Эльфы из бригады "Вриххед" не видели поля боя, находясь на безопасном расстоянии, но даже отсюда был слышен звон оружия, ржание и визги лошадей и эхо боевых кличей. Перед боем солдату всегда нужно как следует расслабиться, именно поэтому с армией часто двигаются бордели. Карниль такой способ по понятным причинам не подходил, да и уже было поздно: основные силы нильфгаардской армии уже выступили вперёд, в резервы же были оставлены бригады "Вриххед", 7-ая Даэрлянская и "Наузикаа". Карниль с ещё несколькими солдатами сидели в палатке и коротали время за игрой в покер с костями.

- Ставлю пять флоренов на то, что мы сегодня в бой не пойдём. - уверенно заявила рыжеволосая, в очередной раз подбрасывая кости. Она уже проиграла флорен и пятьдесят тынф, но продолжала азартно делать ставки: это позволяло отвлечься от страха перед решающим сражением.
- Ты ставишь, зная, что если пойдём, в такой мясорубке нам не выжить, и отдавать тебе не придётся, Карниль. - спокойно парировал эльф с длинными, угольно-чёрными волосами. - Но я отвечаю. Пять флоренов.
- Маршал Коегоорн нам доверяет только добивать отступающих, а здесь будет битва лоб в лоб. Альба и Ард Феаинн уже выступили, к вечеру с Нордлингами будет покончено! - в очередной раз выкрикнула рыжеволосая, подкидывая кости. Ей выпало две шестёрки и две тройки - неплохой результат.
- Хоть бы ты была права. - эльф не спеша собрал кубики и подбросил их над игральной доской. На столе лежали три четвёрки. Он снова выиграл.
- Я была бы рада смочить клинки кровью этих кондотьеров, которые за золото убьют любого, на войне или в мире. И в крови краснолюдов с Махакама - d'hoine годами мучили их товарищей в городах как и Aen Seidhe, а они за них сражаются?! - продолжала эльфка с нескрываемой ненавистью. На лице у неё была нанесена кроваво-красная боевая раскраска, делающая красивую девушку похожей на какое-то чудовище. - Сегодня они за всё заплатят!
Карниль храбрилась, но на самом деле предпочла бы не сражаться сегодня: их бригада состояла из подвижной лёгкой кавалерии и была хороша в быстрых неожиданных налётах и для атак с фланга, а в сплошной мясорубке они бы понесли тяжёлые потери. Для прорыва позиции неприятеля закованные в тяжёлую броню Нильгаардцы были более эффективны.

- Изенгрим идёт! - закричали с улицы, и сидящие в палатке тут же вскочили на ноги и вышли к командиру. Карниль сразу догадалась, что ждать ничего хорошего им не стоит: командиры бригад, остающихся в резерве, должны были всё время находиться с командующим нильфгаардской армии. Конечно, Фаоильтиарна мог нести новость о том, что они уже победили, но для этого было ещё рановато, разве что "Альба" опрокинула северян одним ударом, в чём Карниль сомневалась, хотя и знала о мощи тяжёлой кавалерии. Позиция Нордлингов не предполагала возможности для быстрого отступления, а значит они собирались дать серьёзный бой.

- Мы атакуем. - кратко произнёс "Железный Волк".
- Вриххед! Hael Ker'zaer! - нестройным хором закричали эльфы, вскидывая руки.
- Итого семь флоренов и десять тынф в мою пользу. - шепнул Карниль черноволосый эльф, - Отдавать натурой будешь?
Эльфка сжала губы и недовольно отвернулась, ничего не говоря. У неё действительно не было такой суммы, но можно было рассчитывать на добычу после победы. В любом случае, об этом она подумает после боя.
Все эльфы были готовы сражаться: пусть они и веселились за игрой в покер, но всё снаряжение было готово и лежало рядом, а кони стояли у палатки.
Карниль застегнула на поясе ремень с ножнами для мечей, закинула на спину колчан со стрелами и лук и вскочила на серую лошадь. Каждый из офицеров поднял штандарты с изображением трёх молний, давая командиру, что все члены каждого из отрядов готовы. Прозвучал звук рога, и конница рысью направилась в сторону поля боя.

Отредактировано Карниль (20.07.19 21:10)

Карниль находилась в задних рядах бригады - пусть женщины и сражались в бригаде "Вриххед" наравне с мужчинами, но не в авангарде. Даже относительно высокий рост не позволял рыжеволосой увидеть из-за спин остальных эльфов, как идёт битва: она отчётливо слышала крики и видела повсюду чёрные нильфгаардские знамёна, равно как и темерские лилии и штандарты остальных Королевств Севера, но не понимала, кто одерживает верх. Лёгкая кавалерия быстро приближалась к линии схватки: темерские и реданские пехотинцы стояли плотной стеной в четыре шеренги глубиной, у большинства были длинные пики, которые они упирали в землю, готовясь отразить атаку конницы. Но Aen Seidhe были опытными воинами и вовсе не собиралась идти на верную гибель.
- Spar'le! - громко закричал Изенгрим, а затем его слова, словно эхом подхватили командиры подразделений. Карниль высоко подняла лук и, не останавливая коня, выпустила первую стрелу вместе с остальными товарищами. Она особенно не рассчитывала на попадание, хотя с учётом плотности строя противника это было вполне возможно.
Первый залп обрушился на врагов почти отвесно, а второй и последующие - уже по более пологой траектории. Многие из пехотинцев не имели щитов или плотной брони, поэтому один за другом падали, сражённые эльфскими стрелами. На место убитых сразу же вставали стоящие позади солдаты, но таким образом глубина строя в месте, куда была направлена основная масса стрел, всё сильнее уменьшалась. Последний, шестой залп, был сделан уже практически в упор, а затем эльфы пришпорили своих коней, не давая копейщикам времени снова сомкнуть ряды и приготовиться к атаке. Большинство Aen Seidhe были вооружены своими обычными саблями, но у шедших в первой волне были и длинные кавалерийские пики, предназначенные для усиления мощи атаки. Карниль едва удержалась в седле, так резко затормозили мчащиеся впереди конники, ударившись в строй пехоты. Вокруг наступил полный хаос: сбитые с ног кони уже не могли подняться, потому что их буквально давили свои же товарищи позади или моментально добивали враги, некоторые эльфам всё же хватало ловкости вскочить и биться уже пешими, но большинство сбитых с коней сразу же погибали от ударов пик и алебард северян.

Эльфке почти не довелось поучаствовать в битве: она почти всё время оставалась позади своих товарищей, и вышла на передовую только когда там уже почти не осталось вражеских солдат - эльфы прорвались сквозь линию неприятеля, и лишь немногие оставшиеся в живых продолжали пытаться отбиваться от наседающих конников, уже не сохраняя даже подобия строя. Увидев одного из темерцев, защищающегося от её товарища копьём, Карниль направила на пехотинца коня, сшибая его с ног и проскакав прямо по нему; тут же на неё бросился слева темерский пехотинец с коротким мечом - фехтовать в седле гораздо сложнее, чем пешком, а развернуть коня для встречного натиска Карниль уже не успевала, поэтому удар врага достиг цели, и раненная лошадь встала на дыбы. Эльфка, борясь с желанием вцепиться обеими руками в сбрую, чтобы не упасть, наклонилась влево и ударом сабли сверху раскроила северянину череп, и только после этого схватилась за поводья, быстро возвращая себе контроль над конём. Впереди раздался очередной звук рога: командир бригады приказывал им выйти из боя и следовать за ним. Карниль поскакала к Изенгриму: впереди, буквально в нескольких сотнях метров она видела штандарты Темерского короля и даже могла различить окружавших шатёр рыцарей в сияющих на солнце доспехах, полностью защищавших их - а у некоторых также и их коней. Королевская охрана не проявляла никаких признаков паники, несмотря на прорыв линии их пехоты, но также они и не двигались с места. Оглянувшись назад, рыжеволосая увидела слева и справа солдат противника, пытающихся неорганизованно перестроиться и защитить свои фланги и тыл, но не делающих попытки контраковать. По крайней мере пока.
Эльфка ожидала, что они сейчас будут атаковать вражеский штаб, но командир бригады указал рукой направо:
- Заходим в тыл. Убить всех dh'oine и их пособников! - солдаты встретили приказ воодушевлённым криком.
- За мной! - ещё раз громко повторил он.
Карниль была несколько разочарована, хотя и понимала, что у такого решения были свои причины: убийство темерских военачальников привело бы к полной победе, но эльфы и их кони были уже утомлены сражением и не готовы к столкновению с королевской конной гвардией, да и у Изенгрима наверняка были чёткие приказы.
Дальнейшее было гораздо больше по душе эльфам: они скакали в тылу неприятельского войска, с воинственными криками добивая отбившихся от основной армии одиночек и периодически посылали стрелы в спину основным силам противника: некоторые из встреченных на пути просто пытались сбежать, другие были гонцами или раненными. Эльфам было всё равно. Они мчались по полю и рубили всех, кого встретили на пути. Карниль увидела одинокого человека, медленно шедшего в противоположном от армии направлении. Рыжеволосая отделилась от основного отряда, следуя к dh'oine. Он даже не пытался защититься или уклониться, только стоял и обречённо смотрел, когда эльфка занесла саблю и нанесла ему смертельный удар, проносясь мимо. У рыжеволосой не было времени задуматься о благородстве и чести воина, сражение ещё продолжалось, и все, кроме Aen Seidhe и нильфгаардцев были врагами, и она хотела их крови. Впереди показались палатки, вокруг которых суетились люди, и кавалерия "Вриххед" мчалась к ним галопом.

Отредактировано Карниль (23.07.19 23:33)

Изенгрим с большей частью отряда направился правее, откуда приближались конники со знаменем с серебряным орлом, но отряд Карниль продолжал скакать к лагерю северян: чтобы разгромить их тыл много солдат не понадобится, а урон от этого может быть огромным. Видя приближающуюся конницу, северяне привычно разбегались кто-куда, но некоторые из них готовили оружие и строились перед шатрами.
Увидев перед собой горстку пехотинцев, не намеренных отступать, и даже сформировавших некое подобие построения, конники "Вриххед" продолжали мчасться на них, без останавливаясь. К счастью северян, стрелы эльфов были уже давно потрачены, а плотное построение кавалерии развалилось при погоне за отступающими.
Aen Seidhe же были убеждены, что этот жалкий разношёрстный отряд побежит ещё до того, как они врубятся в него, и им останется только добить людей в спину, поэтому поддерживали свою атаку нестройным, но громким боевым кличем: "Аэлирэнн! Вриххед! Смерть dh'oine!" Карниль прекрасно видела направленные на них копья, но также она видела, что отряд неприятеля состоит из каких-то оборванцев, раненных и стариков. Какие у них были шансы?

- Neen! Ki'rin! - в последний момент закричала Карниль, изо всех сил натягивая поводья, но топот копыт почти полностью заглушил её крик. Большая часть кавалеристов тоже поняли опасность, резко останавливая своих коней в нескольких метрах от ощетинившегося копьями строя, но не все. Некоторые эльфы были настолько опьянены ненавистью и жаждой крови, что продолжили мчаться вперёд, напарываясь прямо на линию пик. Карниль с ужасом видела, как в коней впиваются сразу несколько наконечников, её товарищи по инерции слетают с сёдел, а тела лошадей падают в ряды северян, ломая древки убившего их оружия. В рядах пехотинцев наступило смятение, но и оставшиеся в живых кавалеристы топались на месте, не спеша идти на верную гибель.
- Проверьте палатки. - командир их группы произнёс приказ на Старшей Речи, рассчитывая, что никто из врагов не сможет его понять, и указал рукой в направлении той части лагеря, которую не защищал отряд северян, а затем назвал имена двух эльфов и эльфки, которым предназначался этот приказ. Те спешились и побежали в сторону.

- Бросай оружие, dh'oine! Нас больше! - крикнула Карниль, отвлекая внимание солдат от отдающего приказы эльфа, который не мог сейчас вести переговоры. В действительности эльфов не было больше, но они сидели на конях, и это создавало иллюзию численного превосходства.
- Мы вас пощадим! - крикнул ещё один эльф. Рыжеволосая ни на секунду не сомневалась, что это обещание выполнено не будет: данное dh'oine слово не считалось большинством из них ценностью. В то же время она мысленно оценивала ситуацию: можно было атаковать на конях или пешими, но в любом случае им будет сложно. Вот если бы кто-нибудь смог обойти врагов за палатками, оставаясь незамеченным, то они легко бы разгромили противника. Оставалось надеяться на благоразумие их командира - ведь сейчас они теряли драгоценное время, которое Изенгрим так старался выиграть для них, сражаясь с реданской кавалерией.

Бегущего куда-то в сторону северянина бойцы "Вриххед" встретили победоносным свистом. Стоящие к краю строя ближе остальных даже хотели были поскакать вслед за ним, но командир отряда высоко поднял копьё, к древку которого было прикреплено чёрное знамя с тремя молниями.
- Ki'rin!* - громко и чётко произнёс эльф, а затем опустил копьё, направляя его острие на отряд противника, - Aebracad! Cwelle-seo!**

Выполняя приказ, конники начали шагом надвигаться на пехотинцев. Северяне отступили на несколько шагов, но затем начали отбиваться. Эльфы пробовали разные способы прорвать строй: кто-то ставил коня боком и наклонялся с лошади, рубя копья саблей, кто-то ставил лошадь на дыбы, надвигаясь прямо на противника, а некоторые врывались в строй под углом, надеясь, что пехотинцы не успеют перенаправить длинное оружие и конь попросту переломает древки копий.
Битва была невероятно упорной: в начале Карниль всё равно была уверена, что пусть даже северяне смогли удержать строй перед конной атакой, в ближнем бою они быстро побегут, ведь Aen Seidhe явно были более опытным воинами, но этого так и не произошло. Лошадь эльфки была ранена ещё в бою с основными силами нордлингов, и, получив ещё один удар копьём, стала заваливаться на левую ногу. Всадница не успела соскочить с коня и рухнула вместе с ним на левый бок. Несмотря на шок от удара, Карниль прекрасно понимала, что даже секунда промедления может стоить ей жизни, изо всех сил рванула придавленную телом лошади ногу, и, не обращая внимания на боль, вскочила на ноги.
Рыжая эльфка оглянулась по сторонам: знамя конного отряда уже валялось на земле - должно быть, командир пал или его оружие было сломано, но и нордлинги несли большие потери. Строй северян уже практически развалился, а битва превратилась в свалку, где каждый бился сам за себя.  Хотя Карниль и признавала явные преимущества конного боя, на ногах она чувствовала себя всё же более уверенно. Эльфка увернулась от удара копьём, пробиваясь ближе к державшему его северянину и нанесла ему быстрый укол прямо в грудь. Следующий северянин держал экю в левой руке и копьё в правой: Карниль несколько раз попыталась обмануть его, делая ложный выпад или отвести копьё ударом одного из мечей, но противник каждый раз переходил к обороне, предпочитая не рисковать. Несколько ударов эльфской сабли пришлось по щиту, но были совершенно безрезультатными. Карниль отступила назад и едва успела отскочить в сторону, уклоняясь от удара мечом в спину от ещё одного врага. Нордлинги встали плечом к плечу, быстро наступая на эльфку. Рыжеволосая уже начала оглядываться в поисках пути к спасению, но тут над головой просвистела стрела, угодив прямо в грудь мечнику северян, и почти сразу следующая заставила второго нордлинга поднять щит, закрывая голову и грудь.
Карниль и сама пригнулась, опасаясь случайного попадания, и оглянулась: к ним галопом приближался всадник с луком.
Всё ещё продолжали драться всего несколько эльфов и северян, но и те, и другие не проявляли особенного боевого пыла, скорее пытаясь найти возможность остаться в живых и прекратить бой.

- Командующий Фаоильтиарна приказывает всем немедленно отступать в леса на западе. С Севера к врагу подходят подкрепления большой численности. - на Старшей Речи закричал гонец.
Услышав приказ, эльфы начали отходить, и, пользуясь этим, оставшиеся в живых нордлинги тоже сразу прекратили сражаться, собираясь в группу и отступая к палаткам.
Те Seidhe, чьи лошади погибли, запрыгивали к товарищам, чьи кони были ещё живы, и готовились к отступлению.
- Наши ещё в лагере! - крикнула Карниль, показывая в сторону натянутых шатров.
- Sinn h'han voerle. Veloe!*** - отозвался один из её товарищей.
Карниль кивнула и побежала к палаткам, примерно в том же направлении, куда до этого направились трое её товарищей. Напряжение битвы немного отступило, и Карниль тут же почувствовала, как сильно у неё болит левая нога. Наверное, растянула мышцу. Ей стоило больших усилий не начать сильно хромать, но представление о чести Aen Seidhe не позволяло показывать слабость: многие сегодня погибли, а у неё не было даже царапины, небольшой удар об землю ранением не считается.
- Ileal! Korman! Hevemean! - позвала по именам Карниль, подходя к ближайшей палатке. Ведь несмотря на ожесточённость, бой продолжался всего несколько минут, и её товарищи не могли уйти далеко.

*Остановитесь!
**Атаковать! Убить их!
***Мы будем ждать. Быстро!

Отредактировано Карниль (05.08.19 20:34)

Карниль не успела заглянуть в палатку, как на неё вылетела Илеаль.
- Безумный dh'oine всех режет! Бежим отсюда! - черноволосая эльфка хотела побежать дальше, но Карниль просто перегородила ей дорогу рукой.
- Где Корман и Эвермеан?
- Там! - эльфка испуганно оглянулась и махнула рукой куда-то между палатками, - Надо спасаться! - она попыталась потащить Карниль за собой за руку, но та не сдвинулась с места.
- Возьми хотя бы оружие. - рыжеволосая протянула одну из сабель сестре по оружию. Та взяла клинок, помедлила несколько секунд и побежала в сторону отряда.
Карниль презирала такую трусость, но она понимала, что для этого должна быть причина, поэтому направилась дальше с ещё большей осторожностью, стараясь по возможности не стоять близко к натянутым шатрам, откуда могло последовать неожиданное нападение.
Долго искать эльфке не пришлось: заглянув за очередной шатёр, она увидела двух лежащих эльфов и стоящего рядом человека с мечом в руках.

Ничего не говоря и продолжая держать в руках саблю так, чтобы успеть защититься, Карниль подошла ближе к телу и, не сводя глаз с человека, опустилась на одно колено и прикоснулась рукой к шее своего товарища. Количество крови на руке явно убеждало в том, что эльф был мёртв. Что касается второго Aen Seidhe, то рана прямо посреди живота и так не оставляла сомнений, что он погиб.
- Bloede dh'oine! - выругалась рыжеволосая, протягивая левую руку к оружию павшего товарища. По весу сабля была близка к её собственной, но Карниль понимала, что это ощущение может быть обманчивым, и не стоит слишком доверять оружию, которого никогда не держала в руках. Впрочем, dh'oine явно был ранен в руку и вооружён только полуторным мечом без щита: защищаться ему должно быть сложно.
Эльфка подняла сабли и стала быстрым шагом наступать на противника, делая замах с правой руки, а левую держа чуть ниже, чтобы в случае необходимости защититься или ударить, если появится такая возможность. Она не могла позволить себе терять время, пока её ждали товарищи, но и отпустить просто так того, кто убил двоих её товарищей, Карниль не могла. Мужчина наверняка был сильнее её, но рыжеволосая всё равно считала, что в поединке один на один на открытом пространстве у неё будет преимущество в мастерстве и скорости атак. Эльфка наносила удар за ударом, просто ожидая момента, когда при очередном парировании или уклонении человек окажется отведёт меч достаточно далеко, чтобы она могла прикончить его левой рукой.

Отредактировано Карниль (07.08.19 22:07)

Несмотря на серьёзнейшее ранение в руку северянин сражался просто прекрасно, пользуясь некоторым преимуществом в длине своего оружия и защитой бригантины, которая позволяла ему допускать некоторый риск. Впрочем, Карниль всё равно была уверена в своей победе, стараясь технично оттеснять противника, не давая ему времени на раздумья градом ударов, и рассчитывая прикончить противника, когда он совершит ошибку - а рано или поздно это должно было произойти.
Наверное, эльфка действовала слишком технично: несмотря на неоспоримое мастерство и соблюдение большинства канонов фехтования, из-за продолжительности поединка она начала уставать, а противник смог увидеть некоторые слабости Карниль: например, она недостаточно работала ногами из-за того, что ударилась после падения с коня.
В какой-то момент северянин резко сделал выпад ногой, заставляя Карниль перенести вес на левую ногу, тут же отводя правую назад, чтобы не быть сбитой с ног, и перейти к обороне. Эльфка внимательно следила за лезвием меча, когда северянин внезапно начал решительную атаку, широким ударом сбивая обе сабли эльфки и резко приближаясь к ней. Инерция полуторного меча была гораздо выше, поэтому Карниль не стала отступать, тут же снова поднимая оружие таким образом, чтобы заранее блокировать правой рукой возможный удар и одновременно нанести удар левой рукой в бедро, не защищённое прочным доспехом противника. Северянин никак не успел бы снова занести свой тяжёлый меч.
К тому моменту, когда рыжеволосая увидела летящий прямо ей в лицо стальной налокотник, пытаться как-то изменить свои действия было уже поздно: она только попыталась инстинктивно отшатнуться, лишь немного смягчая удар прямо в переносицу, но вслед за этим и сабля решительно врезалась в бедро соперника.
Перед глазами потемнело и эльфка резко рванулась назад, пытаясь максимально разорвать дистанцию, вытягивая вперёд обе руки для защиты и пытаясь проморгать глаза, которые наполняли слёзы и кровь. Карниль с трудом видела противника, а он явно больше не мог стоять на ногах, так что продолжение поединка становилось вряд ли возможным. Прошла почти секунда, прежде чем первый момент шока прошёл и Карниль почувствовала волну ужасной боли.
Эльфка не могла точно оценить, насколько серьёзна рана в бедре и удалось ли ей повредить артерию, и уж точно не хотела приближаться к противнику ни на шаг, но хотела хотя бы словами уничтожить человека:
- Dh'oine! Это всё равно смертельная рана... - произнесла на всеобщем языке эльфка. Правда по интонации получилась не насмешка, а скорее всхлипывание или рыдание - может нанесённая клинком рана и была гораздо опаснее, но зато удар в переносицу оказался более болезненным.

- Карниль! Nios ki'rin! - раздался женский голос где-то сзади.
Эльфка оглянулась и, не медля, побежала назад: она и так потратила слишком много времени на этот глупый поединок. Неважно, умрёт dh'oine или останется жив. Впереди замаячила тень черноволосой эльфки:
- Быстрее! - взволнованно крикнула сестра по оружию. - Что с тобой?!
- Нормально. Потом. - коротко ответила Карниль.
Ещё двое эльфов продолжали ждать их на конях. Эльфки запрыгнули на лошадей своих товарищей сзади, и они помчались на запад, в сторону леса.
Рыжеволосая изо всех сил сжимала зубы и даже не смотрела вперёд, закрыв глаза: от быстрой езды ей становилась ещё больнее, а приложить к ране какие-нибудь лечебные травы или хотя бы выпить обезболивающее было некогда.