Несколько дней Эрика не видела Лорана. Простившись с ним утром тридцатого декабря и убедившись, что погода не то, что не наладилась, но окончательно испортилась, девушка пообещала непременно заглянуть позднее и скрасить вынужденное одиночество рыцаря, однако, дел в лечебнице оказалось так много, что о вечерних прогулках и, тем более, о бессонных ночах не хотелось даже думать. Милорадович укоряла себя раз от раза и давала себе зарок непременно встретиться на другой день, но и тридцать первое декабря, и первое января прошли в заботах, разъездах и важных встречах. Напомнила о себе постоянная клиента Шани, вынудив графиню тащиться с лекарствами через весь город, выплыл откуда-то сумасшедший фанатик, в чьем обществе оставаться решительно не хотелось, и, наконец, настал момент подписания договора. Хотелось Эрике того или нет, но она была вынуждена встретиться с господином Послом и договориться о будущем, а после… После ей попросту не хотелось ни с кем встречаться и что-либо обсуждать. В итоге, весь вечер первого января девушка провела в одиночестве, а вот следующим утром самовольно закрыла лечебницу и, едва ли, ни с первыми лучами направилась к барону из Вилля.
В этот раз хозяйка дома встретила гостью куда радушнее. Не стала брюзжать или спорить, требуя денег, а просто открыла дверь и махнула рукой в направлении лестницы, тотчас же скрывшись в одной из комнат. Милорадович, признаться, даже подивилась столь разительной перемене и замерла на пороге, однако, звонкий смех женщины и незнакомый мужской голос очень скоро объяснили ей, что происходит в доме. Мысленно хмыкнув, графиня поспешила наверх, остановившись возле комнаты Лорана и уверенно постучав в дверь.
- Ваша Милость! – весело позвала она, - Ваша Милость, Вы здесь? Я могу войти или…
На мгновение Эрика осеклась, думая, не барон ли утешает хозяйку дома, однако, тотчас же отвергла эту мысль, рассудив, что будь все именно так, женщина точно не стала бы ее приглашать, а предпочла бы отправить куда подальше, пообещав всех не благ. «Да и Вы совсем не похожи на того, кто стал бы…» Девушка нахмурилась, отвернувшись от двери и посмотрев куда-то вниз, но именно в этот момент на пороге комнаты возник рыцарь, и Милорадович вернула внимание ему, легко и приветливо улыбнувшись.
- Доброе утро, Лоран, - тепло и искренне произнесла она, - пригласите меня войти? Буду рада, если у Вас есть чай или что-нибудь теплое. Я ужасно замерзла, хотя день и обещает быть ясным. Думаю, к обеду воздух прогреется, но пока там нет ничего хорошего. Я сегодня сбежала из лечебницы, нагло лишив Шани возможного дохода. О! Она до сих пор не вернулась. Честно говоря, я ужасно беспокоюсь, не случилось ли чего в Новиграде. Подожду еще пару дней, и, если все останется так, как есть, отправлюсь в Элландер. В конце концов, мы все равно собирались держать путь через Новиград.
Все это Милорадович проговорила уже войдя в комнату и стянув головной платок, теплый плащ и перчатки. Признаться, здесь, в комнате барона из Вилля, она чувствовала себя легко и свободно, а потому и держалась непринужденно, не опасаясь быть неверно понятой или утратить лицо. «В конце концов, Вы уже успели узнать меня, а я успела изучить Вас», - сказала себе графиня, опускаясь на стул возле стола и устремляя на собеседника внимательный взгляд.
- Вчера встречалась с Послом Нильфгаарда, - произнесла она, меняя тему и переходя от одного к другому, - из хороших новостей: он принял мои условия, и я не буду вынуждена отправиться в Город Золотых Башен, чтобы позднее вернуться с армией; из плохих – меня будет сопровождать некая наемница-доносчица, докладывающая обо всем господину Аэдрасу. К счастью, она воительница, а не чародейка, и я очень надеюсь, что нам удастся поладить. В остальном я целиком и полностью полагаюсь на Вас. Как думаете, сколько времени Вам понадобится, чтобы отыскать подходящее сопровождение и собрать нас в дорогу? Да и стоит ли делать это именно здесь? Я подумала, мы могли бы нанять людей в Новиграде или где-нибудь по пути… В любом случае, я надеюсь посвятить сегодняшний день чему-то приятному. В конце концов, я обещала Вам прогулку и танцы.
Эрика вновь улыбнулась и, качнув ногой, посмотрела в окно.

День за окнами разгорался неторопливо и как-то лениво. Медленно выползало на небо тусклое солнце, вальяжно прохаживались по улицам одинокие стражники, нет-нет и кое-где открывались ставни, но в целом утро обещало день совершенно спокойный, вялый и по-зимнему скучный. В такую погоду местные предпочитали сидеть по домам да гонять слуг по делам неотложным, однако, Эрика, прожив в Оксенфурте несколько месяцев, успела узнать, что город этот попросту просыпается поздно. Студенты, учившиеся в Академии, не имели привычки вскакивать спозаранку, а потому сейчас и было так тихо и сонно. Девушка отвлеклась, обернулась через плечо и коротко кивнула барону из Вилля.
- День – это хорошо, - с готовностью подтвердила она, - давайте ориентироваться на четвертое или пятое число сего месяца. Я давно уже все свое собрала, но мне нужно предупредить брата и удостовериться, что он ничего не забыл и не отправился в путь в одной тонкой рубашке. Еще, конечно, я бы хотела дождаться Шани, но кто знает, когда она сможет вернуться. Оставлю ключи от лечебницы у соседки и буду надеяться, что мой поступок не доставит Шани проблем. Я не хочу откладывать свой отъезд. Знаете… Не начав говорить с Послом и обсуждать это дело с Вами, я не представляла, как сильно меня тяготит мое бегство, но теперь я знаю, а потому тороплюсь. В конце концов, путь не близкий да и довольно опасный. Чего стоит распутица и метели.
Милорадович сдержанно улыбнулась и, потеряв интерес к наблюдению за городом, повернулась всем корпусом к Лорану. Внимательный ее взгляд скользнул по домашней одежде рыцаря, найдя ту вполне добротной, аккуратной и чистой, перетек на лицо, подмечая выражение вполне обычное, а после устремился к столу, где лежали бумаги, чернильница с перьями и какая-то книга. Поднявшись со стула, графиня сделала пару шагов и взяла трактат в руки, уверенно прочитав название:
- «Вторая Северная Война. Хроника битв и сражений». А.К… Вы знаете, кто такой этот А.К.? – поинтересовалась Эрика, логично рассудив, что барон, взявшийся читать определенную книгу, узнал что-то и об ее авторе, - Или даже такая… Вероятно какой-то историк. И много ли в этих строках правды? О чем она, книга? О фактах или о домыслах? После войны стало модно быть летописцами, но, как говорил Феликс, едва ли треть из них может назвать себя очевидцем или похвастаться личным знакомством с кем-либо из полководцев. Я это к тому, что подобные опусы, как правило, лицемерны или, что еще неприятнее, откровенно лживы и выгодны лишь тому, кто их заказал. Впрочем, я не хочу сказать, будто и этот трактат точно такой.
Девушка пожала плечами и, отложив книгу, снова вернула внимание своему собеседнику, что так и застыл в дверях, не зная, толи пойти за горячим чаем, толи остаться и выслушать очередную тираду. Подумав о том, Милорадович коротко рассмеялась и на мгновение прикрыла лицо ладонями.
- Я буду рада чего-нибудь выпить, - произнесла она, - а после поговорим еще. Думаю, нужно немного подождать, прежде, чем выходить на улицу. Я пришла слишком рано. Ох… Просто чудно, что я не разбудила Вас!
Договорив графиня затихла и отвернулась, дав рыцарю понять, что отпускает его, и что никуда не денется, пока он ходит за чаем, грогом или глинтвейном. «В конце концов, я и правда никуда не спешу», - сказала себе дворянка, - «этот день будет долгим, и мы успеем не только обойти все местные лавочки и отобедать в трактире, но и присоединиться к вечерним гуляниям. Только бы не подвела погода!» Улыбнувшись собственным мыслям, Эрика прошлась по комнате и, остановившись у зеркала, принялась рассматривать собственное лицо, тонкую шею и новое платье, что хоть как-то скрывало болезненную худобу девичьей фигуры. «Когда-нибудь я поправлюсь», - заметила Эрика, - «но, видимо, не сейчас».
- А, вот и Вы! – стоило двери открыться, Милорадович поспешила навстречу Лорану и, дождавшись, когда он войдет, захлопнула оную дверь у него за спиной, - Что думаете по поводу нашей прогулки? Уже готовы продемонстрировать свои успехи в учебе и мастерство танцора? Вчера, возвращаясь в лечебницу, я обратила внимание, что гуляния еще не закончились. Так что у нас есть шанс присоединиться к ним и прикупить что-нибудь на ярмарке. Я люблю ярмарки. А Вам они нравятся? Или подобная суета кажется Вам слишком насыщенной и неприятной?
С этими словами графиня по-хозяйски плеснула себе вина и, устроившись у стола с бокалом в руках, лукаво посмотрела на верного рыцаря.

Отредактировано Эрика (13.10.20 17:48)

Ну конечно ярмарок Лоран не жаловал. Ему даже говорить ничего было не нужно, чтобы Эрика поняла: перед ней тот самый человек, что, в первую очередь, думает о безопасности и целесообразности, и только во вторую об удовольствиях, развлечениях и прочих мелочах. «Впрочем, это не так уж и плохо», - заметила девушка, поднимая к лицу бокал и глядя на собеседника поверх его, - «вытащить Вас на танец-другой я все равно сумею, а в остальное время Вы будете меня защищать, исполняя роли охранника и приятного собеседника одновременно. Не так уж и скверно». Милорадович мягко улыбнулась и довольно качнула головой, отвечая сим жестом на собственные мысли.
- Господин Посол обещал прислать ее ко мне, - с сомнением в голосе произнесла она, - но я никого не встречала и ни с кем не беседовала с нашей с ним встречи. Было несколько странных пациентов, но они, конечно, не в счет. Посему, думаю нет. Полагаю, сейчас я свободна от надзора Империи, если не считать одной эльфки, что шпионит за мной едва ли не со дня моего прибытия в Оксенфурт. На Вашем месте я не стала бы беспокоиться. Чем больше людей пристально за мной следят, тем целее я буду, и тем безопаснее окажется наша прогулка. Возможно Вы даже расстанетесь с частью своего облачения!
Договорив, графиня прервалась и, устремив взгляд на улицу, подошла к окну, изучая пробуждающийся город и разглядывая редких прохожих, спешащих по своим делам. На мгновение Эрика задумалась, будет ли скучать по Оксенфурту, его традициям и убранству. Да, она пробыла в городе ничтожно мало, не сумела побывать в Академии и не успела узнать ничего интересного, но все же часть ее души оказалась привязана к местным жителям и маленькой лечебнице, принадлежащей рыжеволосой медичке. Девушка запомнила путь, который проделывала практически каждый день, изучила вывески и привыкла встречать нескольких лавочников, открывавших свои магазинчики ранним утром. Оксенфурт был живым и подвижным городом, и его ритм совершенно не походил на ритм размеренной жизни в поместье. Милорадович вздохнула и отвернулась, глянув на барона из Вилля немного потерянно и несколько озадаченно.
- Подумать только, совсем скоро я снова буду в Элландере, - неторопливо протянула она, - и, быть может, уже никогда не вернусь в Оксенфурт. У меня осталось лишь несколько дней, чтобы проститься с городом и осуществить все то, что было задумано. Не помню, говорила я Вам или Шани, но я всегда мечтала поступить в Академию и получить образование медички или историка, и вот теперь, оказавшись в Оксенфурте, я даже не зашла в здание и не познакомилась ни с кем из студентов. Должно быть, мне следует оставить эти мечты и заняться чем-то более насущным и важным. К тому же, я получила хорошее домашнее образование. Отец практически не делал разницы между мной и братом, а потому многие наставники Феликса позже учили меня и, клянусь, я ни в чем не уступала наследнику нашей семьи! В чем-то я даже сумела его превзойти! А Вы? Вы ведь тоже получили домашнее образование? Или в Туссенте есть свои Академии? Я знаю, что в Нильфгаарде юношей отдают в Военную Академию. Это обязанность или право? И распространяется ли оное на подвластные Его Величеству провинции? Расскажите мне что-нибудь о своей юности или детстве. Как Вы учились? Нравилось ли Вам заниматься? Я вот терпеть не могла вышивание и предпочитала ему науки. Пока Вы рассказываете, я как раз допью вино и согреюсь, да и ярмарка успеет стать более протяженной и яркой. Помнится, в прошлую нашу встречу Вы говорили о подарке… Так вот, я все еще хочу теплый пуховый платок, а заодно заглянем к портному и перешьем мой старый дорожный плащ. Как выяснилось, у Витольда практически нет теплых вещей, подходящих для дальней дороги.
Графиня договорила и, затихнув, сделала несколько больших глотков подогретого вина. Ей вдруг стало грустно от мысли о том, что там, в Элландере, их никто не ждет, и что совершенно некому привести гостинцы из Оксенфурта, но мысли эти истаяли также быстро, как и пришли. «У меня все еще остаются младшие», - сказала себе Эрика, - «а думать о живых куда полезнее, чем о мертвых».

Отредактировано Эрика (28.11.20 16:14)

Как и обычно, Лоран оказался немногословен. Пообщавшись с бароном какое-то время, Эрика привыкла к этой его манере, а потому не стала выспрашивать и даже не попыталась влезть в душу и вытащить на свет что-нибудь этакое. «В другой раз», - сказала она себе, отвечая кивком на короткий рассказ про образование, культуру и языки, - «не будем портить чудесный день моими расспросами, а то он, чего доброго, и вовсе перестанет казаться чудесным. Не хотите, не надо. Не будем вспоминать прошлое». Девушка улыбнулась и, опустошив свой бокал, поставила его на столешницу, смерив мужчину внимательно-лукавым взглядом.
- Что попроще вполне подойдет, - легко и беспечно проговорила она, - подойдет все, в чем удобно переставлять ноги и неудобно топтать других. Уверена, Вы достаточно привычны и ловки, чтобы кольчуга и меч не мешали Вам проходить сквозь гуляющую толпу и танцевать со мной. Не думали же Вы, что уроки останутся только уроками? – Результат непременно следует закрепить на практике! Собирайтесь, господин де Вилль. Я жду Вас на улице.
С этими словами Милорадович подлетела к стулу, на который бросила теплый плащ и перчатки и, быстро одевшись, умчалась прочь из комнаты, застучав по лестнице каблуками.
***
Чуть позже на базарной площади
Оксенфурт гудел, веселился и дышал полной грудью. Едва добравшись до ярмарки, графиня заметила, что, наконец, оказалась там, куда желала попасть с самого дня приезда. Здесь не было места унынию, скуке и пресности. Юноши и девушки весело смеялись, увлекая в свои хороводы беспечных прохожих; торговцы то и дело сновали между гуляющими со своими лотками, уставленными сладостями, простенькими украшениями и кружками с горячим сбитнем. Со всех сторон доносились звонкие голоса, а в глазах практически сразу зарябило от многоцветья нарядов.
Эрика улыбнулась и, уцепившись за руку Лорана, привстала на цыпочки, пытаясь высмотреть, что происходит на базарной площади, и нет ли на улице какого-то представления. Ей вдруг подумалось, что было бы просто чудесно оказаться на выступлении, скажем, кукольного театра, но мысль эта так и осталась мыслью, спугнутая зазывной вывеской городского портного.
- Идемте туда, - произнесла девушка, обращаясь к рыцарю и пытаясь потянуть его за собой, - здесь мы, кажется, не пройдем, но можно сделать крюк и обойти. Надеюсь, милсдарь Орбек нас примет, и не придется тратить на это еще один день. Кстати, Вы так и не рассказали мне, как провели Йуле. Я умудрилась встретить праздник в пути, но это Вы и так знаете. Ммм… Смотрите! Печеные яблоки в карамели! Вы любите их? Помнится, в детстве, папа всегда покупал такие мне, Присцилле и иногда Витольду. Братец говорил, будто бы они кислые, а Присцилла недовольно морщилась, прося в другой раз привезти ей браслетик или колечко. Немного жаль, что эти времена уже никогда не вернутся. Я отдала бы многое за право увидеть отца и получить от него сладкое красное яблоко… Напомните мне подойти к лотку на обратном пути. Витольд наверняка будет рад угощению.
Милорадович отвернулась, украдкой смахнув со щеки слезинку, но, спустя всего лишь пару шагов, снова заулыбалась, радуясь празднику и гуляньям.
- Давайте свернем вот здесь, - предложила она, забирая в сторону и умело протискиваясь между подвыпившими молодыми людьми, - милсдарь Орбек! Милсдарь Орбек, постойте!
Заметив портного, выходящего из лавки, графиня устремилась к нему и остановилась лишь тогда, когда мужчина ее заметил.
- Вы не работаете сегодня? Я хотела просить Вас о небольшой услуге. Я могу заплатить за скорость и за настойчивость, - девушка обернулась через плечо, ища поддержи и подтверждения у своего спутника, а после вновь вернула внимание дельцу, - мне нужно перешить теплый дорожный плащ с моего плеча на ребенка. Я принесла необходимые мерки, и ткань у меня с собой.
Портной немного подумал, подсчитывая в уме прибыли и убытки, и решив, что лучше все-таки заработать что-то, чем не получить ничего, вернулся в лавку, увлекая за собой и клиентов.
- Это будет стоить Вам дорого – обронил он, поднимаясь вверх по ступеням и сбивая грязь с сапогов.
- Это ничего страшного, - заверила его Эрика, - возможно, мы даже присмотрим что-то еще. Правда, Лоран?
Изобразив из себя замужнюю девицу, Милорадович на мгновение прильнула к барону, но, стоило Орбеку войти в лавку, отпустила мужчину и поспешила следом за торгашом.

Отредактировано Эрика (18.01.21 13:19)

В обществе Лорана Эрике было спокойно. Не нужно было тревожиться лишний раз, думать о безопасности и размышлять о том, что в лавке портного в день ярмарки задерживаться не следует. Конечно, окажись господин Орбек излишне любвеобильным, и ничто не помешало бы ему оказать девушке несколько знаков внимания, но все же уныло-мрачное лицо барона из Вилля, маячащее на заднем плане, здорово остужало пыл и отбивало охоту распускать руки.
- Вот тот плащ, о котором я говорила, - произнесла Милорадович, положив перед носом портного подходящий для работы материал, - думаю, капюшон можно оставить таким, какой он есть сейчас, но вот длину точно нужно убрать. Вот мерки. Этого ведь достаточно? Или нужно что-то еще? Если нужно, я покажу на пальцах или… да хоть вон на том мальчишке.
Выглянув в окно, Эрика увидела румяного мальчугана, разносящего выпечку, и, повернувшись к господину Орбеку, показала на него пальцем.
- Мой брат такого же роста, но чуть худее и немного уже в плечах. Сколько времени Вам понадобится на работу? Вы успеете закончить заказ сегодня? Мы с мужем могли бы заглянуть к Вам через пару-тройку часов, когда будем уходить с ярмарки. Да, разумеется, мы хорошо заплатим. О! Чудесно! Тогда мы вернемся, через пару часов. Хорошего дня, господин Орбек.
Доверив Лорану переговоры на счет скорости и цены, девушка прошлась вдоль выставленных лотков с готовыми изделиями, но, не обнаружив ничего интересного, выскользнула на улицу, не забыв ухватить своего провожатого под руку и лучезарно ему улыбнуться.
- Печеные яблоки, - лукаво напомнила она ему, - я собиралась купить печеных яблок себе и Витольду, однако, это может и подождать. Подойдем к лотку на обратном пути, а сейчас танцевать и наслаждаться последними днями праздников! Расслабьтесь, милсдарь! Вовсе необязательно ходить по городу с таким кислым лицом! Позвольте себе передохнуть и порадоваться простым прелестям жизни. Видит Мелитэле, мы с Вами еще успеем насмотреться на безобразье, разорение и запустение. Но сегодня не тот день, чтобы тратить его на страхи и сожаления. Я хочу попрощаться с городом и запомнить минувшие месяцы как счастливые. И Вы просто обязаны помочь мне в этом!
Подмигнув своему собеседнику, графиня увлекла мужчину в гуляющую толпу и очень скоро затащила его в один из несущихся хороводов. К счастью барона из Вилля, танцевать здесь было не нужно. Набравшиеся студенты и студентки уже не стремились перебирать ногами и похваляться изяществом па и просто двигались по кругу, умело лавируя между торговцами и простыми прохожими, с каждым новым кругом все больше и больше набирая скорость. Наконец, они перешли на бег, и Эрика вынужденно освободилась, разорвав кольцо рук. Дыхание ее сбилось, щеки пылали, а волосы растрепались. Теплый платок, призванный защитить голову от мороза и ветра, съехал на шею и теперь беспомощно висел на плечах. Девушка звонко радостно рассмеялась и повисла на Лоране, пытаясь перевести дух.
- Здорово, правда? – между делом поинтересовалась она, - Давно я не веселилась так! Сначала война, потом Катриона, и снова война, и вот, наконец, я делаю что-то отличное от того, что делать обязана. Разве это не прекрасно?! Разве не чудесно хотя бы на время забыть обо всем и просто почувствовать себя живыми и счастливыми. Вы, вероятно, не согласитесь со мной, но из таких вот мелочей и состоит наша жизнь. Я бы не хотела однажды перестать замечать прекрасное в сущей нелепице.
Милорадович отдышалась и, отпустив рыцаря, принялась перевязывать платок и с интересом оглядываться по сторонам. С ее точки зрения, вокруг было еще много всего интересного, однако, накидываться на Лорана и сводить его с ума, определенно, не стоило. Эрика загадочно улыбнулась и неторопливо пошла в сторону стоящих поодаль лотков с вещицами изысканными и, соответственно, куда более дорогими. Конечно, своих денег у графини практически не было, а выпрашивать себе подарки она не имела привычки, но все же небольшой променад вдоль лотков мог стать вполне подходящей паузой между веселыми танцами.
- Позднее вернемся, - пояснила графиня, обращаясь к барону из Вилля, - хочу посмотреть, что сегодня выставили на продажу, а там, глядишь, и публика будет расположена к бранлям, а не к одним лишь залихватским хороводам. Что думаете, Ваша Милость? Удастся нам закрепить Ваши навыки?
Коротко рассмеявшись, Эрика остановилась возле одного из лотков и принялась с интересом рассматривать предложенный ассортимент, состоящий из пуховых платков, небольших цветастых косынок и шерстяных носков и рукавичек. Одни, украшенные вышивкой, особенно пришлись девушке по душе, но заострять на них внимание рыцаря дворянка не стала, рассудив, что и перчатки вполне сгодятся для долгой дороги.

Отредактировано Эрика (02.02.21 13:50)

Лоран оказался человеком внимательным. Не то, чтобы Эрика пыталась произвести впечатление определенное и уйти с ярмарки с парой-другой обновок, однако, она помнила недавний разговор с бароном из Вилля и потому не видела ничего дурного в том, чтобы заострить внимание мужчины на женских штучках, что вполне могли пригодиться в дальней и явно не самой приятной дороге.
- Милсдарь, будьте любезны вот тот белый платок и вон те рукавички с вышивкой, - попросила девушка, на мгновение обернувшись к своему спутнику и одарив его лучезарной улыбкой, - нет-нет, не этот. Вон тот. Правее. Да. Да! Вот этот. Нет, нет. Подождите. Прежде я посмотрю.
Торговаться Милорадович не любила да и, признаться, не слишком-то и умела, но вот в добротных вещах толк знала и в тканях разбиралась неплохо. Это студентке можно было впихнуть что поярче да подороже, однако, графиня не собиралась размениваться на вещи, что внимания не стоили. Потому нарядные рукавички тотчас же оказались забракованы – слишком уж тонкие, а платок рассмотрен со всех сторон и признан отличным и годным.
- Мы возьмем только платок, - уверенно проговорила Эрика, вновь обернувшись к рыцарю, что должен был расплатиться, - заверните его, пожалуйста. Лоран, я пройдусь здесь немного. Нагонишь меня, хорошо?
Вновь не дождавшись мужчину, девушка отошла от лотка и, под крики и зазывания лавочников, прошлась вдоль ряда с одеждой и украшениями. Признаться, ее так и подмывало остановиться и потратить последние сбережения на какую-нибудь безделушку, но это было слишком уж расточительно и совершенно бессмысленно. «В другой раз», - пообещала себе Милорадович, - «а пока есть вещи и понужнее».
- Представляете, те рукавички с вышивкой явно связаны для какой-нибудь модницы! – проворчала графиня, стоило барону из Вилля нагнать ее и пойти рядом, - На столько тонкие, что, стоит взять в руки поводья, тотчас же разорвутся! В таких только по городу и ходить! Но ничего… Думаю, сышутся и перчатки. Я как-то видела плотные с мехом внутрь. Вот такие были бы в самый раз! Идемте к кожевеннику. У него подешевле будет. Лавка как раз вниз по улице. Там, кажется, даже не так и людно – я помню, Вы не выносите толпы! О! Смотрите, какая прелесть!
Эрика дернула рыцаря за руку и остановилась, во все глаза глядя на диковинных птиц, привезенных откуда-то издалека. Яркие и звонкоголосые, они поражали воображение и приковывали к себе десятки любопытных взглядов обывателей и гостей Оксенфурта.
- Никогда прежде таких не видела, - с придыханием произнесла девушка, - как им, должно быть, тяжело в клетках и холодно на морозе… Я как-то читала книгу про дальние страны, где вечное лето. Может быть, этих птиц привезли из Офира? В Ваших краях такие не водятся? У нас в саду раньше жили соловьи… Если рано проснуться, можно было услышать их трели. Мы с Феликсом любили встречать рассветы в саду… Сколько тогда мне было? Четырнадцать… Или даже тринадцать. Кажется, целую вечность назад. Но… Идемте. А то и правда кто-нибудь попытается свистнуть у нас кошельки. Место как раз благодатное!
Коротко рассмеявшись, Милорадович вновь ухватила мужчину под локоть и повела его вниз по улице, остановившись лишь у крыльца лавки местного кожевенника. Несмотря на гулянья, происходящие вокруг, магазинчик этот выглядел неприветливо, а хозяин его при виде гостей едва поднял голову от работы и снова уткнулся носом в изделие.
- Здравствуйте, милсдарь, - поприветствовала его графиня, - я ищу прочные рукавички с мехом внутри. Я помню, были у Вас такие. Хорошо бы еще две пары. Для меня и Витольда, - пояснила она уже для Лорана, - у Витольда совсем нет ничего подходящего… Представляешь, он летом пытался сбежать в Элландер! Чудо, что тетушке удалось его остановить! Я бы сошла с ума, если бы пришлось искать брата!
Эрика прервалась и было вернула внимание кожевеннику, намереваясь повторить свою просьбу, но тот уже поднялся и скоро выложил на прилавок чудесные рукавички на лисьем меху. Девушка даже заулыбалась, едва примерив одну, а после, довольно кивнув, полезла за кошелем.
- Сколько? – спросила она.

Отредактировано Эрика (01.03.21 12:38)

Расплачиваться Эрике не пришлось. Стоило ей потянуть руку к поясу и мысленно попрощаться с монетами, как Лоран вновь вызвался оплатить покупку. Это было приятно, но, вместе с тем, немного неловко, точно рыцарь вдруг взял на себя обязательства не только защищать и сопровождать, но еще и всячески содержать. Милорадович тихо фыркнула, наказав себе более никаких покупок сегодня не совершать, и забрав перчатки с прилавка, сунула их в прихваченную с собой небольшую сумку.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она барона, стоило мужчине выйти на улицу следом за ней, - не стоило, правда. Я вполне могла бы заплатить и сама. Вы и так сегодня потратились на меня и мою семью, а ведь Вы нам совсем ничем не обязаны. Но, что сделано, то сделано. Идемте обратно на ярмарку! Кажется, там как раз что-то интересное намечается. Если это танцы, мы не можем их пропустить!
Торопливо осмотревшись, графиня выбрала самый быстрый и подходящий путь и, спустя несколько мгновений, потерялась в гуляющей толпе, расступившейся и собравшейся в круг, в центре которого двое молодцов старательно друг друга мутузили. Сложно было сказать, что вызвало драку, но, судя по реакции окружающих, бой этот был скорее шуточным, и очень скоро первых желающих помериться силой сменили другие. Эрика разочарованно выдохнула и, выбравшись из толпы, снова пошла вдоль рядов.
- Не понимаю, в чем прелесть таких развлечений, - недовольно проворчала она, на ходу прикидывая, куда бы еще пойти, - несколько минут удовольствия, и ходи потом всю жизнь с выбитыми зубами и кривым носом! Что? Я видела, как белобрысый ударил чернявого! Как только дух из него не вышиб! Хм… А пойдем-ка мы от базара к Академии. Если уж кто сейчас и танцует, так это точно студенты! Найдем кого – повезло, а если нет, то на нет и суда нет. Значит, зайдем к портному за плащом для Витольда и разойдемся. Ой, смотрите, «ручеек»!
Дернув барона из Вилля за руку, девушка остановилась, желая определить, не показалось ли ей, но, едва убедившись, припустила к танцующим, ловко поймав ладонь какого-то паренька и не подумав даже разжать пальцы и отпустить своего хмурого и через чур серьезного рыцаря. Тут уж у Лорана попросту не осталось выбора. Хотел он того или нет, но и ему пришлось мчаться между гуляющими, подныривать под руки и шустро сворачивать, оббегая лотки торгашей. Наконец, «ручеек вытек» на площадь и «рассыпался», образовав хоровод. Парнишка, которого Милорадович поймала несколько минут назад, лучезарно ей улыбнулся и весело подмигнул.
- Потанцуем, красавица?
- Потанцуем! Мой кавалер как раз заскучал!
Ответив улыбкой на улыбку, графиня вернула внимание Лорану и поудобнее перехватила его ладонь. На невесть кем и невесть когда сколоченный помост взобралась девушка с лютней, и над гуляющей толпой полилась веселая музыка. Эрика закусила губу от предвкушения и, стоило случиться нужному такту, сделала первый шаг. За ним второй, третий, шестой. Подмигнула партнеру, стоящему слева, подобрала юбки и, оказавшись рядом с другими кавалерами, продолжила танец. Тот самый, что намедни разучивала с Лораном. Как могла, Эрика старалась наблюдать за рыцарем и проверять, все ли у него в порядке, но вот узнать точно ей так и не довелось, потому как гуляющих оказалось довольно много, а песня быстро оборвалась, сменившись другой. Кое-как перестроившись, девушка кивнула Лорану, предлагая ориентироваться в новом танце самостоятельно, но тотчас вынужденно отвлеклась, умело переставляя ноги и всецело отдаваясь такому простому, веселому и доступному всем развлечению.
За вторым танцем последовал третий, за третьим – четвертый, за четвертым – пятый и, наконец, танцоры вновь «слились в ручеек», намереваясь вовлечь в себя как можно больше гуляющих. Как и до того, «ручеек» этот потек вдоль торговых рядов, между лотками и лавочками и, улучив подходящий момент, Милорадович вырвалась из него, остановившись аккурат возле швейного ателье.
- Уф… Думаю, можно уже забрать мой плащ, - едва отдышавшись произнесла она, - я мигом. Подождите меня на улице. И, если не сложно, посмотрите, где продают печеные яблоки в карамели. Я все еще хочу купить парочку для себя и Витольда. И для Присциллы, пожалуй. И для тетушки непременно. Придется… Ай, ладно. Там разберусь.
Договорив, Эрика ловко взбежала по ступеням и спустилась уже с небольшим свертком в руках.
- Идемте, - коротко произнесла она, - здесь мы точно закончили. Можно и возвращаться. Я рада была провести этот день вместе с Вами, Лоран. Надеюсь, Вам тоже понравилось.
Девушка улыбнулась, глядя мужчине в глаза, и, отвернувшись, неторопливо пошла в сторону лотков с выпечкой и различными яствами.

Отредактировано Эрика (01.04.21 12:26)