита стиснула зубы, подавляя желание огрызнуться. И приняла решение, складывая пальцы в причудливый жест.
- Треугольник Джамбаттисты. Aqua, aer, terra. Быстро!
Марти кивнула и, встав за правым плечом ректорессы, отточенным движением выкинула жест первостихии Воздуха. Гестия сделала то же самое, симметрично расположившись слева и сложив фигуру Земли, - разумеется, с видом, как будто делает Маргарите величайшее одолжение в ее жизни. Ректоресса, в свою очередь, замкнула треугольник на острие символом Воды, и начала читать заклинание.
Сначала казалось, что ритуал не имеет эффекта. Однако через пару минут ветер, будто бы сопротивляясь, взвыл как-то особенно зло и обиженно и начал затихать. Небо медленно светлело. Чародейки синхронно опустили руки, размыкая треугольник первостихий.
Маргарита выдохнула и, откинув со лба мокрые волосы, повернулась к предполагаемым виновницам произошедшего. Провожавшая ее младшекурсница, дрожа от холода, сбилась в стайку с двумя другими девчонками ее возраста… а рядом… чародейка моргнула, поняв, что во всей суматохе даже не обратила внимания на еще одно действующее лицо. Милеанэль аэп Альтспарр. Эльфка-старшекурсница со взрослого курса.
Рита скрестила руки на груди. Самая старшая на вид из юных адепток, поняв все без слов по самому страшному взгляду, который они только видели у обычно вполне добродушной госпожи ректорессы, выступила вперед и дрожащими руками протянула Маргарите книгу, по красной отметке на корешке которой безошибочно угадывалась запретная секция библиотеки.
- Вот… мы взяли книгу и… а она нам сказала, как колдовать… это все она, - девчонка шмыгнула носом и указала пальцем на Милеанэль. На которой мгновенно сошлись три чародейских взгляда. Один из них был воистину испепеляющим.
- Взяли книгу. Из запретной секции, - мэтресса Гестия, само собой, тоже заметила красный корешок и не преминула отпустить комментарий. - С доступом только по разрешению преподавателей. Прекрасный уровень дисциплины царит нынче в школе. Госпожа де Врие по возвращении будет довольна. Я могу идти, госпожа ректор, или вам еще нужна моя помощь?
- Спасибо, коллега, вы свободны, - звеняще спокойным голосом ответила Маргарита. - Марти, не будешь столь добра привести этих юных дев в порядок и после отправить ко мне в кабинет? И прошу прощения за этот инцидент.
- Конечно, Рита. Ничего, случается, - она усмехнулась и кивнула адепткам, подзывая их к себе.
- Милеанэль, - тон поледенел еще на несколько градусов, явно намекая, с кого тут будут спрашивать по полной программе. - Вас я тоже жду у себя в кабинете ровно через десять минут. И потрудитесь принести с собой хорошее объяснение.
Она развернулась на каблуках и зашагала к ближайшей галерее, ведущей в башню, по дороге машинально бросив взгляд на обложку книги. Потускневший от времени невзрачный переплет, заголовок на Старшей Речи. «Введение в гоэтию».
В животе защекотало от нехорошего предчувствия.

- Госпожа Маргарита, Милеанэль аэп Альтспарр ожидает в приемной. С опозданием на семь с половиной минут, - сухо сообщила ассистентка, сам голос которой, казалось, отсчитывает секунды до кары за непростительное опоздание. Само собой разумеется, что она досталась Рите «по наследству» от Тиссаи де Врие. - Потребуется ли запросить личное дело?
- Нет, - чародейка только неопределенно взмахнула рукой, не отрывая взгляд от книги. - Пригласи.
Она пролистывала книгу уже в четвертый раз - и не находила ничего. Базовые термины, основы, символы и руны - да, но никаких формул и описаний ритуалов. Ничего, что смогли бы повторить несколько сопливых адепток. По крайней мере, без серьезной помощи со стороны.
Разумеется, когда госпожа ректоресса гневно влетела в кабинет, швырнула на стол книгу и отправилась менять промокшее до нитки платье, первой мыслью было надрать чьи-то острые уши. Но чем внимательнее она вчитывалась в неровные строки на устаревшем диалекте Старшей Речи, из которой пресловутые младшекурсницы знали, дай боги, пару слов, тем больше и так не особенно стройная версия о глупой шутке над маленькими dh’oine рассыпалась на части. Милеанэль уже достаточно проучилась в Аретузе, чтобы составить о себе впечатление как о личности, которая не будет в шутку или же по умыслу устраивать во дворе школы гоэтические ритуалы.
Что, конечно, не помешало Маргарите смерить растрепанную эльфку суровым взглядом и вопросительно вскинуть бровь в ответ на невнятное мычание. Невнятное, но правдивое - такие вещи госпожа Ло-Антиль чувствовала безошибочно.
- Обычно на первой моей лекции я озвучиваю несколько несложных правил. Не напомните, что мы делаем с рунами и формулами, когда практикуемся в их начертании без антимагических чернил? - она выдержала паузу. - Не подумала, и правда. Но иногда мудрее признаться в глупости. Садись, - она кивнула на кресло напротив широкого ректорского стола из красного лирийского дуба. Ранее кресло располагалось с таким расчетом, что на расположившегося в нем несчастного гостя сверлящим душу взором смотрел портрет архимагистры де Врие, висящий на стене над местом ректора, но теперь оный к облегчению большинства студенток и преподавателей был торжественно перемещен в галерею. Теперь на Милеанэль смотрела только голая стена с выгоревшим за долгие годы следом от картинной рамы.
- Если бы ты захотела получить такую книгу, что бы ты сделала? - Маргарита захлопнула фолиант и повернула его к Милеанэль, чтобы та смогла прочесть название на выцветшем переплете. Она не стала читать нотации о том, что честь школы была опозорена в глазах досточтимой гостьи. Не стала припоминать рекомендации. Все это сейчас не имело значения.
Потому что худшее, кажется, уже случилось.
Чародейка откинулась на спинку кресла и забарабанила пальцами по столу. Она знала, что Милеанне ответ известен. Это была не просто книга из закрытой секции. Труды по запрещенной магии могли взять только преподаватели, двимвеандры или гости Аретузы по предварительному согласованию с преподавателем, имеющим степень не ниже магистерской.
- Именно.  И если бы ты имела отношение к этому, - она кивнула на фолиант. - То уже собирала бы вещи. Ты запомнила руны? И был ли это… круг призыва? - Маргарите очень хотелось услышать «нет» в ответ. Ибо это хотя бы означало, что Треугольник Джамбаттисты сработал, разрушив побочный эффект от неудачного заклятия или развеяв слабую сущность, приманенную на руну призыва. Но круг… еще и на Танедде, который суть есть одна огромная интерсекция и где Силой дышит каждый камень. Чародейке не хотелось думать, кто может вырваться из такого круга. Как не хотелось и думать, каким образом пособие по призыву демонов оказалось в руках первогодок. Но об этом следовало спросить их самих… и проверить еще кое-что. Немедленно.
- Хочешь помочь? Самое время. Нужно проверить библиотечные записи. Посмотри, у кого сейчас на руках этот экземпляр, - Рита быстрыми, размашистыми росчерками пера набросала записку и закрыла ее ректорской печатью. - Держи, тебе выдадут учетные книги и все, что потребуется.
В дверь постучали.
- Госпожа Маргарита, аудиенции ожидают… - зашуршали бумаги. - адептка Власта, второй курс, адептка Аделана, третий курс, и…
- Пригласи, - ректоресса строго взглянула на Милеанэль. Понурые младшекурсницы, едва завидев ее, приуныли еще больше. - В этот раз, надеюсь, вы будете действовать более вдумчиво. Не привлекая лишнего внимания.

Отпустив зареванных адепток, которые забыли про заповеди о неплачущих чародейках, едва услышав банальное «садитесь», Маргарита подошла к окну. На этот раз тучи были не черными и грозовыми, а безрадостно-серыми. Такие бывают во время затяжных осенних дождей - вот только сейчас на дворе совсем не осень.
Значит, марид. Наверняка Треугольник Джамбаттисты крепко его приложил, но этого мало. Что ж, по крайней мере, это сработало как временное решение - пока что гений не решался буянить. Но надолго ли этого хватит? Без знания изначальных рун и формулы изгнать его не получится, значит, нужны сосуд или печать…
- Госпожа Маргарита, Милеанэль аэп Альтспарр ожида…
- Пригласи, - чародейке даже не нужно было поворачиваться лицом к ассистентке, чтобы знать, что та недовольно поджала губы. Хотя в целом она уже привыкла к регулярному нарушению священного ритуала доклада, который всегда блюла госпожа де Врие.
- Могу ли я уточнить, какое взыскание…
- Выдать швабры и тряпки. На неделю. Выбери сама, куда их определить. Разумеется, никакой магии, - Рита на секунду задумалась и, повернувшись вполоборота, кивнула. - С занесением в личное дело.
Даже суровая ассистентка на миг побледнела. Любая студентка Аретузы была готова к тряпкам, чистке колб в алхимической лаборатории и пересадке мандрагор в теплице. Но только не к «черной метке». Впрочем, схлопотав ее на начальных курсах, еще были шансы реабилитироваться, а вот на старших…
Маргарита повернулась к вошедшей Милеанэль и адресовала той вопросительный взгляд. В ответ на стол легла записка. В животе неприятно защекотало - взволнованный вид студентки буквально кричал о том, что чтение записки радости не принесет.
Но медлить и сомневаться чародейка не любила еще больше, чем неизвестность, а потому быстро подошла к столу и взяла бумагу в руку.
Прочитала. Затем прочитала еще раз. Подняла взгляд на эльфку.
- Это… что? - спросила госпожа ректоресса так тихо, что ее едва можно было расслышать за стуком тяжелых дождевых капель, барабанящих в окно. Или это стучало сердце Милеанэль? - Это тебе дала госпожа де Сорбэ?.. - Маргарита даже не услышала ответ, если он вообще был - ибо она уже медленно закипала. - А она не уточнила, как я могла подписать разрешение на выдачу запрещенной литературы преподавателю, уже два месяца отсутствующему на рабочем месте?! - она швырнула записку на стол и вперилась яростным взглядом в сжавшуюся адептку.
И выдохнула. Взволнованный вид Милеанны, вмиг ставший совсем несчастным, сработал как ушат холодной воды. Нельзя карать гонца, принесшего плохую весть.
- Прошу прощения. Это все несколько… неожиданно, - она вновь отошла к окну и выглянула во двор. Ветер трепал верхушки деревьев и разбивал о скалы серые свинцовые волны. Танедд вновь выглядел так, как ему и полагается - угрюмо. - Видишь ли, я обычно читаю все, что подписываю. Конечно, я могу совершить ошибку, но это не тот случай, - а могла ли совершить ошибку Летисия де Сорбэ, выдававшая книги еще во времена, когда сама Маргарита была зеленой младшекурсницей? Та самая госпожа де Сорбэ, которая требовала телесных наказаний за порванный корешок книги и рассматривала каждую подпись через лупу? - Как ты наверняка знаешь, госпожа Дорра из Третогора была временным преподавателем общей теории магии у младших курсов. Два месяца назад она покинула академию, не уточнив конкретных причин. Как утверждала, временно. Тем не менее, связаться мы с ней не можем и ее местонахождение неизвестно, поэтому мы собирались вновь освободить эту должность.
Замолчав, чародейка вернулась к столу, тяжело опустилась в кресло и, сцепив руки в замок, внимательно взглянула на эльфку. Будто оценивая, стоит ли продолжать рассказ.
- Предполагаю, что ты уже подумала, как решить эту загадку. Можно же узнать у наших юных подруг, откуда они взяли книгу, и как с этим связана их мэтресса, - госпожа ректоресса выдержала паузу. - Вот только они ничего не помнят. Ни как нашли книгу, ни как догадались составить из рун Круг. Кто-то помог им это забыть, если ты понимаешь, что я имею в виду, - Маргарита сжала губы, нахмурилась, и тихо добавила. - Кто-то, кто знал, что я это проверю.
Произнесенная вслух истина звучала еще хуже, чем в мыслях. То, что начиналось как нелепая случайность, оборачивалось словом, неприятно щипавшим кончик языка. Саботаж.
Воистину, если бы Маргарита могла променять все свалившиеся на ее голову за последний час проблемы на еще месяц позирования для ректорского портрета, она бы согласилась не раздумывая.
- Так уж вышло, что в сложившейся ситуации у меня есть только два гарантированно незаинтересованных в этой истории лица, - чародейка невесело усмехнулась. - И, возможно, я даже смогу уговорить Марти променять свой анатомический театр на прогулку по прибрежным скалам в поисках марида, - тон ее давал понять, что шансы на это стремятся к нулю. - А вот со вторым… эпизодом сложнее. Если я начну пытаться что-то выяснить сама, это будет слишком заметно. И ожидаемо. Кроме того, по твоим рекомендациям я знаю, что у тебя был некоторый опыт в… подобного рода вещах, - Маргарита вздохнула и добавила уже куда более мягко. - Не прошу тебя соглашаться и даже принимать решение прямо сейчас. Я не хочу давить авторитетом. И с твоим взысканием за проступок это тоже никак не связано. Считай это просто… просьбой о помощи, за которую я умею быть благодарной.
Рита понимала, что вряд ли это звучало убедительно. В их строго иерархических отношениях нельзя было просто взять и забыть о влиянии авторитета. Другая чародейка, севшая в ее кресло, даже не задумалась бы о таких мелочах - кто в своем уме откажет в помощи госпоже ректорессе, рискуя поставить под угрозу свое обучение в Аретузе?
Но сейчас в ректорском кресле была Маргарита Ло-Антиль. И она делала то, что считала правильным.

- Первым делом я залезла к ним в голову, разумеется, - ректоресса снисходительно взглянула на эльфку. - Трата времени на расспросы зареванных первогодок не укладывается в мое расписание. И я знаю не так уж много чародеев, которые могли поставить блок, с которым я бы не справилась. Они буквально не помнят последние два дня, потому что кто-то стер им память, Милеанна, - чуть раздраженно закончила Маргарита, недовольная тем, что ей приходится объяснять такие простые вещи. Она не стала уточнять, насколько грубо это было сделано. С почти оконченным курсом ментальной магии за плечами Милеанэль сама должна была понимать, что если кто-то был не в состоянии поставить блок, то тонкости избирательного стирания памяти и фальсификации воспоминаний этому кому-то были тем более недоступны.
Могла ли быть это Дорра из Третогора? Если да, то зачем ей это? Если нет, то кто это мог быть? Маргарита понятия не имела. Фрагменты информации в ее голове никак не желали сопоставляться друг с другом, будто мозаика художника-дилетанта. К сожалению, госпожа Ло-Антиль не выдерживала никакой конкуренции со своими коллегами по части интриг и коварных планов. Но ей в помощники досталась протеже Эль’Итлитиэна, который понимал если не в интриганах, то в саботажниках и преступниках  - своего рода удача. Наверное.
- Хорошо, - кивнула Рита. - Тогда отправляйся на место. А я поговорю с госпожой де Сорбэ и займусь нашим новым другом, - она кивнула в сторону окна, за которым уже вовсю хлестал косой дождь и завывал ветер. - Что до следов… - она покачала головой. - Это исключено. Они прекрасно помнят, как отправились на пляж заниматься своим внеплановым практикумом. Значит, им стерли память непосредственно перед этим, и черт знает, где их могло носить, - вздохнула Маргарита. - Впрочем, я могу устроить проверку комнат. Это не вызовет подозрений, - она махнула рукой, и в кабинете тут же возникла ассистентка. - Проводи адептку аэп Альтспарр. И если она обратится в приемную, оказывай любое содействие.
Весь вид единоличной властительницы приемной говорил о желании переспросить, но годы работы с Тиссаей де Врие научили ее, что чем меньше вопросов ты задаешь своему начальству, тем лучше для тебя.

Двенадцать часов спустя

Обыск в комнатах все же навел шуму, но не вышел за рамки ожидаемого. Секреты в Аретузе хранились так надежно, что уже через полчаса после происшествия на пляже вся школа знала о том, что первогодки что-то учудили. Что именно и как это связано с внезапно испортившейся погодой - черт его знает, но дело явно нечистое! Тем более, что к обеду на доске объявлений в главном зале появился приказ ректорессы о запрете покидать стены школы из-за шторма до дальнейших распоряжений. 
Однако видимых результатов магическое сканирование под предлогом обыска не принесло. Да, в комнатах определенно колдовали - но кто в Аретузе этого не делал? Вычислить же определенную магию от конкретного источника на Танедде было делом заведомо бесполезным. Поймать четкий след можно было разве что от заклинаний высшего порядка.
Или от потусторонних сущностей.
После трех часов скалолазания под проливным дождем Марти Содергрен безапелляционно объявила, что при всей любви к Рите она больше в эти игры не играет. Госпожа ректоресса стоически приняла этот удар, несмотря на то, что локализовать марида им так и не удалось, и планировала перед следующей вылазкой хотя бы зачаровать филактерий, но ассистентка бесстрастным голосом объявила, что госпожа Гестия из Элландера запросила срочное заседание педагогического совета.
Поэтому, когда адептка аэп Альтспарр вечером была вызвана в приемную ректора, она могла в полной мере насладиться знакомыми голосами наставниц Аретузы, доносящимися из-за двери ректорского кабинета. Что именно обсуждалось, разобрать было нельзя, но разговор определенно велся на повышенных тонах. Впрочем, ассистентку ректорессы это явно не смущало, и она невозмутимо скрипела пером и ставила печати на пергаментах, напрочь игнорируя присутствие Милеанэль.
Наконец, преподавательницы Аретузы прошествовали мимо эльфки, и та была приглашена в кабинет. Госпожа Ло-Антиль выглядела непривычно уставшей и хмурой, с забранными в небрежный хвост еще влажными волосами. В воздухе витал тяжелый дух парфюма ее коллег-чародеек, а на кресло в углу был небрежно наброшен походный плащ с натекшей с него лужей воды на полу, которую никто не удосужился убрать. Рядом стояли высокие сапоги, забрызганные грязью.
Да, на улице действительно была ужасная погода.
- Садись… куда-нибудь, - Маргарита неопределенно махнула рукой. Полностью сосредоточенная, она склонилась над подобием армиллярной сферы, внутри которой, удерживаемая силами левитации, вращалась небольшая резная шкатулка. - Госпоже Гестии снесло теплицу с мандрагорами, и она сочла необходимым уведомить об этом весь преподавательский состав.
Конечно, чародейка лукавила. Помимо Гестии, никто не был в восторге от происходящего. От помощи, предложенной лояльными коллегами вроде Нины Виверо, Рита также была вынуждена отказаться, ограниченная собственными подозрения и непониманием ситуации. Что, само собой, не добавило ей очков и усилило общее недовольство.
- Поможешь? Стабилизируй. Просто держи ровно, - она указала на шкатулку и взялась за зачарованный стилус для начертания рун. - В комнатах и жилых коридорах следов ментальной магии нет. Значит, их поймали где-то на улице, либо на месте, но доказать мы этого не сможем, - Маргарита, сощурившись, четким и аккуратным движением вывела на крышке филактерия первую сияющую руну. - Летисия не смогла найти в картотеке оригинал прошения на экземпляр книги с моей визой, но готова поклясться, что его подавала лично Дорра из Третогора. Очень занимательно, но ни черта непонятно… ай! Ровнее! - шкатулка дернулась, штрих съехал, и чародейка получила в руку маленький, но неприятный электрический разряд. - Вот так… не буду утомлять тебя тем, как продвигаются поиски марида, поэтому перейдем к твоим успехам. Что удалось выяснить?
В общем-то, успехи Ло-Антиль по всем фронтам были примерно никакими, поэтому она предпочла свернуть тему проблемы джинна, надеясь, что эльфке удалось разузнать больше хотя бы о более приземленной и человеческой проблеме, которая наступала госпоже ректорессе на пятки.

Не будь госпожа ректоресса настолько уставшей, она не отказалась бы сейчас разбить пару тарелок и наорать на кого-нибудь. Но из посуды под рукой был только драгоценный филактерий, а из объектов для гнева - одна из немногих обитателей Аретузы, кто сейчас был на ее стороне. Поэтому Маргарита только внимательно слушала, сосредоточенно выводя руны на шкатулке, которая после небольшого эксцесса держалась в воздухе так стабильно, что любая студентка, еще не сдавшая основы телекинеза, кусала бы локти от зависти.
Выслушав Милеанэль, чародейка неопределенно хмыкнула и не отвечала так долго, что со стороны казалось, будто она мысленно составляет бесконечный список врагов. Но на самом деле некоторые руны требовали исключительного внимания и дополнительного усиления чарами - все же не каждый день ловишь в филактерий обнаглевшую потустороннюю сущность.
- Думаю, ты уже поняла, что наше профессиональное сообщество отличается завидным неравнодушием друг к другу, - наконец, ответила ректоресса. - Даже если заниматься исключительно раскопками и зельеварением, у кого-то на тебя будет зуб. В моем случае… скажем так, не все довольны моими… нововведениями. Подумать только, не сечь воспитанниц розгами… - на самом деле такие наказания в последние годы руководства Тиссаи применялись крайней редко, но полная их отмена и исключение из устава академии изрядно встряхнули консервативную часть Братства. - …не исключать за разовый ночной побег… - Маргарита посмотрела на эльфку чуть дольше, чем требовал момент, и на миг показалось, что филактерий снова дернулся… только лишь показалось. - …и все прочее. Что уж там, само мое назначение на пост не всем пришлось по нраву, - правильнее было бы сказать «скандал был знатный», но ректоресса сочла это избыточной информацией. - Но чтобы кто-то невзлюбил лично меня настолько, чтобы устроить подобную диверсию… даже не знаю. Все, можешь отпускать. Отлично, - она похвалила Милеанну привычным тоном, каким обычно оценивала работу на занятиях.
Филактерий вышел не образцовый, но вполне приличный, особенно с учетом того, что Рита достаточно редко занималась артефакторикой. Для марида хватит - если, конечно, удастся его найти и привязать к шкатулке.
- Мне сегодня удалось отыскать более-менее четкий след и снять эфирный слепок, но теперь еще надо написать заклинание, - чародейка взмахом руки остановила вращение сфер, отложила стилус и устало потерла виски. - А значит, проторчать дай боги весь завтрашний день в библиотеке. Боюсь, времени у нас не так много, активность гения растет слишком быстро, - да и до возвращения Тиссаи еще оставалась пара-тройка дней, но Маргарите хотелось разобраться со всем как можно быстрее, тем более, что чаша терпения у кого-то из коллег вот-вот переполнится, и они всенепременно отправят госпоже де Врие весточку - то бишь донос - по мегаскопу.
И, к сожалению, марид действовал на нервы ректорессы едва ли не меньше, чем кое-что другое.
- Что ж… как я говорила, из моих недоброжелателей мне не идет в голову никто конкретный. Тем более, что мало кто в принципе может появиться на острове без моего ведома, у меня как у ректора здесь… особые полномочия, - Маргарита задумчиво постучала ногтями по столу, что в этот раз звучало совсем не так грозно, как в предыдущее посещение Милеанэль стен ректорского кабинета. - Нужно быть либо очень сильным магом, либо пройти через пещеры, - по умолчанию это означало, что неизвестный недруг достаточно хорошо знает катакомбы Танедда, чтобы не только не заблудиться в них, но и безошибочно найти дорогу. А задачей это было нелегкой: каждый год преподавательницы Аретузы стабильно вылавливали из подземелий нескольких адепток, неудачно пытавшихся сбежать в Горс Велен по «тайному пути», который из поколения в поколения передавался от старших учениц к младшим и был прекрасно известен всем наставницам. - Но в любом случае мы возвращаемся к тому же вопросу. Cui bono?.. Хотя… есть одна мысль, - осекшись, пробормотала Маргарита и нахмурилась. Она говорила быстро, будто недоумевая, как вообще такая идея могла прийти ей в голову - или не прийти. - Несколько лет назад… собственно, как только меня назначили на должность, случился… инцидент. Смертельный. 
За окном громыхнуло, и одновременно раздался стук в дверь, отчего госпожа ректоресса едва не подпрыгнула в кресле. Востину, если ее не убьет чертов марид со своими грозами, или неизвестный недоброжелатель, то это сделает ее ассистентка.
- Госпожа Маргарита, травяной чай с чабрецом, - с неизменной холодностью объявила бывшая подручная ректорессы де Врие, возникнув на пороге с серебряным подносом в руках. И, смерив взглядом Милеанну, выразительно добавила: - И две чашки, - ее, очевидно, возмущало, что провинившаяся адептка, которой полагалось начищать до блеска рамы портретов в галерее выпускниц, гоняет чаи с ректорессой.
- Угощайся, - Рита кивнула на поднос, выпроводив, наконец, ассистентку на заслуженный отдых после тяжелого рабочего дня. - Считаю, что мы достаточно сегодня намерзлись, - вообще-то чародейка считала, что заслужила как минимум бокал, а лучше бутылку хорошего туссентского красного, но она дала себе обещание открыть вино не раньше, чем весь этот кошмар закончится.
Тем не менее, пока что Маргарита и к чаю не притронулась, сцепив руки в замок, и тщательно подбирая дальнейшие слова -  слишком уж тяжело они ей давались. И слишком давно она об этом усиленно старалась не вспоминать.
- Так вот… говоря кратко, в том инциденте погибла двимвеандра, у которой я была мэтрессой, - слишком нейтрально, слишком сухо. Будто ей все равно. - Это никогда не было тайной, потому что de facto я не имею к ее гибели никакого отношения… - а теперь звучит как оправдание. - …но и широкой огласки тоже не получило. Однако в нашем случае, говоря о тех, у кого на меня может быть зуб… ты же уже окончила курс генеалогии и геральдики? Тебе знакома фамилия Эчеверри?
Конечно, знакома. И сейчас на нее посыплются уточняющие вопросы. Оставалось надеяться, что вместо них Милеанэль не сбежит в ужасе, подумав, что ректоресса только что призналась ей в убийстве дочки темерского графа.

- Дочь младшего брата старого графа, - кивнула Маргарита. - От трона Цинтры и семейного титула она была так же далека, как я - от родства с принцем Амаветом, - помнится, раньше она терпеть не могла остроты на тему той идиотской интрижки ее дражайшей бабушки, а сейчас сама охотно отпускала их при случае. Все течет, все меняется. - Но тут дело в другом…
Прервавшись на миг, чародейка потянулась за чайником. Уж слишком хорошо запахло чабрецом, да и Милеанна явно не без удовольствия грела руки о чашку.
- Как ты находишь условия содержания в Аретузе? - вдруг спросила Рита, аккуратно придерживая фарфоровый чайник, чтобы не обжечься. Она могла бы воспользоваться телекинезом, но всегда учила своих воспитанниц простому правилу, которому следовала и сама: если что-то можно сделать проще и быстрее без помощи магии - возьми и сделай. Сила - слишком хрупкий ресурс, а чародейка из Аретузы - не фокусница с деревенской ярмарки. - В народе болтают, что мы заставляем вас спать на нарах, а неугодных превращаем в, прости боги, рыб, которых местные ловят в заливе, - Маргарита фыркнула и взяла чашку в ладони, согревая холодные руки. - Но правда в том, что вы спите на чистых мягких постелях, и обедаете так, что болтливая деревенщина слюной захлебнется. И это все, как ты понимаешь, стоит денег, - госпожа ректоресса подула на чашку и сделала небольшой глоток. Не вино, конечно, но сойдет. - Меня не устраивает, что мы не можем принимать больше талантливых адепток без вступительного взноса и оплачиваемого содержания. Я хочу выпускать чародеек, а не юристок и счетоводов из богатых семей. Но это сложнее, чем просто отменить порку и потерпеть гневные вопли парочки консерваторов, - Маргарита отставила чашку и откинулась на спинку кресла и на миг устало прикрыла глаза. После тяжелого дня поисков марида под проливным дождем ее начинало клонить в сон.
Она помогала Тиссае с бухгалтерией еще до того, как та огорошила новостью о желании видеть ее своей преемницей, но полная картина открылась уже после вступления в должность ректора. Аретуза не могла обеспечивать сама себя, и госпожа де Врие, бывало, даже закрывала разрывы своими личными средствами, что ужасало Маргариту. Когда-то давно желание тратить деньги вынудило ее развить умение их зарабатывать, и она намеревалась полностью перестроить всю, как выражались банкиры-краснолюды, финансовую модель академии. Но это сейчас, а раньше…
- А раньше мы не могли отказываться от… щедрых предложений, - вторя своим мыслям, вздохнула Ло-Антиль. - Гаррамоны всегда были богаты на магические таланты, но с чародейками им не везло - вспомним ту же госпожу Адалию. Эчеверри получили слишком громкий титул, завязанный на родстве с двумя коронами, поэтому им требовалась чародейка - своя, родовитая. Я совру, если скажу, что Алетра блистала особенными магическими талантами, но бездарностью тоже не была, и на роль графской советницы мы ее более чем выучили, - чародейка чуть нервно провела рукой по успевшим высохнуть волосам, непослушные прядки которых выбились из хвоста и лезли в глаза.- Проблема в том, что она не хотела сидеть подле графского кресла. Ей по сердцу были исследования Hen Llinge, древних знаний и культуры вашего народа, и перед возвращением домой она захотела написать крупную работу. Я ее в этом поддержала, это же ее и сгубило - думаю, ты сама знаешь, как опасно без поддержки лезть в древние курганы Aen Seidhe, - Маргарита вздохнула и вновь потянулась за чашкой. Чай уже начал остывать, но все еще дарил приятное тепло. - Опущу дальнейшие подробности, но в итоге мы имеем Эчеверри, которые потеряли представительницу своей фамилии и крупные финансовые вложения, и были взбешены тем, что я держу ответ перед Советом и Капитулом, а не лично перед их семьей, - она поставила на поднос пустую чашку, которая звякнула с печальным звуком похоронных фанфар. - Поэтому гипотетически - да, у них может быть на меня, как ты сказала, зуб.
Не гипотетически - это подтверждало повисшее в воздухе молчание. И госпожа ректоресса, и ее подопечная понимали, что Эчеверри имели все основания желать Маргарите недолгих и несчастливых дней ее чародейской жизни. Но могли ли они пойти на такое? Голова пухла от вопросов, а новый раскат грома за окном ответа не давал, лишь напоминая о том, что марид успокаиваться этой ночью не собирается.
- Время позднее. Нужно выспаться, у тебя завтра занятия, если я правильно помню расписание, - Маргарита устало потерла переносицу. Иногда она хотела бы что-то не помнить и выкидывать из головы лишнюю информацию вроде еженедельных расписаний всех курсов. - По телепатии я поставлю кого-нибудь на замену, мне нужно заняться маридом. Я постараюсь тебя не дергать, ты уже достаточно помогла, и тебе надо учиться, а не бегать по моим поручениям, - «…поручениям горе-ректорессы, которая не может справиться со своими проблемами и использует для этого учениц», - мрачно подумала Рита.

- Дерьмо, - сочувственно констатировала Марти Содергрен, вновь с аппетитным хрустом вгрызаясь в яблоко.
- Ты не помогаешь, - Маргарита устало уронила голову на сложенные руки, совсем скрывшись за горой книг. Ее яблоко лежало нетронутым, но чародейка и не собиралась давать ему шанса - сразу было понятно, что это недозревшая кислятина. Гестия из Элландера, под утро притащившая целую корзину спасенного урожая, в свойственной ей манере предложила угоститься плодами своего труда в добровольно-принудительном порядке. Робкие намеки на яблочный пирог были встречены испепеляющим взглядом, и теперь вся школа грустно хрустела зелеными яблоками. Все бы ничего, да вот только им полагалось быть красными.
Впрочем, Марти, кажется, даже нравилось.
- А как я тебе помогу? - пожала плечами целительница. - Про Гаррамонов и их семейку мне сказать нечего, я ни с кем из них даже не спала.
- Самое время начать, - тоскливо отозвалась Ло-Антиль из своей книжной крепости. - А то у меня нет возможности выписать сюда из Вызимы частного детектива, - единственный доступный ей детектив сейчас, вероятно, скрипел пером на лекциях. Конечно, была еще Йеннифэр, политическое чутье которой сейчас пришлось бы кстати, но утром госпожа ректоресса обнаружила, что мегаскоп превратился в бесполезный предмет интерьера - разбушевавшаяся стихия сбивала концентрацию потоков Силы. Что ж, в этом был и свой плюс: донос Тиссае откладывался до ее возвращения, и у Маргариты еще было время самостоятельно решить проблемы, которые, увы, и не думали решаться, лишь затягивая ее все глубже в болото.
- Да брось, что они тебе еще сделают? Подошлют убийц? Тогда их точно вздернут, несмотря на фамилию. Капитул не спустит с рук убийство ректора Аретузы, - флегматично пожала плечами Марти, продолжая хрустеть яблоком и явно не замечая, как судорожно вздохнула ее коллега, которая вообще-то и не думала о таком громком деле как покушение. До этой минуты. - Я бы на твоем месте больше беспокоилась об этом чертовом гении. Ты не хочешь знать, как тебе вчера перемывали косточки в преподавательской.
- Не хочу, - подтвердила Маргарита и, встряхнувшись, вновь взялась за перо. Руны и формулы уже плыли перед глазами, а вместо витиеватых строк Старшей Речи виделась одна сплошная bloede arse. Основная формула была готова, но для завершения заклинания не хватало данных - вчерашний эфирный слепок был слабоват. Она пыталась отыскать нечто похожее в старых манускриптах, чтобы смоделировать недостающие элементы, но каждый, как выразилась Марти, «чертов гений» был уникален и требовал индивидуального подхода. Таких существ нельзя заманить в филактерий парой команд как какого-нибудь  примитивного демона - марид относился к высшим сущностям. И чем дольше он находился в этом плане, питаясь своей стихией и бесконечными интерсекциями Танедда, тем становился сильнее.
- Так ты его нашла? Будет мне награда за мои почти переломанные ноги? - целительница задумчиво повертела в руках огрызок, ища, куда бы его пристроить, но под тяжелым взглядом госпожи де Сорбэ, настигшим ее аж сквозь три книжных шкафа, торопливо распылила его на молекулы щелчком пальцев.
- Нет. Подозреваю, что он сидит там, куда просто так не доберешься. Под обрывом у Гарштанга, например, или еще где-то со стороны моря, - Рита задумчиво погрызла кончик пера, который, судя по его плачевному виду, за последние несколько часов неоднократно подвергался подобной экзекуции. - Может, взять лодку?
- Ты давно в окно выглядывала? - хмыкнула Марти.
- А вдруг я хочу сделать подарок Эчеверри и избавить их от лишних хлопот? - Ло-Антиль решительно зачеркнула еще одну неудавшуюся строчку формулы и, взяв чистый лист, стала переписывать наиболее удачные варианты. Черт с ним, главное подобраться поближе к мариду, а там уже будет понятно, что с ним делать. - Но ты права, по морю не добраться. Придется спускаться в пещеры. Ненавижу это дело, но…
Она вдруг осеклась, пораженная внезапной догадкой. С кончика замершего в воздухе пера сорвалась капля чернил, оставив на пергаменте крупную кляксу.
- Что… - недоуменно начала Марти, но ректоресса прервала ее, резко вскочив на ноги и чуть не опрокинув стул.
- Он еще здесь, Марти, - она торопливо похватала исписанные черновики,  зачем-то сунула в карман яблоко и поспешила к выходу из библиотеки, игнорируя недовольное ворчание госпожи де Сорбэ, не терпевшей шума в своей вотчине.
- Кто? Марид? - крикнула целительница уже вдогонку, но, не дождавшись ответа, растерянно махнула рукой и направилась к Летисии. Кажется, у той еще оставались яблоки.
***
Ассистентке ректора Аретузы надо было отдать должное: пусть никто не мог запомнить ее имя, но все поражались выдержке. Раньше она с каменным спокойствием принимала нотации госпожи де Врие, теперь - перемены настроения ректорессы Ло-Антиль, которая могла за миг превратиться из айсберга в извергающийся вулкан.
С момента, когда вулкан узнал, что адептку аэп Альтспарр никто не видел с самого утра, он извергал из себя изощренные ругательства, которыми восхитились бы и бывалые моряки в порту Горс Велена.
- Не вернусь к ночи - сообщить Марти и Нине. Больше никому. Это ясно? - рявкнула Маргарита, когда ругательства закончились и превратились в нечто осмысленное. Она швырнула филактерий в походную сумку, которая за ненадобностью уже давно обросла пылью на дне одного из шкафов. Туда же полетели кое-как сложенные черновики, перо с чернильницей и злосчастное «Введение в гоэтию» - так, на всякий случай. Если надо будет огреть им кого-то по дурной голове.
И ведь могла же, могла догадаться! Эти сдвинутые брови, решительный тон - сейчас все казалось таким очевидным, но вчера уставшая чародейка не придала этому значения. Как и не подумала о том, что раз на Танедд нельзя телепортироваться и прибыть из города через Локсию незамеченным, то остается только один путь - путь, который оказался отрезанным в момент появления марида и начала шторма. И кто бы ни прибыл на этот остров на лодке, сейчас он не мог его покинуть.
Она не знала, поняла ли это Милеанэль или просто решила поискать следы диверсанта в подземельях, потому что госпожа ректоресса - о, блаженная глупость! - так удачно обмолвилась о них в своих дедуктивных рассуждениях. И могла только надеяться, что той хватит ума не лезть ни к чужаку, ни к гению, если тот окажется рядом.
Маргарита разъяренной фурией слетела по лестнице, ведущей в подземелья, намереваясь в ближайший час поймать марида, вышвырнуть с ее острова всех непрошеных гостей и отчислить к чертовой матери адептку аэп Альтспарр.

Чем ниже уводили тоннели, тем становилось холоднее, и гнев Маргариты будто бы синхронно снижал градус, пока не исчез, сменившись липким страхом - и отнюдь не за себя. Последний раз в подземелья она спускалась четыре года назад - совсем другие, не имевшие ничего общего с огромными катакомбами Танедда, - но обстоятельства были пугающе похожи. В прошлый раз внизу не нашлось ничего, кроме крови и смерти. И сейчас чародейка ощутила острое дежавю. Почему это вновь происходит? Что она, черт возьми, делает не так, что уже вторая ее ученица лезет искать свою погибель в эльфские подземелья?
Внутренний голос подсказывал отвратительно честный и прямой ответ: потому что она сама ее об этом попросила. Потребовала помощи у той, кого должна опекать, сделав тем самым ее обязанной - поступок, воистину достойный поста ректора магической академии. Может, Эчеверри, или кто бы они там ни были, правы? Она - случайный пассажир этого экипажа, которого Тиссая де Врие невесть зачем посадила править поводьями. В ней нет могущества Клариссы де Винтер, внутренней силы Летисии Шарбоннэ и авторитета ее предшественницы. Она не станет достойной их, нарисуй мастер ван Дейк хоть тысячу ее портретов.
Маргарита в очередной раз запнулась о какой-то камень и выругалась, сбиваясь с мысли - впрочем, оно и к лучшему, не время для пустых самобичеваний. Чародейка выдохнула, решительно выметая из головы все лишнее, и уверенно свернула в очередной проход, освещаемый бледным магическим светом на ее ладони. Та часть подземелий, которая была ей хорошо знакома, давно осталась позади, но ее безошибочно вел вперед эфирный след, усиливавшийся с каждым шагом. Гений сиял как факел, но Рита чувствовала за ним слабый, но знакомый след Милеанны.
И чей-то еще.
Когда из-за очередного поворота послышался звук глухого удара, а низ живота скрутило от резкого всплеска магии, чародейка рванула вперед, уже не обращая внимания на камни, цепляющиеся за промокший подол платья и носки туфель. Следовало переодеться во что-то более подходящее для прогулки по катакомбам, но она так торопилась и была столь зла, что даже не подумала об этом. И этим неосознанно выторговала несколько драгоценных секунд.
Ворвавшись в пещеру и даже не думая о том, чтобы скрываться - какая уж тут скрытность - Маргарита поймала ошалевший взгляд незнакомца, явно не ожидавшего появления на сцене уже второй по счету чародейки, да еще и той самой.
- Ты еще кто такой?! - вырвалось у Риты. Если бы это был дешевый детектив с книжного развала в Горс Велене, которыми иногда тайком баловала себя госпожа ректоресса, то такой поворот ее бы изрядно разочаровал - никакого срыва масок. Абсолютно неизвестный тип с невыразительным лицом, какие бывают у трактирных забулдыг и первосортных шпионов.
Она вскинула руку в защитном жесте, но незнакомец и не собирался атаковать, быстро наклонившись к запечатанному глиняному кувшину, на котором пылали неаккуратно начертанные руны. Глиняный филактерий? Для марида, насосавшегося первоматерии из интерсекции?
- Soith! - выкрикнул незнакомый чародей - чародей ли? - срывая печать. Из-под ворота рубашки выпал, повиснув на кожаном шнурке, амулет, который, в отличие от его обладателя, Маргарита сразу узнала: такой был у Дорры из Третогора. Но подумать об этом времени не было, потому что ректоресса заметила Милеанэль, едва вставшую на ноги и бросившую на нее отчаянный взгляд. Ло-Антиль ответила ей тем же.
Потому что не нужно учиться у нее теории магии почти десять лет и владеть Старшей речью как родным языком, чтобы понимать, что слово-ключ - это soil, а soith - это…
Глиняный сосуд взорвался, окатив коротко вскрикнувшего чародея волной мелких осколков.
- Быстро ко мне! - крикнула Маргарита, прыгая за ближайшую колонну, державшую свод пещеры и едва не подвернув ногу на песке, в котором вязли туфли. Судя по плеску и запаху моря, где-то здесь был проход к воде, которым, вероятно, и воспользовался непрошеный гость.
Время как будто замерло, и чародейка буквально ощущала, как поднимается волна этой безумной, неконтролируемой Силы разъяренного гения, и видела, как бежит к ней Милеанна - но медленно, слишком медленно…
Эльфку будто бы что-то схватило за шиворот и рвануло вперед. Огромная невидимая рука протащила ее по камням и песку и швырнула за колонну рядом с Маргаритой.
А потом мир вокруг взорвался воем ветра и грохотом воды, хлынувшей бурным потоком буквально из ниоткуда. Они будто бы оказались в эпицентре шторма - вот только шторм этот был живым существом, ревущим и хохочущим тысячами искаженных лиц, и пытавшимся пробиться сквозь светящуюся сферу, внутри которой сидели двое надоедливых смертных - промокших насквозь, но раздражающе живых и целых.
- Шкатулка. У меня в сумке, - спокойно сказала Маргарита, сбрасывая с плеча кожаный ремень. Голос не выдавал напряжения, и рука, вскинутая в сложном жесте, не дрожала, но немигающий взгляд, удерживающий концентрацию, и набухшая на виске жилка не оставляли сомнений: госпоже ректорессе приходилось нелегко. Здесь она могла почти бесконечно черпать Силу, но щит Беккера на пятом элементе с усилением формулой Хенсон - высшее заклинание, само создание и стабильное поддержание которого требовало недюжинных усилий. - Тебе придется прочитать заклинание и активировать филактерий. Я продиктую, - телепатически, естественно. Не хватало им усиления марида из-за неосторожно произнесенного слова - последствия они только что видели. Жив ли еще этот недоучка? - Там есть черновики с… ах, дьявол, - чародейка на миг бросила взгляд на сумку, чтобы увидеть, что вся бумага превратилась в сплошной влажный ком с расплывшимися чернилами.
Впрочем, нет. Не вся.
- Рви, - коротко подтвердила повисшую в воздухе мысль госпожа ректоресса, забивая гвозди в крышку их с Милеанэль общего гроба, в котором их похоронит Летисия де Сорбэ, едва увидит несчастное «Введение в гоэтию». - Если Силы не хватит - я дам сколько нужно. Здесь у меня… - она осеклась, не договаривая то, что в общем-то обычным адепткам знать не положено. «Особые полномочия», верно. Маргарита не обладала и десятой долей внутренней мощи Истоков, но могла передать своей воспитаннице мощь всего острова, который по статусу своему должна оберегать - стоит лишь взять ее за руку.
Щит на миг потускнел, и чародейка пошатнулась, но в следующий миг выровнялась, стиснув зубы. Марид усиливал давление - нужно торопиться.
- Готова?

Хотя Милеанэль и не показывала на занятиях особенно выдающихся склонностей к псионике, с базовой телепатией справлялась успешно. Вот и сейчас эльфка с готовностью открыла свое сознание, даже немного перестаравшись: чародейке в разум хлынул поток чужих мыслей, местами весьма экспрессивных. Рита вполне их разделяла, но поставила блок и для Милеанны тоже, потому что им обеим надо было сосредоточиться.
Диктовала она как обычно отчетливо и уверенно - можно даже было на миг забыться и представить, что они сидят на лекции. Вот только вместо пергамента у эльфки была вырванная страница из древнего фолианта по гоэтии, а лектору немного мешала буйная сущность из другого плана - да так мешала, что пришлось усилить стабилизацию щита дополнительным жестом, влив в него еще больше Силы. Да и диктовала ректоресса, хоть и четко, но непривычно медленно и с паузами, и даже два раза велела зачеркнуть слово - неслыханное дело.
Сложно создавать заклинания на ходу, особенно те, что в обычных условиях пишутся за пару месяцев. Еще сложнее делать это, когда тебя пытается убить разгневанный гений воды. 
«Давай, - наконец скомандовала чародейка. - Не торопись. Помни об ударениях».
Она дважды мысленно проверила формулу, и она сошлась. На практике ее предстояло испытать адептке предпоследнего курса.
Маргарита Ло-Антиль считала религию искусственно созданным социальным конструктом, но сейчас почувствовала острое желание помолиться всем богам сразу.
Слова Старшей речи зазвучали под тесными сводами пещеры, наливаясь Силой, и марид, почуяв неладное, принялся отчаянно биться в щит. Ректоресса вскинула вторую руку, буквально физически ощущая вибрацию барьера, и даже не дернулась, когда эльфка вцепилась ей в ногу, лишь невнятно зашипев от боли - хватка была крепкой. Но это было ничто по сравнению с потоком Силы, хлынувшим через нее с удвоенной мощью. Низ живота уже не просто тянуло, а выкручивало болезненным спазмом. В глазах потемнело, и Маргарита в какой-то момент отчетливо поняла,  что еще чуть-чуть, и она не выдержит напряжения.
Но его не выдерживал и марид. Рев воды и ветра превратился в почти человеческий вой, и давление начало ослабевать - со стороны это выглядело как постепенно стихающий шторм, но чародейки явственно ощущали, как что-то гигантское и незримое постепенно стягивается к маленькой шкатулке, руны на которой сияли так ярко, что слепило глаза.
Последнее слово заклинания гулким эхом отразилось от стен пещеры, и филактерий затрясся, воронкой втягивая в себя марида, ревущего и бьющегося так, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Откуда-то сверху посыпались камни и осколки сталактитов, и Маргарита, сбросив уже ненужный щит Беккера, в последний момент успела прикрыть их с эльфкой телекинетическим барьером. Резкий порыв ветра чуть не сбил их с ног, но уже не способен был причинить реального вреда: марид из последних сил брыкался, но укусить уже не мог.
- Закрывай!
Крышка филактерия захлопнулась. Руны на крышке в последний раз вспыхнули и погасли. Повисла почти оглушающая тишина, и только где-то далеко, как сквозь вату, слышался плеск волн, спокойный и по-летнему ласковый.
- Ох, - только и смогла выдохнуть Маргарита, дрожащими руками откидывая назад мокрые волосы. «Ох, сука» звучало бы куда лучше, но госпожа ректоресса честно блюла остатки субординации, хотя и не слышала пока что даже собственного голоса. Голова кружилась, а ноги подкашивались, и она, не дожидаясь пока рухнет в обморок, без лишних церемоний села прямо на мокрый песок, привалившись к каменной стене колонны. Скулу саднило - кажется, задело-таки осколком камня, - а на лодыжке наливался багровым синяк в форме чьих-то излишне цепких пальцев. Но сейчас все это было не важно.
Сработало. Заклинание, написанное за полдня, собранное по кускам за две минуты и произнесенное адепткой, сработало.
- Если тебе когда-нибудь скажут, что теоретики ни на что не способны, ты знаешь, что им ответить, - после минутного молчания подала голос ректоресса, скосив глаза на Милеанэль, и похлопала по песку рядом с собой. - Иди-ка сюда. Не волнуйся, наш новый друг нас уже не побеспокоит, - Маргарита просканировала пространство сразу же, как они упаковали марида, и не почувствовала присутствия незнакомца. Значит, либо мертв, либо умудрился сбежать через проход к побережью. В любом случае, мчаться в погоню чародейка не собиралась: она еще не вспомнила, как держаться на ногах, да и состояние воспитанницы в данный момент волновало ее куда больше сбежавших дилетантов.
Маргарита не видела себя со стороны, но подозревала,  что Милеанна выглядит куда хуже: по большей части из-за наставницы, организовавшей подопечной полет по пещере. Зато благодаря ей же она была живой, поэтому Рита не собиралась рассыпаться в пустых извинениях, а вместо этого цепко ухватила эльфку за подбородок, предварительно очистив руки коротким пассом - не хватало еще занести заразу.
- И на кой черт тебя сюда понесло? Дай угадаю - «не подумала»? - почти по-матерински пожурила Маргарита, чувствуя, как теплеют пальцы от нового прилива магии - на этот раз целительной. Сила отзывалась все так же охотно, но измученное тело бунтовало, напоминая о себе болью в животе и тяжестью в висках. Впрочем, Милеанэль это было даже на руку: госпожа ректоресса, кажется, потеряла настроение на то, чтобы немедленно убить ее на месте, и даже сосредоточенно колдовала, останавливая кровь и снимая боль. - Вот так. В остальном потерпи, Марти подлатает тебя так, что станешь краше прежнего. Пускай шрамами бравируют рыцари и чародеи, а нам они ни к чему, - Рита опустила руки и вновь привалилась к колонне, чувствуя, как интерсекция наполняет ее Силой - на этот раз не выжигающей изнутри, а живительной и податливой. - К слову о чародеях. Нам нужно проверить, что стало с этим ублюдком. У него был амулет Дорры, - нет, все-таки на родном всеобщем ругательства звучали куда лучше. Hen Llinge и рядом не стояла. - Готова поспорить, что он из Бан Арда, - в усталом голосе ректорессы послышались презрительные нотки. За пределами Аретузы мэтрессы еще сдерживались в оценках конкурирующего учебного заведения, но вот в стенах родной школы на эпитеты не скупились, поколение за поколением взращивая чародеек, искренне считавших Бан Ард приютом для неучей и бездельников.

- Все возможно, - найдя поддержку и опору в каменной колонне, Маргарита кое-как поднялась на ноги и окинула тоскливым взглядом разбросанные на мокром песке вещи. Под ее взглядом они будто бы неохотно заползли в промокшую насквозь дорожную сумку. Она не любила тратить Силу впустую, но иногда принципы могли пойти к чертовой матери. - Если ты успела заметить, то этот амулет - очень сильный артефакт, меня всегда удивляло, что чародейка… кхм, статуса Дорры, может это себе позволить, - еще пару часов назад госпожа ректоресса в ответ на предположение о том, что она могла проворонить у себя под носом недоучку из Бан Арда, только закатила бы глаза. Сейчас она была готова допустить любую версию. -  Я в любом случае подам Капитулу прошение на розыск Дорры… но-но, не бузи мне тут! - Маргарита постучала по крышке филактерия, ответившего недовольной дрожью. Марид телекинезу подчиняться  отказался, так что пришлось вручную наклоняться за шкатулкой и укладывать ее в сумку по соседству с «Введением в гоэтию». Последнее выглядело так несчастно, что госпожа Ло-Антиль искренне не завидовала тому, кто будет возвращать книгу госпоже де Сорбэ. И, разумеется, она планировала малодушно спихнуть эту обязанность на Милеанну.
- Может, разрешу. Я подумаю, - Маргарита выпрямилась и закинула сумку на плечо. К «Введению» и шкатулке отправились еще и туфли, от которых уже сводило ноги, так что госпожа ректоресса, и до того смотревшая на воспитанницу снизу вверх, стала ниже той на целую голову. Впрочем, командовать и отпускать шпильки ей это никак не мешало. - Держись за мной и не лезь вперед, пока не скажу, - заметно прихрамывая, чародейка направилась к узкому проходу, от которого слабо веяло уже знакомой магией, но перед ним на миг задержалась, будто бы раздумывая, стоит ли говорить то, что хочется сказать. - И нет, я не хочу тебя отчислять, - Рита сказала это не глядя в глаза эльфке, будто сосредоточившись на осматривании узкого коридора,  освещаемого белым магическим светом, вспыхнувшим на ладони, и шагнула вперед.
Больше она ничего не говорила, но все и так было ясно. «Не хочу отчислять» слишком далеко от желанного «ты не отчислена». Первогодкам ректоресса Аретузы еще и могла казаться всемогущей, но без пяти минут выпускница не могла не понимать, что такая ситуация не останется без внимания госпожи де Врие, за спиной которой был еще и Капитул Чародеев. А тому, вероятно, будет очень интересно узнать, почему адептки пользуются запрещенными искусствами буквально в трех шагах от Гарштанга.
Коридор оказался слишком длинным для повисшего в воздухе гнетущего молчания, поэтому Маргарита с облегчением выдохнула, завидев впереди просвет. Босые ноги уже порядком окоченели, но идти по скользкой породе и песку все равно было удобнее, чем на осточертевших каблуках.
Протиснувшись через сузившийся в конце проход, чародейка первым делом запустила поисковый импульс и, убедившись в отсутствии отклика, махнула рукой эльфке. Тоннель вывел их в открытую пещеру с низким сводом и широкой песчаной косой у воды. Буря изрядно потрепала берег, но даже такой горе-следопыт как госпожа Ло-Антиль смогла заметить глубокий отпечаток на песке.
- Удрал, - констатировала очевидное Маргарита, присаживаясь на ближайший валун. Безнадежно испорченное платье не помешало ей сделать это с поистине чародейской грацией. -  Если во время бури, то, скорее всего, наш друг кормит рыб на дне залива. Либо ему повезло, и сейчас он прячет лодку где-то в камышах у рыбацкого хутора в предместьях. Я пошлю туда кого-нибудь поспрашивать. Но лучше бы нам найти что-то уже сейчас, иначе… - чародейка не закончила фразу, лишь поведя плечами, но молчание говорило само за себя: ничего хорошего отсутствие доказательств вмешательства третьей стороны им не сулило. Окинув берег безнадежным взглядом, Рита поднялась на ноги, едва удержавшись от болезненного стона. - Пойду попробую снять слепок заклятия с его филактерия. Делай, что хочешь, но постарайся в этот раз обойтись без кругов призыва и магии крови, - судя по тону, в успех поисков адептки Маргарита явно не верила. Впрочем, как и в свой. - Только не затягивай, нам надо возвращаться. Боюсь, эта школа не простоит без меня и десяти минут.

Когда подъем превратился в ступеньки, госпожа ректоресса сдалась непростительно быстро, почти повиснув на Милеанэль. Туфли перед подъемом пришлось надеть обратно, но мокрые ноги быстро сбились в кровь, а синяк на лодыжке подозрительно опух, отдавая дань уважения то ли силе наследнице воителей seidhe, то ли нежности лодыжек госпожи Ло-Антиль.
Маргарита, разумеется, ни черта не нашла: и так кривое зачарование филактерия рассыпалось, едва он разлетелся на осколки. Но в целом все было не так уж и плохо, если подумать. Если дело ограничится теплицей Гестии и порванной библиотечной книгой, то она сумеет отбрехаться и перед советом, и перед Тиссаей. С Капитулом будет сложнее, но де ля Роша мало что интересует кроме Риссберга, к тому же, Милеанна действительно нашла в том тайнике что-то полезное, так что можно попробовать…
Надежды рассыпались в прах, когда наверху их встретили вестницы Tedd Deireadh в лице Марти Содергрен и неизменной ассистентки.
- По очереди, - почти взмолилась Рита и, отцепившись от эльфки, которую немедленно перехватила целительница, заковыляла вперед.
- Что с вами… Ты что, ногу сломала?! - возмутилась Марти, будто бы неугомонная Ло-Антиль ломала ноги каждый день ей назло.
- Нет, - немедленно выпалила чародейка, покосившись на эльфку. Та и так, судя по виду, уже мысленно собирала чемоданы, а уж если она подумает, что сломала ректорессе ногу… - Что там у вас случилось?
- Прибыл гонец из города, градоправитель и капитан стражи требуют вашего присутствия на срочном заседании городского совета, - немедленно ввернула ассистентка привычным монотонным голосом. - Пишут, что огромная волна снесла в порту…
- Ясно. Ответить, что Аретуза в ближайшее время окажет всевозможное содействие. Дальше.
- Бестия… ой, Гестия, - влезла Марти, покосившись на Милеанэль и быстро поправив себя. - В общем, она, кхм, не в настроении. Там этот дуб, кажется, вырвало с корнем…
- Дуб Фиораванти? - Маргарита застонала сквозь зубы. Дуб был старый и страшный, но посадила его сама Нина Фиораванти, поэтому он считался драгоценной реликвией Аретузы. До сегодняшнего дня. - Ладно. Это все?
- Ну… как бы тебе сказать…
- Марти, черт тебя дери! - рыкнула чародейка. - Скажи, как есть!
Вместо ответа целительница молча ткнула пальцем в башню Гарштанга, видневшуюся из ближайшего арочного проема. Маргарита издала нечленораздельный и явно нецензурный звук, схватившись за голову.
Золотой флюгер, расписанный рунами по сторонам света в память участников Новиградской Унии, свалился со шпиля и печально покачивался на ветру, удерживаемый оторвавшимся листом кровли купола.
- Госпожа де Врие вернулась и ожидает вас в кабинете ректора, - похоронным колоколом раздался из-за плеча вкрадчивый голос ассистентки. Марти Содергрен сочувственно сжала плечо эльфки, глядя в спину немедленно сорвавшейся с места ректорессе.
- Идем, дева. Приведем тебя в порядок.

***
- Садитесь.
Когда-то давно Маргарита Ло-Антиль сама неоднократно растекалась от ужаса в кресле для посетителей,  глядя одновременно на двух Тиссай де Врие: настоящую и ту, что на портрете.
Сейчас гроссмейстер де Врие была только одна, и, к счастью, госпоже ректорессе на нее смотреть не приходилось, ибо она возвышалась молчаливой грозной фигурой за ее ректорским креслом. Милеанне чародейка могла только посочувствовать, но после часа оглушительного скандала с бывшей наставницей сил на сочувствие уже не осталось.
- В связи с тем, что произошедший инцидент нанес значительный ущерб имуществу академии, Капитула и города, а также с учетом применения запрещенных разделов магии, рассматривается вопрос о вашем исключении, - Маргарита будто бы читала по бумажке: последний час в этом кабинете явно шла битва за каждое произнесенное слово речи. - Вместе с тем, инцидент требует дополнительного расследования и определения степени вашего участия и вины неустановленных лиц, - чародейка так выделила голосом этих «неустановленных лиц», а Тиссая так прожгла взглядом эльфку, что стало ясно, на каком волоске держалась судьба ее образования. - Решение будет вынесено при участии Капитула после установления всех обстоятельств произошедшего. На время расследования вы отстранены от занятий с назначением ежедневной отработки.
В дверь немедленно заглянула ассистентка, отозвавшись на телепатический сигнал.
- Проводите адептку аэп Альтспарр и выдайте ей инвентарь, - Маргарита впервые посмотрела на Милеанэль уже знакомым красноречивым взглядом, как бы говорящим «только попробуй еще что-нибудь учудить, пока я пытаюсь вытащить твою задницу». Взгляд Тиссаи де Врие сообщал только о безусловном желании вышвырнуть эльфку за порог школы и никогда больше не разговаривать с Эль’Итлитиэном.  - Свободны. 
Ассистентка с неизменно постным лицом проводила Милеанэль до подсобки с ведрами и тряпками, а затем - в восточную галерею. Все в Аретузе знали, что в восточную галерею отправляют самых оголтелых хулиганок: учебных классов и жилых помещений там не было, поэтому драить вековую пыль времен Клариссы де Винтер считалось особенно унизительным наказанием для каждого поколения провинившихся воспитанниц.
- Госпожа Маргарита просила передать, что свяжется с вами сама, когда ей станет что-то известно по вашей… ситуации, - неохотно выдавила ассистентка, которая явно в вопросе судьбы Милеанэль придерживалась мнения госпожи де Врие. - Оставлю вас наедине.
На эльфку воззрились три недружелюбных взгляда хорошо знакомых ей младших адепток. Второкурсница Власта, явно заправляющая этой шайкой, демонстративно сплюнула на пол и выжала тряпку - явно в первый раз за день.
Неделя обещала быть нелегкой.