Их было двое – бургомистр и ректор одноименного с городом университета. Первый до ужаса напоминал персонажей из потешных театральных представлений и карикатурных гравюр, - толстоватый, лысоватый, но в дорогой, прекрасно пошитой одежде и со странным поведением, в котором нервное напряжение отчаянно пыталось уживаться с попыткой казаться важным и гордым. Когда-то, без сомнения, он представлял из себя достаточно красивого молодого человека, но годы беззаветной службы на благо милейшего города, невзирая на его собственное мнение, добра ему не сделали. Второй носил широкие бесформенные одежды, что скрывали телосложение, и носил бакенбарды и очки – все по последней моде среди научных кругов. Его поведение, в свою очередь, отличалось удивительной сдержанностью по отношению к ведьмаку, но было насквозь пропитано научным шовинизмом, - в самом его искреннем и незамутненном виде.
Айден же сидел за столом, и вместо изучения манер поведения и особенностей внешнего вида этих двоих, изучал комнату, в которой они находились. А находились они в глубоком-глубоком подвале дома бургомистра, в обстановке, уж сильно отдававший исключительно детскими представлениями об организации тайных встреч: практически пустая комната, наполненная исключительным минимумом мебели в виде стола, кувшина с вином, трема стаканами, и тремя стульями. Все в мрачно-романтической полутьме.
- Мы позвали вас, уважаемый Айден, не для того что бы вы юлили, уходили от ответа, и пытались набить себе цену, – Напряженно тыкал пухлым пальцем в стол бургомистр, стул под которым жалобно трещал, - пожалуйста, изъясняйтесь более детально. Как я сказал, награда…
- То, сколько вы предлагаете, это чрезвычайно мало, уважаемые господа. Чрезвычайно мало.
- Попрошу, мастер ведьмак, - пожал плечами ректор, до того державший руки на груди и хранивший молчание, - эта сумма в полтора раза больше, чем та, что мы назначали почти…хм, да. Полтора года назад. Был аналогичный случай.
- Я знаю. И этого все-равно слишком мало.
- Сколько вы хотите? – Раздраженно спросил бургомистр.
Айден назвал цену. Бургомистр вскинул руки к небу и вскочил.
- Абсурд, абсурд, полнейший абсурд! Быть может, вы хотите ещё казну короля Вреданка и прекрасную королевну Церро? Проваливайте вон из моего дома!
- Подождите, подождите, уважаемый, - поспешил успокоить его ректор, - мастер ведьмак, попытайтесь обосновать столь высокий запрос. За эту сумму вы можете, на секундочку, купить себе в Ковире небольшой домик с садом. Вы это понимаете? Эта сумма едва-едва входит в наши предполагаемые…доходы от данного мероприятия. Господину Бургомистру, например, придется отделаться жалкими копейками…
Голос ведьмак был ровным и спокойным.
- Я понимаю. И могу добавить ещё кое-что: даже если вы согласитесь на мою сумму, мне всё равно понадобится помощь. Ваша в особенности, господин ректор.
- А именно?
- Вы утверждаете, что мне предстоит иметь дело с вампиром. Так вот…вы говорите, что он не боится света. Не был застигнут нигде и никогда пьющим кровь. Он не боится серебра, - вы, как говорите, проверяли, давая ему кубок, - и он практически не стареет. Ведет он при этом, по вашим же словам, приличный образ жизни и не подозревается ни в чем плохом. Я правильно понял?
- Правильно.
- Так вот…это не вампир переходной стадии. Это не Альп, Брукса, или Муля. Альп и Брукса имеют форму женщин, и при этом испытывают жажду крови. Плюс, они далеко не всегда способны моделировать поведение человека. Муля выглядит как десятилетняя девочка. Без исключений. Так что остается единственный вывод. Ваша «Проблема» и моя потенциальная цель – высший вампир.
Ректор напрягся. Айден заметил, как того бросило в пот. Бургомистр же уставился непонимающим взглядом то на своего товарища по одну сторону стола, то на него. Ведьмак откинулся на стуле.
- Высшие вампиры нечеловечески быстры и проворны. На них не реагирует ведьмачий медальон, они неуязвимы к солнечному свету, огню, или серебру в малых количествах, обладают сверхъестественными способностями к регенерации, - они могут даже возвращаться к жизни после четвертования, расчленения, или сжигания, - и более того, они могут принимать образ гигантского нетопыря. Вы можете себе представить, что произойдет, если такая штука обернется у вас в городе?
Бургомистр наконец-то сел, но ни сказал ни слова. Он стал похож на простыню, - до того был белый.   
- Для того, чтобы дать городу хоть какую-то надежду на окончательное избавление, вам нужно будет четвертовать его, отделить голову от тела и разделить между собой почтительным расстоянием. И то, с технической точки зрения он будет…жив. Но…это все актуально только при условии, что он – действительно вампир. У вас есть хоть какие-то доказательства, кроме слухов?
Ректор пожал плечами.
- У нас есть свидетели. И наблюдения.
Кот устало и нервно покачал головой.
- Мои окончательные условия таковы: цену я вам назвал. Цель я ликвидирую только в случае, если буду убежден, что имею дело с вампиром, а не с нелюдимым молодым человеком с долей эльфской крови и склонности к ночным прогулкам. Можете мне отказать, я не обижусь. Но уверяю вас – любой профессионал выдаст вам те же условия. Если же вы решите нанять кого-то более сговорчивого, то он просто убьется об него, а у вас есть только один шанс достать объект и не спугнуть его. Ваше слово?
Молчание было длинным и тяжелым. Двоица переглянулась. Айден начинал понимать, что времени у него не много. Едва он получил неуверенное «Да», за дверью, что с грохотом за ним захлопнулась, он услышал разговоры о том, чтобы вопреки договоренностям поискать кого-то другого или пойти на отчаянный шаг – позвать охотников на колдуний.
А потому ведьмак решил поторопится.
***
Кот следил за своей целью вот уже несколько дней. Все в ней казалось естественным и нормальным, - начиная от сдержанных манер, вполне подходящих долго живущему в Оксенфурте человеку с образованием, - заканчивая общим поведением и стилем общения. Даже его внешний вид не выдавал ничего противоестественного – это был мужчина, на вид лет двадцати пяти, слегка более низок и худощав, нежели Айден, с темными короткими волосами и глазами цвета карие.
Даже Кот признавался себе, - если бы ему сразу не указали пальцем, он бы и не догадался. А если бы не взял с собой небольшого дамского зеркальца, в котором неизвестный не отражался, - не поверил бы.
Вот уже несколько дней огромная гора вопросов терзала ведьмака. Еще никогда он не был так не уверен в своих способностях и своем профессионализме. Он не стал говорить своим заказчикам, что никогда не убивал высшего вампира. Не стал говорить и о том, что кто-либо на его памяти вообще брался бы за такой заказ, - даже Фалькмар, лучший из всех, кого монстроборец знал, просто видел несколько раз их в действии, - но никогда не вступал в бой. Существа эти были воистину легендарными.
Больше всего привлекала награда. С её помощью Айден мог если не бросить ведьмачье ремесло, то хотя бы начинать о нем задумываться. Мог бы открыть счет в банке Вивальди, откладывать на свой личный пенсионный фонд, иметь солидные проценты. В кой-то веки предоставлялась возможность начать жить как человеку, а не как безродному бродяге. Не жить в седле, не думать о том, где взять еды, а покупать её впрок…
Но когда он называл астрономическую по любым разумным меркам сумму, то банально надеялся на то, что получит отказ и уйдет, - но согласие поставило его в патовое положение. Цеховая репутация и профессионализм требовал сделать то, о чем было уговорено…хотя охотник на чудовищ и не хотел этого. Всё, чем он занимался сейчас, полностью противоречило его собственным принципам. Айден знал, что будь на его месте Гаэтан или Браэн, то те бы даже и не мучались, - но увы, эта работа выпала самому совестливому ведьмаку из Школы Кота. Который даже людей убивал при очень крайнем случае. Который не охотился на тех, кто не причинил людям никакого зла.
А по всем показателям выходило, что вампир абсолютно не причиняет никому зла. Больше того, он и вел себя как настоящий человек. Сейчас, наблюдая за своей целью поодаль, смешавшись с толпой и прикрывая кошачьи глаза низко опущенным капюшоном, он молился о том, чтобы тот совершил что-нибудь плохое. Дал бы монстроборцу оправдание перестать терзаться моральным выбором и все-таки решится.
Но проклятый кровосос продолжал вести себя как человек. И как достаточно порядочный. Он даже посетил одного из местных студентов-новаторов, что таскался по городу с предложениями вот уже пару недель.
Айден предусмотрительно не брал мечей, - те слишком выделялись. Всё хранилось в безопасном и заранее подготовленном месте. И когда Ричард, - так, насколько он помнил, звали цель, - появился в дверном проеме, то Кот тихим и неслышимым в общей какофонии звуков и запахов гаме последовал за ним.
В голове пронеслась мимолетная мысль, - «А вдруг он меня заметил, и потому последние несколько дней так спокойно себя ведет?»

Отредактировано Айден (29.10.20 22:07)

Теперь, когда он скользил, будто тень, по улицам, что были полны людей, животных, и целого букета приятных и не очень ароматов и запахов, отсутствие тени у преследуемого кидалось в глаза так же сильно, как бросается в глаза яркое солнце на безоблачном небе в середине дня. Охотник какое-то время даже не верил, что все эти люди вокруг попросту не видят того, что видит он. Но нет, - Ричард мягко проскальзывал черед кучки народа, и никто его совершенно ни в чем не подозревал.
Воистину, пределов человеческой невнимательности и невежеству не было никакого.
Айден немного завидовал им. Они жили своей, обычной, повседневной жизнью. Их не терзали приступы – сводящие с ума приступы паранойи и паники. Их не заботило безденежье, - да, кое-кто из тех людей, что шнырял вокруг, был достаточно беден, но тем не менее достаточно наивен или глуп, что бы его это не заботило. Даже надвигающаяся война их не заботила, - она была где-то там, далеко, а здесь кипела жизнь и рыночная торговля. У каждого из этих людей, не считая бездомных бродяг, был дом и семья.
Нет, Айден врал себе. Он им завидовал всем сердцем. Тот, кто обречен вечно в одиночестве странствовать по миру, не имея ни близких, ни дома, ни нормальной работы, никогда не найдет общего языка с тем, кого судьба одарила такими благами.
В этом плане с кровопийцей, что шел через узкие улочки в сторону рынка, у него было куда больше общего чем с теми, кого он от своей цели пытался защитить.
Наконец-то, рынок предстал перед ним во всем своем величии, - массивная площадь, заваленная совершенно разными товарами. Рынок тут, в Оксенфурте, уступал лишь таковому в Новиграде, - и то, местные торгаши порой могли предложить то, чего в вольном городе не водилось никогда – товары из далекого Офира или Зеррикании, контрабандный и выдаваемый за легальный товар из Нильфгаарда, творения рук эльфов и краснолюдов, - глаза разбегались от буйства красок. 
Народ расхаживал от прилавка к прилавку, каждый был ведом своей собственной, без всякого сомнения важной для каждого из них целью, - кто-то продавал продукты, приехав из своей глухой деревни, кто-то покупал цветы для своей дамы. А кто-то, - как, например, те два купца возле стойки с тканями, - обсуждали, будет ли в цене красное или черное полотно через год.
Охотник остановился возле палатки с выпечкой. Перед глазами блестели и будто светились на солнце плюшки и куличи, - однако в данный момент интересовал ведьмака лишь один конкретный объект, который мучным изделием уж никак не являлся.
Он беседовал с каким-то мужичком лет тридцати. Острых слух отсеивал ненужные шумы и улавливал спокойный, ровный, гипнотизирующий и проникновенный голос.
«Эльфская кровь, дорогой мой друг. Эльфская кровь. В ком-то её больше, в ком-то меньше, во мне чуть-чуть, но повезло, видишь как?»
Кот криво улыбнулся, крутя в руках очередную булку. Гипнотическое внушение. На него такое не подействует, - его разум был тренирован от такого рода воздействий.
Во всяком случае, так должно было быть. Теперь, когда он имел дело с высшим вампиром, он не был уверен совершенно ни в чем.
Не ускользнуло от внимания охотника и изменение в поведении его цели. Он начал двигаться более отрывисто, быстрее, как будто начал что-то подозревать. Айден начал держаться чуть поодаль, но уже начал понимать, что необходимо слежку прерывать и возвращаться следующим утром, - но терпение и напряжение, копившееся последние несколько дней, давали о себе знать.
Сколько эта игра в кошки-мышки может продолжаться? Сколько может продолжаться эта нерешительность, эта мучительная, болезненная запинка? Сегодня он должен наконец-то решить, будет ли он браться за этот заказ или всё-таки откажется.
А поэтому он продолжил двигаться за фигурой, пускай и понимая, что окончательно «Засветится» перед преследуемым. Тот, с демонстративно спокойной, плавной походкой направился обратно к рыночной площади и ушел немного севернее, выходя к просторному дворику, расположенному между двух таверн. Воздух наполнился приятным и манящим запахом пива.
И тут до Айдена внезапно дошло. Как порой у него бывает, слишком поздно.
Он понял, что сам преследуя свою цель, невольно превратился в жертву. Кто вообще ему пообещал, что после выполнения задания на него не напустят десяток-другой убийц? Кто дал гарантию, что заказчики окажутся честными, не выдворят его за пределы города? Не объявят награду за убийство достопочтимого гражданина Оксенфурта?
Руки невольно, в такт подкатывающему приступу, начали трястись. Понимая, что он окончательно себя выдаст, он все-таки запустил руку во внутренний карман его расшитой, плотной куртки и достал пузырек с отваром. Открыл крышку. Опрокинул содержимое внутрь себя. Зелье приятно растеклось по горлу, впитываясь в желудок, и оказывая моментальный успокоительный эффект.
Дрожь в руках и подступающая головная боль отступили, - как и отступила и решительность убивать Ричарда. Тем более, что тот его уже заметил и призывал присаживаться напротив. Охотник всё ещё колебался, - и понимал, что несмотря на то, что видимых доказательств вины нет, это ещё не значило, что вампир дружелюбен и не был зависим от крови. Если на его руках кровь людей, то вне зависимости от последствий, ведьмак должен будет его нейтрализовать. Это было правильным поступком.
Вреда же от беседы практически никакого не было. Они оба находились в уязвимом положении, а потому встреча на публике не грозила обернутся дракой. Всё так же плавно, не спеша, и едва слышимо он приземлился на место напротив одного из представителей легендарной и практически мистической расы. Некоторое время смотрел в его глаза, осматривал лицо. Пытался понять, с кем имеет дело, но это было невозможно, - возраст его представителей определить практически невозможно. С равным успехом он мог говорить и с юношей, и с древним старцем, заставшим времен Сопряжения Сфер.
Так продолжалось до тех пор, пока ведьмак наконец-то не заговорил, - ровным, спокойным, слегка тихим, но всё-таки достаточно слышимым для вампира голосом.
- У тебя много вопросов. У меня тоже. Предлагаю сделку, баш на баш. Я задаю вопрос, - ты отвечаешь честно. Потом ты задаешь вопрос, - и уже честно отвечаю я. Каждый из нас достаточно проницателен, я полагаю, чтобы распознать ложь.

От Айдена не ускользнул тот факт, что вампир лишь немногим позднее понял, что имеет дело с ведьмаком. Охотник бесчисленное количество раз встречался с представителями видов, которых человечество относило к чудовищам – Троллей, Волколаков, даже допплеров. Были в списке и вампиры переходной стадии, - и все они представляли собой примерно одинаковое зрелище.
Загнанные человечеством в глубокие пещеры на краю света, вытесняемые с их исконных территорий, преследуемые и уничтожаемые всюду, где будут замечены, они были полны искренней, кипящей ненависти и обиды на людей. У каждого из них было практически одно и то же лицо, когда они узнавали, что встретились с ведьмаком, - смесь злобы, настороженности, и недружелюбия. В лучшем случае его воспринимали как наемника, - того, с кем можно договорится, выкупить свою жизнь, обосновать свою претензию на существование. В худшем – в нем видели карающий меч человечества, - существо, немногим лучше неразумного зверя, - с которым можно и нужно только драться на смерть.
Для большинства из них этот бой оканчивался смертью.
Но высшие вампиры были другими. Они не переживали погромов, их не вытесняли с родной земли, орды вооруженных вилами крестьян и закованные в металл рыцари благородных орденов не пытались выжить их с белого света. В большинстве своем они были легендой, неведомыми призраками, о которых ходили лишь слухи.
А потому Ричард не боялся. Даже не испытывал, судя по всему, злобы или раздражения. Этот парень с лицом аристократа и манерами городского прожигателя жизни проявлял рассудительность и благоразумие, пытаясь договорится с Котом.
Но Айден понимал, что время выпить пива и разойтись по домам каждый из них потерял уже давно. Он потерял, когда поддался на уговоры прислуги о встрече с влиятельными представителями города, а Ричард – тогда, когда позволил себе подумать, что он когда-нибудь сможет жить, не оглядываясь за спину.
Непозволительная глупость для них обоих.
Опустошив кружку с пивом, ведьмак покачал головой.
- Боюсь, если бы разойтись по домам было возможно, то я бы с тобой не говорил, Ричард. Ты правда считал, что можешь жить в таком городе, как этот, и чувствовать себя в безопасности? Мог бы уехать на юг, в Нильфгаард, там, по-моему, даже в вас не верят.
Он покачал головой.
-  Меня зовут Айден из Альдерсберга. Как ты уже заметил, я ведьмак. И я получил заказ на страшное чудище, что имело наглость поселится среди людей и своим присутствием представлять опасность для жителей города…или, по крайней мере, так тебя описали мои заказчики. Я с тобой общаюсь, поскольку последние несколько дней имел возможность пронаблюдать за тобой, и на страшное чудище ты не тянешь. Даже, он, студенческим проектам помогаешь.
Ведьмак выдержал паузу. Размышлял.
- В этом и состоит мой первый вопрос. Насколько ты опасен для окружающих? Знаю, что для вас кровь не является жизненной необходимостью. Но некоторые из вас не способны себя сдерживать.

Отредактировано Айден (06.11.20 17:13)

Айден знал, что внешний вид вампира определяется банальным возрастом или строением тела. Они старели не так, как стареют другие живые существа, - для них прожитые года мало что значили, но много значило внутреннее самоощущение, - то, на сколько вампир себя ощущает в действительности. В этом плане они были, кажется, единственные на всем белом свете, - неподвластные возрасту, но подвластные собственной психике и внутреннему миру, что может выдать их куда лучше любых острых зубов или отсутствия тени.
И Ричард, насколько бы он не пытался казаться богатеньким молодым аристократом, таковым однозначно не был. Охотник понял это, - по его внимательному взгляду, что очевидно привык подмечать мелкие, на первый взгляд незначительные мелочи. По отточенным до мелочей манерам, движениям, - слишком быстрым и точным. Тот, кто перед ним сидел, выучил свою роль прекрасно, - но все-таки было заметно, что для него это, скорее всего, роль. А в жизни, наверняка, на самом деле он повидал всякого.
У вампиров, в отличии от людей, эльфов, краснолюдов, или иных – шрамов не остается.
Но если бы оставались, ведьмак был уверен – Ричард носил бы парочку.
От Кота не ускользнуло то, с какой внимательностью тот изучал его лицо, - пытался понять силу своего потенциального противника. Внешность ведьмака была катастрофически обманчива, - слишком легко несведущему было принять Айдена за исключительно молодого ведьмака, неопытного, глупого. Такого, которого легко обмануть и легко победить. В его виде работы это было значительным преимуществом – внешняя уязвимость всегда провоцировала недобросовестных заказчиков пытаться его обмануть, а потенциальных противников – атаковать.
Пары у студентов медленно заканчивались. Они не спеша выходили из учебных заведений небольшими группками, - шумные, заносчивые, несдержанные. Для Кота, у которого был совершенно другой образ жизни, эти существа были более далекими и незнакомыми, нежели большинство чудовищ. Небрежность, неосторожность, самонадеянность и святая уверенность в собственных силах тех, кто грыз гранит науки вызывала у Айдена непонимание.
Оксенфурт всегда для него был такой, - показателем того, чего он никогда не будет иметь. Картиной, на которую он мог смотреть, жизни людей, которые он мог изучать, никогда не имея возможности к ним прикоснутся. Беспечность, расслабленность, спокойствие и умиротворение были для него чем-то совершенно недоступным, невозможным, - он попросту не знал, как эти эмоции выглядят, как их чувствовать.
Недовольно что-то пробурчав, он вновь сместил фокус внимания на разговор. Ответ Ричарда касательно степени собственной опасности его более, чем удовлетворил. Что-то подсказывало Коту, что вампир не врет. А вот утверждения о встрече с другим ведьмаком, более того – Грифоном – заставил его невольно улыбнутся.
Айден всегда был такой, - он не сдерживал себя, не видел необходимости.
Но прежде, чем пытаться удовлетворить собственное ненасытное любопытство, что тут же ухватило его, он все-таки решил вполне серьезно и максимально честно ответить на поставленный ему вопрос.
- Профессионализм требует, чтобы я не раскрывал тебе личности заказчиков…
Кот замолчал. Выдержал паузу.
- Но я не уверен в их честности. Не уверен, что они из тех, кто соблюдают условия контракта. Не уверен, что они обманывая и приукрашивая в одном месте, честны в другом. А потому…отвечу так: это те, кто имеют достаточно власти и силы, чтобы не дать свободному охотнику на чудовищ выйти из комнаты, отказавшись от контракта. И не из тех, кто может легко смотреть на чужое богатство, не имея возможности получить от него долю. Ты говоришь, что знаешь этот город двенадцать лет? Я думаю, ты сможешь догадаться, кого я имею ввиду.
Охотник слегка откинулся на стуле. Скрестил руки на груди. Он сказал достаточно, чтобы уравнять шансы, и соблюсти формальности. Мысли о потенциальной награде и о домике в Ковире ведьмака ныне не посещали.
Как ни странно, в этом была его особенность. Он не проливал слезы и не жалел про упущенные шансы, если они требовали у него преступления его собственных принципов. Теперь, Айден был в достаточной мере уверен – вампир не заслужил того, что ему желают, - а значит и охотится на него просто нет никакого смысла.
Большая награда не была оправданием морального уродства.
- Сделай мне одолжение... – Пожал плечами монстроборец, - расскажи о той встрече с ведьмаком. Я Грифонов не видел уже много-много лет. Они всегда мне представлялись эдакими…ведьмачьими рыцарями без страха и упрека. Гордые, достойные, принципиальные.
Охотник грустно покачал головой. В глазах мелькнула ужасная, глубокая, воистину бездонная тоска.
- Потому, наверное, их закат был более быстрым, чем наш. Потому и осталось их, наверное, ещё меньше, чем нас, Котов.

Отредактировано Айден (07.11.20 19:38)

Когда к столику, где сидели ведьмак и вампир, приблизились две женские фигуры, Айден поспешил посильнее натянуть капюшон и незаметно спрятать свое лицо, предоставляя Ричарду возможность обо всем договорится. Сделано было во многом не из-за какой-то абстрактной стеснительности или нежелания общаться с прекрасным полом, а из-за врожденной подозрительности. Лишние свидетели того что он общается со своей целью ему были не нужны, - как не нужны были и лишние шансы на то, что об этом узнают заказчики и сведут на нет и без того небольшой срок времени, который был ими ему, ведьмаку, предоставлен.
А потому охотник терпеливо выждал, когда двойка девчушек удалится к подавальщице, и не спеша вновь заполнил свою кружку, незаметно для окружающих, но вполне понятно для его собеседника утвердительно кивнув на вопрос об осведомленности расположения дома.
Что ему не понравилось, однако, так это мягкая и незаметная смена темы с повествования о ведьмаке школы Грифона на дополнительные вопросы о сути контракта.
- Если ты таким образом пытаешься мягко перевести тему на иной лад, то твоя попытка засчитана, пускай мной и не приветствуется. Давай, выражаясь на южный манер, поставим все точки над «И».
Кот поставил на стол свое пиво, скрестив пальцы на руках в замок.
- Я тебе не друг. Но и не враг. До определенного момента всё это выглядело, как обычный заказ, - пускай и с определенной долей секретности, но это не в новинку, - работу порой приходится делать скрытно, чтобы не вызывать панику среди достопочтимых господ. Однако, когда я изучил твой образ жизни, это всё начало очень сильно попахивать банальным заказным убийством.
Ведьмак иронично улыбнулся и склонил голову на бок.
- Ты ведь можешь догадаться, в чем разница. Кто-то из нашей братии может считать тебя чудовищем. Кто-то – нет. Я, к худу или к добру, убийством представителей разумных видов не занимаюсь, - только тогда, когда они представляют угрозу для окружающих. Более того…ты так же, думаю, можешь догадаться о печальной судьбе всех наемных убийц, нанимаемых для выполнения щекотливых дел, - их самих всех в ближайшее время, невзирая на успех, ждёт погост.
Охотник некоторое время молчал, размышляя. Успев сделать несколько крупных глотков пива, он продолжил.
- Я всё ещё не уверен, правильно ли я поступил, когда решил не прятаться и наконец-то обо всем с тобой поговорить. Так что я ожидаю от тебя такой же искренности и вместе, при твоём на то желании, мы попытаемся найти такой выход из ситуации, в котором тебе не придется регенерировать ближайшие пятьдесят лет в каком-нибудь гробу, а мне не придется отсиживаться в какой-то дыре ближайшие лет десять, пока не утихнет шум.
Он не спеша поднялся на ноги. Внимательно осмотрелся, и кивнул Ричарду в сторону подавальщицы, от которой уже отлипли две девчонки и уже собирались встречать своих друзей.
- Давай расплачиваться и выдвигаться. Тут и вправду становится слишком людно. О том, куда перемещаться, продолжим уже в дороге, я полагаю.
Когда же со всеми делами было закончено и они не спеша покинули уютный пятачок, Айден вернулся к незаконченной ранее теме.
- Про резню в Венгерберге слышал. Благо, только слышал. Я во время всех предыдущих конфликтов отсиживался на далеком севере…больших патриотических чувств к северным королевствам я не испытываю, любви к беспричинной и бессмысленной резне – тоже. Но на послевоенные виды я насмотрелся…хреновое это дело, война. Очень хреновое.
Он перевел взгляд на собеседника.
- Так вот. Что дальше было-то, когда вернулся?

«Три березы» были ничем не примечательной таверной, - за исключением нескольких деталей, она практически полностью напоминала ту, где остановился сам Айден. Однако, наверное, именно уют, который предоставлял свободный кабинет, что был занят им и Ричардом, принес долгожданное спокойствие. Недовольство, паранойя и подозрительность отступали, и в кой-то веки охотник смог наконец-то мыслить трезво и рассудительно, - а потому проникся неким чувством вины перед вампиром, которого, судя по всему, ненароком мог и оскорбить.
Но как-то совершенно забыл про все, когда вампир начал свой рассказ. Про древнее подземелье, наполненное следами былых лет. Про статуи, что напоминали статуи Вранов. Про странное, но достаточно забавное соседство с Катаканами. Про встречу с Эвальдом из Хенгфорса, ведьмаком школы Грифона, - а потом, про их совместное путешествие и неожиданную схватку с последней, уцелевшей тварью, что ринулась мстить за павшую родню.
Ведьмак иногда уточнял детали. Удивленно хмыкал, когда слышал вещи, в которые ему было тяжело поверить. Согласно кивал, когда Ричард описывал манеру движения и действия Эвальда. В конечном итоге, интересная история, увлекшая Кота на добрые несколько часов, окончательно его расслабила, успокоила лучше любой настойки или отвара.
- С ума сойти, - подвел итог рассказу Айден, - честное слово, был бы я не ведьмаком, а бардом, то не преминул бы возможностью всё это записать и составить балладу или сказку для детей. Но, так как я всё-таки охотник на чудовищ, то ограничусь лишь похвалой, - Кот улыбнулся, - ты очень хороший рассказчик. Меня радует, что кто-то из «Грифонов» всё ещё продолжает работать. Как я уже говорил, они славные ребята.
Ведьмак чувствовал, что до доверия между ним и вампиром ещё далеко, - но по крайней мере контакт был установлен, и это было хорошо.
- Наверное, я должен пред тобой извинится. С моей стороны было крайне некрасиво сперва тебя преследовать, а потом подавать все так, будто я делаю тебе одолжение, помогая тебе. Как ты заметил, я достаточно подозрителен, а находясь в компании мне это…чести не делает.
Он невольно склонил голову.
- Проклятый город. Вообще города не люблю. Запахи, толпы людей, суета, - сложно сконцентрироваться.
Вопрос же, озвученный Ричардом, заставил Айдена невольно улыбнутся.
- Раз уж ты мне поведал такую интересную историю, то и я могу кое-чем поделится. Я понимаю, что ты имеешь ввиду, - ответил он, - это…как ты сказал тогда своему товарищу, на рынке?
Он сконцентрировался и попытался скопировать убедительный, проникновенно-гипнотический тон вампира.
- «Эльфская кровь, дорогой мой друг, эльфская кровь».
Не сдержавшись, Кот по-доброму рассмеялся, после чего его тон всё-таки стал более серьезный.
-  Моя мать была наполовину эльфкой. По-моему, это называется «Метис», правильно? Ну а я, если судить по такой логике, квартерон. Этим летом мне исполнилось сорок семь лет. Я самый молодой ведьмак среди своих братьев, и быть может, самый молодой ведьмак, живущий вообще на всем белом свете. Во всяком случае, я никогда не встречал никого, кто был бы более моложе, чем я. Плюс, тут дело не только в этом…если верить слухам, моя Школа, Школа Кота, имеет среди родоначальников представителей Aen Seidhe. Так что, быть может, мои эльфские корни положительно повлияли на меня. За больше, чем двадцать лет я внешне не постарел ни на год. У меня даже борода не растет.
Айден откинулся на стуле, выдохнул.
- Но вообще то, что Эвальд носил доспехи, является достаточно непривычным. Ведьмаки не носят доспехов - это стесняет движения, ограничивает возможность для маневров. Хотя…говорят, что в древние времена у каждой Школы был свой стиль одежды и кое-кто даже носил дополнительную защиту, но всё это бред, как по мне.
Взгляд Кота невольно прополз по комнате, в которой они находились.
- Мы правильно сделали, что пришли сюда. Я не уверен, что за твоим домом следил только я. Те, кто заказал твою гибель, были готовы очень хорошо раскошелится. Сумма…одним словом, я бы на неё мог бы купить домик в Ковире с небольшим садом. Я не думаю, что они найдут где-то рядом очередного ведьмака, но каких-нибудь Рубайл из Кринфилда или кого-нибудь вроде них могут и позвать. В худшем же случае, они говорили…
Ведьмак отрицательно покивал головой, едва сдержавшись, чтобы не сплюнуть.
- В худшем же случае они собираются позвать охотников на колдуний.
Повисло молчание. Айден не был уверен, стоит ли добавлять что-то ещё, или же дать возможность собеседнику переварить всё услышанное.
- У тебя есть какой-то план? Что собираешься делать?

Отредактировано Айден (11.11.20 19:45)

На вопрос о своих дальнейших действиях Айден потерянно-безразлично пожал плечами.
- Задание, может, я и провалил, - спокойно ответил он, - но, если бы я в нем преуспел, единственное, что меня ждало – это шибеница или мечи местной стражи. Сумма была слишком велика, чтобы её выплачивать какому-то там ведьмаку. В довесок к этому, тебе не кажется, что дело, не смотря на то что является исключительно частным, попахивает политикой? Высший Вампир в городе – это не какой-то там носферат или катакан в городских каналах, из него чучело не сделаешь.
Ведьмак выдохнул, переводя дух.
- А потому, рассказывать местным жителям, что среди них жил такой, как ты – это автоматически напугать их, заставить искать сильную руку закона, что их защитит, - а значит, - превратить город, славный своим академическим самоуправлением, в второй Новиград. А значит, - Кот развел руки, - что для публики бы оказалось, что ведьмак убил невинного гражданина, а его собственность отошла властям. И волки сыты, и овцы целы. И вся вина в очередной раз скинута на проклятых мутантов. Знаешь, сколько раз я о таком слышал? Не сосчитать. Но раз уж мне хватило мозгов в это ввязаться…
Конечно же, дело могло бы обстоять иначе, и сумму ему, быть может, вполне могли бы выплатить. Но риск был слишком велик, - пожалуй, даже больше, чем был риск договариваться с целью, которую он, теоретически, должен был убить.
Когда перед ведьмаком стоял выбор в порядочности якобы-чудища, и порядочности человека, он без капли сомнений поставил бы на Ричарда. Айден снисходительно и с пониманием относился к людской природе, и не винил никого за то, что к нему относились как к бродячему мутанту, что ничем не хуже монстров, на которых он охотится, - но снисходительность и понимание никогда Кот не путал с глупостью.
Сколько раз было, что на них, ведьмаков, скидывали вину такие, как тот профессор и бургомистр? Сколько раз давали работу, а потом гнали взашей, не заплатив? Сколько охотников на чудовищ отправили на смерть, даже не решившись предупредить об опасности?
Теперь-то, пожалуй, наступило время в кой-то веки повернуть ситуацию вспять и заставить кое-кого наложить в штаны от осознания чрезвычайной близости той угрозы, за избавление от которой им, монстроборцам, платят сущие гроши.
Не сказать, что это было хорошим поступком, - но ведьмак никогда не претендовал на звание рыцаря.
- Знаешь, - он вновь перевел взгляд на Ричарда, возвращаясь к вопросу об открытости и доверии, - убить меня может и представитель диковиной расы, закинутой сюда Сопряжением, и немытый грязный кмет с вилами. И статистически, вероятность второго события гораздо более велика, нежели первая. И раз уж ты решился попробовать достичь с ними взаимопонимания, то я, пожалуй, могу свести тебя с одним ректором вашего славного университета, который так хотел тебя препарировать. Полагаю, что именно ему принадлежит идея попытаться кого-то нанять для твоего устранения.
Он привстал, и проверил, насколько удобно висит снаряжение.
- Я думаю, ты понял, что я хотел бы отправится с тобой. Заодно удостоверюсь, что мое имя тоже останется незапятнанным и никто не отправит вслед за мной…кхм, сопровождение.

Кажется, только сейчас до Ричарда дошло понимание того факта, в какую именно историю он оказался впутан. Не ускользнула от него и тень обиды, которая пронзила его лицо, - вампир был, очевидно, куда более высокого мнения о представителях научной элиты севера. Ведьмак же, в свою очередь, удивился этой обиде, но мог её понять, - в Оксенфурте было свое очарование, а массив знаний, который хранил город, был просто феноменальным. Быть может, если бы мутантов и нелюдей допускали бы к занятиям, то он и сам посетил и прослушал бы пару курсов, - да вот только бытность охотника на чудовищ ужасно совмещается с студенчеством, а потому мечты об приличном образовании оставались всего лишь мечтами, - в большинстве своем, невыполнимыми.
- Думаешь, для меня они устроили маскарад, а? - Повел плечом Айден, выбираясь из-за стола. Остановившись, он на секунду задумался, а потом продолжил, - он носил широкие темные одежды, какие часто носят лекторы в вашем университете, бакенбарды, очки. Производил впечатление образованного, но очень...как бы это сказать...
Он сложил руки на груди, и некоторое время молчал, подбирая правильное слово.
- Ужасного шовиниста, пожалуй, излишне убежденного в человеческом превосходстве над всеми остальными расами. Потратил при знакомстве изрядное время, доказывая мне, что бремя человеческой расы, - это привнесение порядка в хаос, и яркого света знаний - в тьму необразованности и предубеждений. Именно с ним я должен был встретится после выполнения задания. Тебе он не знаком?
Они не спеша вышли из помещения, миновали небольшой коридор, главный зал трактира, а потом оказались на улицах изрядно опустевшего к ночи Оксенфурта. Буйство запахов и красок к ночи явно поутихло, и тут Кот начал чувствовать себя более комфортно и уютно, - ночной город явно был ему куда более по душе, нежели дневной.
Глубоко и тяжело вздохнув, охотник на чудовищ прикинул примерный маршрут и осматривал окружение.
- Холера. Если это правда не ректор, а какой-то шпик из агентуры Редании, то дело будет обстоять ещё хуже, чем я думал. Надо будет сделать крюк и кое-что забрать. Пойдем.
Они в быстром темпе направились по улицам города. Айден, будто дикий зверь, то и дело останавливался, принюхивался, прислушивался, - даже сделал небольшой круг вокруг таверны, дабы убедится в отсутствии засады.
Кот чувствовал, что Ричард не доверял ему до конца. Ведьмак понимал, - он бы тоже себе не доверял. Слишком искренне и просто выглядели его действия. Чего уж там, - монстроборец не был уверен в том, что он правда поступил бы так, будь ситуация немного другой. Но ситуация складывалась так, что иного варианта не было.
В конечном итоге, они правда сделали небольшой крюк, - вместо того, что бы пойти прямо к месту встречи, ведьмак свернул в небольшой, - даже в дневное время малолюдный, плохо обустроенный сквер. Он явно видел лучшие времена, - и пришёл в запустение вместе с зданиями, в которых располагались какие-то дешёвые трактиры, какие посещать студенты и преподаватели даже и не думали, - но зато в которые часто заселялись и где часто пили рабочие с доков, городские бедняки, и прочие гости культурной столицы севера.
В центре сквера располагалась какая-то статуя, изображавшая не то ученого, не то мудреца-мыслителя, а рядом с ним был мутный, грязный, и поросший илом фонтан, ныне больше похожий на лужу. Недолго думая и не особо церемонясь, охотник закатал рукав и засунул туда руку, вытянув с мутного дна длинный свёрток. Развернул его. Мягко, невероятно добро и в чём-то мечтательно улыбнулся.
Внутри находились мечи. Серебрянный и стальной, - оба невероятно дорогие, оба - верх мастерства кузнецов, что их ковали. Самая большая драгоценность и самая большая любовь ведьмака.
Если хочешь что-то спрятать в месте, откуда почти наверняка что-то своруют, - то нужно было спрятать это в самом очевидном месте. Охотник на чудовищ, предполагая, что его комнату в одном из соседних ночлежек бдительно и тщательно осмотрят, спрятал клинки тут, - в сквере.
Он аккуратно застенул мечи поверх куртки, проверив, удобно ли их доставать, а после вновь вернулся вниманием к своему спутнику.
- И да...они не верили, что у меня получится убить тебя без шуму и пыли. Я их об этом предупреждал.
Он махнул рукой в сторону университета, указывая новое направление для движения.
- Они настояли. Знаешь...во время всей встречи складывалось ощущение. будто отказа от меня и не предполагается. Понимаешь? Или говоришь "Да", или в лучшем случае никогда не вступаешь снова на порог города. Но это не всё, - как только я ступил за порог, они начали обсуждать возможность вызвать кого-нибудь меня...кхм, подстраховать. Речь по-моему даже шла про охотников за колдуниями, если дело дойдет до крайней ситуации.
Теперь уже, вооруженный, Айден чувствовал себя куда более уверенно. Достаточно быстро они миновали уже приевшиеся и знакомые узкие городские улочки и вышли к самому учебному заведению, остановившись напротив главного корпуса здания.
- Он должен быть внутри. Третий этаж, комната ректора. Готов?

Отредактировано Айден (29.11.20 17:42)

Охотник прекрасно понимал, как он может выглядеть со стороны, - как наивный дурачок-идеалист, который из-за своих абстрактных принципов запорол дорогостоящий контракт, поставив на кон цеховую репутацию и потенциальное благополучие своих же собратьев в этом городе.
Однако он себя таковым не считал. Его методы, - со стороны странные, или порой даже абсурдные, - всегда имели свои причины.
И сейчас таковых у него было как минимум несколько.
И про них он как раз и думал, медленно следуя за вампиром по изящно украшенным коридорам здания, в которое всегда хотел войти не как вор, но как один из студентов или хотя бы слушателей курса.
В первую очередь, конечно же, это были обстоятельства заключения контракта. Конечно же, обстановка строжайшей секретности не является чем-то исключительным в его сфере работы, - однако столь туманные определения цели, приправленные обильными умозаключениями касательно её, цели, опасности для общества, были как минимум настораживающими.
Во вторую очередь, размер награды был до неприличия огромен. За такую же сумму можно было бы нанять целое подразделение наёмников – в конце концов, тех же Рубайл из Кринфилда, - и снарядить их посеребренным оружием.
И в последнюю по порядку, - но отнюдь не по значению, - очередь, ведьмак ставил свои инстинкты, своё чутье, - которое всё больше и больше сигналило ему об опасности по мере того, как он раздумывал обо всём происходящем.
И сейчас оно же ему подсказывало, что, несмотря на то, что поступает от во многом рискованно и даже глупо, - но всё правильно, - хотя бы с точки зрения собственного выживания.
Когда они замерли напротив двери ректора, охотник прислушался и присмотрелся к окружению. Действительно, с той стороны был виден тусклый свет и слышались шаги, которыми кто-то отмерял комнату, - влево – вправо, влево – вправо, - будто над чем-то думал и чего-то ожидал.
Едва же Ричард постучал, попытавшись привлечь внимание, - то шаги прекратились. Их обладатель замер на одном месте, и старался не подавать признаков жизни, - и так было ровно до тех пор, пока ведьмак, воспользовавшись предложением невольного напарника, не собрался было что-то сказать, - но замер.
Его слух уловил кое-что ещё – что-то, на что до этого внимания обращено не было.
Дыхание.
Оно было не одно.
Хозяин помещения, - без сомнения, ректор, - дышал тяжело, отрывисто. Кажется, ведьмак будто бы уже видел, как по вискам того скатываются капли пота. Но кроме него слышалось ещё двое, - один дышал тяжеловато, сбивчиво, - будто бы или после многокилометрового забега, - а другой наоборот, почти не дышал. Кажется, он задержал дыхание, едва послышались шаги, что приближались к комнате.
Не торопясь, монстроборец бесшумно вытащил из-за спины меч, прокрутив его в руке. Приблизился к двери. Примерился, - и резко выбросил руку вперёд, творя жест «Аарда», и дополняя его мыслесловом.
После – начался хаос.
Треск дерева, звук бьющегося стекла.
Мужские крики, - грубые, отрывистые. Один кричит команды, другие, кажется, просто кричат потому что могут.
Блеск стали в лунном свете.
Звук падающего тела, - вместе с ним в унисон слышится чья-то брань, - и вскоре звук повторяется.
Ведьмак опускает меч, тяжело выдыхая, и наконец-то осматривается.
Без сомнения, комната принадлежала человеку, что был влюблён в своё дело. Практически вся левая от входа стена была напрочь завешана картинами, дипломами, грамотами, и почётными лисами. Другая, - правая, - представляла из себя компактную, но обширную библиотеку, - и чего в ней только не было! И тома по истории Оксенфурта, и истории Оксенфуртского университета в частности, и политические трактаты, и работы по философии…
У ведьмака только от названий, что располагались на первой полке, едва ли не закружилась голова. Вряд ли он смог бы столько перечитать даже за год.
Напротив располагался красиво украшенный дубовый стол, а за широким и комфортным креслом располагалось широкое окно, выходящее на внутренний университетский дворик.
По полу же, тем времени, среди обломков двери и стекла, лежали два тела. Без сознания, - но живые.
Ведьмак не хотел проливать лишней крови.
Человек же, что сейчас наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди, был ему знаком, - и он же совершенно не был похож на хозяина этого помещения. Его реакция на развернувшийся короткий бой была слишком спокойной, слишком взвешенной.
Будто бы человек видел что-то подобное не раз и не два.
Покачав головой, Айден махнул головой Ричарду, - мол, милости прошу.
Ректор, - или же «Ректор», - после длительного молчания всё-так заговорил первым.
- Решил сменить стороны, ведьмак? – лицо человека пронзила нехорошая ухмылка, - глупо, очень глупо. Ты же знаешь, чем это закончится. Гончими листами по всей Редании. Оно тебе нужно?
Взгляд его медленно переплыл на второго визитёра.
- И…ты. Я вообразить себе не могу, какая природа – природа какого мира могла создать такой организм. Настолько же удивительно, насколько и маловероятно. Немудрено, что толпа привыкла считать вас ожившими мертвецами.

Ведьмак оглядывал помещение мрачным, тяжёлым взглядом. Его мутные, болезненные глаза то и дело скользили то по корешкам книг, что стояли на противоположной от него стороне комнаты, то по окружающей разрухе, то по двум телам, что лежали на полу.
Почему он их не убил?
Охотник, кажется, сам не знал точного ответа на этот вопрос. Этот странный, неуместный и диковинный гуманизм, эта злополучная принципиальность, из-за которой он куда чаще, чем иные его собратья оставался без денег, из-за которой часто отказывался от прибыльного заказа, который мог бы обеспечить его на недели вперёд.
Будто бы какие-то инстинкты, засевшие на глубинах его собственного подсознания, запрещали ему поднимать меч на человека, покуда всё можно было бы решить мирным способом.
Это не было волевым решением. Не было это и каким-то рыцарским принципом.
Это была граница, - рубеж, который ведьмак никак не мог переступить. Не хватало ему на то ни моральных сил, ни решимости. Может, отчасти не хватало даже силы воли. В конечном итоге, даже окружение он себе выбрал соответствующее. Брэен на эту тему часто отшучивался, - Кот, ошивающийся с Волками. Кот, которого следовало отдать Грифонам.
Раньше ему удавалось уходить от сложных заказов и морально противоречивых ситуаций. Его звериная осторожность, циркулирующая параноидальность служила ему в этой части добрую службу: он был готов остаться голодным, но не рисковать лишний раз своей жизнью и общим благополучием.
Однако, вечно бегать от самого себя было невозможно. Рано или поздно тебя жизнь столкнёт с этой ситуацией, как бы ты её не избегал.
И вот, он застыл, - и человек, прямо противоположный ему во всём, в чём только можно, озвучивает выбор: виселица или…или что?
Выполненный заказ?
А выплатят ли ему деньги?
А сможет ли он поднять руку на Ричарда?
Не станет ли ректор нарушать своего слова?
Станет, и с лёгкостью. Ведьмак уже нарушил условия контракта.
Но решило всё, конечно же, не это.
Айден тяжело выдохнул, и отрицательно покачал головой в такт своим мыслям.
- Когда-то давно, мой учитель, Фалькмар – издалека начал охотник на чудовищ, меланхолично заглядываясь на луну, - провожая меня в мой первый год на большак, взял с меня обещание: не брать деньги за человека. Не опуститься до того, что в конечном итоге нас всех сгубило.
Он прокрутил меч в руке, задумчиво смотря, как лунный свет играет на лезвии.
- Я много времени провёл наблюдая вот за ним, - ведьмак ткнул острием в Ричарда, - и могу сделать один вывод: по части человечности как минимум тебя он обходит. И да, я не идиот: я знаю, что это политическое дело. И знаю, что в конечном итоге всё равно бы висел на виселице.
Сделав несколько шагов к Ректору, он закинул меч за спину.
- Так что пошёл ты в задницу.
Тот осклабился.
- Ворон ворону глаз не выклюет, а? Следовало ожидать. А мы то думали, что ты профессионал.
- Именно поэтому едва я вышел из вашего подвала, вы стали обсуждать, как бы вызывать головорезов меня подстраховать?
С лица фигуры улыбка начала медленно сползать.
- И эти двое кто, твои запозднившиеся ученики? Что вы, гады, задумали? Решили нанять мутанта для грязного дела, а потом позвать сюда реданскую армию?
Человек несколько разочарованно склонил голову.
- Ты бредишь, ведьмак. Паранойя совсем тебе глаза застелила?
Терпение у кошкоглазого кончилось быстро. Длительных переговоров он не любил. Сосредоточившись, он поймал взгляд ректора университета, и сотворил знак «Аксий». Глаза монстрборца на долю секунды прояснились, став необычайно яркими и чистыми, - и после вновь приобрели знакомый болезненный оттенок.
- Что вы задумали?
Человек покосился, схватившись рукой за кресло. В свою очередь, его взгляд стал мутным, тяжёлым, стеклянным. Речь, до того бывшая ровной и стройной, то и дело прерывалась, - будто человек подолгу вспоминал слова.
- Не…знаю. У Бургомистра есть…люди, которые должны были перекрыть…выходы из города. О вас…знают.
- Есть ли выход из города в обход охраны?
- Не…знаю.
- Где находится бургомистр?
- В своём…имении. Ждёт вестей. С охраной.
Кот покачал головой, скрещивая руки на груди. Некоторое время молчал, раздумывая над услышанным.
- Не думаю, - наконец-то медленно протянул он, - что у нас выйдет извлечь из него что-то ещё. Если нам нужны ответы, то можем пойти к бургомистру, нанести, так сказать, визит вежливости. Я знаю, где он находится. Они меня туда пригласили, чтобы обсудить детали заказа. Но можем и просто попытаться сбежать из города.
Ведьмак косо посмотрел на шатающегося ректора.
- И вот с ним нужно что-то делать. Он слишком много видел, слишком много знает. От него надо избавиться...или как-то заставить его забыть обо всём.

Отредактировано Айден (03.02.21 19:21)

Из помещения вышли быстро, - даже слишком.
Айден не торопился выбивать из невольного напарника ответы, - прекрасно подозревая, как тот себя чувствует. В конечном итоге, это всё, скорее всего, изрядно выбило его из колеи, - только утром он жил своей привычной, обыкновенной, почти нормальной жизнью, а сейчас, под светом луны, ему приходится отчаянно бороться за сохранение своего положения.
Ведьмак ему сочувствовал, - насколько вообще мог.
В конечном итоге, его тоже лишили дома, - пускай холодного и продуваемого семью ветрами, пускай и рушащегося под тяжестью лет и времени, - но дома.
Как раз именно такие личности, с которыми ему приходилось иметь дела последние несколько дней. Или лет?
Все заказчики были в чём-то одинаковые. Все просили многого, ожидая заплатить мало. Большая часть отчаянно пыталась сделать вид, будто это им и вообще-то не сильно и нужно, но они вынуждены прибегать к его, ведьмака, помощи во избежание куда большего зла, которое может свалится на их головы.
В конечном итоге, когда-то даже от этого устаёшь. Даже если привык к этому, как к органичной части своей жизни.
Именно поэтому, наверное, Айден и решил хоть однажды посмотреть на мир иначе, - и вот, это привело его сюда.
Наверное, он должен был бы волноваться на счёт того, что внушение не сработает, что Ректор придёт в себя и гончие листы с его описанием действительно будут разосланы по всей Редании, - но от чего-то охотник на чудовищ совершенно за это не волновался. В глубине души зиждилось твёрдое убеждение, что всё будет нормально.
Или это было не убеждение, а безразличие?
- Как я и говорил, они бы всё равно меня схватили и повесили, - отмахнулся Айден в ответ на слова Ричарда, - так что…пожалуйста. В конечном счёте, когда наступают такие смутные времена, когда по всему северу разгораются костры и разворачиваются преследования…нужно помогать друг другу.
Некоторое время шли молча, - через коридоры, по лестнице, и вниз, - к выходу.
- Никогда не наскучит наблюдать за тем, как у вас работает это…внушение. По сравнению с ним мой «Аксий» это удар молотом по голове.
Кот ухмыльнулся.
- Я думаю, что всё сработает. У него податливый разум, он легко воспринял твои слова. Но…до момента, пока он не сделает за нас всю работу, нужно подождать. Что ты думаешь делать? Останешься в городе, или всё-таки не будешь рисковать и уедешь? И кстати, тебе-то хоть есть, куда бежать, в случае чего?