- Я принес тебе молока. – Светловолосый мальчишка десяти лет подал кувшин Астре, устроившейся на сене в деннике соловой кобылы. Ребенку больше не грозила смертельная болезнь, плату за лечение Астра уже давно получила, но семья мальчика все же настояла на ночлеге в их доме, когда девушка вновь появилась в их деревне, чтобы помочь с лечением коз у соседей. Ночевать в доме друид отказалась, но осталась в хлеву. Здесь было сухо и тепло, запах силоса успокаивал, а кобыла улеглась в дальнем углу, предоставив девушке достаточно места.
- Спасибо, - улыбнулась друид, приняв кувшин и сделав первый глоток.
- Ты слышала про чудовищ у нас? – неожиданно спросил мальчик. Увидев заинтересованный взгляд, Михал присел рядом и продолжил шепотом, - на ярмарке говорили про деревни, которые разорили монстры. А еще говорят, что они людей прямо у домов утаскивали в леса, от них только косточки находили. Астра, что же это, неужто и правда?
- И ничего с этим не сделали? – спокойно спросила девушка, делая еще один глоток молока.
- А, вот! Я же тебе принес, ты умная. – Мальчик достал из-за пазухи свернутый лист, сорванный со столба. Астра быстро пробежала глазами по буквам, выискивая знакомые слова. Читала она медленно, так что требовалось некоторое время, чтобы внимательно ознакомиться с объявлением.
Чуть позже, положив листок в сумку, девушка улыбнулась мальчику и, приобняв за плечи, спросила:
- Как думаешь, Михал, отец одолжит мне Ромашку на время? 

*****
Перед приездом выпила травяной успокаивающий настой, чтобы не нервничать так сильно. Не из-за отбора людей в отряд тех, кто должен был устранить проблему в баронстве, а из-за страха не справиться с собственными эмоциями. Ведь она никогда не приближалась к крупным городам и поселениям и уж тем более не видела никогда таких огромных особняков. Боялась не справиться с собственными эмоциями, не знала, как правильно себя вести.
Наконец, подошла её очередь, и Астра, до этого державшаяся несколько поодаль от остальных, подошла к столу.
— Назовите своё имя, чем будете полезны в отряде и куда передать деньги, в случае Вашей гибели – обратился к ней распорядитель.
Девушка молчала. Она не умела «продавать» свои услуги и умения, не знала, можно ли вообще говорить о таком. Особенно о том, что сама объяснить толком не могла.
- Астра, - выпалила друид, чувствуя, что пауза достаточно затянулась, - я знаю животных, могу читать следы, разбираюсь в травах, могу лечить и помогать по хозя…
- Достаточно, - перебил мужчина, - куда передавать деньги, в случае Вашей гибели?
Астра закусила губу, обдумывая ответ, затем тихо произнесла:
- В любой храм Мелитэле.

Уговор с Янушем был таков: они едут в соседнее баронство, да лишь с одним условием «не влипать в проблемы». Рыска кивала, скрещивая пальцы за спиной. Ну как это так, ехать столь далече, а в неприятности не влипать? Разве же так можно? Особенно, когда неприятности ждут, лелея надежду на появление Рыски. Добиралась до баронства Доунан попутными обозами. Благо многое уже умели, а потому и лошади не шибко-то и нервовали, лишь косились своим оранжевым глазом, что-то подозревая и осторожничая.
   Ярмарка при баронстве была не пышная, что Рыску весьма огорчило, да и лотков раз, два и обчёлся. Зато покуда Януш был при деле, местного кузнеца домогаясь, сама травница интересное узнала, нос свой любопытный в чудой разговор просовывая. Собирали в баронстве добровольцев-умельцев, с радостью идущих на подвиги ратные, а рыска пусть рыцарем и не являлась, но прыти в ней было на четырех вояк разом. Да и как любому подобному предприятию, да без Рыски? Без Рыски нельзя  — обречено на провал.
   В очереди народ стол разномастный, а ещё Рыска готова была спорить, что видала здесь ведьмака. Самое время делать отсюда лапы — сказал бы волколак мудрый, да только вот у травницы инстинкт самосохранения отсутствовал, потому и Рыска испытала радость, а не страх, покорно пристраиваясь в очередь, да пытаясь собрать мысли в кучку. Почему нужна именно она? С одной стороны, Рыска была не хуже, чем девица до неё идущая, а с другой стороны одна девка — хорошо, а две девки — уже много.
   —Рыска, — с радостью сообщила она, — травница из Бан Глеан. — Во взгляде мужчины энтузиазм не просматривался. — Больно юна ты для подобной работы, — отозвался он, черкая что-то пером по листу. — Да и травница вряд ли нам в отряде сподобится. — Рыска заморгала, прогоняя непрошенные слезы, а потом отчего-то разозлилась, весь быстро выходя из себя. Уходить она не собиралась и горя было бы тем, кто попробовал бы волчицу прогнать. Уперлась руками своими в стол, глядя на мужчину желтыми звериными глазами.
   — А коль пострадает кто, а помощь оказать будет некому? Я и в ситуации сложной из того, что найдено будет лекарство сделать смогу! Травы лечебные легко распознаю, да от любой хвори помочь смогу! — Она не врала, обратившись травница смотрела на мир иначе, иначе чувствовала и видела, подобно животному разбирая то, что будет полезно, а что пагубно. — В следах хорошо разбираюсь и оружие в руках держать умею! — В следах Рыска действительно разбиралась: зайца от лисы отличить умела, а вот дальше уже по запаху, да и едва ли не единственным её оружием являлась боевая сковорода, которой Рыска, в своё время, умело огрела незадавшихся отравителей.
   — Куда передавать деньги, в случае Вашей гибели? — Она растерялась, умирать Рыска как-то не планировала, вряд ли Януш обрадуется подобной инициативе, а с другой стороны, никто ведь её и не знает. Как и то, что, собственно, Рыска из себя представляла. — Спутнику моему, он в доме кузнеца вашего местного остановился! Янушем его звать, он... — Рыска собиралась дать словесный портрет возлюбленного, да вот только мужчина её грубо прервал. — Достаточно. — Кажется, она это уже слышала. Травница хмыкнула, честно говоря, она, вообще, сомневалась, что почившим с миром заплатят хотя бы грош.
   «Нужно было звать с собой Януша...», да вот только оный повел бы себя, как обычно: Рыску в деревню, а сам навстречу приключениям. «Ну, уж нет!», она была вполне себе самодостаточным волколаком, на людей не бросалась, сдерживать себя умела. Ну, почти. Как и большинство молодых оборотней, Рыска легко выходила из себя, что зачастую сопровождалось спонтанным обращением. «Все будет хорошо...», усмотрев своё имя в списках, она успокоилась, пытаясь отыскать себе компанию для дружественного разговора.
   — Однако зазывали наверняка не барышень... — осмотрела прошедших до неё девушек. — А оно вон как все обернулось. — Свободные уши нашлись быстро — девушка, через одну до неё. Навскидку примерно одного с Рыской возраста. Волколачка нахмурилась, пытаясь вспомнить её слова «знает животных, может лечить, разбирается в травах...», Рыска хихикнула, она тоже знала животных, как минимум одного, кто будет явно не рад её записи в столь рискованное предприятие.
   — Не шибко-то и много рыцарей на подвиги вызвалось! — Обратилась она уже к Астре, подойдя к оной весьма тихо. — Я Рыска, травница, а ты... — она слышала её имя, да вот только человек никак не мог того слышать, вот и приходилось сыграть эту роль, что совсем не доставляло травнице удовольствия.

Отредактировано Рыска (15.01.21 18:36)

Прищурив глаза, Кхира рассматривала седовласого рыцаря, прибывшего вместе с юношей. Она почувствовала что-то недоброе, и встретившись взглядами, тут же отвернулась. Без сомнений он был плохим человеком, что подтвердилось, когда мужчина с пренебрежением заговорил о собравшихся, успев оскорбить почти всех, кто был в списке наёмников. У ведьмы было сильное желание ответить наглецу, но ума хватило, чтобы сдержать рот на замке. Вспоминая только что произнесённые Ламбертом слова, в могилу ей совсем не хотелось, да и перспектива попадания языка в гузно Кхиру не устраивала, уж по крайней мере не собственного.
Дождавшись, когда рыцарь отправится к стойлам, и выслушав одного из краснолюдов, прояснивших ситуацию для тех, кто не был знаком с капитаном стражи соседнего баронства, с уст сновидицы сорвалось:
- Ублюдок.
А затем, когда Казначей озвучил предстоящий план действий, Кхира переглянулась с ведьмаком. Ламберт мог прочитать на лице спутницы явное возмущение. Юный растяпа оказался бароном Дамисом Малином, прибывшим сюда вовсе не погостить, как предположил разговорившийся краснолюд. Барон изъявил желание участвовать в предприятии, а это означало, что им придётся находиться в походных условиях бок о бок с «досточтимым рыцарем» Вилдри. Более того, фактически в распоряжении капитана.
- Готовься закрывать мне рот. – обратилась Кхира к ведьмаку и направилась к палаткам со снаряжением.
Оказавшись внутри, ведьма почувствовала себя ребёнком в лавке со сладостями, которому разрешили попробовать любое лакомство на выбор.
Возможность запастись необходимым провиантом была весьма щедрым предложением от баронства.
Кхира подошла к лежащим на столе клинкам и взяла один из мечей. Ведьма завороженно рассматривала его лезвие, словно клинок нашёптывал ей имена всех тех, кого сгубил. Это был самый обыкновенный одноручный меч, неказистый и слегка тупой. Кхира сделала несколько безобразных колющих ударов в воздух и с наигранной гордостью посмотрела на Ламберта:
- Ну как? – спросила ведьма, а затем, завидев реакцию истребителя чудовищ, с безразличием выбросила оружие обратно на стол. Клинок звякнул, заставив подпрыгнуть одного краснолюда почти до человеческого роста. Нелюди переглянулись. Не хватало им ещё неадекватной ведьмы в компании.
- Надо взять больше воды. И это. А ещё это. Это тоже. И вот это. – произносила ведьма, передавая всё, что брала Ламберту. – Что? Мы же не будем есть мышей и лягушек, как Аир.

Отредактировано Кхира (31.01.21 22:46)

Утолять желание Рыски почесать языком девушка не стала, чем вызвала в душе крайней ранимого волколака целую бурю неподдельного негодования. «Фу-ты ну-ты! Тоже мне роза из навоза!», фыркнув Рыска отошла в сторону, как раз едва не поцеловав в бархатные уста и так нервную кобылу. Вот она бы обрадовалась, к ней, поди, волки чувств трепетных никогда не проявляли! Впрочем, травница поспешила убраться, не нравились ей суровые мужики в датах, особенно с тех пор, как она начала кусать и ежемесячно выть на луну.
    Достопочтенный господин Вилдри вызвал у неё нервное подергивание хвоста, коего, разумеется, не наблюдалось в человеческом обличии. Уж очень от него разило кровью, и что-то Рыска сомневалась, что та кровь принадлежала самому Вилдри! Ещё, коль верить словам краснолюда, он весьма привечал нелюдей, и хоть травница прекрасно знала, против кого именно выступал рыцарь, сомнений не оставалось — белоснежная шкурка волка, также будет висеть над камином.
   «Ну, ты, Рыска, и трусиха! Чуть что и хвост уже послушно поджат!», при более трезвой оценке собравшихся на великий подвиг, травница пришла к выводу, что опасность для неё представляет разве что ведьмак, да и то коль Рыска будет весьма неаккуратна. «А вот от охоты придется отказаться…», она собиралась обеспечивать себя сама, однако в сложившихся обстоятельствах, это вполне могло стоить ей жизни, а кошкоглазого одарить очередным трофеем. «Хрен тебе в жопу вместо укропу!», обиженная на весь мир Рыска, мысленно пошла в разнос, встречаясь с ведьмаком взглядом и отвлекаясь лишь тогда, когда сам ведьма решил уделить внимание своей спутнице.
   «И глазища у меня не хуже!», ловко сведя из-под носа у одного из краснолюда солонину, травница принялась набивать котомку едой, прекрасно понимая, что аппетит у неё поистине волчий. «Редька, хрен, петрушка, сухарики», Рыска сметала все, что успевала за более ловкими страждущими. Ещё немного солонины, сыр, вареные яйца и прочие радости жизни. Травница гребла как не в себя, чем нехотя снискала гнев краснолюда.
   — Слышь, девка, у тебя шо глисты? — Недовольно уставился на неё один из бородачей, — ты чего все под себя подгребаешь, а? С виду худая, а аппетит поди зверский! — Рыска поперхнулась, с тоской поглядывая на свиной окорок. Судя по всему, стяни она ещё и его, так точно получит топором промеж глаз. — Да тебя легче убить, чем прокормить. — Выдал ещё один краснолюд, чем заслужил скрученный ею кукиш. А вот воды Рыска брать сверх меры не стала. Лишь наполнила свою флягу, а так она даже из лужи попьет — не отравится. В оволколачивании были свои преимущества.
   Следовало подумать об оружии. «Ух ты…», глаза Рыски разбегались в стороны, ведь чего здесь только не было! Мечи, копья, стилеты. Умей травница пользовать оружием и непременно бы воспользовалась подобной возможностью! Однако, увы и ах, она бы скорее сама себя ликвидировала, чем убила кого-нибудь без помощи когтей и зубов. «Что же…», выбрав для себя небольшой и тонкий стилет, явно созданный под женскую руку, она покинула палатку, вновь столкнувшись с одним из краснолюдов. — Шо? Здесь тоже все себе загребла? — Рыска сдержанно выдохнула. Будь её воля и противный бородач уже висел бы на ближайшем дереве, но проявить себя — значило подписать себе приговор.
   — Нет, палки-копалки по вашу честь оставила. Вам явно нужнее. — Демонстративно фыркнув и развернувшись на каблуках своих ботиночек, Рыска поспешила осмотреть окрестности, покуда не вышло время и не пришлось воротиться. Котомка и сумка травника все это время были при ней, дабы никто не покусился на ценные ресурсы, отвоеванные в едва ли не кровавом сражении. Нести свою ношу Рыске было не тяжело, она бы и лошади часть унесла не вывози это удивление со всех сторон! «И что теперь?», сын племянницы барона Даунана, отчаянно напоминал Рыске Себаса и что-то ей подсказывало, что проблем от него будет не меньше, чем желаемых ею приключений.
   «Быстрее бы уже!», ёрзала сидя на лавке Рыска, собирая своей задницей скабки, она уже сгрызла пару кусочков солонины и сейчас волновалась, что еды может надолго не хватить. «Значит, придется охотиться…», и делать это так, как делать ещё не приходилось! К радости травницы, Януш научил ей премудростям дела охотничьего, правда премудрости эти самые в голове Рыски задержались ненадолго. «А жаль, придется вспоминать!» ибо выхода иного у молодой волколачки не было.

В палатках очень скоро стало тесно – стоило только понадеяться на возможность быстро забрать всё необходимое, как нагрянула целая толпа. До того, как ведьма начала упражняться с мечом, Астра уже успела взять лук и колчан стрел и отошла подальше от сомнительного представления, которое по-своему оценили все присутствующие. Она выжидала удобного момента, чтобы спокойно выбрать еще что-нибудь, что может пригодиться, поэтому делала вид, что рассматривает копья, стоящие в другом углу, стараясь не слушать разговоры.
Еще долго ей пришлось ждать, чтобы набросившиеся на провиант и снаряжение наемники, согласившиеся на участие в походе, наконец покинули палатки, предоставляя друиду право выбора последней. Моток веревки она положила в дорожную сумку, которая всегда была при ней, на пояс повесила самый маленький топор из представленных на выбор, там же оказался небольшой нож, похожий на её собственный. Из провианта запаслась мехом с водой, небольшим количеством солонины, да хлебом.
Когда они вновь собрались все вместе, господин Вилдри обозначил главную задачу – держаться в стороне, но не отставать. Это более чем устраивало Астру, шедшую в конце колонны. Большое количество участников похода нервировало её, заставляя по очереди испытывать эмоции каждого из присутствующих, а это, поверьте, испытание не из приятных. Так что друид всеми силами старалась перенаправить мысли в иное русло, пытаясь насладиться одухотворенной весенней природой и потрясающими пейзажами. В этих местах, у самого подножия гор Астра еще не бывала, и не могла не признаться себе самой, что согласилась на этот поход в том числе из-за возможности посетить новые места и совершить свои маленькие личные открытия. Подставив лицо прохладному, но уже ласковому ветерку, она размеренно шагала по дороге, на какое-то время даже прикрыла глаза и потому не заметила поравнявшегося с ней человека. Это был тот странный мужчина, скрывающий своё лицо. Астра повернула голову, рассматривая незнакомца. Он лишь внешне выглядел спокойным, в душе же его присутствовало какое-то внутреннее противостояние такой силы, что он лишь усилием воли сдерживался от эмоций.
- Я знаю, - ответила она тихо, затем доброжелательно улыбнулась незнакомцу и прибавила шаг.

Отредактировано Астра (07.02.21 15:31)

- Ничего не смущает? – обратилась Кхира к Ламберту, кивком головы указав на светловолосую девицу с жёлтыми глазами.  Думаешь, она, и правда, травница? Что-то с ней не так. Я это чувствую. Как-то странно она себя ведёт.
Кхира не обратила внимания на многозначительное выражение лица своего спутника, хотя догадывалась, о чём сейчас думает ведьмак. Не ей было рассуждать о странностях в поведении. За время их совместного путешествия, Ламберт уже, скорее всего, привык, что ведьма была во-многом придирчива. Но иногда от этого даже была польза.
Сновидица встретилась взглядами с той, кого обсуждала. Ведьма скривила лицо в ухмылке, не отводя глаз, и продолжила говорить. Расстояние было достаточным, чтобы её не услышали. По крайней мере, так казалось Кхире.
- Заметил, сколько она ест? Может…
Внезапно за плечом Кхиры раздался голос Эдмонда, словно из воздуха появившегося рядом с ведьмой и ведьмаком.
- А я бы убила барда, который рискнул бы написать про меня балладу. – Пробубнила ведьма, никак не реагируя на весьма милую улыбку и подмигивания рыцаря. – Довольно очевидно, что мы не краснолюды и не эти соплячки, ближе к делу… - прервала мужчину сновидица.
Когда, наконец, Кхира услышала, что Эдмонд был готов предложить заработать им с ведьмаком в два раза больше, она посмотрела на Ламберта. На её лице была очередная едва заметная улыбка. Ламберт мог распознать эту улыбку. Она вовсе не означала, что Кхира довольна тем, что выпала возможность заработать больше. За некоторое время Ламберту удалось немного узнать Кхиру, она не была доверчива, как и не была неразборчива в людях и щедрых предложениях. Едва заметная улыбка на лице ведьмы означала, что пока ей перестало быть скучно.
Кхира могла только догадываться, что предложит Эдмонд. Возможно, он хотел предложить им пойти в обход каравана. Возможно, какие-то подлые делишки против других участников похода. Сновидица не знала. Никаких вещих снов и образов с начала месяца. Кхира поймала себя на мысли, что пока от неё самой немногим больше толку, чем от травницы.
Заметив, что люди Вилдри на них косятся, Кхира с надменным видом произнесла:
- Не понимаю, о чём вы, милсдарь. – А затем полушёпотом добавила.  – На привале. Когда поставят палатки.

Отредактировано Кхира (13.02.21 22:32)

Рыска не ожидала, что действовать придется настолько быстро. Она только-только закончила молчаливую битву взглядов, пытаясь прожечь дыру в наглой ведьме, которая вздумала науськивать против неё ведьмака! Ох, сказала бы Рыска, что на привале сожрет её первой, когда черноволосой приспичит пройтись до ближайших кустов, да вот только с человечной у волколачки все же не сложилось, да и начинать «складывать» она не желала.
   К счастью, ведьмак оказался ведьмаком, а не одним из тех, кто в любую дыру, да без мыла полезет! А потому покуда Рыска, да в обличье волчьем кукиши ему не крутила, за сохранность шкуры собственной, можно было не беспокоится. К счастью… к несчастью, аккурат тогда, когда травница достала из мешочка сушки, из кустов выскочил израненный краснолюд, благополучно почивший аккурат на очередном «хрясь» с её стороны.
   — Это всё та девка! Что жрёт не в себя, — она даже оглянулась, искренне надеясь, что в этот раз дерьмо причалит не к её берегу, однако жрущая девка в толпе была всего одна. Рыска тяжело глотнула, сушка застряла в горле. — Где она?! Дайте мне её! Ух, я уж... — «она» и не собиралась никуда бежать, пытаясь совладать со своей сутью и не сводя взгляда с израненного тела. Волк требовал внести свою лепту в летопись этого дня, однако в отличие от волка, травница желала оставаться в тени.
   Демоны, ироды и монстры повалили из кустов, окружая дружный строй. Рыска дёрнулась, словно намеревалась сбежать, однако вовремя вспомнила, что она тоже монстр и с ней нужно считаться. Волк оскалился, травница тоже, однако ничего в приближающихся не выдавало бестий, способных конкурировать с ней за территорию. Они не пахли кровью, гнилью, или разложением, они пахли потом и дешевым пойлом, аккурат, как… люди, — да какие же это монстры! — Вскрикнула Рыска и всплеснула руками, — это люди! Люди под шкурами! — Монстров боялись, приписывая оным самые удивительные способности и навыки, в большинстве своем то было правдой, а в руках волколака мог стать смертельным даже брошенный камушек, попавший в висок и мгновенно отправляющий одного из «бестий» в Вальхаллу.
   Однако людей боялись куда меньше, а потому выкрик Рыски придал вдохновения стоявшим рядом с ней воинам. — Смотрите, лица, а не морды, шкура волчья — а не шерсть родная! — Одному из мужиков, возомнившему себя чудищем, явно не пришлась по душе шибко крикливая девка. Стрела просвистела близко, так близко, что едва не задела её ухо, однако Рыска была быстрее, жаль, что не могла броситься вперед на врагов, впиваясь клыками в грязные глотки, и разрывая их тела когтями. Раздирая мясо, связки и кости, наслаждаясь предсмертной агонией, и тем как её жертва беспомощно бьется о землю.
   Она не могла позволить себе познать радость охоты, а потому сделала то, что у Рыски получалось лучше всего — подняла с земли очередной камень, коему было суждено завершить сей-то путь по этой бренной земле. Травница не могла понять, в чем же причина столь странного маскарада? Нет, в деревнях тоже облачались на праздники, аль дети любили поиграть в лешего, рыцарь и волколака, но… Она бы поняла, будь то белки — эльфы нередко нападали на беззащитные обозы. Однако они никогда не стали бы бросаться на вооруженную до зубов колону, как и любые разбойники, коим дорога их шкура.
   Здесь явно было что-то ещё и травнице стоило быть осторожнее, присматриваться к окружающим тщательнее, дабы не стать жертвой чужого коварства и хитрости. — Не бойтесь, это просто люди! Они пытаются вас запугать! — Повторила она, дабы ни у кого не возникло сомнений в том, что здесь справится не только ведьмак. А голос у Рыски всегда был зычный, да такой, что коль верить иным деревенским, таким голосом, да в нужнике «занято» кричать, дабы слышала о том вся деревня и сходу понимала, кто именно в месте том самом заперся.

Отредактировано Рыска (14.03.21 18:35)

Шорох листвы, ломающиеся ветви, тяжелое дыхание, гулкий топот по влажной земле; все это доносилось до ведьмака за полминуты до того, как все началось. Изначально он смахивал все на загон стада оленей по лесу местными жителями. Но чуть погодя, когда он осознал, что звуки движутся в их сторону — было уже поздно. Краснолюд вылетел из листвы, как поддетый кабаньим клыком за гузно, роняя портки и размахивая руками.
Ламберт тяжело вздохнул, выхватывая клинок, прекрасно понимая, что следом за краснолюдом появятся еще те, у кого всего две ноги. Так и случилось.
— Этого мне, блядь, не хватало, — хрипло произнес ведьмак, соскакивая с лошади. — Назад, — он махнул рукой, указывая Кхире отойти в тыл, дабы ее не зацепило. Все это время ранее ведьма оставалась далеко от мест сражений. Если сказать вернее, то она давала ведьмаку все самое важное: информацию и разного сорта подсказки, которые упрощали ведьмачью работу донельзя. Но последнее время у нее были проблемы. Как-то журить ее за это не было смысла. Прогонять или уйти? Ведьмак не решался. Хороший компаньон однозначно лучше бурдюка с водкой. Тем более, что эта черноволосая ведьма всегда знала, как себя вести в нужный момент.
Как и сейчас. Она начала быстро отступать назад, помогая всем вступившим в битву своей магией.
Клинок покинул со змеиным шипением свое логово, явно желая вкусить крови. Люди падали с лошадей, неспешно вставали, и снова падали в апрельской грязи. Не сказать, что Ламберт несся по полю боя, как ласточка над водой, нет. Ведьмаку было тяжело. Сапоги то и дело желали уехать в сторону, утопая по щиколотку в жидком месиве, из-за чего дыхание регулярно сбивалось, а одетые в шкуры последователи невесть чего, во весь опор наступали на отряд Вилдри.
Медальон болтался на шее под льняной рубахой в полном спокойствии.
Люди. Просто люди в шкурах. Возможно, что культисты Свальблода, о которых ведьмак слышал от других людей в тавернах. Но что они могли забыть вне островов? Загадка. Скорее обычные мародеры, и не более того.
Ведьмак подскочил к ним так резво, как мог. Подошва его сапог сцепилась со свежей густой зеленью, которая уже успела прорасти и своими корнями укрепить почву. Косой взмах; брызги крови. Ведьмак сделал вольт в сторону, уклоняясь от удара наотмашь, который был явно предназначен не ему.
Кто-то что-то кричал про держание строя, но Ламберт попросту игнорировал чужие вопли. Он был выращен, как боец, который должен со своими задачами справляться один. Как максимум в паре с таким же как он, или близким по уровню фехтования. Последних были единицы на памяти ведьмака. Именно поэтому он крутанулся в пируэте, когда в его сторону летело союзное и шипастое навершие моргенштерна, явно отправленное на поле брани в свободный выгул. Куда придет — туда и придет.
Еще один пируэт в сторону, короткий прыжок назад, удар; алые грозди крови усеяли лицо ведьмака, словно поспевшие ягоды винограда на лозе. Ошарашенные в первый момент люди и нелюди успели перегруппироваться: краснолюды собрались в уверенный отряд, который слаженно принялся отбиваться от наседавших бандитов, люди, которые были охраной Вилдри и его наследника, встали уверенным барьером, ограждая юного господина от напасти.
Ламберт продолжал методично управляться с мечом, уворачиваясь от грубых и неумелых ударов нападавших. Хотя некоторые, отдавал себе ведьмак отчет, либо были слишком точными, либо удача сегодня была явно не на стороне Волка. Лишь довольно сорокалетний опыт давал все шансы на выживание. И огромная рассредоточенность врага, который начинал расплываться, не зная кого атаковать конкретно: краснолюдов, людей или ведьмака, что сеял ужас в рядах противника, размахивая своим обоюдоострым клинком, словно ураган.
И только само предназначение могло дать ответ, что же случится дальше.

Пролетали над головой стрелы, был слышен лязг мечей и чьи-то крики. Она не видела, что происходило, сосредотачиваясь на третьем противнике. Стрела едва задела его ногу, но заставила остановиться. Астра шумно выдохнула, делая несколько шагов назад, ближе к тому, кто разил врагов одного за одним, стоя на повозке краснолюдов.
Все хотели победить. Защитить себя и близких. Выплескивали всю свою ярость, злость, дрались как умели. Но эта сильная волна чувств столкнулась с другой, более мощной и страшной, едва земля окропилась кровью.
Астра опустила лук, поняв, что стоит одна посреди дороги. Картинка вдруг стала размытой, и всё перед глазами поплыло, смешалось воедино. Она теряла равновесие, поэтому расставила ноги пошире, чтобы не упасть. На ногах устояла.
Тело пробило мелкая дрожь, а затем острые иглы боли начали пронзать её легкие, не давая сделать полноценный вдох. Друидка открыла пошире рот, пытаясь втянуть воздух, но тут же замерла и согнулась пополам.
Смятение. Растерянность. Страх. Боль. Отчаяние. Смерть.
Ей казалось, она слышала стоны и даже чей-то плач.
Зажмурилась, отбрасывая от себя лук. На нем кровь. Всюду кровь.
Как подтверждение - стальной привкус во рту. Как избавиться от него? Девушка провела языком по губам и сплюнула на землю горькую слюну. Тщетно.
Быстрые короткие вдохи предвещали новый приступ боли. Слезы вдруг хлынули потоком из глаз.
Ты ранена? Может, уже умираешь? Как несколько раз уже умирала вместе с теми, кого пыталась спасти. Только теперь по-настоящему.
Она тонула в чужих эмоциях, как в ледяной воде. Знаешь, что можешь справиться, но сковывает холод, и каждое движение приносит только боль. В какой-то момент, тело перестает бороться, хотя головой понимаешь, что стоит только оттолкнуться от дна, и сможешь выплыть.
Ей нужно было оттолкнуться. От чего-то, что вернет её обратно, что вырвет из цепких лап её собственного страха и волны нахлынувших чужих чувств.
Ей нужен был кто-то, кто испытывал сильные эмоции. Такие, что ударяли отдельной волной. Способные быть сильнее всех остальных.
Астра открыла глаза и повернула голову, осматриваясь, в попытке найти своё спасение. Почти сразу сердце отозвалось, едва взгляд отыскал ведьмака, сражающегося с противниками. Друидка нахмурилась. Он был зол. Так сильно, что, даже находясь на расстоянии, она чувствовала эту злость. И она была ей знакома. Именно такая…именно его. Это было…странно. Но вдруг её осенило.
- Этого мне, блядь, не хватало. – прозвучала в голове его фраза.
Этого. Не хватало.
Закрыв глаза, друидка перенеслась в тот самый лес, где всё и произошло. Под ногами мох, кругом темно и пахнет хвоей. Ей снова восемь. Ей страшно. Она в растерянности. Она не знает еще, что находится в опасности и шагает навстречу туману. Звучит его голос, заставляет обернуться, отвлечься. Такой серьезный. Он говорит с осознанием того, что сейчас предстоит. С пониманием, что вляпался в какое-то очередное дерьмо, и не может подвести тех, кто с ним рядом. Пусть даже это – незнакомая маленькая девочка.
С каждым новым воспоминанием ей становилось легче. Высохли слезы, а легкие наполнились воздухом. Значит, сильнее всего, что есть, свои собственные чувства? Хорошие, светлые, вызванные разными воспоминаниями, может даже грустными. Ведь эта светлая грусть толкает нас на правильные решения. Друидка выпрямилась и улыбнулась собственным мыслям. У неё получилось! Впервые за долгое время она смогла побороть в себе это, не дала самой себе утонуть в чужих эмоциях. Боль постепенно отступала с каждым новым моментом того дня, с каждой мелочью, которую она вспоминала. Звон его меча, медальон, плавные движения, желтые глаза, даже запах его куртки...
Из потока мыслей вырвал чей-то голос. Встревоженный, но жесткий. Астра замерла, возвращаясь к моменту и времени, в котором находилась, затем обернулась и увидела эльфа, который приказывал уходить в лес. Еще пребывая в некоторой растерянности, она не сразу отреагировала на его слова, но затем молча кивнула и, подняв с земли свой лук, направилась быстрым шагом к чаще, чуть опережая телегу, запряженную краснолюдом.

Отредактировано Астра (05.04.21 23:54)

Рыска ловко увернулась от очередной стрелы, со всей силы ударяя по колену тому, кто посмел поднять на неё меч. Даже у юной волчицы вполне хватило сил, дабы лишить нападающего способности к свободному движению. Страдания же несчастного закончил один из наемников, а Рыска невольно поморщилась, реагируя на смрад, исходящий от накинутой на плечи противника, шкуры. Столь резкие и едкий запах… она могла поклясться, что оный легко отпугнет любого зверя, но не саму волчицу.
   Сражение продолжалось, а в воздухе витал неприятный металлический запах крови, поверх которого накладывалось тошнотворно-сладкое зловоние смерти, смешанное с острым запахом хищника. Рука Рыски задрожала, а сама травница еле-еле проглотила ком в горле. Так недолго было и сорваться, присоединяясь к вакханалии, но уже не в человеческом виде. Сумела бы Рыска не утратить контроль над зверем, когда воздух так и манит, призывая волколака к началу бесчинства? 
   Рисковать она не могла, а потому отступила прочь, позволяя краснолюду утянуть себя ближе к повозке. Да… так будет лучше. Лучше для всех. Подальше от крови и смерти. Подальше от пира, к коему так хотелось присоединиться. Впрочем, с повозкой тоже оказалось не все гладко, и Рыска встрепенулась, рассматривая землю под своими ногами, сплошь истоптанную маленькими копытами. 
   Вздохнула, прекрасно понимая, что испугаться ослик мог не только резкого запаха, но и саму Рыску, не желая вести в повозке монстра, а не человека. С людьми и нелюдями было проще, они не чувствовали её, не могли и подумать о дикости натуры, скрытой под личиной юной деревенской травницы. — А давайте я… — «помогу» — хотела, было сказать, да вовремя осеклась. Не стоило помогать краснолюду, тянуть повозку на своих могучих плечах, не стоило привлекать внимание, ведь однажды посеянный росток сомнения, непременно взойдет и тогда главной добычей станет сам охотник.
   — Лес… — он казался ей мрачным и неприветливым, скрывающим вековые тайны и не жалующим незваных гостей. Кто знает, не загонят ли они себя в ловушку? Отчего-то Рыске казалось, что столь свирепая и подготовленная атака — это не просто случайное совпадение. — Он испугался запаха… — тихо молвила она, глядя на краснолюда, — от этих шкур стоит дикий смрад. — Травнице и самой уж малясь подурнело: от крови, от смерти, от этой нестерпимой вони. Все вокруг казалось неприятно пугающим, а сама Рыска прислушивалась к любому шороху, вздоху и стону.
   Она опасалась, что там, в лесной тиши, их ждут новые, ещё более опасные противники. Выйдут ли они победителями из очередной схватки? Рыска очень в этом сомневалась. Она боялась, что ей придется обратиться, пытаясь спасти свою жизнь и помочь окружающим. В своем человеческом теле она была практически бесполезной, но… Она могла слышать, чуять, и видеть то, что не могли видеть и чествовать окружающие!
   Травница напряглась, вся обращаясь в слух и нюх, сосредотачиваясь на окружающих и окружающей её среде. Сейчас она была хищником, затаившимся в тени, выжидающим, когда настанет его время. Мерно скрипели колеса телеги, тяжело дышал от усталости краснолюд. Рыска могла поклясться, что слышала, как бьется его сердце, как он вдыхает и выдыхает ещё прохладный весенний воздух. Она слышала, как шумят деревья в лесу, как журчит ручей, к коему бегала Рыска. Травница не могла пропустить ничего, что могло стоить жизни тем, кто выжил в последнем бою.

Мастерский

Широкая улыбка расползалась по лицу Эдмонда, который всё больше ощущал своё превосходство. Он бросил небрежный взгляд назад, где оставались в живых лишь горстка солдат со своим командиром. Остальные же лежали бездыханными на влажной от крови земле. Также как и несколько краснолюдов неподалёку. Остальные же, как и ожидалось, удрали прочь. Но это было не важно. Только не теперь. Блондин вновь посмотрел на ведьмака, явно оценивая его. Глаза прищурились, а рука крепче сжала рукоять меча, словно мужчина готовился броситься в атаку. Но, взглянув за спину Ламберту, Эдмонд заметно расслабился и вздохнул. Несколько разочарованно.
- Ты в меньшинстве, волк, на тебя нацелены стрелы и болты, а ты всё ещё пытаешься ставить условия, - блондин криво усмехнулся, но всё же спрятал меч в ножны и жестом приказал обступившим его наёмникам поступить также. Они помедлили, но всё же послушались. В этот же момент к ногам ведьмака упала стрела, словно напоминание, что он всё ещё в их власти. - Знаешь, я давно мечтал сойтись с кем-то из твоей братии в честном поединке. Говорят, вас учат быть первоклассными фехтовальщиками... Но, у моего... У нашего нанимателя на тебя свои планы и у меня есть чёткие приказы.
Обойдя Ламберта полукругом на почтительном расстоянии, к Эдмонду подошла ещё одна группа наёмников. Эти выглядели более подготовленными и организованными, нежели те, кто бросался в бой со звериными шкурами на головах. Доспехи из толстой кожи с металлическими пластинами хоть и выглядели потрёпанными, с характерными царапинами после схваток, но защищали воинов куда лучше, нежели тряпки у первой напавшей группы, а оружие, начищенное и из качественной стали с потёртыми рукоятями, да зазубринами на гардах, говорили о том, что их обладатели пользуются им умело и часто.
Один из новой группы наёмников нёс на плече связанную ведьму, которой поспешно впихнули кляп в рот. Без капли жалости и сожаления, её грубо бросили к ногам Эдмонда, отчего на лице блондина появилась весьма недовольная гримаса. Он злобно стрельнул глазами в громилу, но тот лишь усмехнулся и пожал плечами. Наёмникам платят не за бережное обращение с людьми. А как раз наоборот.
- В общем... И ты, и я, и она, - блондин кивнул на ведьму, присаживаясь к ней и убирая пряди чёрных волос с лица, а также вынул кляп из её рта, покачав головой от бестактности своих людей. - Все мы подписались на работёнку. И наш наниматель, барон Кирон Доунан-Малин, пообещал щедрую награду в обмен на услуги. Разобраться с "чудищами", - выпрямившись в полный рост, Эдмонд демонстративно бросил взгляд на окружённых людей Вилдри. - Этот человек убивал ради развлечения. Да, это были эльфы и, возможно, они это заслужили, но... Разве такого человека нельзя приравнять к чудовищу? - блондин пожал плечами. - А сопляк Дамис... Ну, он маленький негодник, который просто мешается на пути. Вспомни, ведьмак, ты работаешь на господина Кирона, а не на Вилдри. Так стоит ли умирать по глупости? Твой наниматель хочет, чтобы ты выполнил работу, на которую подписался. Если не ради себя или своей подружки, то ради награды. А теперь... Убей Вилдри и выродка, которого он прячет за своей спиной.

***
Краснолюд мчался вперёд, не особо разбирая дороги и заботясь о том, чтобы пассажирам было комфортно. Главное сейчас было убраться как можно подальше. Оттого телегу бросало из стороны в сторону, подбрасывало вверх и казалось, что на следующей же кочке она вовсе развалится. Оглянуться же он не осмеливался, ведь погоня могла быть совсем близко. В одно мгновение коренастый бородач даже подумал бросить проклятую телегу и припустить быстрее, но воспитание и совесть заставили его лишь прорычать и, тряхнув головой, отбросить подобные мысли.
Его товарищ бежал позади, сжимая в руках двусторонний топор и бросая время от времени взгляды назад. Лишь спустя добрых полчаса, когда вокруг беглецов была лишь чаща, он остановился и вгляделся вдаль, поняв, что погони нет. В отличии, от отчётливого следа, тянущегося за ними. Телега приминала кусты, ломала нижние ветви деревьев и оставляла за собой глубокие борозды.
- Стой! Стой, сучий ты сын! - взревел краснолюд, пустившись вдогонку.
Лишь услышав призыв товарища, "извозчик" замедлился, а после и вовсе встал, тяжело дыша и нервно осматриваясь. Кругом было тихо и, казалось, даже мирно. Ветер шелестел в листьях, где-то далеко пели птицы. Словно и не было бойни, устроенной на тракте. Краснолюд вытер влажный от пота лоб тыльной стороной руки, внимательно глядя на приближающегося товарища.
- Теперь... Уф... Твой черёд... - только и смог вымолвить он.
- Дубина! Нам нужно бросить эту чёртову телегу! Ты только взгляни, какой след бы оставляем позади! Даже слепой ребёнок нас выследит! - ворчал подоспевший бородач. Постучав по колесу телеги, он задрал голову вверх, вытянув крепкую руку, чтобы помочь девушкам спуститься. - Будьте так любезны.
- С..спасибо, - только и промямлил укутанный в плащ Вилдри человек. Судя по голосу, он был совсем юн, почти ребёнок. И краснолюды нервно переглянулись, поняв, что на самом деле вытащили из заварушки под шумок никого иного, как самого молодого барона.
- Ба... И что же нам теперь делать? - прошептал краснолюд-"извозчик", выпятив глаза. - Теперь они точно пойдут за нами... Или я бородатый гном.

[nick]Сказитель[/nick][status]Когда-то давным-давно...[/status][icon]https://i.imgur.com/gfWSM24.png[/icon][sign]Слушай внимательно, дружок. Авось, чему и научишься[/sign][raceah] [/raceah][ageah] [/ageah][actah] [/actah][fnameah]Сказитель[/fnameah]

Прочь отсюда, прочь от зловонного запаха смерти, её хлада, тянущего свои кривые иссушенные ручонки с цепкими пальцами, хватающими за пятки.
Несмотря на то, что удалось вырваться из удушающих объятий чужих эмоций, стальной привкус крови во рту никуда не делся, и общее состояние оставляло желать лучшего. Астра поравнялась с телегой и шла, не видя дороги, просто куда-то, туда, где смерти её не достать.
Не оборачиваться, а то снова затянет в эту трясину, не смотреть под ноги, а то снова дрожь пробежит по телу.
Лес встал невидимой преградой между друидкой и её болью и страхами. С каждым шагом по мягкой траве и мху, с каждым новым вдохом пропитанного хвойными запахами воздуха, ей становилось лучше. Она не обращала внимание ни на что кроме звуков, не смотрела на тех, кто отправился вместе с ней. Слушала, как скрипят колеса, как птицы щебечут в кронах, как пыхтит уставший уже краснолюд, как хрустят, ломаясь, мелкие веточки кустов, на которые то и дело наезжала повозка.
Наконец, они остановились, чтобы передохнуть. Астра сделала глубокий вдох, всматриваясь в темные тени деревьев, ища взглядом возможного противника. Но его не было.
В разговор краснолюдов девушка не вмешивалась. То, что им придется бросить телегу и даже разделиться, было очевидным фактом. Вот только…куда следовало идти? Тем, кто остался там, на поле битвы, тому же ведьмаку и ведьме, некоторым людям Вилдри, им нужна была помощь. А здесь…Астра обернулась, услышав удивленный возглас, и увидела перед собой того, чье присутствие так всех поразило  – молодого барона. Он был напуган, растерян и совершенно не понимал, что происходит. Хотелось обнять его, успокоить, но Астра не сдвинулась с места, вцепившись одной рукой в ремень, на котором висела её дорожная сумка, другой оперевшись на телегу.
В воздухе повисла тишина, которую нарушила хрустнувшая неподалеку ветка.
Друидка вздрогнула, будто лань, почуявшая приближение охотника, и уставилась взглядом на быстро приближающуюся к ним фигуру. То был эльф, шедший по следу телеги и нагнавший, наконец, беглецов. Астра запомнила его низкий, тихий голос, пристальный взгляд и то, как он метко стрелял по противникам.
- У меня плохие новости, - произнес остроухий, нахмурившись. – Похоже, напавшие на нас люди в шкурах подчиняются Эдмонду. Нужно решить, что делать.
Астра, хранившая до сего момента молчание, окинула взглядом присутствующих и произнесла:
- Разойтись, оставив здесь всё. Увести через лес барона в безопасное место.

Отредактировано Астра (03.06.21 16:02)