Эредин приподнимается в стременах, окидывая взглядом окрестности; и конь послушно умеряет шаг, не дожидаясь, пока удила вопьются в губы.
Насколько хватает глаз — луга на пологих холмах, шелково-зеленые; и зелено-серебристые, когда налетает порыв ветра, перебрав-пересчитав по одной травинки. В отдалении, за плечом, подернутые воздушной дымкой — узорные камни кромлехов.
Гобелен, не сказать иначе. На котором — вооруженные всадники, хищные и легкие, словно призраки далеких веков и перевирающих истину сказок dh`oine. Не хватает только каких-то созданий, которых принято считать — ирония, не правда ли — таинственно-волшебными. Тех же единорогов, например.
Но нет поблизости табуна — не примята и не обстрижена крепкими зубами трава, не видно на земле следов некованых копыт. Нет едва различимых фигурок на дальних, тонущих в дымке, склонах. И хорошо.
Ястреб не боится ни единорогов, ни иных созданий, населяющих эти места, но разумная осторожность не повредила еще никому. Как и нежелание ввязываться в столкновение без особой нужды, тратить время.
Здесь — стоит быть бдительным, внимательным, подмечать и ловить малейшие изменения обстановки. Настолько же, насколько горд и изящен, безопасен Тир на Лиа, и простирающиеся за его пределами пространства таят в себе множество неприятных сюрпризов. Каким бы прекрасным ни казался этот мир, незнакомому с ним, не умеющему совладать он сулил лишь смерть.
И повезет еще, коли быструю.
Караковый — идет быстрее, едва почувствовав касание пяток всадника, и коротко ржет, когда ладонь Эредина сдержанно похлопывает его по гладкой шее.
Еще жарко, еще калится на солнце легкий металл доспехов и слабо трепещет на ленивом ветру красный плащ. Здесь, во владениях Aen Elle, нет нужды быть скелетом с горящими синим пламенем глазами, и Король Ольх, как и взятый им с собой эскорт — в мелко-плетеной текучей кольчуге, дополненной светлой броней. Шлем — у луки седла, а черные пряди небрежно рассыпались по плечам, ничем не сдерживаемые.
Сощуренные глаза на свету — серые, с едва заметным отливом зелени.
Несмотря на выпитое на ночь глядя вино и подъем за час до рассвета, эльф пребывал в отличном расположении духа. Быть может, потому, что помимо алкоголя скрасил свой вечер общением со знакомой благородной дамой, гораздо больше Зираэль настроенной на приятную беседу…
Быть может, потому, что это утро было утром его победы, пусть и не окончательной?
— Мы должны быть на месте к полудню, — он произносит негромко, повернув голову к своей спутнице. И совершенно спокойно, словно б и не было вчера крайне непростого разговора. — Если ничто не задержит в пути.
Использование портала Навигатора — хоть для его открытия и пришлось вначале выбраться за пределы столицы, скрывшись за пологом предрассветного сумрака — и без того существенно сократило дорогу. Оставалось теперь лишь достичь границы распространения Белого Хлада… а вот дальше будет сложнее. Опаснее. Даже с учетом того, что Эредин близко не собирался лезть вглубь пораженной зоны — хоть б это и, без сомнения, было б гораздо зрелищнее.
Впечатляющее, так сказать.
Да и вернуться в Тир на Лиа он рассчитывал к вечеру следующего дня, заночевав в дороге; хоть и признавал, что произойти может всякое. Например, Зираэль может попытаться сбежать. В очередной раз…
Может, вот только не выйдет.
Всадники держатся чуть позади, на расстоянии одного-полутора конских корпусов. Что Ястреба ничуть не беспокоит — даже если Ласточка вдруг решит пришпорить лошадь, то не уйдет далеко. Конь под ее седлом сегодня не из самых быстрых… совсем не тот черный дьявол, сумевший обойти даже резвого Адхарта. Да и она сама не настолько глупа, чтобы не сделать простейших выводов…
Нарушение их хрупкого договора, пусть даже столь незначительное, равняется к переходу к игре на правилах, устанавливаемых исключительно Эредином, без каких-либо послаблений или компромиссов.
Все просто.

Караковый вскидывает голову, всхрапывает; покатывает во рту удила, обнажает крупные желтоватые зубы. Словно смеясь над глупенькой dh`oine, мнящей, что может говорить, как равная, с Королем Ольх. Или предостерегая?
— Всего лишь к полудню, — эльф повторяет ее слова — и вместе с тем свои собственные. Спокойно и утвердительно, повернув к Зираэль голову и сощурившись чуть от солнца, задевшего край ресниц. — А ты бы предпочла провести в моем обществе больше времени?
Ответа на вопрос Эредин не требует; и без того знает, каков он. Так к чему же впустую сотрясать воздух, вплетать лишние слова в шелест трав, перестук копыт и тихое ржание лошадей?
Не предпочла.
Напротив, жаждет отделаться от его давящего присутствия, взгляда и слов, как можно скорее, при первой возможности. Даже несмотря на то, что сидит у нее внутри, диктуемое любопытством и низменными инстинктами. Жжется и ворочается, хуже, чем раскаленный камень, зажатый в ладони. Потому, что камень — как минимум — можно просто выкинуть.
О, от этого так просто не избавиться.
Да и не нужно ему, чтобы она избавлялась. Отнюдь. Пусть увязнет как можно глубже, запутается в ястребиных когтях... желающих чувствовать и контролировать каждый удар маленького пташьего сердечка. Довольно предоставлено ей было свободы, воспользоваться которой она стремилась исключительно в своих собственных интересах!
Что до шутки про три-четыре месяца — она могла бы быть даже забавной. С учетом, что от dh`oine можно было ожидать и меньшего. Чего-то в стиле «сирена села на шпагат». Если б Эредин еще мог позволить себе отлучиться из столицы на такой срок….
Он и в самом деле не мог. Даже на дни и недели оставляя Тир на Лиа — не был до конца уверен в надежности своих тылов. В том, что его рука на пульсе столицы остается такой же железной, способной задушить все, представляющее угрозу его власти.
Не то, чтобы Ястреб не доверял Ге`эльсу — но и Наместник был не в состоянии разобраться со всем. И всякий раз, возвращаясь во дворец, Эредин оказывался лицом к лицу с грудой мелких вопросов, требующих его внимания (которое они, к слову, чаще всего не получали). Что произошло бы, пропади он на несколько месяцев.
На три-четыре…
Три-четыре… а чего ж сразу не на девять?
Чтобы не терять зазря бесценные дни, рвущиеся холодным песком сквозь тонкие пальцы. Как раз б к возвращению еще и Дитя Старшей Крови б имелось, возвращенное эльфам, у которых было отнято…
По глупости Лары Доррен, прощения которой не было даже спустя долгие годы.
— Не предполагал, что у тебя так много терпения, Зираэль.
Ястреб — смеется, хоть смеха и не срывается с тонких губ. Лишь мимолетно сверкают на солнце ровные зубы, обнажившиеся в ироничной улыбке. Единственное, что позволяет заметить: эльф забавляется, не расценивает этот диалог, как нечто серьезное. Так, беседа ни о чем. Начавшаяся из ниоткуда и ведущая в никуда. Ибо все уже решено и обжалованию не подлежит.
Сегодня ершистость девчонки лишь смешит, не злит и даже не раздражает. Пусть бесится, сколько угодно, главное, что бесится бессильно и яростно. Но все же — то до поры до времени, до грани, за которой бездонная пропасть и острые камни.
Терпение Ястреба тоже имеет границы. И гордость его не способна снести абсолютно все то, что в нее швыряют, стремясь задеть и ранить.
Эредин не шпорит, не заставляет сменить аллюр жеребца — позволяя Ласточке на ее ленивом рыжем чуть вырваться вперед. Не убежит, не улетит в прозрачно-ясную вышину, оставив на память только росчерк раздвоенного хвоста. А потому и беспокоиться не стоит. Пусть немного разомнется, охладит дурную голову. Может, ветер в лицо выдует из нее все лишнее?
— Коль для тебя время настолько не имеет значения, то с тем же успехом мы могли подождать, пока Белый Хлад сам не придет в Тир на Лиа…
Не скует воды Easnadh, не разукрасит своды Дворца Пробуждения ледяными узорами, не заметет трупы elle, которым просто некуда больше было бежать…
Взгляд сероватых на свету глаз мрачнеет на мгновение, становится жестким. Как и голос, в котором отчеливее проявляются резкие ноты произношения.
— …вопрос лишь в том, что для меня время значение имеет.
Караковый, подчиняясь едва ощутимому прикосновению ног, переходит на легкую, летящую рысь. Изящный, сильный и полный жизни — хоть и кажется громадным на фоне лошадей Континента. Бывших бы просто не в состоянии выдержать вес двухметрового всадника.
Мерин девушки остается позади, за взвившимся конским хвостом. Эредин, впрочем, уверен: она нагонит его. Не останется на месте, не отыскав, что ответить на его слова.
Не все же ему догонять ее?

Она догоняет, совладав наконец со своим конем; смотрит на расстилающийся дальше-и-чуть-внизу травяной ковер. Ястреб — тоже, только взгляд его рассеян, словно представляет вместо зелени мертвую белизну. Впрочем, вовсе не это занимает его мысли. Эльф в очередной раз прикидывает расстояние, проверяет, не ошибся ли в своей его оценке.
При помощи Навигатора они и так прилично срезали, сэкономив около недели пути. Если не больше… Эредин уже довольно давно не бывал в этих краях, которые успели уже если не стереться из памяти, то значительно в ней потускнеть. Зачем трястись в седле, когда можно просто открыть портал в нужную точку?
Что в данном случае представлялось возможным, но неразумным.
На Цири Эредин не смотрит: что интересного там вообще можно увидеть? Девчонка-dh`oine на рослом для нее рыжем мерине, ухмыляющаяся, хорохорящаяся, ершащаяся. Словно нарочно пытающаяся задеть, спровоцировать на резкость.
О нет, он не доставит ей подобного удовольствия. Даже если сильно захочется сжать пальцы на ее нежном горлышке и сдавить до легкого хруста.
— К смерти с каждым ударом сердца приближается все живое, — эльф произносит это с философским оттенком, словно воспринимая совершенно спокойно. Впрочем, а не спокойно ли Эредин относится к тому, что когда-то и ему отмеренный срок подойдет к концу?
Надеется лишь, что нить его жизни не оборвется раньше, чем положено природой.
И что не станет он на закате своих дней тенью тени — тенью Ауберона, в последние годы мало походившего на гордого короля, которому Ястреб служил. Лучше уж гибель с мечом в руке, чем медленное угасание от немощи тела и духа!
Караковый мотает головой, пряди темной гривы рассыпаются по гладкой блестящей шее. Фыркает беспокойно, косит карим глазом, поводит ушами. Только вот Эредину сейчас не до этих мелких признаков странного лошадиного беспокойства: внимание с разумом заняты совершенно иным.
И в серой зелени глаз — отблески приближающейся грозы.
— Что до траты времени — тратим мы его затем, — голос теряет часть эмоций, говоря чуткому уху о том, что Эредин сдерживается; не любит он, вдобавок ко всему прочему, пояснять то, что считает очевидным! — чтобы… как б объяснить тебе понятнее, Зираэль. Чтобы ты не имела лишних сомнений в том, что это именно тот мир, где живет Народ Ольх. А не, скажем… — эльф делает паузу, изображая задумчивость, — какой-то из тех, что уже умер под пятой Хлада.
Ведь ты ничему не веришь, да, Ласточка?
— И вроде б тебе надоело сидеть взаперти…
Резкий, предупреждающий окрик — сзади; шелестит слитно, резко, клинок, затем еще один, и еще. Ястреб тянет поводья всхрапнувшего недовольно коня, вынуждая отойти на пару шагов, пятясь боком, подхватывает шлем и надевает. Сейчас — не стоит пренебрегать им, хоть и могущим казаться бесполезным, оставляющим открытым часть лица…
Ржание, слитный топот копыт, эхом прокатывающийся по нагретой солнцем земле; и впереди, гордо вскидывая голову, увенчанную рогом, летит белоснежный вожак, грива которого развевается на ветру.
Явились!
Ну, стоило ожидать.
Ржание, беспокойные всхрапы — кони Всадников, подчиняясь беспрекословно, зажимают в кольцо Ласточку, выстраивая заслон между ней и мчащимся табуном. Ощетиниваются эльфы клинками и зачарованными копьями, готовыми принять удар разогнанного лошадиного тела.
Ни сомнения.
Ни промедления.
Не в первый раз, и не в последний.
— Назад, — резкий, не терпящий неповиновения, приказ — адресованный Зираэль; не хватало еще, чтобы она по своей дурости подставилась под удар! Пусть даже она и dh`oine, пусть даже и может верить, что единороги не причинят ей вреда… но она, к сожалению, слишком нужна elle. Да и кто сказал, что единорогам не будет проще убить ее, одну — чтобы устранить угрозу раз и навсегда?
Ястреб набирает воздуха в грудь и издает протяжный, громкий — угрожающий — свист. К которому присоединяются, высокие и режущие, слух голоса Всадников.
И одновременно — абсолютно хладнокровно вытягивает из ножен меч. Другой — не тот, что лежал ныне на речном дне, став добычей ила и рыб, хоть и подобный. Хищное, зазубренное лезвие недвусмысленно оскалилось, не облизнувшись только в предвкушении свежей крови.
Не тот, который когда-то распарывал единорожьи шкуры с такой же легкостью, как и нежные людские глотки.
Но и он для этого дела тоже сгодится. Если, конечно, рогатые лошадки все же решат померяться силой.
Только помнят пусть, что у эльфов в запасе есть не только клинки, но и магия.

Отредактировано Эредин (09.03.21 16:49)

Голос Ласточки — резкий, перекрывающий голоса Всадников, остается без внимания Эредина. Не до пустых споров сейчас, не до того, чтобы поставить заносчивую девчонку на место. Сохранить б голову этой девчонки на плечах для начала!
Взгляд из-под металла шлема сощурен внимательно, и наготове клинок.
Кто напорется на него первым? Вожак, или какой-то глупец, решившийся вылезти вперед, опробовать остроту своего рога и прочность шкуры?
Однако белый — смотрит словно в немигающие зеленые глаза врага, взвивается на дыбы, издав пронзительно-злобное, угрожающее ржание. В ответ на которое Ястреб берет еще более высокую ноту свиста — от чего и у самого на мгновение заложило уши.
Единороги — поворачивают резко, подчиняясь своему предводителю. И грохот копыт уносится мимо и вдаль, вслед за табуном — гладкими, сильными спинами, лоснящимися на солнце.
Разменялись предупреждающими угрозами, поиграли мышцами и оружием, демонстрируя их во всей красе — да и разошлись!
Обманываться, впрочем, не стоило. Единороги могут вернуться, могут привести подмогу, и вместо одного табуна равнину затопит уже два-три. Было такое, и было не раз! Но Ястреб не говорит этого вслух, не разбрасывается бесполезными предупреждениями. Его воины и без того знают о рисках.
Как знают и о том, что расслабленному передвижению шагом пришел конец.
Ускориться — стоило однозначно. Хоть и — уже тишина, уже не дрожит земля от бешеного галопа несущихся бок в бок рогатых лошадей.
Слова Зираэль — по-прежнему вызывающие, колючие, хоть в сердцевине их и скрывается беспокойное волнение — встречает хриплый негромкий смех. Оборвавшийся столь же резко.
— Я уже говорил, что этот мир не так безопасен, как кажется, — Эредин щерится, все еще взбудораженный стычкой, и белые зубы зло блестят на солнце. Как и клинок, который не торопится скрываться в ножнах. — Ты уверена, что осталась б в живых, укради тебя единороги?
Тени и пыль, кровь и песок, челюсти и рога — вот что такое этот мир. Ему ли не знать об этом. Ястреб завоевывал его, подчиняя пламенем и клинком, бывал в темных углах, лежащих ныне за пределами владений Aen Elle. Видел смертельно опасную изнанку.
Оскалившиеся скелеты под ярким, цветущим дерном.
Караковый под седлом всхрапывает — все еще беспокойно, перебирает ногами, чувствуя настроение всадника.  Который, осаживая, грубо тянет поводья — так, что удила больно впиваются в конские губы.
— Мне ты нужна, — продолжает эльф, уже много спокойнее; меч возвращается в ножны, и жеребец удостаивается пары ободряющих хлопков по шее, — а для них — опасна. Одним своим существованием.
Эредин прерывается, чтобы отрывисто раздать приказы сопровождающим — на родном ellion`е, поскольку понимать их Зираэль без надобности. И понукает коня, заставляя Адхарта перейти на все ту же ходкую рысь.
Всадники уже не следуют где-то позади — держатся ближе, тесным полукольцом. На случай, если единороги все же решат вернуться.
— И тем, что пребываешь в нашем обществе, — Ястреб избирает дипломатичную, мягкую формулировку, прекрасно зная, что Ласточка обозвала бы это самое мягкое «конвоированием». Если не «передвижной тюрьмой».
Он не припоминает девушке, что она звала какого-то Конька — не того ли единорога, в обществе которого чуть было не поймали ее Всадники? Хотя мог бы. И более того — стоило бы.
Чтобы не говорила так уверенно, будто их уговор имеет какую-то ценность! Будто вовсе не намеревается она сбежать при первом удобном случае, исчезнуть, раствориться и спрятаться — пусть даже и зная, что не скроется надолго, не сумеет затеряться в круговерти миров. Что Красные Всадники вытащат ее даже из бездны времени и пространства.
Рано или поздно.
— Что до моей заботы, то поясню, — Эредин запрокидывает голову, щурится на солнце. — Для меня уговор с трупом точно не имеет никакой ценности.
Хоть бы и потому, что он уже не сможет быть исполнен.

Отредактировано Эредин (17.03.21 13:35)

Снова — тишь, шорох-шелест трав моря трав да перестук копыт. И все же — улавливает острое ухо встревоженный конский всхрап, и стих до штиля ветер, унесшись вдаль на единорожьих гривах. Удушливой из-за чего начинает становиться жара…
…или предчувствие новой опасности?
— Именно, — отвечает эльф одним словом на все вопросы Зираэль. Коротко, отрывисто — с нотой довольства учителя, ученик которого наконец вышел на верную мысль. Хоть и высказал ее резко, без подобающего почтения.
Помимо этого Ястреб не произносит ничего. Мог б в очередной раз снизойти до пояснений, бросить зерно на бесплодную почву — но все равно не взойдет. Все равно кончится обвинениями и полными недоверия взглядами, ершистыми издевками… как кончится однажды и его терпение.
Удар пятками в конские бока — резкий, чувствительный, моментально откликнувшийся в мышцах под гладкой лощеной шкурой. Алый плащ взвивается кровавым знаменем.
Караковый вновь оставляет рыжего позади, и на сей раз Эредин не намерен сдерживать его бег.
Равно как и оборачиваться.

Полуденное солнце — холодеет; и ветер, бывший еще недавно мягким и свеже-прохладным, несет с собой дыханье приближающейся зимы. Ястреб вновь привстает в стременах, вновь придерживает жеребца — который не выказывает уже ни малейшего признака беспокойства. Единороги умчались, растаяли бесследно на холмистом просторе. И все же подсказывает нечто — на этом неприятности не закончились. Скалятся, ходят кругами, только и выжидая, когда смогут вонзить клыки!
И к ним следует быть готовым.
Местность здесь — уже изменилась. Нет шелкового разнотравья, укутывающего землю — одна лишь остриженная коротко зелень, сквозь которую рвется серо-коричневый камень, острыми костями через старую шкуру. Склоны круты, как драконий гребень, и столь же зубасты-ощеренны отвесно; и за гребень этот местами цепляются, прижимаясь друг к другу, деревья…
Предгорья дышат холодом сами по себе, но куда явственнее — дыхание Белого Хлада. Все проявления которого не в силах сдержать даже магия многоопытных Знающих.
Эредин дергает уголком губ, отбрасывая неприятные воспоминания: есть у него к магам пара претензий, старых, как истлевшие в земле кости! однако мгновением спустя его лицо обретает прежнее спокойное хладнокровие.
— Почти на месте, — произносит Всадник, направляя каракового по тропе. Та здесь, в предгорьях, видна явно, вьется каменистой лентой… На Ласточку он не смотрит — кинул взгляд искоса, через плечо, да и довольно ей внимания! Лишь в голосе прорезается мимолетная улыбка, как блеск на мгновение вынутого из ножен клинка. — Скоро ты увидишь.
Всадники за его спиной — все тот же узкий веер, рвущийся там, где траву взрезает каменистая россыпь. Тропа — скорее ориентир, ниточка, которой стоит придерживаться; Ястреб помнит, что она выводит на тракт, проходящий через весь Западный Берег. Когда-то там было безопасно, что можно не опасаться даже единорогов, теперь же — кто знает?
Многое изменилось в этих краях…
Слишком многое.
Вышколенный конь замедляет шаг — стоит лишь сжать чуть сильнее ноги. Не требуется и натяжения поводьев.
— Raen, — говорит Король Ольх и молчит пару мгновений, ожидая, когда названный с ним поравняется. Продолжает затем уже на ellion`e: — Evall, dice aef Aen Saevherne, sque sinn estim anseo! Ifit te, cad est ei stell?
— Ya.
Короткий кивок, взмах закованной в металл руки.
— Evall.
Всадница склоняет голову. Соловый — не менее рослый, чем конь Ястреба — на котором эльфка смотрится миниатюрной, несмотря на свой высокий по меркам dh`oine рост, огибает небольшой отряд и, подчиняясь седоку, срывается в летящий галоп.
Эредин провожает удаляющуюся фигурку взглядом и трогает жеребца. Адхарт мотает головой, прядает ушами — однако подчиняется, послушно переходя на все ту же рысь. Идти которой он способен еще очень и очень долго.
Граница — уже близко. Об этом говорит все, от холодка в воздухе до тухнущих по-осеннему красок.
Но вот где именно она пролегает теперь — Эредин не знает. Не закапывался до такой степени в отчеты, не был уже долгое время в этих местах. Может, полчаса понадобится им, чтобы добраться до места, а может, всего десять минут!
Так или иначе, Раэн сэкономит им немного времени. Знающий, конечно, уже в курсе намерений Ястреба, не высказал ничего против (попробовал бы он это сделать!) — и все же стоило оповестить о своем присутствии.
Хоть бы из обычной вежливости, подобающей деловым elle в общении между собой.

Отредактировано Эредин (31.03.21 17:10)

А воздух — все холоднее; сковывает лицо, неприятно обжигает дыхательные пути, белесым паром срывается с губ. Тонко-плетеной изморозью, того и гляди, покроет легкий металл доспеха, сорвется с неба ленивыми снежинками!
Неудобство — пусть даже и столь незначительное — терпеть Эредин не собирается. Несложная формула, произнесенная одними губами — и воздух вокруг вздрагивает на мгновение, словно бы над костром, а затем теплеет. Ненамного — слишком много энергии бы потребовалось на то, чтобы вернуться в жаркое лето. Но дышать становится легче, и нет нужды набрасывать на плечи плащ потеплее.
А вот Зираэль б такой дать — благо припасли, позаботились заранее — не помешает.  Окоченеет а то еще, чего доброго, по дороге! А от Ласточки пользы, как ни крути, больше, чем от ее ледяного изваяния.
Хотя, у этого изваяния есть несомненный плюс: оно молчаливо и не пытается раз за разом задеть, выбить из равновесия, увернуться от той судьбы и того предназначения, что ей уготованы.
Король Ольх полуоборачивается, едва скользнув по девушке взглядом, и ближайший из всадников получает короткий, резкий жест. Значение недвусмысленно: принести, а что, догадаться нетрудно. Извилин в эльфском мозгу для этого вполне достаточно…
Голос Ласточки вынуждает повернуться снова. А слова — посмотреть на нее, куда более холодно и внимательно. Прямо, не отводя и не смягчая сероватых на свету глаз.
То, о чем заходит разговор, Бреакк Гласу не по душе — кто бы мог подумать, что будет иначе! но впервые ли ему вступать в пляску на тонком льду? Тем более что подо льдом сейчас — не жадная водная толща, а жалкий ручеек, в котором и ноги-то замочить проблематично. Оступись Всадник сейчас — Зираэль не сможет извлечь из этого ничего.
Как не сможет и навредить Ястребу и его планам.
Подъехавший эльф небрежно набрасывает на плечи Ласточки плащ и отъезжает, предоставляя ей самой застегнуться и устроиться уютнее. И без того уже достаточно было проявлено заботы.
— Аваллак`х Знающий, верно, — произносит Эредин не торопясь, медленно. С явным оттенком иронии, говорящим словно бы: хорошо, что ты это запомнила! — Но он такой не один.
Ястреб думает, как увести разговор с опасно-скользкой тропинки и сделать это быстро — пряча работу своей мысли за неспешной речью, насмешливой, обычно-высокомерной улыбкой и прищуренным взглядом.
Расспросы о том, куда именно подевался Креван, ему по-прежнему не нужны. Солгать, умолчать, конечно — не стоит ничего; не обожжет языка и не тронет совести. Но что Эредин знал со всей точностью, так это то, что одна ложь часто тянет за собой другую... и ввязываться в это сейчас не был готов.  Играть словами он умел, бесспорно; но не был настолько искушен в плетении интриг, чтобы совершенно не путаться в нитях, созданных и тонким образом спутанных между собой одним лишь воображением, противоречащим суровым фактам.
— Есть и другие, с одним из которых я сейчас рассчитываю тебя познакомить. Кто знает, — здесь в голосе прорезается легкая усмешка, — быть может, к нам присоединится и Аваллак`х. Я не видел его в последнее время, но полагаю, что он в курсе дел.
Что хитрый Лис не имеет никаких источников информации во дворце, совершенно оторван от происходящего в мире Aen Alle, не решается даже пол-лапы, даже носа сунуть в Тир на Лиа — Эредин не поверил бы никогда. Точнее, может, быть и поверил… не знай он Кревана в течение стольких лет.
И именно это знание постоянно одергивало, заставляло быть более осторожным, более предусмотрительным.
Только вот удержать себя в узде — свою натуру — удавалось далеко не всегда.
— И явится, если захочет.
Ловушка — взведена.
Оставалось только дождаться, пока зверек потянется за приманкой, которую нарисовал сам себе, и…
Зираэль хочет припереть его к стенке, придавить очередным обвинением — и попутно выяснить то, что ей так интересно? О, Эредин не доставит ей этого удовольствия.

Отредактировано Эредин (05.05.21 12:09)

Тускнущий холод и мертвое лето. И умирающий — но борющийся пока, цепляющийся за жизнь мир. При очередной мысли об этом по лицу пробегает хмурая тень, заставляет на мгновение пролечь меж бровей тяжелую складку.
Как ни гони прочь, как ни вскидывай голову и говори, что хватит, довольно — оно никуда не уйдет, будет дышать в спину и коситься пустыми холодными глазами через плечо.
Но все еще может сложиться удачно для elle, не правда ли?
Даже не может — сложится. А Зираэль может беситься, сколько угодно, брыкаться и топорщить перышки на груди. Все это — не больше, чем попытка избежать неизбежного, уцепиться за бревно, стремительно летящее к краю водопада.
И все же Эредин успел от нее устать. От ее и ее вопросов, необходимости оставаться насмешливым и холодным, когда одна хорошая затрещина разом сняла бы половину вопросов… и все же это — ниже его достоинства. Это показатель, что он растерял все аргументы, кроме последнего, силового и грубого в своей простоте и безотказности.
Не время еще для оружия крайнего случая, совсем не время.
— А хорошо ли ты знаешь, чего именно я желаю? — Ястреб отвечает вопросом на вопрос, дернув уголком губ. С которых тут же срывается негромкий смешок. Конечно же, она заявит сейчас, что знает, и знает прекрасно! Одна лишь власть, завоевания и уничтожение… что там еще? А вряд ли что-то еще. Зачем dh`oine шевелить своими извилинами, разрушая простой и привычный мирок, который делится на черное и белое, не включая в себя полутонов.
На заявление же, прозвучавшее следом, эльф лишь сухо пожимает плечами. Не выказывая никакого неодобрения — подумав лишь, что она в очередной раз себя переоценивает. Вопрос не в том, как и о чем она хочет разговаривать со Знающим… вопрос в том, захочет ли Знающий этой беседы.
— Похвальная тяга к знаниям. Полагаю, она будет оценена по достоинству, — двойное дно у этих ироничных слов, не скрывается оно, но и не показывается явно! — И все же Виреадан может быть не так терпелив, как я.
Предупреждение. Которое Зираэль, впрочем, может и не заметить.
Слова про Кревана Эредин, кажется, игнорирует вовсе. Не потому, что ему нечего сказать, о нет; потому, что он не хочет наговорить лишнего. И без того резкий, прямой язык создает проблемы чаще, чем следовало б. Где он может его придержать, сознает риск оступиться — надо придержать!
Перестук копыт — слышится раньше, чем из-за поворота показывается конная фигурка. Быстро она обернулась!
Эльфка подъезжает ближе, придерживает коня и, склонив голову, докладывает. Ellion звучит ровно и четко, словно б Раэн шла пешком и вовсе не торопясь.
Ведун извещен, следует из ее слов, и он ожидает. Большего Ястреб и не требует; едва услышав нужное ему, коротким жестом позволяет эльфке занять свое место позади. Сам поворачивает голову к сероволосой девушке.
— Можешь начинать составлять свои вопросы. Если, конечно, сумеешь удержать их в уме.
И несильно ударяет пятками в бока жеребца, заставляя того чуть быстрее ступать по каменистой тропе.

Домик — временное пристанище! — где обосновался Знающий, невелик и выглядит грубо-небрежным на фоне летящего изящества Тир на Лиа. Нет ни башенок, ни арок, ни стрельчато-плетеных оконных проемов. Серая основательность, в которой об эльфскости говорят лишь сглаженные, стройные очертания. Впрочем, стоило ли требовать многого от жилья, которому через какое-то время предстоит быть сметенным подступающими льдами?
Тропа — уводит дальше, вверх. Но Ястреб не спешит направлять по ней каракового, напротив, придерживает конский шаг. Высокая фигура, закутанная в изумрудный плащ, ожидает; и игнорировать ее не стоит. По целому ряду причин.
Натяжение поводьев, остановка.
— Виреадан, — произносит Ястреб, глядя сверху вниз. Сильнее натягивает поводья, когда караковому взбредает в голову переступить с ноги на ногу. Знающий слишком нужен, чтобы можно было безнаказанно давить его лошадьми.
— Эредин.
Кажется, они не виделись довольно давно. Но время  не излечило чужой холодности, скорее напротив — Виреадан словно еще сильнее пропитался ею здесь, среди снега и серых скал. Впрочем.. кто из ныне живущих в самом деле питал к Эредину какую-то любовь?
Король Ольх спешивается — полуминуты промедления хватило, чтобы в полной мере дать прочувствовать свое превосходство. Бросает взгляд через плечо на Ласточку, дергает уголком губ и вновь смотрит на собеседника.
Возможность поговорить он предоставит ей позже. Сперва побеседовать с ведуном должен был он.
— Какова обстановка дальше на запад? — произносит он на ellion`е. Зираэль, если захочет понять, поймет и так! Практика в языке ей не повредит, не все же время изъясняться на Hen Linge.
— Плохо, — эльф произносит это с оттенком пренебрежительного равнодушия. Кажущегося или всамделишного? — Белый Хлад расползается, несмотря на все усилия. Собственно, об этом я и говорил в отчете Инглору.
— Отчеты это одно, — в голосе Ястреба мелькает тут же спрятанная сталь. Отчеты Наместнику Западного Берега — это хорошо! Но король тут все же он, и он требует ответа, — а личный взгляд на происходящее — другое…
Виреадан пожимает плечами. Его взгляд — кажется ленивым, не выражающим никакого интереса. Не фокусирующимся ни на чем конкретном. Однако Эредин прекрасно знает: это не так.
— Впрочем, меня интересует конкретный вопрос, — пара шагов к краю, с которого открывается вид на проделанный путь. Мрачный и каменистый. — Есть ли возможность попасть в Тир на Буне.
Знающий — хмурится.
Не лучший знак.
— Возможность есть всегда, — наконец произносит он. — Но я не даю гарантий, что вы оттуда выберетесь. Даже, — быстро брошенный на Зираэль взгляд. Уточнять, кто она, ему явно не потребовалось! — при помощи силы иного порядка.
— Мы, Виреадан, — Эредин улыбается. Проклятые Знающие, говорить обиняками у них — явно семейное. Что Креван, что этот! — Мы. Не думал же ты, что я буду бродить по твоим владениям в отсутствие хозяина?
— Ты король, Бреакк Глас. И можешь ходить, где угодно. А хозяин здесь не я, а Хлад.
— Верно, — соглашается Всадник. — Но я могу ходить и с кем угодно. И мне нужен провожатый.
Взгляд Знающего — все так же скучающ. Однако тон тон эльфа неуловимо меняется, говоря, что теперь он уже не иронизирует: совершенно серьезен.
— В таком случае должен предупредить… Тир на Буне может оказаться опасен для твоей гостьи. Там бродят дикие гончие. И граукен. Впрочем, в компании таких воинов ей ничто не угрожает…
Проклятый Виреадан!
Сдержать подступившую злость стоит усилий.
— О да.
— Я провожу вас до предместий. Если захотите идти дальше — пойдете сами, — очерчивает границы своей помощи собеседник. — Я же не должен отходить далеко от своего поста.
Что в этом истина, а что — очередная уловка?
Не скажешь, а потому придется довольствоваться тем, что ему предлагают. Не так хорошо, как могло бы, но и не так плохо.
А потому ответом ведуну становится короткий сухой кивок, словно подтверждающий заключение договора.
— Зираэль, — Эредин поворачивается наконец, жестом приглашая Ласточку приблизиться, — позволь представить тебе Виреадана Бирне аэп Линнет, Знающего народа Aen Elle.
Наконец она будет доставать кого-то другого!

Отредактировано Эредин (28.05.21 18:18)