Ведьмак наступил на тонкий лёд подмёрзлой за ночь лужи. Громкий треск разбудил задремавшего было в углу рыбного рынка стражника, обнявшего свою алебарду.
Мартин Пипс служил в новиградской страже уже десять лет и привык к тому, что утренние сменщики опаздывают, а под конец ночи тянет спать почти непреодолимо. Почти - потому, что кто-то обнаружил и опустошил его заначку в стене, где он припрятал свекольный самогон. Самогон бодрил Мартина, которого клонило в сон каждый раз, когда он замерзал.
Провожая раннего прохожего красными от усталости глазами, Мартин даже не подозревал что мимо него только что прошло повышение, почести и, возможно, перевод из ночной стражи в местечко потеплее.
Не подозревал, потому привалился к стене и покрепче обнял свою алебарду.
***
Валоран шёл грязными, извилистыми улочками Обрезков - неприглядного района, полного доступных женщин, доступного пойла, уличных босяков, чумазых детей и всевозможных запахов - всё это делало Обрезки чем-то похожим на лагерь для беженцев, который из временного превратился в кое-какое поселение.
Дома здесь были старыми и обветшалыми. Некоторые просели одной стороной и стояли весьма неуверенно. Пара таких зданий выглядели настолько уж сомнительными в своих силах противостоять гравитации, что их подпёрли мачтовыми брёвнами.
Шкатулочка лежала в его сумке, надёжно обмотанная холстиной. Меч висел на боку, а на носу поблескивли круглые очки с голубоватыми линзами, за которыми невозможно было разглядеть вертикальные зрачки. В целом, Валоран не особо отличался от новиградской публики, особенно в Обрезках, куда заходило много наёмников, головорезов и охотников за колдуньями, которых привлекали вышеописанные блага трущоб.
***
- Есть в Обрезках один низушек, - сказал ему после боя мастер Кройверх. -  Держит аптеку в Бычьем переулке. Если тебе нужно что-то ядрёное - разогнаться, загляни к нему. Кстати, если вдруг сам попадёшь в такую ситуацию, лучше бы тебе иметь при себе щепоточку. Хотя бы на ноги поднимет.
Они оба взглянули на здоровяка, которого тщетно пытались привести в чувство двое посетителей таверны. Лицо мужика медленно наливалось яркими цветами осени, непропорционально увеличиваясь в размерах, а сам он лишь невнятно мычал на грязном полу.
Валоран снял с рук кожаные обмотки и бросил их на лавку.
- Храмовой страже этот твой низушек меня не сдаст? - спросил он промоутера, натягивая рубаху на мокрое тело.
- Нет, но ты не ори на всю улицу, лады? Если боишься, скажи, что от меня. Мы давние партнёры. Но учти - у него дорого. Если не хватит денег - заходи ещё ко мне. Мы с тобой сработаемся.
***
Низушка дома не было. Записка в дверях сообщала, что мастер Бах ушёл на Главный рынок и будет после полудня. Торчать здесь еще четыре часа ведьмаку не хотелось, а хотелось продать кинжал Малкольма Даррена и позавтракать. Рыночная площадь годилась для удовлетворения обеих этих потребностей, поскольку завтракать в местных корчмах не хотел рисковать даже ведьмак. Не от страха отравиться, а от страха поесть какого-нибудь говна за собственные деньги.
Кроме того, оставалась вероятность встретить мастера Баха там.
***
На площади было много народу, несмотря на ранний час. Торговые ряды, давно открытые, пестрели оформлением, товарами и одеждами своих владельцев; они обменивались между собой зевками, которые "только посмотреть", завлекали к себе клиентов более состоятельных и вступали в перепалки с тем, кого подозревали в попытке что-то стащить.
Стражники время от времени курсировали через площадь и лежащие на их плечах гизармы покачивались над этим человеческим морем, словно акульи плавники. В целом стража производила собой впечатление вялой и апатичной, хотя в таком место должно быть полно карманников.
Продать кинжал не удалось, несмотря на качество стали клинка и украшение ножен. Зато удалось обменять его на красивую серебряную подвеску с жадеитом. Решив, что цвет камня прекрасно подойдет под цвет глаз Рейси, ведьмак отдал кинжал и получил взамен подвеску. Цепочка была красиво сплетена, овальный камень - отлично огранён и заключён в изысканную оправу.
В целом, ведьмак был доволен обменом качественного оружия на качественное украшение. Спрятав его в кошель, ведьмак отправился искать корчму.

Отредактировано Валоран (24.02.21 01:55)

Валоран покинул площадь, так и не наткнувшись на посоветованного ему низушка; мастер Кройверх дал предельно подробное описание господина Баха, однако, труды кулачного воротилы пошли коту под хвост.
- Он всегда носит войлочную шапку, - напутствовал ведьмака мастер Кройверх за кружкой тёмного. - Такую идиотскую, похожую на колпак мартопляса, только без бубенцов. Я сперва думал, что это какая-то низушечья мода, но он один такой в Новиграде. Ни разу не видел Баха за пределами его аптеки без этого одоробла на голове.
На рынке толпилось много народу и низушков среди них было достаточно, в самых разных шапках, кепках и шляпах, была даже парочка в фетровых клобуках, но никого особо экстравагантного Валоран не увидел.
А если и был среди них нужный ему мастер Бах, то, вероятно между описанием и реальностью закрались какие-то расхождения.
"Зато позавтракал и приобрёл для Рейси подарок."
Мысль эта несколько разгоняла общий мрачный настрой. Вероятно, ей и был сегодня обязан жизнью оборванец, сунувший к нему вороватую руку.
Ведьмак смял в ладони тонкие пальцы воришки, резко крутанулся и впечатал его спиной в облезлую стену кособокого дома. Локтём придавил горло, но не настолько, чтобы его задушить.
- Замри! - предостерёг ведьмак, надавливая остриём стилета под ребро. - Ты ещё кто такой?
- Энто ж Малек! - послышался малоприятный голос за спиной. - Точно тебе говорю, Молоток. Пиздюк из ублюдских!
Валоран, получив вполне исчёрпывающий ответ, взглянул через плечо на того, кто ему его дал. Привалившись к забору, в синих от татуировок пальцах ловко вертел нож небритый детина. Двое дружков в обтрёпанной, но кричаще яркой одежде были по обе стороны от него. Лысый сидел на заборе, поблескивая недобрыми глазами и щербато ухмыляясь, а щуплый и прилизанный - поглаживал пальцами надетый кастет.
- Пиздуй отсюдова, фраерок! - сплюнул коричневым небритый. - Нам тутка с энтим пацаном вопросики обкашлять надыть.
Валоран перевёл взгляд на побледневшего босяка.
- Ну, раз тебе надо, - сказал он, а затем оторвал мелкого от стены и отпихнул прочь. - Так сам его и лови!
Повисла недолгая тишина.
Щербатый спрыгнул со своего насеста в грязь. Небритый ловко перехватил нож левой рукой и шагнул к ведьмаку.
- Ага... Коли уж таковой базар - с тебя тогда первого и спросим!

Отредактировано Валоран (11.04.21 21:53)

Ведьмак уже приготовился к тесной схватке на ножах против троих верзил, когда только что отпущенный им карманник совсем неожиданно ввязался в драку раньше него.
Небритый подскочил на пару мгновений раньше своего лысого друга, пытаясь поймать Валорана обманным финтом "на перо". Валоран перехватил вооружённую руку и только благодаря отточенным рефлексам не попал под удар щербатого.
Рядом с его головой, высекая кирпичную крошку, глухо тюкнул молоток.
Ведьмак моментально ответил небритому стилетом под ухо и толкнул его щербатому под ноги. Щербатый, как раз и оказавшийся Молотком, споткнулся, упал, и быстро откатился от ведьмака, не заметив, как его друг сползает по стене и пытается зажать пробитую шею.
Зато он увидел, как хрипит и держится за разрезанное горло прилизанный.
- Тимо-он! - душераздирающе взревел Молоток, бросаясь к нему. - Братан! Ах ты сука мелкая! Ты пожалеешь, что родился на свет, крысеныш!
Ударившись с размаху в стену, его любимое оружие выскользнуло из руки и теперь Молоток схватился за широкий корд. Он едва ли превышал длиной тесак, но бандит был больше и сильнее. Валоран не для того дал себя втянуть в это, чтобы позволить теперь щербатому Молотку отправить малого в воровской рай.
Перепрыгнув через умирающего небритого, Валоран подскочил к лысому бандиту со спины и несколько раз всадил свой стилет ему в бок. Мог бы в шею, но не хотел заляпаться кровью.
Из какого-то из ближайших окон доносился истеричный крик. Кто-то бежал по улице, разбрызгивая грязь, и громко звал стражу.

Отредактировано Валоран (13.04.21 12:59)

Особого выбора у Валорана не было. Шум с той стороны улицы, откуда он пришёл, возвещал о приближении городских стражников. Попадаться им в руки, стоя среди трёх трупов, да ещё и с таким грузом в сумке, Валоран не собирался. Взглянув на паренька, который выскочил на крышу, словно белка, ведьмак тронул рукой висящий на поясе меч и вздохнул.
- В следующий раз, - буркнул он, перемахивая через забор.
Стараясь не терять мелкого верхолаза из виду, Валоран поспешил вслед за ним через узкие и грязные подворотни, через дворики с сохнущим между домами бельём, разгоняя стайки гусей и чумазой ребятни.
Дремавший у стены пьяница, обляпанный грязью из-под мелькнувших ног босяка, попытался было неуклюже встать, но его сбил с ног пробежавший мимо ведьмак.
***
Валоран сошёл по затёртым ступенькам вслед за своим новым знакомцем, закрывая над головой тяжёлую крышку. Внутри было темно и пахло сыростью - этот приятный, щекочущий запах ведьмаку даже нравился, особенно после душных переулков Новиграда. Несмотря на то, что в этом погребе, скорее всего, давно пророс и сгнил некогда хранимый картофель, здесь хотя бы не справляли ествественную нужду.
Ведьмак снял очки и спустился в самый низ, уверенно следуя за своим проводником. Когда пацан зажёг лампу, на стенах коридора заплясали их изогнутые тени.
Дом внутри выглядел заброшенным и обитаемым одновременно, будто им пользовались только, чтобы пересидеть какое-то время. По областям нетронутой пыли можно былло понять, что у пользующихся этим домом людей есть свои облюбованные места, в число которых входил поцарапанный ножами стол с пятнами оплывшего воска.
Книжный сервант в число таких мест не входил, и кроме пыли, на нём раскинулись ещё и гирлянды паутины.
- Валоран, - представился ведьмак, прикрывая за собой скрипучую дверь в подвал. - Чем ты насолил этим людям, Малек?

Отредактировано Валоран (27.04.21 09:29)

Валоран, который не особо рассчитывал на искренний ответ, пожал плечами и дальше расспрашивать не стал. Подняв из замызганного пола опрокинутый стул, ведьмак уселся на него верхом и перетянул наплечную сумку из-за спины на живот.
- Работа, - коротко ответил он, доставая и себе яблоко. - И кое-какие покупки; в том числе и то, что ты хотел у меня украсть.
Сейчас, сидя в этой затхлой комнате, ведьмак задумался о том, почему он вообще ввязался в эту заварушку: почему не посадил карманника на нож или решил не отдавать его тем троим головорезам. Вспомнил похожие ситуации в Нильфгаарде, когда ему не было никакого дела до случайных встречных и он никогда не встревал в конфликты, которые его никак не касались.
Затем вспомнил Содден, вспомнил рыцарского сынка Леоша и дочку корчмаря Брона, который принял их с Рейси, как родных. Вспомнил взгляд лучницы, когда он впервые отказал ей в помощи на задах броновой корчмы лунной ночью, и вспомнил её взгляд, когда он сломал нос жестокому сыну цехмейстера из Ратибоны.
Рейси привнесла в его жизнь очень многое и это невозможно было игнорировать, как и тот факт, что она сумела открыть в ведьмаке даже то, чего он никогда в себе не подозревал.
Какое-то время Валоран молча грыз своё яблоко, прислушиваясь к далёким звукам города, приглушённым толстыми стенами и запертыми ставнями. Заметив, что крепление левого наколенника слегка ослабло, ведьмак зажал зубами почти обглоданный огрызок и подтянул ремешки.
- Мне нужно добраться до дома одного низушка по фамилии Бах. Или по имени. У него аптека в Обрезках, называется "Клепсидра и Флакон". Полагаю, что выйти отсюда мы сможем только после заката, а поскольку я понятия не имею, куда ты меня завёл, не хотелось бы терять время и блуждать окрестными переулками в потёмках. С меня на сегодня достаточно убитых маргиналов. Проведёшь?

Ведьмак скептически осмотрел подростка.
Тот говорил здравые вещи, но в чужом городе Валоран не собирался никому верить на слово. Мастер Кройверх тоже не выглядел человеком достаточно надёжным, чтобы полагаться на его слово, однако, их хотя бы связывали общие интересы; ведьмак своими кулаками выбивает для него доход от сделанных ставок и не в его интересах сейчас подставлять перспективного бойца, хоть и приблуду.
Прикинув аргументы, Валоран счёл разумным пока что придерживаться плана и рекомендаций.
- Я вижу, - хмыкнул он. - Как ты сегодня уже чуть не обстряпал дельце ценой перерезанной глотки.
Ведьмак метко запустил свой огрызок в то же ведро, отозвавшееся скорбным ржавым дребезжанием.
- Проведи меня к дому этого низушка, и мы в расчёте.
Если бы Валоран даже и доверял этому босяку, то не стал бы втягивать в подобные дела ребёнка. Не то, чтобы он переживал о его безопасности - Малеку на вид было лет пятнадцать-шестнадцать и если он большую часть своей жизни провёл обчищая карманы, то позаботиться о себе сумеет наверняка.
Или, в конце-концов, он снова залезет не в тот карман и таки получит ножом под ребро.
Дело было в том, что дети более эмоциональны. Даже сейчас этот недоросль напускает на себя важный вид, пытаясь взять на себя слишком много и доказать ведьмаку то, что лучше не пытаться доказывать никому и никогда.
***
Едва алая полоса закатного света, пробивающегося сквозь щель в ставнях, переползла комнату и пропала, ведьмак встал со своего стула и потянулся. Тихо заскрипели ремни.
- Малек, - позвал его Валоран. - Уснул?

Отредактировано Валоран (07.06.21 08:04)

- Похоже, - нехотя согласился ведьмак.
Он хотел надеяться, что это окна другого дома. Что у мастера Баха всё в порядке и ничто не препятствует ему сейчас постучаться в дверь низушка и решить с ним этот наболевший, но потенциально прибыльный вопрос, который даст им необходимую сумму на путешествие к Скеллиге.
- Можешь идти, пацан, - сказал ведьмак и взглянул на окна в аптеку. - Ты действительно свой должнок вернул.
- Тогда бывай, - сухо откликнулась Майя, подняв глаза на мужчину, - может, свидимся как-нибудь.
Делать здесь ей больше было нечего. Уговорить незнакомца «помочь людям правильным» не удалось, уболтать о собственной выгоде тоже, а раз так, то и не стоило оставаться, питая смешные надежды. Надлежало уйти, вернуться к привычным делам и, если повезет, то и разжиться ужином, однако, девушка, вопреки собственным убеждениям, вдруг решила остаться и посмотреть, чем же закончится стычка встреченного ей мужика с местными головорезами.
Позднее бандитка говорила себе, что задержалась, чтобы еще раз взглянуть на работу профессионала, и что в поступке этом нет и не было ничего личного, однако, на деле в душе Майи скрывалось не только праздное любопытство, но и некая толика беспокойства за жизнь человека, лезущего в такие дела, в какие не стоило соваться непосвященным.
***
В аптеке горел свет и оттуда доносились приглушённые голоса. Для проходящего мимо по улице там не происходило ничего подозрительного, ничего такого, ради чего стоило бы тревожить стражу.
Валоран, оставаясь в тени дома, бесшумно подступил вплотную к окну, и осторожно заглянул внутрь.
- Я тебе не враг, Густав, - рослый детина в потёртом кожаном колете возвышался над сжавшимся низушком, как гора. - Я прекрасно помню, как ты лечил меня и от похмелья, и от дизентерии и от заточки в боку.
Кроме здоровяка в аптеке была парочка диковатого вида краснолюдов и один тощий мужик с кругами под глазами. Краснолюды занимались тем, что расхаживали по аптеке, то и дело что-то ломая или разбивая.
Тощий крутил в руках шаветку.
- Только благодаря нашей дружбе здесь сейчас я, а не Пупорез.
- Я как раз хотел прийти, - ответил низушек слегка дрожащим голосом. - Слово даю, хотел!
- Слушай, только между нами, лады? - росляк облокотился на стойку. - Я спрошу только раз, а ты ответишь честно. И мы вместе покумекаем, как этот вопрос по-тихому закрыть. Птички нашептали, что к тебе в последнее время потянулась вереница каких-то калек. Морды побитые, клешни - перевязанные. Понимаешь, к чему я веду?
- Я же, вот! - ухватился за эту мысль Бах. - Об этом и речь! У меня пошла клиентура из бойцовых арен, пошли деньги. Я же поэтому и говорю, что буквально на днях собирался...
- Из бойцовых арен, - вмешался тощий. - Уж не с ублюдских ли, дорогуша?
Даже сквозь мутноватое стекло Валоран заметил, что лоб низушка заблестел.
- Ну что вы такое говорите! Вы же знаете, я веду дела только с господином Варезе! Это бедолаги из порта - как раз пришли несколько ладей из Скеллиге - и от Кройверха. Вы же слыхали про Кройверха из "Золотого осетра"? Пару недель назад у него завёлся какой-то костолом. Кладёт тамошних отбитых быков одного за другим. Я бы никогда не спутался с Вилли, слово даю!
Валоран отступил. Дальше слушать было неинтересно; он не собирался вести дела с погоревшим должником, тем более, предлагать ему товара на три сотни оренов, который в Новиграде без проблем можно толкнуть за все пять.
Дело грозило затянуться, но это было лучше, чем оказаться кинутым в яму за наркотики.
Или, как минимум, на деньги.
***
Малека он нашёл там же, где они и попрощались. Ведьмак без труда заметил его прячущимся в тени.
- Эй, пацан, - позвал Валоран. - Кажется, будет у меня к тебе ещё одно дело.
"Ублюдские бойцовые арены" и "пиздюк из ублюдских" - как охарактеризовал его сегодня утром небритый головорез из переулка - два связанных понятия; кем бы ни был этот ублюдок, он, похоже, заправлял делами в этом городе и Валоран решил пересмотреть свои взгляды насчёт предложения Малека свести его с нужными людьми.
В конце-концов, если закрывается одна дверь, где-то должна быть другая.

Отредактировано Валоран (01.07.21 07:47)

Ведьмак кивнул, но комментировать завуалированное под угрозу предупреждение не стал. Вместо этого достал из сумки один из свёртков, который заблаговременно прихватил для Густава Баха на пробу, и протянул Малеку.
- Попробуй, - на его ладони  мягко белел в темноте небольшой, с палец шириной, разрез в кожаном мешочке; рассыпчастый, как высшего сорта мука, порошочек будто взывал к сознанию, к притаившимся в нём наркотическим демонам.
Ведьмаки обладали устойчивостью к фисштеху, но и сами не лишены были пагубных пристрастий - эликсиры и отвары делали их сильнее, но изнашивали организм. Продавали эйфорию посреди смертельного боя за непременные часы абстиненции.
Фисштех словно нашёптывал этому влечению, манипулировал через уже сформировавшиеся связи.
- Или не болтай лишнего и веди к своим.
***
Они долго петляли кривым переулками и темными подворотнями. Если Малек нарочно запутывал следы, Валоран не сомневался в успешности его затеи; вскоре даже он сам не мог бы сказать, в какой части города они находятся. Им встречались пьяницы и уличные проходимцы, воры и проститутки, наивные дурачки, на пьяную голову забредшние куда не следует, один раз даже наткнулись на труп с разбитой головой, но не было ни единого намёка на городскую или храмовую стражу.
Пустился дождь. Сначала он моросил, но довольно быстро перерос в стабильное ненастье, обещавшее лить, как минимум, до утра - серого и холодного.
Ведьмак запустил руку в сумку и протолкнул свёрток с фисштехом на самое дно для больше защиты от воды.
Наконец Малек вывел его к щербатым каменныым ступеням, ведущим к приземистой двери значительно ниже уровня земли. Вода, стекая по ступеням, образовывала внизу грязную лужу.

С Отто у них как-то сразу не заладилось. Возможно напускное безразличие Малека внушило головорезу ложное представление о ведьмаке, как о беспомощном фраере, но с первой же секунды Отто вёл себя провокационно и грубо.
Позвав ещё двоих бандитов, размалёванных, как бордельные арлекины, он втолкнул Валорана в небольшую комнатёнку и закрыл дверь.
В комнате не было ничего, кроме подвешенной на цепи к потолку масляной лампы, стола и четырёх стульев по центру. Голые каменные стены блестели от влаги, между рядами кладки светились дыры на месте отвалившейся замазки и чернели колонии грибка.
В простенках глухо журчала вода.
Валоран заметил разбросанные по столу карты для гвинта, несколько засохших корок хлеба и четыре кружки, из которых тянуло кислятиной.
Валоран обернулся, придерживая одной рукой сумку, а второй - рукоять меча на поясе.
- За железку не хапайся, браток, - посоветовал ему один из размалёванных. - Выхватить не успеешь, как будешь зубы в ладони пересчитывать, будто мелочь.
- Значит, решил товарчик загонять, да? - поинтересовался Отто, хрустнув костяшками. - Наверное, первый раз в Новиграде, а?
Валоран молчал. Ведьмачьи глаза, незаметные в тусклом свете маслянки, могли показаться испуганными, блестящими от подвернувшихся слёз, когда человек осознаёт во что он по своей дурости влип.
Отто уже видывал таких, и не раз. И чего только от них не слышал.
- Это район Алонсо Вилли, опёздол, - пояснил ему Отто, медленно приближаясь к Валорану вокруг стола. - Надо быть ебанутым или дохуя бессмертным, чтобы толкать дерьмо на его улицах, не спросив разрешения.
- Я ничего не толкал на улицах, - ответил ведьмак достаточно быстро, чтобы успеть до того, как Отто приблизится к нему достаточно.
Отто ухмыльнулся. На его памяти ещё не сознавался ни один до того.
- Ну-ну, значит, пацан тебя из института благородных девиц привёл?
Валоран заметил, как у того на пальцах блеснул кастет. Два быка у двери приготовились к шоу.
- Я встретил его на улице, - ведьмак отступил на шаг. - Я искал Баха, низушка. Хотел продать ему фисштех.
Отто останивился. На выбеленных физиономиях бандитов проступило любопытство.
- Кто тебя послал к этому полумерку?
- Кройверх из бойцовой арены в "Золотом осетре".
- Тесачий проныра, - сплюнул Отто.
- У меня есть партия хорошего товара, - пояснил Валоран, видя для себя возможность вставить слово. - Ищу кому её продать одним куском. Вот и всё.
- А что ж Баху не продал?
- У Баха проблемы. Я себе проблем не ищу.
- Партия при тебе?
- Проба.
Отто ускалился своим дружкам.
- Глядите-ка, не совсем дурачок. Ну, показывай свой пробник.
Валоран достал из сумки свёрток и положил на стол, не сводя взгляда с Отто. Бандит длинным ногтем зачерпнул немного порожка и профессиональным движением втёр в дёсны.
- Ну как, братан?
Отто какое-то время стоял неподвижно, запрокинув голову и чавкая губами. Валоран доже не двигался, не выпуская из поля зрения руки всех троих.
Отто медленно, со свистом выпустил воздух через стиснутые челюсти. Оскалил зубы, медленно втянул воздух обратно. Провёл по дёснам языком и наконец уткнулся взглядом блестящих глаз в Валорана.
- Откуда же он у тебя? - спросил хрипло.
- Это моё дело.
- Твоё, значит?
- Моё.
- А если я тебя на ремни порежу?
Ведьмак не ответил. Прижался спиной к стене, едва заметно пошевелил пальцами. Он запомнил дорогу к выходу, Отто не так далёко завёл его, чтобы Валоран не мог пробиться наружу.
- Значит такое дело, фраерок, - сказал Отто. - Сейчас ты рассказываешь нам где лежит остальное и мы тебе не ломаем ноги. Не отрезаем яйца. Не выбиваем зубы. Если парни находят ещё этого фисштеха, мы тебя отпускам здоровенького. Давай по-хорошему.
- Хотя, - докинул один из бандитов, вытаскивая тонко сточенный нож. - Смотреть, на работку Отто - это ж как в балаган сходить.
- Побрыкайся маленько, - посоветовал второй.
- Слушайте, - сказал Валоран. - Я пришёл сюда с деловым и выгодным предложением. Если товар качественный, вы отобьёте его цену в три раза. Если же нет - забирайте этот свёрток и на этом попрощаемся. Без крови, без переломов и без проблем.
- Это ты зря, фраерок, - усмехнулся Отто. - Очень зря!
- Хорошо, - ответил ведьмак, расстёгивая оружейный ремень на бёдрах. - Будь тогда по-вашему.
С тяжелым стуком, меч упал на каменный пол, а Валоран от всей души плюнул Отто в лицо.
***
Ведьмак без труда увернулся от могучего удара тренированного бандита, однако, Отто всей своей массой припечатал Валорана к стене, не дав тому встретить его мощным кроссом в голову.
Врезавшись спиной в стену, Валоран двумя резкими ударами в печень заставил Отто отступить и скрутиться в крендель, судорожно хватая воздух широко раскрытым ртом. Оттолкнув его от себя, ведьмак не стал дожидаться, пока его загонят в угол оставшиеся двое, а подскочил к ним сам. Ловко увернувшись от удара ножом, ведьмак ответил первому бандиту точным апперкотом. Бандит крепко впечатался головой в стену и завалился набок, будто деревянный манекен.
Второй не дал себя поймать на обманный финт, и отбил атаку Валорана. Попытался достать его в висок.
Валоран нырнул под выброшенную руку здоровяка и возник в поле его периферийного зрения лишь на миг, перед тем, как сам угостил его в висок резким хуком слева.
Бандит врезался в дверь так, что задребезжала металлическая фурнитура. Его ноги подкосились, и он сполз на пол, забаррикадировав собой вход.
В коридоре послышались крики и топот.
***
- Ну-ка съебал с дороги, блядь!
Киприан Вилли был бледным и выглядел болезненно. Глубоко запавшие глаза оттеняли темные круги, а впалые щёки подчёркивали его естественную худобу, делая его похожим на классическое изображение высшего вампира.
Вилли-младший вампиром не был, однако, страху нагонял куда сильнее. Непредсказуемый и импульсивный, порой он заслуживал своего наследственного титула "Ублюдок" даже больше, чем его отец.
Незнакомец по-прежнему держал Отто за волосы, приставив к его горлу стилет. Отто сидел на стуле, хрипел и пускал кровавые пузыри из разбитого носа.
Растолкав сгрудившихся у входа подчинённых, Ублюдок-младший окинул развернувшуюся перед ним картину тяжелым взглядом недобрых, красноватых глаз.
- Чего звал? - лениво спросил Киприан, усаживаясь на стул напротив ведьмака. - Давай быстро и по делу.
- Поговорить.
Киприан развёл руками, приглашая Валорана к беседе. Его лицо выражало почти аристократическую смесь презрения и последствий мигрени.
- Я хочу продать партию фисштеха, - Валоран указал кончиком стилета на вскрытый свёрток. - Желательно, сразу всю. Примерно три с половиной фунта чистого веса. Если тебя устроит качество, я принесу остальное.
Брови Киприана поползли вверх.
- Однако, - сказал он. - Либо у тебя яйца, как чугунные ядра на городских воротах, либо мозгов - как в тех же ядрах. Я о тебе раньше не слыхал. Впервые в Новиграде?
- Впервые.
- И надо же, явился прямо сюда вести серьёзные дела.
- Я не явился. Меня сюда привел один из ваших.
- Кто?
- Малек, - сказал ведьмак спокойно. - Пацан, который здесь трётся.
Киприан неожиданно засмеялся.
- Малек, значит? Ну-ка, приведите мне сюда этого "пацана". А ты, как тебя...
- Валоран.
- Валоран. Отпусти уже Отто, пока он не обоссался. Или он уже? А, Отто? Да отпускай, не бойся. Если бы я хотел тебя замочить, смерть этого борова меня бы не остановила.
***
Киприан привёл их с Малеком к себе. Кроме него, здесь был ещё один внушительного вида наёмник, заметно отличавшийся от остальных из шайки Ублюдка. Одеждой, внешним видом и поведением он максимально заявлял, что не имеет никакого отношения к Отто и ему подобным, иными словами - по всему выходило, что пользовался этот тип куда большим доверием со стороны Киприана.
Ублюдок положил свёрток на стол и уселся в роскошное резное кресло, смахивающее на трон Иерарха.
- Это исключительно хорошая дурь, Валоран, - сказал он после осторожной пробы. - Не иначе, Отто обдолбался со стандартной своей дозы, раз полез в залупу. Впрочем, он и без фисштеха тупой, ебанутый бык. Мой отец других при себе не держит, ха-ха.
Валоран молчал.
- В общем, в Новиграде так дела не делаются. Тебя это тоже касается! - он ткнул пальцем в притихшего пацана. - Еще раз приведёшь сюда кого-то прямо с улицы, и я тебе матку, блядь, вырву!

Отредактировано Валоран (04.08.21 22:40)

Ведьмак отступил к стене, не позволяя ни одному из мордоворотов Вилли встать у него за спиной. Со стороны это могло бы показаться признаком страха, но затравленным Валоран не выглядел.
Скорее - поумневшим. Чем больше этот фазан распалялся, тем очевиднее было, что ни логикой, ни спокойным словом его не возьмёшь; Вилли сидел в своём кресле с блестящими глазами и перекошенным ртом - явный признак того, что даже уйдя отсюда, о спокойной жизни в Новиграде можно забыть.
Не привлекать внимание Храмовой стражи, не попадаться лишний раз на глаза страже городской, не отсвечивать медальоном, не отсвечивать ведьмачьими глазами - а теперь ещё и ждать подвоха со стороны бандитов Ублюдка, которых на улицах едва ли меньше, чем крыс.
Валоран улыбнулся спокойно и настолько примирительно насколько умел. Поднял ладони вверх, заслоняя собой как-то ужавшуюся в размерах девчонку.
Обстановка накалилась и сохранить ясность ума ему помогли, если не жизненный опыт, то мутации.
- Она верно говорит, - сказал он, стараясь не замечать недобрых взглядов остальных бандитов. - Я сперва сходил к Баху, низушку из Обрезков, как мне посоветовали. У того оказались проблемы с долгами и я решил поискать себе партнёра понадёжнее.
Ведьмак сделал паузу посмотреть на результат своих слов. Никто его не перебивал, Вилли тоже молчал; сопел и не сводил с него своих безумных глаз, молчаливо призывая продолжить отвечать на заданные вопросы.
- Этим фисштехом мне заплатили во Флотзаме за шайку мародёров, - плёл Валоран, переиначивая реальные события на свой лад. - Один торговец застрял в порту, дожидаясь караван. Ему везли алхимию и вот - партию фисштеха. Алхимию я не вернул, а фисштех - пожалуйста. Уцелел. Целый ларь, если тебе интересно. Деньги он отдал капитану барки за задержку рейса, и платить мне было нечем. Рассчитался вот этим добром. Я слышал, что в Новиграде можно выгодно обменять его на монету, ради чего я, собственно, и здесь.
Валоран не знал, в курсе ли Киприан о том, что он прибыл в Новиград не один. Скорее всего, нет. До сих пор они не выбивались из толпы. Конечно, были ещё улачные бои в "Золотом осетре", но он никогда не водил туда Рейси и не говорил ей, чем занимается.
Мысль о том, что будет, прознай о Рейси этот размалёванный татуировками горлопан, окончательно выветрила из головы назаирца последнее желание препираться.
- Ладно, Киприан, - Валоран сделал шаг навстречу. - Будет тебе голова твоего Боно. Если есть особые пожелания, лучше оговорить их на берегу. И вот ещё какое дело...
Он потянул за цепочку и вытащил из-под куртки медальон, демонстрируя Вилли свернувшуюся серебрянную змею.
- Я рассчитываю на честную сделку.

Отредактировано Валоран (26.10.21 23:47)

Убивать Боно Валоран не спешил.
Почти целую неделю он потратил на знакомство с портовым районом, окружающими его улочками и на сбор информации об этом типе, которого невзлюбил Киприан.
Не первый раз ему доводилось охотиться на человека, несмотря на то, что планируя свой поход на Север, Валоран как раз-таки рассчитывал с этой частью своего ремесла покончить; порядки по другую сторону Ярры казались ему настолько отличными от нильфгаардских, что ведьмаку можно спокойно выслеживать чудовищ, возможно, платить с гонораров налоги, и не служить у чиновников и криминальных бонз карманным головорезом.
Валоран поднял воротник куртки, защищая шею от налетевшего с моря ветра. Меховая оторочка защекотала за ушами.
Неприятно было признавать такую досадную ошибку. Но приятно было думать, что после этого фисштех уйдёт с рук в обмен на наличность, за которую они с Рейси доберутся до Скеллиге к её долгожданной родне. Вторая мысль существенно скрашивала первую.
Ведьмак привстал с ящика, на котором сидел, когда заметил на палубе рыжую шевелюру Боно. Уже третий день тот жил на ковирской каракке, прибывшей неделю назад.
Валоран давно подметил, что этот Боно не так прост, каким выставил его Киприан; до прибытия этого корабля, Боно шатался по всему порту, иногда в сопровождении кого-то из портовой канцелярии, иногда - с несколькими свирепового вид краснолюдами в одностройных меховых шапках, но постоянно за ним ходили три-четыре охранника в полулатах и с длинными мечами.
Наличие полулат и длинных мечей многое говорило об их мастерстве и стоимости услуг.
Если и до этого он решал какие-то важные вопросы и мог без проблем подниматься на борт практически любого судна, то следующее наблюдение только подтвердило выводы ведьмака о солидном положении его цели; тот факт, что каракку начали разгружать только, после того, как Боно пустили на палубу, оказался очень примечательным.
О том, чтобы подстеречь его на корабле, не могло быть и речи. Там всегда дежурила вахтенная команда ковирских матросов в составе около полутора-двух десятков человек, плюс телохранители.
По городу он так же не ходил без охраны, а захаживая в "Золотой осётр", он всегда сажал их рядом и угощал за свой счёт. После того, как позапрошлым вечером Валорана в "Осетре" узнал Кройверх и подошёл с расспросами, привлекая ненужное внимание, ведьмак прекратил там появляться и вёл Боно только до входа в таверну.
Был ещё бордель "Пассифлора", который Боно навещал три раза на этой неделе: во вторник, четверг и субботу. Познакомившись с привычками своей цели, Валоран предположил, что тот скорее сходит два дня подряд, чем два дня пропустит. Поэтому была высока вероятность, что именно туда он сейчас и идёт, прокладывая среди портовых работяг дорогу крутым нравом и грозным видом троих рубак при себе.
Шум моря усиливался, в воздухе почувствовались первые тяжёлые капли. Над заливом собиралось нагромождение дождевых туч, которые тяжёлыми клубами катил к городу северо-западный мистраль.
***
Валоран не ошибся. Боно действительно отправился в "Пассифлору", но сегодня вопреки привычке, задержался за карточным столом. Его наёмники расселись неподалёку, заказав умеренное количество мяса и совсем скромное - алкоголя. Валоран присоединился к другой компании игроков, сидя так, чтобы Боно хорошо было видно в отражении тёмного окна.
- Что-то, мастер, вам сегодня картишки не идут, - самодовольно подметил низушек за его столом, широкой ладонью загребая к себе банк.
Валоран пожал плечами, глядя на изрядно уменьшившуюся горку серебряных монет. Дымчатые линзы его очков блеснули в ярком пламени свечей.
- Может, по бабам, а? - хрустнул пальцами другой игрок, мужчина в бархатном дублете. - Что-то засиделись мы, господа. Не в карты ж мы сюда пришли рубиться, в самом деле.
С ним согласился толстый купец в куньем колпаке, из-под которого выбивались влажные от пота волосы. В такой шапке и в нагромождении расшитой золотом парчи, бархата и атласа должно быть жарко, как в бане, но купец терпел. Статус обязывал. Он уже не раз завистливо поглядывал в сторону партии Боно, но за тем столом не было свободных мест.
- Пожалуй, соглашусь с вами, мастер Крейцвальд, - вздохнул купец. - При всём почтении, раз уж здесь никто не ставит по-крупному, спущу-ка я эти кроны сегодня на двоих девочек сразу.
При этих словах он пальцами левой руки сложил бублик, а пальцами правой - хлопнул по бублику, несколько искажая тем самым первое благоприятное о нём впечатление.
Низушек, которому последние несколько раздач карта шла хорошо, было запротестовал, но другие игроки один за другим покинули игру. Он почти жалобно посмотрел на Валорана.
Валоран, огляувшись по залу, посмотрел на Боно. Боно был в ударе.
- Давай, - согласился ведьмак, бросая пару серебреников перед собой. - Может, в дуэли мне повезёт больше.
***
Ближе к полуночи Боно с треском проигрался. Его умело развёл на ва-банк щеголеватый господин с подкрученными усами и с витиевато вырезанной тростью, которую он время от времени любовно поглаживал свободной рукой.
- А, милсдарь Шано, - ухмыльнулся низушек, тоже услышав ругань Боно. - Не в первый раз он тут показывает театр одного актёра, обчищая карманы очередному счастливчику.
Боно резко встал из-за стола, сопя, как кузнечный мех. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, Шано что-то сказал ему и жестом подозвал парочку девиц. Они выгодно отличались от большинства здешних проституток, тоже видом и манерами ничуть не уступавших каким-нибудь благородным мамзелям.
- Любит он эти красивые жесты, - завистливо вздохнул низушек. - Забрать последние штаны, а потом всё-таки дать утешительный приз.
Валоран неспеша потягивал эль и слушал низушка. Он ему в конце-концов продул, но низушек проникся к ведьмаку симпатией за его щедрый жест и предложил угостить выпивкой. Теперь они сидели в эркере и наблюдали сцену в противоположном конце наполовину опустевшего салона.
- Сука, я и сам ему готов последние штаны отдать за такое утешение, - низушек допил своё вино и со стуком поставил кубок на стол. - Лады, мастер Валоран. Раз никто не предлагает, пойду-ка я выберу себе девочку за свои кровные.
- Счастливо, мастер Тук.
Валоран проводил Боно взглядом, пока тот не исчез за поворотом лестницы с парочкой девиц в обнимку. Чуть погодя следом поднялся и один из телохранителей.
В полутьме эркера зелёные глаза ведьмака ничем не отличались от человеческих.
***
Надворе дождь хлестал в окна, словно плетями. Ветер яростно шатал тяжелые металлические клети фонарей, подвешенные на скобах, но их скрип едва можно было расслышать за шумом непогоды. Валоран уже знал, где находится окно комнаты, закреплённой за Боно.
Разувшись и сложив под навес парапета сапоги с завёрнутым в плащ мечом, ведьмак ухватился за деревянный релинг увивающего стену плюща. Цепляясь пальцами рук и ног, ловко полез наверх.
Добравшись до третьего этажа, он заглянул внутрь. Комната была слабо освещена только пламенем очага. На кровати у стены сплелись в тугой узел три тела. Грузное лежало почти без движения, в то время, как парочка стройных извивалась на нём, будто две ладные ламии.
Валоран вытянулся, распрямил руки и ноги, стараясь максимально эффективно распределить вес по деревянной обрешётке. Дождь заливал лицо, но, к счастью, вода ручьями текла и по оконному стеклу, не позволяя заметить притаившегося ведьмака даже из слабо освещённой комнаты.
Боно и до этого лишь один раз не остался в борделе на ночь, а сегодня он тем более не станет никуда идти.
Оставалось немного подождать.
***
Девочки справились быстро. Под конец докер таки не выдержал и, неуклюже поднявшись, закончил акт на весьма активной ноте. Валоран уже начал уставать, когда Боно наконец выбрался из кровати и потянулся. Его кожа блестела от пота в свете очага. Он что-то велел одной из девушек и та, накинув простынь, схватила серебряный кувшин и выскользнула из комнаты.
Боно направился к окну. Валоран отклонился подальше, пытаясь быть как можно более незаметным среди мокрого плюща.
Распахнув створки, мужчина высунул голову под дождь. Ведьмак слышал, как он тяжело дышит. Боно провел ладонью по своим рыжим волосам и умыл раскрасневшееся лицо. Валоран мог бы достать до него и всадить в шею нож хоть сейчас. Его ладонь уже потянулась к рукояти на животе, когда мужчина отпрянул от окна и зашлёпал вглубь комнаты.
Скрипнув зубами от досады, Валоран тихо перебрался под оконную раму и осторожно заглянул в комнату. Девица лежала на кровати, прикрыв глаза рукой. Её ладная грудь плавно поднималась, поблескивая влажными бугорками сосков.
Боно стоял спиной к окну над ночным горшком, что-то бормоча себе под нос. Ведьмак прислушался, но за дверью было тихо.
Ловко, как кот, он перебрался через подоконник как раз в тот момент, когда о медные стенки горшка звонко запела струя. В несколько мягких шагов Валоран уже был у кровати и коснулся головы девушки знаком Сомн.
Не теряя ни секунды, Валоран схватил шею Боно в замок и со всей силы стиснул. Потащил, отступая на шаг. Мужчина захрипел, дернул ногами и перевернул горшок. Заскользил босыми пятками по мокрому полу, схватился обеими руками за ведьмачье предплечье. Валоран почувствовал, как Боно пальцами пытается попасть ему в глаза, захватить короткие мокрые волосы, как напрягает мышцы шеи в инстинктивной попытке спастись от удушья. Как пытается закричать пережатым горлом. Он уже начал обмякать, и тогда Валоран, резко крутанувшись, сломал ему шею.
Тихо хрустнули позвонки.
Всё прекратилось.
Уложив тело на пол, ведьмак бросился к распахнутому окну и, спустя мгновение, уже был снаружи. Он успел спуститься и как раз натягивал сапоги, когда из окна на третьем этаже вырвался пронзительный крик женщины.
Кутаясь в промокший насквозь плащ, Валоран поспешил прочь тёмной улицей, избежав встречи с патрулём.
Осталось лишь закончить сделку с Киприаном Вилли и забыть о нём, о Боно и о пуде фисштеха.

Отредактировано Валоран (04.01.22 08:48)

- Спасибо за предупреждение, - ответил ей ведьмак. - Но я и без него уже понял, что ваш Боно - серьезный перец.
Он отступил с мокрой улицы в темный переулок, под защиту сводчатой арки меж двух домов. Вода журчала в сточном желобе под ногами, пахло сырой известью и мокрыми афишами, которые вспузырились и местами потекли некачественной краской. Это было вполне удобное место, чтобы безопасно поговорить на подобные темы и не мокнуть дальше.
Валоран не стал снимать капюшон и, слегка сутулясь, продолжал кутаться в плащ. Под мышкой он прижимал к телу зачехлённый меч. В темноте арки его глаза тускло бликовали от скудного света из окон первых этажей на соседней улице.
- Вариант с вереницей новых покойников кажется мне более вероятным, - добавил он. - Киприану тоже так кажется. Иначе я бы уже плавал в Канале.
Ведьмак замолчал. Сквозь шум дождя он услышал металлический лягз и через пол-минуты мимо быстрым темпом прошел отряд стражи в направлении "Пассифлоры". Где-то, в том же районе, настойчиво били в колокол.
- Я отправляюсь на Скеллиге, - просто ответил Валоран, когда дребезжание доспехов затихло вдали. - Если ты уверена, что не пропадешь на островах, мы можем вернуться к этому разговору, когда я закончу с Киприаном и с фисштехом. Я слышал разное о людях оттуда и впечатление сложилось немногим лучше, чем о твоей канализационной банде.
Он немного помолчал, обдумывая свои подозрения.
- Что задумал Киприан? - наконец прямо спросил Валоран. - Не отнекивайся, мол, ты не знаешь или не догадываешься. Ты не хочешь, чтобы я к нему шел не потому, что беспокоишься обо мне - вооруженном ведьмаке, а о том, на кого он хочет меня натравить.
Майя уже подтвердила его догадки, сказав о близких отношениях Боно с Ублюдком-старшим.
Целую неделю Валоран потратил не только на наблюдение за Боно, но и на сбор сведений о нем. Так он узнал о краснолюде Карле Варезе по прозвищу Тесак, о натянутых отношениях между бандой краснолюдов и Сердцеедами, как их тут называли. О том, что эти распри не идут на пользу ни одной из сторон и о том, что Боно как раз налаживал с краснолюдами Тесака деловые контакты.
Разузнав все это, Валоран уже подозревал кому Киприан решил насрать такой выходкой и зачем подрядил на это дело никому не известного ведьмака.
Он хотел услышать это от Майи - прощупать настоящий уровень доверия.