24 сентября 1271 года.
Дом чародея в Новиграде.
В комнате пахло травами, чем-то непонятным и… пылью. Альвер открыл глаза, надеясь понять, где находится, но тотчас же их закрыл не выдержав ослепительно-яркого света. Поморщился. Попробовал сесть. Первая попытка закончилась полным провалом, равно как и вторая, но вот третья увенчалась успехом. Ухватившись за какой-то выступ в стене, эльф смог усесться на постели, а после и перевернуться, спустив ноги на пол. «По крайней мере, я не привязан», - сказал он себе, - «значит, скорее всего, меня доставили не на опыты, или кто-то попросту слишком в себе уверен. Курва! Как голова трещит».
Прислонившись к стене, Рыжий сделал глубокий вдох и снова поднял тяжелые веки, на сей раз предусмотрительно соорудив из пальцев подобие козырька. «Так. Уже лучше. Немного привычки, и свет перестанет так сильно меня раздражать». Проморгавшись, Вортигерн уронил руку обратно на кровать и, наконец, огляделся.
Помещение, в котором он оказался, жилой комнатой назвать было сложно. Оно выглядело слишком просторным, слишком открытым и слишком пустым. Казалось, всего несколько часов назад вдоль стен стояли шкафы и стеллажи с манускриптами, но теперь их не было, и вместо них кто-то поставил пару столов со стульями и нечто, похожее на кровать. Признаться, скорее это был тюфяк, небрежно брошенный на каменную плиту, выступающую из стены, но Альверу данная деталь интересной и важной не показалась. Куда сильнее он хотел понять, где находится, и как угодил в это место. «Не помню… Я ничего не помню».
В голове Рыжего все перемешалось и перепуталось. Нильфгаардский лагерь, камера пыток, лес, пламя, эльфка, молящая о спасении, пещера, лес, сырая земля, человек. «Человек! Со мной точно был человек!» Вспомнив Вангемара, эльф постарался найти его глазами, но тот, если и имел отношение к странному помещению, не сидел возле постели раненого и не ждал его пробуждения. «Что ж… Тем лучше. Успею выбраться и сбежать. Хотя… Зачем бы мне это делать? Ничего дурного со мной пока не происходит, и голосов здесь совсем не слышно. Так непривычно тихо…»
Вортигерн прислушался и, не различив даже шепотка, искренне улыбнулся. «Как хорошо… Как хорошо и спокойно. Что это? Магия? Или я все же умер? – Нет. Если бы я был мертв, мне не было бы так больно. Хотя, похоже, меня полечили. Или просто сделали вид. В любом случае, не стоит делать резких движений и совершать глупости. Сначала понять, в чем дело, а после думать, как поступить. У меня наверняка еще будет возможность вырваться на свободу и прийти к голосам».
Альвер скривился и, заставив себя подняться, выпрямился, лишь чудом устояв на ногах. Голова кружилась, тело болело и ныло, внутри что-то противно булькало. Немного подумав, эльф откашлялся и выплюнул на пол несколько сгустков крови. «Дерьмо! Что я сделал всем Вам?!»
Рыжий не мог вспомнить, как оказался в столь плачевном и мучительном состоянии, но точно понял, что его пытали и истязали, по меньшей мере, несколько суток. В голове всплыли воспоминания из прошлого: беловолосый ведьмак и Винсент Мэйс, глядящий с презрением. Тогда темерец сказал, что эльфы – живучий народ, и что он, Альвер, будет подыхать долго. «Что ж, так оно и получилось. Только не тогда и не там. Да и какая разница».
Странное дело, но эльфа вдруг захлестнула обида. Проклятые dh’oine разрушили его дом и убили беззащитную мать; они же забрали Верген и прикончили Риэль, твердящую что-то про девять жизней, и вот теперь они утащили к себе в логово его, измученного, изможденного и обессиленного мальчишку. Зачем? – Кто их знает, зачем. Вздохнув, Вортигерн вновь опустился на кровать, а после и лег, свернувшись калачиком, как делал в детстве, когда ему становилось страшно, больно и одиноко. С тех пор миновало много лет и произошло множество страшных событий, однако, Лис из Вызимы в чем-то так и остался ребенком, ищущим помощи и защиты. Он был непозволительно юн для существа своей расы, и если раньше этого было не видно, то теперь Вангемар просто не мог ошибиться и обмануться высоким ростом и ладной фигурой.
Впрочем, понимания Аль’девер и не ждал. Он просто лежал и смотрел в одну точку, ожидая сам не зная чего.

Отредактировано Альвер (10.02.21 11:19)

Время текло медленно. Альвер видел, как солнце клонится к закату и как скрывается за линией горизонта. На город опустился поздний вечер, обещающий скорую ночь. Кое-где зажглись фонари, отражающиеся от стекол окон. В комнате сами по себе вспыхнуло и загорелось несколько свечей. В другое время и при других обстоятельствах это маленькое колдовство заинтересовало бы Рыжего, но сегодня ему не было никакого дела до простых чудес и выплесков магии.
Дверь помещения тихо открылась. Внутрь вошел Человек, чьего имени Вортигерн так и не удосужился спросить при прошлой встрече. Он был одет иначе, отчего казался немного моложе, однако, во всем остальном остался точно таким же. Те же манеры. Тот же голос и тон. Та же привычка ощущать себя хозяином положения и властелином над измученным пленником. Эльф беззвучно фыркнул и кое-как сел.
- Как видишь, - сухо парировал он, - жив и подыхать, кажется, не собираюсь. Но что тебе от меня нужно? Какого ляда ты приволок меня сюда? Кто ты вообще такой? И почему бы тебе было не удосужиться спросить меня о моем желании? – Ах да. Это слишком сложно. Эльф не стоит того, чтобы спрашивать у него его мнение! Dh’oine! A d'yeabl aep arse!
Альвер выругался и замолчал, прислонившись спиной к стене. Бессильная злоба нашла свой выход, обрушившись на голову того, кто, казалось, принес спасение. Ни благодарности, ни понимания Вангемар не дождался. Молодой скоя’таэль, что до того выглядел совершенно безучастным и отрешенным, теперь смотрел уверенно и твердо и явно не собирался отдать свою жизнь просто так. «Если мне предстоит умереть, то ты сдохнешь вместе со мной», - мысленно рассуждал он, буравя глазами знакомого незнакомца, - «я заберу с собой столько dh’oine, сколько только смогу. Я не буду вашей игрушкой! Ищите кого попроще для этих целей! А лучше катитесь прямиком в Бездну!»
Рыжий злился, но злость эта обнажала страх и отчаяние, зарождающиеся в душе. Никогда прежде Лис из Вызимы не ощущал себя на столько беспомощным. Десятки раз он влипал в неприятности, десятки раз смотрел в лицо собственной смерти, но всегда находилось что-то такое, что приносило спасение, а здесь, в пустой комнате, не было ничего, а при нем не оставили даже ножа, чтобы попробовать перерезать глотку зазевавшемуся врагу или же самому себе, если не будет иного выхода. Все, что осталось, это надеяться на удачу и ту силу, коей никогда не умел управлять.
Вортигерн оттолкнулся от стены и, поднявшись на ноги, подошел вплотную к имперскому чародею.
- Так что тебе от меня нужно? – с вызовом повторил он, - Кто ты такой? И какого дьявола ты приволок меня именно сюда? Что это, кстати, за место? Где я, Леший тебя дери, вообще нахожусь? Сколько прошло дней? Как я сюда попал? Но это не главное, разумеется. Главное в том, зачем я тебе? И почему ты забрал меня из того военного лагеря? Военного лагеря Нильфгаарда, да… Даже странно, что я не увидел здесь ни единого штандарта с золотым солнцем! Это могло бы означать, что ты на другой стороне, но, если так, то мой вопрос еще интереснее. Чего ты хочешь от меня, Человек? Зачем я тебе? Что я забыл в этом доме?
Альвер снова прервался, но на этот раз не стал вновь начинать диалог. Он так и остался стоять напротив Вангемара, глядя ему в глаза и приняв нарочито расслабленную позу. «В конце концов, у меня остается мое собственное тренированное тело», - сказал он себе, - «и, если что-то пойдет не так, я очень постараюсь, хотя бы, свернуть тебе голову».

Отредактировано Альвер (14.01.21 17:53)

Альвер хмыкнул. Мир, в котором он жил, принадлежал dh’oine, и они практически ничем не отличались друг от друга, на какой бы стороне не стояли и какой бы стране не служили. Да, должно быть, те Aen Seidhe, что родились в Империи, проживали хорошие сытые жизни, но те, что приходили за помощью, так и оставались никем – тюфяками для стрел, легкими жертвами и козлами отпущения. Рыжий плохо знал историю войн, но знал, что сделали с полководцами эльфов люди Его Величества. «Был ли ты одним из тех, кто принимал решения тогда? – Сказать сложно. Но уж точно, выбирая между солдатами Нильфгаарда и мной, ты выбрал бы не меня. Да я и сам выбрал бы не чужака. Вечный спор о том, кто был первым». Рыжий опустил голову, тяжело вздохнул и опустился на табурет, стоящий возле стола.
- Эти люди не были такими уж невиновными, - нехотя буркнул он, - никого из тех, кто убивал других, нельзя назвать ни в чем не повинными. Это были солдаты, и эти самые солдаты схватили меня и подвергли пыткам, хотя я ничего им не сделал. Я был безоружен. Не сопротивлялся и не пытался как-либо себя защитить. Мне не повезло, что могила, возле которой меня нашли, оказалась близко к имперскому лагерю. Что я вам тогда сделал?! – Ничего. Единственное, в чем я был виноват, так это в том, что я не хотел ни с кем говорить. Знаешь… У меня имелась на то причина! И за это меня бросили в клетку, где оставили без еды и воды, а потом уволокли в пыточную, точно я, как минимум, был генералом реданской армии! Стоило оно того? – По-вашему мнению, наверняка да. Что было потом, я… не помню. Вы, dh’oine, уже не в первый раз доводите меня до этого состояния, и, если кого и стоит винить в возможных смертях, так это вас же самих. Магия защищает меня. Не скажу, что по моей воле, и, если ты думаешь, что я так уж сильно ценю свою жизнь, то ты ошибаешься. Я не ищу смерти, но и не бегу от нее. Впрочем, зачем я все это тебе рассказываю?
Вортигерн покачал головой и, позволив волосам практически полностью перекрыть лицо, отвернулся, вспоминая счастливые дни Вергена. Тогда он был счастлив. Строил планы на будущее, мечтал о семье и постепенно залечивал нанесенные людьми раны. Риэль никогда не была целительницей, но умела врачевать одним лишь взглядом, прикосновением, словом. С ней Альвер вспомнил, каково это жить, не питаясь одной лишь ненавистью и злобой, с ней же познал иные чувства, и с ней же все потерял. Риэль погибла, и что-то в душе Вызимского Лиса умерло, вторя скорби и горечи. В тот день он лишился страха смерти и смысла жизни. Мир поблек, и все, что осталось, это пустое существование и невесть откуда взявшаяся жажда свободы. Может быть, в том крылась самая суть Вортигерна. Может быть, это было то, за что еще мог зацепиться усталый искалеченный разум. По крайней мере, сознание Альвера уж точно не искало спасения, выгоды и лучшего варианта. Рыжий и выслушал-то Вангемара лишь потому, что иных занятий у него не имелось.
- И что же ты собираешься делать, если я соглашусь? – сухо и безучастно поинтересовался он, - Распустишь слухи о некоем таланте? Или заставишь меня выйти на площадь и совершить что-нибудь этакое? Как ты намерен привлечь или уничтожить магов за счет меня? Покажешь им хорошенькую диковинную зверушку и пообещаешь дать поиграть? Тебе не кажется, что это смешно? Я не в состоянии сделать хоть что-то намеренно, а если и делаю, то это далеко не всегда нечто внушительное и вызывающее восторг. Куда как чаще я просто слышу и вижу покойников, точно они такая же часть этого мира, как и живые. Вот уж велика ценность! Ну, разве что, может сгодиться где-нибудь на допросе, да и то потерянные духи обычно цепляются за свою смерть, и ценная информация их мало интересует. Они хотят покоя, а не болтовни о прошлом. Да и, признаться, не одни они желают того.
Эльф фыркнул, коротко выдохнул и заставил себя выпрямить спину и убрать волосы с лица. «Я не буду выглядеть жалко», - рассудил он, - «что бы не произошло, мольбы моей ты не услышишь, а там я придумаю, что мне делать. Поиграем немного по твоим правилам».

Отредактировано Альвер (02.03.21 12:56)

Ответ Вангемара поразил Альвера. Разумеется, он не рассчитывал на понимание, симпатию или же извинения, но, вместе с тем, не ожидал и того, что его так просто оставят размышлять над предложением, что и предложением назвать не поворачивался язык. Недоуменно глядя на чародея, спешащего к двери, Рыжий вскочил на ноги и было поспешил за ним, намереваясь остановить, но мужчина лишь развернулся спиной к своему собеседнику, и все, что осталось эльфу, это кричать вдогонку:
- Как я могу что-то выбрать, когда ты толком и не сказал, из чего выбирать?!
Дверь захлопнулась. Вортигерн вновь остался один.

28 сентября 1271 года
В одиночестве он провел ночь, за ней день, и так еще несколько суток. Три раза в день к нему заходили слуги, чтобы принести еды, забрать посуду или же вынести отходы, но Вангемар больше не появлялся, очевидно считая Вортигерна не самым располагающим собеседником. За это время Лис из Вызимы успел поразмыслить о многом и пару раз подумать и передумать. Ему не хотелось сидеть взаперти, как не хотелось и превращаться в оружие, но, вместе с тем, это было лучше, чем замерзать в лесу или следовать за мертвыми голосами. Здесь было спокойно и тихо и, если что и нарушало тишину, так это голоса с улицы и стук колес по мостовой.
Иногда Альвер подходил к окну и наблюдал за тем, что делают простые люди, живущие своей жизнью. Вспоминал минувшие дни, предавался глупым пустым мечтам. Спал, ел, неторопливо ходил по комнате, высчитывая длину и ширину по количеству шагов. Читал книги, что чародей когда-то прислал со слугами. Думал о будущем и строил план побега. Не всерьез, но просто затем, чтобы хоть чем-то наполнить свободное время. Наконец, ожидание на столько его утомило, что Рыжий взялся доставать слуг расспросами, но те, как правило, оставались безмолвны, а если что-то и говорили, то исключительно по делу и строго, не позволяя вовлечь себя в разговор. Вортигерна это утомляло, раздражало, бесило, но поделать он ничего не мог. К счастью, ослабленный измученный организм восстанавливался не быстро, а потому большую часть времени эльф просто спал и ни о чем не тревожился.
Утром двадцать восьмого сентября за ним зашли, бесцеремонно растолкав и потревожив сон. По привычке Альвер хотел возмутиться, но, обнаружив перед собой не слугу, а некоего неизвестного, прикусил язык, предпочтя просто последовать за человеком, а обстановку оценить по ходу.
Его провели коридорами, освещенными тусклыми факелами, и толкнули в спину, заставляя зайти в некое помещение, по всей видимости бывшее лабораторией.
- Встань туда, - скомандовал посыльный, не считая нужным церемониться с приобретением Вангемара, - и, прежде, чем ты откроешь свой рот, предупрежу, что ты не в том положении, чтобы изрекать из него все, что придет тебе в голову. Хорошенько подумай, прежде, чем начнешь говорить. Руку!
Рыжий спорить не стал. Он не вполне понимал, кто именно перед ним, но, когда мужчина подошел и воткнул в запястье иглу, запоздало дернулся, намереваясь освободиться и снова сбежать к себе в комнату.
- Какого дьявола? – гневно поинтересовался он, глядя то на собеседника, то на непонятные устройства в его руках, - Что ты собираешься делать?
Гость промолчал, а в следующее мгновение Вортигерн почувствовал себя так паршиво, что не смог проронить ни слова. Гость удовлетворенно хмыкнул и, закончив свой эксперимент, велел слугам унести тело.
- Его потенциал действительно впечатляет, - проговорил он, уже сидя в кабинете Вангемара и перекладывая какие-то записи, - не думаю, что ему достанет сил с этим справиться в силу возраста, но, если хочешь совершить чудо, можешь попробовать. В остальном это обычный зарвавшийся эльф, кичащийся прошлыми заслугами давно почивших предков. Помяни мое слово, проблем с ним будет больше, чем выйдет проку, однако, решать тебе.
Мужчина развел руками и, приникнув губами к кружке с чаем, оставил Вангемара размышлять о будущем пленника.

Отредактировано Альвер (19.03.21 13:45)