Делом жизни скоя'таэлей была борьба за свободу нелюдей (в основном - эльфов и краснолюдов, конечно). Поэтому все dh'oine - темерцы, реданцы, аэдирнцы и нильфгаардцы - были для них врагами в равной степени. Однако у каждого из скоя'таэлей были особенные личные мотивы против той или иной стороны - в первый год после заключения перемирия большинство особенно ненавидели нильфгаардцев, которые предали офицеров "Вриххед" северянам. Однако в последнее время Йорвет всё больше ненавидел Радовида - Карниль не могла понять, почему. Разумеется, король Редании не любил эльфов, однако гораздо большую ненависть он питал к чародейкам, к тому же бесконечные междоусобицы между северянами казались рыжеволосой эльфке выгодными - ведь они ослабляли каждое из королевств.
Однако, в любом случае, небольшие отряды партизан не могли существовать на враждебной территории долго сами по себе; хотя эльфы старались максимально обеспечивать себя самостоятельно: пищу добывали на охоте, стрелы делали сами, оружие захватывали у неприятеля, а жили в лесу, однако временами общаться с людьми им всё-таки приходилось - прежде всего, чтобы купить редкие вещи или информацию. Таких dh'oine даже называли - hav'caaren - причём их ненавидели и эльфы, и люди, но многие продолжали этим заниматься, потому что это было выгодно, а ради выгоды люди могут предать даже своих родных, что уж говорить о нарушении закона.
И, разумеется, для таких сделок "белкам" было нужно золото. Много золота, ибо брали гавенкары куда дороже, чем на обычном рынке - ведь они рисковали не только деньгами, а своей жизнью - за дела с партизанами казнили без пощады.
В основном, золото добывали грабежами, но богатые караваны всегда хорошо охранялись, а у крестьян никогда не было много денег, поэтому эльфы хватались за любую возможность заработать, если она им выпадала.
Пару дней назад отряду Йорвета удалось захватить реданского гонца - он путешествовал в одиночку и думал, что на быстрой лошади сможет уйти от любой погони, однако меткая стрела, пущенная из укрытия, остановила его лошадь, а самого человека взяли в плен. Большинство dh'oine - трусы, которые готовы сказать что угодно под страхом смерти, однако зачастую это "что угодно" не будет правдой. Так было и в этом случае: эльфы бы непременно казнили человека на месте, однако Йорвет дал им чёткие указания, что посыльных, равно как и знать или офицеров, нужно брать живыми. Так в лагере эльфов появилась деревянная клетка, куда и поместили реданца. В пытках Йорвет не знал себе равных - о его методах ходили легенды по всем северным королевствам, и Карниль не хотела бы даже быть свидетелем этой жестокости - по мнению рыжеволосой, такого не заслуживают даже враги. Однако в этот раз допрашивать гонца командир отряда не собирался. Как оказалось, сведения были нужны не ему, а эмиссару нильфгаарда, который обещал щедро заплатить.
Карниль всё это не нравилось - разумеется, им были нужны деньги, но работать с Нильфгаардом? Северяне может и были их врагами, но Нильфгаардцы были ещё хуже - предателями. Однако думать было делом командира, а солдата - выполнять приказы, поэтому Карниль отправилась на условленное место ожидать эмиссара, которому было отправлено послание.
Вооружившись и одевшись в свой маскировочный костюм, рыжеволосая заняла позицию в кустах у поляны невдалеке от тракта, где была назначена встреча - конечно, было бы лучше подобрать для встречи ещё более безлюдное место, но без ориентиров нильфгаардец мог и заблудиться - ведь он знал леса хуже, чем скоя'таэли. К тому же вокруг поляны было множество зарослей кустарника, холм и лес - множество мест, где можно спрятаться, и заблаговременно увидеть неприятеля, если те решат нарушить договорённость и выслать отряд по борьбе с нелюдями.
Карниль выбрала кустарник - хотя лес предоставлял больше возможностей для отступления, а холм чуть больше обзора, они были и более очевидными позициями для наблюдателя, поэтому dh'oine, если они были умны, могли сразу зайти со стороны леса, и тогда в засаде оказалась бы уже она сама.

Карниль ждала в своём укрытии довольно долго - хотя и гораздо меньше, чем когда скоя'таэли ожидали своих жертв в засаде. Хоть эльфка и пришла заблаговременно, всё-таки это было незадолго до назначенной встречи, а вот караулить неизвестного можно было целый день - причём чаще всего жертвы так и не находилось.
Стоял ясный осенний день: на небе было несколько облаков, но они пока не закрывали яркое солнце. Было тепло, но довольно ветрено, хотя в укрытии Карниль не чувствовала порывов осеннего ветра. Гость появился почти в назначенный час - разумеется, определить время можно было только по солнцу. К поляне направлялся был человек среднего роста, закутанный в плащ с капюшоном. В это место вряд ли мог зайти случайный прохожий, тем более одетый так необычно для прогулки по лесу. Рыжеволосая эльфка насторожилась, но сначала она не особенно обращала внимание на этого человека, напротив, оглядывая окрестности: ловушка всегда включает нескольких людей, даже наёмный убийца вряд ли отправится к скоя'таэлям в одиночку. Однако никого другого эльфка так и не заметила - хотя Карниль и понимала, что это может означать не то, что гость пришёл в одиночестве, но и то, что его друзья были достаточно способными, чтобы тоже хорошо спрятаться или хотя бы остаться на расстоянии, недоступном невооружённому глазу. Лишь затем рыжеволосая обратила внимание на самого человека в плаще. Определить, кто это, было довольно словно, хотя судя по ширине плеч в сравнении с ростом, Карниль предположила, что это женщина. Подождав ещё немного, эльфка всё-таки показалась из кустарника, отряхивая с одежды листья и направляясь к эмиссару непринуждённой походкой, словно она ни капли не волновалась, хотя на самом деле была готова в любом момент выхватить сабли или броситься наутёк.
- Привет! - произнесла рыжеволосая, подходя чуть ближе, но остановливаясь на безопасном расстоянии, чтобы исключить внезапное нападение по крайней мере с использованием холодного оружия. Карниль была одета в потрёпанный серо-зелёный костюм скоя'таэля и потёртые сапоги, рыжие волосы собраны в хвост, а на поясе висели две эльфские сабли. Беличий хвост в этот раз эльфка не взяла - всё же это был явно излишний риск.
- Я тебя ждала?.. - это был то ли вопрос, то ли утверждение. К сожалению, никакого секретного пароля или других способов определить, тот ли это человек, не было, поэтому Карниль просто стремилась разглядеть, кто находится под капюшоном, словно это бы как-нибудь ей помогло.
- Может не будешь прятать лицо? У меня на то больше причин, и всё же я стою без всяких укрытий. - рыжеволосая эльфка развела руками, давая понять, что вокруг никого нет, и в что она не прячет ничего в рукавах куртки, и всё оружие находится на виду.

Собеседник действительно оказался женщиной, а когда она сняла капюшон и улыбнулась, то сразу стало очевидно, что это тоже представительница Старшего Народа - хотя Карниль догадалась об этом сразу же, как увидела острые черты лица.
- Но я не знала, как ты выглядишь, а значит должна была бы думать о каждом встречном, не тот ли это человек, которого я жду. - рыжеволосая сделала неопределённый жест руками, наблюдая, как собеседница показывает, что она не вооружена. И что-то не верилось: хоть это была и эльфка, лицо у неё было такое, которое не внушало доверие. Так и разводила руки она так на показ - вообще-то об этом никто не просил, а поверить, что эльф или человек зайдёт в столь густой лес совсем без оружия было трудно - разве что это полный дурак, а таких в нильфгаардской армии не служило. Или Нэсирэнн так считала.
- Перейдём на Hen Llinge, sor'ca? - предложила Карниль, подходя чуть ближе, а затем продолжила уже на Старшей Речи - нет смысла говорить на глупом, хоть и распространённом языке северян, раз они обе были эльфками.
- Извини, но мне придётся завязать тебе глаза: пленник в нашем лагере, а путь туда должна знать только я. Ты не возражаешь? - скоя'таэль достала повязку, собираясь повязать её вокруг глаз Гаэхель. Разумеется, Карниль также не питала иллюзий по поводу того, что где-то рядом не прячется прикрытие нильфгаардцев, но оно представляло угрозу ровно до тех пор, пока они на открытой местности, а стоило углубиться в тень деревьев, за которыми и находился лагерь, и нильфы станут слепыми котятами.
- Скажи своим друзьям, чтобы не шли за нами. - мягко и тихо произнесла рыжеволосая, завязывая повязку. - Иначе с ними может случиться что-то неприятное, а мы этого не хотим. Я гарантирую твою полную безопасность. - Карниль никого не видела и не слышала, но говорила совершенно уверенно, словно уже знала о том, сколько там вокруг рыцарей и где они прячутся - ведь если даже никакого прикрытия нет, хуже от предупреждения не будет.
При этом у неё самой не было целого отряда "белок" с луками вокруг, но не было их конкретно здесь - стоит им подойти к лагерю, и дозорные вокруг него обязательно заметят за ними "хвост", так что воительница не шутила - если бы за ними стали следить, это бы непременно закончилось плохо.
- Не волнуйся, идти недалеко. Я буду говорить тебе, если на пути препятствие. - предупредила Карниль, протягивая руку эльфке, чтобы та шла рядом с ней.
- Как тебя зовут? - поинтересовалась рыжеволосая, не особенно рассчитывая на честный ответ. Но нужно же как-то обращаться к партнёру по опасному бизнесу иначе как "ты" или "сестрёнка"?

Отредактировано Карниль (16.05.21 12:51)

Даже по лицу нильфгаардской эльфки было видно, что ей некомфортно общаться на Старшей Речи и она едва понимает сказанное, а ведь нильфгаардский диалект очень похож на родной язык Aen Seidhe. Если бы обстановка была менее напряжённой, Карниль бы над этим посмеялась, но сейчас это было явно неуместно: даже не потому что рыжеволосая могла поплатиться за это немедленно, а потому что она была ответственна не только перед собой, но и перед командиром отряда Йорветом, а ему нужно было сотрудничество этой леди, а не её моральные принципы или знания.
Светловолосая поспешила опровергнуть предположение о прикрытии, аргументируя это тем, что эта территория контролировалась реданцами. Карниль это не слишком убедило: разумеется, регулярная армия чёрных вряд ли могла сюда зайти, но Нильфгаард известен не только своими дивизиями, но и развитой шпионской сетью и мощной экономикой. Было бы легко найти наёмников, чтобы защитить агентессу за весьма скромную плату, тем более что скоятаэли сами по себе были вне закона.
Поэтому Карниль только пожала плечами, действуя наподобие того, как сама её собеседница отреагировала на Старшую Речь.
- Обычно так. - рыжая демонстративно продолжала использовать язык предков, не переходя на всеобщий.
- Я Карниль. - всё же представилась эльфка после короткого раздумья, хотя, возможно, это и не было лучшим вариантом.
- Похоже на что-то скеллигское. На островах нет богини с таким именем? - сама не зная зачем, продолжала рыжеволосая этот разговор ни о чём, хотя лучше было бы помолчать и послушать лес: вдруг за ними всё-таки была слежка? Хотя Карниль ничего такого не замечала.
Пришлось пару раз поддерживая Хель под руку, когда она всё-таки спотыкалась о препятствия на пути, но до цели они добрались довольно быстро: когда Карниль сняла повязку, перед ней находилась клетка с пленников, а поодаль можно было заметить вещи эльфов, разложенные по лагерю. Самих скоя'таэлей видно не было, хотя если быть внимательной, то Хель могла бы заметить двоих из них, кто недостаточно хорошо прятался в лесу. Но её внимание, скорее всего, будет сконцентрировано на допрашиваемом.
- Можешь спрашивать и делать с ним всё, что душе угодно. - Карниль сделала приглашающий жест. - Только пусть не кричит громко, хорошо?
Хотя сама эльфка надеялась, что обойдётся без пытки. Даже dh'oine заслуживают достойной смерти, по её мнению, хотя Йорвет и некоторые другие члены отряда с Карниль бы не согласились.

- Не волнуйся и чувствуй себя как дома. Мы просто не привыкли к гостям. - рыжеволосая девушка вежливо улыбнулась нильфгаардке. Разумеется, гостье было некомфортно здесь, но она правда ожидала другого, после того, каким образом её империя "расторгла" договор с эльфами во время прошлой войны. А у эльфов очень хорошая память, и теперь нильфгаардцам потребуются годы, чтобы восстановить хотя бы часть былого доверия, даже если они захотят это сделать.
Карниль терпеть не могла принимать важные решения, когда от неё могла зависеть судьба других - потому что что бы ты не решила, всегда можешь остаться виноватой, а вот поблагодарят тебя вряд ли. Вот и сейчас Йорвет поручил ей всего лишь сопровождение агента,  а не переговоры по вопросу его освобождения. И сейчас спросить его мнение об этом было совершенно невозможно, поэтому совершенно очевидно, что выкручиваться придётся самой.
- Освободить? - рыжеволосая была очевидно растеряна. - С каких это пор Нильфгаард освобождает пленных, у вас появилась какая-то новая конвенция? - в словах Карниль прозвучала лёгкая, но вполне заметная насмешка, которой она пыталась замаскировать свою неуверенность.
- Просто спроси здесь обо всём, что ты хочешь знать. - пожала плечами скоя'таэль, словно вопрос мог бы с лёгкостью решён. Не то чтобы пленник был так уж ценен, но он видел лагерь несколько дней, и нильфгаардцы вполне могли воспользоваться этими знаниями. А вопрос его дальнейшей судьбы и возможных пыток - это Карниль совершенно не беспокоило. За действия dh'oine по отношению друг к другу она определённо не несла ответственности, более того - эльфов даже забавляло, что эта раса так хорошо истребляет саму себя.
Допрос выглядел очень необычно. Рыжеволосая старалась смотреть лишь краем глаза, чтобы у Хель не было впечатления, будто за ней шпионят, и поначалу казалось, что это лишь психологическое давление, но поскольку ни один вопрос так и не был задан, а светловолосая сделала вывод, Карниль соединила одно с другим и поняла, что произошло что-то магическое.
А значит девушка в их лагере была гораздо опаснее, чем казалась - эльфка слабо разбиралась в магии, но незнание только добавляет страха, потому что ты понятие не имеешь, на что способен тот, кто стоит перед тобой, и какие у него есть слабости.
- Сообщение? - растерянно переспросила рыжеволосая. Но отказываться от золота было как-то не сподручно.
- Хорошо, но если ты нас обманываешь, то даже не жди пощады. - предупредила эльфка. Если они спешили, то им понадобятся лошади, и, к сожалению, в лагере было всего две лошади, а значит они не смогут взять с собой никого больше. Разумеется, говорить об этом гостье не стоило.
- Подожди здесь и никуда не отходи, я поговорю с друзьями. - Карниль быстро отошла к эльфам, прячущимся у деревьев, где кратко и очень тихо объяснила им ситуацию, а затем вернулась к Хель и указала ей путь к лошадям.
- Поедем только вдвоём, а мои друзья будут прикрывать издалека. Вдруг это ловушка. - уверенно сказала девушка, ловко влезая на ту лошадь, которая ей казалась более быстрой и выносливой.
- Показывай дорогу.

- Что? Откуда ты знаешь? - услышав "совет" нильфгаардки, Карниль в первый момент забеспокоилась, и даже задала вопрос, ответ на который был совершенно очевиден, учитывая, что она только что видела, но сейчас рыжеволосая просто сомневалась, что эта эльфка ведёт себя честно. Честность - вообще не конёк нильфгаардцев, скорее приходило на ум, что это попытка избавиться от выгодного пленника, пока он не рассказал скоя'таэлям что-то ещё.
- Я передам командиру. - немного отстранённо произнесла Карниль, заставляя свою лошадь ехать рядом с лошадью нильфгаардской агентессы. Было видно, что та в лесу чувствует себя не очень уверенно, но скоро они выедут из чащи на более открытое место, и там стоит быть более осторожной.
"Может предупредить её, что если попытается читать мои мысли, ей не поздоровится?" - думала "белка". Но она решила молчать: нет смысла предупреждать опасную спутницу, если та сделает что-то враждебное, лучше сразу убить её, ни о чём не предупреждая. Карниль бросила короткие взгляд на сабли, которые висели в ножнах, оценивая время, которое потребуется для быстрого удара. Время было очень незначительным - хоть со времён "Вриххед" она не так часто ездила на коне, а в седле не билась вообще ни разу, но такие навыки быстро не забываются. Карниль была уверена в себе.
Лес начал редеть, впереди показался тракт, а около него виднелась корчма или постоялый двор. В конюшне около него были привязаны несколько лошадей. Карниль предполагала, что ехать нужно будет дальше, и едва успела остановить лошадь, не выезжая на открытое пространство, потому что Гаэхель не предупредила, что уже здесь нужно действовать скрытно. Рыжеволосая тоже спрыгнула с лошади, взяла лук и сабли, а затем привязала коня к одному из деревьев.
Карниль внимательно выслушала собеседницу, всё ещё глядя на неё с подозрением. Звучало довольно складно, но Хель явно не договаривала что-то. И возможно, это было что-то важное.
- Тогда иди вперёд. Я тебя прикрою, - пожала плечами скоя'таэль. Оставлять наблюдательный пункт и укрытие она не желала, хотя спутница, вероятно, имела в виду какой-то другой план.
- Что? - Карниль взглянула собеседнице прямо в глаза. - Ты больший спец по разговорам с dh'oine и знаешь, кого и что нужно искать. А если появится какие-то вооружённые dh'oine, отсюда я замечу их раньше и смогу выстрелить первой. - по мнению рыжеволосой эльфки, это был очень хороший план. И наименее рискованный для неё из всех возможных - ведь кроме того, чтобы стрелять первой, всегда можно было бы и сбежать, окажись угроза слишком серьёзной для неё одной.

Карниль внимательно следила за происходящим в таверны и около неё. Вокруг постройки никого не было. Хель спустилась вниз, подошла к двери и вошла внутрь. Ничто не указывало на то, что всё могло пойти на по плану. Рыжеволосая эльфка ждала примерно минуту, прежде чем позволить себе взглянуть в сторону — нильфгаардке может потребоваться больше времени, чтобы выяснить, куда направились люди с письмом, поэтому смотреть на дверь, не моргая, нет смысла. Опасность или их цель могло проехать и по дороге.
Однако долго ждать Карниль не пришлось: из дверей появилось сразу несколько dh’oine, а вслед за ними следовала светловолосая эльфка с связанными за спиной руками. «Ну конечно.» - скоя’таэль расстроилась, но почти не удивилась. Связавшись с Нильфгаардцами, представительница Старшего Народа стала слабой, как и они. Её было ни капли не жаль, но Йорвету нужны деньги, а не смерть этой жалкой девки. Люди собирались уезжать и уже седлали лошадей, поэтому медлить было нельзя. Она, не отводя взгляда от целей, протянула правую руку к лежащему рядом луку, а затем положила стрелу на колчан. Шесть целей. У неё в колчане было двадцать пять стрел. На людях не было лат, но расстояние довольно значительно, что могло помешать попадать точно и снизить урон. Но и драться одной против шести врукопашную — безумие.
Поэтому Карниль глубоко вдохнула и выстрелила, тут же протягивая руку за следующей стрелой. Выстрелила второй раз. За попаданиями и промахами она не следила, предпочитая сразу прицеливаться снова. Внизу закричали и принялись разбегаться. Третья стрела была пущена в спину жирному бугаю, четвёртая — в парня, который бежал куда-то в сторону, судя по всему, вообще не понимая, откуда стреляют. К сожалению, он бежал поперёк от линии огня, поэтому Карниль попала только с третьего раза. Ещё один мужчина залезал на коня, видимо, собираясь сбежать, но эльфка попала стрелой в шею лошади, заставляя её сбросить не успевшего занять надёжную позицию всадника и умчаться прочь.
Как минимум трое были убиты и ранены, остальные сбежали или где-то спрятались. Халь было нигде не видно, и Карниль, продолжая держать в руках лук, осторожно побежала вниз по склону. Скорее всего, битва ещё продолжится, и нужно опасаться внезапного нападения.
Склон был крутым, и эльфке приходилось не только следить за полем впереди, но и быть внимательно, чтобы случайно не попасть ногой в ямку и не упасть вниз. Будь у оставшихся врагов стрелковое оружие, она была бы лёгкой целью в этот момент, но она не видела луков или арбалетов, и знала, что большинство dh'oine не носят с собой такое громоздкое оружие, к тому же не учатся стрелять из луков, как эльфы, а арбалеты стоят дорого и встречаются только у профессиональных наёмников.

Отредактировано Карниль (25.03.22 23:42)