Последние дни весны это всегда волнующая пора. Когда уже ощущается летний аромат и природа предстаёт во всей своей красе. Птицы без умолку щебечут о чём-то своём, зверьки бегают по лесам, гоняясь друг за другом и живя полной жизнью, ручьи позволяют напиться прохладной воды и утолить не только жажду, но и тягу прикоснуться к природе. А люди находят всё новые и новые поводы, чтобы повеселиться.
Так в последние дни весны многие устраивали ярмарки, чтобы продать всё то, что рукодельники и рукодельницы смастерили за долгую зиму, когда свободного времени куда больше, чем положено. Кто-то прял, кто-то вязал, да вышивал, вырезал из дерева, мастерил игрушки из соломы, делал ожерелья из красивых камней и прочее, и прочее.
Сейчас ярмарка пестрела не овощами, свежим мясом, да рыбой, а именно вещицами, безделушками и драгоценностями, давая одним возможность заработать, чтобы протянуть до первых всходов, а другим принарядиться, да купить сувениров тем, кто дорог сердцу. А потому народ был веселее, а зазывалы - куда оригинальней. Всюду слышались песни и музыка, люди смеялись, веселились, да пускались в пляс. Ярмарка объединяла и была той отдушиной, которой так не хватало долгими зимними вечерами.
Вот и Ульвар не смог устоять перед этой чарующей магией, втянувшись в самую гущу веселья. Кто-то мерился силами, переворачивая огромные брёвна, кто-то пытался побороть здоровенного детину на пару голов выше самого Ульвара, да вдвое шире в плечах. Всё это забавляло и напоминало, пускай и отдалённо, роскошные пиры, устраиваемые на Скеллиге, куда и намеревался отправиться воитель.
Оставив позади дочку, он не беспокоился за её будущее - ведь рядом с ней был тот, кто сможет позаботиться о Рыске куда лучше, чем ей собственный отец, который и появлялся в её жизни лишь дважды. А потому островитянин решил сосредоточиться на том, чтобы вернуть утраченное, сделать что-то, чтобы заставить дочь гордиться собой. На островах же у него было много незавершённых дел и ещё больше того, что было необходимо исправить. Проведя рукой по слегка обросшей макушке, короткие волосы которой напоминали об обещании, данному брату, Ульвар вновь задумался, как же ему поступить.
- Эй, здоровяк, сможешь ли ты одолеть в честном поединке нашего чемпиона? - зазывала вцепился в локоть воителя, потащив его к некому подобию арены, где в центре стоял тот самый детина, который с вызовом смотрел на каждого, кто мог бы осмелиться на борьбу. - Всего несколько монет и ты сможешь выиграть в десять раз больше! Если только победишь, разумеется.
- Не интересно, - сдержано ответил скелигец, тряхнув рукой и освобождаясь от хватки зазывалы. Тот пожал плечами и начал выискивать новую жертву.
- Да он боится! - подначивал "чемпион", громогласно расхохотавшись и его смех тут же подхватили зеваки.
- А вот это ты зря, приятель, - ухмыльнулся скеллигец, пригладив бороду. - В десять раз больше, говоришь? - Ульвар бросил зазывале целый мешочек монет, отчего у того заблестели глаза и он тупо закивал.
- Только никакого оружия! - пискнул он, опомнившись наконец. - Честная борьба.
- Честная так честная, - Ульвар сбросил пояс с оружием, скинул щит, да быстренько стянул рубаху, оставив её у дорожного мешка, а после вышел на арену, разминая плечи. - Только не жалуйся потом.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Заведённая толпа ликовала и улюлюкала, когда скеллигец вышел на арену. Воитель был выше и крепче любого в толпе, но по сравнению с "чемпионом" казался маленьким и тощим. Здоровяк ухмылялся, разминаясь, а зазывала что-то нашёптывал ему на ухо. Ульвар не слышал его слов из-за гула толпы, но это ему было и не важно. Даже в прежние годы, когда он был простым человеком, подобный вызов не остался бы без ответа. Островитянин вышел бы на арену точно так же, без страха и с верой в победу.
Наконец поединок начался. Широко расставив руки, "чемпион" пошёл на скеллигца, готовый тут же схватить его и бросить на землю. И у любого, кто наблюдал за этой схваткой со стороны, не было сомнений, что амбалу это было по силам. Но островитянин лишь ловко нырнул под его ручищи, мигом оказавшись за спиной противника, и, обхватив руками его широкую талию, взревел, рывком оторвав здоровяка от земли, да уложив на песок, подняв столб пыли.
Толпа взорвалась овациями, а ничего не понявший "чемпион" тут же вскочил на ноги и кинулся на противника. В этот раз Ульвар принял вызов в открытой борьбе. Он схватился за лапищи здоровяка и сдерживал его колоссальный натиск, поняв, что, будь он обычным человеком, тут бы и пришёл его проигрыш. Ведь "чемпион" действительно был слишком силён, но не для волколака. Ноги островитянина, точно два столба, врывались в землю, а его противник, весь покраснев от напряжения, всё пытался сделать шаг, поборов воителя, но и этого нему не удавалось.
Ульвар также попытался перебороть детину, но быстро понял, что даже ему это не по силам. Он мог сдерживать, но не перебороть - слишком неудобное положение и разница в росте не давала как следует наседать. Поэтому воитель решил брать умом. Дождавшись, пока противник в очередной раз зарычит, снова наседая, он юрко отскочил в сторону, позволив всей мощи "чемпиона" обрушиться в пустоту, из-за чего тот просто плюхнулся на землю. А островитянин, всё ещё удерживая одну его руку, навалился сверху, прижав здоровяка к земле и вывернув тому запястье. "Чемпион" вскрикнул, сдаваясь, а толпа победоносно взревела, точно это она одолела непобедимого борца.
- Десятикратно, - тяжело дыша, воитель протянул руку зазывале, который нерешительно озирался, теребя мешочек с деньгами скеллигца. - В чём дело? Неужели ты хочешь признаться, что обманывал всех этих людей, когда обещал им выигрыш, если победят?
Мужичок нервно сглотнул, глянув на здоровяка, который хмуро баюкал руку и потирал запястье, а после окинув взглядом толпу, которая притихла и внимательно наблюдала. Толпе только дай повод и они сметут любого, а уж потом станут разбираться, стоило ли топтать одного-единственного человека или же нет. И зазывала это прекрасно понимал. Стоило Ульвару во всеуслышание заявить, что этот пройдоха его обманул и не отдал награду, каждый из зевак решит, что и его самого надули, особенно, если он раньше пытался одолеть "чемпиона". А гнев толпы - дело страшное.
Поэтому, собирая свои вещи, Ульвар довольно улыбался. Ведь за одну короткую схватку он выручил больше, чем за несколько месяцев наёмной работы. Теперь ему, быть может, даже на собственный драккар хватит. Оставалось только добраться до архипелага.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Победа не была для Ульвара чем-то новым, он практически всегда одерживал верх, особенно в состязаниях. Даже его старший братец так ни разу ни в чём его не одолел, хотя соревновались они с самого детства. Будь то драки, борьба, метание топориков, заплывы, забеги, подбрасывание брёвен или же банальные состязания по выпивке - против Ульвара мало кто рисковал ставить свои деньги. Но от этого осознание победы не было менее приятным.
Чувствуя тяжесть на поясе от увесистых мешочков - эта парочка уже многих обобрала и была в состоянии заплатить победителю сполна, островитянин неспешно прохаживался, думая, как бы ещё себя развлечь. Проходящие мужики похлопывали его по плечу, а женщины неоднозначно смотрели на могучего воителя, заставляя его улыбаться шире. Наконец Ульвар начал себя чувствовать так, как не чувствовал уже многие годы, после того, как с ним приключилась беда в виде встречи с волколаком в полнолуние.
Внезапно он уловил отдалённо знакомый запах, почуял ощущение, которое сложно было с чем-то перепутать, но припомнить сходу Ульвар не мог. Пока не столкнулся нос к носу с той самой друидкой, которую оставил на лесной дороге пару недель назад. И прежде чем воитель решил, как же ему приветствовать девицу - едкой шуткой или колким замечанием, она бросилась в его объятия, полностью ошарашив скеллигца.
И хотел он было уже отстранить её от себя, да спросить, какого чёрта она вытворяет, как увидел нетрезвого паренька, который выглядел недовольно, но и искать ссоры с человеком, одолевшим "чемпиона" в честной борьбе, не спешил. Ульвар тут же обхватил девушку за плечи крепкими руками, прижимая к груди и строго посмотрел на паренька, который тут же поспешил удалиться, чертыхаясь на ходу.
- Если хочешь, могу ему накостылять, - буркнул воитель, отпуская друида, но продолжая смотреть вслед уходящему сыну мельника. - Только скажи.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Внутри воителя закипала кровь. Он никогда не терпел пренебрежительного обращения с женщинами. Ещё будучи совсем мальцом, он вступился за честь сестры, когда какой-то бродяга решил распустить руки. Насколько помнил Ульвар, в тот день он убил первого человека, а такое не забывается никогда. И пусть островные женщины сами способны за себя постоять, да ещё и укрыть своей грудью иного мужчину, но даже им порой необходимо сильное плечо. Что же говорить о женщинах с континента.
Волчьи глаза долго держали наглеца под пристальным взглядом, а сам воитель готов был в любой момент исполнить свои угрозы, но все бурлящие чувства гнева и закипающей ярости вмиг испарились, стоило Астре коснуться пальцами его щеки. Некоторое время он удивлённо смотрел на девушку, словно не понимая, о чём она говорит, но после понял, что в прошлую их встречу скеллигец так и не назвал своего имени. На обросшем густой бородой лице появилась улыбка.
- Ульвар, сын Хавальда, прозванный "Волчьим Глазом", - гордо произнёс воитель. - У нас, на Хиндарсфьялле, принято любую победу праздновать до самого утра. И именно победитель должен угощать гостей, - он хитро прищурился. - Поэтому, будь гостьей на моём скромном пиру в честь победы над ужасным великаном. Это звучит куда лучше, если захочешь пересказать мой подвиг.
Напрочь позабыв о сыне мельника, Ульвар взглядом стал выискивать подходящее место. Безусловно, трактир или таверна просто обязана быть в городке, где устраивают ярмарки. Эти места всегда оживали, когда дело доходило до общего веселья. Люди, которым наскучивали пёстрые товары и выкрики зазывал, предпочитали отдохнуть за кружечкой эля, да полюбоваться на подавальщиц, если только было на что смотреть. Хотя после хорошего эля, это было и не важно.
И такое место быстро нашлось. Зеваки, утолив свою жажду зрелищ у арены, спешили утолить и другую жажду, а потому проследить расположение небольшого трактира было несложно. От располагался немного поодаль, там, куда рано или поздно забредёт каждый прошедший долгие ряды лавок и палаток. И это место отлично подходило. Народа внутри было не слишком много - большинство ещё бродили между торговцами, высматривая товары по своему вкусу, и Ульвар смог занять неплохой столик.
- Кувшин лучшего эля! - заявил он, потряхивая звонким мешочком с монетами. - Ты ведь пьёшь эль?

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Отредактировано Ульвар (14.02.21 18:41)

Ульвар слушал, пытаясь понять, каково это - чувствовать всё, что чувствуют другие. Оглянувшись, он увидел лишь веселившихся уже охмелевших людей, которые смеялись, шутили, да о чём-то увлечённо рассказывали. Честно говоря, то, о чём говорила Астра, вызывало сомнения у островитянина. Ну не может же такого быть! Если кому-то и не посчастливилось обладать таким "даром", он явно был бы не столь доброжелателен, как эта девица. По крайней мере, Ульвар мог с уверенностью сказать, что он бы точно не был.
Но задавать лишние вопросы, а уж тем более, высказывать сомнения он не собирался, а поэтому просто взял стакан и залпом осушил его, утоляя жажду. Выдохнув и утерев пятернёй усы и бороду, скеллигец вновь наполнил свой сосуд, думая о том, что одного кувшина, наверняка, будет мало.
- Если и вправду думаешь, что я оставлю тебя без защиты, то почему сама позвала меня сюда? - ухмыльнулся воитель, прекрасно понимая, что девица и сама знает, что он её не оставит. - С тобой ничего не случится. Даю слово чести.
Выслушав её просьбу, мужчина задумался. Он мог долго рассказывать о своей родине, которую безмерно любил. Но когда задавали такой прямой вопрос, любой бы растерялся, не зная, с чего бы начать. Внимательно посмотрев на девушку, островитянин пытался понять, что именно будет ей интересно. Наверняка, про морские сражения, набеги на деревни и города, славные битвы и любовные подвиги лучше сейчас не рассказывать. В конце концов, Астра была друидом, а на архипелаге не зря располагался один из крупнейших кругов - природа в родном краю Ульвара сама по себе была чарующей, манящей и таинственной. И если это чувствовали даже те, кто не имеет к магии никакого отношения, то друидка точно оценила бы её.
- Слышала когда-нибудь про рощу Гиндар? - начал он. - Она располагается на Хиндарсфьялле, острове, где я родился и вырос. Это огромная роща посреди земли, не пригодной для земледелия. Чудо - не иначе. И, побывав там, любой почувствует, что это не простое место. Говорят, что её возвела сама Фрейя и до сих пор там обитает. Роща считается священной и там живут в основном жрицы. Да помогают всякие сорванцы, который они гоняют крапивой, если отлыниваешь от работы, - усмехнулся воитель, вспоминая детство. - Даже не знаю, почему там не поселились друиды. Они выбрали место на Ард Скеллиге - устроили себе лагерь у огромного старого дуба, да живут в норах под его корнями. Не знаю, считается то место священным или нет, но там никто никогда не обнажает оружие. Отец рассказывал, что видел, как один друид заставил дерево вышагивать, точно человек. Что оно вышло против каких-то разбойников и как бы те его ни рубили, сколько щепок бы ни летело во все стороны, да только дереву-то всё равно. Страшное, должно быть, зрелище. Может поэтому никто их и не трогает, - пожав плечами, Ульвар взял стакан и сделал ещё несколько глотков.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Воитель тяжело вздохнул, стерев улыбку с лица, напоминание о проклятии нисколько не прибавляло настроения. Осушив свой второй стакан, он жестом потребовал принести новый кувшин. Глядя на друидку, на которую уже начал действовать хмель, Ульвар даже позавидовал ей. Ведь споить волколака дело почти невыполнимое. Не один кувшин самого крепкого мёда потребуется для того, чтобы он почувствовал себя хотя бы немного опьяневшим. А без этого многие темы для разговоров не были приятными.
- Это ты мне скажи, что друиды говорят о проклятиях, - пробормотал мужчина, вертя в руках пустой стакан. - Я не друид и к ним не обращался. Практически сразу же я отправился на континент, да вот уже несколько лет не возвращался на острова.
Внимательно посмотрев на Астру, воитель вновь вспомнил её слова о том, что все эмоции и чувства окружающих протекают через неё. И подумал, действительно ли она сейчас веселится, действует ли на неё так эль, или же она испытывает эмоции какого-нибудь пьянчуги за соседним столиком. И понимает ли она сама, где заканчиваются чувства других, а начинаются её собственные? Пожалуй, даже Ульвар предпочёл бы держать кровожадного зверя внутри и бороться с ним каждое полнолуние, чем проходить через то, что может поджидать друидку.
-Правда? - всё же улыбнулся скеллигец. - И что ты про меня знаешь? Помнится, час назад ты и имени моего не ведала.
Воитель тихо посмеялся, наблюдая за тем, как меняют пустой кувшин на полный, а после вновь наполнил свой стакан и сделал несколько уверенных глотков.
- Эй! Неси-ка сюда свежего хлеба, сыра, да чего-нибудь мясного. Да побыстрее! - громогласно потребовал он, бросив монетку подавальщице, чтобы та поторопилась.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Чем больше говорила девушка, тем серьёзнее становилось лицо Ульвара, понимавшего, что от неё-то ничего не скроется. И, раз уж в этом Астра оказалась права, то может и все её слова о волке тоже не пустой звук. Мужчина притих, вновь вспомнив семью и детство, но на этот раз на воспоминания были наложены мысли о звере, которые заставили скеллигца чувствовать укол вины и ощущение бессилия перед уже свершённым. Он смотрел, как друидка водит пальцами по его ладони.
- В прошлый раз ты называла меня убийцей и грабителем. Сказала, что я заслужил своё проклятие дурными поступками, - невесело усмехнулся воитель. - Так где же правда?
Вновь вспомнил о семье и понимая, что Астра действительно может, если не помочь справиться со зверем, избавиться от проклятия, то хотя бы попытаться разобраться в самом себе, Ульвар задумчиво сжал пальцы девицы в своей ладони, впервые за долгое время ощущая чужое тепло. Веря в то, что друидка действительно читает его судьбу по линиям на руке, таким образом от закрылся от неё. Или, по крайней мере, попытался, пока она не успела заглянуть в самую глубину его терзаний. Лучше, если он сам расскажет.
- У меня была семья. Чудесная жена и пятеро детишек-сорванцов, - он отрешённо смотрел вперёд, бережно поглаживая пальцами руку девушки. - Я был подавлен в тот год. Сначала мать слегла с болезнью и не смогла её побороть, а отец, не перенесший потерю, отправился в бой, из которого не желал возвращаться. Мне нужно было сбежать, понимаешь? Я отправился в набег рано весной, ещё когда море неспокойно от штормов, понадеясь на удачу. И она меня подвела. Меня унесла буря и выбросила у берегов Цидариса, где я и повстречал того волколака, схватившись с ним в битве. Не знаю, каким чудом я выжил, но лучше бы погиб. Меня нашли и отвезли домой, где жена пыталась выходить то, что осталось от её мужа. Я умирал и должен был умереть. Месяц я провёл в бреду и беспамятстве, а после... Когда на небе взошла полная луна, я был у себя в доме, в своей постели, - его голос слабо заметно дрожал, а невидящие глаза начали наполняться влагой. - После я встречал не одного оборотня, с некоторыми довелось поговорить. Но никто не обращался впервые в кругу своей семьи. Ни к кому из них не приходили дети, чтобы пожелать спокойно ночи умирающему отцу. Почему же всё так произошло? Почему меня нашли и отвезли домой? Я мог пролежать этот месяц в лесной глуши, или на каменистом берегу. Почему я не обратился там, где никому не смог бы навредить? По крайней мере, не своей семье. Никто не может дать мне такой ответ. Никто не сможет понять то, что я ощущал, когда впервые пришёл в себя, когда увидел, что натворил. Был ли это я или это всё вина зверя? Ты можешь ответить?

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Воитель поднял взгляд, задержав его на лице девушки. Сейчас он почувствовал себя просто ужасно. Словно какой-то капризный ребёнок, который зациклен только на себе, который не замечает, что творится вокруг и видит только свои беды. Ему было стыдно за себя и своё поведение. За мысли, что никто не может понять даже близко, что ему пришлось пережить. За отказ принимать то, что и у других бывают трагедии.
- Прости, если мои слова или действия могли как-то тебя задеть, - он понизил голос, склонив голову и пряча глаза. - Знаешь, я прожил замечательную жизнь. Я не знал бед. Настоящих бед. Я веселился, любил, дрался, пировал, делал то, что мне нравилось, то, чему хотел посвятить всю свою жизнь. Я был счастлив в детстве, даже несмотря на то, что многие считали, что мои волчьи глаза несут несчастье. Меня любила мать, меня обожал отец - и этого было достаточно. Я завёл прекрасную семью. У меня было пятеро чудесных детей. И я не знал горя и печали, по-настоящему не знал, до тех пор, пока не умерла моя мать. Может дело в том, что вся моя жизнь, счастливая и радостная, перевернулась в одночасье? Я думал, что такое простое счастье доступно всем. По крайней мере, многим. Но сейчас я понимаю. Матери теряют своих детей, дети - своих родителей. А мне повезло не испытывать лишений почти тридцать зим. Но даже так, цена слишком высока.
Наконец посмотрев на Астру, скеллигец обхватил её плечи могучими руками и прижал девушку к груди. И в этот момент он почувствовал облегчение и даже счастье. В какой-то мере, ему стало легче от осознания того, что не он один носит на своих плечах вселенские муки и несправедливость. Пожалеть наконец кого-то, кроме себя, одинокую душу, такую же, как и он сам, оказалось на удивление приятно. Он всю жизнь оберегал сестёр, братьев, жену, детей. И теперь он с радостью вновь почувствовал себя нужным. Особенно после осознания того, что в жизни Рыски он только помеха для её счастья. Ему было просто приятно поделиться своим теплом и вот так просто без слов попытаться защитить от дурных мыслей и воспоминаний.
- Я должен оставить всё в прошлом. Теперь я это вижу. Кто бы ни свёл нас вместе, он определённо хотел, чтобы я наконец прозрел.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Отредактировано Ульвар (15.02.21 19:11)

Скеллигец посмотрел на неё с некоторым непониманием на лице. Почему это сидеть и пить всю ночь - плохая идея? Он попытался найти правильный смысл её слов, но отвлёкся на разносчицу, которая как раз принесла заказ воителя. Очевидно, она слышала, если не весь разговор, то уж точно последние слова Астры. Молодая девчушка, одного возраста с друидкой, хитро улыбалась, оценивающим взглядом присматриваясь к скеллигцу, а затем завистливо посмотрев на девушку.
- У нас ещё есть несколько свободных комнат. Но советую поторопиться. В такие дни они долго не пустуют, - заговорчески подмигнув, она упорхнула обслуживать других клиентов, оставив Ульвара хмуриться в раздумии.
Взглянув на Астру ещё раз, он понял, что в её словах не было никакого намёка. Ну разве могут они быть на лице с такой милейшей улыбкой? Островитянин часто слышал подобные предложения и отчётливо понимал по блеску в глазах, по ухмылке и языку тела, когда кто-то хотел уединиться, чтобы предаться утехам. Нет, в словах девицы не было никакого намёка, а значит, что и спугнуть её своими размышлениями было негоже. Ведь чувствовала девка, казалось, всё, стоило только подумать.
Поэтому Ульвар тряхнул головой, да отпустил Астру, сжав напоследок её плечи руками, чтобы быть уверенным, что она его не боится. Ведь иная вздрогнула бы, коли боялась.
- Может поедим сперва? Выпьем ещё немного, да пойдём в какое тихое место, раз уж тебе тяжко сидеть среди народа, - островитянин тепло улыбнулся, отломив кусок хлеба, да взяв подкопчённую свиную ножку. - Я, знаешь ли, в последнее время, тоже больше люблю на природе быть, а не на людях. Особенно здесь, - он вздохнул, оглядевшись. - Здесь все для меня чужие. Или, вернее, я для них. Нет-нет, а кто-нибудь взгляд кинет. Любопытный или боязливый. По моему опыту скажу, что ни одно, ни другое обычно ничего хорошего не сулит.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Действительно, взгляд служанки был более, чем красноречив. Достаточно было лишь посмотреть на неё, чтобы всё понять. И раньше Ульвар, может, и последовал бы совету Астры. Да только прошли те дни, когда он искал утешения в объятиях мимолётных девиц. Сейчас его останавливал и зверь, живущий внутри, и чувство вины за то, что поддался желаниям в тот роковой день, когда повстречал чудище посреди леса, да не распознал его сразу же. И даже если желание женского тепла и всплыло в груди скеллигца, он почти сразу отвёл помрачневший взгляд, уставившись в пустой стакан, который тут же наполнил.
- Может и хочу. Но не этого, - он пренебрежительно кивнул в сторону подавальщицы. - Только глупцы пойдут на поводу похоти, клюнув на такую наживку. Свою глупость я растратил тогда, когда перестал быть человеком.
Ульвар печально усмехнулся и отсалютовал друидке своим стаканом, пригубив эль и вновь жалея о том, что не может напиться до беспамятства. Не только потому, что потребовалось бы много крепкого питья. Волколак просто не мог себе позволить ослаблять контроль, притуплять рассудок, давая зверю повод вновь поискать бреши в своей клетке. Остаток трапезы скеллигец же провёл в задумчивом молчании и даже если Астра что-то говорила, погружённый в собственные думы воитель, её попросту не слышал.
Лишь когда кувшин вновь опустел, а на столе остались объедки, Ульвар вновь взглянул на девицу, мягко улыбнувшись ей. Оставив на столе монет почти вдвое больше, чем было положено, он поднялся из-за стола и пригласил Астру пойти впереди, а выйдя на свежий воздух, вздохнул полной грудью, раскинув руки, да начал присматриваться к собирающимся на вечерние гуляния людям.
- Сегодня будет ночь песен и плясок. Можем остаться здесь или устроить свои посиделки у своего костра подальше от любопытных глаз и неугодных мыслей, - мужчина посмотрел в сторону леска, что располагался неподалёку от ярмарки. - Наверняка, там будет множество влюблённых. Можем их припугнуть маленько. Это бывает весело.
Тихо рассмеявшись низким голосом, воитель забросил походный мешок на плечо, пройдя несколько шагов в сторону леса, да остановился. Обернувшись на Астру, он кивком позвал её за собой, неспешно направившись в более укромное место.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Поведение девицы веселило островитянина. Он, улыбаясь, наблюдал за ней с некоторой завистью. Ему-то потребуется постараться, чтобы допиться до подобного состояния. Даже без волка внутри это было весьма проблематично. Ульвар мог перепить любого, но всегда между подобием трезвости и беспамятным сном была слишком тонкая грань, чтобы насладиться ощущением свободы, который приносит хмель. А потому он мог только порадоваться за Астру, веря, что она искренне счастлива хоть ненадолго оставить своё личное проклятие позади.
Он смотрел в её глаза и слушал путанные речи, не сдерживая смеха. Но, похоже, это нисколько не смущало друидку, на счастье скеллигца, ведь ему не хотелось её оскорбить ни словом, ни поведением. Он понимающе кивнул, отпустив руки девушки и отпустив её на свободу. И, как оказалось, совершенно зря.
Астра практически сразу упала на землю. Ульвар даже не успел среагировать, чтобы хотя бы попытаться её удержать. Но, казалось, в этом состоянии ей это было и не нужно. Мужчина последовал за её взглядом и посмотрел на небо, по которому уже рассыпались звёзды. Это зрелище всегда заставляло моряков задумываться о чём-то большим. Ведь зачастую на тесной палубе драккара не можешь уснуть и когда над головой лишь звёзды, мысли уносятся в такие дали, в которые больше никак не возвратиться. Но сейчас Астра явно не была настроена на разговоры. А потому Ульвар, вновь от души посмеявшись, выудил из своего мешка дорожный плащ, да укрыл им девицу, а сам устроился рядом и лёг подле неё.
- Завтра ты пожалеешь о том, что выпила так много, - беззлобно произнёс воитель, повернув голову к друидке. - Но можешь не волноваться, я буду здесь. Никто тебя не потревожит.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Астра была любопытным человеком, это было сразу понятно. Каждый раз, когда Ульвар рассказывал что-то о своём доме, её глаза загорались интересом. Но прежде её словно что-то останавливало от расспросов. Теперь же воитель отчётливо понимал, что именно это было. Хмель унёс замкнутость и страх сказать или спросить что-то не то. А ещё, судя по всему, унёс и стыд. Наблюдая за этим, Ульвар тихо посмеялся, глядя в серые глаза друидки.
- С рисунками на коже всё точно также. Каждый из них что-то, да значит. Кому-то нужна смелость, кому-то недостаёт силы. Много охранных оберегов. Их наносят жрицы, проводя ритуалы, чтобы руны отпечатались не только на теле, но и на душе, - Ульвар закатал рукав рубахи и протянул руку девушке, позволяя изучить защитные руны, переплетённые с другими узорами, которые начинались от запястья и уходили вверх по руке. - Другие же наносят просто, чтобы отличиться. Называют Волком - значит нужен волк, командуешь на драккаре - значит можешь смело наносить дракона. А ещё это запугивает врагов, - он усмехнулся. - Прямо как сегодня днём. Спорю, тот верзила так бездумно бросался в бой только потому, что его испугал скеллигец, с такими странными и чуждыми для него рисунками на теле.
Второй рукой мужчина коснулся висков, также покрытых узорами, и вспомнил о том, насколько больно было их наносить, прежде чем ответить на ещё один вопрос девушки.
- Рисунки наносят специальными инструментами. На них несколько острейших иголок, которые окунают в чернила, а потом молоточком загоняют под кожу. Большие рисунки требуют много дней работы. Но без боли ведь никогда не бывает славы, - усмехнулся Ульвар, внимательно глядя на друидку, изучая её взглядом. - Женщины тоже наносят узоры. Почему нет? Они сражаются и живут наравне с мужчинами. И чтобы получить такой рисунок не нужно совершать никаких подвигов. Решиться и вытерпеть - уже является подвигом. Я знаю руны, умею их писать. Могу нанести тебе и узоры. Но не иглами, без боли. Зато сможешь посмотреть на результат и решить, понравится ли тебе, - Ульвар ненадолго задумался, а потом от души рассмеялся. - Забудь, что я сказал. Пьяному такое предлагать не пристало. Знала бы ты, сколько я слышал жалоб от тех, кто под хмелем соглашался на подобное.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Скеллигец нахмурился, пытаясь понять, что же он сказал не так. Наверное, не надо было предлагать наносить узоры. Теперь лишь оставалось корить себя за неосторожные слова. Мало ли чего девица подумала, а ведь давно пора было бы уяснить, что девицы с континента более кроткие, да стыдливые. Если не считать разных подавальщиц из трактиров. У тех стыда не было и в помине. Равно как и гордости.
- Прости, - только и успел произнести островитянин, не решаясь коснуться друидки. Видел ведь, что готова расплакаться.
А вопрос её заставил мужчину серьёзно задуматься. Первое, что приходило в голову - семья. Но семья у него была. Была дочь, были братья и сёстры, которые непременно ждали его возвращения. Славы? Но ведь стоило ему вернуться на острова и никто бы не посмел оспорить былые заслуги "Волчьего Глаза", равно как и никто не помешал бы добиться новых подвигов. Богатство? Сражения? Власть? Всё было не то. Ульвар хотел бы вернуться в те времена, когда был счастлив. Он бы поступал иначе, не совершал бы таких необдуманных и глупых поступков, которые привели его туда, где он был. Но, посмотрев на Астру, вспомнив про Рыску, с которой судьба свела только после трагедии, а иначе и не знал бы про дочь. Также на память пришёл и мальчишка, которого подобрал Синдри. Как много всего произошло из-за его ошибки. Но задумываться, стоило ли всё это жизни его детей, казалось неправильно и мучительно.
- Чего мне не хватает? - переспросил воитель, устремив взгляд в звёздное небо. - Наверное, определённого места в этой жизни. Я бывал много где. Даже в таких местах, о которых ты даже и не слышала. Я видел многое, многое попробовал и знаю, насколько необычен и разнообразен этот мир. Я люблю свой дом, я готов сложить голову за него, но я не чувствую, что там моё место. Больше нет. Я уже не знаю, кем я должен быть. Где и с кем. Может моё место в вечном пути, в одиночестве с самим собой и своим зверем. Может я должен стать тем, кто станет убивать подобных мне. А может я должен отыскать тех, кто, как и я, стал жертвой случая и вести за собой? Мне не хватает ответов. И даже вопросов. Я не знаю, к кому обратиться и даже с какой просьбой, чтобы наконец почувствовать себя... Не знаю... Нужным. Я свободен идти куда захочу, это верно. Я волен поступать так, как считаю нужным. Но я всё ещё скован по рукам и ногам. В мыслях. Я хочу полюбить, но боюсь причинить боль. Я хочу быть рядом с семьёй, но не знаю, как вернуться тем, кто я есть. Я хочу войти в историю, но не как чудовище или монстр. Это слишком сложные вопросы даже для такого свободного человека, как я.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]

Всё это было странно. То, как ощущал себя Ульвар рядом с Астрой. Было в ней что-то необъяснимое. То, что заставило кровожадного зверя забыть о своём голоде. То, что сейчас заставляло сурового воителя, пережившего слишком многое, позабыть о всех тревогах и горестях. Он много об этом думал. О словах, услышанных так много раз, что воитель сбился со счёта. О себе и звере, о том, как поступать дальше и, быть может, вовсе пересмотреть всю свою жизнь и отношение к окружающему и, что самое главное, внутреннему миру.
Думая об этом, чувствуя тепло чужого тела и отвечая на объятия, Ульвар думал о том, насколько он был глуп и упрям. Насколько могла бы измениться его жизнь, если вечная борьба со своей сущностью превратиться в нечто большее. Сможет ли он почувствовать себя таким же счастливым, какой выглядела его дочь? Этого он не мог сказать, но зато мог точно дать ответ, что сейчас, в данный момент, он счастлив. И всё благодаря чужачке, которую он почти не знает. И в то же время, знает слишком хорошо.
- В тебе наверняка говорит эль, - усмехнулся скеллигец, сжимая девушку в объятиях. - Но, знаешь, сейчас и ты нужна мне. Даже представить не можешь насколько.
Он посмотрел на неё, представляя о чём друидка может думать в этот момент. Но девушка выглядела умиротворённой, словно впервые за долгое время позволила себе расслабиться. Эль воистину творил чудеса.
- Что ты сейчас чувствуешь? - внезапно спросил воитель. - Сейчас, когда ничьи чувства и эмоции не вторгаются в твою душу.

[icon]https://i.imgur.com/8hNiyJZ.png[/icon]